Acorazado: Scharnhorst

El acorazado alemán Scharnhorst

Craig Ryan || Naval Historia

El Scharnhorst fue un buque capital clave de la Kriegsmarine durante la Segunda Guerra Mundial, categorizado variablemente como acorazado y crucero de batalla debido a su tamaño, potencia de fuego y velocidad.

Construido en los astilleros Kriegsmarinewerft de Wilhelmshaven, la quilla del barco fue colocada el 15 de junio de 1935 y, tras un período de un año y cuatro meses, fue botado el 3 de octubre de 1936, culminando su finalización en enero de 1939.

El Scharnhorst encontró su fin en la Batalla del Cabo Norte el 26 de diciembre de 1943, donde fue hundido por la Marina Real.
 

Diseño

El Scharnhorst nació en el contexto estratégico y político de mediados de la década de 1930. El Tratado de Versalles que puso fin a la Primera Guerra Mundial había impuesto severas restricciones a las capacidades navales alemanas. Alemania, en virtud de las limitaciones del tratado, tenía prohibido construir una armada que pudiera representar una amenaza para sus vecinos europeos.

Su fuerza naval se limitaba a seis acorazados pre-dreadnought, seis cruceros ligeros, doce destructores y doce torpederos, lejos de lo necesario para ser una fuerza dominante en el mar.

Sin embargo, cuando Adolf Hitler llegó al poder, las ambiciones de Alemania trascendieron estas restricciones. En 1934, Hitler inició un programa clandestino de rearme naval que eventualmente daría origen a la formidable Kriegsmarine, o la Armada alemana.

Como parte de este programa, en 1935 se colocó la quilla del Scharnhorst en el astillero Kriegsmarinewerft en Wilhelmshaven, marcando el inicio de la construcción de una nueva clase de buques de guerra.



Scharnhorst fotografiado en 1939. Imagen de Bundesarchiv CC BY-SA 3.0

Los acorazados de clase Scharnhorst, que incluían al Scharnhorst y su barco gemelo, el Gneisenau, fueron diseñados para superar a los barcos más poderosos de los adversarios potenciales de Alemania, particularmente Francia y el Reino Unido.

El diseño buscó lograr un equilibrio entre velocidad, blindaje y potencia de fuego, tres aspectos cruciales que determinan la fuerza de un acorazado.

Se priorizó la velocidad para garantizar que el barco pudiera superar en velocidad a cualquier barco enemigo al que no pudiera superar en armamento.

El Scharnhorst, botado el 3 de octubre de 1936, fue un testimonio de la capacidad de ingeniería alemana. El Scharnhorst fue finalmente puesto en servicio en la Kriegsmarine el 7 de enero de 1939, listo para participar en el inminente conflicto global que sería la Segunda Guerra Mundial.

Especificaciones técnicas

El Scharnhorst estaba repleto de importantes avances técnicos. Entre sus características más destacables se encontraban su tamaño, con aproximadamente 235 metros de eslora y un desplazamiento de más de 32.000 toneladas, y su formidable velocidad de más de 31 nudos, lo que lo convirtió en uno de los acorazados más rápidos de su época, un logro digno de destacar teniendo en cuenta su tamaño.

La velocidad fue posible gracias a la planta motriz del barco, que constaba de 12 calderas de alta presión y tres turbinas con engranajes que generaban unos impresionantes 159.551 caballos de fuerza en el eje.

Esta capacidad de combinar tamaño, potencia y velocidad no tenía precedentes y fue fundamental para definir las funciones tácticas del Scharnhorst. Su alta velocidad le permitió a la nave utilizar tácticas de “ataque y fuga”, en las que podía usar su velocidad superior para acercarse a un enemigo, desatar un ataque devastador y retirarse rápidamente antes de que el enemigo pudiera responder de manera efectiva.


Scharnhorst en el puerto, 1939. Imagen de Bundesarchiv CC BY-SA 3.0

Otro aspecto significativo del diseño del Scharnhorst era su armamento. Contaba con nueve cañones SK C/34 de 28 cm montados en tres torretas triples, dos a proa y una a popa. Estos cañones, aunque no eran los más grandes en uso en ese momento, destacaban por su alta cadencia de fuego y su excelente rendimiento general.

Además, el Scharnhorst estaba equipado con doce cañones SK C/28 de 15 cm, dieciséis cañones antiaéreos SK C/33 de 10,5 cm y numerosos cañones antiaéreos más pequeños, lo que le proporcionaba una fuerte capacidad defensiva en capas contra los aviones enemigos.

Esto fue particularmente importante durante la Segunda Guerra Mundial, una época en la que el poder aéreo comenzó a desempeñar un papel más significativo en la guerra naval.

El Scharnhorst tenía un cinturón de blindaje de hasta 350 mm de espesor y un blindaje de cubierta de hasta 50 mm. Este esquema de blindaje integral fue diseñado para proteger al barco de torpedos, bombas y proyectiles enemigos.

La innovación también se extendió a las capacidades de mando y control del Scharnhorst. El barco estaba equipado con sistemas de comunicación y control de tiro avanzados (para la época), que mejoraron la precisión de sus cañones y permitieron una coordinación eficaz con otras unidades navales alemanas.

Historial operativo

El Scharnhorst entró en servicio en la Kriegsmarine, la marina de guerra de la Alemania nazi, el 7 de enero de 1939. Sus primeros meses de servicio estuvieron marcados por el entrenamiento y las pruebas en el mar. Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el Scharnhorst y su buque gemelo, el Gneisenau, fueron movilizados para interrumpir el flujo de barcos enemigos y proyectar poder naval para Alemania.

