Bahía de Cochinos - La Operación
Weapons and Warfare
Día D
Uno de los cambios de último minuto se produjo cuando Kennedy le dijo a Bissell que mantuviera el número de aviones involucrados al mínimo. Se acordó que habría dos ataques aéreos contra las bases aéreas cubanas. La primera tuvo lugar utilizando ocho B-26 lanzados desde Nicaragua el viernes 14 de abril. El avión llegó en las primeras horas de la mañana del sábado y alcanzó un efecto marginal. Al parecer, Kennedy recibió una evaluación suficientemente optimista de los resultados de este ataque, que, combinado con un informe del coronel marino con la brigada que exuda confianza en su motivación y capacidad, lo convenció de dar la aprobación final para toda la operación.
Aunque los aviones volaban por un camino diseñado para dar una impresión de una deserción de los aeródromos cubanos, esto engañó a unos pocos, especialmente cuando uno de los aviones tuvo que hacer un aterrizaje de emergencia en Key West. Los especialistas pronto vieron la diferencia entre los B-26 cubanos y estadounidenses. Los asuntos no fueron ayudados por la falta del ataque de desviación programado para esa noche. Aparentemente no se llevó a cabo debido a las dudas del líder del grupo. En las Naciones Unidas, un furioso Adlai Stevenson se encontró tratando de negar lo innegable. Había sido mal informado y abrió su defensa de la posición estadounidense que realmente creía en la portada. El momento no podría haber sido peor, con un debate de la Asamblea General de la ONU sobre Cuba a un par de días. Washington pronto se enteró de su furia.
El domingo 16 de abril, el general Cabell, diputado de Dulles, a cargo de la agencia mientras el director estaba fuera de la ciudad (en sí mismo parte de la portada), realizó una intervención fatídica. Cabell no estaba al tanto de los detalles de la operación, y al recibir la noticia de que estaba a punto de iniciarse una segunda incursión, pensó que era mejor consultar con Rusk. Esta redada había entrado en el plan en una etapa tardía, y ni el Departamento de Estado ni la Casa Blanca lo habían abordado por completo. Con la cubierta descubierta, con pocas posibilidades de que un segundo ataque aéreo se atribuya a los desertores, y Stevenson se enfade, Rusk pronto concluyó que otra incursión colocaría a Estados Unidos en una posición internacional insostenible. Recomendó a Bundy que no se autorizaran más ataques hasta que los aviones pudieran volar (o parecer volar) desde la pista de aterrizaje que se suponía estaba disponible en la cabeza de playa. Supuso que otro ataque aéreo no era vital en este momento y que las naves de suministro se descargarían al amparo de la oscuridad.
A las 9:30 p. M., El 16 de abril, Bundy llamó por teléfono a Cabell para informarle que no debería haber más ataques aéreos a menos que se lanzaran desde la cabeza de playa. Cualquier discusión adicional debe ser con Rusk. Bissell y Cabell fueron de inmediato a Rusk para persuadirlo de que restableciera el ataque. Advirtieron de los riesgos para el envío que soportan la operación y la brigada en sí. Rusk cedió, pero solo en la medida en que hubo más ataques en el área inmediata de la cabeza de playa, donde se colocó una cobertura continua de dos B-26. No solo le preocupaba la delicada situación de Stevenson; por su propia experiencia militar en tiempos de guerra, no podía ver cómo un par de ataques aéreos podían hacer suficiente diferencia. Incluso hablaron de cancelar el aterrizaje, pero Bissell dijo que ya era demasiado tarde.
Rusk llamó al presidente y le explicó las objeciones de la CIA mientras sostenía su propia recomendación. Kennedy aceptó el consejo de Rusk. Cuando a los dos funcionarios se les ofreció la oportunidad de telefonear directamente al presidente, se negaron. Más tarde, Kennedy afirmó que si el caso le hubiera sido discutido adecuadamente, habría aprobado el ataque. Los jefes conjuntos no fueron informados de la cancelación y no pudieron hacer comentarios.
Cuarenta salidas habían sido planeadas originalmente. Sólo ocho fueron finalmente permitidos, y estos ya habían tenido lugar, con solo resultados modestos. No está claro si otras redadas habrían logrado mucho más. Se ha afirmado que Castro había concentrado sus aviones restantes en un campo, y como se suponía que dieciséis aviones de la CIA apuntaban a este campo, no es inconcebible que la fuerza aérea cubana pudiera haber sido efectivamente inhabilitada. Sin embargo, también se ha sugerido que después de la primera incursión, Castro dispersó su avión y una vez que comenzó la invasión, movió armas antiaéreas hacia el área, lo que inhibió las operaciones de apoyo aéreo. Es improbable que esta cancelación fuera un golpe decisivo y fatal, aunque pronto se propuso la opinión contraria como la principal explicación del fracaso.
