Bayonetas en batalla: ayer y hoy
En la imagen, se puede ver claramente a soldados soviéticos siendo entrenados en el combate con bayoneta bajo la supervisión de un instructor. Pero presta atención a los rifles que portan y al tipo de bayonetas que llevan.
Durante más de tres siglos, la bayoneta ha sido utilizada repetidamente en el campo de batalla. Sin embargo, con el paso de las décadas, su empleo ha ido disminuyendo progresivamente. Tanto es así que, en la actualidad, un enfrentamiento uno a uno entre soldados con bayonetas ya no es una escena común en la guerra. De hecho, hoy en día, cualquier combate cuerpo a cuerpo con bayoneta es denominado un "ataque de bayoneta" y, en algunos casos, incluso puede merecer una condecoración como la Cruz Militar.
Reflexión sobre la guerra
"Escribo en verso mesurado,
sin adornos ni falsas glorias.
Hablemos de la guerra sin discursos,
sin ruido de tambores.
Hoy la guerra no depende del coraje,
sino del músculo de las máquinas,
en manos de artesanos y técnicos."
— Adaptado de Herman Melville, traducido por Ign. Ivanovsky
Fotograma de la película "El hombre de la pistola", 1938. Mira cómo lleva una bayoneta ...
Historia de la bayoneta
Desde su invención a mediados del siglo XVII, la bayoneta transformó el combate de infantería. Durante el siglo XVIII y XIX, el ataque con bayoneta se convirtió en una de las tácticas principales en la guerra terrestre. Incluso a principios del siglo XX, se seguía considerando un elemento fundamental en la lucha cuerpo a cuerpo. Sin embargo, ya en el siglo XIX, muchos militares comenzaron a notar que la presencia de una bayoneta en el combate rara vez llevaba a un enfrentamiento directo. Con frecuencia, un bando se retiraba antes de que se produjera el choque, lo que hizo que la bayoneta pasara de ser un arma puramente letal a un símbolo de determinación y moral para el soldado que la portaba.
El mito del combate con bayoneta
A pesar de la popular imagen de soldados cargando con bayoneta calada, los registros históricos revelan que las heridas infligidas por esta arma eran escasas. Durante las Guerras Napoleónicas, los estudios de bajas mostraban que menos del 2% de las heridas tratadas en los hospitales de campaña eran causadas por bayonetas. Antoine-Henri Jomini, uno de los más destacados teóricos militares de la época, señaló que la mayoría de los ataques con bayoneta terminaban con un ejército huyendo antes de que se llegara al combate cuerpo a cuerpo. Sin embargo, en enfrentamientos a corta distancia, como en el asalto a fortificaciones o en emboscadas en terrenos estrechos, la bayoneta seguía siendo efectiva.
La bayoneta en la Guerra Civil y el declive de su uso
Durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), la bayoneta solo causó menos del 1% de las bajas en el campo de batalla. No obstante, aunque rara vez se usaba con éxito para matar, los ataques con bayoneta a menudo influían en el resultado de las batallas. Un ejemplo icónico de esto ocurrió en la Batalla de Gettysburg, cuando el 20.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Maine, al quedarse sin municiones en Little Round Top, fijó bayonetas y cargó contra las fuerzas confederadas, logrando una victoria crucial.
Curiosamente, las bayonetas de aguja también se usaron en rifles de los años 30 del siglo pasado. Por ejemplo, esta fue la bayoneta del rifle francés MAC-36
La Primera Guerra Mundial: el fin de una era
En la Primera Guerra Mundial, la imagen de soldados con bayonetas cargando a través de la "tierra de nadie" bajo fuego enemigo se popularizó en el cine y la literatura. Sin embargo, en la realidad, estos ataques solían ser suicidas. La tierra de nadie estaba llena de cráteres de artillería, alambradas de púas y ametralladoras listas para disparar a cualquier soldado que intentara cruzarla. La batalla del Somme, donde el Ejército Británico sufrió 57,470 bajas en un solo día, es un claro ejemplo de la futilidad de tales asaltos. Aunque la bayoneta seguía formando parte del equipo estándar de un soldado, su uso en combate real era cada vez más raro.
La Segunda Guerra Mundial: el ocaso del ataque con bayoneta
Durante la Segunda Guerra Mundial, la bayoneta fue utilizada en contadas ocasiones. Los ataques banzai de los japoneses fueron una de las excepciones más notables. Enfrentándose a una superioridad de fuego aplastante por parte de los Aliados, las tropas japonesas recurrieron a ataques masivos con bayoneta, gritando "¡Banzai!" para infundir miedo en el enemigo. Sin embargo, estos ataques rara vez lograban su objetivo y, en la mayoría de los casos, terminaban en masacres. Comandantes como el general Tadamichi Kuribayashi, líder japonés en Iwo Jima, entendieron la inutilidad de estos ataques y los prohibieron en sus tropas.
Guerra de Corea y conflictos modernos
En la Guerra de Corea, el Ejército Popular de Liberación chino utilizó la infiltración nocturna y ataques con bayoneta para sorprender a las tropas de la ONU. Sus tácticas se basaban en atacar en pequeños grupos, aprovechando la oscuridad y el factor sorpresa. En respuesta, algunas unidades de la ONU también llevaron a cabo ataques con bayoneta. El capitán Lewis Millett del 27.º Regimiento de Infantería lideró uno de los últimos grandes ataques de este tipo en la Colina 180, donde su unidad derrotó a soldados norcoreanos en combate cuerpo a cuerpo. Por su valentía, Millett recibió la Medalla de Honor.
Condecoración Distinguished Service Cross - USA
Bayonetas en el siglo XXI: casos recientes
Aunque el combate con bayoneta es casi inexistente en la guerra moderna, aún se han registrado casos recientes. Durante la Guerra de las Malvinas en 1982, los británicos llevaron a cabo ataques con bayoneta en combates cerrados en Monte Longdon y Monte Tumbledown. En 2004, durante la Guerra de Irak, soldados británicos de los Argyll y Sutherland Highlanders se vieron obligados a usar sus bayonetas en la Batalla de Danny Boy, resultando en la muerte de más de 40 insurgentes en combate cuerpo a cuerpo.
Condecoración Cruz militar británica
En 2009, en Afganistán, el teniente James Adamson del Regimiento Real de Escocia recibió la Cruz Militar después de abatir a un combatiente talibán con su bayoneta tras quedarse sin munición. Otro caso ocurrió en 2011, cuando el cabo Sean Jones lideró un ataque con bayoneta contra insurgentes, por lo cual también fue condecorado.
Conclusión
A lo largo de la historia, la bayoneta ha evolucionado de ser una herramienta esencial en la guerra a convertirse en un símbolo de valentía y determinación. Aunque su uso en combate real ha disminuido drásticamente con el avance de la tecnología militar, sigue siendo un arma que, en circunstancias extremas, puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte en el campo de batalla.
