La invasión de Polonia por Alemania
Weapons and Warfare 
Durante las primeras horas del 1 de septiembre de 1939, las otras operaciones encubiertas de Hitler reunidas por un ejército especial de la Abwehr y el Servicio de Seguridad (Sicherheitsdienst) o voluntarios del SD, se infiltraron en Polonia alrededor de las 3 am para apoderarse de puentes vitales, cruces ferroviarios, minas de carbón y fábricas. En muchos lugares, las operaciones encuentran una fuerte resistencia. Dos puentes estratégicamente importantes sobre el río Vístula que fueron asignados por los alemanes para capturar intactos fueron volados por los polacos, poniendo en peligro todo el plan que Hitler había ordenado específicamente en su Directiva No.1. Para empeorar las cosas, la niebla de la mañana temprano impidió el lanzamiento de paracaidistas y, en algunas áreas, la Luftwaffe se vio afectada por la mala visibilidad.
A las 4:25 am, mientras los soldados alemanes esperaban ansiosamente a lo largo de la frontera, los aviones alemanes comenzaron a partir de sus bases hacia Polonia. Desde todos sus aeródromos asignados, solo cinco minutos antes de la 'hora cero', la Luftwaffe comenzó a atacar objetivos polacos. Se bombardearon aeródromos, centros de producción de aviación, concentraciones de tropas, depósitos de municiones, vías férreas, puentes y ciudades abiertas. En cuestión de minutos, los aviones de guerra alemanes estaban dando a los polacos la primera muestra de muerte repentina y destrucción desde los cielos jamás experimentada a gran escala en la tierra. En una caldera de fuego, los soldados polacos que defendían las líneas del frente no pudieron combatir estos incesantes bombardeos aéreos y fueron aniquilados o hechos pedazos por los bombarderos en picado.
Mientras la Luftwaffe rugía sin cesar arriba, en tierra los soldados alemanes no habían estado usando nada más que fuego de artillería como cobertura. Durante casi una hora estalló una erupción de artillería a lo largo del frente germano-polaco. Cuando el bombardeo amainó, la avalancha estalló. Un ejército de tanques formidables atravesó rápidamente la frontera polaca hacia el corazón de Polonia para lograr sus primeros límites tácticos.
Ahora, en un instante, los soldados alemanes entraron en acción. Su camino fue abierto a la fuerza principalmente por tanques que embistieron y sobrepasaron obstáculos por accidente o intención. Al parecer, los polacos simplemente fueron abrumados por el ataque alemán. El repentino ataque sorpresa; los bombarderos y aviones de combate que sobrevuelan, reconociendo, atacando, esparciendo fuego y miedo; los Stukas aullando mientras se zambullían; los tanques, divisiones enteras de ellos rompiendo incluso las carreteras polacas más irregulares; la asombrosa velocidad de la infantería, de todo el enorme ejército de un millón y medio de hombres a caballo, ruedas motorizadas, dirigido y coordinado a través de un complicado laberinto de comunicaciones electrónicas de intrincadas redes de radio, teléfono y telegrafía. Este era un gigante monstruoso y mecanizado como nunca antes se había visto en la tierra.
Para llevar a cabo esta monumental tarea contra Polonia había dos Grupos de Ejércitos: el Grupo de Ejércitos Norte, formado por los ejércitos Cuarto y Tercero, bajo el mando del General Fedor von Bock, y el Grupo de Ejércitos del Sur, formado por los ejércitos Octavo, Décimo y Decimocuarto. , comandada por el general Gerd von Rundstedt. De norte a sur, los cinco grupos de ejércitos alemanes chocaron contra la frontera. Casi de inmediato, rápidamente comenzaron a lograr sus objetivos.
A lo largo del frente alemán llovieron proyectiles y morteros sobre los defensores mientras se escondían en el fondo de sus trincheras y trincheras. Los Panzer, muchos de ellos, llegaron en grandes grupos, avanzando ruidosamente a baja velocidad, sus ametralladoras castañeteando para mantener a los polacos agachados. Por todas partes el alemán sondeaba a la defensa buscando puntos débiles. Con éxito se infiltraron por todas partes haciendo un decidido intento de cortar la retaguardia del defensor. En la mayoría de los casos, los soldados polacos se vieron obligados a retirarse por una fuerza abrumadora. Algunos polacos, sin embargo, aunque sus posiciones parecían pequeños oasis de terreno defendido, prefirieron luchar hasta el final.
Encabezando uno de los primeros ataques prometedores a Polonia desde el norte estaba el Cuarto Ejército del general Gunther Hans von Kluge. Kluge controlaba cinco divisiones de infantería, más dos divisiones motorizadas y la Tercera División Panzer al mando del general Heinz Guderian. El avance principal del Cuarto Ejército fue hacia el este y el sur, sellando y luego destruyendo el Ejército Pomorze del general Bortnowski, que estaba situado en lo que se conocía como el corredor polaco. Todos los esfuerzos principales fueron realizados por el XIX Cuerpo del ejército, bajo el fiel mando del as Panzer, el general Heinz Guderian. Llevando la peor parte de esta estampida blindada alemana estaba el ejército de Pomorze, que constaba de cinco divisiones de infantería y una brigada de caballería.
Más al este, separado por el corredor polaco en Prusia Oriental, el Tercer Ejército del general George von Kuechler realizó una serie de ataques totales al sur de la frontera con Prusia en dirección a Varsovia contra el Grupo Narew polaco y el Ejército Modlin. Bajo el mando de Kuechler, avanzaron siete divisiones de infantería, una división panzer ad hoc que constaba de la División SS-Panzer 'Kempf', que incorporó el SSPanzer Regiment Deutschland, y cuatro comandos del tamaño de una brigada, todos divididos en tres cuerpos.
