La bárbara destrucción de Etiopía por la Italia fascista
Fuerza aérea italiana sobre Etiopía
Alexander Samsonov || Top War
Nuevo Imperio Romano
La idea de revivir el Imperio Romano obsesionaba a Benito Mussolini, convirtiéndose en el fundamento de su política exterior. La idea era atractiva y gozaba de popularidad entre los italianos (la Gran Italia de Mussolini).Pero, ¿cómo se puede llevar a la práctica? Hubo un tiempo en que las legiones romanas, apoyándose en la poderosa base industrial de Roma, dominaron vastas extensiones de Europa, Asia y África. Sin embargo, en las décadas de 1920 y 1930, Italia era demasiado débil para competir con las principales potencias occidentales en poderío militar y económico, y no podía exigir nada desde una posición de fuerza. El mundo llevaba mucho tiempo dividido y redistribuido.
Durante la carrera colonial, los italianos se apoderaron de Eritrea y parte de Somalia en la década de 1880. Entre 1895 y 1896, libraron una guerra de saqueo contra Etiopía, pero sufrieron una derrota. El Negus Negesti (Rey de Reyes) de Abisinia, Menelik II, logró establecer una alianza con el Imperio ruso. Los rusos enviaron armamento moderno (cañones, fusiles) y llegó un destacamento de asesores voluntarios (cosacos, artilleros). Los italianos fueron completamente derrotados.
Italia, tras pagar una indemnización, reconoció la independencia de Abisinia-Etiopía e incluso cedió parte de Eritrea. Por primera vez en la historia moderna, una potencia europea pagó una indemnización a un país africano. Durante mucho tiempo, a los representantes de la Italia oficial se les llamó despectivamente «tributarios de Menelik» (emperador de Abisinia).
Roma se apoderó de Libia, arrebatándosela al decadente Imperio Otomano, entre 1911 y 1912. Tras la Primera Guerra Mundial, Italia recibió el Tirol del Sur y parte de Istria (parte del caído Imperio Austrohúngaro), aunque reclamaba territorios más importantes.
El régimen fascista de Mussolini aspiraba a dominar los Balcanes occidentales, deseando Albania y Grecia, así como parte de Yugoslavia. Sin embargo, antes del colapso del sistema de seguridad común en Europa (bajo los embates del Reich de Hitler), Roma no tuvo una oportunidad real de expandirse en los Balcanes.
Etiopía
Por lo tanto, Roma volvió a centrar su atención en Abisinia, que seguía siendo prácticamente el único estado independiente de África. Liberia también se encontraba en África Occidental, pero estaba bajo la tutela informal de Estados Unidos y patrocinada por este país.Etiopía tenía una ubicación estratégica para la invasión: entre las posesiones italianas de Somalia y Eritrea (África Oriental Italiana). Si se conquistaba, sería posible unificar la mayor parte de África Oriental. Más allá, Sudán, Egipto, Yemen y Omán podrían ser reclamados.
En otras palabras, Italia estaba dando un paso importante hacia la creación de un Gran Imperio Romano, expulsando a los británicos del noreste de África y estableciendo el control sobre el Mediterráneo y las vitales rutas comerciales y económicas que conectaban Europa con Asia.
Parecía el momento oportuno para vengarse y borrar la vergüenza de la derrota anterior. Es cierto que Etiopía era miembro de la Sociedad de Naciones, al igual que Italia. Pero los acontecimientos en China y Europa demostraron que la tendencia a "apaciguar al agresor" estaba ahora en boga.
Tras el fracaso del primer intento de anexión de Austria, en el que la postura de Mussolini desempeñó un papel fundamental, Hitler comprendió que debía negociar con Roma sobre este asunto. Por lo tanto, Alemania apoyó a Italia en la cuestión etíope. Inglaterra y Francia mantenían sus propias posiciones, pero era evidente que también se podía llegar a un acuerdo con ellas.
Así, a principios de 1935, el ministro de Asuntos Exteriores y primer ministro francés, Pierre Laval, llegó a Roma y mantuvo conversaciones con Mussolini. Se firmaron una declaración sobre cooperación franco-italiana y un convenio sobre el respeto mutuo a la integridad territorial de los estados de Europa Central. Este convenio se refería principalmente a Austria.
Reunión entre Benito Mussolini y Pierre Laval sobre los términos del Pacto de Roma en presencia de asesores, 1935.
