Bienvenidos a 1992: ¡F-16 en lugar de F-35!
Hace poco hablamos del acuciante problema de la escasez de aviones en las fuerzas armadas estadounidenses, y ahora la historia continúa, y es escalofriante en este lado del mundo, y es difícil siquiera imaginar lo que está sucediendo en Occidente.
Lockheed Martin y la Fuerza Aérea de EE. UU. están discutiendo una vez más... nuevos cazas F-16. Esta decisión se tomó porque la flota de cazas está envejeciendo, reduciéndose, requiriendo costos de mantenimiento cada vez mayores y debe realizar un número cada vez mayor de misiones. Ya hemos escrito sobre esto, y todo este embrollo está ocurriendo en un momento en que la Fuerza Aérea está invirtiendo fuertemente en el F-15EX, otro caza de cuarta generación, que no ha comprado en muchos años después de apostar por los cazas furtivos en la década de 2000.
Pero el F-15EX es otra historia: es un avión realmente poderoso y, sin duda, no necesita tanta tecnología furtiva. No es un asesino ninja que ataca de la nada; es una bestia con un arma demoledora, capaz de destrozar la cabeza de cualquiera, independientemente de la generación.
Así que, mientras que la quinta generación está lidiando con problemas iniciales y (lo más importante, en mi humilde opinión) con el alto coste operativo, los aviones de cuarta generación están listos para entrar en combate tal cual, sin importar la cantidad.
Según Aviation Week, Lockheed Martin ha propuesto un avión denominado F-16G, una versión mejorada del F-16 Block 70. La configuración propuesta incluye tanques de combustible conformables, tanques en las alas con una capacidad de 600 galones, un sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST), un pod Sniper y un paracaídas de frenado. Todas estas características se han utilizado, en diversas formas, en modelos anteriores del F-16. Lockheed presenta esta nueva versión como un posible reemplazo para los cazas F-16 más antiguos de la Fuerza Aérea de EE. UU., que están llegando al final de su vida útil.
Un avión de combate F-16D Block 70 de la Fuerza Aérea de Baréin.
La Fuerza Aérea de EE. UU., por su parte, afirma que aún no ha determinado ni los requisitos ni las soluciones. Actualmente, no se ha comprometido a adquirir ningún F-16 nuevo. Sin embargo, esta propuesta es relevante porque surge tras una ronda previa de conversaciones, durante la cual la Fuerza Aérea ya había considerado la posibilidad de un nuevo F-16 para paliar la creciente escasez de cazas.
En diciembre de 2025, Inside Defense, una publicación que aborda el tema con claridad, informó que la Fuerza Aérea se había puesto en contacto con Lockheed Martin para obtener información sobre el precio de los cazas F-16 Block 70, el estándar de exportación actual. Las conversaciones fueron exploratorias, sin un plan de adquisición definido, pero, según ha podido saber la publicación, la idea ha trascendido la mera discusión teórica. Un asesor del Congreso declaró a la publicación que las fuerzas armadas buscan maneras de "cubrir las carencias" como parte de la planificación de su futura estructura de fuerzas.
Un nuevo F-16 basado en el Bloque 70 será menos costoso que reemplazar el antiguo F-16 por el F-35, y la Fuerza Aérea podrá conservar gran parte de la infraestructura, el entrenamiento y la experiencia asociados con la aeronave actual. Esta es una ventaja significativa, ya que la infraestructura y los requisitos de soporte únicos del F-35 aumentan considerablemente su costo base. Un factor aún más importante, independiente de los costos de adquisición y operación, es que el Bloque 70 es significativamente más económico de mantener y operar durante toda su vida útil que el F-35, y esta diferencia aumenta considerablemente a medida que se expande la flota.
Un grupo de cazas F-16 Fighting Falcon en la pista durante la Operación Northern Cactus en el Centro de Entrenamiento de Combate de Alpena.