Durante el transcurso del primer día, cinco de las divisiones de infantería de Kuechler y la División SSPanzer 'Kempf', apodada por sus tropas como 'División-Kempf', avanzaron hacia el sur a una velocidad vertiginosa hasta que se estrellaron de cabeza contra una serie de posiciones bien fortificadas alrededor la zona de Mlawa. Inmediatamente, la 'División-Kempf', que había estado liderando el furioso avance hacia el sur, recibió la tarea de destruir la fortificación permanente que consistía en una serie de fortines fortificados pesados. Durante los días siguientes, el 'Kempf', apoyado por la artillería divisional, se vio envuelto cada vez más en una serie de enfrentamientos salvajes hasta que finalmente se rindió.
Hacia el sur, las fuerzas alemanas estaban infligiendo casi la misma miseria al enemigo. La tarea principal del Grupo de Ejércitos Sur era tratar de enfrentarse al enemigo lo más adelante del Vístula y eliminar cualquier intento que pudiera hacer de retirarse hacia el este detrás de la línea del Vístula y San. Fue por esta razón que se ordenó al Grupo de Ejércitos del Sur que llegara al Vístula y al San con la mayor velocidad posible.
A lo largo del 1 de septiembre, los soldados alemanes se esforzaron por lograr sus objetivos. El Octavo Ejército, bajo el mando del General Johannes von Blaskowitz, había hecho avanzar con éxito a sus cuatro divisiones de infantería a pesar de encontrar una feroz resistencia del Ejército de Lodz. Aunque la mayoría de las carreteras a menudo eran poco más que pistas en el suelo predominantemente arenoso, el movimiento, gracias al clima particularmente cálido y soleado, bautizado como "clima Führer", se desarrolló de acuerdo con el plan.
En el flanco sur del Octavo Ejército, el Décimo Ejército del General Walter von Reichenau lanzó una serie de ataques de infantería a través de áreas boscosas que se extienden a lo largo de vastas partes de la frontera. Algunos de estos ataques prácticamente no encontraron oposición ya que la principal línea de defensa polaca estaba ubicada a millas de la frontera alemana. El ejército de Von Reichenau concentró dos poderosas fuerzas blindadas, una al norte de la ciudad de Czestochowa y la otra al sur, moviéndose a ambos lados de la ciudad de Lubliniec. En el centro, tres divisiones de infantería cubrían el camino central. Las dos unidades blindadas, que estaban realizando operaciones en los brazos norte y sur, eran la 4ª División Panzer del general Reinhardt, que era la división más fuerte de todo el ejército alemán. Se le encomendó la difícil tarea de conducir a una velocidad vertiginosa en Varsovia. Durante la mayor parte del día, el Décimo Ejército continuó ejerciendo una presión cada vez mayor sobre el Ejército de Lodz. Con una ira increíble, el formidable cuadro del ejército alemán, incluidos algunos de sus hombres más hábiles y dedicados, lograron logros notables con la típica minuciosidad militar. Su avance tambaleante los había llevado de frente a enormes formaciones enemigas en retirada, y con ello vino la captura de pueblo tras pueblo, pueblo tras pueblo. A medida que los alemanes cobraban impulso, el foco principal de la lucha se concentró en las principales ciudades donde los restos de cientos de polacos del ejército de Lodz luchaban por sobrevivir. Los vehículos ennegrecidos, los edificios y los bosques ennegrecidos dejaban cicatrices en cada acre sobre el que había pasado la batalla. incluidos algunos de sus hombres más hábiles y dedicados lograron logros notables con la minuciosidad militar típica. Su avance tambaleante los había llevado de frente a enormes formaciones enemigas en retirada, y con ello vino la captura de pueblo tras pueblo, pueblo tras pueblo. A medida que los alemanes cobraban impulso, el foco principal de la lucha se concentró en las principales ciudades donde los restos de cientos de polacos del ejército de Lodz luchaban por sobrevivir. Los vehículos ennegrecidos, los edificios y los bosques ennegrecidos dejaban cicatrices en cada acre sobre el que había pasado la batalla. incluidos algunos de sus hombres más hábiles y dedicados lograron logros notables con la minuciosidad militar típica. Su avance tambaleante los había llevado de frente a enormes formaciones enemigas en retirada, y con ello vino la captura de pueblo tras pueblo, pueblo tras pueblo. A medida que los alemanes cobraban impulso, el foco principal de la lucha se concentró en las principales ciudades donde los restos de cientos de polacos del ejército de Lodz luchaban por sobrevivir. Los vehículos ennegrecidos, los edificios y los bosques ennegrecidos dejaban cicatrices en cada acre sobre el que había pasado la batalla.
En el flanco sur del Décimo Ejército, el Decimocuarto Ejército del General List, compuesto por unas siete divisiones de infantería y dos blindadas, hizo asombrosos avances contra los ejércitos de Cracovia y los Cárpatos. En solo unas horas, las tropas de List habían cruzado la frontera y habían irrumpido en el corazón de Polonia mucho antes de lo previsto. Incluso en el terreno accidentado de las montañas Tatra y los Cárpatos, muchos vehículos del ejército rodaban libremente por las carreteras estrechas y polvorientas. En filas interminables, los convoyes rugieron en dirección este en el largo recorrido hasta los ríos Vístula y San.
