EA: Ejercicios del RI Mte 30

Ejercicios en el terreno del Regimiento de Infantería de Monte 30

La Unidad con asiento de paz en la Guarnición Ejército Apóstoles ejecutó ejercicios de nivel sección en Paraje Ca-á Guazú.


Estas actividades fortalecen la instrucción táctica de las fracciones y consolidan la preparación operativa del personal en el ambiente monte.

SGM: La batalla aeronaval de Santa Cruz

Batalla de Santa Cruz

Parte I  || Parte II
War History






El portaaviones de la Marina de los EE. UU. USS Enterprise (CV-6) y otros barcos de su pantalla en acción durante la Batalla de Santa Cruz, el 26 de octubre de 1942. Una bomba explota en su popa, mientras que dos bombarderos en picado japoneses son visibles directamente encima del portaaviones. y hacia el centro de la imagen. A lo lejos se puede ver el destello de los cañones antiaéreos del acorazado USS South Dakota (BB-57).

Henderson Field, utilizando el mismo enfoque general para obtener un resultado igualmente sombrío. La infantería del general Hyakutake, azotada por el fuego de ametralladoras, morteros y granadas, se vio obligada a retirarse. Las muertes japonesas ascendieron a tres mil quinientas. Las muertes estadounidenses en lo que se conocería como la batalla por el campo Henderson ascendieron a unas noventa.

Mientras los hombres de Vandegrift resistían de nuevo, el primer informe de los PBY llegó a Kinkaid alrededor de la medianoche y pasó a Halsey. El informe, enviado poco después de las 3 de la madrugada del día 26 (por un valiente piloto de Catalina que duplicó su suerte intentando bombardear el Zuikaku), no llegó a Kinkaid hasta dos horas después. Cuando finalmente lo hizo, el tipo de noticia lo persuadió a dudar. No lanzaría su ataque hasta que llegara información más reciente.

El Enterprise, como transportista de servicio, envió la patrulla del amanecer para reanudar las búsquedas al oeste y al norte del grupo de trabajo. A las 6:17 am, dos Dauntless que trabajaban en el sector de búsqueda occidental divisaron los acorazados, el Vanguard Force de Abe, a unas ochenta y cinco millas de distancia. Pero fueron los transportistas los más apreciados. Menos de treinta minutos más tarde, otros dos aviadores del Enterprise llegaron a la zona de peligro, espiando a los portaaviones de Nagumo al oeste-noroeste de Kinkaid, a unas doscientas millas de distancia.

Desafortunadamente para Kinkaid, su decisión de esperar mejor información antes de atacar tuvo lugar justo cuando uno de los aviones exploradores de Kondo finalmente lo localizó. Como consecuencia del retraso del comandante estadounidense y su mala suerte al ser descubierto, los japoneses lanzaron su ataque principal unos veinte minutos antes que los estadounidenses. A las siete y treinta y dos, el Hornet, que operaba a unas diez millas del grupo de trabajo Enterprise, comenzó a lanzar su primera carga de aviones.

Debido a que Kondo se dirigía hacia el sureste, directamente contra el viento, mientras que los portaaviones de Kinkaid navegaban con el viento y, por lo tanto, tenían que invertir el rumbo para lanzar o recuperar aviones, los japoneses fueron más rápidos en el sorteo en unos treinta minutos. A las siete cuarenta, sesenta y cuatro aviones japoneses (una mezcla casi pareja de torpederos Kate, bombarderos en picado Val y cazas Zero de Shokaku, Zuikaku y Zuiho) estaban en el aire y despegaban.

Los pilotos de exploración estadounidenses que detectaron los portaaviones de Nagumo fueron rápidamente interceptados y conducidos hacia las nubes por la patrulla aérea de combate enemiga. Otros dos Enterprise Dauntless escucharon el informe del avistamiento, navegaron para localizar la flota enemiga y se lanzaron en picado. Apuntando al portaaviones ligero Zuiho, el teniente Stockton B. Strong y el alférez Charles B. Irvine colocaron una bomba de quinientas libras en la parte trasera de su cubierta de vuelo. El agujero de quince metros la dejaría fuera de la refriega, pero sus pilotos de ataque ya estaban en el aire, volando hacia los portaaviones de Kinkaid.

Los dos portaaviones estadounidenses embarcaron entre ellos 137 aviones operativos (64 cazas, 47 bombarderos en picado y 26 torpederos). Sus cuatro homólogos japoneses llevaban 194 (76 cazas, 60 bombarderos en picado, 57 torpederos y un avión de reconocimiento). Pero más importante que los números era la velocidad con la que los aviones podían localizar y atacar sus objetivos. Con este pequeño pero contundente primer golpe, que destruyó el equipo de detención del Zuiho y le robó la capacidad de recuperar aviones, se unió la Batalla de Santa Cruz.

Para los comandantes que tomaban decisiones divididas en medio de una gran incertidumbre, no estaba nada claro qué enfoque instaba la prudencia: enviar aviones para atacar tan rápido como abandonaban la cubierta del portaaviones, o hacer que reunieran fuerzas cerca de sus portaaviones antes de lanzarse tras el enemigo. Con las dos fuerzas de tarea estadounidenses operando independientemente, separadas por unas diez millas, no fue fácil combinar las formaciones de aviones en cualquier caso. Los pilotos del Enterprise recibieron instrucciones contradictorias a ese respecto. Lo que siguió estuvo lejos de ser un asunto ordenado.

Con los japoneses a doscientas millas de distancia, el combustible era demasiado valioso para quemarlo dando vueltas en círculos hasta el punto de encuentro. Los principales ataques del Hornet y del Enterprise se lanzaron apresuradamente y se les ordenó buscar a los japoneses tan pronto como estuvieran en el aire. Un tripulante de la cubierta de vuelo del Enterprise sostenía en alto un cartel: "PROCEDA SIN HORNET", que indicaba que el grupo de ataque de cada portaaviones estaba solo. A las ocho y veinte, un grupo de veintisiete Intrépidos, veinte Vengadores y veintitrés Gatos Monteses, organizados libremente en tres grupos, volaba detrás de Kondo.

Los principales aviones estadounidenses llevaban apenas treinta minutos en el aire cuando el ataque japonés apareció a la vista en una trayectoria de vuelo recíproco. Así comenzó un combate improvisado cuando nueve Zeros se separaron de su servicio de escolta y se lanzaron en picado en el vuelo estadounidense a unas sesenta millas al noroeste de los portaaviones estadounidenses.

El comandante del Escuadrón de Torpedos 10, el teniente comandante John A. Collett, volando en la sección líder de cuatro aviones de los Vengadores, sintió que su avión se estremecía y su ala de estribor hundía. Cuando el artillero de la torreta abrió con su ametralladora calibre cincuenta, el operador de radio de Collett, Thomas C. Nelson, Jr., no obtuvo respuesta de su piloto por el intercomunicador. Collett, obligado a abandonar su cabina en llamas, echó hacia atrás su capota y se arrastró hasta el ala de estribor. Cuando Collett fue arrastrado por la corriente de aire y nunca más se le volvió a ver, Nelson abandonó el compartimiento del operador de radio en el vientre del avión. El fue el unico sobreviviente. La pelea aérea le costó al grupo aéreo Enterprise cuatro Wildcats y cuatro Avengers derribados o obligados a regresar. La babel de voces en la frecuencia de radio de los pilotos informó al almirante Kinkaid en el Enterprise de la pelea que se desarrolló cuando los ataques aéreos estadounidenses y japoneses se chocaron entre sí. Conectando los puntos, dibujó una imagen de un ataque entrante y ordenó a sus portaaviones, todavía navegando a unas diez millas de distancia, que empujaran al resto de sus aviones al aire.

Poco antes de las nueve, el ataque japonés se vio bañado por las transmisiones del radar de búsqueda aérea del crucero pesado Northampton, asignado para escoltar al Hornet en la Task Force 17. De algún modo, ni los ojos electrónicos del Hornet ni del Enterprise vieron nunca el fantasmas. El capitán del Northampton, sin saberlo, transmitió la información al Hornet tranquilamente, mediante banderas de señales en lugar de mediante una transmisión de radio más rápida pero menos segura. Como resultado, el Enterprise nunca recibió ninguna noticia. Peor aún, el oficial director de combate inexperto del Enterprise, responsable de guiar la patrulla aérea de combate hacia sus objetivos, se olió por completo. Informó el ángulo de aproximación del ataque japonés con referencia al rumbo relativo de su barco. Una estrella polar así era de poca utilidad para cualquier piloto que no pudiera ver el barco que informaba. Y así, en ese día nublado, la mayoría de los treinta y siete jinetes Wildcat que volaban en patrulla aérea de combate no lograron interceptar el ataque antes de que ya hubiera sobrevolado su portaaviones. Afortunadamente para el Enterprise, encontró refugio en una tormenta. Como resultado, el primer ataque aéreo japonés cayó sobre el autor del ataque de Doolittle, el Hornet.

Cuando el grupo de ataque del Hornet dejó atrás su grupo de trabajo, algunos de los pilotos vieron las nubes negras de fuego antiaéreo que salpicaban el cielo detrás de ellos. Fue entonces cuando supieron que los japoneses habían encontrado su barco. Un grupo de veintiún bombarderos en picado Val del Zuikaku, bajo el mando del teniente Sadamu Takahashi, fueron los primeros en atacar el Hornet.

Para consternación de la tripulación del portaaviones, la mitad de su potente batería antiaérea de cinco pulgadas quedó efectivamente inutilizada cuando el joven oficial que supervisaba la batería de popa de cinco pulgadas "empujó los cañones hasta los topes", congelándolos en una elevación horizontal justo cuando el El primer bombardero en picado enemigo apareció sobre nuestras cabezas. “Créanme, los capitanes de armas se tomaron esto muy, muy personal. Todo su entrenamiento, todo, directamente por la ventana”, recordó el ayudante de artillero de primera clase, Alvin Grahn. “Cinco de nuestras armas más letales ahora estaban con sus cañones bloqueados en su lugar. Habrían hecho picadillo ese avión”.

Mientras los Wildcats en patrulla aérea de combate se enredaban con los Zeros que los escoltaban, los bombarderos en picado japoneses se concentraron en su objetivo y alcanzaron al Hornet con tres bombas. Un Val alcanzado por fuego antiaéreo cayó ardiendo y se estrelló contra la superestructura de la isla en una oleada de llamas. El avión penetró varias cubiertas, esparciendo fuego a medida que avanzaba, directamente hacia una sala preparada para el escuadrón, una cubierta debajo de la cabina de vuelo. Su bomba de quinientas libras fue encontrada más tarde, sin explotar y rodando en un pasillo exterior. Mientras los Vals hacían su trabajo, los torpederos del Shokaku estaban a poca altura en el agua, acercándose al Hornet desde dos direcciones, por la proa de estribor y por la aleta de babor. El ataque de “yunque” de libro de texto expondría al portaaviones a torpedos de un grupo de Kates u otro, sin importar en qué dirección girara. En pocos minutos, dos torpedos se estrellaron contra el costado de estribor del portaaviones, inundando ambas salas de fuego y apagando su propulsión y potencia. Eran las 9:15 a.m.

A varios cientos de kilómetros al norte, el almirante Nagumo no estaba en condiciones de celebrar. En lo alto, los pilotos de los dos escuadrones equipados con el Dauntless del Hornet habían encontrado sus portaaviones.

Mientras el comandante del Escuadrón de Exploración 8, el teniente comandante William “Gus” Widhelm, inspeccionaba la flota de abajo, cuatro Zeros del Shokaku se amontonaron para interceptar. Cautivos y decididos, los bombarderos en picado estadounidenses, que no eran rivales para los cazas japoneses en el combate aire-aire, evitaron los cortes frontales y las carreras elevadas de la patrulla aérea de combate japonesa. Cuando el líder de la sección de cazas japonesa se lanzó sobre Widhelm desde las doce en punto, el estadounidense retiró su bastón y soltó sus cincuenta. Si un bombardero en picado rara vez vence a un caza en un duelo aéreo, un veterano ocasionalmente puede elegir su lugar. Los aviones convergentes estaban a sólo un corto campo de fútbol de distancia cuando el motor del Zero se incendió y explotó. Widhelm voló entre los escombros y continuó acercándose con el Shokaku delante.

Mientras Zeros y Dauntlesses participaban en su danza asesina, un piloto japonés alineó el avión de Widhelm y disparó una ráfaga de sus cañones de veinte milímetros. Mientras los compañeros de escuadrón de Widhelm se precipitaban sobre el Shokaku en picado de setenta grados, con las cabezas inclinadas hacia adelante mirando hacia las miras de sus bombas y los frenos de picado apretando el aire, fue una señal segura de su espíritu que cuando el motor de Widhelm tosió humo y se apagó, sus camaradas encontraron sus corazones en llamas al escuchar sus maldiciones de grado naval sobre la falta de ayuda efectiva de los cazas del Hornet mientras guiaba su humeante avión hacia el mar. Sobreviviendo al aterrizaje forzoso, Widhelm se quedó para observar las hazañas de sus camaradas desde una balsa salvavidas amarilla que se balanceaba.

No pasó mucho tiempo antes de que el teniente James E. “Moe” Vose, líder del segundo vuelo de Dauntlesses del Hornet, del Escuadrón de Bombardeo 8, encontrara los portaaviones de Nagumo. Al enviar por radio un informe de avistamiento, empujaron al Shokaku y se apiñaron. Los Dauntless que volaban en misiones de búsqueda o “exploración” llevaban una bomba de tamaño medio de quinientas libras, para ampliar mejor su alcance. Los Dauntless armados para atacar llevaban un huevo de mil libras. Los aviadores de Vose estaban preparados para soportar. Mientras se lanzaban sobre el veloz y desviado Shokaku, el veterano del ataque a Pearl Harbor patinó valientemente fuera del camino de las primeras tres o cuatro grandes bombas. Los siguientes, todos ellos de mil libras, impactaron fuertemente, destrozando la cubierta de vuelo del portaaviones y destruyendo su ascensor central. A las nueve y media, con los incendios arrasando la cubierta del hangar, el Shokaku ya no era capaz de realizar operaciones de vuelo. Todavía podía alcanzar treinta y un nudos, pero, al igual que el Zuiho antes que ella, estaba fuera de combate.

El crucero pesado Chikuma, menos valioso que el Shokaku pero de todos modos un activo naval importante, recibió un par de bombas de los aviadores del 8.º Escuadrón de Bombardeo Hornet y dos casi accidentes de los jinetes del Enterprise Dauntless, y quedó maltrecho y en llamas, pero navegable, con casi dos cien muertos.

Treinta minutos después de que los pilotos de ataque estadounidenses atacaran por primera vez sus objetivos, terminaron sus ataques y se dirigieron a casa.





Durante la pausa que siguió a los primeros ataques al Hornet, el Northampton maniobró para remolcar al portaaviones averiado. A varias millas de distancia, en el Task Force 16, el almirante Kinkaid se enteró de la mala suerte del Hornet cuando le llegó la noticia de que su buque insignia, el Enterprise, debía aterrizar todos los aviones que regresaran, incluidos los del Hornet. La Big E estaba preparando otro ataque aéreo en ese momento, sus artilleros cargaban bombas en bastidores y lanzaban mangueras de combustible por todas partes. Si un ataque enemigo llegara a esa ventana vulnerable, podría ser desastroso. Dio la casualidad de que fue un avión estadounidense el que sacó la primera sangre del grupo de trabajo Enterprise.

