Conflictos americanos: El factor aéreo en El Salvador, 1980-1992 (2/2)

 

El Salvador, 1980-1992 
Escrito por Tom Cooper
26 de agosto 2007 a las 09:39 AM
 
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Otra pequeña guerra sucia
Los problemas de la junta de San Salvador fueron aumentando así de forma permanente - en lugar de disminuir. Esto se hizo especialmente evidente cuando en febrero de 1983, los rebeldes capturaron la ciudad de Berlín: el Ejército y la FAS contraatacaron, y el lugar fue sometido a bombardeos feroces por A-37Bs y Ouragan. Cientos de civiles fueron asesinados y la ciudad se volvió a tomar, sólo después de un ataque al batallón de resistencia. El FMLN salió casi ileso, y lanzó nuevos ataques, destruyendo varias compañías del ejército y obteniendo una serie de victorias en el campo, con la captura de armas y municiones.

De hecho, en septiembre de 1983, los rebeldes lanzaron su mayor ataque de artillería de la guerra, matando al menos a 19 soldados del gobierno y, al parecer hiriendo a 100 más en la ciudad estratégicamente vital de San Miguel. Otras unidades rebeldes invadieron una guarnición de 70 hombres del gobierno en la ciudad de Jucuarin. La situación se volvió tan tensa, que los EE.UU. amplió su formación de tropas salvadoreñas en Honduras, y en basaron incluso cañoneros Lockheed AC-130H Spectre de la USAF del 16o Escuadrón de Operaciones Especiales en la BAM Howard, Panamá, desde donde estos comenzaron a volar misiones de combate en El Salvador. Inicialmente, los cañoneros sólo hacían el seguimiento de los movimientos de armas y guerrilleros por la noche, más tarde, sus reglas de enfrentamiento permitieron el ataque a tales objetivos. Sin embargo, fueron "saneadas" de todas las marcas, y con tripulaciones sin identificación militar.

Panamá también fue utilizado como punto de escala para el suministro de armas volado en El Salvador por C-130 de la USAF, y distribuido por C-47 y dos C-123s de la FAS, mientras que la CIA utilizó la BAM Ilopango como un centro para el suministro a los Contras en Nicaragua, con aviones C-47 sin marca y otros medios.

En junio de 1983, el Gobierno puso en marcha un proceso de "pacificación" en la Provincia de San Vicente, tratando de reubicar a un número de campesinos de la zona, por lo que para sacarlos del alcance del FMLN. Los rebeldes interrumpieron esta operación con éxito al aislar la ciudad de Suchitoto y volando dl puente de la carretera de Las Guaras. Cuando una brigada de 2.000 soldados del Ejército se trasladó para despejar el camino, este fue emboscado y sufrieron muchas bajas: los A-37Bs de la FAS terminaron sorprendentemente atacando columnas rebeldes activas a sólo 30 km de la capital. En total, durante el año, la Fuerza Aérea Salvadoreña voló 227 ataques aéreos, principalmente por los recién entregados helicópteros UH-1M Hog y A-37Bs, pero la guerrilla se había fortalecido.

Varias deficiencias en el FAS se hicieron evidente en el momento. Estaba sufriendo una gran escasez de pilotos: el número de pilotos en realidad era tan bajo, que cada uno de ellos tuvo que ser capaz de volar tres o cuatro tipos de aviones y helicópteros, lo que ningún piloto de la FAS podía llegar a ser verdaderamente competentes en cualquiera de las aeronaves que volaba. La FAS también carecía de pilotos calificados como instructores para supervisar la formación individual y de la unidad. Esto resultó en una alta tasa de accidentes y sólo un nivel bueno de competencia para los pilotos en promedio.

Las normas de la USAF para la formación de pilotos extranjeros no estaban haciendo que la situación fuese algo mejor. Al igual que cualquier otro aviador extranjero para ser entrenados en los EE.UU., los pilotos de la FAS tuvieron que tomar un curso de seis meses antes de hacerlo. Esto era necesario para los salvadoreños, al menos, sean capaces de leer los manuales técnicos de sus equipos. Las necesidades inmediatas de la guerra provocaron una escasez de pilotos de helicópteros, que el Ejército de los EE.UU. se vio forzado a lanzar un esfuerzo de una sola vez en el Fuerte Rucker, en Alabama, para entrenar a pilotos de la FAS con los instructores de vuelo de habla española. La situación con los equipos de los A-37 no era mucho mejor: la Fuerza Aérea nunca había creado cursos necesarios para los equipos de Firebly de la FAS, mientras que la IAAFA en Panamá sólo lo hicieron en 1985 - no menos que tres años después de este tipo fue introducido en el servicio de El Salvador.

La situación general del Gobierno sólo mejoró tras la elección del - relativamente - moderada Napoleón Duarte como Presidente, a finales del verano de 1983. Confirmada su satisfacción con este desarrollo, los EE.UU. entregaron otros seis OA-37Bs ex-Guardia Nacional Aérea (ANG) de Estados Unidos, en noviembre. Junto con las Fireflys de los dos primeros lotes, estos entraron en servicio con el Grupo de Caza-Bombardeo, con sede en la BAM Comapla, pero destacamentos también operaron en Ilopango.