De hecho, la idea de adquirir nuevos Vipers ya se había discutido en los niveles más altos del mando de la Fuerza Aérea durante varios meses, y esto es completamente lógico: la necesidad de cubrir las filas de aeronaves retiradas es extremadamente apremiante y, como ya hemos señalado, no hay un lado positivo en las nubes.
En mayo de 2025, el senador Tom Cotton preguntó al entonces jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el general David Allwin, sobre la posibilidad de adquirir el F-16 Block 80 en configuración estadounidense si el Congreso asignaba fondos adicionales. Allwin no apoyó ni rechazó la propuesta, afirmando que necesitaba estudiar cuánto tiempo tomaría adaptar el diseño del Block 70, cómo se integraría la aeronave estadounidense en la línea de producción de Lockheed Martin y qué apoyo podría brindar la base industrial. También señaló que la línea existente de Block 70/72 ya estaba sobrecargada con ventas a fuerzas militares extranjeras.
De hecho, tras irrumpir en el mercado global con gran éxito, el F-16 Block 70/72 se ha convertido en una adquisición muy codiciada por muchas fuerzas aéreas de todo el mundo, especialmente aquellas que no pueden (o no quieren) permitirse el F-35.
En la misma audiencia, Allwine reconoció la lógica general de la estructura de las fuerzas armadas, afirmando que la Fuerza Aérea necesita tanto las capacidades de alta tecnología necesarias para el combate en la región del Indo-Pacífico como otros cazas que "quizás no sean tan sofisticados como nuestros aviones de quinta y sexta generación". También hizo hincapié en que el primer lote de Aviones de Combate Colaborativos (CCA) está diseñado para complementar, no para reemplazar, a los cazas tripulados como el F-16.
El YFQ-42 de General Atomics para la primera fase del programa de aviones de combate polivalentes de la Fuerza Aérea, ahora denominado oficialmente Vengeance.
En conjunto, estos acontecimientos demuestran que el concepto sigue siendo relevante en el debate actual sobre la estructura de la Fuerza Aérea.
Juego de números
A primera vista, la idea de adquirir nuevos F-16 para la Fuerza Aérea a finales de la década de 2020 puede parecer extraña. El F-16 entró en servicio con la Fuerza Aérea de los EE. UU. en la década de 1970, y la Fuerza Aérea dejó de comprar aviones nuevos hace más de 20 años. Según el plan aprobado, la antigua flota de F-16 será reemplazada por el F-35A. La Fuerza Aérea ha tenido durante mucho tiempo el objetivo de crear una fuerza de cazas tácticos totalmente furtivos, pero esta idea se ha abandonado en gran medida debido a las limitaciones presupuestarias, operativas y de producción.En resumen, no es ningún secreto que el F-35 es deficitario y requiere una cantidad significativa de dinero para operar. Y no todos los países pueden permitirse operar una fuerza aérea armada exclusivamente con estos aviones. Y esto se aplica a los Estados Unidos más que a nadie.
En el artículo anterior, vimos el ejemplo de la Real Fuerza Aérea Australiana, que tiene un inventario de aeronaves más moderno que la Fuerza Aérea de los EE. UU. Sin embargo, los 72 F-35 encargados por la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) son incomparables con los 446 F-35 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Ni en capacidades ni en costes.
Hoy en día, la edad media de los cazas sigue siendo mucho mayor de lo que debería ser, y los aviones de cuarta generación, con la excepción de algunos F-15EX nuevos, ya superan los 20 años. 27, para ser exactos, de media. El mantenimiento de los más antiguos se está volviendo cada vez más difícil y costoso. En cuanto al F-35, también tiene sus éxitos y problemas, pero la sustitución oportuna y eficaz de todos los cazas envejecidos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos por el Joint Strike Fighter y la operación de estos aviones en las próximas décadas se presenta cada vez más problemática. El F-47... Puede que llegue, es solo cuestión de tiempo, pero este avión, en teoría, tiene un conjunto de capacidades diferente, más similar al F-22 que al F-16, y costará mucho más que cualquiera de los cazas que se están adquiriendo actualmente.
