Tipos de helicópteros en la guerra de Vietnam
Helicóptero UH-1D en Vietnam, 1966
Foto: Equipo Editorial
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Los helicópteros son utilizados por todas las ramas del ejército de los EE. UU., incluidos el ejército, los marines, la marina, la fuerza aérea y la guardia costera. Durante la era de la guerra de Vietnam, los distintos tipos de helicópteros fueron fundamentales para brindar apoyo a las fuerzas terrestres, explorar ubicaciones y desplegar o recuperar soldados.
Estados Unidos utilizó distintos tipos de helicópteros durante la guerra de Vietnam, que duró dos décadas. Estados Unidos comenzó a brindar apoyo militar a los vietnamitas del sur en 1955. Durante este período, más de 2,7 millones de estadounidenses sirvieron en Vietnam y más de 58.000 murieron.
¿Cuántos helicópteros se perdieron en Vietnam?
Además de importantes pérdidas de vidas, la guerra de Vietnam provocó la pérdida de aeronaves y equipos militares. De los aproximadamente 11.856 helicópteros desplegados durante la guerra, se perdieron 5.607 helicópteros .
La fuerza aérea realizó 5,25 millones de despliegues durante la guerra de Vietnam y perdió un total de 2.251 aeronaves, incluidos más de 100 helicópteros. Se produjeron pérdidas adicionales durante misiones de reconocimiento llevadas a cabo por el ejército y los marines.
El tipo de helicóptero utilizado dependía de la misión. Por ejemplo, el Bell AH-1 Cobra se utilizó como helicóptero de ataque durante la segunda mitad de la guerra. El Boeing CH-47 Chinook se utilizó principalmente para el transporte. A continuación, se analizan en detalle los tipos de helicópteros utilizados en Vietnam, incluidos los modelos más comunes y sus usos previstos.
1. Helicópteros de ataque pesado
Bell AH 1 Super Cobra de los Marines
El uso de helicópteros de ataque fue uno de los muchos avances modernos introducidos durante la guerra de Vietnam. El primer helicóptero de ataque utilizado por el ejército estadounidense fue el Bell AH-1 Cobra, que se desarrolló para brindar apoyo al helicóptero de transporte Bell UH-1 Huey.
Los helicópteros AH-1 llegaron a Vietnam del Sur en 1967 y se utilizaron en misiones de campo de batalla a partir de 1968. La combinación de un Huey y un Cobra volando juntos se convirtió en una imagen común durante el resto de la guerra. El Cobra era rápido y letal, lo que permitía al piloto y al copiloto disparar a los enemigos.
El AH-1 también se desplegó con frecuencia con el Hughes OH-6A Cayuse. El Cayuse volaba bajo para atraer el fuego y revelar la ubicación de los objetivos del AH-1. El AH-1 finalmente se actualizó con un fuselaje más largo y un motor más potente, llamado AH-1J Sea-Cobra, que fue utilizado principalmente por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.
2. Helicópteros de ataque ligero
Bell OH-58 Kiowa Warrior
Antes de la introducción de los helicópteros de ataque ligero, las fuerzas armadas utilizaban principalmente helicópteros para el transporte y el reconocimiento. Las Fuerzas Aéreas Soviéticas y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos equiparon con armas a los Sikorsky R-4 y Mil Mi-4, creando así los primeros helicópteros con capacidades de combate limitadas.
El Hughes OH-6 Cayuse y el Bell OH-58 Kiowa son helicópteros de doble propósito, diseñados originalmente para observación y utilizados con frecuencia como helicópteros de ataque ligero. El Bell OH-58 Kiowa se desplegó a menudo para observación y reconocimiento. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los demás helicópteros de observación, generalmente contaba con ametralladoras de gran calibre y un misil aire-aire.
La potencia de fuego del Kiowa lo hizo adecuado para una variedad de funciones, incluido el apoyo aéreo cercano . Durante la era de la Guerra de Vietnam, el Ejército de los EE. UU. utilizó con frecuencia helicópteros OH-58 junto con helicópteros de ataque Bell AH-1. El Kiowa se introdujo en 1969 y rápidamente se convirtió en la opción preferida frente al Hughes OH-6 Cayuse.