Incluso más que acceder al poder de Duarte, hubo una serie de errores cometidos por los rebeldes que causaron su desmoralización y disminución de la capacidad de combate hasta 1984, con el tiempo que permitió al Gobierno ganar la iniciativa. Los rebeldes, a saber, esperaban que la guerra sólo durara unas pocas semanas: la revolución original estaba destinado a llevar a derrocar a la junta militar. Pero ahora la guerra se prolongaba por cuatro años y no tenía fin a la vista. Esta lucha interna causó desavenencias entre los grupos del FMLN, resuelto por purgas y ejecuciones dentro de la dirección. En 1984, el número de miembros del FMLN comenzó a disminuir a medida que un número creciente de líderes abandonaron el movimiento en disgusto.


Desde mediados de la década de 1980, los EE.UU. comenzó a suministrar también una serie de OA-37Bs ex-ANG a la FAS. Algunos de estos llevaban un camuflaje que constaba de verde olivo, además de la habitual "gris cañonero". Alrededor de este tiempo la FAS comenzó a aplicar series de blanco, en lugar de negro. (Dibujo de Tom Cooper)

El gobierno obtiene la iniciativa 
El FMLN seguía siendo una fuerza formidable, sin embargo, y el año 1984 empezó mal para el Gobierno, como en la víspera de Año Nuevo, una gran fuerza del FMLN logró invadir y capturar la Sede de la Cuarta Brigada del Ejército Nacional en El Paraíso. A medida que el programa de EE.UU. ayuda militar comenzó a dar sus frutos, sin embargo, el Ejército se recuperó de ese revés y comenzó a ganar la iniciativa en el campo de batalla. Los rebeldes, a saber, no fueron capaces de aumentar su último número, de unos 10.000 combatientes, mientras que el ejército contaba entonces con más de 30.000. Aún más importante, nuevas unidades se formaron, intensamente entrenados en la guerra de contrainsurgencia, y listas para lanzar operaciones ofensivas con el apoyo de las FAS ha mejorado mucho: la fuerza aérea estaba ahora por jugar un papel importante en el éxito del gobierno.

En marzo de 1984, los EE.UU. suministra aún más aviones, incluyendo 14 helicópteros UH-1H, diez A-37Bs, y un Hércules Lockheed C-130 para reemplazar al C-123 dado de baja cuando pisó una mina mientras aterrizaba en San Miguel, en el 20 del mismo mes. A finales de 1984, el FAS también recibió dos C-47 convertidos a cañoneros además de dos ametralladoras pesadas de 12,7 mm (HMG). A pesar de este refuerzo masivo, el FAS siguió operando sólo a 20 UH-1, en promedio, de los cuales 50% estaban artillados. A medida que el ritmo operacional se incrementó notablemente (los A-37 volaron, pero no menos de 74 ataques de junio de 1984 solamente - en comparación con 227 ataques volados en todo el año 1983) no sólo fue el desgaste excepcionalmente alto, sino también hubo escasez permanente de repuestos, previniendo a la fuerza aérea de alcanzar tasas de misión totalmente capaces de más del 50%. Esta situación fue causada principalmente por las acciones de control muy restrictiva del Congreso de EE.UU., que una y otra vez obligó a los militares de EE.UU. a detener el envío de repuestos y municiones a El Salvador.

Sin embargo, más aviones y helicópteros del Ejército permitieron poner en marcha una ofensiva de primavera con el fin de proteger a las elecciones nacionales de la interrupción por el FMLN. Una vez más, los rebeldes establecieron una serie de emboscadas para el avance de las tropas: en una emboscada en Tecoluca, el 25 de marzo, 32 soldados del Ejército murieron y los sobrevivientes tuvieron que ser evacuados en helicópteros UH-1H, con el apoyo de helicópteros UH-1M. Un O-2A se sabe que se han perdido alrededor de ese tiempo y, al parecer en un accidente.

La guerra estuvo también permanentemente al borde de ampliarse a la vecina Honduras. En abril de 1984, dos UH-1 del Ejército de EE.UU., con sede en Honduras y "llevando a cabo una misión de reconocimiento", pero en realidad llevaba a los senadores de EE.UU. J. Bennet Johnson y Lawton Chiles, siete pasajeros y un tripulante seis años, fue atacado por el FMLN durante la navegación cerca de Colomoncagua, en la articulación de las fronteras entre El Salvador, Honduras y Nicaragua. Uno de ellos fue alcanzado por varias balas y obligado a aterrizar, después de ser reparado.

El 28 de junio, los rebeldes capturaron la presa Caroon Grande de importancia estratégica. Una contraofensiva se inició ya en la mañana siguiente, cuando dos compañías del Batallón Atlacatl fueron trasladados rápidamente por UH-1 para reforzar la pequeña guarnición local. La presa fue re-capturada con éxito, pero sólo después de una lucha contra excepcionalmente dura, en la que ambas partes sufrieron decenas de heridos.