Fue ese tipo de cosas fortuitas que sólo parecen suceder en tiempos de guerra. Poco antes de las 10 de la mañana, el piloto de un Avenger averiado fue despedido de su primera aproximación en el Enterprise. Incapaz de dar vueltas para otro intento de aterrizaje, abandonó cerca del destructor Porter. Mientras él y su tripulación subían a la balsa salvavidas, el destructor se acercó a ellos y se detuvo. La fuerza de cubierta se estaba preparando para subir a bordo a la tripulación de vuelo cuando un vigía gritó: "¡Estela de torpedo en la proa de babor!" Los pilotos vieron el misil, trazando un círculo en sentido antihorario delante del Porter. Se lanzaron e hicieron dos pases de ametralladora en un esfuerzo por detonar el arma cerca del barco, pero el arma se agitó y finalmente golpeó el costado de babor en el centro del barco. La explosión mató a quince marineros y dejó el barco apto sólo para hundirlo. Aunque otro destructor informaría de un periscopio sospechoso mientras maniobraba para recuperar a los supervivientes, en realidad el torpedo procedía del mismo avión que el Porter se apresuraba a salvar. Se soltó al impactar con el agua.

Pocos minutos después, el ataque japonés alcanzó al grupo Enterprise. Desde muy por encima del techo de nubes de seis mil pies, desde detrás del Enterprise, cayó una cascada de Vals, sin oposición de los combatientes estadounidenses.

El recién equipado South Dakota, el barco más pesado en la pantalla del Enterprise, junto con el crucero antiaéreo San Juan y el crucero pesado Portland, lanzaron un volumen asombroso de fuego. “A medida que cada avión caía”, informó un piloto estadounidense, “un verdadero cono de proyectiles trazadores lo envolvía. Se podía ver cómo los proyectiles explosivos lo golpeaban y rebotaban”.

Los disparos de cinco pulgadas dirigidos por radar fueron letales. El Dakota del Sur y el San Juan encabezaron la pantalla al derribar un total de treinta y dos aviones enemigos que se acercaban al Task Force 16. Un oficial del Junyo quedó atónito por la insignificante cantidad de aviones que regresaron. “Los aviones se tambalearon y se tambalearon sobre la cubierta, cada uno de los cazas y bombarderos llenos de balas... Mientras los pilotos salían cansados ​​de sus estrechas cabinas, hablaban de una oposición increíble, de cielos obstruidos por ráfagas de proyectiles antiaéreos y trazadores”. Un líder de escuadrón de bombarderos regresaba al Junyo “tan conmocionado que a veces no podía hablar con coherencia”. Pero ninguna defensa podría ser perfecta. Entre las diez y diecisiete y las diez y veinte, el Enterprise recibió tres bombas en su cubierta de vuelo. Fue sólo mediante un hábil manejo del barco que su nuevo capitán, Osborne B. Hardison, que había reemplazado al capitán Arthur C. Davis sólo tres días antes de la batalla, evadió los misiles más mortíferos lanzados por los aviones torpederos. El buen trabajo de los equipos de extinción de incendios y control de daños impidió que las explosiones de bombas quemaran el portaaviones sin posibilidad de salvación.

A las diez y veinte, un piloto que regresaba de atacar a la flota japonesa realizó un aterrizaje forzoso con su Avenger averiado cerca de Dakota del Sur. Confundiendo el robusto fuselaje cilíndrico del avión con un submarino que emerge a la superficie, los artilleros del acorazado y los destructores cercanos dispararon contra el avión. El destructor Preston, que maniobraba para rescatar al piloto y su tripulación, tuvo que desviarse para escapar del fuego de los cañones secundarios del acorazado.

Ninguna hazaña de manejo de barcos ese día superó la realizada por el capitán del destructor Smith. Durante el ataque aéreo, un avión torpedero japonés, perseguido ferozmente por un Wildcat, cayó humeante hacia el barco y se estrelló contra su castillo de proa. Mientras las llamas envolvían toda la parte delantera del destructor, su capitán, el teniente comandante Hunter Wood, dirigió su barco en llamas hacia la voluminosa espuma arrojada por la estela del Dakota del Sur que avanzaba rápidamente delante de él. Las cascadas de espuma cubrieron las cubiertas, controlando los incendios.

Las posibilidades del afectado Hornet no se vieron favorecidas por una señal que su capitán había emitido alrededor del mediodía mediante una luz intermitente: "VAYA A ENTERPRISE". Su comandante había destinado la señal a los numerosos pilotos estadounidenses que estaban sobre sus cabezas y buscaban un lugar para aterrizar. Cuando el departamento de señales del Northampton repitió la señal, el comandante del Juneau, el capitán Lyman K. Swenson, creyó que el mensaje estaba dirigido a él. Inmediatamente el crucero antiaéreo salió de la formación y aceleró a toda velocidad para unirse a la Task Force 16 en el horizonte. La Task Force 17 necesitaba urgentemente la pesada batería antiaérea del Juneau. En el ataque aéreo de trece minutos de duración de esa mañana, sus artilleros se atribuyeron el mérito de una docena de los muchos aviones japoneses que se vieron caer alrededor del grupo de trabajo.

La insistencia del comando estadounidense en operar sus portaaviones por separado condenó al Hornet a una muerte solitaria. A la 1:35 pm, habiendo recuperado su avión de ataque que regresaba, Kinkaid decidió retirarse hacia el sur con el Task Force 16. El Enterprise, con el South Dakota y sus otras escoltas, giró hacia el sureste. Esta fue una mala noticia para el Hornet, ya que hace casi una hora, los pilotos japoneses lo detectaron e informaron sobre un objetivo de oportunidad. El Enterprise abandonó la escena, llevándose consigo su paraguas protector de aviones de combate; Otro ataque japonés, lanzado por el Junyo, llegó más tarde. Con la aparición de más aviones enemigos, el Northampton soltó su cable de remolque al Hornet a favor de renovadas maniobras evasivas. Con una escora de quince grados y el timón atascado a estribor, el Hornet era un mal candidato para ser rescatado en cualquier caso. A la deriva, se enfrentó a otro ataque.

“Sin nuestra cobertura aérea, los japoneses se salieron con la suya”, recordó el compañero de artillero Alvin Grahn. “Bombarderos en picado y aviones torpederos, como digo, todos mezclados. Había destructores y cruceros zigzagueando por todas partes y disparando sus armas como locos, y los torpederos japoneses tuvieron problemas para intentar alinearse en el Hornet con tantos otros barcos en el camino. Los aviones torpederos finalmente pudieron encontrar una abertura a nuestro lado de estribor y fue entonces cuando realmente nos encontramos en un infierno. Uno de ellos arrojó un torpedo y luego se lanzó en picado sobre la cubierta de vuelo. Alguien lo golpeó fuerte y se incendió. Sólo una masa de llamas, con el tren de aterrizaje cayendo y todo. El piloto volcó su avión e hizo un círculo cerrado y regresó y se estrelló contra el lado de babor... El motor y el fuselaje del avión penetraron en cuatro o cinco camarotes y siguieron adelante y terminaron en el foso del ascensor delantero. Todo este castigo nos dejó sin luz ni presión de agua, muertos en el agua y combatiendo incendios con brigadas de baldes”.

El grupo de trabajo Enterprise también sufrió un ataque final. A pesar de toda la fulminante resistencia que sus hermanos habían encontrado contra las fuerzas de tarea de los portaaviones estadounidenses, los pilotos que volaron en el último ataque del día de Kondo, lanzado por Junyo, que llegó tarde, desafiaron el desafío una vez más. Pusieron una bomba de quinientas libras en el San Juan que penetró sus delgadas cubiertas y explotó debajo de él, destrozando su timón. Otra bomba alcanzó la torreta delantera del Dakota del Sur. Esta explosión, que explotó sobre el techo fuertemente blindado, no tenía a dónde ir más que hacia arriba y hacia afuera.

Todos los oficiales en el puente del acorazado, excepto uno, cayeron a cubierta. Ese oficial era Thomas Gatch. El capitán del barco estaba de pie en una pasarela delante de la torre de mando, observando al Enterprise que tenía delante a través de la niebla de la tarde. El popular comandante, que valoraba cierto tipo de honor al estudiar las guerras de Napoleón, la literatura de Shakespeare y la historia de la Guerra entre los Estados, diría más tarde que "estaba por debajo de la dignidad de un capitán de un hombre de negocios estadounidense". -guerra para esquivar una bomba japonesa”. La recompensa por su bravuconería fue una lluvia de metralla que le cortó la vena yugular. Mientras el jefe de intendencia se apresuraba a presionar la herida, el médico del barco se dirigió al puente. Corrieron rumores de que Gatch estaba al borde de la muerte. Para él, la preparación para la batalla dejaba todo lo demás bajo cubierta. Escupir y pulir... fuera. La regimentación por sí misma: fuera. La disciplina como medio para fomentar cualquier cosa que no sea luchar contra la eficiencia... fuera. Su estado de salud fue el tema principal entre la tripulación durante días.

Mientras el Hornet se hundía y se escoraba, con sus fuegos fuera de control, provocando 111 muertos, se designó a dos destructores estadounidenses para que lo ayudaran a morir. El Mustin y el Anderson apuntaron sus baterías de torpedos al portaaviones y dispararon, pero ninguno logró someterlo. Luego, los destructores recurrieron a sus armas y dispararon balas de cinco pulgadas a la línea de flotación del Hornet. Después de varios cientos de rondas, sus fuegos estaban aún más hambrientos, pero ella aún se negaba a ir. Fue después de que los americanos lo dejaron pasar la noche (alrededor de la 1:30 am, con incendios tan intensos que sería de poca utilidad incluso si los japoneses se apoderaran de él como botín de guerra) que los barcos de guerra de Kondo cerraron con Hulk. Fueron los destructores japoneses los que finalmente hundieron al Hornet con sus torpedos.

Lo anterior, evidentemente, fue suficiente drama por un día. Como no le gustaban sus posibilidades con un avión dañado contra dos portaaviones enemigos sin cicatrices (el Zuikaku y el Junyo estaban sueltos y eran peligrosos, y no sabía nada del estado destrozado de sus grupos aéreos), Kinkaid continuó retirándose. Se enfrentaría a severas dudas por su decisión de abandonar el Hornet.

El contraalmirante Hiroaki Abe, comandante de la Vanguard Force, también sería censurado por su precaución. Eligió no perseguir al grupo de trabajo Enterprise de Kinkaid que se retiraba cuando cayó la noche del 26 de octubre. La decisión no pudo haber sido por falta de motivación. Había estado presente en la batalla del Cabo Esperanza, donde había caído su amigo de toda la vida, Aritomo Goto. Había oído hablar de las blasfemias de Goto al morir: "¡Bakayaro!" (¡idiotas!)”, mientras el crucero Aoba era aplastado por fuerzas que él creía que eran amigas.

Mientras su barco avanzaba hacia el sur en compañía del maltrecho Enterprise, la tripulación del South Dakota se centró en las ceremonias mediante las cuales honraban a sus muertos. Después del anochecer, el capitán Thomas Gatch ordenó que los motores redujeran la velocidad y se detuvieran para poder realizar un entierro adecuado en el mar para sus dos primeros muertos. La noche era negra y una sensación de tristeza lo oprimía como un peso. El capellán, el comandante James V. Claypool, sujetó con fuerza el cinturón del portador del féretro más cercano para evitar que tropezara y cayera por la borda mientras entonaba las palabras. “Dado que el espíritu del difunto ha regresado a Dios que lo dio, encomendamos su cuerpo a las profundidades del mar…” El Capitán Gatch estaba bajo cubierta y todos los celebrantes sabían que él bien podría ser el próximo en salir de la losa. Incalculables cientos de hombres yacían muertos en otros barcos o ya estaban en el abrazo del mar. Mientras la tripulación del Dakota del Sur realizaba el entierro, levantando un extremo de la losa funeraria para que los cuerpos pudieran deslizarse hacia el mar, Claypool leyó la bendición. “Que el Señor te bendiga y te guarde…” Mientras hablaba, la luna brillaba a través de un claro entre las nubes, iluminando las cubiertas del gran barco. Claypool pensó que era una señal de inmortalidad que esperaba a todos los que creían.

El South Dakota había embarcado a los supervivientes del Porter, el destructor perdido ese día por el torpedo del Avenger que se estrelló. Los supervivientes recibieron ropa, cigarrillos, ropa de cama y todo lo que necesitaban. Varios miembros de la tripulación de la sala de máquinas de ese barco, gravemente quemados por el fuego del torpedo, murieron en la enfermería del acorazado. El capitán del Porter pidió a Claypool que realizara los ritos mientras la tripulación del destructor se reunía en popa. “Con sus ropas prestadas, estaban parados en una herradura en la popa de nuestro barco, escuchando las palabras de esperanza y amor pronunciadas por nuestro Señor Jesucristo. Se secaron las lágrimas con las mangas de sus petos, pero abandonaron el funeral con los hombros erguidos y la cabeza en alto. Al observarlos, me pareció oír una corneta que hacía sonar la emocionante llamada de la Marina: "¡Continúen!". ”, escribió Claypool.

Cuando el barco regresó a Numea después de la batalla del 26 de octubre, los heridos enviados a barcos hospitales rogaron que se les permitiera regresar, pero sólo si Gatch permanecía al mando. ¿Estaba vivo? querían saber. Muy bien, les diría el cuerpo médico de SOPAC. Se decía que era un paciente difícil. El capellán Claypool lo mantuvo en el buen camino. Gatch seguía una tradición británica que exigía que el capitán leyera la lección de las Escrituras en la misa. La fe del capitán sin duda fortaleció a su capellán, quien pensaba que la religión organizada era algo natural que la Armada debía promover. “Los hombres tienen que tener algo en la cabeza”, escribiría. “Si no tienen religión, la superstición se apresura a llenar el vacío... No resisten el fuego. En la Marina, llevamos la religión como llevamos municiones”. El Dakota del Sur había cargado ese cargador en particular al máximo de su capacidad mientras se dirigía al teatro. Al cruzar la línea internacional de cambio de fecha, Claypool se alegró de encontrarse con domingos consecutivos, gracias al cambio de zonas horarias.

Los japoneses no perdieron el tiempo haciendo las afirmaciones más optimistas sobre el desempeño de sus pilotos ese día. "Ojalá tuviéramos tantos portaaviones como dicen haber hundido", escribió Nimitz a Catherine al día siguiente. Pero no se necesitaban cuentos fantásticos para reclamar una victoria material. “Numérica o tácticamente, fue una victoria japonesa”, escribiría Tameichi Hara, capitán de un destructor de la Armada Imperial Japonesa, haciéndose eco de la opinión estadounidense al menos con respecto a las pérdidas de barcos. “El enemigo [los estadounidenses] había entrado en la contienda con una ventaja táctica y psicológica, pero la complacencia les había costado un alto precio. El enemigo podía atacar en el momento y lugar de su elección. Para su sorpresa, la cabeza y la cola del oponente japonés eran versátiles y flexibles (a diferencia de Midway) y contraatacaron eficazmente con la fuerza que tenían”.