3. Helicópteros de observación
Bell UH 13J Sioux en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Los helicópteros de observación reemplazaron el uso de globos y aviones ligeros para misiones de reconocimiento. A diferencia de los aviones, los helicópteros podían permanecer en un lugar y brindaban mayor maniobrabilidad, lo que los hacía ideales para explorar áreas. Uno de los helicópteros de observación más utilizados es el Bell H-13 “Sioux”.
El H-13 fue desarrollado en 1946 y utilizado por el Ejército, la Fuerza Aérea y la Marina durante la Guerra de Corea . Se utilizó principalmente para evacuaciones médicas. Sin embargo, al comienzo de la Guerra de Vietnam, el H-13 se convirtió en una opción común para exploración ligera, ya que era ligero y ágil.
El Bell OH-58 Kiowa y el Hughes OH-6 Cayuse también se utilizaron comúnmente como helicópteros de observación después de su introducción en la década de 1960. La adición de armas y cápsulas de cohetes permitió que estos helicópteros proporcionaran capacidades de contrarreconocimiento, eliminando unidades de reconocimiento enemigas.
4. Helicópteros de búsqueda y rescate
Un Sikorsky HH 3ES 61R Jolly Green Giant siendo reabastecido por un Lockheed HC 130 Robert Sullivan
Durante la guerra de Vietnam, se utilizaron ocasionalmente helicópteros de observación y de transporte para operaciones de búsqueda y rescate. Sin embargo, las fuerzas armadas acabaron necesitando un helicóptero de búsqueda y rescate exclusivo, lo que dio lugar al desarrollo del HH-3E, el «Jolly Green Giant».
Los helicópteros de búsqueda y rescate requieren la capacidad de volar largas distancias y permanecer en el aire durante períodos prolongados. También deben proporcionar fuego defensivo al aterrizar en zonas de combate. El HH-3E original era un Sikorsky CH-3E “Sea King” modificado. El helicóptero actualizado tenía una rampa más grande, tanques de combustible autosellantes y armas.
El HH-3E se convirtió en el principal helicóptero de búsqueda y rescate de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en Vietnam. Normalmente estaba equipado con dos ametralladoras M60 y podía transportar hasta 25 pasajeros. Después de la guerra de Vietnam, la Fuerza Aérea de los EE. UU. siguió utilizando el HH-3E durante otras dos décadas.
5. Helicópteros multimisión
Bell UH-1H Huey
La mayoría de los helicópteros militares terminan cumpliendo múltiples propósitos. Por ejemplo, un helicóptero puede ofrecer capacidades de transporte, apoyo terrestre y reconocimiento. Estos helicópteros multimisión suelen ser ágiles, estar ligeramente armados y tener capacidad para transportar pasajeros o carga adicional.
Hay muchos ejemplos de helicópteros multiuso en Vietnam, pero el Bell UH-1 Iroquois (Huey) es el más reconocible. El Huey se lanzó en 1959 y ha servido como helicóptero utilitario, de ataque y de transporte. Podía llevar 14 tropas o hasta seis camillas médicas y equipo médico.
El gran espacio para pasajeros lo convirtió en una opción habitual para el transporte y las evacuaciones médicas. Sin embargo, también solía estar equipado con armamento, como ametralladoras M60 o cápsulas para cohetes. Además del hecho de que el Huey podía despegar y aterrizar prácticamente en cualquier lugar, se convirtió en un avión apto para cualquier función que se le exigiera.
6. Helicópteros antisubmarinos
Kaman SH 2F Seasprite de la Marina de los EE. UU.
Los helicópteros antisubmarinos, también llamados “helicópteros marítimos”, son utilizados por la Armada para cazar submarinos. Por lo general, estaban equipados con un par de torpedos o una ametralladora montada en la barbilla. Sin embargo, originalmente se utilizaban para ayudar a rescatar a los aviadores en el mar. El Kaman SH-2 Seasprite es un ejemplo de helicóptero antisubmarino.
El SH-2 se desarrolló originalmente en 1956 debido a la necesidad de contar con un helicóptero embarcado en los buques de la Armada. El diseño original carecía de armamento y se operaba desde portaaviones. En 1968, se añadieron motores de turboeje para aumentar la potencia y el manejo del helicóptero.