A raíz de la operación del Ejército salvadoreño en la presa Caroon Grande, EE.UU. envió otro lote de helicópteros UH-1 de El Salvador, aumentando su número a un total de unos 50 aeronaves disponibles a finales de año. Cinco O-2A adicionales se sabe que fueron entregados entre septiembre y noviembre de 1984. Mientras tanto, los A-37 y Ouragan de la FAS fueron enviadas de nuevo a atacar los bastiones rebeldes. El 1 de mayo, la FAS había sido persuadido de bombardear una base guerrillera de comunicación en Nicaragua, en el entendimiento de que la CIA se encargaría de hacer tomar la responsabilidad a los Contras. El programa de ataques aéreos contra los bastiones de los rebeldes se prolongaron posteriormente en el verano y el otoño, aunque en septiembre fue sometido a estrictas reglas de combate, emitida por el Presidente Duarte personalmente.

La ofensiva del gobierno se dio en octubre, y se lanzó de nuevo contra los grupos del FMLN en Perquín y La Laguna. Por lo menos un UH-1H fue derribado durante esta operación, matando a 14. En respuesta, unos 600 insurgentes del FMLN atacaron a un recién creado Batallón "Cazador" del Ejército en Watikitu, que estaba a punto de completar su formación: la FAS atacó con A-37 y UH-1Ms, infligiendo bajas extensa sobre los rebeldes, pero persistieron y el batallón del Ejército fue sobrepasado con el tiempo, sufriendo más de 600 víctimas y desintegrándose en el proceso.

En medio de esta lucha, el 19 de octubre, un avión marcado por la CIA, ya sea un C-47, se estrelló al norte de San Salvador, matando a la tripulación de cuatro personas. El avión que se cree que había operado de Honduras y se dedicaba supuestamente en la persecución de un avión trayendo armas desde Nicaragua. Más de tres helicópteros UH-1H se perdieron y cuatro dañados en un intento de recuperar Suchitoto después de haber sido capturado, el 9 de noviembre: a saber, los rebeldes por su parte aprendieron a detectar posibles zonas de aterrizaje para helicópteros y prepararles una emboscada.

En general, sin embargo, los dirigentes del FMLN tuvieron que admitir que la mejora en las capacidades de FAS y su aumento de las actividades jugó un papel importante en la transformación de la iniciativa a las fuerzas del gobierno. Se confirmó que el O-2s estaban ahora abarca todo el país a fondo, lo que hacía imposible para que los rebeldes operan abiertamente en grandes columnas haciendo estos objetivos muy rentable para los pilotos de A-37. El FMLN se obligó así a la dispersión de sus unidades en pequeñas columnas, la combinación de ellos para operaciones más grandes sólo cuando fuese realmente necesario.


El FAS recibió cerca de 80 helicópteros UH-1H durante la década de 1980 y principios de 1990. Las pérdidas fueron grandes, y se sabe que varias series se utilizaron en más de un "Huey". Los salvadoreños introdujeron una serie de modificaciones en sus UH-1H, como en este caso, que tiene puntos de sujeción para bombas Mk.81 y Mk.82 montadas directamente debajo de la pinza de ametralladoras pesadas M-60. Las puertas fueron retirados en casi todos las UH-1 de la FAS durante la guerra. (Dibujo de Tom Cooper)

Avance del Ejército 
En 1985, EE.UU. continuó el suministro de ayuda abierta y encubiertamente a El Salvador. En enero, fueron otros tres Cessna OA-37Bs. Ellos fueron seguidos por cinco C-47 de transporte, otros dos O-2A y dos O-2BS, los últimos equipados con altavoces y dispensadores de folletos, de guerra psicológica. Una vez más, todos estos aviones han sido renovadas y modernizadas con anterioridad.

Esta vez, el aumento del número de aeronaves no se tradujo en un rápido aumento del ritmo operativo, entonces la tasa de deserción se mantuvieron altos y los aviones se necesitaban principalmente como sustitutos - especialmente en la situación con las piezas de repuesto no se puede mejorar, y fue la FAS sigue experimentando la falta de técnicos competentes. Por el contrario, la FAS estaba a punto de generar beneficios a partir de un gran número de pilotos y técnicos calificados que han completado su formación en el extranjero. No menos de 117 personal de la FAS, tomó cursos en la IAAFA, en 1984, en comparación con 98 el año anterior.

Adicionalmente 118 salvadoreños fueron entrenados en los EE.UU.. La infraestructura de la FAS se construyó así, el FAS recibió $ 16.4 millones en fondos de asistencia, algunos de los cuales fueron a la construcción de nuevos hangares y talleres de reparación en la BAM Ilopango, mientras que otros se gastaron para el establecimiento de nuevos aeródromos en todo el país.

El ejército salvadoreño había construido por su parte un grupo de unidades de élite pequeñas y muy bien entrenadas, que funcionaban como fuerzas ligeras de infantería de patrulla, principalmente, insertadas en helicóptero para buscar al enemigo y establecer puestos de avanzada en el interior los territorios controlados por el FMLN. Si se hacía contacto, la FAS podía transportar rápidamente tropas del tamaño de una compañía para reforzar las fuerzas de las tropas ligeras y bloquear a los rebeldes. Apoyado por el reconocimiento efectivo proporcionado por los O-2A, el Ejército podría - por primera vez en la guerra - iniciar el combate en los lugares de su propia elección. Los dos cañoneros AC-47 estaban especialmente activos, proporcionando potencia de fuego para las operaciones del ejército: por todas las cuentas disponibles, resultaron el arma más efectiva en el arsenal de la FAS - en parte también porque la fuerza aérea salvadoreña ya operaba C-47 de antes, y lo tanto, era fácil de entrenar pilotos y tripulantes de la aeronave para operar como una plataforma de armas. El AC-47 también fue relativamente a salvo del fuego enemigo suelo: como los A-37 y Ouragan, por lo general operaban a partir de niveles fuera del alcance de las armas a disposición de los rebeldes. En consecuencia, también sufrieron sólo una fracción de las pérdidas sufridas por las tripulaciones de helicópteros de la FAS.

