Drones: Vehículo multi-modal, un transformer para las operaciones especiales

Este drone puede volar, nadar, conducir, y picar para completar una misión
Por Allen McDuffee

El concepto de vehículo Multi-Modal Sandia. Imagen: Laboratorio Nacional de Sandia

El futuro de los aviones militares no es la vigilancia y el lanzamiento de bombas. Es la transformación: un solo vehículo no tripulado que pueda volar, nadar, conducir, e incluso saltar como una rana a través de una variedad de terrenos y obstáculos.

Concebido por la unidad de Intelligent Systems, Robotics and Cybernetics (Sistemas Inteligentes, Robótica y Cibernética) en el Laboratorio Nacional Sandia, el "concepto de vehículo Multi-Modal" viajaría por tierra, mar y aire transformándose para adaptarse a diferentes terrenos. Sus alas se convierten en aletas, ya que se sumerge en agua o paletas submarinos que arrojan carcasas para revelar las ruedas mientras se mueve hacia la tierra - las ruedas con la capacidad de saltar 30 metros en el aire. Una campaña entera podría ser realizada por un operador remoto o, más probablemente, semi-autónoma.

Tal como está ahora, la realización de una misión similar requeriría la coordinación de un equipo de aéreo no tripulado, bajo la superficie, y los vehículos terrestres de diferentes fabricantes con diferentes sistemas de comunicaciones. Haría falta una planificación cuidadosa para asegurarse de que todos los vehículos estén en su lugar en el momento adecuado. Pero Sandia dice que debido a que el vehículo Multi-Modal está diseñado de forma modular y funciona con una interfaz, que no estará sujeto a las mismas obsesiones, y que se puede adaptar a mediados de la misión cuando las condiciones cambien.

"El verdadero valor añadido [del Vehículo Multi-Modal] es que permite la máxima flexibilidad en misiones muy complejas sin tener que preocuparse acerca de si o no todos los vehículos están situados justo", dijo Jon Salton, un ingeniero que trabaja en el proyecto de Sandia.

Sandia tiene tan altas aspiraciones para el vehículo Multi-Modal que dicen que con el tiempo podría ser capaz de llevar a cabo misiones generalmente reservados para las fuerzas de operaciones especiales.

"[el vehículo Multi-Modal] debe por lo menos ser capaz de mejorar sustancialmente las capacidades de Operaciones Especiales", dijo Salton.

Hasta el momento, Sandia ha desarrollado y llevado a cabo pruebas limitadas de hardware conceptual, designándolo un "concepto maduro." Lo siguiente en la lista es para garantizar la financiación de los prototipos y el enfoque de socios de la industria para convertir el concepto en realidad.

El vehículo Multi-Modal tiene sus limitaciones. Debido a que arroja las piezas y materiales, ya que se transforma de un modo a otro, la recuperación es casi imposible-hacer todas las misiones un costoso viaje de ida.

Wired