Aunque las pérdidas de aviones fueron aproximadamente iguales (noventa y siete aviones japoneses se perdieron contra ochenta y uno estadounidenses), fue en las bajas personales donde Estados Unidos obtuvo su victoria más sorprendente, aunque rara vez apreciada. En la primera exposición concentrada de Japón al fuego antiaéreo de última generación, murieron 148 pilotos y tripulaciones, un tercio más que en Midway (110). La mitad de las tripulaciones de vuelo de los bombarderos en picado de Nagumo se perdieron. Los escuadrones americanos sufrieron veinte muertos ese día, además de cuatro más rescatados por el enemigo y hechos prisioneros. El liderazgo en las salas de preparación del escuadrón de la IJN recibió un duro golpe; Se perdieron veintitrés líderes de escuadrón y sección. Al atardecer de ese día, más de la mitad de los pilotos que atacaron Pearl Harbor el 7 de diciembre habían muerto en combate. Los portaaviones Zuikaku y Junyo, aunque no sufrieron daños graves, se vieron obligados a regresar a Japón por falta de hombres para pilotear sus aviones. Con la evisceración de sus tripulaciones aéreas navales, los japoneses sufrieron un déficit crítico que nunca podrían compensar. La evaluación del Capitán Hara fue una profunda subestimación: “Considerando la gran superioridad de la capacidad industrial de nuestro enemigo, debemos ganar cada batalla de manera abrumadora. Esta última, lamentablemente, no fue una victoria abrumadora”.

La batalla tuvo un alto precio para la fuerza de portaaviones japonesa, y también para su comandante durante mucho tiempo, Chuichi Nagumo. Demacrado y viejo, a quien sus amigos les parecían haber envejecido veinte años en menos de un año de acción, Nagumo fue relevado al mando de la fuerza de ataque del portaaviones por Jisaburo Ozawa, un destructor cuyas habilidades como comandante de la fuerza de tarea eran desconocidas para sus pares.

Después de la Batalla de Santa Cruz, Estados Unidos no tendría ni un solo grupo de trabajo de portaaviones operable en el Pacífico Sur hasta que el Enterprise pudiera ser reparado en Nouméa y puesto nuevamente en servicio. El Task Force 17 se disolvió con el hundimiento del Hornet. Y con el Enterprise yendo al astillero para reparaciones, el Dakota del Sur fue enviado a unirse al Washington en el Task Force 64.

Habiendo agotado sus fuerzas de portaaviones en los mares al este de Guadalcanal el 26 de octubre, las flotas enemigas regresaron a sus bases para reagruparse. Con los portaaviones de Halsey y Yamamoto marginados por ahora, la pregunta que debía responderse en las paradas y embestidas de las próximas semanas era: ¿la flota de combate de superficie de qué bando daría un paso al frente y controlaría los mares durante la noche? No importa cuán valientemente los hombres pudieran luchar en tierra, no resistirían mucho si su Armada finalmente les fallaba. En unas pocas semanas, el mayor desafío hasta el momento a la posición estadounidense en Guadalcanal se alzaría en las oscuras aguas de Savo Sound.

EA: Maniobras del Batallón de Ingenieros Mecanizado 11

Ejercicios de Ingenieros en Santa Cruz

El Batallón de Ingenieros Mecanizado 11 llevó adelante ejercicios de nivel sección que incluyeron operaciones a través de un curso de agua y mejoramiento de caminos.

Digitalización e IA en el Siglo XXI: Cómo mejorar la infraestructura militar

Desbloqueo de la eficiencia: el impacto de la transformación digital en la industria de defensa

Praxie

El estado actual de la industria de defensa

Al profundizar en el estado de la industria de defensa, es importante reconocer que opera en circunstancias únicas y enfrenta desafíos específicos. Desempeña un papel crucial en la seguridad nacional y, por lo tanto, sus procesos y tendencias de fabricación son de suma importancia.

 

Desafíos únicos en la industria de defensa

La industria de defensa es única, con un conjunto único de desafíos. Uno de los principales es la necesidad de precisión y fiabilidad en los procesos de fabricación. Los productos creados en este sector se utilizan a menudo en situaciones críticas donde el fallo es inevitable. Esta exigencia de calidad absoluta hace que el proceso de fabricación sea más complejo y exigente.

Otro desafío es el estricto entorno regulatorio. La fabricación de defensa a menudo implica el manejo de información confidencial, lo que requiere altos niveles de seguridad durante la producción. Además, la industria debe adaptarse constantemente a las tendencias tecnológicas en rápida evolución para anticiparse a las posibles amenazas.

La industria también se enfrenta a la presión de la rentabilidad. Con las limitaciones presupuestarias y los altos costos de investigación y desarrollo, encontrar maneras de producir productos de alta calidad a menor costo es un desafío constante.

 

El papel de la manufactura en la defensa

La fabricación es fundamental en la industria de defensa. Ya sea para producir equipo militar avanzado o desarrollar tecnología de vanguardia, los procesos de fabricación son esenciales para alcanzar los objetivos de la industria.

Desde la línea de ensamblaje hasta el control de calidad final, la fabricación desempeña un papel vital para garantizar que la industria de defensa pueda cumplir con sus requisitos operativos. Es responsable de crear las herramientas y los equipos que mantienen a las naciones seguras.

Sin embargo, los métodos de fabricación tradicionales se están volviendo inadecuados ante las cambiantes necesidades de la industria. Aquí es donde entra en juego el concepto de transformación digital de la fabricación.

La transformación digital de la fabricación en la industria de defensa implica aprovechar la tecnología para optimizar procesos, mejorar la productividad y, en última instancia, producir mejores productos. Tecnologías como la inteligencia artificial (IA), el aprendizaje automático y la robótica se están integrando en los procesos de fabricación para transformar la forma en que opera la industria de defensa.

Al adoptar la transformación digital, la industria de defensa puede abordar sus desafíos únicos con mayor eficacia, mejorando la eficiencia, la precisión y la rentabilidad. Para comprender mejor cómo la IA impulsa la innovación en la fabricación de defensa, lea nuestro artículo sobre innovaciones impulsadas por IA en la fabricación de defensa .

En las siguientes secciones, profundizaremos en el impacto de la transformación digital en la industria de defensa y exploraremos algunos casos prácticos que destacan los beneficios de este cambio. Manténgase al tanto para descubrir más sobre el futuro de la manufactura en la industria de defensa y cómo puede superar sus desafíos únicos mediante la transformación digital.

 

Introducción a la Transformación Digital

A medida que la industria de defensa se enfrenta a desafíos únicos, la necesidad de soluciones innovadoras se hace cada vez más evidente. La transformación digital, en particular con la integración de la Inteligencia Artificial (IA), ofrece un camino prometedor hacia operaciones más eficientes y rentables.

 

Entendiendo la Transformación Digital

La transformación digital se refiere a la integración de la tecnología digital en todas las áreas de una empresa, transformando fundamentalmente la forma en que se realizan las operaciones y aportando valor a los clientes. En el ámbito de la fabricación, la transformación digital puede transformar significativamente los procesos tradicionales, lo que se traduce en una mayor eficiencia, una reducción de costes y un mejor control de calidad.

En la industria de defensa, la transformación digital de la fabricación puede manifestarse de diversas maneras, desde la implementación de la automatización en las líneas de producción hasta el uso de análisis avanzados para la toma de decisiones. La esencia de la transformación digital reside en su capacidad para convertir la información en información práctica, impulsando mejores resultados y rendimiento.

La transformación digital no es un proceso universal. Cada organización debe adaptar su enfoque a sus necesidades y desafíos específicos. En el sector de defensa, esto puede implicar abordar cuestiones específicas relacionadas con el cumplimiento normativo, la seguridad y las complejas cadenas de suministro.

Para obtener más información sobre las tendencias actuales en la industria de fabricación de defensa, consulte nuestro artículo sobre tendencias de la industria de fabricación de equipos militares .

 

El papel de la IA en la transformación digital

La IA desempeña un papel fundamental en la transformación digital, especialmente en el sector manufacturero. Sus aplicaciones abarcan desde el mantenimiento predictivo y el control de calidad hasta la automatización inteligente y la optimización de la cadena de suministro.

En la industria de defensa, la IA puede ofrecer soluciones a algunos de los desafíos más urgentes, como la reducción de errores de producción, la mejora de la eficiencia operativa y la optimización de la asignación de recursos. Las innovaciones impulsadas por la IA no solo pueden optimizar los procesos de fabricación, sino también mejorar la calidad y la fiabilidad de los equipos de defensa.

Una de las principales ventajas de integrar la IA en los procesos de fabricación es su capacidad para analizar grandes volúmenes de datos y generar información útil. Esta capacidad puede ayudar a identificar cuellos de botella, predecir fallos de equipos y tomar decisiones basadas en datos, aspectos cruciales en la exigente industria de defensa.

La IA también contribuye decisivamente al desarrollo de las "fábricas inteligentes": instalaciones de producción altamente digitalizadas y conectadas que aprovechan las tecnologías digitales para supervisar y optimizar los procesos. Las fábricas inteligentes en la industria de defensa pueden mejorar significativamente la productividad, reducir costes y mejorar la calidad de los productos. Para más información sobre las fábricas inteligentes en la industria de defensa, lea nuestro artículo sobre fábricas inteligentes en la industria de defensa .

En resumen, la transformación digital, en particular mediante el uso de IA, ofrece oportunidades prometedoras para que la industria de defensa aborde sus desafíos únicos y mejore sus procesos de fabricación. A medida que las organizaciones de defensa continúan explorando el panorama digital, la adopción de IA y otras tecnologías digitales probablemente será cada vez más crucial. Para profundizar en cómo la IA puede abordar los desafíos de la industria de defensa, consulte nuestro artículo sobre soluciones de IA para los desafíos de la industria de defensa .

 

El impacto de la transformación digital en la industria de defensa

La llegada de la transformación digital ha impulsado cambios significativos en la industria de defensa, especialmente en términos de eficiencia, precisión y reducción de costos. Al aprovechar tecnologías como la IA, la automatización y el análisis de datos, los fabricantes de defensa pueden abordar eficazmente los desafíos únicos de la industria y optimizar sus operaciones.

 

Mejorando la eficiencia

Uno de los principales beneficios de la transformación digital de la fabricación en la industria de defensa es el aumento significativo de la eficiencia. Los procesos de fabricación tradicionales suelen implicar tareas laboriosas que pueden consumir mucho tiempo y ser propensas a errores. Con la transformación digital, estas tareas pueden automatizarse, lo que permite tiempos de producción más rápidos y una mayor eficiencia operativa.

Por ejemplo, el mantenimiento predictivo basado en IA puede ayudar a identificar posibles fallos en los equipos antes de que ocurran, reduciendo así el tiempo de inactividad y garantizando la continuidad de la producción. De igual forma, la automatización puede optimizar las líneas de montaje, acortando significativamente el tiempo de producción.

Además, la transformación digital permite la monitorización en tiempo real de los procesos de fabricación. Esto permite a los fabricantes identificar rápidamente los cuellos de botella e implementar intervenciones oportunas, mejorando aún más la eficiencia. Puede encontrar más información sobre la mejora de la eficiencia mediante IA en nuestro artículo sobre innovaciones impulsadas por IA en la fabricación de defensa.

 

Mejorando la precisión

La transformación digital también desempeña un papel crucial en la mejora de la precisión en la industria de defensa. Mediante análisis de datos avanzados y algoritmos de aprendizaje automático, los fabricantes pueden generar pronósticos precisos, tomar decisiones informadas y mejorar la calidad de sus productos.

Por ejemplo, la IA puede ayudar en el control de calidad al detectar defectos en los productos durante las primeras etapas de fabricación. Esto no solo garantiza que el producto final cumpla con los estándares requeridos, sino que también elimina el costo de la repetición del trabajo.

Además, la transformación digital permite el seguimiento y la trazabilidad de los materiales a lo largo de la cadena de suministro, garantizando la transparencia y la precisión en la gestión del inventario. Puede encontrar más información sobre cómo la IA mejora la precisión en nuestro artículo sobre soluciones de IA para los desafíos de la industria de defensa.

 

Reducción de costos

La implementación de estrategias de transformación digital puede generar ahorros sustanciales en la industria de defensa. Al automatizar tareas rutinarias, los fabricantes pueden reducir los costos laborales y aumentar la productividad. Además, el mantenimiento predictivo puede reducir los costos de reparación y prolongar la vida útil de los equipos.

Además, la transformación digital puede reducir el desperdicio al optimizar el uso de recursos. Mediante el análisis de datos, los fabricantes pueden identificar ineficiencias en sus operaciones e implementar estrategias para minimizar el desperdicio y reducir costos.

Además, el uso de tecnologías digitales puede reducir el coste del cumplimiento normativo. Al mantener registros digitales de los procesos de fabricación, los fabricantes pueden demostrar fácilmente el cumplimiento de las normativas del sector, evitando multas y sanciones cuantiosas.

En resumen, la transformación digital mejora significativamente la eficiencia, optimiza la precisión y reduce los costos en la industria de defensa. Al adoptar estas tecnologías, los fabricantes de defensa pueden mantenerse a la vanguardia y adaptarse al cambiante panorama de la industria de fabricación de equipos militares.

Estudios de caso de transformación digital en defensa

Profundizar en las aplicaciones reales de la transformación digital de la fabricación en la industria de defensa nos brinda información valiosa sobre su potencial. Esta sección examina dos escenarios donde la transformación digital impactó significativamente las operaciones de fabricación de defensa.

 

Ejemplo 1: Mejora de la eficiencia de producción

En una planta de fabricación de defensa, la eficiencia de la producción era una preocupación importante. Los métodos de fabricación tradicionales causaban retrasos y el proceso general adolecía de ineficiencias. Con la adopción de estrategias de transformación digital, la situación mejoró drásticamente.

La planta implementó la automatización basada en IA para optimizar el proceso de producción. Esto dio lugar a la creación de una «fábrica inteligente», donde las máquinas y los sistemas podían comunicarse y tomar decisiones en tiempo real. Esto redujo la intervención manual y minimizó los errores, lo que se tradujo en una mejora notable de la eficiencia de la producción.

La siguiente tabla proporciona una comparación de los indicadores clave de rendimiento (KPI) antes y después de la transformación digital:

 

KPI	Antes de la transformación digital	Después de la transformación digital
Tiempo de producción	12 horas	8 horas
Tasa de error	15%	5%
Rendimiento	100 unidades por día	150 unidades por día

 

Para obtener más información sobre cómo la IA está cambiando el panorama de la fabricación de defensa, visite nuestro artículo sobre innovaciones impulsadas por IA en la fabricación de defensa .

 

Ejemplo 2: Cadena de suministro optimizada

Otro caso práctico destaca el impacto de la transformación digital en la cadena de suministro de un fabricante de equipos de defensa. La empresa se enfrentó a dificultades para rastrear el inventario, predecir la demanda y coordinarse con los proveedores, lo que a menudo provocaba un exceso o defecto de existencias de materiales.

Al integrar IA y análisis predictivo en su sistema de gestión de la cadena de suministro, la empresa pudo pronosticar la demanda con precisión, optimizar el inventario y mejorar la coordinación con los proveedores. El resultado fue una cadena de suministro más ágil y eficiente, lo que se tradujo en ahorros de costos y una mayor eficiencia operativa.