Ante todo, el problema es que la Fuerza Aérea de Estados Unidos no tiene suficientes aviones de combate.
Según la Evaluación de la Fuerza de Cazas a Largo Plazo de 2025, la Fuerza Aérea necesitará 1558 cazas listos para el combate para 2035 a fin de alcanzar lo que considera una capacidad operativa de bajo riesgo. En mayo de 2026, la Fuerza Aérea solo contaba con 1098 cazas en inventario, por debajo del mínimo legal de 1145.
Al mismo tiempo, la Fuerza Aérea está intentando retirar aeronaves antiguas, ampliar su programa de adquisición de F-35A, incorporar F-47, adquirir F-15EX adicionales y desplegar un gran número de cazabombarderos. Estos programas responden a diferentes necesidades, pero todos compiten por financiación, capacidad, personal e infraestructura.
Un vehículo aéreo no tripulado MQ-28 Ghost Bat de Boeing Defence Australia y un avión de combate F-15EX Eagle II de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos participan en el ejercicio Valiant Shield 2026 sobre el Mar de Filipinas, el 27 de junio de 2026.
Para la Fuerza Aérea, la cuestión no era solo si el F-16 seguía siendo militarmente útil, sino también si la aeronave podría solucionar la escasez de aviones , así como paliar los retrasos en las entregas de los F-35 y la retirada del A-10, que están generando otra brecha en la flota. Mientras tanto, algunos F-16 más antiguos que se esperaba que fueran retirados están siendo modernizados, incluyendo la instalación de un nuevo radar y un sistema de guerra electrónica, lo que les permite volar durante más tiempo.
El sargento mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, David Dussault, técnico de aviónica del 52.º Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves, instala un nuevo sistema de radar de matriz de exploración electrónica activa (AESA) en un avión de combate F-16C Fighting Falcon asignado al 480.º Escuadrón de Caza en la base aérea de Spangdahlem, Alemania, el 23 de mayo de 2022.
La actualización AESA proporciona al F-16 un salto significativo en su capacidad de combate, haciendo que los pilotos sean aún más efectivos que nunca, al tiempo que mejora las defensas aéreas y la capacidad de supervivencia general de la aeronave ante el enfrentamiento con fuerzas enemigas.
Esto plantea desafíos durante el período de transición. La Fuerza Aérea de EE. UU. desea retirar sus cazas más antiguos, pero también necesita conservar un número suficiente de aeronaves en caso de que no haya nuevos reemplazos disponibles rápidamente. El F-16 vuelve a estar en la agenda porque aborda al menos parte de este problema con un producto bien conocido y sin necesidad de reemplazar todos los cazas antiguos con un F-35 o un F-15EX.
La importancia de la línea de producción
Existe otra razón por la que la compra del F-16 sigue siendo relevante: Lockheed Martin aún mantiene una línea de producción activa del F-16 en Estados Unidos.La planta de Greenville, Carolina del Sur, se estableció para producir aeronaves Block 70/72 para clientes extranjeros y actualmente es la única planta de producción del F-16 en el mundo. La Fuerza Aérea de EE. UU. contribuyó a la puesta en marcha de esta línea como parte de un esfuerzo mayor para preservar la base industrial del F-16 mediante Ventas Militares al Extranjero. La línea se trasladó a Greenville después de que la gran planta de Lockheed Martin en Fort Worth, Texas, donde se había producido el F-16 durante décadas, se dedicara por completo a la producción del F-35.
Por lo tanto, la compra de nuevos F-16 no requeriría reabrir una línea de producción inactiva ni lanzar un programa de aeronaves completamente nuevo. La infraestructura básica de fabricación ya existe, y el trabajo adicional necesario para construir una aeronave diseñada para las necesidades de EE. UU. podría ser mínimo; tal vez solo se requiera tomar un Block 70 existente y hacerle algunas modificaciones, en lugar de emprender una ingeniería, pruebas e integración de armamento extensas.
