La lucha por la Perla de Oriente: Lecciones de la Batalla de Manila
A medida que las tensiones siguen aumentando entre Filipinas y China y con las tropas estadounidenses listas para regresar al archipiélago, los militares necesitan comprender las lecciones aprendidas de la última vez que los soldados estadounidenses lucharon en Filipinas. Si bien los lectores probablemente estén familiarizados con las luchas por Bataan y Corregidor, las batallas navales en Leyte y el golfo de Lingayen, y el regreso fotográfico del general Douglas MacArthur, la batalla urbana por Manila en 1945 es igualmente importante, si bien menos conocida. Esta campaña de un mes para recuperar la "Perla de Oriente" en poder de los japoneses fue el combate urbano más feroz de toda la guerra en el Pacífico y, para los estudiantes de guerra urbana, puede proporcionar excelentes lecciones sobre la guerra dentro de una densa fortaleza urbana del Indopacífico. A medida que aumenta la población en las megaciudades del sudeste asiático, crece la probabilidad de una batalla urbana en el Indopacífico, lo que convierte a la batalla por Manila en un caso de estudio relevante para los profesionales de la guerra urbana.
Introducción
La Batalla de Manila se libró como parte de una campaña más amplia para recuperar la totalidad de Filipinas. La ciudad tenía una importancia simbólica como capital de la nación, centro de las autoridades de ocupación japonesas y antiguo hogar de MacArthur. Con aproximadamente ochocientos mil habitantes, Manila era uno de los mayores centros de población que encontraron las fuerzas estadounidenses en cualquier teatro de operaciones. Además, prisioneros civiles y militares estadounidenses se encontraban recluidos en un campo de internamiento dentro del antiguo campus de la Universidad de Santo Tomás, muchos de los cuales habían sido capturados en 1942 tras la partida de MacArthur.
Para recuperar la ciudad, MacArthur contaba con la 37.ª División de Infantería, la 11.ª División Aerotransportada y la 1.ª División de Caballería, con un total de treinta y cinco mil soldados, además de apoyo de las guerrillas filipinas y apoyo aéreo de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Los japoneses, en defensa, desplegaron una fuerza de aproximadamente 13.500 hombres de la 31.ª Fuerza Naval Especial de la Armada Imperial Japonesa (AIJ), que se había negado a cumplir las órdenes de retirada del comandante del Ejército Imperial Japonés (EJI). Estas fuerzas se reforzaron con aproximadamente 4.500 soldados del EJI de diversas unidades.
El general del Ejército Imperial Japonés (IJA), Tomoyuki Yamashita, quien comandaba todas las tropas japonesas en Luzón, no quería defender Manila por dos razones. Primero, consideraba que sus edificios, compuestos principalmente de madera inflamable, eran una trampa mortal para sus tropas. Segundo, la numerosa población civil requeriría alimentación y cuidados, algo que sus tropas, con escasez logística, no podían ofrecer. Sin embargo, el comandante de la Armada Imperial Japonesa (IJN), el almirante Sanji Iwabuchi, no se consideraba obligado a obedecer las órdenes de sus rivales en el IJA y, con la esperanza de recuperar su honor, decidió permanecer con sus fuerzas y luchar a muerte mientras Yamashita y la mayoría de los japoneses se retiraban de la ciudad.
Los objetivos de los defensores eran infligir el máximo número de bajas a las fuerzas estadounidenses, retrasar el uso del puerto de Manila por parte de la Armada estadounidense e inutilizar la ciudad para fines militares, civiles o políticos. Los japoneses comenzaron a desarrollar una extensa red defensiva centrada en el distrito de Intramuros. Este distrito, con sus altas murallas y fosos, albergaba varios edificios gubernamentales de piedra y hormigón en sus alrededores, ocupados por la Armada Imperial Japonesa. Dado que Manila se encuentra en una zona sísmica, muchos de los edificios ya estaban reforzados para evitar derrumbes, lo que benefició a los defensores. Estos edificios se reforzaron aún más con sacos de arena en los techos, tapiando puertas y ventanas, y con fosos excavados en las paredes para permitir el fuego en las vías de acceso. Estos edificios solían estar conectados mediante túneles subterráneos o a través del sistema de alcantarillado existente , que también se utilizaba para almacenar suministros. Estos puntos fuertes defensivos anularon las ventajas estadounidenses en potencia de fuego y apoyo aéreo.