A continuación se presenta un análisis comparativo de las métricas de desempeño de la cadena de suministro antes y después de la implementación de la transformación digital:

 

KPI	Antes de la transformación digital	Después de la transformación digital
Costos de mantenimiento de inventario	$10,000 por mes	$7,000 por mes
Falta de existencias	20 incidentes al mes	5 incidentes al mes
Plazo de entrega del proveedor	30 días	20 días

 

Para entender cómo las "fábricas inteligentes" están revolucionando la industria de defensa, consulte nuestro artículo sobre fábricas inteligentes en la industria de defensa .

Estos ejemplos ilustran el profundo impacto que la transformación digital puede tener en las operaciones de fabricación de la industria de defensa. Mediante la adopción de tecnologías innovadoras, los fabricantes de defensa pueden superar desafíos únicos y mantenerse a la vanguardia en la industria de fabricación de equipos militares, en rápida evolución .

 

Consideraciones para la implementación de la transformación digital

Si bien los beneficios de implementar la transformación digital de la fabricación en la industria de defensa son evidentes, hay varias consideraciones importantes que deben tenerse en cuenta durante este proceso. Esta sección analizará los pasos necesarios para evaluar posibles soluciones, prepararse para el cambio y superar la resistencia.

 

Evaluación de soluciones potenciales

Antes de embarcarse en una transformación digital, es crucial que los gerentes de manufactura evalúen a fondo las posibles soluciones. Esto implica analizar las necesidades y los desafíos específicos de sus operaciones e identificar las tecnologías que podrían aportar el mayor valor.

Los elementos clave a considerar incluyen la escalabilidad de la solución, su compatibilidad con los sistemas existentes, el nivel de personalización requerido y el retorno de la inversión potencial. También es crucial considerar el nivel de soporte disponible por parte del proveedor de la solución, especialmente en términos de capacitación y mantenimiento continuo.

Involucrar a las partes interesadas clave, incluidos los empleados, en el proceso de toma de decisiones puede promover la aceptación y aumentar las probabilidades de una implementación exitosa. Para obtener más información sobre la evaluación de innovaciones impulsadas por IA, considere leer nuestro artículo sobre innovaciones impulsadas por IA en la fabricación de defensa .

 

Preparándose para el cambio

Implementar la transformación digital en cualquier industria requiere cambios significativos en los procesos y flujos de trabajo existentes. En el sector de defensa, esto puede abarcar desde la introducción de maquinaria automatizada en la línea de producción hasta el uso de análisis basados ​​en IA para la toma de decisiones.

Prepararse para este cambio implica educar a los empleados sobre los beneficios de la transformación digital, brindarles capacitación sobre nuevas tecnologías y fomentar una cultura de aprendizaje y adaptación continuos. También es fundamental establecer canales de comunicación claros para abordar inquietudes y brindar actualizaciones sobre el proceso de implementación.

Para obtener una comprensión más profunda sobre cómo prepararse para la transformación digital, consulte nuestro artículo sobre fábricas inteligentes en la industria de defensa.

Superando la resistencia

La resistencia al cambio es un desafío común al implementar la transformación digital. Esta resistencia puede provenir de diversas fuentes, como el miedo a perder el empleo debido a la automatización, la falta de comprensión de las nuevas tecnologías y la incertidumbre sobre el futuro.

Superar esta resistencia implica abordar estas inquietudes abierta y honestamente, demostrar los beneficios de la transformación digital y ofrecer garantías de estabilidad laboral. También es útil destacar ejemplos de iniciativas exitosas de transformación digital en el sector y su impacto positivo en las operaciones y los empleados.

Para conocer más estrategias para superar la resistencia a la transformación digital, consulte nuestro artículo sobre soluciones de IA para los desafíos de la industria de defensa .

En conclusión, si bien la implementación de la transformación digital de la manufactura en la industria de defensa presenta desafíos, una planificación y una reflexión minuciosas pueden aumentar la probabilidad de una adopción exitosa. Al evaluar posibles soluciones, prepararse para el cambio y superar la resistencia, los gerentes de manufactura pueden aprovechar al máximo el potencial de la transformación digital e impulsar mejoras significativas en eficiencia, precisión y ahorro de costos.

El futuro de la industria de defensa

Con la transformación digital de la fabricación en la industria de defensa alcanzando hitos impresionantes, el futuro ofrece un potencial significativo para desarrollos innovadores y una mayor eficiencia.

 

Tendencias previstas en la transformación digital

Se prevé que la aplicación de la transformación digital y la IA en la industria de defensa siga varias tendencias clave. Entre ellas se encuentran el aumento del uso de fábricas inteligentes, el desarrollo de soluciones basadas en IA y el auge del mantenimiento predictivo.

Las fábricas inteligentes, que utilizan herramientas digitales y automatización para mejorar la eficiencia y la precisión, son cada vez más importantes en la industria de defensa. Estas instalaciones optimizan los procesos de producción, reduciendo tanto el tiempo como los costes. Puede encontrar más información sobre las fábricas inteligentes en la industria de defensa en nuestro artículo.

También se espera que las soluciones basadas en IA ganen impulso. Desde la previsión de la demanda hasta la identificación de posibles cuellos de botella en el proceso de producción, la IA puede ofrecer información valiosa que impulse la mejora del proceso de fabricación. Para un análisis más profundo del papel de la IA en la industria de defensa, consulte nuestro artículo sobre innovaciones basadas en IA en la fabricación de defensa .

El mantenimiento predictivo, facilitado por el uso de sensores y análisis de datos, es otra tendencia prometedora. Al predecir las fallas de los equipos antes de que ocurran, los fabricantes pueden evitar costosos tiempos de inactividad y mejorar la eficiencia general.

 

Mirando hacia el futuro: los próximos pasos para los fabricantes de la industria de defensa

A medida que la transformación digital continúa transformando la industria de defensa, los fabricantes deben mantenerse a la vanguardia. Esto no solo implica adoptar las últimas tecnologías, sino también cultivar una cultura de innovación y mejora continua.

Los fabricantes deben evaluar periódicamente sus operaciones e identificar áreas donde las herramientas digitales podrían impulsar la eficiencia y reducir costos. La inversión en capacitación también es crucial para garantizar que el personal pueda aprovechar estas herramientas eficazmente.

Además, los fabricantes de defensa deben mantenerse al día con las últimas tendencias y avances tecnológicos de la industria. Esto se puede lograr siguiendo las publicaciones relevantes del sector, asistiendo a conferencias y participando en foros del sector. Para obtener una visión general completa de las últimas tendencias en la industria de fabricación de equipos militares, nuestro artículo sobre tendencias de la industria de fabricación de equipos militares ofrece información valiosa.

En conclusión, el futuro de la industria de defensa está intrínsecamente ligado a la transformación digital en curso. Al adoptar estos cambios y mirar hacia el futuro, los fabricantes de defensa pueden garantizar su competitividad y eficiencia en este panorama en rápida evolución.

EA: Compañía de Cazadores de Montaña 8 entrena en Mendoza

Curso de Cazadores de Montaña para Soldados Voluntarios

La Compañía de Cazadores de Montaña 8 llevó adelante el Curso de Cazadores de Montaña para Soldados Voluntarios, con actividades en Uspallata, Puente del Inca y Las Cuevas.



Durante la instrucción, nuestros soldados adquirieron las aptitudes mínimas necesarias para operar en condiciones extremas de altura y en terreno andino, fortaleciendo su resistencia física, mental y técnica para desempeñarse en misiones de alta exigencia en la montaña.



Una capacitación que refleja el compromiso con la preparación integral de nuestras tropas y refuerza la capacidad operativa del Ejército Argentino en entornos geográficos complejos.

Guerra de Secesión: Farragut en la bahía de Mobile

El almirante David Farragut y la batalla de la bahía de Mobile

El almirante David Farragut tomó los campos de minas, los fuertes y los acorazados de la Confederación en la batalla de la bahía de Mobile durante la Guerra Civil.

Por Pedro García || Warfare History Network



La noche del 4 de agosto de 1864, en la cabina de su buque insignia, el USS Hartford, el almirante Farragut leyó su Biblia y llegó a la certeza definitiva de que Dios estaba de su lado. Entonces, alguien llamó a su puerta.

“Almirante”, preguntó un oficial, “¿no les dará a los marineros un vaso de grog por la mañana, no lo suficiente para emborracharlos, pero lo suficiente para que luchen bien?”

“¡No, señor! Nunca me pareció que necesitara ron para cumplir con mi deber. Pediré dos buenas tazas de café para cada hombre a las 2 a. m. y a las 8 a. m. llevaré a todos a desayunar a la bahía de Mobile”.



El almirante David Farragut tomó los campos de minas, los fuertes y los acorazados de la Confederación en la batalla de la bahía de Mobile en el Golfo de México.

Mucho más al norte y al este, en Richmond, Virginia, el presidente de los Estados Confederados Davis también recurrió a la oración y envió un telegrama a los defensores de los alrededores de Mobile, Alabama, diciendo: “Que nuestro Padre Celestial los proteja y los dirija para desviar el desastre que los amenaza”.

En Mobile, los periódicos predijeron con confianza que Farragut podría disparar hasta el final de la guerra, pero los fuertes que custodiaban el puerto seguirían en pie. Los hombres dentro de Fort Morgan se jactaban de que podían sacar al Hartford del agua porque podían golpear un barril que se balanceara a mil yardas.

Mobile era, con mucho, el puerto más importante del Golfo de México utilizado por los que rompían el bloqueo; Nueva Orleans había caído ante las fuerzas del Norte en abril de 1862. Al principio, romper el bloqueo había sido fácil. En aquellos días, Mobile estaba impregnada de una atmósfera alegre y vertiginosa: los jóvenes con uniformes llamativos partían hacia los campamentos del ejército acompañados de celebraciones coloridas y oratoria grandiosa y frivolidad; los escolares portando armas de madera se ejercitaban en las calles; y los ansiosos hombres de negocios leales al Norte abandonaban la ciudad en silencio. Los sureños podían permitirse el lujo de bromear sobre el bloqueo de la Unión en 1861: equipada con 50 buques de guerra, más o menos, la Marina de los EE. UU. tenía que cubrir 3.550 millas de costa sur, 189 puertos o ensenadas y nueve puertos marítimos importantes.

Las probabilidades de captura por el bloqueo eran de una en tres

Pero en el verano de 1864, los sureños no encontraban nada gracioso en el bloqueo: casi 500 buques de guerra patrullaban la costa y los ríos. Eludir la captura no era una tarea fácil para los corredores; Las probabilidades de captura (1 en 10 en 1861) eran ahora de 1 en 3. Sin embargo, Mobile era incluso más difícil de bloquear que los puertos de Carolina. La distancia entre Pensacola y el Río Grande es de aproximadamente 600 millas, sin contar el delta del río Mississippi. Detrás de esta costa hay una intrincada red de vías navegables interiores en las que las embarcaciones de poco calado podían moverse con seguridad para encontrar una salida o entrada que no estuviera cubierta por bloqueadores.

Los buques de guerra federales que patrullaban fuera de la bahía de Mobile formaban parte del Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste de Farragut, y el deber era rutinariamente mundano y monótono, puntuado por momentos de gran dramatismo. A bordo de cada barco, un oficial de cubierta apostado en lo alto del contramaestre escrutaba el oscuro horizonte, las noches sin luna eran las preferidas por los que rompían el bloqueo, esforzándose por detectar la silueta de un corredor o una columna de humo distante. Si se avistaba un corredor de bloqueo, un cohete de señales atravesaba la noche y enviaba a los marineros a sus puestos de batalla. Una vez que el barco estaba a vapor, comenzaba la persecución. Disparando cohete tras cohete para marcar el camino del corredor, los bloqueadores perseguían a su presa. Los fogoneros echaban a toda prisa pino y trozos de resina en el horno del barco y atizaban el fuego para ganar velocidad. A bordo del apresurado corredor de bloqueo, los fogoneros alimentaban el horno del barco con trozos de tocino o algodón empapado en trementina para ganar suficiente velocidad y dejar atrás al enemigo. Era común escapar por los pelos, pero cuando la captura parecía inminente, un capitán se ponía a la borda y se rendía. Más a menudo, giraba hacia la costa e intentaba varar su barco en las olas, con la esperanza de poder rescatar su carga más tarde.

Capitanes acorralados encallaban sus propios barcos

De vez en cuando, un momento más ligero destacaba la persecución. En octubre de 1862, el Caroline fue capturado después de una persecución de seis horas frente a Mobile. Cuando lo subieron a bordo del Hartford, su capitán protestó vehementemente a Farragut que no se dirigía a Mobile sino a Matamoros, México, como revelaban sus documentos de autorización. A esta afirmación fantástica, el viejo almirante respondió: "No lo tomo por burlar el bloqueo, sino por su maldita mala navegación. Cualquier hombre que se dirija a Matamoros desde La Habana y llegue a menos de 12 millas de Mobile Point no tiene por qué tener un vapor".

Cuando Farragut recibió la orden de capturar Nueva Orleans en enero de 1862, la orden del secretario de la Marina Gideon Welles mencionaba específicamente la captura de Mobile como medida de seguimiento. En consecuencia, la ocupación de Crescent City por la Unión apenas tenía unos días cuando Farragut comenzó a planificar su operación en la bahía de Mobile. Pero el presidente Lincoln y Welles pospusieron este evento hasta la apertura del El contralmirante Farragut había completado la reconstrucción del Mississippi y envió a Farragut río arriba para cooperar con el oficial de bandera Charles H. Davis. Farragut odiaba el río (no era lugar para sus balandras de guerra), pero allí permaneció hasta que Port Hudson y Vicksburg se rindieron en julio de 1863. Su salud estaba casi quebrantada por el arduo servicio en el bajo Mississippi asolado por la malaria, por lo que se tomó una licencia.

En el verano de 1864, tanto los norteños como los sureños creían que hacía tiempo que se debía haber tomado acción en Mobile. Como dijo una vez David Dixon Porter, un oficial naval de la Unión: "Mobile está tan maduro ahora que caería ante nosotros como una pera madura". Si el contralmirante Farragut se hubiera salido con la suya, habría quedado cerrado al mar en 1862. En 1887, un oficial que sirvió a bordo del buque insignia de Farragut escribió: "Es fácil ver ahora la sabiduría de su plan. Si la operación contra Mobile se hubiera llevado a cabo con prontitud, como él deseaba, la entrada a la bahía se habría llevado a cabo con un coste mucho menor de hombres y materiales, Mobile habría sido capturada un año antes de lo que fue y la causa de la Unión se habría ahorrado el desastre de la campaña del río Rojo de 1864. A estas alturas, es justo admitir la verdad”.

El ataque propuesto por Grant a Mobile fue rechazado repetidamente

Además, poco después de su captura de Vicksburg, Ulysses S. Grant propuso atacar Mobile con la ayuda de la Marina. Pensó que sería una base ideal para operar en el profundo Sur. La solicitud fue rechazada, no una sino tres veces. Después de sus exitosas operaciones en Chattanooga, renovó su propuesta y una vez más fue rechazada. El general Nathaniel Banks en Nueva Orleans también propuso que atacara Mobile, pero se le ordenó que se dirigiera a Texas en lo que resultaría ser la desafortunada operación del río Rojo.

En enero de 1864, un Farragut recuperado y rejuvenecido retomó el mando, y su primer acto fue realizar un reconocimiento personal de Mobile. Se hizo cargo de un cañonero de su flota y ordenó que el buque se acercara, "donde podía contar los cañones y los hombres que estaban junto a ellos".