Un F-16D Block 70 biplaza en la línea de producción de Greenville.
La Fuerza Aérea de EE. UU. ha sido consciente de esta oportunidad desde hace tiempo. En 2021, el entonces subsecretario de la Fuerza Aérea para Adquisiciones, Will Roper, argumentó que el servicio debería considerar el uso de la nueva línea de producción del F-16 para abordar la escasez de aeronaves. Roper enfatizó las capacidades ampliadas que ofrecía la línea de producción de Carolina del Sur.
Sin embargo, Greenville no es una línea de producción inactiva a la espera de un cliente estadounidense. La planta del F-16 de Lockheed Martin ya cuenta con una importante cartera de pedidos de los Bloques 70/72 para operadores extranjeros. La compañía reporta una cartera de más de 100 aeronaves y no ha descartado pedidos internacionales adicionales.
Esto nos lleva de nuevo a la pregunta del general Allwin en mayo de 2025 sobre en qué punto de la línea de producción podría encajar una aeronave estadounidense. Incluso si la Fuerza Aérea de EE. UU. decidiera comprar estas aeronaves, tendría que competir por la capacidad de producción con su cartera de pedidos internacionales existente, además de desarrollarlas, probarlas e integrarlas para cumplir con los requisitos estadounidenses.
Este no es el F-16 del siglo pasado.
El F-16G propuesto también destaca porque no se trata simplemente de una modernización del F-16C/D, que la Fuerza Aérea de EE. UU. ya opera.
Según se informa, la configuración propuesta por Lockheed incluirá tanques de combustible conformables y tanques de ala de 600 galones, así como un sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos y el pod de puntería Sniper de última generación. Todos estos sistemas ya están en servicio y disponibles, y su desarrollo no requiere ninguna modificación.
Estas mejoras indican que la aeronave debe ofrecer aún mayor flexibilidad de bases, alcance, capacidad de supervivencia y capacidades de adquisición de armas y objetivos que el F-16 actual, que desde hace tiempo se ha convertido en un caza de peso medio. Esto es importante para comprender cómo podría encajar una aeronave de este tipo en la estructura de la Fuerza Aérea del futuro.
El sargento técnico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Ryan Keel, especialista en aviónica, se prepara para instalar un pod de puntería avanzado Sniper en un F-16 Fighting Falcon.
El F-16 actual es muy diferente del avión que entró en servicio con la Fuerza Aérea de EE. UU. hace medio siglo. Los modernos radares de barrido electrónico activo, los sistemas de guerra electrónica, la arquitectura digital, los enlaces de datos, las interfaces de cabina avanzadas y el armamento han ampliado significativamente sus capacidades. El F-16G propuesto será la siguiente etapa de esta evolución, pero al igual que el F-15EX, ocupará un nicho diferente al del F-35 y al de cualquier otro avión que surja del programa F-47.
Esta diferencia podría resultar útil a medida que aumente el número de aviones. El F-35 posee capacidades, en particular gracias a su combinación de tecnología furtiva y sistemas de sensores avanzados, que el F-16 nunca podrá replicar. Sin embargo, la Fuerza Aérea no realiza todas sus misiones en la parte más defendida del espacio aéreo enemigo. La defensa del territorio nacional, el entrenamiento, la defensa aérea, diversas misiones de ataque y las operaciones en entornos donde el adversario ofrece poca resistencia no requieren necesariamente las mismas capacidades que la misión de penetrar un sistema de defensa aérea integrado. En un conflicto importante, ningún caza luchará solo.
La Operación Midnight Hammer, los ataques con bombarderos B-2 contra el programa nuclear iraní, es un claro ejemplo. Los F-16, F-22 y F-35 penetran profundamente en el país para despejar el camino para la fuerza de ataque de los B-2. A estas alturas, la Fuerza Aérea de EE. UU. domina toda la gama de armas de cuarta y quinta generación y ha descubierto que se complementan entre sí de maneras únicas, lo que puede ser una ventaja en lugar de una simple compensación por la falta de potencia.