En esencia, se firmó el Pacto de Roma, que delimitaba las esferas de influencia en África. Los italianos renunciaron a sus pretensiones sobre territorios tunecinos y no reclamaron otras colonias francesas en África. Francia cedió un territorio en disputa de 114.000 kilómetros cuadrados en la frontera entre Libia y Chad (la Franja de Aouzou), una pequeña porción de Somalia francesa (800 kilómetros cuadrados) con la isla de Doumeira, incluyendo una franja de 22 kilómetros cerca del estratégico estrecho de Bab el-Mandeb. De este modo, Italia obtuvo la oportunidad de establecer una base naval en la confluencia del Mar Rojo y el Océano Índico, lo que amenazaba los intereses británicos.
Los italianos también recibieron una participación del 20% en el ferrocarril Yibuti (puerto francés) - Addis Abeba. Ahora podían utilizar el ferrocarril francés para abastecer a su ejército en África Oriental. En esencia, París renunció a sus derechos económicos en Abisinia, otorgando al régimen de Mussolini vía libre en Etiopía.
París y Roma intercambiaron misiones navales y aéreas. Se celebraron reuniones entre los jefes del Estado Mayor de Francia, Gamelin, e Italia, Badoglio. La prensa francesa de derecha apoyó activamente los planes de Italia en África. Roma patrocinó activamente a la prensa francesa y a organizaciones locales de extrema derecha.
Un mapa que muestra el África Oriental Italiana con los límites provinciales en 1936.
Preparándose para la agresión
El acuerdo con Francia liberó a Italia de su responsabilidad. Mussolini decidió ir a la guerra. Transportes italianos llevaron unidades regulares y subdivisiones de la milicia fascista, los Camisas Negras, a África Oriental. Se movilizaron tribus locales sometidas. Se reunieron dos grupos de ataque en Eritrea y Somalia, con un total de 250.000 bayonetas y sables, 700 piezas de artillería, 7.000 ametralladoras, 150 vehículos blindados y tanquetas, y 150 aeronaves. Con las reservas, Italia podía desplegar hasta 400.000 soldados ( Fuerzas Armadas Italianas al Comienzo de la Invasión de Etiopía ). El Frente Sur en Somalia estaba al mando de Rodolfo Graziani, mientras que las fuerzas principales (cuatro cuerpos) estaban estacionadas en Eritrea: el Frente Norte bajo el mando de Emilio de Bono (pronto reemplazado por Pietro Badoglio).
Los
residentes locales observan cómo un tanque ligero Fiat-Ansaldo CV33
italiano y un vehículo blindado Ansaldo IZ de Lancia cruzan un obstáculo
de agua.
artilleros italianos
Se produjeron escaramuzas en la frontera. Esto alarmó al gobierno etíope, que solicitó a la Sociedad de Naciones que tomara medidas contra Italia de conformidad con el artículo 16 de la Carta. El rey etíope Haile Selassie I apeló a la comunidad internacional de la época en busca de aliados, pero fue en vano. En la Sociedad de Naciones, Addis Abeba solo recibió el apoyo de la Unión Soviética. Moscú propuso medidas decisivas para frenar al agresor, pero la URSS se negó. Para entonces, Francia y Gran Bretaña habían acordado una línea unificada. Londres apoyó el Pacto Laval-Mussolini de Roma.
El emperador etíope Haile Selassie I en la portada de la revista Time en 1930.
Fue un capítulo insólito de la historia, cuando Gran Bretaña, en nombre de la política de apaciguamiento, sucumbió a sus propios intereses estratégicos. Al fin y al cabo, el fortalecimiento de Italia a expensas de Etiopía y la expansión del África Oriental Italiana amenazaban los intereses militares y estratégicos del Imperio Británico, sus líneas de comunicación en África y sus conexiones entre Europa, India y Asia.
En esencia, todo ello formaba parte de un único proyecto global. Londres y Washington estaban orquestando una nueva guerra mundial. Con este fin, creaban tres focos de conflicto, auténticos arietes, destinados a destruir el anterior Tratado de Versalles: Japón en Asia, Italia en el Mediterráneo y África, y Alemania en Europa y Rusia. Para ello, recurrieron a la diplomacia secreta, la financiación (préstamos para armas), una política de apaciguamiento del agresor, haciendo la vista gorda ante las guerras locales y el fortalecimiento de los países agresores, etc.
En septiembre de 1935, la Sociedad de Naciones creó un Comité de los Cinco para encontrar una solución pacífica al conflicto ítalo-etíope. La principal contribución provino de París, Londres y Roma. En base a esto, Addis Abeba tuvo que hacer concesiones territoriales. El gobierno de Haile Selassie intentó evitar la guerra y estaba dispuesto a hacer concesiones. Las tropas etíopes se retiraron de la frontera hacia el interior del país. Pero Mussolini ya había decidido ir a la guerra.