A lo largo del límite sur de la ciudad, los japoneses construyeron una línea defensiva, de este a oeste, llamada la Línea Genko . Esta línea proporcionaba una defensa en profundidad contra un ataque desde el sur y consistía en campos de minas, fortines y cañones antiaéreos y navales reconvertidos, creando una red casi impenetrable de fuegos superpuestos. Los preparativos adicionales incluyeron la creación de una pista de aterrizaje a lo largo del bulevar Dewey con árboles talados, así como el emplazamiento de más de 350 cañones antiaéreos y de doble propósito por toda la ciudad, algunos de los cuales provenían de barcos hundidos en la bahía de Manila.
Esquema de maniobra
El 3 de febrero de 1945, la 1.ª División de Caballería y la 37.ª División de Infantería avanzaron sobre Manila desde el norte, mientras que la 11.ª División Aerotransportada avanzó desde el sur hacia la Línea Genko, aislando eficazmente la ciudad del resto de las fuerzas japonesas en Luzón. Las fuerzas estadounidenses planeaban tomar centros de gravedad civiles clave, evitando el importante bastión japonés en Intramuros. Los defensores japoneses esperaban detener el avance de la 11.ª División Aerotransportada hacia el norte a lo largo de la barrera este-oeste de la Línea Genko, mientras realizaban una defensa en profundidad contra la fuerza estadounidense, mucho mayor, que atacaba desde el norte, atrayendo a los atacantes hacia la ciudad e infligiendo el máximo daño posible.
La fuerza norteamericana capturó rápidamente las afueras del norte de Manila, pero fue detenida cuando los defensores japoneses volaron un puente clave sobre el río Pásig. La 1.ª División de Caballería se desvió hacia el este para capturar la vital presa de Novaliches, el embalse de San Juan y los filtros de agua de Balara, que abastecían de agua potable a la ciudad y a su población. Mientras tanto, la 37.ª División de Infantería comenzó a cruzar el río Pásig bajo intenso fuego para asegurar su posición en la otra orilla y capturar la principal central eléctrica de Manila, en la isla Provisor. Mientras la 37.ª División de Infantería comenzaba a despejar los puntos fuertes japoneses en la orilla sur del Pásig, la 1.ª División de Caballería se desplazó hacia el oeste para asegurar el puerto.
Al sur, la 11.ª División Aerotransportada logró penetrar la Línea Genko, obligando a los japoneses a retirarse aún más hacia el interior de la ciudad. La 1.ª División de Caballería y la 37.ª División de Infantería optaron por aislar y rodear el distrito de Intramuros y avanzaron hacia el sur para conectar con la 11.ª División Aerotransportada. Una vez aislado Intramuros, las fuerzas estadounidenses lo asaltaron combinando asaltos de infantería fluvial y puntas de lanza blindadas a través de dos de las puertas de la fortaleza amurallada. Tras despejar los últimos puntos fuertes en Intramuros y sus alrededores, la resistencia japonesa fue escasa y, tras la limpieza, los estadounidenses declararon la ciudad segura el 4 de marzo de 1945.
Los japoneses, a pesar de su exhaustiva preparación del campo de batalla, estaban prácticamente condenados al fracaso en cuanto los estadounidenses rodearon la ciudad. Una vez aislados, como se vio en otras batallas urbanas, los defensores perdieron la capacidad de reabastecerse y se vieron obligados a morir de hambre o a ser aniquilados uno a uno por el avance estadounidense. Con una fuerza de casi veinte mil hombres, los japoneses deberían haber podido organizar un contraataque y escapar del cerco de tan solo treinta y cinco mil estadounidenses en tres divisiones, pero la falta de contraataques coordinados por parte de los japoneses y una estrategia defensiva estática en general les permitió atrapar eficazmente a los defensores y despejar la ciudad.
Terreno clave
Comprender el entorno civil de la ciudad y su relación con la infraestructura física fue un factor clave en la planificación y ejecución de la liberación estadounidense de Manila. Los planificadores estadounidenses comprendieron que gran parte del éxito de la campaña de Manila residiría en la capacidad de capturar centros políticos y de infraestructura clave , lo que permitiría a la ciudad funcionar como sede del gobierno tras su liberación. Los japoneses, igualmente, comprendieron esto y realizaron preparativos deliberados para negarles a los estadounidenses el acceso a Manila como ciudad.