A diferencia de Nueva Orleans, Mobile se había preparado bien para los ataques de la flota de la Unión. Sin embargo, esto se debió menos a la tenacidad rebelde que a la atención de la Unión a otros objetivos. De hecho, visto desde lejos, una densa niebla de madurez se cierne sobre los primeros días del verano de 1864.

Sin embargo, durante los largos meses en que los confederados habían tenido la posesión relativamente pacífica de Mobile, se había creado un elaborado sistema de fortificaciones para proteger las entradas a los bancos de arena amplios pero poco profundos de la bahía. La ciudad en sí estaba en la cabecera de la bahía de Mobile, a unas 20 millas del océano. En la punta de Mobile Point se erigió el Fuerte Morgan, de forma pentagonal, guarnecido por 700 hombres y 79 cañones, que dominaba fácilmente el canal de navegación, de media milla de ancho y 21 pies de profundidad. A unas tres millas al oeste se alzaba la isla Dauphin, en cuyo extremo oriental se encontraba Fort Gaines con 26 cañones, que dominaba el Canal Pelican, en realidad un bajío que se proyectaba dos millas hacia el canal de navegación.

“Si tuviera un encorazado podría destruir toda su fuerza”

Para fortalecer y mejorar las defensas, los confederados habían levantado obstrucciones que se extendían en los bajíos desde Fort Gaines hacia el este en dirección a Fort Morgan. Fuera de las obstrucciones, en aguas más profundas, una hilera de boyas negras marcaba tres líneas escalonadas de minas, que entonces se llamaban torpedos. Llegaban directamente a través del canal principal hasta 500 yardas de Mobile Point, de modo que los barcos que pasaban, para rodear el campo minado, tenían que pasar directamente por debajo de los cañones de Fort Morgan. Farragut comprendía perfectamente el significado de las ominosas boyas negras, pero estaba seguro de que los sumergibles, cubiertos de percebes y con la pólvora húmeda, estaban anegados y sin energía. También creía que muchos de ellos se habían desviado de sus amarres. Pero el peligro no podía ignorarse ni tomarse a la ligera, y con eso en mente, Farragut envió tripulaciones de botes por la noche para encontrar las boyas y luego buscar a tientas hasta que localizaron las minas ancladas a unos pocos pies bajo el agua. Cuando las encontraran, las hundirían o las retirarían.

Por formidable que pareciera todo, el viejo almirante no estaba impresionado. "Estoy convencido", escribió al secretario Welles, "de que si tuviera un acorazado en este momento podría destruir toda su fuerza en la bahía" y, con 5.000 soldados cooperadores del ejército, "reducir los fuertes a mi gusto". El nativo de Tennessee, que era quizás el mejor oficial naval de ambos bandos, basó sus magníficas tácticas en un análisis de sus defectos, así como de los de su oponente. Este veterano de 54 años de la Marina comprendía las limitaciones de las fortificaciones terrestres, y tanto en el río Mississippi como en la bahía de Mobile utilizó esta comprensión táctica de manera impecable. Es revelador que en todas sus comunicaciones con el secretario Welles durante este período, la primera consideración de Farragut fue la condición de sus oponentes, y aún más revelador que estuviera dispuesto a actuar según su percepción de la situación de sus debilidades.

Toda la esperanza confederada estaba depositada en el famoso acorazado Tennessee

Este fue otro indicio del enfoque optimista de Farragut para la conducción de la guerra. Era fácil ver las fortalezas de un oponente, pero Farragut fue un paso más allá y trató de comprender los problemas y limitaciones de su oponente. También era muy consciente de que, a unas 130 millas al norte de Mobile, en Selma, los confederados habían construido una de sus mayores estaciones navales. El secretario de marina confederado, Stephen Mallory, con la intención de que Mobile no se perdiera y respondiendo a los gritos de alarma del gobernador de Alabama, contrató dos baterías flotantes en mayo de 1862, el Huntsville y el Tuscaloosa. Originalmente planeados como acorazados, sus motores resultaron inadecuados. Apenas capaces de detener la débil corriente, los barcos claramente no podían enfrentarse al enemigo en batalla abierta, pero podrían funcionar como baterías flotantes. Además, en el otoño de 1862 se habían cerrado otros contratos, uno de los cuales era un poderoso buque de hélice que se convertiría en uno de los acorazados confederados más poderosos y famosos, el Tennessee. Todas las esperanzas estaban depositadas en él.



El contralmirante e historiador Alfred Thayer Mahan llamó al Tennessee "el acorazado más poderoso construido desde la quilla hacia arriba por la Confederación". Probablemente fue la embarcación más potente que zarpó de un astillero confederado durante la guerra. Su desplazamiento era de 1.273 toneladas; tenía 209 pies de largo con una manga de 48 pies y estaba equipada con una casamata de 79 pies de largo. La estructura interna de la casamata era de pino amarillo de 18,5 pulgadas de espesor, aumentada por 4 pulgadas de roble. Esto estaba cubierto por 5 pulgadas de placa de hierro, aumentando a 6 pulgadas hacia adelante. Sus cubiertas exteriores estaban blindadas con chapa de hierro de 2 pulgadas. Los tramos inferiores de la casamata descendían bajo la línea de flotación y formaban un ángulo sólido que dificultaba mucho la embestida del barco. Llevaba una batería de seis fusiles Brooke; dos de 7,5 pulgadas a proa y a popa, pivotados de modo que pudieran dispararse desde una portilla en el frente o desde dos portillas en los costados. Llevaba los otros cuatro, de 6 pulgadas, en andanadas. Su poco calado le permitiría encontrar refugio en las amplias extensiones de agua de 14 pies a las que no podían acceder los pesados ​​buques de guerra de Farragut.

Sin embargo, el Tennessee tenía algunos defectos graves que lo perjudicarían en momentos críticos. En primer lugar, era muy lento porque sus motores, recuperados de un vapor fluvial, habían sido remendados y adaptados mediante un sistema de engranajes de conexión para darle propulsión de hélice, lo que resultó en una gran disipación de potencia. Aunque en sus pruebas de motor había registrado 8 nudos, cuando estaba completamente cargada apenas podía alcanzar los 6. En segundo lugar, sus compuertas de babor, de 5 pulgadas de espesor, estaban abisagradas en lo alto; bajo el fuego enemigo podrían caer y obstruir las portillas. Por último y más grave, por un descuido increíble, las cadenas del timón pasaron por encima de la cubierta de popa y, por lo tanto, quedaron completamente expuestas al fuego enemigo. Como dijo su capitán, "Nos vimos obligados a asumir las consecuencias del defecto, que resultó ser desastroso".

El Sur desesperadamente canibalizó máquinas para reparaciones improvisadas

El Sur tenía poco con qué trabajar: las calderas de locomotoras viejas fueron cortadas y prensadas juntas en nuevas formas para servir a nuevos propósitos mientras los mecánicos, que alguna vez fueron cuidadosos, miraban para otro lado avergonzados por su cansado trabajo manual; y la maquinaria fatigada de vapores memorables fue desmembrada y hecha para servir a propósitos que sus diseñadores no podrían haber previsto. Además, la ventaja del Tennessee de un calado poco profundo podría verse en jaque mate si Farragut tuviera monitores de calado similar o incluso más ligero.

Tras la pérdida de Nueva Orleans, el héroe del Sur de Hampton Roads, el almirante Franklin Buchanan, había recibido órdenes de ir a Selma para supervisar la construcción del Tennessee y la creación de una flota que rompiera el bloqueo federal. Mallory había enviado originalmente a su oficial superior más agresivo a Mobile, no sólo para levantar el bloqueo de esa ciudad, sino también para cooperar en un esfuerzo combinado para recuperar Nueva Orleans y el bajo Mississippi. Por lo tanto, sus operaciones de construcción tenían una motivación esencialmente ofensiva, pero en realidad eran defensivas. Para “Ol’ Buck” Buchanan, la batalla que se avecinaba significaba la victoria o la derrota de toda la armada del Sur. El Mississippi estaba perdido, para lo cual Galveston y otros puertos de Texas eran inútiles; Charleston y Savannah estaban embotellados y así seguirían.

Durante la noche del 17 de mayo, Buchanan logró que el Tennessee cruzara la barra del río Dog, más abajo de Mobile, y entrara en la bahía inferior. Su plan era atravesar el bloqueo y capturar el cercano Fuerte Pickens y Pensacola, Florida. Pero el acorazado encalló en la bahía inferior después de cruzar el banco de arena y fue descubierto por los bloqueadores a la mañana siguiente. Pasaron días de ansiedad, pero ninguno de los beligerantes hizo nada. Buchanan parecía intimidado por la flota de la Unión y, creyendo que un ataque era inminente, abandonó todas las pretensión de ataque de la ofensiva se preparaba para el golpe esperado. Farragut creía firmemente que Buchanan, que había sido reflotado durante la marea alta, estaba esperando una noche y un mar en calma para reanudar su salida.

“La prueba debe hacerse. Así va el mundo”.

“No hay duda de su éxito. Tras los éxitos de los rebeldes en el río Rojo, la opinión pública está en un estado de gran excitación”, escribió Farragut a Welles. Se creía que si el ariete destruía el bloqueo de Mobile tras el fracaso del General Bank en el río Rojo, Nueva Orleans entraría en pánico y podría perderse ante la Unión. Así se produjo un punto muerto naval frente a Mobile que duraría el mes y medio siguiente. Además del Tennessee, Buchanan tenía tres cañoneras de madera algo comparables a los barcos más ligeros de Farragut. Se trataba del Morgan, el Gaines y el Selma, con un total de 22 cañones, incluidos cuatro fusiles Brooke muy eficaces, pero habían sido reconvertidos a partir de vapores fluviales y su construcción ligera los hacía poco aptos para los rigores de la batalla. La mayor fe estaba en el Tennessee. Era un acorazado muy poderoso, pero su defecto más grave era que estaba solo. El Sur tenía puestas en él unas esperanzas absurdas. Buchanan escribió a un amigo: “Todo el mundo ha metido en la cabeza que un barco puede batir a una docena, y si no se hace la prueba, los que estamos en él estamos condenados de por vida, por lo que hay que hacer la prueba. Así va el mundo”.

El Tennessee era un obstáculo formidable, que Farragut encontraría en su camino el día que se decidiera a atacar. A su hijo, el almirante le escribió: “Buchanan tiene un barco que dice que es superior al Merrimac, con el que pretende atacarnos… Así que no vamos a tener un juego de niños”.

En la primavera de 1864, los yanquis dominaban el sistema del río Misisipi, Virginia Occidental, Tennessee y Virginia al norte del río Rapidan, partes de Luisiana y la mayor parte de las costas del Atlántico y del Golfo. Pero el grueso de la Confederación seguía intacto. Las armas rebeldes controlaban el valle de Shenandoah y dos ejércitos poderosos (el de Lee en Virginia y el de Joe Johnston en Georgia) seguían desafiantes. Grant, con un ejército dos veces más grande que el de Lee, avanzó hacia Richmond, pero fue rechazado con sangrientas pérdidas en mayo en las batallas de Wilderness y Spotsylvania, y en junio en Cold Harbor. El general Sherman y sus “vagabundos”, 80.000 hombres, avanzaron desde Chattanooga y se adentraron en el sur profundo hacia Atlanta. Con Atlanta a la vista, Sherman quería impedir que las tropas confederadas en el sur de Alabama se movilizaran en ayuda de Johnston.

Aunque todavía no estaba preparado para jugarse la vida, Farragut estaba al menos dispuesto a quitárselo de encima y, deseoso de ayudar, decidió que podía ayudar a Sherman fingiendo que forzaba una entrada en la bahía de Mobile. El 13 de febrero, envió seis morteros al oeste de la isla Dauphin para atacar el pequeño, débil e inacabado Fort Powell. Los morteros, apoyados por cuatro cañoneras, ofrecieron un feroz despliegue. El general confederado Dabney Maury, comandante militar del distrito, se tragó la artimaña, entró en pánico y pidió a Richmond más tropas. De este modo, se descartó cualquier intención de desviar tropas de Mobile para defenderse de Sherman y Farragut había logrado algo a costa de unos pocos proyectiles de mortero.

2.100 toneladas, 225 pies de largo, fuertemente blindado y capaz de disparar proyectiles de 430 libras

Farragut, que hasta ese momento había despreciado a los acorazados y ahora se enfrentaba a un encuentro inminente con uno, tenía un toque de “fiebre de carnero”. Sus informes al secretario Welles sobre la aparición del Tennessee en la bahía inferior produjeron una acción rápida. Welles ordenó al acorazado Manhattan que abandonara el astillero naval de Norfolk y se presentara ante Farragut; pronto un segundo acorazado, el Tecumseh, recibió las mismas órdenes. Además, el almirante David Porter recibió la orden de enviar a Farragut dos acorazados de calado ligero del escuadrón Mississippi: el Winnebago y el Chickasaw.

Todos eran formidables buques de la clase Monitor, pero mucho más potentes que el famoso prototipo. El Manhattan y el Tecumseh desplazaban 2.100 toneladas, tenían 225 pies de largo y tenían un blindaje mucho más fuerte que el que se había utilizado anteriormente. Su activo más importante era su artillería: cada uno tenía dos gigantescos Dahlgren de 15 pulgadas (el mismo calibre que utilizaban los acorazados de 40.000 toneladas de la Segunda Guerra Mundial), capaces de disparar proyectiles de más de 430 libras. Los monitores fluviales de doble torreta y cuatro hélices, aunque construidos para operar en aguas interiores poco profundas, demostraron ser extremadamente eficientes. Tenían 229 pies de largo, desplazaban 1.300 toneladas y albergaban cuatro Dahlgren de 11 pulgadas.

La llegada del primer monitor fue la señal para que Farragut preparara sus barcos en serio para el ataque. El viejo almirante debió sentir que la fortuna había puesto lo casi imposible de hace tres meses al alcance de su valiente mano, y estaba tan convencido de la madurez del momento que se negó a posponerlo. Para aumentar la presión sobre el ejército de Joe Johnston, a principios de junio Sherman envió un telegrama al general Edward Canby, que había relevado a Banks.

Después de su desalentadora campaña en el río Rojo, le pidió que armara un alboroto con Farragut en Mobile. El 17 de junio, el general Canby se reunió con Farragut y el 3 de julio le envió al general Gordon Granger con 2.400 tropas para desembarcar en la retaguardia y asediar Fort Gaines. Eran todo lo que se podía prescindir en ese momento, porque se le había ordenado al general Canby que enviara refuerzos al Ejército del Potomac, que eventualmente operaría en el valle de Shenandoah bajo el mando del general Phil Sheridan.

El general Page, que comandaba Fort Morgan, estaba convencido de que su potencia de fuego era inadecuada, aunque el general Maury estaba seguro de que los fuertes, los obstáculos y el Tennessee aniquilarían el escuadrón de Farragut. Obviamente, Farragut esperaba la contienda más reñida de su carrera. "Sé que Buchanan y Page, ambos oficiales de reconocido mérito en la antigua marina, harán todo lo que esté en su poder para destruirnos, y nosotros corresponderemos al cumplido. “Espero poder darles una pelea justa, si alguna vez logro entrar”, le escribió a su hijo.