Todo el avance del ejército alemán fue rápido y veloz. Los frutos de la carrera hacia el este eran embriagadores para los hombres que viajaban en los tanques y camiones. Un avance casi sin oposición a través del país contra un revoltijo desorganizado de unidades polacas que se retiraban con todo lo que podían reunir había inculcado a todos los soldados alemanes un gran entusiasmo. Pero después de esta emoción inicial de la batalla, la rápida captura de los primeros pueblos y aldeas, la toma dramática de posiciones fortificadas pesadas y la limpieza del área fronteriza, el estado de ánimo entre los hombres cambió lentamente, ya que ciertas partes del frente se endurecieron y congelado Comenzaron a aprender rápidamente los costos del conflicto. En algunas áreas, los alemanes encontraron que la calidad de su oposición era extraordinariamente desigual. En un momento, un puñado de ellos estaba recibiendo rendiciones enemigas al por mayor. Mientras que en algunos sectores toda una división se vio frenada por la obstinada resistencia de una compañía de tropas polacas con un destacamento de artillería y cañones antitanque. Sin embargo, a pesar de la determinación de estos valientes soldados polacos, había llegado una Blitzkrieg rápida y devastadoramente eficiente.
Desde el comienzo de la invasión, la Luftwaffe había paralizado grandes secciones de la red ferroviaria polaca, interrumpiendo severamente la movilización que se necesitaba desesperadamente y que aún estaba lejos de completarse. Los comandantes polacos desconcertados lucharon desesperadamente para mantener unidas sus fuerzas. Estaban paralizados por acontecimientos que no esperaban y no pudieron organizar su ejército en la total confusión que se produjo en el campo de batalla. En muchas áreas, el virtual colapso del sistema de comunicación había dejado aislados a muchos comandos, lo que les dificultaba establecer contacto con los frentes. En consecuencia, las decisiones eran casi invariablemente tardías y, por lo tanto, superadas desastrosamente por los acontecimientos con el resultado de que los alemanes perdían una posición tras otra. El ejército polaco que huía ya estaba siendo mutilado casi hasta la muerte por constantes ataques aéreos y golpeado sin piedad por tanques y artillería. Los polacos se enfrentaron al mejor ejército de combate que el mundo jamás había visto. La calidad de las armas alemanas, sobre todo los Panzer, fue de inmensa importancia en Polonia. Sus tácticas fueron las mejores; defensa obstinada; potencia de fuego local concentrada de ametralladoras y morteros; contraataques rápidos para recuperar el terreno perdido. Las unidades a menudo luchaban incluso cuando estaban aisladas, lo que no era una señal de fanatismo, sino de una disciplina táctica magistral. La invasión fue producto de una deslumbrante organización y trabajo del personal, y de un maravilloso ingenio técnico. Cada operación se benefició de los errores de la última, usó la potencia de fuego masiva para desgastar a los polacos, absorbió las decepciones sin traumas. Todo parecía ir de acuerdo al plan, o incluso mejor que el plan, en el desarrollo tanto de la estrategia como de la táctica. Tanto Hitler como sus generales estaban confundidos por la velocidad del rayo y el alcance de sus propias ganancias. Cuando el sol desapareció más allá de los restos llenos de cicatrices de Polonia ese primer día de septiembre, parecía que la suerte ya estaba echada: Alemania pronto estaría cosechando las glorias de la victoria.
Empujando hacia el este
Durante los días siguientes, tanto los grupos alemanes del norte como del sur continuaron haciendo furiosos ataques en todos los frentes. A medida que este gran avance cobraba impulso, más pueblos y aldeas cayeron ante las fuerzas que avanzaban. La campaña había adquirido el carácter que iba a permanecer durante las pocas semanas que siguieron. En todas partes, al norte, sur y este, los frentes se reducían, resquebrajándose lenta pero seguramente bajo la enorme presión alemana. En esta carrera blindada sin precedentes, algunas unidades habían recorrido de 40 a 60 millas por carretera en solo veinticuatro horas. Para muchos soldados fue una carrera emocionante, Panzers atravesando el campo, encontrando en algunos lugares solo focos aislados de resistencia.
En poco más de cinco días de combate ininterrumpido, el Cuarto Ejército de Kluge había atravesado el corredor polaco, establecido una brecha entre Pomerania y Prusia Oriental y rodeado a miles de soldados enemigos del Ejército de Poznan y Pomorze. Elementos del XIX Cuerpo de Guderian cruzaron el Vístula y fueron informados bajo el mando directo de von Bock para transportar sus batallones de tanques a través de Prusia Oriental; a partir de entonces, el cuerpo se concentraría efectivamente en el ala izquierda del Tercer Ejército. Debía operar en estrecha coordinación con la fuerza de Kuechler y avanzar a través de Lomza, en dirección al este de Varsovia.
En el Tercer Ejército, la infantería y las fuerzas blindadas continuaron avanzando hacia el sur. Ya para el 5 de septiembre, solo la fuerza de Kuechler había capturado a 15.000 prisioneros, estaba haciendo retroceder al Ejército de Modlin, la División Panzer Kempf se había abierto paso y sus puntas de lanza estaban a menos de treinta y cinco millas de Varsovia. Algunas unidades de avanzada ya informaban que habían alcanzado fuertes posiciones defensivas en el río Narew. En los días siguientes, miles de tropas alemanas cruzarían el río y se lanzarían al este de Varsovia.