No cabe duda de que el F-16 no reemplaza al F-35. Pero podría ayudar a la Fuerza Aérea a asignar mejor su limitado inventario de aeronaves de quinta generación, cada vez más costosas, y de las futuras de sexta generación, al tiempo que mantiene una flota de cazas mucho mayor.
Los sistemas aéreos de ataque conjunto están transformando el panorama de las aeronaves de cuarta generación. Un factor que a menudo se pasa por alto es la importancia de estos sistemas. No solo complementan a los cazas de quinta y sexta generación, sino que también pueden revitalizar aeronaves de cuarta generación como el F-16. La combinación de drones de ataque furtivos, e incluso desechables si fuera necesario, con un caza como el F-16G podría mejorar significativamente su capacidad de supervivencia y letalidad al delegar la detección, el ataque y la gestión de riesgos a plataformas no tripuladas.
Esto permitirá que el F-16 siga siendo eficaz incluso en escenarios más complejos donde, de otro modo, estaría en desventaja. En este sentido, los drones de ataque podrían resultar tan relevantes para las aeronaves de cuarta generación como lo son para las de quinta.
En otras palabras, los sistemas de armas avanzados son un factor positivo para la viabilidad comercial del F-16G.
Si bien se prevé que los cazas F-22 y F-35 equipados con sistemas CCA sean los primeros en entrar en servicio, el F-16G podría diseñarse para ser interoperable con ellos, lo que mejoraría significativamente lo que ya es el avión táctico tripulado más económico. Con el tiempo, los sistemas CCA podrían utilizarse para complementar a los F-16G en misiones de defensa nacional y otras funciones más rutinarias.
Argumentos a favor de la Guardia Nacional
El nuevo avión Block 70 podría ser especialmente útil para la Guardia Nacional Aérea.
La Guardia Nacional Aérea continúa operando activamente el F-16, lo que significa que su personal, equipo, simuladores e infraestructura de mantenimiento ya están adaptados para manejar estas aeronaves. Por lo tanto, el nuevo F-16 puede reemplazar a un F-16 antiguo sin requerir la misma transición organizativa que la modernización de una unidad a un caza completamente diferente, especialmente un avión de quinta generación altamente complejo con todos sus requisitos de soporte únicos.
Esto tiene implicaciones financieras que van más allá de la propia aeronave. Reemplazar un escuadrón de F-16 existente con cazas Block 70 reducirá los costos de construcción y entrenamiento, ya que se puede conservar gran parte de la infraestructura y la experiencia existentes.
Izquierda: Dos cazas F-16C de la Fuerza Aérea de EE. UU., pertenecientes al 177.º Ala de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Nueva Jersey, y dos cazas F-35A, pertenecientes al 158.º Ala de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Vermont, siguen a un avión cisterna KC-135.
La Fuerza Aérea seguirá teniendo que costear los aviones y su mantenimiento, pero no tendrá que empezar de cero en cuanto a infraestructura operativa, y las capacidades mejoradas del F-16G de cuarta generación supondrán un avance respecto a los F-16 más antiguos.
Cabe destacar que también se ha barajado la posibilidad de sustituir los F-16 obsoletos por F-15EX adicionales. Sin embargo, esta opción es más costosa tanto en términos de adquisición como de costes operativos, y aun así requerirá una transición a una estructura de avión diferente en lugar de una simple renovación.
El regreso del Viper
El nuevo F-16 es una aeronave moderna y de probada eficacia, con una vida útil prevista de 12 000 horas de vuelo adicionales sin necesidad de mejoras estructurales, el doble que la del F-16 original. En comparación, los F-16 en servicio han sufrido desgaste durante décadas, pero gracias a las mejoras estructurales, aún son capaces de volar. Esta diferencia en la vida útil restante de la estructura es quizás la mayor ventaja del nuevo avión sobre el modelo modernizado.