El principal problema seguía siendo que el hecho de que FAS podría en el mejor de transporte aéreo sólo una o dos compañías de miembros del ejército - en lugar de un batallón completo, como lo exigía el liderazgo del Ejército - en la zona de combate y de apoyo, una operación apoyada por unos pocos A -37 y UH-1Ms a la vez. Esto significaba que el Ejército tuvo que seguir luchando como una fuerza de infantería, a pesar de su deseo de desarrollar una gran capacidad aerotransportada.

La ayuda de EE.UU. aumentó de nuevo durante el resto del 1985, y en ocasiones llegó a ser muy directa. En junio, un Boeing CH-47E Chinook del Batallón de Aviación 101a del Ejército de los EE.UU. con sede en Honduras se utilizó para recuperar un UH-1H ligeramente dañado de la FAS, que había aterrizado en una remota provincia de Morazán. Escoltado por helicópteros de combate UH-1M y un Hughes 500, el CH-47 transportó al helicóptero a la BAM Ilopango.

A finales de los años, otras áreas fueron puestos bajo control del Gobierno, aunque en octubre el Ejército sufrió otro revés, cuando 100 soldados murieron en un ataque de la guerrilla en una base de entrenamiento en La Unión.


Dos AC-47 fueron enviados a El Salvador en el marco del Proyecto Elsa. Ellos demostraron ser la aeronave más eficaz en el servicio con la FAS, proporcionando gran potencia de fuego de día y de noche. (Dibujo de Tom Cooper)

Estancamiento 
Los EE.UU. continuaron proporcionando aviones y helicópteros adicionales a El Salvador en 1986, aumentando del número de UH-1 a 63 células de aeronaves intactas, mientras que la competencia del ejército en la guerra de contrainsurgencia siguió mejorando. A principios de 1986, los aviones y helicópteros de la FAS apoyaron varias ofensivas grandes del ejército, lo que finalmente redujo algunos de los principales bastiones del FMLN en Guazapa y Chalatenango. Una serie de Hughes 500S se desplegó ahora como helicópteros de combate, armados con Miniguns, en apoyo de los UH-1. La población y las fuerzas rebeldes en estos enclaves fueron bombardeados pesadamente mientras las tropas del ejército barrieron y evacuaron por la fuerza a miles de civiles de las áreas del FMLN y se instalaron en los campamentos de refugiados. Fue una campaña dura, pero logró privar a las unidades del FMLN de su infraestructura civil en lo que había sido sus bastiones más seguros.

Especialmente efectivo resultaron cinco helicópteros UH-1 de la FAS utilizados para evacuación médica. Junto con la mejora de la atención médica para el ejército salvadoreño - posible a través de otro programa de ayuda de EE.UU. - la disponibilidad de una rápida evacuación médica fue un factor importante en la mejora de la moral y la capacidad de la lucha de la mayoría de las unidades. Aun cuando el Ejército tomó más bajas debido a un mayor nivel de combate, había menos muertes debidas al programa de helicóptero de evacuación médica: los soldados lucharon mucho más duramente sabiendo que era probable que sobrevivan sus heridas.

Incluso con grandes esfuerzos de EE.UU., la FAS sólo tenía la mitad de los pilotos que necesitaba. En 1987, la Fuerza Aérea Salvadoreña era una fuerza de 2.500, incluyendo un batallón aerotransportado, un grupo de seguridad, cinco escuadrones de vuelo y una fuerza de helicópteros grandes, pero todavía tenía sólo 70 pilotos activos de 135 aviones. El Escuadrón de Caza-Bombardeo ahora operaban ocho Ouragan, el Escuadrón COIN tenía diez A-37Bs y dos AC-47, con el apoyo de once O-2A y dos O-2BS de la escuadrilla. El escuadrón de transporte operaba cinco C-47, un DC-6, tres Aravas, y dos C-123KS, mientras que el escuadrón de entrenamiento tuvo un T-41 y seis CM.170 Magister. La fuerza de helicópteros fue el activo principal de combate. A partir de 1987, que consistió en nueve Hughes 500 y 14 helicópteros UH-1M, 38 helicópteros UH-1H, tres SA.315 Lamas, y tres SA.316 Alouette IIS, por un total de 67 fuselajes.

La FAS también tuvo su sección de inteligencia reorganizada para las necesidades de las operaciones de contrainsurgencia. Un centro de análisis especial se creó en el Alto Mando en Ilopango, capaz de integrar de reconocimiento, inteligencia de la zona, la fotografía de reconocimiento, y el especial de inteligencia en un sistema coherente. Los productos de esta rama aumentó enormemente la capacidad de combate FAS y la precisión de los golpes volados por A-37. El trabajo de inteligencia FAS fue apoyado por aviones de reconocimiento Grumman OV-1 Mohawk del Batallón de Inteligencia Militar 24a del Ejército de los EE.UU., con base en la BAM Palmerola, en Honduras. Los Mohawks - junto con el AC-130 con sede en Panamá - llevaron a cabo vuelos regulares de reconocimiento sobre El Salvador.