La Armada también utilizó helicópteros no tripulados en Vietnam. El Gyrodyne H-50 fue desarrollado como un helicóptero antisubmarino no tripulado (DASH). Se basaba en un helicóptero monoplaza controlado remotamente por dos operadores en el buque de guerra. Un operador controlaba el vuelo mientras que el otro controlaba el armamento.
7. Helicópteros de carga de carga media
Boeing Chinook del ejército de EE. UU.
Los helicópteros de carga son aeronaves de transporte especializadas destinadas principalmente a transportar suministros y equipos. Vienen en una variedad de tamaños y a menudo se clasifican como helicópteros de carga de carga media o carga pesada. Uno de los helicópteros de carga media más utilizados durante la Guerra de Vietnam fue el Boeing CH-47 “Chinook”.
El CH-47 tenía un diseño de rotor en tándem, lo que le permitía proporcionar la elevación necesaria para transportar carga. También contaba con una puerta de carga motorizada que también funcionaba como rampa de carga, lo que proporcionaba un acceso más rápido a la carga. Además de los suministros, el helicóptero podía llevar hasta 55 soldados.
El Mil Mi-8 es otro helicóptero de carga media utilizado durante la guerra de Vietnam. Si bien es más pequeño en comparación con el CH-47, el Mi-8 ofrece más alcance, ya que puede recorrer hasta 450 kilómetros. El helicóptero más pequeño también era más ágil y a menudo estaba equipado con ametralladoras PK montadas en los laterales.
8. Helicópteros de carga pesada
H 37B Mojave del Ejército de los EE. UU.
Los helicópteros de carga pesada están diseñados para transportar cargas pesadas. Un ejemplo es el Sikorsky CH-37, con una capacidad de más de 10.000 libras. El CH-37 fue diseñado originalmente para transportar carga e infantería lista para el combate y se introdujo al comienzo de la Guerra de Vietnam.
A principios de la década de 1960, el Cuerpo de Marines de Estados Unidos necesitaba una nueva flota de helicópteros de carga pesada para reemplazar sus antiguos CH-37. Esto dio como resultado la producción del Sikorsky CH-53 Sea Stallion. Tenía una capacidad de 3.600 kg y una velocidad máxima de 273 kilómetros por hora.
El CH-53 siguió recibiendo actualizaciones, lo que finalmente condujo a la creación del Sikorsky S-64 Skycrane. El helicóptero de carga pesada ofrecía más potencia en comparación con las versiones anteriores y todavía se utiliza hoy en día en el mercado civil como helicóptero de extinción de incendios.
9. Helicópteros de transporte de pasajeros
Sikorsky UH 34D Seahorse del Cuerpo de Marines de EE. UU.
Se utilizaron muchos helicópteros de carga media y pesada para transportar tropas. Sin embargo, también hubo varios helicópteros diseñados específicamente para el transporte de pasajeros en lugar de carga, como el Sikorsky H-34 y el H-19.
El H-19 se lanzó en 1950 como el primer helicóptero de transporte de tropas diseñado específicamente para ese fin. La versión militar del H-19 tenía capacidad para 10 pasajeros y una cabina a la que se podía acceder desde la cabina del piloto. Se construyeron cientos de estos aviones para el ejército estadounidense durante la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam.
El H-34 Choctaw fue desarrollado como reemplazo del H-19. El nuevo helicóptero ofrecía más espacio y potencia, con capacidad para 16 tropas y un alcance máximo de 293 kilómetros.
10. Helicóptero de enlace
Mil Mi 1 Hare Alan Wilson
Mil Mi-1 'Hare'
Los helicópteros de enlace suelen ser helicópteros utilitarios ligeros que ya no se utilizan adecuadamente en otras funciones. Por ejemplo, el Mil Mi-1 “Hare” fue uno de los helicópteros militares utilitarios ligeros originales. Se lanzó en 1950, pero al comienzo de la guerra de Vietnam fue reemplazado en su mayor parte por helicópteros actualizados.
Los helicópteros ligeros y ágiles como el Hare siguieron utilizándose en el ejército como helicópteros de enlace. A menudo transportaban a personalidades importantes, como generales o visitantes importantes, en zonas sin combate.
Las versiones posteriores del Mi-1 incorporaban flotadores para aterrizajes en el agua. También se utilizaba con frecuencia para la detección de artillería y la exploración ligera y sigue siendo popular en el mercado civil.
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