Las operaciones al sur del país avanzaban tan rápidamente como las del norte. Tanto el Octavo como el Décimo ejércitos lucharon especialmente en una batalla medida, etapa por etapa, en la que el enemigo se retiró a nuevas posiciones defensivas a medida que sus líneas eran empujadas por sucesivos ataques alemanes. La mayor parte del Octavo Ejército de Blaskowitz mantuvo un avance constante hacia la ciudad de Lodz. Pero las unidades se vieron constantemente confundidas por los espantosos atascos de tráfico que obstruían el avance de los refugiados y por los vehículos del ejército polaco enredados en las carreteras que habían sido ametralladas sin cesar por los ataques aéreos. La mayoría de los vehículos, en particular los Panzer, se lanzaron a través del país para escapar del caos y continuaron su carrera sin oposición.
En el Décimo Ejército, armaduras de formidable tamaño e ira realizaron una serie de profundas estocadas penetrantes. Sólo en las carreteras el tráfico era lento; el polvo profundo ondeando por encima de las columnas, asfixiando a hombres y caballos, y tamizándose en los motores. A lo largo del frente de Reichenau, los ataques incesantes abrazaron las líneas enemigas cada vez más reducidas. Para el poder de ataque, el Décimo Ejército se basó en su tremenda superioridad en tanques y artillería. El 6 de septiembre, Reichenau se jactó de que su frente se extendía al sur desde Lodz hasta sesenta millas al norte de Cracovia. Su carrera blindada amenazaba ahora la capital. Había rechazado fuertes contraataques contra su flanco norte con sus divisiones Panzer, aplastado a la 29 División de Infantería polaca y capturado al comandante de la reserva de Polonia. Por la noche, había pasado por alto al Ejército de Lodz en su flanco norte y prácticamente envuelto al Ejército de Cracovia en Radom en su flanco sur. Reichenau ahora recibió la orden de destruir las fuerzas polacas en Radom, una operación que causaría un retraso en el avance sobre el Vístula, especialmente porque von Rundstedt decidió separar dos del XI y XVI Cuerpo del Décimo Ejército al Octavo Ejército en el flanco izquierdo de Reichenau.
El 7 de septiembre, la 4ª División Panzer de Reinhardt finalmente lo había llevado a la carretera principal a Varsovia. A las pocas horas de este compromiso, llegaron informes al cuartel general de Rundstedt de que las partes principales de la división estaban ahora a no menos de 20 millas de los suburbios de la capital.
Durante la tarde del 8 de septiembre, a unas pocas millas al suroeste del suburbio Ochota de Varsovia, los puestos avanzados polacos identificaron tanques e infantería enemigos. Antes de que los informes del avistamiento tuvieran tiempo de ser transmitidos, los Panzer apoyados por la artillería comenzaron una serie de ataques cuerpo a cuerpo. Aunque la potencia de fuego no mostró evidencia de una división motorizada completamente equipada, el bombardeo en el suburbio no fue menos impresionante. Las fuerzas que realizaron los primeros ataques contra Varsovia eran elementos avanzados de la 4ª División Panzer de Reinhardt. Para cuando los elementos avanzados de la fuerza de Reinhardt llegaron al borde occidental más al sur de la ciudad, los habitantes ya se habían preparado para una defensa prolongada. La defensa de Varsovia consistió principalmente en baterías antitanques y antiaéreas, incluidas trincheras y barricadas antitanques, con algunos edificios dejados a los soldados para construir posiciones fortificadas. Las barricadas se construyeron con una multitud de objetos toscos que consistían en vagones de tranvía, muebles y madera que se habían levantado apresuradamente en las carreteras principales que conducían al centro.
El primer asalto de Reinhardt a Ochota había sido rechazado de inmediato por una pantalla pesada e implacable de fuego de artillería enemiga. Docenas de Panzer que intentaban asaltar los suburbios quedaron envueltos en una capa de llamas, lo que limitó severamente los futuros ataques de tanques. La resistencia polaca en el área se había vuelto tan obstinada que Reinhardt abortó su ataque a regañadientes. Más tarde esa noche, un Reinhardt desanimado le informó a von Rundstedt que, 'Después de grandes pérdidas, mi ataque a la ciudad debe suspenderse. Una resistencia inesperadamente fuerte por parte del enemigo, con todas las armas, había reducido una sola división blindada, en solo cuatro batallones de infantería, una fuerza bastante insuficiente para obtener un resultado decisivo”. En total, Reinhardt perdió 57 de los 120 Panzer comprometidos. Además de ilustrar la vulnerabilidad de los tanques por sí solos en áreas urbanizadas, también mostró que los polacos no estaban preparados para entregar su capital a la primera vista del enemigo. Parecía que la captura de Varsovia iba a ser una larga y sangrienta batalla de desgaste.