“Harán todo lo que esté en su poder para destruirnos, y nosotros les corresponderemos el cumplido”

El Fuerte Morgan, construido en 1818 como parte del programa de defensa costera iniciado después del desastroso desembarco británico en la Guerra de 1812, estaba obsoleto en 1864 e incapaz de resistir el fuego de los poderosos cañones estriados. Sin embargo, el aspecto más débil del fuerte era la península de Mobile Point. Baja y arenosa, no presentaba ningún obstáculo para el desembarco de las tropas que buscaban tomar el Fuerte Morgan por la retaguardia. Además, a pesar del miedo que inspiraban los torpedos, eran el punto más débil de las defensas de la bahía de Mobile. Según el comandante confederado del Cuerpo de Ingenieros, el prusiano Victor von Sheliha, estaban anclados sobre arenas movedizas y grava inestable. Además, los confederados también se vieron obligados a dejar un espacio de 500 yardas entre Fort Morgan y el campo de torpedos para permitir el paso de los barcos que rompían el bloqueo.

El almirante Mahan observó más tarde correctamente que si los confederados hubieran colocado torpedos eléctricos, habrían podido cerrar toda la bahía y el canal. Como no lo hicieron, se limitaron a obstruir la parte occidental del canal con una línea triple de torpedos de contacto que esperaban que obligara a los barcos enemigos a pasar por debajo de los cañones de Fort Morgan. Si se hubieran utilizado, los torpedos eléctricos podrían haber estado conectados a Fort

Morgan por cable para encenderlos y apagarlos dependiendo del tipo de barco que se acercara. En cambio, los torpedos de contacto, que pueden volverse ineficaces por inmersión prolongada, se colocaron en tres líneas a lo largo de la parte occidental del canal y se marcaron con boyas negras. Para evitar esta amenaza, los barcos que entraban en la bahía se vieron obligados a pasar por debajo de los cañones de Fort Morgan.

La flota de Farragut se preparó para la acción. Los cañoneros más pequeños fueron amarrados uno al lado del otro con cadenas y debían dirigirse hacia los fuertes de dos en dos, tal como había hecho Farragut en Nueva Orleans y Port Hudson. La punta de lanza del ataque debía ser la de los cuatro monitores, que debían avanzar por la proa de estribor de la columna principal, compuesta por siete pares de barcos de madera que portaban una andanada de 75 cañones. El monitor principal, el Tecumseh, tenía órdenes de acercarse a Mobile Point y conducirlos hacia la derecha de la boya más oriental, que marcaba el campo minado. Aunque la columna de barcos de madera no debía pasar tan cerca de Fort Morgan, también debía despejar el extremo oriental de los ominosos marcadores.

Farragut hizo sus planes y los confederados los suyos. El 28 de julio, el Tennessee cruzó la bahía, majestuoso, tranquilo, practicando tiro al blanco; y desde la cubierta del Hartford, Farragut observó cómo 400 cadetes de Mobile, de entre 14 y 18 años, vestidos miserablemente y con poca instrucción, llegaban a Fort Gaines para reforzar la guarnición. En el extremo occidental de la isla Dauphin, el 3 de agosto, las tropas de Granger, que desembarcaron con dificultad en medio del fuerte oleaje, arrastraron seis fusiles Rodman de 3 pulgadas a siete millas de arena y los colocaron a 1.200 yardas de Fort Gaines. Se cavaron trincheras. Al observarlas, Farragut escribió: “No puedo perder más días. Debo entrar pasado mañana por la mañana, o un poco más tarde. Es un mal momento, pero cuando no se puede confiar en su oferta, hay que tomarla como se pueda”.

¿Un presagio de victoria?

Farragut se inquietó todo el día del 4 de agosto, esperando ver el Tecumseh, que no había llegado de Pensacola. Durmió mal. La historia no puede decir nada sobre las graves reflexiones que pudieron haber perturbado su mente o los sueños que lo visitaron durante el sueño. Llovió mucho al atardecer, se despejó y, bajo una media luna y un cielo alto y negro salpicado de estrellas brillantes, un cometa cruzó el cielo. Incluso la sal más endurecida, llena de las supersticiones del mar, tuvo que admitir que los cielos ofrecían un presagio de victoria. Para quién, Farragut, era una cuestión que se decidiría en breve.



Alrededor de las 3 de la mañana, Farragut se despertó, se vistió y desayunó con su jefe de personal. Mientras sorbía té caliente, envió a su mayordomo para que averiguara la dirección del viento y las condiciones del tiempo. Cuando le informaron de que soplaba un viento suave del sudoeste y que el mar estaba casi en calma, dejó el tenedor y declaró en voz baja: "Bueno, Drayton, podemos ponernos en marcha".

A bordo del Tennessee, las condiciones eran horrendas. Los oficiales y la tripulación habían vivido atrozmente desde que cruzaron a la bahía inferior. Llovía casi todos los días y con ellas, dijo el cirujano Daniel Conrad, "la terrible atmósfera húmeda y caliente, que simulaba esa opresión que precede a un tornado". Dormir era imposible. “La falta de alimentos bien cocinados y la humedad constante de las cubiertas por la noche hicieron que los oficiales y los hombres se sintieran desesperados”. Todos esperaban la inminente batalla, fuera cual fuera el resultado, “con un sentimiento positivo de alivio”.

“Como boxeadores listos para el combate”

Durante semanas, Conrad había visto cómo los barcos federales se multiplicaban fuera de la bahía. Desnudos para la acción, “parecían boxeadores listos para el combate”. Al amanecer del 5 de agosto, el contramaestre despertó al doctor y a su almirante y les informó que “la flota enemiga está en camino”. Subieron a la cubierta de huracán, Buchanan cojeando dolorosamente por las heridas sufridas en Hampton Roads. Al ver a Farragut dirigirse al canal principal, Buchanan asintió y se volvió hacia el capitán. “Póngase en camino, señor Johnston”, dijo. “Vaya hacia el buque líder del enemigo y luche contra cada uno de ellos cuando pasen por nuestro lado”. Si había valor y un temple superlativo para la lucha que demostrar, estos hijos de la Confederación lo demostrarían. Si David Farragut quería el título de héroe, tendría que ganárselo.

Con un sol brillante saliendo en un cielo sin nubes, el 5 de agosto prometía ser un día típico de verano. De hecho, había producido condiciones ideales para Farragut. El viento del suroeste llevaría el humo de la batalla a los ojos de los artilleros de Fort Morgan, y había una marea alta a primera hora de la mañana que llevaría los barcos dañados más allá del fuerte hacia la bahía. Cuando la flota se puso en movimiento, un solitario cañón yanqui dio la señal a las tropas de Granger en Dauphin Island para que comenzaran a disparar contra Fort Gaines. Los soldados de infantería, sudorosos y ennegrecidos, se quitaron la ropa, maldijeron el sol abrasador y arrojaron munición y proyectiles sobre el terraplén rebelde. Ahora se levantó el telón de este drama.

Comienza la dramática batalla naval

A las 6:22 el Tecumseh, que había llegado a las 2 am, liderando la línea de vigilancia, abrió la batalla, disparando un tiro de medición de distancia desde cada uno de sus monstruosos cañones de 15 pulgadas. Farragut hizo una señal para que se unieran más, cada par de barcos se separó unos metros, se escalonaron un poco a estribor y, ayudados por la marea creciente, avanzaron majestuosamente. A las 7:06, a media milla de distancia, Fort Morgan abrió fuego, respondido inmediatamente por el Brooklyn que iba en cabeza con sus rifles Parrot de proa. "Es una visión curiosa ver un solo disparo de una pieza de artillería tan pesada", observó un cirujano del USS Lackawanna, recordando la impresión que le dejó la visión del primer proyectil de Fort Morgan. "Primero ves una bocanada de humo blanco sobre las murallas distantes, y luego ves venir el disparo, que parece exactamente como si una mano gigantesca hubiera lanzado una pelota hacia ti. Cuando está a mitad de camino, escuchas el estruendo de la detonación, y luego el aullido del misil, que aparentemente crece tan rápidamente en tamaño que cualquier mano verde a bordo que pueda verlo está seguro de que le dará entre los ojos. Luego, cuando pasa con un chillido como el de mil demonios, la inclinación a hacer reverencia es tan fuerte que es imposible resistirla”.

“Poco después de esto”, escribió Farragut, “la acción se animó”.

A medida que la división de monitores se acercaba a Fort Morgan, el Tennessee y los cañoneros Selma, Gaines y Morgan salieron a toda velocidad del lado de protección de Mobile Point y tomaron posiciones al otro lado del canal principal, pero detrás del campo minado. Buchanan había ejecutado la clásica maniobra naval de cruzar la “T” de Farragut. En cuestión de minutos, se desató un fuego rastrillador mortífero y exasperante a lo largo del eje largo de la línea federal. Mientras tanto, la columna de barcos de madera se acercaba al cuarto de babor de la división de monitores, navegando hacia posiciones desde donde arrojaron una descarga impresionante sobre Fort Morgan; el fuego confederado disminuyó considerablemente. Farragut, para poder discernir el curso de la batalla en la nube de humo resultante, subió a lo alto de la jarcia principal y, a medida que el humo se hacía más denso, ascendió peldaño por peldaño hasta justo debajo de la cofa. El capitán Drayton, que recordaba que el almirante sufría un poco de vértigo y temía que pudiera sufrir una mala caída si resultaba herido, envió a un contramaestre a lo alto para que pasara una cuerda alrededor de él y lo asegurara a la jarcia.

Así nació la historia de que el almirante Farragut entró en batalla “atado al mástil”. Este incidente, que recibió mucha publicidad, fue simplemente una medida de precaución mientras el almirante se encontraba en una posición expuesta para tener una mejor vista de lo que estaba sucediendo. El piloto también estaba en el aparejo principal por la misma razón, y tenía un tubo de voz para el capitán en cubierta. Farragut apenas había alcanzado esta posición cuando vio al impetuoso Tecumseh entre la línea de boyas que marcaban el campo minado.

Craven salva las cargas más pesadas para el Tennessee

El capitán Tunis Craven del Tecumseh miró a través de la pesada portilla enrejada de su pequeña torre de mando llena de humo, y se dice que decidió que no había espacio para pasar a la derecha, o hacia el este, de la boya designada. Hizo sonar cuatro campanas hacia la sala de máquinas e intentó pasar las filas a toda velocidad. Parece que, confiado en la invulnerabilidad del buque y en el poder destructivo de sus enormes Dahlgrens de 15 pulgadas, tenía la intención de ser el primero en llegar al Tennessee. Se sabe con certeza que después de disparar una ronda de cada uno de sus cañones contra el pestilente Fort Morgan, los recargó inmediatamente con la máxima cantidad posible de cargas de pólvora, reservándolos para el Tennessee.

Como había recomendado Catesby ap R Jones, los artilleros de Fort Morgan dispararon con calma, precisión y por debajo de la línea de flotación contra los acorazados de la Unión. Había sido teniente a bordo del CSS Virginia y había comandado el ariete después de la caída de Buchanan. Ahora, como jefe de la fundición de cañones Selma, había suministrado al fuerte algunos de los revolucionarios fusiles Brooke y había escrito al general Page con sus bien meditadas opiniones.

A las 7:30, el Tecumseh, a la altura del fuerte, fue alcanzado por al menos dos proyectiles perforantes con núcleo de acero. El acorazado se desvió de su rumbo y se adentró más en el campo de torpedos. De repente, se produjo una terrible explosión y, al instante, un enorme géiser de agua salió disparado de la proa. Su casco se rompió, el acorazado se sacudió y se inclinó hacia babor, “como si hubiera sufrido un terremoto”. Durante un breve y centelleante momento, mientras se hundía por la proa, se pudo ver cómo su hélice corría locamente en el aire; luego se hundió, arrastrando al abismo a su capitán y a 92 hombres.

“Inmediatamente”, dijo el cirujano Conrad del Tennessee, “inmensas burbujas de vapor, tan grandes como calderos, subieron a la superficie del agua… sólo se podían ver ocho seres humanos en el tumulto”.

John Collins, el piloto del Tecumseh, era uno de ellos. Él y el capitán Craven estaban de pie en la escalera del techo de la torreta. “Después de usted, piloto”, dijo el capitán. “No había nada después de mí”, dijo Collins más tarde. “Cuando llegué al último peldaño de la escalera, el barco pareció caerse bajo mis pies”. Algunos hombres saltaron desde el costado y nadaron para alejarse de la succión. Por todas partes, durante unos momentos, se apoderó de ellos un silencio inquietante mientras los hombres miraban fijamente. En Fort Morgan, el general Page ordenó a sus artilleros que no dispararan contra los botes que estaban rescatando a los sobrevivientes.

Los marineros miraban a través del humo en medio del inquietante silencio

Mientras el Tecumseh se dirigía a toda velocidad hacia su perdición, estaba involucrando al balandro de hélice líder, el Brooklyn, en una situación que amenazaba con un desastre para toda la flota. Uno de sus vigías informó que había aguas poco profundas a babor, en dirección al campo minado, un tramo de agua que estaba fuera de los límites. Entonces se avistó “una hilera de boyas de aspecto sospechoso directamente debajo de nuestra proa”: cajas de proyectiles vacías de Fort Morgan. Sin saber si detenerse o seguir adelante, el capitán James Alden del Brooklyn hizo retroceder los motores para despejar el peligro, amenazando con una colisión a lo largo de toda la línea de batalla. En cualquier caso, el Brooklyn, que se había quedado atascado en el caos del Tecumseh, convirtió a toda la flota, que se había apiñado en el estrecho canal, en un objetivo fijo y a quemarropa. Los artilleros rebeldes de Fort Morgan, que recientemente habían buscado refugio por las andanadas de la flota, volvieron a sus puestos y lanzaron un contraataque que mató a decenas de marineros. Además, desde una formación tan desordenada, que comprimía la vanguardia en el centro, la flota no podía devolver un contraataque eficaz, ni siquiera retirarse sin confusión y pérdidas.

En ese momento crítico, un oficial naval observó: “Las baterías de nuestros barcos estaban casi en silencio, mientras que todo Mobile Point era una línea de llamas vivas”. El teniente Kinney del Hartford recordó: “La vista era repugnante, más allá del poder de las palabras para describirla. Disparo tras disparo atravesaban el costado, segando a los hombres, inundando las cubiertas de sangre y esparciendo fragmentos destrozados de humanidad”. Desde adelante llegó el fuego incesante del escuadrón confederado, al que Farragut no pudo responder.

“La vista era repugnante más allá del poder de las palabras para describirla”

La batalla giraba en torno al filo de una navaja. El más mínimo estremecimiento de Farragut era decisivo. Un gran comandante por naturaleza, tan audaz e inteligente como el trascendental Nelson, las cualidades de liderazgo de Farragut le permitieron ganar la batalla. Desde su elevada posición justo debajo del cofa, preguntó al piloto si había suficiente profundidad de agua para que Hartford pasara al puerto de Brooklyn. Al recibir una respuesta afirmativa, con la hélice girando hacia delante, el buque insignia giró sobre sus talones y pasó a toda velocidad junto al confuso Brooklyn. Hay varias versiones de lo que Farragut dijo e hizo a continuación. Se alega que cuando el Hartford pasó junto al Brooklyn, alguien a bordo del Brooklyn gritó una advertencia de torpedos al almirante, en respuesta a lo cual él gritó las famosas palabras: "¡Malditos torpedos, a toda velocidad!". La mayoría de los biógrafos e historiadores de la batalla de Farragut dan pleno crédito al episodio y a sus palabras, pero se le atribuyeron 14 años después del evento. Es dudoso que una orden oral desde su posición en lo alto del aparejo pudiera oírse en cubierta en medio del estruendo de la batalla. Lo que es seguro es que por orden, gesto o de alguna forma, se transmitió el espíritu de esa orden y el Hartford puso rumbo directo al campo minado.