Mientras que los abusos de los derechos humanos por las fuerzas armadas habían sido frenado, y la ayuda de EE.UU. continuó fluyendo, la FAS se mantuvo involucrada en operaciones de bombardeo controversiales de zonas controladas por rebeldes, especialmente en las regiones de Guazapa y Chalatenango. Esta campaña fue el único medio para mantener a los rebeldes bajo la presión hasta que pudieran ser invadida por las tropas del gobierno. La mayoría de los ataques aéreos fueron volados por A-37 y también por UH-1 Ms - muchos de los cuales fueron modificados para permitir el transporte de bombas Mk.81 y Mk.82 - y aldeas seleccionadas que apoyaban a los rebeldes fueron bombardeadas. Las bajas civiles son una consecuencia, pero la reelección de Duarte mostró que la mayoría de la población estaba de acuerdo con estos métodos.

En el otro lado, las luchas internas dentro del FMLN continuaron, y como el Ejército se incrementó a 42.000 soldados, organizados en seis brigadas de infantería y 20 batallones ligeros de contrainsurgencia, el número de rebeldes activos se redujo a alrededor de 7.000. De este modo, se vieron no sólo superados en número por el Ejército de tres a uno, como antes, pero, al final del año, los rebeldes fueron superados en número de seis o incluso siete a uno.


En la década de 1980, los asesores de EE.UU. en El Salvador presentaron un programa que vieron el despliegue de cinco helicópteros UH-1H - incluyendo el "270", representado aquí - para fines de evacuación médica solamente. Cada helicóptero puede transportar a tres camillas de heridos. El proyecto dio lugar a reforzar la moral de las tropas de tierra y una disminución significativa de las cifras de mortalidad. (Dibujo de Tom Cooper)

El Tet salvadoreño 
En 1988, el ejército salvadoreño fue capaz de traer una tremenda superioridad en contra de los rebeldes, aunque estos aún controlaba más del 30% de El Salvador. Esta nueva calidad de militares salvadoreños fue sobre todo evidente en la capacidad para realizar operaciones conjuntas más complejas. Sin embargo, el Ejército continuó sufriendo bajas en combate de hasta un 5%, mientras que helicópteros de la FAS fueron ametrallados todavía en grandes números - especialmente durante los combates en el área de San José Guayabal, en 1988. Finalmente, el Gobierno y los EE.UU. -, sino también a los rebeldes - se dieron cuenta de que no podían ganar una guerra: El Salvador estaba completamente agotado después de casi diez años de guerra.

La guerra derivó en realidad en un callejón sin salida - un incremento del sentimiento por la elección de un reformador moderado, Christiani, para el presidente, pero completamente arruinado el 11 de noviembre de 1989, cuando el FMLN lanzó una ofensiva por sorpresa contra objetivos militares y civiles en todo el país, especialmente en San Salvador, San Miguel y Santa Ana. Esto era casi un remake de la famosa ofensiva del "Tet", llevada a cabo por el Viet Cong y Vietnam del Norte en el Sur de Vietnam, en 1968 - sobre todo por el factor sorpresa y un shock real de este ataque a gran escala causó. La BAM Ilopango fue invadido casi durante el ataque inicial, los rebeldes amenazaron con destruir hasta un 80% de los activos de la FAS. En lucha encarnizada, los militares incurrieron en pérdidas extensas, pero el FMLN no sólo no consiguió su objetivo, sino que también sufrió un duro golpe del cual nunca se recuperaría, incluyendo 1.773 muertos y 1.717 heridos. La FAS sufrió una de sus pérdidas más inusuales durante este periodo de tiempo, cuando el 18 de noviembre un A-37B fue golpeado por rifle Dragunov en el área de la cabina: el co-piloto resultó muerto, mientras que el piloto se eyectó con éxito.

Los rebeldes se mantuvieron activos durante el resto de 1989 y 1990, causando más de 2.000 bajas en las fuerzas armadas salvadoreñas y de la policía por año. A veces, en 1989, el FMLN adquirió una serie de MANPADS SA-7. Ahora, el FAS sufrió un desgaste relativamente limitado a las armas ligeras: a excepción de los helicópteros, los caza-bombarderos y cañoneros AC-47 más rápidos eran casi inmunes al fuego de tierra. Pero ahora la situación cambió cuando los rebeldes obtuvieron un arma que podía derribar incluso a los AC-47 de la FAS. A través de 1990, el FAS sufrió una serie de pérdidas.