Aunque la división Panzer de Reinhardt pasó el resto de la noche contando el costo de su ataque, a la mañana siguiente, el 9 de septiembre, informes alentadores confirmaron que el ejército alemán comenzaba a llegar a la orilla occidental del Vístula. Los polacos ni siquiera habían tenido tiempo de construir una barrera de defensa a lo largo del río, y mucho menos una red tupida de fortificaciones de campo que había sido el plan previsto. Antes del Vístula, los alemanes comprometieron sus fuerzas principales en operaciones de limpieza marginales y nada espectaculares, preparándose para el frente entre el Vístula y Bug. Nunca hubo ninguna duda en las mentes de von Bock y Rundstedt de que en los días inmediatos que siguieron, el terreno estratégico vital estaría entre estos dos ríos. Aquí brillaba para los alemanes la oportunidad que los llevaría a la victoria. En cuanto a los polacos, lucharon sin ninguna perspectiva racional de éxito. Ahora estaban preocupados por la lucha para seguir resistiendo, construir una línea defensiva a lo largo de los principales ríos y mantener vivas las esperanzas en el único escenario de la guerra donde Alemania se sentía amenazada: las potencias occidentales de Francia y Gran Bretaña. Pero ya, más de 200.000 soldados polacos habían sido capturados, asesinados o heridos. Con el deterioro de la escasez de municiones y armas, los colapsos al por mayor continuaron dando como resultado rendiciones masivas de unidades, que fueron inundadas por la punta de lanza alemana. Muchas divisiones simplemente se habían desintegrado, dejando bandas dispersas de rezagados desmoralizados vagando por el campo sin equipo ni liderazgo. para construir una línea defensiva a lo largo de los principales ríos y mantener vivas las esperanzas en el único escenario de la guerra donde Alemania se sintió amenazada: las potencias occidentales de Francia y Gran Bretaña. Pero ya, más de 200.000 soldados polacos habían sido capturados, asesinados o heridos. Con el deterioro de la escasez de municiones y armas, los colapsos al por mayor continuaron dando como resultado rendiciones masivas de unidades, que fueron inundadas por la punta de lanza alemana. Muchas divisiones simplemente se habían desintegrado, dejando bandas dispersas de rezagados desmoralizados vagando por el campo sin equipo ni liderazgo. para construir una línea defensiva a lo largo de los principales ríos y mantener vivas las esperanzas en el único escenario de la guerra donde Alemania se sintió amenazada: las potencias occidentales de Francia y Gran Bretaña. Pero ya, más de 200.000 soldados polacos habían sido capturados, asesinados o heridos. Con el deterioro de la escasez de municiones y armas, los colapsos al por mayor continuaron dando como resultado rendiciones masivas de unidades, que fueron inundadas por la punta de lanza alemana. Muchas divisiones simplemente se habían desintegrado, dejando bandas dispersas de rezagados desmoralizados vagando por el campo sin equipo ni liderazgo. Con el deterioro de la escasez de municiones y armas, los colapsos al por mayor continuaron dando como resultado rendiciones masivas de unidades, que fueron inundadas por la punta de lanza alemana. Muchas divisiones simplemente se habían desintegrado, dejando bandas dispersas de rezagados desmoralizados vagando por el campo sin equipo ni liderazgo. Con el deterioro de la escasez de municiones y armas, los colapsos al por mayor continuaron dando como resultado rendiciones masivas de unidades, que fueron inundadas por la punta de lanza alemana. Muchas divisiones simplemente se habían desintegrado, dejando bandas dispersas de rezagados desmoralizados vagando por el campo sin equipo ni liderazgo.
En el norte del país, sin embargo, todavía había una gran parte de los ejércitos de Pomorze y Poznan que habían permanecido invictos. El Cuarto Ejército alemán simplemente los había pasado por alto en su furioso avance hacia el este. Ahora los ejércitos de Pomorze y Poznan se aprovecharon de la situación y se unieron apresuradamente en un solo ejército comandado por el general Kutrzeba. En un intento de intentar aplastar al enemigo que se abalanzaba ante Varsovia, el ejército de Kutrzeba se preparó para montar una serie de ataques sorpresa desde el río Bzura, donde ahora estaban situados, y atacar a las fuerzas alemanas que avanzaban desde la ciudad de Lodz, que había caído previamente.
Brigada de caballería polaca “Wielkopolska” durante la batalla de Brura. 
Batalla de Bzura
El 9 de septiembre, cuando cuatro divisiones de infantería alemanas del Octavo Ejército avanzaban a lo largo del Bzura atacando hacia Lowicz, fuertes formaciones polacas de lo que ahora se llamaba Ejército del General Kutrzeba cruzaron la provincia de Poznan y avanzaron hacia el sur por el débil flanco norte alemán. Se informó que el X Cuerpo del general Ulex, que había estado siguiendo la mayor parte del avance del Octavo Ejército sobre Varsovia y el Vístula, avanzaba constantemente a lo largo del Bzura. Con las primeras luces y desconocido para el X Cuerpo o incluso para las patrullas de reconocimiento, Kutrzeba vio su oportunidad e hizo un ataque sorpresa hacia el sur contra la 30.ª División de Infantería del general Briesen y partes de las 4.ª y 16.ª Divisiones de Infantería. En un intento desesperado por mantener las bajas al mínimo, la 30.