Un relato menos heroico y probablemente más preciso fue presentado por el teniente Kinney del 13.º Regimiento de Infantería de Connecticut, que en ese momento estaba sirviendo en una de las cofas del Hartford. Formaba parte de un destacamento de señaleros del ejército distribuidos entre la flota para facilitar la cooperación con las fuerzas terrestres de Granger. Declaró que, “de hecho, nunca hubo un momento en que el estruendo de la batalla no hubiera ahogado cualquier intento de conversación entre los dos barcos, y si bien es muy probable que el almirante hiciera el comentario, es dudoso que lo haya gritado al Brooklyn”. Sea como fuere, la acción del almirante se adecuaba a sus palabras. La batalla ahora fue testigo de la notable visión del Hartford y su consorte atado, el Metacomet, liderando la columna de barcos directamente a través del campo de minas.

Entre los papeles encontrados después de su muerte, Farragut había escrito en un memorando: “Permitir que el Brooklyn siguiera adelante fue un gran error. No sólo se perdió el Tecumseh, sino muchas vidas valiosas, al mantenernos bajo los cañones del fuerte durante treinta minutos”.

Farragut se precipita hacia aguas infestadas de minas

Avanzar hacia el oeste del Brooklyn fue una decisión audaz y valiente, pero valió la pena, porque ningún barco de su formación chocó con una mina, o al menos ninguno explotó. “Algunos de nosotros”, dijo un marinero, “esperábamos en todo momento sentir el impacto de una explosión… y encontrarnos en el agua”. Se oían las minas chocando contra los fondos de cobre de los barcos, y varias veces se oía el chasquido de los detonadores. Pero, como Farragut había supuesto, estas minas en particular habían estado tanto tiempo bajo el agua que no eran efectivas.

Con su decisión firme y rápida, no perdió el impulso de pasar corriendo junto al fuerte. Desde el momento en que el Hartford giró, su batería de estribor, seguida por la del Brooklyn y los barcos que iban detrás, escupieron un torrente de llamas, humo y hierros que volaban hacia Fort Morgan, obligando nuevamente a los artilleros a ponerse a prueba de bombas. La flota disparó 491 proyectiles, pero causó pocos daños: la elevación de los cañones yanquis había sido demasiado alta. En ese momento, los acorazados de la Unión que, en obediencia a las órdenes, se habían demorado ante el fuerte, ocupando sus cañones hasta que la flota hubiera pasado, se acercaron a los barcos de madera de retaguardia y abrieron fuego contra el Tennessee.

Habiendo entrado en la bahía inferior, el Hartford apareció ahora ante el Tennessee, que giró para embestirlo, mientras tanto disparaba proyectiles que mataron a 10 hombres e hirieron a cinco. Sin embargo, la lentitud del acorazado confederado y la movilidad del balandro hicieron que el intento de embestida fracasara.

Un disparo atravesó el cañón de 20 cm y mató a su capitán

Sin embargo, las cañoneras rebeldes atacaban a sus enemigos con una descarga terriblemente precisa, metódica y sostenida. Desde el Morgan, el sloop Oneida recibió un proyectil en la caldera de estribor, envolviendo la sala de máquinas en vapor hirviente, acabando con toda la guardia: ocho hombres muertos y 30 heridos. En la cubierta, los fragmentos arrancaron el brazo del capitán, decapitaron a un marine e hirieron gravemente a los hombres que estaban junto al cañón de 23 cm. Otro disparo atravesó el cañón de 20 cm y mató a su capitán y a su bajista; un tercero cortó las cuerdas del timón y prendió fuego a la cubierta sobre el polvorín de proa. Inutilizado, tuvo que ser remolcado fuera de la acción. El Selma golpeó repetidamente al Hartford, cuyas cubiertas, según un marine a bordo, parecían un matadero.

De hecho, fue en esta fase de la batalla cuando el Hartford y el Metacomet perdieron más hombres y sufrieron daños más graves. Pero según el capitán Drayton, ningún hombre vaciló. “Quizás podría haber habido una pequeña excusa”, dijo, “cuando se considera que una gran parte de las cuatro dotaciones de cañones fueron arrastradas en diferentes momentos… en todos los casos, los muertos y los heridos fueron retirados silenciosamente, las heridas causadas por los cañones fueron curadas y en pocos momentos, excepto por rastros de sangre, nada podría llevarme a suponer que hubiera sucedido algo fuera de lo normal”.

Era como volver a Hampton Roads, donde los pequeños barcos confederados, protegidos por el Virginia, habían infligido graves daños. Los ataques contra los barcos federales, o al menos eso parecía. Mientras el Tennessee, protegido por su blindaje, intercambiaba disparos y granadas con los barcos de madera, causándoles graves daños, volvió a intentar en vano embestir al Brooklyn, y también al Richmond y al Lackawanna. Pero fue demasiado lento y los golpes se evitaron. “El ariete recibió de nosotros tres andanadas completas de proyectiles sólidos de nueve pulgadas, cada una de ellas con once cañones”, dijo el capitán Thornton Jenkins del Richmond. “Estaban bien apuntados y todos impactaron”. Cuando examinó el ariete al día siguiente, todo lo que encontró fueron algunos rasguños.

Mientras tanto, el acorazado viró, pero su círculo lo llevó bajo Fort Morgan, y de esta manera los cañoneros confederados quedaron aislados temporalmente. A medida que sucesivas parejas de la flota cruzaban el campo minado y quedaban fuera del alcance de Fort Morgan, los cañoneros ligeros se deshicieron de sus amarras y fueron enviados en persecución de sus torturadores. Además, el Gaines y el Morgan, a estribor del Farragut, recibieron un fuego fulminante del cañón del Hartford.

Los marineros de la Unión encuentran a los confederados en completo desorden

Con los cañones disparando, el Metacomet, al mando del teniente comandante James Jouett, soltó amarras del buque insignia y se lanzó hacia el Selma; el Port Royal se unió a la persecución para hacer que la contienda fuera completamente desigual. El cañonero rebelde intentó una retirada prudente por la bahía, pero fue alcanzado, atravesado por los disparos y, superado sin remedio en todos los aspectos, se rindió. Al abordarlo, los marineros de la Unión encontraron un completo desastre. Quince hombres yacían destrozados y un teniente, con las entrañas destrozadas, se agitaba sobre la rendija de un cañón. Cuando el teniente Patrick Murphey de Selma, con el brazo en cabestrillo, subió a bordo para rendirse, se acercó a su viejo amigo y dijo con rigidez: “Capitán Jouett… las peripecias de la guerra me obligan a ofrecerle mi espada”. Jouett no quiso aceptar tal formalidad y respondió: “Pat, no hagas el ridículo. Hace media hora que tengo una botella con hielo para ti”.

El Gaines, alcanzado en 17 lugares, con el timón averiado y haciendo aguas, buscó refugio cerca de Fort Morgan y Tennessee, pero se hundió a 400 yardas de distancia. El Morgan, momentáneamente encallado, se liberó y ganó posición bajo los cañones de Fort Morgan. Más tarde, al amparo de la oscuridad, escapó para luchar otro día. Del mismo modo, el Tennessee se contentó con permanecer bajo los cañones de Fort Morgan y disparar a los barcos que se acercaban. En esta posición, la suposición natural de Farragut era que Buchanan ayudaría al fuerte para evitar una futura salida de su flota de la bahía, o bien se haría a la mar y causaría estragos en los transportes y los cañoneros ligeros. En cualquier caso, la opinión predominante de los oficiales de la flota era que Ol’ Buck no buscaría ninguna acción general contra los intrusos yanquis lejos de los cañones de apoyo de Fort Morgan.

El Hartford ancló a unas cuatro millas al noroeste de Fort Morgan, al este de Fort Powell, alrededor de las 8:35, y el resto de la flota ancló a popa. Cuando Farragut se desenganchó de sus amarras y bajó a la cubierta de popa, el capitán Drayton se le acercó: “Lo que hemos hecho ha estado bien hecho, señor, pero todo eso no cuenta para nada mientras el Tennessee esté allí bajo los cañones de Fort Morgan”. El almirante estuvo de acuerdo: “Lo sé, y tan pronto como esta gente haya desayunado, iré a por él”.

“Severo, silencioso y rígido”

Al otro lado del camino, el héroe de Hampton Roads, cojeando arriba y abajo de la cubierta con impaciencia, caminando perplejo, sabía que tenía que tomar una decisión. Su ariete había sido inspeccionado y se encontró que en general no había sufrido daños, pero el Tennessee había sido golpeado varias veces en las chimeneas y las perforaciones habían reducido su calado de modo que no podía alcanzar ni de lejos la velocidad máxima. De todos modos, no había sido construido para la velocidad, y mientras pudiera moverse un poco, el almirante Buchanan estaba contento. En este tranquilo interludio, los hombres del Tennessee también desayunaron galletas duras y café. El cirujano Conrad recordó “a todos los hombres comiendo de pie, saliendo a rastras por las portillas de las cubiertas de popa para tomar aire fresco”, y describió al viejo Buck como “severo, silencioso y rígido”.

Después de unos 15 minutos, Buchanan le gritó al capitán: “Sígalos, señor Johnston, no podemos dejar que se vayan por este camino”. Cuando el hecho penetró en su cabeza y el cirujano escuchó comentarios murmurados de todos los rangos, se aventuró a preguntar él mismo: "¿Va a entrar en esa flota, almirante?" Inmediatamente llegó la respuesta: "¡Sí, señor!".

Volviéndose hacia otro oficial, Conrad susurró en voz baja: "Bueno, nunca saldremos de allí enteros". Después supo la razón de esta decisión aparentemente suicida. El Tennessee sólo tenía seis horas de carbón y Buchanan tenía la intención de quemarlo luchando hasta el final. "No quería quedar atrapado como una rata en una bodega y que lo obligaran a rendirse sin luchar". Como supone correctamente el historiador naval William M. Still, Jr., Buchanan contaba con la sorpresa (el enemigo estaba anclado) para infligir el máximo daño posible y luego retirarse nuevamente bajo los cañones de Fort Morgan y actuar como una batería flotante.

Farragut había estado planeando su próximo movimiento y había llegado a la conclusión de que esperaría a que oscureciera, luego abordaría el Manhattan y lideraría personalmente a los tres monitores de la Unión, explotando su poco calado y gigantescos Dahlgrens, en el ataque contra el Tennessee.

La apuesta de Ol’ Buck

Buchanan le salvó el problema. Durante unos minutos pasó una fuerte borrasca de lluvia y, cuando el viento la alejó, alrededor de las 8:45, se escuchó un grito desde lo alto del buque insignia: “El ariete viene por nosotros”. Farragut se negó a creerlo, pensando: “No pensé que Ol’ Buck fuera tan tonto”.

Conrad observó cómo “una tras otra de las grandes fragatas de madera se alejaban en un amplio círculo”. Con una velocidad inferior y cadenas de timón expuestas, el Tennessee no estaba equipado para el combate cuerpo a cuerpo y, al atacar a todo el escuadrón de la Unión, Buchanan desperdició sus grandes fortalezas defensivas.


Según el almirante Mahan, Buchanan debería haber aprovechado el escaso calado de su buque, así como el alcance de sus fusiles Brooke, permaneciendo en aguas poco profundas lejos de los barcos federales y atacándolos desde lejos. Al atacar a corta distancia, estaba haciendo el juego a Farragut. La opinión de Mahan tiene sentido. Entonces, ¿cómo se explica la decisión de Buchanan de atacar a corta distancia? En primer lugar, si el Tennessee se hubiera quedado en aguas poco profundas, podría haber impedido que los tres acorazados de la Unión (cuyo calado era igual o menor que el suyo) se acercaran a corta distancia. En segundo lugar, de toda la batalla, así como de su informe posterior, está claro que Buchanan (pensando, tal vez, en su experiencia con el Virginia) confiaba en el ariete. Esta esperanza sería su perdición. La experiencia había demostrado que no se podía embestir a un barco mientras estaba en movimiento. De hecho, dos años más tarde, en Lissa, el acorazado austríaco Herzhborg Ferdinand Max lograría embestir al italiano Re d’Italia solo después de que este último, alcanzado en el timón, se encontrara inmóvil en el agua.

11 muertos, 43 heridos

Cuando Farragut vio venir al Tennessee, ordenó a todos los barcos que se dirigieran hacia él a la vez, tomando la iniciativa y poniendo a los confederados a la defensiva. El Brooklyn atacó primero, disparando proyectiles con núcleo de acero desde sus cañones de proa. En el último momento, el Tennessee se desvió, lo que le provocó algunos disparos fuertes al pasar. Eso puso fin al día para el Brooklyn, con 11 muertos y 43 heridos. Entonces, el barco de madera Monongahela, con su consorte Kennebec todavía amarrado a babor, se separó del círculo de barcos y, con una torre de espuma blanca desprendiéndose de su proa de hierro, se acercó corriendo a toda velocidad, “lo que nosotros a bordo del Tennessee”, dijo el cirujano Conrad, “comprendemos plenamente como el momento supremo de la prueba de nuestra fuerza”.

El Monongahela golpeó el nudillo blindado del acorazado con un impacto tremendo pero rozante, desgarrando su propia proa de hierro y destrozando los extremos de su tablazón. El impacto arrojó a la mayoría de los hombres de ambos barcos a cubierta. En el momento del impacto, el Tennessee disparó dos tiros que penetraron completamente el casco y salieron por el lado opuesto. El Monongahela respondió con una andanada impresionante que no causó más daños que raspar la pintura.

Apenas se había alejado, informó el teniente Wharton del Tennessee, “cuando un monstruo de aspecto horrible se acercó sigilosamente a nuestro costado de babor”, el monitor Manhattan, “cuya torreta que giraba lentamente reveló la profundidad cavernosa de un cañón gigantesco. ‘¡Aléjense del costado de babor!’, grité. Un momento después, un estruendoso estallido nos sacudió a todos, mientras una ráfaga de humo denso y sulfuroso cubría nuestras portillas, y 440 libras de hierro, impulsadas por 60 libras de pólvora, dejaron pasar la luz del día a través de nuestro costado, donde antes de que nos alcanzara había más de dos pies de madera sólida, cubierta con cinco pulgadas de hierro sólido… Me alegré de encontrarme con vida después de ese disparo”.