El sargento técnico de la Fuerza Aérea de EE. UU., Chase Brozia, y el soldado de primera clase Vance Weaver, especialistas en sistemas de armas de aeronaves, cargan el cañón M61A1 Vulcan de 20 mm de un F-16 Fighting Falcon.
Además, al igual que con el F-15EX, el desarrollo del F-16 Block 70 ha sido financiado en gran medida por clientes extranjeros durante muchos años. Se trata de una solución integral, muy atractiva para las fuerzas aéreas con dificultades financieras.
Ante todo, los costos de mantenimiento y operación del F-16 son significativamente menores que los del F-35. Esta diferencia se mantiene incluso en los F-16 más antiguos, y con las aeronaves nuevas, será aún mayor.
El argumento en contra de simplemente comprar más F-35
Una alternativa aparentemente obvia sería acelerar la adquisición del F-35A. Sin embargo, el F-35 no es un caza más que se reemplazará por el F-16 cuando este último llegue al final de su vida útil. En la práctica, esto tampoco sería fácil. La producción del F-35A es prácticamente limitada, la cartera de pedidos está completa y los problemas bien documentados con la actualización Block 4 son un factor determinante que obliga a la Fuerza Aérea a considerar alternativas como el F-16G. Los planesactuales de la estructura de la Fuerza Aérea contemplan un número significativamente mayor de cazas, al tiempo que se desarrollan simultáneamente el F-35A, el F-15EX y el F-47.
Un avión de combate F-15EX Eagle II de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos sobrevuela el Golfo de México.
Entre las razones por las que la modernización del F-16 podría considerarse junto con estos programas, se encuentran las preocupaciones no solo sobre el costo de estas aeronaves, sino también sobre el cronograma de entrega del F-35, que se ha visto afectado por los problemas ampliamente difundidos con la modernización del Joint Strike Fighter. Al mismo tiempo, mantener la capacidad de combate de los F-16 más antiguos mediante la modernización se está convirtiendo en una solución cada vez menos atractiva para la escasez de aeronaves.
Por lo tanto, la cuestión no radica tanto en elegir el F-16 sobre el F-35, sino más bien en si la Fuerza Aérea debería utilizar ambas aeronaves para diferentes partes de la estructura de la fuerza.
La Fuerza Aérea ya ha estado trabajando en este objetivo desde hace algún tiempo con el F-15EX. Ha reconocido que la aeronave modernizada de cuarta generación puede realizar sus misiones junto con el F-35 y el F-22, en lugar de requerir tecnología furtiva de cada nuevo caza.
El nuevo F-16 extenderá esta lógica a un segmento de menor costo de la flota, lo que potencialmente permitirá a la Fuerza Aérea utilizar los F-35 donde sus capacidades especializadas sean más valiosas, al tiempo que conserva capacidad adicional con aeronaves menos costosas.
¿Qué podría pasar después?
Aunque el mando de la Fuerza Aérea decida que el F-16G es adecuado para el combate, el Congreso aún tendrá que decidir si lo financia.Un informe de diciembre de 2025 señaló un desafío clave: los legisladores quieren que la Fuerza Aérea demuestre que comprar aviones nuevos es preferible a seguir modernizando los F-16 existentes. También tendrán que sopesar esta propuesta frente a los programas F-35 y CCA.
Si un F-16 existente puede mantenerse con actualizaciones relativamente económicas, entonces un avión nuevo debería justificar el costo de adquisición y los costos adicionales de soporte a largo plazo. Pero si el mantenimiento de una flota de F-16 cada vez más antigua no ofrece ahorros significativos a largo plazo, la nueva opción Block 70 comienza a parecer más atractiva.
Un F-16 Fighting Falcon de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos despega de una base en el área de responsabilidad del Comando Central.