ª División de Infantería cruzó el río hacia la orilla sur, donde tenía la intención de preparar un contraataque. A lo largo del día, las tropas alemanas comenzaron a excavar frenéticamente para rechazar al enemigo, pero les resultó difícil evitar el ataque polaco. Las tropas alemanas ya comenzaban a huir a través de campos abiertos fuertemente infestados de tropas enemigas bien armadas. A última hora de la tarde se informó que la mayoría de los suboficiales y oficiales de las divisiones alemanas ya estaban muertos o heridos. Durante el fragor de la batalla, Ulex telefoneó ansiosamente al cuartel general de campo del general Blaskowitz pidiendo ayuda. Inmediatamente, Blaskowitz ordenó al Octavo Ejército que detuviera su rápido avance sobre el Vístula y Varsovia, girara y reparara el daño en su retaguardia causado por la fuerza de Kutrzeba. Von Rundstedt decidió retirar elementos del Décimo Ejército de la capital sitiada y trasladarlos a Bzura para fortalecer al Octavo devastado. Mientras las divisiones de infantería de Reichenau giraban hacia el oeste, en Varsovia se intensificó la resistencia. Parecía como si los polacos que defendían la ciudad hubieran escuchado de boca en boca las ganancias exitosas en Bzura. En un feroz esfuerzo por aniquilar a los defensores de la capital, los Panzer de Reinhardt reanudaron una serie de fuertes ataques cuerpo a cuerpo, pero a primera hora de la tarde una vez más no lograron aplastar las fuertes defensas polacas. Incluso el uso de fuertes ataques aéreos estrechamente coordinados no hizo nada para debilitar la capacidad de resistencia de la ciudad. Para empeorar las cosas, a primera hora de la tarde, Reinhardt recibió un informe de reconocimiento de que grandes formaciones enemigas avanzaban a lo largo de la carretera este-oeste entre la ciudad de Sochaczew y Varsovia. Pero lo que el mensaje no explicaba, y de hecho lo que no se sabía en ese momento, era que la fuerza enemiga estaba formada por gran parte de los ejércitos de Poznan y Pomorze bajo el mando del general Kutrzeba. El único obstáculo entre esta poderosa fuerza polaca y Varsovia era la división de Reinhardt. La mayor parte de las unidades de Reinhardt ya estaban desplegadas al este-oeste de la capital. Ni la 4.ª ni la poderosa 1.ª División Panzer de Schmidt estaban en contacto físico entre sí para hacer frente a la amenaza en desarrollo. Para proteger a la fuerza blindada de la destrucción total, Reinhardt inmediatamente ordenó a su división que se enfrentara espalda con espalda, al este y al oeste, y luego procediera a contactar al puesto de mando del General Hoepner, solicitando asistencia urgente. Hoepner no perdió el tiempo y llamó a la principal máquina de combate de Hitler, los regimientos SS-Leibstandarte Panzer, que se lanzaron de inmediato a un ataque de infantería en el sector oeste del suburbio. Al mismo tiempo, Reinhardt dirigió su 5.ª Brigada Panzer hacia el norte para cortar la carretera de Modlin a Varsovia. donde se creía que las unidades polacas estaban abriendo un agujero a través de un sector sin vigilancia al norte de la ciudad. A las unidades restantes de su grupo que miraban hacia la capital se les ordenó detener más ataques polacos desde Varsovia, mientras que al resto de las unidades que miraban al oeste se les ordenó atrincherarse y mantener sus posiciones.
Acercándose en el polvo arremolinado desde el oeste, determinadas a llegar a la capital a toda costa, llegaron divisiones de infantería del ejército del general Kutrzeba. Para hacer frente a esta amenaza en desarrollo, el regimiento de artillería 103 SS-Leibstandarte se empleó rápidamente a lo largo de la carretera de Varsovia a Sochaczew. Lo que siguió fue un contacto sediento de sangre que se libró tenaz y metódicamente en y alrededor de la maltrecha ciudad de Sochaczew.
La escala absoluta de la batalla de Bzura ahora comenzaba a desarrollarse. Para el 10 de septiembre, se estimó que casi treinta divisiones alemanas y polacas, incluidos unos 400.000 hombres, estaban llegando al área. El Alto Mando del Ejército, OKH (Oberkommando des Heeres) estimó que al menos una cuarta parte del ejército polaco ya está involucrado en la región. Pero el costo para los polacos fue alto. A lo largo del Bzura, cerca de Sochaczew, el conflicto había revelado el horror y la devastación. Columnas de civiles muertos, tropas, ganado y caballos que habían perecido durante los intensos y prolongados ataques del ejército y unidades del SSLeibstandarte, yacían enredados dentro de zanjas y claros a lo largo de la carretera que conduce a Varsovia. Los refugiados, que se habían estado retirando bajo la protección del ejército polaco, quedaron atrapados en el huracán de fuego y fueron abatidos a tiros. La mayoría de los restos humanos desmembrados y sus pertenencias fueron amontonados a ambos lados de la vía. Pero aún así los polacos continuaron luchando.
En otros lugares, el Grupo de Ejércitos Sur había logrado un éxito notable. En la región alrededor de la ciudad de Radom, donde los intensos combates se habían estado librando durante varios días, el IV Cuerpo del General Schwedler, el XIV Cuerpo del General Wietersheim y el XV Cuerpo del General Hoth habían estado luchando contra elementos del Ejército de Lodz, ahora llamado General El Grupo Rommel (que no debe confundirse con el general alemán Erwin Rommel), otro ejército recién creado, el Ejército de Lublin, y partes del Ejército de Cracovia, habían rodeado estas fuerzas polacas gravemente mermadas, lo que produjo unos 60.000 prisioneros.
Más al este, las unidades alemanas avanzadas del Décimo Ejército alcanzaron con éxito el Vístula, mientras que simultáneamente el ejército de List llegaba a la orilla del río San. En el norte, tanto el Cuarto como el Tercer ejército realizaron una serie de ataques combinados a través del Narew, alcanzando partes del río Bug, que estaban fuertemente fortificadas. En cuanto al ejército polaco, había sido vencido. La mayoría de sus 35 divisiones habían sido destruidas o atrapadas en un vasto movimiento de pinzas que se cerró alrededor de Varsovia. El objetivo alemán ahora era aplastar lo que quedaba de las unidades polacas aturdidas y desorganizadas, y destruirlas, completando un segundo envolvimiento mucho más profundo dirigido al Bug, 100 millas al este de Varsovia. El plan era que el Grupo de Ejércitos Norte encabezara más al este y que el Cuarto Ejército ocupara la ciudad de Brzesc, que estaba situada en el Bug.