El Tennessee contra el Lackawanna

Sin apenas tiempo para recuperarse, el Tennessee se encontró ahora siendo el objetivo del balandro Lackawanna. El Lackawanna, a toda máquina, se estrelló en ángulo recto contra el extremo de popa de la casamata del ariete, aplastando la roda de madera del barco y provocando una importante vía de agua. Golpeó con tanta fuerza que los dos buques se balancearon paralelos de proa a popa; el Tennessee apuntó con dos cañones al Lackawanna, pero el barco de la Unión sólo uno. Los marineros estaban lo bastante cerca como para oír a los rebeldes insultándolos, y desde el Lackawanna se lanzaron una escupidera y una piedra sagrada para añadir a los disparos y los proyectiles. El Tennessee disparó dos tiros de percusión que iluminaron la cubierta del atracadero como una máquina de pinball, derribando a los hombres a montones y prendiendo fuego al polvorín. A esto le respondió un tiro que dañó las cadenas de la caña del timón, poco protegidas, y atascó el mecanismo de gobierno, lo que provocó un giro lento a la izquierda. Otro tiro inmovilizó el obturador de popa de babor. Buchanan envió a buscar un grupo de bomberos para que lo limpiaran con mazos. Dos de ellos se apoyaron en el timón y se pusieron de espaldas. La casamata, que sujetaba con firmeza el cerrojo, se apartó de golpe.

“De repente”, dijo el cirujano Conrad, “se oyó un impacto sordo y, en el mismo instante, los hombres que apoyaban la espalda contra el escudo se partieron en pedazos. Vi sus miembros y sus pechos, cercenados y destrozados, esparcidos por la cubierta, con el corazón cerca de sus cuerpos”. Todos, incluido el almirante, estaban “cubiertos de pies a cabeza con sangre, carne y vísceras”. Perdido en el horror estaba Ol’ Buck, abatido por una astilla de hierro, solo en su agonía. Conrad vio que una de las piernas de Buchanan estaba torcida y aplastada bajo su cuerpo. El médico diagnosticó la herida como una fractura expuesta y, según todos los indicios, la pierna tendría que amputarse. Mandó llamar al capitán, y Buchanan, con un dolor espantoso, jadeó: “Bueno, Johnston, me tienen. Tendrás que cuidarla ahora. Esta es tu lucha, ya sabes”.

Ahora los dos buques insignia, el Rebel y el Yankee, se acercaron cautelosamente de proa a proa. Luego, los dos barcos se lanzaron uno contra el otro en una lucha que se convirtió en un terrible y prolongado intercambio de golpes violentos. El Hartford asestó un golpe de refilón, que se vio mitigado aún más por el ancla de babor que se enganchó en la borda del Tennessee. El buque insignia descargó toda su andanada de babor contra el ariete, 400 kilos de hierro demoledor, pero el proyectil sólido solo abolló el costado y rebotó inofensivamente en el aire. Los marineros yanquis indignados dispararon revólveres contra las troneras de los cañones enemigos, y un disparo mutiló horriblemente el rostro del ingeniero jefe. El ariete respondió enviando un proyectil que atravesó la cubierta de atraque y la enfermería del Hartford, matando a ocho. Enzarzados en un abrazo mortal, los barcos se acercaron de babor a babor tanto que un ingeniero del Tennessee apuñaló con la bayoneta a un hombre de la Unión en el Hartford, y un marinero de la Unión le metió una bala de pistola en el hombro a quemarropa.

“¿Puede decir ‘Por el amor de Dios’ como señal?”

Farragut puso el timón a estribor y viró en círculos para embestir de nuevo, cuando el Lackawanna, al calcular mal las posiciones cambiantes de una docena de buques que convergían en un único punto, embistió al Hartford por estribor, provocando una herida profunda a menos de dos pies de la línea de flotación. Por el momento, reinó el caos; algunos marineros creyeron que el buque insignia había sido cortado en dos, y podría haber sido así si el Lackawanna todavía hubiera mantenido su proa de hierro. Al mirar por la borda, Farragut vio unos centímetros de tablazón por encima del agua y ordenó a Drayton que avanzara a toda velocidad hacia el enemigo. A los pocos minutos de la orden, el Lackawanna volvió a aparecer por estribor.

El agitado almirante gritó al oficial de señales del ejército, el teniente Kinney: “¿Puede decir ‘Por el amor de Dios’ como señal?”

“Sí, señor”.

“Entonces, dile al Lackawanna: ‘¡Por el amor de Dios, apártate de nuestro camino y ancla!’”

El Hartford siguió adelante. Rodeado por todos lados, el Tennessee se convirtió en el objetivo de toda la escuadra. Había sido embestido al menos cuatro veces, pero como la construcción de su casamata continuó muy por debajo de la línea de flotación, los principales daños los sufrieron los barcos de la Unión.

Pero el intrépido, aunque mal dirigido, Tennessee estaba en sus estertores de muerte. Los acorazados de dos torretas Chickasaw y Winnebago lo atormentaban tenazmente colocándose directamente a popa, “disparando los dos cañones de once pulgadas en su torreta delantera como pistolas de bolsillo”. El blindaje del Tennessee comenzó a agrietarse. Entonces todos los puntos débiles del acorazado comenzaron a fallar; las contraventanas de babor, con sus cadenas rotas, bloquearon los ojos de buey, haciendo imposible que los artilleros dispararan. Las cadenas del timón estaban destrozadas, haciendo imposible el timón.

Con el Tennessee fuera de control, el Chickasaw pudo permanecer a su lado, casi borda contra borda, y comenzó a golpear la casamata con sus cuatro cañones. La chimenea, hecha pedazos, hizo que la presión del vapor cayera casi a cero, y un humo sofocante invadió el acorazado mientras la temperatura en la sala de máquinas aumentaba a 145 grados. Incapaz de gobernar, parado, con agua entrando a raudales por las fugas abiertas por las repetidas colisiones con el enemigo, el Tennessee quedó totalmente inutilizado.

Los confederados se rinden solemnemente

“Al darse cuenta de nuestra condición de indefensión”, convencido de que el barco “no era más que un objetivo”, el comandante Johnston bajó a informar al almirante Buchanan, quien dijo con lo que debe haber sido la más amarga de las desfachateces: “Si no pueden causar más daños, será mejor que se rindan”. Johnston subió a la cubierta de huracanes, arrió los colores confederados y “decidió, con el corazón casi a punto de estallar, izar la bandera blanca”.

Eran aproximadamente las diez de la mañana.

Pero el USS Ossipee se dirigía hacia abajo con toda la potencia del motor, no pudo frenarse a mitad de su carrera y chocó contra el espolón indefenso. Su capitán, el comandante William LeRoy, un camarada de la antigua marina, saludó: "Hola, Johnston, ¿cómo estás?". Envió un bote y Johnston subió a bordo: "Me alegro de verte, Johnston, aquí tienes un poco de agua helada", dijo. Desaparecieron en su camarote para rememorar viejos tiempos con una botella.

Por su parte, Farragut actuó correctamente, si bien no con tanta generosidad como hubiera podido. No subió a bordo del Tennessee para visitar al almirante herido, y exigió que un oficial subalterno subiera a bordo del ariete para tomar la espada del almirante. Este era el mismo tipo de insulto que años antes había inspirado la ira de su padre adoptivo, el capitán David Porter, cuando un oficial subalterno británico intentó hacer lo mismo durante la rendición de su buque insignia en la bahía de Valparaíso en la Guerra de 1812, en cuyo barco Farragut era entonces guardiamarina. Con los oficiales subalternos confederados, Farragut era cortés, aunque distante; sin embargo, cuando el cirujano de la flota visitó a Buchanan, quien no mostró ninguna amistad particular por Farragut, el cirujano le dejó en claro a Farragut que los sentimientos del almirante habían sido heridos. El general Page pidió que Buchanan fuera enviado bajo palabra a Mobile, pero Farragut se negó.

Después de la batalla, al escribirle al secretario Welles, Farragut, un hombre del Sur por nacimiento y asociación, fue mucho más amable con el almirante Buchanan. Pero, él tenía un rencor personal contra aquellos oficiales que habían sido entrenados por el gobierno de los EE.UU., habían apoyado a ese gobierno, habían sido apoyados a su vez por él, pero luego se habían rebelado contra él. Él podría tener amigos en el Sur, pero personalmente sus emociones estaban demasiado involucradas como para permitirle tratar a Buchanan como podría haberlo hecho.

Farragut también agradeció a los oficiales y hombres de la flota, y mencionó que él los “condujo” a la Bahía de Mobile. El capitán Alden del Brooklyn, que había sido designado para liderar la flota y que casi había perdido la batalla por la Unión, se ofendió por la declaración del almirante y subió a bordo del Hartford para protestar. Farragut llevó al hombre a su camarote, y lo que sucedió allí no lo sabemos, pero desde entonces hubo frialdad entre los dos hombres.

Bajas: 315 muertos y heridos

Farragut había ganado una brillante victoria, pero ¿a qué precio? Cincuenta y dos oficiales y hombres habían muerto y 170 heridos. Si se suman las pérdidas del Tecumseh, el número de muertos aumenta a 145, y las pérdidas totales a 315 muertos y heridos. Aparte de la pérdida de un acorazado, el sloop Oneida había quedado inutilizado, el Hartford había sido alcanzado 20 veces y el Brooklyn 59 veces. Otros habían recibido graves daños, excepto los acorazados que, aunque habían sido alcanzados repetidamente (el Winnebago solo 19 veces), habían resistido bien. Un barco de suministro que intentó seguir a la flota contra las órdenes fue inutilizado por un disparo desde Fort Morgan, encallado y luego quemado por los confederados. Los sureños perdieron 12 muertos y 20 heridos. Fueron hechos prisioneros 280, incluido el almirante Buchanan, cuya pierna sería salvada. El Tennessee y el Selma fueron capturados, y el Gaines fue destripado. Fort Morgan tuvo solo un muerto y tres heridos.

La prensa y las masas aclamaron a Farragut como el mejor oficial naval desde Nelson. La manera intrépida en que había condenado los torpedos y lanzado las proas de madera de sus cruceros contra los costados del Tennessee, con sus nudillos de hierro, le valió elogios tanto de expertos navales como de legos. El almirante Mahan consideró que la bahía de Mobile era la prueba más contundente de la audacia y el genio naval de Farragut, y escribió páginas de elogios sobre el manejo táctico de la flota, oscureciendo así, consciente o inconscientemente, el hecho admitido de que esta batalla carecía de importancia estratégica mayor.

El contralmirante Farragut recibe merecidos elogios por su heroísmo militar

Y quizás fue mejor así, porque Farragut no había recibido entonces, y todavía no ha recibido, el crédito histórico completo por sus golpes contundentes en el río Mississippi. El presidente Lincoln consideró al sureño como el mejor nombramiento hecho en ambos servicios. El secretario Welles escribió en sus memorias: "Lo consideraba un gran héroe de la guerra". Atlanta cayó ante Sherman el 2 de septiembre, y combinada con la victoria de Farragut mejoró dramáticamente las perspectivas de reelección de Lincoln. El secretario de Estado William Seward fue directo al grano: “La victoria en Atlanta llega en el momento justo, como lo hace la victoria en Mobile, para reivindicar la sabiduría y la energía de la administración de la guerra”.

Pocas horas después de la rendición del Tennessee (que fue remolcado a Nueva Orleans y puesto al servicio de la Unión), el Chickasaw navegó hacia el oeste y se unió a cinco cañoneras para atacar Fort Powell. El comandante del fuerte se dio cuenta rápidamente de que su posición era insostenible y alrededor de la medianoche el lugar fue evacuado y volado.

En Dauphin Island, el ejército federal no se había quedado atrás. Después de un feroz intercambio, las baterías de la Unión habían silenciado Fort Gaines e impedido el empleo de sus cañones en la flota. La flota se unió entonces a las fuerzas de Granger para cercar el fuerte y, rodeada por tres lados por la marina y un cuarto por el ejército, desplegó la bandera blanca el 7 de agosto. El general Page y sus oficiales en Fort Morgan escupieron en dirección a Fort Gaines y maldijeron a su comandante, Charles DeWitt Anderson, por su intento poco entusiasta de defender su posición. El general Page no se desanimó tan fácilmente. Obreros, reservistas, milicianos, dos regimientos de artillería de Luisiana, seis compañías y un grupo de soldados de infantería de marina se unieron a la flota. Un batallón de soldados de caballería y un batallón de convictos, 4.000 en total, se prepararon para el asalto final.

El ejército confederado en Atlanta, que luchaba por su vida contra Sherman, ignoró las súplicas de Mobile. Sólo un puñado de reclutas respondió al llamado en Montgomery. El gobernador de Mississippi también guardó silencio. Las fuerzas de Granger fueron transportadas a Mobile Point y se trajo un tren de asedio desde Nueva Orleans. Farragut estacionó entonces sus barcos, que ahora incluían el premio Tennessee, de modo que Fort Morgan quedó rodeado por tierra y mar. Decidido a defender su puesto hasta el último extremo, Page, de 57 años, respondió a una solicitud de rendición: "Estoy dispuesto a sacrificar la vida y sólo me rendiré cuando no tenga medios de defensa".

Al amanecer del 22 de agosto, un centenar de cañones del ejército y de los monitores abrieron un bombardeo fulminante y bien coordinado las veinticuatro horas del día. El fuerte se estremeció. Las murallas fueron derribadas en muchos lugares, sus casamatas se desmoronaron, los edificios de madera fueron incendiados y todos sus cañones, menos dos, quedaron inutilizados. Cuando un incendio amenazó el polvorín alrededor de la medianoche, el general Page había mojado todo su suministro de pólvora. Al amanecer del 23 de agosto, había tomado suficiente y izó la bandera blanca.

“Desembarcamos en Fort Morgan y recorrimos el lugar”, informó el periodista FitzGerald Ross. “Confieso que no me gustó nada. Está construido al estilo antiguo… Cuando los ladrillos vuelan violentamente por toneladas de peso a la vez, lo que sucede cuando entran en contacto con proyectiles de 15 pulgadas, se vuelven muy desagradables para quienes han confiado en ellos para su protección”.

El problema de Mobile

Mobile estaba fuera de servicio. Pero la captura de la bahía inferior y el cierre total del puerto a los que rompían el bloqueo, junto con la ausencia de un movimiento militar importante en el interior que dependiera de la captura de Mobile, convencieron a Farragut de que no tenía sentido avanzar de inmediato por la bahía y llevar a cabo una campaña contra la ciudad. De hecho, parece haberse vuelto un poco cínico con respecto a toda la guerra. “[La ciudad de Mobile] sería un elefante y haría falta un ejército para mantenerla. Y además, todos los traidores y especuladores sinvergüenzas acudirían en masa a esa ciudad y verterían en la Confederación la riqueza de Nueva York”.

A medida que avanzaba el otoño, los subordinados de Farragut comenzaron a preocuparse por su salud. Se desmayó mientras hablaba con el capitán Perkins del Chickasaw. Perkins lo atribuyó al agotamiento y al hecho de que “su salud no es muy buena de todos modos”. Del mismo modo, el capitán Drayton del Hartford comenzó a preocuparse por la disminución de las fuerzas del almirante. En una de sus cartas a casa, el propio Farragut parece haber concluido que sus días como combatiente naval habían terminado. “Este es mi último trabajo y espero un pequeño respiro”. Zarpó de regreso a casa desde Pensacola a fines de noviembre.

Si las tropas adecuadas hubieran acompañado a la fuerza naval de Farragut, la Unión podría haber tomado la ciudad de Mobile después de la rendición de los fuertes que custodiaban la entrada de la bahía, pero el ejército consideró que no podría comprometer las tropas necesarias hasta principios de 1865. Finalmente, un esfuerzo combinado del ejército y la marina finalmente atacó y sitió la ciudad en marzo y abril de ese año. Mobile se rindió el 12 de abril, tres días después de Appomattox, y cuatro años después del día del tiroteo en Fort Sumter.