Islas Spraty: Arena y rocas en disputa por cinco naciones

Tales montículos de arena
La manía de Asia para "recuperar" la tierra del mar genera problemas 
The Economist



Incluso en una tranquila mañana de domingo, un flujo constante de camiones hace temblar la tierra a lo largo de las calles amplias, prístinos y de otra manera desiertas de Punggol Timur, una isla de tierra recuperada en el norte-este de Singapur. Se vacían sus cargas en ordenadas hileras de montículos blancos, amarillos y grises en las que el país existencias de materia prima fundamental: la arena. Las industrias de la construcción de todo el mundo dependen de la arena. Pero la necesidad de Singapur es especialmente grave, ya que su basamento no es sólo hacia arriba, sino hacia afuera, añadiendo territorio rellenando el mar de arena. Y en Asia está lejos de ser el único. Toda la región tiene una pasión por la recuperación de tierras que ha deleitado a largo promotores inmobiliarios. Pero tiene a los ambientalistas preocupados. Y trae complicaciones políticas y jurídicas transfronterizas.

Para Singapur, la expansión territorial ha sido una parte esencial del crecimiento económico. Desde la independencia en 1965, el país se ha expandido en un 22%, pasando de 58.000 hectáreas (224,5 millas cuadradas) a 71.000 hectáreas. El gobierno espera que necesitará otros 5.600 hectáreas en 2030. La arena arsenales son salvaguardar los suministros. Singapur hace mucho salió corriendo de su propia y se convirtió, según un informe publicado el año pasado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, con mucho, el mayor importador de arena en todo el mundo y, por persona, el mayor consumidor mundial. Pero, uno por uno, los proveedores regionales han impuesto prohibiciones a la exportación: Malasia en 1997, diez años después, Indonesia, Camboya en 2009 y luego de Vietnam. Myanmar también enfrenta presiones para ponerle fin. Los países exportadores están alarmados por las consecuencias ambientales de dragado masivo. Y los nacionalistas resienten la venta de hasta un grano de territorio.

El área de tierra de Singapur ha llevado desde el mar queda eclipsada por la recuperación de otros lugares en Japón y China, por ejemplo. Desde el siglo 19, Japón ha recuperado 25.000 hectáreas en la bahía de Tokio solo. Para una nueva ciudad planificada cerca de Shanghai, Nanhui, más de 13.000 hectáreas han sido recuperadas. En Hong Kong, como el puerto de Victoria se ha llenado, la isla se ha acercado a la China continental geográficamente si no políticamente.

Singapur es inusual tanto en ser tan pequeño que una gran parte de su territorio como es el hombre, y en estar tan cerca de sus vecinos marítimos, Malasia e Indonesia. No sólo se ha enfrentado críticas de grupos ambientalistas por el impacto de sus compras de arena han tenido en los países exportadores, en 2003 también se enfrentó a un desafío legal en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS) de Malasia sobre recuperación del suelo proyectos en cada extremo del estrecho de Johor, que separa los dos países. Malasia alegó el trabajo estaba afectando a su soberanía, dañar el medio ambiente y amenaza la subsistencia de algunos de sus pescadores.

Después de arbitraje, la controversia se resolverá amistosamente suficiente. Pero ahora los papeles se invierten: Singapur está preocupado por dos grandes proyectos de recuperación de Malasia en el estrecho de Johor. Uno, Forest City, sería recuperar tierras para crear cuatro islas unidas en el estrecho. Suena como una fantasía prácticamente una nueva ciudad entera de rascacielos relucientes y céspedes verdes. Pero ya que sus accionistas son una gran preocupación de China y el sultán de Johor, el jefe de la familia real en el estado malasio de Johor, se toma en serio. Después de las protestas de Singapur, el trabajo de recuperación se detuvo el año pasado. Pero en enero se informó de que el proyecto había sido aprobado por el gobierno de Malasia, aunque reducido considerablemente. El gobierno de Singapur dice que todavía está a la espera para conocer el presente oficialmente.

El derecho internacional es probable que se invoca de nuevo sobre la isla de expansión en otras partes de Asia. Japón argumenta que su afloramiento sur remota de Okinotorishima es una isla, que, en virtud de la Convención, que daría derecho a las "aguas territoriales" dentro de un (22km) radio de 12 millas náuticas, y una de las 200 millas "Zona Económica Exclusiva" (ZEE ). China alega que no es una isla, sino una roca, incapaz de sostener la vida humana, y por lo tanto, en virtud de la Convención, comanda sólo a las aguas territoriales, y no a una ZEE. El argumento se complica por los esfuerzos de Japón para hacer la isla crezca mediante el uso de arena de estrella, las conchas de un pequeño organismo unicelular encontraron cerca de los arrecifes de coral en el sur de Japón. Los científicos han aprendido cómo hacer crecer este artificialmente, y el gobierno espera así a consolidar la afirmación de Okinotorishima respecto a la insularidad. Aunque lograron esta hazaña científica, podría no pasar el examen jurídico con la Convención. Rocas y las islas deben ser "naturalmente formados". Así pueden rocas se transforman en islas a través de la arena por el hombre?

La ley es explícita ese terreno que se sumerge en la alta marea conocida como mando en "elevaciones en bajamar" - ni las aguas territoriales ni ZEE, y no se puede construir en "piedras". Este es un tema importante en las complejas disputas territoriales se superponen en el Mar de China Meridional, donde China está reclamando tierras en zonas en disputa. En una presentación ante un tribunal de la CONVEMAR, Filipinas ha pedido que tres características de China está desarrollando ser categorizados como "elevaciones en bajamar" y tres como "rocas".

Usted es una roca, yo soy una isla

China puede esperar que mediante la cumplimentación del mar alrededor de las rocas de todo tipo que puede actualizar su estatus legal. Después de todo, una vez que el trabajo está hecho, sería difícil probar que la función original comenzó y terminó. Lo más probable, sin embargo, China simplemente ve mérito en el viejo dicho de que la posesión es nueve décimas partes de la ley. Sobre la base de estas características ofrece beneficios prácticos para los guardacostas chinos, los pescadores y la marina y la fuerza aérea, y que refuerza la demanda territorial de China, con una presencia física mejorada.

China es vaga acerca de que representa su pretensión. ¿Se basa en características de la tierra y las aguas que se acumulan a ellos bajo UNCLOS? ¿O es que, a raíz de mapas históricos que muestran una "línea de nueve guión" alrededor de la orilla del mar (ver mapa), también afirmar la soberanía sobre el agua en sí? En este mar de vaguedad, el trabajo de recuperación de China ofrece beneficios prácticos y simbólicos. También apunta a una razón raramente citado por qué importa el Mar del Sur de China. Los expertos en petróleo ya menudo ponen en duda la supuesta riqueza del mar de hidrocarburos. Lo hace, sin embargo, contienen cantidades sustanciales de arena.