El primer combate importante del barco tuvo lugar durante la Operación Weserübung, la invasión de Noruega en 1940. En el curso de esta operación, el Scharnhorst y el Gneisenau, su buque gemelo, hundieron con éxito el portaaviones británico HMS Glorious y sus dos destructores de escolta. La destrucción del Glorious marcó uno de los pocos casos durante la Segunda Guerra Mundial en que los acorazados pudieron hundir un portaaviones operativo.


Dos Handley Page Halifax realizan una incursión a plena luz del día en dirección al dique seco donde están atracados los Scharnhorst Gneisenau.

En 1941, el Scharnhorst y el Gneisenau participaron en una importante operación de asalto al comercio denominada Operación Berlín. Esta operación tenía como objetivo los buques mercantes aliados en el océano Atlántico, con el objetivo de interrumpir las líneas de suministro críticas. La misión se consideró un éxito, ya que el dúo hundió o capturó 22 barcos, con un peso total de más de 115.000 toneladas de registro bruto.

Quizás la operación más audaz y notable en la que participó el Scharnhorst fue la Operación Cerberus en 1942, conocida como la Atravesada por el Canal. Los barcos alemanes, entre ellos el Scharnhorst, el Gneisenau y el crucero pesado Prinz Eugen, tuvieron que navegar a través del Canal de la Mancha, uno de los tramos de agua mejor defendidos del mundo, para llegar a la seguridad de los puertos alemanes.

A pesar de los esfuerzos británicos por interceptarlos, todos los barcos llegaron a Alemania.

Hundimiento del Scharnhorst

El último y más trágico enfrentamiento para el Scharnhorst fue la batalla del Cabo Norte en diciembre de 1943.

Esto marcó el final de uno de los acorazados más formidables de la Kriegsmarine, la Armada alemana, y tuvo un enorme efecto en el equilibrio del poder naval en los océanos Atlántico y Ártico.

A finales de 1943, el Scharnhorst estaba estacionado en Noruega, preparado para interceptar e interrumpir los convoyes del Ártico que suministraban materiales vitales desde el Reino Unido a la Unión Soviética.

El 25 de diciembre, el almirante Bruce Fraser, comandante de la Flota Nacional Británica, recibió información sobre una posible salida del Scharnhorst.

El Scharnhorst, comandado por el capitán Fritz Hintze, zarpó de Altenfjord, Noruega, en la madrugada del 26 de diciembre de 1943, acompañado de cinco destructores. Su objetivo era el convoy JW55B, un convoy de buques mercantes británicos con destino a la Unión Soviética.

Sin que los alemanes lo supieran, el almirante Fraser había preparado una emboscada con su fuerza, que incluía el acorazado HMS Duke of York y varios cruceros y destructores.

La batalla del Cabo Norte tuvo lugar en medio de un mar embravecido y una visibilidad reducida debido a la nieve.

El primer enfrentamiento se inició con los cruceros británicos, liderados por el HMS Belfast, que utilizaron un radar para detectar al Scharnhorst y dispararon proyectiles estelares para iluminar el acorazado y exponer su posición. Después de un intenso bombardeo de los cruceros, el Scharnhorst intentó retirarse, pero fue interceptado por el Duke of York.


Acorazado británico HMS Duke of York.

Los cañones del Duke of York causaron graves daños al Scharnhorst, incluida la inutilización de una de sus salas de calderas, lo que redujo considerablemente su velocidad. El Scharnhorst continuó luchando, pero estaba rodeado por buques de guerra británicos y fue alcanzado repetidamente.

A las 19:45 aproximadamente, el Duke of York lanzó una salva mortal que dañó las torretas delanteras del Scharnhorst y provocó un corte de energía. El golpe final llegó cuando los destructores británicos lanzaron torpedos que causaron daños irreparables.

Alrededor de las 19:50, el Scharnhorst se hundió bajo las gélidas olas del mar de Barents. De los casi 2.000 hombres que iban a bordo, los británicos sólo rescataron a 36. La destrucción del Scharnhorst supuso una victoria crucial para los aliados, ya que puso fin de manera efectiva a la amenaza naval de superficie de Alemania en el Atlántico Norte y el Ártico.

Encontrando el Scharnhorst

Tras el hundimiento del Scharnhorst durante la batalla del Cabo Norte en 1943, el pecio permaneció intacto en el fondo del mar de Barents durante varias décadas. Era un sombrío monumento submarino para los casi 2.000 marineros que habían perecido durante esa fatídica batalla.

Durante mucho tiempo se desconoció la ubicación exacta del naufragio debido a las difíciles condiciones del mar de Barents y a la profundidad a la que se había hundido el barco. No fue hasta el año 2000 cuando un equipo de la Dirección Noruega del Petróleo localizó finalmente el pecio, que estaba explorando la zona en busca de posibles yacimientos petrolíferos.

Identificaron un objeto de gran tamaño a una profundidad de aproximadamente 290 metros (950 pies) que era consistente con las dimensiones del Scharnhorst.

En 2019, una expedición dirigida por el Instituto Alfred Wegener de Investigación Polar y Marina realizó un estudio detallado del naufragio utilizando tecnología robótica submarina avanzada.

La expedición capturó imágenes de alta resolución y videos del naufragio, revelando los destrozados restos del Scharnhorst con asombrosos detalles.

En la actualidad, los restos del Scharnhorst se consideran una tumba de guerra y están protegidos por el derecho internacional. Por lo tanto, es ilegal perturbar el lugar o retirar cualquier objeto de él.

¿Dónde está el Scharnhorst ahora?

El naufragio del Scharnhorst, un crucero blindado alemán de la Primera Guerra Mundial, se encuentra actualmente frente a las Islas Malvinas. Sigue allí desde que lo hundió la marina británica hace 105 años. El descubrimiento del naufragio proporciona un recordatorio histórico de las batallas navales que tuvieron lugar durante la Primera Guerra Mundial.