Desintegración
El 12 de septiembre, el desanimado y confuso comandante en jefe del ejército polaco, el mariscal Rydz-Smigly, ordenó la retirada general de todo el ejército polaco, que ahora estaba dividido en los grupos norte, centro y sur de Polonia. Estos soldados exhaustos y desaliñados ahora debían retirarse a las partes más al sureste del país e intentar mantener posiciones hasta el lanzamiento de una ofensiva francesa que se esperaba en seis días. Su retirada no había degenerado en una huida de pánico. Fue una especie de retirada obstinada. Los pueblos y ciudades en el área del objetivo estaban fuertemente controlados por una mezcla de tropas y partisanos polacos. La infantería alemana a veces tenía que abrirse camino calle por calle contra soldados enemigos fuertemente motivados. En ocasiones, la lucha era tan reñida y feroz que a menudo resultaba imposible distinguir a un amigo de un enemigo. En ocasiones, esta dura oposición y la naturaleza continua de la lucha hicieron que muchas tropas alemanas se sintieran en apuros para continuar lo que consideraban su "marcha legendaria". Para empeorar las cosas, había estallado una brutal guerra de guerrillas en muchos lugares y los nerviosos soldados alemanes no pudieron lidiar con el problema sin reaccionar exageradamente. Si se les disparaba desde un pueblo en territorio de bandidos, se incendiaban casas, se arrasaban pueblos y los habitantes, inocentes y culpables, se enfrentaban a pelotones de fusilamiento. Igual de graves fueron los numerosos casos de soldados polacos uniformados que se rindieron y que fueron baleados por soldados alemanes regulares. Sin embargo, actividades más siniestras ya estaban generando miedo y terror en la retaguardia de Polonia. Detrás del brazo militar de las SS-VT (más tarde Waffen-SS) y el ejército alemán, acechaban los grupos SS Death Head o Totenkopfverbande bajo el notorio mando de Theodor Eicke. Se habían desplegado tres regimientos, SS Oberbayern, Brandeburgo y Thuringen. Los hombres de Eicke rápidamente se ganaron una reputación y en cuestión de días comenzaron a erradicar torturando y matando a los polacos que se consideraban hostiles al Reich.
El ejército alemán era plenamente consciente de la campaña sistemática de matanza en las zonas de retaguardia. Los soldados regulares y los comandantes que no habían estado involucrados en estas acciones se sintieron cada vez más inquietos y preocupados. Algunos de ellos se quejaron amargamente a sus superiores, pero no se hizo nada para detener la matanza. Como resultado directo, la reputación del ejército alemán, junto con partes del brazo militar de las SS, había sido gravemente dañada por las Cabezas de la Muerte y más tarde por los cinco SS Einsatzgruppen (Fuerza de Tarea).
Mientras las Cabezas de la Muerte de Eicke y los Einsatzgruppen de las SS recorrían Polonia matando, asesinando y saqueando, el ejército alemán continuaba avanzando hacia el este utilizando devastadoras tácticas de guerra relámpago para obtener una rápida supremacía en el campo de batalla. El 15 de septiembre, las fuerzas alemanas habían llegado a las ciudades de Brzesc y Lwow. Durante los días que siguieron, tanto estas ciudades como el área alrededor de Bzura se convirtieron en el punto estratégico clave para destruir los últimos restos del ejército polaco principal. Además, se dedicó atención a la toma de Varsovia, que había sido declarada por los polacos como fortaleza.
En el Bzura, el ejército de Kutrzeba amenazó constantemente con escapar de lo que ahora se conoce como Kutno Pocket al norte, pero apenas pudo mantener la cohesión contra los fuertes ataques alemanes. Al este de la bolsa, los soldados del XIII Cuerpo del General von Weich realizaron feroces ataques de represalia contra las posiciones enemigas que defendían la ciudad de Kutno. Después de un día de fuerte fuego de batería alemán, acompañado de abrumadoras cargas de infantería, estallaron varias batallas callejeras y la ciudad finalmente capituló el 16 de septiembre. En otra parte del Bzura, el ejército de Kutrzeba continuó su agonía para hacer un último intento de abrirse camino a través de las líneas enemigas y llegar a las fortificaciones de Modlin o Varsovia.
Dentro de la capital polaca, el ejército polaco del general Rommel, al que se le había encomendado la tarea de organizar la defensa de la ciudad, seguía estando resuelto. El general Blaskowitz, que se había hecho cargo de la toma de la capital, comentó descaradamente sobre la terquedad de los polacos para capitular: 'Lo que escandalizaba al soldado más empedernido era cómo a instigación de sus jefes militares una población descarriada, completamente ignorante del efecto de las armas modernas, podía contribuir a la destrucción de su capital».
Hitler estaba tan ansioso por ver la rendición de Varsovia que incluso hizo una visita especial a la línea del frente alrededor de la ciudad el 16 de septiembre. A bordo del tren del cuartel general especial de Hitler, el 'Führersonderzug', el Führer había estado acosando a sus generales durante días, preguntándoles incesantemente cuándo caería la 'Fortaleza Varsovia'. Para mantener las bajas al mínimo, su personal favorecía someter a la ciudad por hambre, pero Hitler quería que la capital fuera tomada lo más rápido posible. Ya sus nuevos aliados encontrados, Rusia, se estaban preparando para invadir Polonia desde el este. En su pacto secreto de no agresión con Stalin en agosto de 1939, habían elaborado planes para repartirse Polonia entre ellos. Debido al establecimiento del Vístula como línea de demarcación con Rusia, Hitler quería capturar la capital sin demora e insistió en enviar un ultimátum a los polacos. Más tarde esa tarde, doce bombarderos Heinkel lanzaron varios cientos de toneladas de folletos, que aconsejaban a la población civil que saliera por dos caminos específicos dentro de dos horas. Los polacos, sin embargo, se negaron rotundamente, prefiriendo seguir luchando que aceptar los términos de Hitler.
