Russell Hughes - WHO
Una vez que conozca la historia de Heinz-Wolfgang Schnaufer, es bastante difícil olvidarla. Schnaufer era un piloto increíblemente experimentado. Era posiblemente el mejor piloto de combate de la guerra.
En pocas palabras, este piloto de combate alemán fue el as más mortífero de la historia, con 121 muertes confirmadas. También sobrevivió toda la guerra y sólo se encontró con su muerte cuando se estrelló su coche mientras se dirigía a comprar vino en Burdeos.
Lo que más, Schnaufer logró esta hazaña en sólo 164 salidas operacionales en un período de tres años. Si hubiera sido un deportista profesional, el piloto habría estado en un Salón de la Fama sin ninguna sombra de duda.
Todas las victorias de los alemanes se reclamaron por la noche, y la mayoría de ellos eran británicos bombarderos de cuatro motores. Schnaufer fue galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con hojas de roble, espadas y diamantes y le dio el apodo de El Espectro de St. Trond por su destreza de lucha.
Fue uno de los 27 hombres de toda la máquina de combate nazi que recibió el prestigioso premio, que fue el más alto honor de combate que Adolf Hitler pudo otorgar a los hombres que envió a luchar. Al final del conflicto, el equipo de Schnaufer había sido galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro - una distinción única.
El piloto nació el 16 de febrero de 1922 cerca de Stuttgart y originalmente aprendió a volar en un planeador como miembro del Nationalpolitische Lehranstalt en Potsdam antes del estallido de la guerra y se unió a la Luftwaffe como aprendiz de piloto-oficial en noviembre de 1939 .
Friedrich Lang, Erich Hartmann y Heinz-Wolfgang Schnaufer reciben las hojas de roble con espadas, Horst Kaubisch, Eduard Skrzipek y Adolf Glunz las hojas de roble a la cruz del caballero de Adolf Hitler.
Le tomó a Schnaufer dos años más antes de ser ascendido al rango de Leutnant mientras se entrenaba para volar aviones multimotor - y comenzó a aprender el arte de pelear por la noche y comenzó a pelear en enero de 1942.
Mientras que el entrenamiento del piloto y su camino al combate pudo haber sido largo y sinuoso, su introducción a los bombarderos británicos ciertamente no tomó tanto tiempo.
Schnaufer pasó tres años preparándose para la pelea, y fue casi tan diferente ya que su avión fue golpeado por el fuego de vuelta y el alemán fue herido en la pierna poco después de reclamar su primera muerte.
Los Aliados no tendrían una segunda oportunidad para derrocar al talentoso, que no sería herido en combate aéreo por el resto de su carrera y para el final del año Schnaufer reclamaría siete muertes - dos Halifax, un Lancaster, Cuatro Wellington y un Whitley.
Algunos pilotos habrían estado contentos de haber reclamado siete en medio año, pero Schnaufer estaba recién comenzando, y el éxito llegó rápidamente para el joven, y fue ascendido a Oberleutnant en julio de 1943 después de reclamar 17 bombarderos derribados.
La 20 ª victoria de Schnaufer vendría en las primeras horas del 9 de julio de 1943 cuando derribó un bombardero de Lancaster que pertenecía al 49 Escuadrón a las 2:33 am cerca de Grobbendonk, Bélgica.
Poco después de esto, el alemán fue trasladado a Leeuwarden en Holanda y fue nombrado Steffelkapitan del Nachtjagdgeschwader 1 el 13 de agosto de 1943. Serían otros dos meses antes de que el As registrara su 30a muerte, pero en diciembre había corrido hasta 42 y fue galardonado con el Ritterkreuz.
Bf 110 de Nachtjagdgeschwader 4 (1943). Crédito de la imagen
Entonces en marzo de 1944 vendría una de sus noches más provechosas. Después de ser nombrado Gruppenkommanduer de IV./NJG 1 derribó cinco aviones el 25 de mayo para tomar su cuenta hasta 74 aviones.
Lo que es aún más notable acerca de las primeras horas de ese día es que Schnaufer les disparó a todos en un período de 15 minutos de carnicería total. El piloto consiguió despachar cinco bombarderos - y un índice asombroso de uno cada tres minutos.
Una de las principales cosas que pone la habilidad de Schnaufer en perspectiva es la consistencia de sus muertes y los clusters en los que los logró. Alrededor de un mes después, el 22 de junio, el piloto despachó otros cuatro de su enemigo en el transcurso de 40 minutos.
A medida que las tropas terrestres aliadas avanzaban más allá del continente, la fuerza aérea alemana fue empujada hacia atrás y finalmente hacia su tierra natal. Y así fue que en septiembre de 1944 IV./NJG 1 se estableció en Dortmund y Dusseldorf.
A la tierna edad de 22 años, Schnaufer fue nombrado Kommodore de NJG 4 el 4 de noviembre de 1944 y, a finales de 1944, había matado a 106 bombarderos enemigos.
Y luego llegó su mayor éxito siempre y el que se encuentra cabeza y hombros por encima de todos sus otros logros en los cielos de la batalla. El día era el 21 de febrero de 1945. Las víctimas eran todos los bombarderos de la RAF de cuatro motores. Hubo nueve muertes - siete en 19 minutos. Todos eran Lancasters.
Schnaufer comenzó ese día dejando los dos primeros entre 1:53 y 1:58 de la mañana. A continuación, esperó el resto del día antes de tomar al aire una vez más por la noche.
Los miembros de la Real Fuerza Aérea Australiana posan con el Bf 110G-4 (G9 + BA, Stab / NJG 1) de Schnaufer en Schleswig, Alemania, poco después del final de la guerra (19 de junio de 1945).
El piloto comenzó sus 19 minutos de carnicería escogiendo un avión aliado a las 20:44. La siguiente víctima llegó a las 20:48 y la siguiente a las 20:51. Schnaufer los estaba tomando como un reloj. A las 21:03 había dejado las ruinas ahumadas de siete aviones.
Su último acto de la guerra sería reclamar otros tres bombarderos el 8 de marzo de 1945 para llevar su puntaje final a 121. Después de esto, le prohibieron volar más misiones de combate con el fin de probar si el Dornier Do 335 Ser conveniente para el uso de la lucha de la noche.
Sin embargo, los alemanes no pudieron mantener al piloto de los cielos y voló una vez más el 9 de abril de 1945. Después de perseguir a un Lancaster durante 79 minutos, abandonó sus esfuerzos y aterrizó de nuevo como Faßberg Air
Después de que la guerra terminó, Schnaufer fue hecho prisionero por los británicos y él asumió el negocio de vino de la familia diezmado sobre su lanzamiento. La aleta de cola perteneciente a su avión, con los iconos de matar que representan las 121 victorias, se vendió en una subasta por £ 90,000.
Aunque la política del régimen que lo llevó a la guerra era imperdonable, la increíble habilidad de este piloto individual debe ser reconocido. La guerra impulsa a los individuos a hacer cosas increíbles, y aunque podemos detestar su política, su lugar en la historia no puede ser negado.
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