Ante el desarrollo de la situación, Haile Selassie declaró la movilización general, planeando reunir hasta 800.000 soldados (de hecho, se reunieron hasta 500.000). Sin embargo, no se trataba de un ejército, sino principalmente de milicias tribales. Estaban armadas con hasta 400 fusiles y escopetas, en su mayoría obsoletas, entre 200 y 300 ametralladoras de diversos tipos con munición limitada, unos 250 cañones y cañones antiaéreos antiguos, varias tanquetas ligeras y aeronaves obsoletas (utilizadas para comunicaciones).
Muchos soldados estaban armados como en la Edad Media: con arcos, lanzas y cuchillos (El ejército etíope al estallar las hostilidades). Vestían camisas y pantalones de algodón blanco como uniformes; el blanco era muy fácil de usar como blanco. Casi no había soldados entrenados, excepto la guardia imperial (unos pocos miles).
guerreros abisinios
Guardias Imperiales
Invasión
El 3 de octubre de 1935, sin pretexto ni declaración de guerra, los italianos lanzaron una invasión desde varias direcciones (Batalla de Abisinia; Parte 2). El 7 de octubre, la Sociedad de Naciones reconoció finalmente a Roma como agresora. Tras un mes y medio de debate, se impusieron sanciones económicas, a las que se adhirieron 51 países. Sin embargo, se tomaron pocas medidas. En particular, Suecia prohibió el suministro de municiones y suspendió el comercio con Italia.
Ametrallador etíope
Infantería italiana en Etiopía
En general, Italia siguió recibiendo los recursos que eran la "sangre de la guerra": ¡petróleo, carbón y metales! Estados Unidos, Alemania, Austria y Hungría no se sumaron a las sanciones y abastecieron a Italia con todo lo que necesitaba. Francia y Gran Bretaña bloquearon las verdaderas "sanciones petroleras" en la Sociedad de Naciones. Gran Bretaña
no bloqueó el Canal de Suez, que era la principal ruta de suministro y reabastecimiento para el ejército italiano en África Oriental. De lo contrario, los soldados y los suministros habrían tenido que ser transportados por todo África. En otras palabras, solo una postura firme británica podría haber congelado la guerra.
La postura de Estados Unidos fue bastante característica. El Congreso estadounidense aprobó la Ley de Neutralidad, que prohibía el suministro de armas a los estados en guerra. Sin embargo, esta ley no afectó al agresor —Italia, que tenía sus propias instalaciones de producción militar y proveedores de materias primas— sino a Abisinia, que necesitaba armas, municiones y más municiones. Al mismo tiempo, los estadounidenses continuaron suministrando a Italia materiales estratégicos: petróleo, hierro y acero, algodón, maquinaria y equipo, etc.
Poco después del inicio de la guerra, el comercio entre Estados Unidos e Italia se multiplicó. En particular, las exportaciones de petróleo de Estados Unidos a Italia, que necesitaba el "oro negro", aumentaron un 140% en 1935 en comparación con 1934. Y las importaciones de petróleo y productos derivados del petróleo a las colonias italianas en África se multiplicaron por decenas.
De este modo, Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia facilitaron la agresión italiana, aunque podrían haberla detenido mediante medidas diplomáticas y económicas.
El secretario de Estado estadounidense, Cordell Hull (1933-1944), admitió que "si se hubieran aplicado sanciones totales, Mussolini habría sido detenido de inmediato".
Gran Bretaña y Francia actuaron como "pacificadores" y propusieron un plan de solución. Se suponía que Addis Abeba cedería parte del país (toda la provincia de Ogaden y las zonas orientales de las provincias de Tigray y Harar), otorgaría a los italianos derechos económicos exclusivos y aceptaría asesores italianos en el gobierno. En esencia, Etiopía se convertiría en una semicolonia de Italia. Naturalmente, el gobierno etíope se negó.
La situación era crítica para los etíopes en el frente. Las unidades regulares italianas simplemente acribillaban a multitudes de valientes, pero desorganizados y mal armados soldados etíopes. La calidad del mando era pésima, y cada comandante y líder intentaba controlar la situación. En consecuencia, las pérdidas del ejército etíope fueron terribles: aproximadamente 300.000 hombres murieron y otros 500.000 murieron de hambre y fueron exterminados en campos de concentración. Fue un exterminio total. Para mayo de 1936, las pérdidas del ejército italiano ascendían a aproximadamente 55.000 muertos y heridos.