Un Hughes 500E fue derribado el 2 de febrero de 1990, seguido por un Hughes 500D "35", el 18 de mayo de 1990, y un O-2A, el 26 de septiembre. La FAS enfrentó una problemática especial en noviembre de 1990, cuando el FMLN - a pesar de las negociaciones en curso con el Gobierno - puso en marcha otra serie de ataques contra objetivos militares y estratégicos en todo El Salvador. La FAS perdió al menos cuatro aviones y varios helicópteros frente a los MANPADS del FMLN en una semana, mientras que la luchaba contra la espalda. El primero fue Cessna O-2A, derribado en Usulután, el 19 de noviembre, el O-2A "622" fue destruido por fuego de mortero rebelde en Ilopango, al día siguiente. El 21 de noviembre de 1990, el O-2A "618" se estrelló en Usulután, y dos días más tarde, un A-37 fue derribado por un SA-7, mientras que un UH-1M estaba muy dañado y tuvo que ser dado de baja, el 26 de noviembre de 1990. Las pérdidas sufridas por el Gobierno durante este período fueron de tal manera que la nueva administración del presidente de EE.UU. George W. Bush, anunció el 7 de diciembre de 1990, que sería enviada urgentemente $ 48,1 millones de ayuda militar de 1991. La ofensiva del FMLN se declaró oficialmente el 31 de diciembre de 1990, pero la lucha continuó en enero y febrero de 1991. El 2 de enero de 1991, un UH-1H de la FAS fue derribado, tripulado por tres militares de EE.UU.: el suboficial Daniel Scott murió en el accidente, mientras que el teniente coronel. David Pickett y el soldado Ernest Dawson sobrevivieron, pero fueron asesinados por los rebeldes antes de que fueran capaces de dejar el helicóptero con discapacidad. Cuando los EE.UU. proporcionan otros aviones y helicópteros para reemplazar las pesadas pérdidas salvadoreñas, la entrega de tres A-37Bs y seis helicópteros UH-1Ms a la FAS en la BAM Ilopango, el 29 de enero del mismo año, tres Hogs han tenido los nombres de los militares de EE.UU. muertos inscritos en ellos.

El FAS continuó con el programa de los bastiones de los bombardeos rebeldes restantes a través de este 1991 también. Durante uno de estos ataques, el 11 de febrero, dos cohetes lanzados desde un helicóptero UH-1M alcanzaron una casa en Corral de Piedra, en la provincia de Chalatenango, donde 21 civiles habían buscado refugio, matando a cinco e hiriendo a 16. En otro caso, las fuerzas especiales del Ejército y el FMLN participan en dos horas de lucha en torno a una escuela en la que 40 niños quedaron atrapados: como en un milagro, ni un solo niño resultó herido.

No fue antes de julio de 1991, el primer logro concreto del proceso de paz fue alcanzado, cuando el Gobierno y el FMLN firmaron un amplio acuerdo de derechos humanos, estableciendo las obligaciones de ambas partes en el conflicto para evitar prácticas que ponen en peligro a civiles. Mientras tanto, los rebeldes continuaron el derribo de aviones y helicópteros de la FAS. El 10 de junio de 1991, un Hughes 500 fue derribado a sólo 25 km al norte de San Salvador, mientras que el apoyo a las tropas de tierra, matando a dos e hiriendo a tres. Además, el 20 de diciembre de 1991, un UH-1H hondureño fue derribado por el FMLN, mientras sobrevolaba una zona de batalla cerca de Estonica, ocho a unos 15 dentro de El Salvador y 130 km al noreste de San Salvador, matando a once. El 14 de mayo de 1992, un Hughes 500D de la FAS, seriados "33", se estrelló en circunstancias desconocidas. La pérdida final de la FAS en la guerra debería haber sido el C-123K, seriados "121", que se estrelló en el Parque Nacional Monte Cristo, 100 km al oeste de San Salvador, el 27 de agosto de 1992, matando a la tripulación.

Ambas partes se mostraron por su parte dispuesto a conversaciones de paz serias, y finalmente un alto el fuego se acordó en 1992, poniendo fin a la guerra por una solución de compromiso: con la amnistía concedida a todos sus miembros, el FMLN desarmó a sus fuerzas y se convirtió en un partido político legal. Más de la mitad del ejército salvadoreño fue desmovilizado, así como todas las fuerzas de seguridad paramilitares - en especial la famosa Guardia de Hacienda, que opera bajo el Ministerio de Defensa y fue identificado como el peor historial de derechos humanos. Una policía nacional completamente nueva fue creada, incluyendo a las guerrillas del FMLN, mientras que un grupo de observadores de la ONU y la Organización de los Estados Americanos llegó al país para asegurarse de que el desarme era llevado a cabo correctamente, y las elecciones libres y justas se celebraron.


Un total de sólo nueve OA/A-37Bs de la FAS sobrevivieron a la guerra. Estas aeronaves y sus pilotos volaron cientos de misiones de combate durante años, manteniendo a los rebeldes permanentemente bajo presión. Para la mayor parte de la década de 1980, la flota de A-37B de la FAS se basó en Ilopango, hasta que un nuevo aeródromo fue construido en Comalapa, donde la Brigada Aérea 1 se trasladó a finales de 1980. (Dibujo de Tom Cooper) 

Orden de la batalla de la FAS a partir de 1992 
Inmediatamente después del final de la guerra, la FAS retiró todos los Ouragan, C-123s, y un gran número (hasta 20) UH-1 de las diferentes versiones sobrevivientes. En consecuencia, mientras se mantiene la estructura del tiempo de guerra, su orden de batalla a partir de 1992, fue de esta manera:

Cuartel General, BAM Ilopango 
- 2 Cessna 210, un Rockwell 114 del comandante

Brigada Aérea 1, BAM Ilopango 
- Grupo de Transporte, 4 BT-67, 2 AC-47, un T-41D, un Cessna 337
- Grupo Helicoptero, 20 + UH-1H, 13 UH-1M
- Fond de Activadades Especiales, 1 MD.500D, 5 MD.500E, un UH-1M, 1 SOCATA 235 Rallye
- Escuela de Aviación Militar, 4 SOCATA 235 Rallye, 4 ENAER T-35B Pilán, 5 Hughes TH-55

Brigada Aérea 1, BAM Comapapa
- Escuadrón de Caza-Bombardeo, 9 A-37B, 2 CM.170 (no en condiciones de aeronavegabilidad)
- Escuadrón de Reconocimiento, 8 O-2A, 1 S-2B

Camuflaje y marcas 
La mayoría de los aviones y helicópteros de la FAS se quedaron en el camuflaje o los colores como fueron entregados. La marca nacional se llevó en las posiciones estándar con el flash azul-blanco-azul aplicada horizontalmente a través del timón (estos colores representan las Provincias Unidas de América Central, aprobadas en 1812).

El FAS serializó a sus aviones y helicópteros al parecer, no siguiendo un patrón lógico, pero se puede decir que los diferentes tipos se emitieron sus propios lotes de series, aunque había algunas lagunas. Es decir, algunos aviones tienen un número de dos dígitos, mientras que otros tienen tres: todo esto no se relaciona con el número inicial de construcción de este tipo. En el caso de los transportes, las series fueron precedidas a menudo con FAS, mientras que un número de helicópteros UH-1 fue observado usando insignias tácticas diferentes en el fuselaje delantero, así como las insignias de las unidades del Ejército con las que colaboró.

- C-47/AC-47: metal blanco otra vez, desnudos bajo, serial negro en la aleta: FAS108; gris fantasma de serie en general, el negro en la aleta: FAS106 (AC-47), FAS108, FAS119, FAS124 (AC-47); sólo dos sobrevivieron en 1995.

- Cessna R172H/T-41D: verde oliva de serie en general, el negro en la aleta: 90, 91, 93 (último ejemplo sobreviviente), 95

- MD.450 Ouragan: USAF estilo "SEA" de camuflaje en marrón, verde bosque y verde oliva gris más pálido por debajo, de serie en negro delantera del fuselaje: 700 (w / o 27 de enero de 1982), 701 (desguazados 2002), 702 ( w / o 27 de enero de 1982), 703 (w / o 27Jan1982), 704 (los colores nacionales en forma de bandas alrededor de la entrada), 705 (sección de la nariz conserva en el Museo FAS), 706 (daños 27 e Enero de 1982; reparado, existe a partir de 2002), 707 (ex 080 IDF / AF; 27Jan1982 dañado, reparar), 708 (se estrelló 18Aug1976, el capitán Alfredo Rodríguez expulsado después de la pérdida de control de ascensores), 709, 710 (se estrelló 15 de Julio de 1978, el teniente Ricardo Ernesto Campos asesinados después de fallo de motor después de TO), 711, 712 (equipado con rieles Shafrir Mk.II), 713 (conservado), 714 (ex 185 IDF / AF, conservado), 715 (se estrelló en 1979 o W / O en 1982?), 716 y 717. Ejemplos 700, 701, 706, 707, 709 (conservado), 713, 714, 716 (conservado), y 717. Hubo intentos de devolver dos Ouragan - incluyendo 714 - al servicio en 1998, pero los pilotos se negaron a volar.

- CM.170: Ocre verde de serie en general, blanco en el fuselaje hacia adelante: 500, 501, 502, 503, 504, 505, 506, 507, 508, 509, 510, cinco armaduras de avión sobrevivieron a la guerra, con 500, 505 y 507 visto por última vez abandonados en Ilopango, a mediados de 1990, dos fueron considerados como "condiciones de vuelo" - a pesar de motores inoperantes - hasta hace poco, que fueron 509 y 510.

- IAI-101 Arava: camuflaje disruptivo en los colores utilizados por la USAF al estilo de "SEA"-patrón, serie blanca en la nariz y la aleta: 801, 802 ...

- C-123K: USAF estilo "SEA" de camuflaje, serie blanca en la nariz y el resto de la UAF: 120 (se estrelló 21Mar1984), 121 (se estrelló 14May1992), 122.

- BT-67: Blanco sobre de color gris plateado caras inferior, la línea de trampas azules por el fuselaje, serie azul en la aleta: FAS118 (también ve, armados de HMG), FAS119 (camuflado en el helicóptero de combate gris).

- A-37/OA-37: originalmente entregados en USAF estilo "SEA" patrón de camuflaje, Firefly salvadoreños fueron posteriormente pintado en gris cañonero general en serie, blanco en la aleta: 420 (18May1983 se estrelló debido a un fallo del motor, el Teniente Quiñónez y El teniente Abrego se eyectó con éxito), 421, 423 (se estrelló durante el aterrizaje en Compalpa, 07 de Febrero de 1994), 422, 424, 425, 426 (visto con los colores originales, supuestamente perdido en un accidente en 16 de Junio de 1988), 427, 428 (de serie en negro), 429 (OA-37B, derribado el 18Nov1989 por Dragunov rifle, capitán Milton Andrade expulsado lesionado), 430 (derribado 15Mar1987), 431 (derribado por MANPAD en 23Nov1990, el teniente Hernández Dueñas expulsado; Sub.Lt. Escobar Amaya KIA), 432, 433 y 434. Después de un A-37 se estrelló en el mar, en 1993, causando la muerte el Teniente Godoy, sólo 421, 422, 424, 425, 427, 428, 432, 433 y 434 se mantuvo en funcionamiento a mediados de 1990.