La CIA ahora debe haber sospechado que pronto sería necesaria una participación más abierta de los EE. UU. para rescatar la operación. Cabell se reunió con el almirante Arleigh Burke, jefe de operaciones navales, para alertar a la flota sobre un posible requisito de cobertura aérea y destructores de alerta temprana. A las 4:30 a. M., El 17 de abril, Cabell despertó a Rusk con una súplica urgente de que se utilizara un avión de la aerolínea Essex. Rusk le recordó la declaración explícita del presidente de que ninguna fuerza de los Estados Unidos estaría involucrada. Esta vez, Cabell fue contactado con Kennedy, quien, después de haber hablado nuevamente con Rusk, rechazó la solicitud.
A pesar de estos primeros contratiempos, la operación siguió adelante. Temprano en la mañana del 17 de abril, la brigada de 1,400 hombres aterrizó. La fiesta adelantada ya había perdido la sorpresa táctica. La lancha de desembarco se tambaleaba a través de arrecifes de coral imprevistos y ante el inesperado fuego de la costa. Los barcos que transportaban hombres, equipos y tiendas sufrieron repetidos ataques aéreos. Un batallón se perdió efectivamente cuando su barco, el Houston, aterrizó a sesenta metros de la costa y a varias millas de distancia de sus compañeros. El otro batallón aterrizó sin suministros adecuados y no pudo resistir un ataque sostenido de unos 20,000 soldados cubanos. Luchó valientemente e infligió graves bajas, pero aparte de una pequeña gota de aire no recibió suministros adicionales. Estaba obligado a rendirse al final del tercer día.
Un suministro de municiones para diez días junto con equipo de comunicaciones y alimentos y suministros médicos vitales estaba en el carguero Rio Escondido, que fue hundido en alta mar por la fuerza aérea cubana, junto con Houston. La pérdida del Río privó a la brigada de equipos de señalización, lo que significaba que las comunicaciones con Washington a partir de entonces eran mínimas. En este punto, otras dos naves de abastecimiento huyeron de la escena y no pudieron reagruparse a tiempo para volver a cubrirse de la oscuridad. Las tripulaciones estaban preparadas para volver a intentarlo solo con una escolta destructora de la Armada de Estados Unidos y una cubierta de aviación. El comandante del convoy solicitó a la CIA en Washington que buscara ayuda, pero la CIA no apreció la gravedad de la situación y canceló el convoy.
La mañana del 18 de abril fue sombría. La situación en Cuba no era "buena", le dijo Bundy a Kennedy; "Las fuerzas armadas cubanas son más fuertes, la respuesta popular es más débil y nuestra posición táctica es más débil de lo que esperábamos". Advirtió sobre inminentes pedidos de más ayuda "en rápido crescendo, porque nos enfrentamos a un enemigo formidable, que es reaccionar con el saber hacer y el vigor militar ". La cuestión era si reabrir la posibilidad de una mayor intervención o aceptar la alta probabilidad de que nuestra gente, en el mejor de los casos, vaya a las montañas derrotada". "A mi juicio" concluyó Bundy, "el rumbo correcto ahora es eliminar a la fuerza aérea de Castro, mediante aviones estadounidenses pintados de manera neutral, si es necesario, y luego dejar que la batalla siga su camino".
Los aliados de Estados Unidos estaban preocupados, mientras que sus oponentes se encontraban en pleno flujo de vituperación. Khrushchev denunció la invasión como "plagada de peligros para la paz mundial" e instó a los Estados Unidos a actuar para evitar que la "conflagración" se propague. Una llamada guerra pequeña, advirtió, "puede producir una reacción en cadena en todas partes del mundo". Kennedy bien pudo haber tomado esa declaración y la siguiente línea de Khrushchev sobre cómo hacer que el pueblo cubano y su gobierno sean "toda la ayuda necesaria para vencer". respaldar el ataque armado ”como una advertencia más explícita de lo que se pretendía. Esa noche, un mensaje del presidente regresó a Moscú, explicando los acontecimientos en Cuba como parte de una lucha continua de los cubanos por la libertad, confirmando que Estados Unidos no intervendría militarmente, aunque actuaría "para proteger este hemisferio contra la agresión externa". ". Agregó:" Confío en que esto no significa que el gobierno soviético, utilizando la situación en Cuba como pretexto, esté planeando inflamar otras áreas del mundo ". Le dijo a Eisenhower después del asunto que no había proporcionado cobertura aérea. a los rebeldes porque temía que Moscú "sería muy propenso a causar problemas en Berlín".