Los italianos solo lograron la ventaja gracias a su superioridad técnico-militar y al aislamiento de Etiopía. El ejército se enzarzó en disputas con los Camisas Negras, quienes se consideraban la élite. La disciplina y el orden dentro del propio ejército italiano eran deficientes, como demostrarían posteriormente las guerras con Grecia y Gran Bretaña. Los suministros eran pésimos. Los intendentes robaban. Los soldados vivían del saqueo. Auténticos mercados de botín florecieron dentro de las unidades. Los "descendientes de los romanos" carecían de fortaleza y valentía. Cuando los comandantes etíopes lograron organizar una serie de contraataques, los italianos no pudieron resistir la embestida y huyeron presas del pánico, abandonando ciudades, equipos y armas capturadas.
Un sacerdote cristiano bendice a soldados abisinios que parten hacia el frente desde la ciudad de Harar, el 16 de noviembre de 1935.
Mussolini estaba nervioso porque la guerra se prolongaba. ¡Al fin y al cabo, era su guerra personal! Destituyó al mariscal Bono y nombró al más dócil Badoglio. Ordenó la abolición de la Convención de Ginebra, lo que permitió el uso de armas químicas prohibidas. Aviones italianos rociaron gas mostaza y fosgeno sobre ciudades, carreteras y concentraciones de tropas. La artillería disparó proyectiles químicos. Estas armas fueron efectivas contra las milicias tribales, aterrorizando a la población local. Decenas de miles de lugareños murieron como consecuencia del uso de armas químicas.
Camisas negras en Makale, Etiopía
Ocupación
Los italianos lograron penetrar profundamente en el país, desmembrando al ejército enemigo. A finales de marzo de 1936, los italianos derrotaron al último grupo importante. Al principio, los etíopes incluso contraatacaron con éxito. Pero luego, con la ayuda de tanques, artillería y aviones, la guardia imperial fue prácticamente destruida.El 5 de mayo de 1936, los italianos entraron en Addis Abeba, y el 7 de mayo, Italia anexó Etiopía. El 9 de mayo, el rey italiano Víctor Manuel III fue proclamado emperador de Etiopía. El 1 de junio de 1936, Etiopía, Eritrea y la Somalia italiana se unieron como la colonia del África Oriental Italiana.
Haile Selassie lanzó un llamamiento desesperado:
¿Acaso
los pueblos del mundo no comprenden que, al luchar hasta el final, no
solo cumplo con un deber sagrado para con el pueblo, sino que también
custodio la última fortaleza de la seguridad colectiva?... Si no acuden,
entonces diré proféticamente y sin amargura: Occidente perecerá.
Los llamamientos de Selassie a la "comunidad mundial" fueron en vano. Gran Bretaña y Francia mantuvieron su postura. Declararon que, tras la caída de Addis Abeba, Italia solo podría ser detenida mediante sanciones militares, lo que amenazaba con una guerra europea. El 4 de julio de 1936, la Sociedad de Naciones levantó las sanciones contra Italia. Etiopía había sido sacrificada al fascismo italiano.
Moscú comentó que la Sociedad de Naciones no había garantizado la integridad territorial ni la independencia política de uno de sus miembros, y que solo podía expresar una "simpatía platónica".
El valiente emperador y sus soldados no se rindieron. Había comenzado una guerra popular. Los italianos consolidaron su dominio mediante la construcción de campos de concentración, donde miles de personas fueron asesinadas. Las aldeas consideradas hostiles fueron incendiadas. Sus habitantes ni siquiera fueron llevados a los campos; fueron exterminados en el acto. Los Camisas Negras fascistas y los soldados nativos italianos fueron particularmente feroces (esto no ha cambiado hasta el día de hoy; se producen enfrentamientos intertribales, con aldeas completamente masacradas).
La población huyó, refugiándose en las montañas, los bosques y las colonias vecinas. Recurrieron a la guerra de guerrillas. La economía colapsó y la hambruna se apoderó del
país. Los italianos controlaban menos de la mitad del territorio. La guerra de guerrillas continuó hasta la liberación del país en 1941. Mussolini creía que su triunfo duraría para siempre. Pero en enero de 1941, las tropas británicas lanzaron una ofensiva desde Kenia, Somalia y Sudán. Los italianos fueron rápidamente derrotados y, en abril, las tropas etíopes recapturaron su capital.
El bombardero medio italiano Savoia-Marchetti SM.81 entró en servicio en la primavera de 1935. Su primer uso en combate tuvo lugar en Etiopía en diciembre de 1935.