- O-2A: no menos, pero 23 fueron entregados, todos pintados de verde oliva de serie en general, blanco en la aleta: 611 (derribado 5Dec1989), 612 (w / o 3Feb1984), 613, 614 (se estrelló en 26Sep1990), 615 ( derribado 19Mar1985), 616, 617, 618 (se estrelló en 21Nov1990), 619 (sobrevivió a la guerra), 620, 621 (derribado en 19Nov1990), 622 (destruido en 20Nov1990), 623 (sobrevivió a la guerra), 624, 625 , 626

- O-2B: sólo dos fueron entregados, ambos equipados con altavoces y dispensadores de prospecto, que fueron pintados en una versión de la USAF al estilo de "Europe-1" camuflaje de serie en general, blanco en la aleta: 610.

- Cessna Skymaster Súper 337g: Un ejemplar fue entregado, que se utilizó para funciones de enlace, el azul y el blanco más o menos, con la línea roja engañar y timones, serial negro pequeño en la aleta: 608.

- UH-1H: más de 80 fueron entregados, de los cuales poco más del 20 sobrevivieron hasta la década de 1990, todos fueron pintados de color gris oliva en general y había series de blanco en el fuselaje y el auge de frente: 201, 210 (derribado 11Oct1991), 217, 218, 219 (dados de baja en 25Apr1990), 220, 221, 229, 240 (destruido 27Jan1982), 241 (destruido 27Jan1982), 242 (w / o 12Nov89, ahora Museo de Ilopango), 243 (destruido 27Jan1982), 244 (destruido 27Jan1982), 245 (w / o 6Sep1991), 246 (w / o 12Oct1989), 247 (destruido 27Jan1982), 248 (derribado 4Jan1984), 249, 250 (destruido 27Jan1982), 251 (derribado 25Jul1988), 252 (destruido 27Jan1982), 253 , 254 (w / o 21Feb1985), 270 (armados con XM21 sistema de armas; derribado 13Apr1986), 280 (w / o 28Apr1987), 283, 290, 292 (hubo UH-1H con esta serie de dos), 294, 299 .

- UH-1M "Hog": 24 fueron entregados, de los cuales 14 sobrevivieron (once fueron desechados en la década de 1990), todos fueron pintados de color gris oliva en general, lleva dos XM21 sistemas de armas (incluyendo Minigun de 7,62 mm combinado con siete asaltos con cohetes XM158 70mm lanzadores) y tenían signos tácticos en el fuselaje delantero y series de blanco en el fuselaje y el auge de frente: 222, 223, 224, 225, 226, 227 (derribado en 17Jan1987), 228 (ve, armados de Mk.81s), 229 (dados de baja 12Mar1991), 230, 231, 232, 233 (derribado 14Jun1987), 234 (derribado 26Nov1990), 235 (derribado 20Apr1988), 236, 237, 238, 239.

- Hughes 269: verde oliva de serie en general, en la pluma blanca: 163

- Hughes 500D: seis fueron entregados entre 1979 y 1983, y sólo uno sobrevivió a la guerra, de verde claro de serie en general, el negro en la pluma hacia delante: 30, 31, 35 (derribado en 18May1990)

- Hughes 500E: 12 fueron entregadas en la década de 1980, de los cuales seis sobrevivieron en condiciones de funcionamiento a mediados de la década de 1990, todos vestían uniforme militar en general, sin la insignia nacional, serial negro en la pluma hacia delante: 36 (dados de baja a finales de 1990) , 37 (derribado el 02Feb1990), 38, 40 (dados de baja en 21Mar1997), 42 (serie blanca en la cubierta del motor), 46 (todavía en servicio)


De los seis Hughes 500Ds entregados a El Salvador entre 1979 y 1983, sólo uno sobrevivió a la guerra, lo que ilustra el peso de la deserción de los helicópteros de FAS fue durante esta guerra. El tipo al parecer sirvió como helicóptero de combate, armados con armas de fuego Minigun y cohetes no guiados, pero también fue utilizado para tareas de reconocimiento y enlace. (Dibujo de Tom Cooper) 


Fuentes y bibliografía 
- "AIR WARS AND AIRCRAFT; A Detailed Record of Air Combat, 1945 to the Present", by Victor Flintham, Arms and Armour Press, 1989 (ISBN: 0-85368-779-X)

- The Air War in El Salvador, by Dr. James S. Corum (Major, US Army Reserve), Aerospace Power Journal, Summer 1998.

- THE PENGUIN ENCYCLOPEDIA OF MODERN WARFARE, by Kenneth Macksey & William Woodhouse, Penguin Group, 1991 (ISBN: 0-670-82698-7)

- WORLD'S AIR FORCES, by John Pacco, JP Publications, 1992 (ISBN: 90-801136-1-1)

- AEROSPACE ENCYCLOPEDIA OF WORLD AIR FORCES, edited by David Willis, Aerospace Publishing, 1999 (ISBN: 1-86184-045-4)

- Foro de la web de LAAHS.com

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