Al día siguiente, 17 de septiembre, mientras las fuerzas alemanas alrededor de Varsovia limitaban sus ataques mediante el uso de una combinación de bombardeos de artillería y ataques aéreos, llegaron noticias a von Bock y Rundstedt de que la frontera polaca en el este a lo largo de toda su extensión desde Letonia en el norte hasta Rumania en el sur había sido atacado por el ejército ruso. La invasión rusa fue rápida y casi de inmediato sus fuerzas comenzaron a eliminar focos dispersos de resistencia polaca que consistían principalmente en destacamentos del Cuerpo de Defensa Fronterizo o KOP. En las ciudades y pueblos que bordean la frontera rusa, los polacos asustados y desconcertados, aturdidos por la invasión, miraban con asombro desde sus ventanas y puertas. La invasión había llegado como una completa sorpresa. Debido a que la mayor parte del ejército polaco había sido derrotado o destruido, los que defendían en el este estaban irremediablemente superados en número y armas. La situación para el ejército polaco era ahora aún más sombría. Para ellos, el golpe final había sido asestado sin darse cuenta.
Por fin, Hitler, el señor de la guerra, que se describía a sí mismo como el "primer soldado del Reich", había logrado su plan: la destrucción total de Polonia. Su guerra en el este estaba casi completa. El ejército alemán había recuperado Danzig; las antiguas tierras de Poznan y Silesia, la Wehrmacht estaba aniquilando los últimos focos de resistencia, y sus aliados rusos estaban ocupando los territorios orientales que Hitler no necesitaba. Tanto Alemania como Rusia eran ahora cómplices de borrar del mapa a la antigua Polonia.
Mientras los rusos avanzaban hacia el oeste, el XIX Cuerpo de Guderian, que había corrido hacia el sur hacia Brzesc en el Bug, finalmente se puso en contacto con el XXII del Grupo Sur Alemán del General von Kleist. Prácticamente todo el ejército polaco, o lo que quedaba de él, estaba ahora atrapado dentro de una gigantesca pinza doble. La ciudad sitiada de Brzesc, que los polacos habían defendido a un precio terrible, finalmente capituló y Guderian estableció su cuartel general en la ciudad. En el sur, las divisiones de infantería y Panzer del Decimocuarto Ejército de List rodearon la guarnición fuertemente fortificada que defendía la ciudad de Lwow en el San.
En otros lugares, al oeste del Vístula y San, la Wehrmacht estaba limpiando focos de resistencia pasados por alto durante la gran carrera hacia los ríos. Alrededor de Varsovia, las divisiones de infantería de los ejércitos tercero, octavo y décimo pudieron imponer un bloqueo decisivo en el perímetro de la ciudad y evitar que la mayor parte de las fuerzas enemigas escaparan hacia la capital sitiada. En el Bzura cayó la ciudad de Kutno con la captura de 40.000 polacos. A pesar de la superioridad cada vez más rígida y el poder de fuego implacable, los restos del ejército rodeado de Kutrzeba continuaron luchando por la muerte, condenados en el caldero de fuego en el que se había convertido Bzura. La resiliencia y la caballerosidad mostrada por los polacos en el Bzura habían causado una verdadera sorpresa entre las tropas alemanas, incluso entre algunos de los soldados de las SS más irreprimibles.
El 18 de septiembre, asediados por un flujo cada vez mayor de infantería y tanques del grueso del Décimo Ejército, partes masivas de la fuerza de Kutzeba finalmente depusieron las armas. Las Divisiones Panzer 1 y 4 del general Hoepner habían capturado la asombrosa cantidad de 80.000 prisioneros y una gran cantidad de botín en el campo de batalla. En otras partes del bolsillo, varias divisiones del Octavo Ejército de Blaskowitz eliminaron los últimos restos de resistencia en el área. En total, unos 90.000 soldados, 320 cañones, 130 aviones y una enorme cantidad de equipo fueron capturados por el ejército de Blaskowitz. Los soldados alemanes quedaron completamente atónitos por el peso del golpe que había golpeado la región de Bzura. Después de nueve agotadores días de combate, el campo de batalla se había llenado de muerte y destrucción. Ambas orillas del río estaban cubiertas de muertos y carnicerías de guerra. Nunca antes estos jóvenes soldados alemanes habían visto tanta catástrofe. Muchos de ellos no pudieron evitar mirar el horizonte lleno de cicatrices de Bzura, prácticamente todos los puntos de referencia familiares eran casi irreconocibles.
La batalla de Bzura resultó en la destrucción total de casi una cuarta parte del ejército polaco. Fue la única contraofensiva polaca importante de la campaña y la acción individual más grande, que involucró a más de quince divisiones alemanas, incluidas dos de las divisiones Panzer más poderosas y tres divisiones ligeras, contra unas nueve divisiones de infantería polacas y dos brigadas de caballería.
La marcha alemana a través de Polonia no había tardado más de dieciocho días en realizarse. Para entonces, los alemanes además habían barrido del mapa a todas las divisiones polacas, llevado atronadoras divisiones Panzer a los rincones más lejanos del este de Polonia y flanqueado y superado en maniobras a sus oponentes con habilidad, al borde de la brillantez. Los días que siguieron consistieron en una serie de acciones contra los últimos restos del ejército polaco.