En Manila, la central eléctrica, la planta de tratamiento de agua , el puerto, la presa de Novaliches y el embalse de San Juan eran considerados por ambos como centros de gravedad críticos. Por consiguiente, los japoneses planearon destruirlos como parte de su campaña de tierra arrasada, mientras que las fuerzas estadounidenses buscaban asegurarlos intactos. En las primeras etapas de la batalla, la 1.ª División de Caballería aseguró rápidamente las zonas de tratamiento y almacenamiento de agua al este de Manila, que abastecían de agua potable a toda la ciudad. Asimismo, la isla Provisor, donde se encontraba la central eléctrica, podría haber sido fácilmente aislada y sobrepasada por las tropas estadounidenses, pero era necesario tomarla para mantener el suministro eléctrico de la ciudad.
Para los planificadores contemporáneos, es crucial comprender y analizar una ciudad no solo a través del análisis del terreno físico, sino también desde la perspectiva de las consideraciones civiles y las variables del entorno operativo , en particular el papel de la infraestructura en el apoyo a la población civil. Comprender cómo el entorno civil se superpone e interconecta con el entorno físico es crucial para desarrollar estrategias de maniobra. La pérdida de infraestructura crítica podría aniquilar una ciudad con la misma rapidez que una fuerza enemiga. Los soldados que defienden una ciudad, por ejemplo, podrían tener que defender una planta de tratamiento de agua crucial o una presa para evitar la muerte o el desplazamiento de grandes sectores de la población.
Civiles en el campo de batalla
El plan de la IJN para arruinar la victoria estadounidense y asegurar aún más la destrucción de Manila como ciudad funcional incluía no solo la destrucción de infraestructura crítica sino también el asesinato deliberado de miles de civiles. En escenas que recordaban a Nanking , miles de hombres, mujeres y niños inocentes fueron baleados, apuñalados, decapitados, desollados vivos, violados y mutilados por las fuerzas japonesas en lo que se conoció como la Masacre de Manila . Miles más fueron expulsados de sus hogares y se quedaron sin comida, refugio y acceso a atención médica. La respuesta a estas atrocidades masivas cometidas dentro de Manila se convirtió en una misión adicional de las fuerzas del Ejército de los EE. UU. en Luzón. Las tropas estadounidenses fueron encargadas de cuidar a las personas desplazadas. El cuidado de los civiles desplazados del campo de batalla se convirtió en una importante misión concurrente durante y después de la batalla.
Las batallas urbanas no ocurren en entornos estériles. En Manila, más de cien mil civiles fueron asesinados deliberadamente por los japoneses o atrapados en el fuego cruzado. Las fuerzas estadounidenses actuales deben estar preparadas para abordar la presencia de civiles en el campo de batalla. A medida que las ciudades, especialmente en la región del Indopacífico, siguen creciendo en población, las fuerzas estadounidenses deberán dedicar más atención al cuidado y manejo de los civiles en el campo de batalla. Como describió el general Charles C. Krulak en su descripción de la " guerra de tres bloques ", las fuerzas estadounidenses deben estar preparadas para llevar a cabo operaciones de estabilización en estrecha coordinación y proximidad con las operaciones de combate en curso. Tanto las unidades de maniobra como las de apoyo deben estar listas para responder a atrocidades masivas y brindar asistencia básica a los civiles, y hacerlo bajo el escrutinio de las redes sociales. En las altas esferas, este concepto de guerra de tres bloques debe entenderse de manera integral para permitir una coordinación adecuada con organizaciones humanitarias no militares y para proporcionar las capacidades logísticas y el personal adecuados para llevar a cabo estas operaciones humanitarias.
Hormigón y piedra
La gran variabilidad del terreno físico de Manila que encontraron las fuerzas estadounidenses ofrece nuevas lecciones para los observadores modernos. La ciudad estaba compuesta de todo, desde pequeñas casas de madera hasta enormes edificios gubernamentales resistentes a los terremotos , como la Oficina de Correos de Manila, que resistió días de fuego directo de artillería y tanques. Un escuadrón completo de la 1.ª División de Caballería se vio obligado a desalojar el estadio de béisbol de Rizal , utilizado como depósito de municiones japonés, y finalmente tuvo que desplegar tanques por el campo para enfrentarse a los defensores fortificados en los refugios. Los gruesos fuertes y murallas de la época española de Intramuros representaron un desafío aún mayor para los estadounidenses, quienes tuvieron que lidiar con el asalto de estructuras y la reducción de las barricadas construidas para resistir los asedios del siglo XVI.