Sin embargo, cuando, como se esperaba, la CIA y los jefes conjuntos le pidieron a Kennedy que revocara su compromiso público e introdujera abiertamente el poder aéreo y naval para respaldar a la brigada en la playa, Kennedy se mostró inicialmente inclinado a aceptar. Su primera respuesta a las malas noticias fue "que preferiría que lo llamaran agresor en lugar de vagabundo". Se podría haber aprobado una propuesta clara y creíble. Ninguno fue próximo. A última hora de la mañana, el almirante Burke llegó a la sala de gabinetes de la Casa Blanca para encontrar un "gran desastre real". Al alertar sobre una posible solicitud para salvar una operación fallida, ya había colocado dos batallones de marines en barcos que cruzaban cerca de Cuba. Pero nadie ofreció un plan concreto y, aparte de un comentario ocasional de "Bolas", sintió que él mismo tenía poco que ofrecer inicialmente. Sin embargo, al menos dio la impresión de saber lo que estaba haciendo. Debido a esto, y debido a que la mayoría de las opciones posibles involucraban a la marina, Kennedy decidió trabajar directamente con él, evitando a Lemnitzer.
Esa noche, cuando los directores salieron de la recepción anual del Congreso, (Kennedy todavía con corbata y cola blanca), Rostow y Bissell regresaron a la Casa Blanca con noticias más desesperadas y presión del equipo de la CIA para que la acción directa rescatara la operación. Bundy le dijo a Schlesinger que "no podría aceptar la estimación de Dick de la situación". Esto no impidió que Bissell defendiera el apoyo aéreo estadounidense directo para salvar la invasión. En esto fue apoyado por Burke, quien había pasado la tarde tratando de descubrir que estaba pasando e identificando opciones. Le había preguntado al Almirante Dennison si las "fuerzas anticastristas pueden ir a la selva como guerrilleros, cualquier posibilidad que todavía pueda abrirse paso, ¿pueden ser rescatadas por barcos anfibios estadounidenses sin marcas?" Había considerado cómo los aviones estadounidenses sin marcas podrían ser utilizados para proteger fuerzas rebeldes. Dos aviones de la marina sin marcar fueron preparados para su posible uso en combate. Ahora propuso usarlos para enfrentar aviones cubanos en combate, eliminar a los T-33 y así liberar a los B-26 de la brigada para atacar los tanques de Castro.
Kennedy finalmente fue persuadido para intentar un compromiso. A las tres de la mañana autorizó una operación limitada durante horas más tarde, con la esperanza de que al menos fuera posible evacuar a la brigada de la cabeza de playa. Seis aviones sin marcar del Essex volarían sobre la Bahía de Cochinos durante una hora para cubrir un lanzamiento de aire B-26 ya planeado para las seis y media. No debían atacar a ningún objetivo cubano en el suelo o buscar pelea. Rusk advirtió que esto significaba un compromiso más profundo, un riesgo de aparecer "a la luz de ser un mentiroso"; el presidente levantó la mano sobre su nariz y dijo: "Ya estamos en esto hasta aquí". A diferencia de Rusk, no estaba del todo preparado para dejar que la operación simplemente muriera. Después de haber estado impresionado con Burke, se inclinó a seguir su consejo, aunque como siempre buscaba la opción minimalista cuando las únicas posibilidades reales eran de naturaleza maximalista. La noche encontró al presidente llorando.
A la mañana siguiente las noticias seguían siendo incansablemente sombrías. Dennison había informado que no había movimiento para ningún tipo de actividad de la guerrilla y que la idea de la evacuación era "fantásticamente irrealista" a menos que se le permitiera poner una fuerza estadounidense importante en tierra. A pesar de esto, Burke le dijo que siguiera adelante, manteniendo la participación en el nivel más bajo posible. “La bondad sabe que esta operación es lo más difícil posible y estamos tratando de hacer todo lo posible sin mucha información y sin haber estado en todas las etapas iniciales. Estoy demasiado irritado y cansado ”. La operación aérea planificada no había tenido lugar; las dos fuerzas aéreas habían mezclado sus zonas horarias, por lo que los B-26 (algunos con instructores de los EE. UU. que se habían hecho cargo de sus asustados alumnos cubanos) llegaron una hora antes que sus escoltas estadounidenses y pronto fueron derribados o desaparecidos.
Los exiliados comenzaron a rendirse. Los pocos que intentaron huir tierra adentro para iniciar operaciones de guerrilla fueron capturados pronto. Al final, 1.189 fueron hechos prisioneros, mientras que 140 fueron asesinados. Las posibilidades de un levantamiento general habían sido eliminadas efectivamente al comienzo de la invasión. Tan pronto como Castro se dio cuenta de lo que estaba pasando, ordenó que cien mil potenciales disidentes fueran detenidos por sus fuerzas de seguridad. Nadie se había molestado en informar a los líderes de estos grupos que la invasión era inminente, por lo que no habían podido brindar apoyo.