Hoy en día, las ciudades de toda Asia también están llenas de una mezcla diversa de arquitectura que data de docenas de períodos de tiempo distintos. En Bangkok, durante los disturbios de 2010 , el ejército tailandés utilizó vehículos blindados de transporte de personal y miles de tropas para despejar un centro comercial lleno de manifestantes, lo que provocó incendios masivos en toda el área. En la Batalla de Hue en 1968 , las fuerzas norvietnamitas utilizaron la antigua Ciudadela de Hue como fortaleza, bloqueando a las fuerzas estadounidenses y survietnamitas. Más recientemente en Ucrania, los defensores ucranianos de Mariupol convirtieron la fábrica de acero Azovstal en una fortaleza casi impenetrable, desafiando a los invasores rusos durante meses. Las fuerzas estadounidenses en el futuro podrían encontrarse operando en un área urbana densa con una amplia variedad de terreno físico, incluidos los extensos centros comerciales y amplios bulevares de Singapur o Taipéi, interminables edificios de apartamentos de gran altura como los de Pekín y Seúl, y barrios marginales y barrios marginales como los de Daca o Bombay .
Planificación defensiva
La defensa japonesa de Manila también ofrece valiosas lecciones tácticas. Los defensores realizaron un exhaustivo análisis del terreno y desarrollaron el área de combate , convirtiendo las intersecciones en zonas de aniquilación y los edificios en auténticas fortalezas. La Línea Genko demostró una planificación defensiva exitosa, ya que los japoneses integraron obstáculos en sus defensas para interrumpir y canalizar el movimiento enemigo hacia áreas de combate y zonas de aniquilación cuidadosamente preparadas , protegidas por sus fortines y piezas de artillería reconvertidas.
Para los líderes modernos, Manila ofrece una lección sobre cómo realizar un análisis efectivo del terreno y desarrollar el área de combate . El entorno urbano puede brindar ventajas al defensor preparado, a la vez que canaliza y minimiza las capacidades de maniobra y fuego de la ofensiva. Ser capaz de analizar el terreno clave y las vías de aproximación, y luego planificar las áreas de combate a su alrededor, es crucial en el terreno extremadamente complejo de las zonas urbanas. Simplemente desplegar fuerzas en línea para garantizar la continuidad o intentar defender todas las posiciones a la vez hará que los defensores sean rápidamente superados, aislados o superados.
Guerra de armas combinadas
El asalto estadounidense en Manila demostró aún más la eficacia de la guerra urbana con armas combinadas. Al igual que en otras batallas urbanas, como la de Aquisgrán , los tanques y la artillería estadounidenses se convirtieron rápidamente en recursos de fuego directo que perforaban las gruesas murallas de Intramuros y los edificios gubernamentales , especialmente después de que MacArthur limitara el fuego de artillería para evitar la destrucción innecesaria de la ciudad. La infantería también desarrolló nuevas tácticas de despeje, a menudo utilizando lanzallamas y bazucas para despejar habitaciones y edificios. En la oficina de correos, los soldados de infantería innovaron aún más al eludir a los defensores japoneses en la planta baja, fuertemente fortificada, y abrir una brecha en la estructura a través de una ventana en el segundo piso, para luego abrirse paso escaleras abajo.
Los recientes combates en Ucrania y los cambios en la estructura de fuerzas han puesto en duda la eficacia de la guerra urbana blindada. En Manila, la combinación de blindados, infantería, ingenieros y artillería a nivel táctico proporcionó una combinación letal que permitió a las fuerzas estadounidenses penetrar y despejar estructuras agresivamente. Las fuerzas estadounidenses demostraron que los blindados desempeñan un papel importante en el combate urbano si cuentan con el apoyo adecuado de la infantería.
Tras la conclusión de los combates, un informe del 112.º Batallón Médico, perteneciente a la 37.ª División de Infantería, describió Manila, al sur del río Pásig, como " una fantasía de muerte y destrucción ". La batalla por la Perla de Oriente demostró los poderosos efectos de la maniobra de armas combinadas, la importancia crucial de la preparación defensiva del campo de batalla y las consecuencias humanitarias de los conflictos urbanos. A medida que el ejército estadounidense continúa reordenando las prioridades de la región del Indopacífico y reinvierte en Filipinas, de importancia estratégica, es crucial estudiar y aprender de las batallas libradas anteriormente en ese mismo territorio.