Persiste un considerable desfase temporal entre la presentación del F-16G por parte de Lockheed Martin y su adquisición efectiva por la Fuerza Aérea de EE. UU. La Fuerza Aérea informó que se encuentra "en las primeras etapas del análisis de opciones para el próximo programa de defensa de los próximos años". Un portavoz de la Fuerza Aérea añadió: "En esta etapa, no hemos identificado ningún requisito de misión específico ni el abanico de opciones que podrían cumplirlos".
Esto coincide con la información publicada por Inside Defense hace nueve meses. En aquel entonces, la Fuerza Aérea de EE. UU. no tenía previsto adquirir el Block 70, y las negociaciones con Lockheed eran preliminares. Incluso si los altos mandos finalmente se decantaran por la aeronave, Inside Defense informó que el programa no puede incluirse en el programa de defensa de los próximos años hasta al menos el año fiscal 2028, ya que el proceso presupuestario del año fiscal 2027 fue aprobado hace tiempo y no puede modificarse.
Por lo tanto, el F-16G sigue siendo más una propuesta que un programa. Sin embargo, el mero hecho de que la idea siga siendo relevante es significativo. Cabe destacar que la adquisición del F-15EX fue resultado de maniobras muy similares, y sus ventajas resultaron innegables.
Con la nueva propuesta, algunas unidades de la Guardia Nacional y la Reserva podrán reemplazar sus F-16 con versiones significativamente mejoradas —siguiendo la misma lógica utilizada para adquirir el F-15EX— manteniendo operativa la línea de producción de Greenville, lo cual representa una ventaja considerable. Esto se logrará de la manera más eficiente posible: no solo en términos de costos de adquisición, sino también en términos de costos de mantenimiento, lo cual es un asunto aún más grave. En definitiva, esto pone de manifiesto otro hecho evidente que socava el concepto de "fuerzas furtivas", una idea que la Fuerza Aérea ha abandonado prácticamente. Durante
años, la Fuerza Aérea de EE. UU. ha promocionado el F-35 como reemplazo de su flota de F-16, pero ahora se enfrenta al envejecimiento de los F-16, retrasos o limitaciones en la producción de cazas, mayores requisitos declarados para la fuerza de cazas en general y una larga transición al F-47 y a los aviones de combate no tripulados. En estas circunstancias, un nuevo F-16 representa una solución intermedia entre prolongar la vida útil de aeronaves obsoletas y adquirir los cazas más avanzados.
Sin embargo, las fuerzas armadas actualmente enfrentan tantas prioridades que la compra de nuevos F-16 será un desafío constante, pero eso no significa que la oferta no sea tentadora. No obstante, muchos argumentarán que cada dólar debería invertirse en cazas y plataformas no tripuladas más avanzadas que sean más resistentes a la principal amenaza para Estados Unidos: China.
Este país está desarrollando rápidamente su fuerza aérea, equipándola con cazas furtivos y vehículos aéreos no tripulados avanzados. A primera vista, volver al F-16 ante tal amenaza podría parecer contraproducente. Sin embargo, se espera que el F-16 permanezca en servicio durante décadas, lo que atenúa en cierta medida la contundencia de este argumento.
Además, cabe recordar que el F-16G es descendiente del F-16 que se enfrentó al Su-27 soviético, que a su vez es descendiente del J-15 y aviones similares.
En definitiva, sorprende que se supusiera que el F-16 desaparecería del mercado de cazas estadounidense hace años. Sin embargo, cada vez que la USAF aborda la brecha entre los cazas existentes y los necesarios, el avión vuelve a acaparar la atención.
Por lo tanto, es muy posible que la retirada definitiva del F-16 aún esté lejos. La situación es sin duda singular: recuerda a principios de los 90 con el F-15, el F-16 y el C-17, solo que sin los problemas de mantenimiento actuales.
Además, no se analiza el coste de un nuevo caza Block 70/72/F-16G en comparación con otros cazas modernos o con la modernización de los antiguos F-16 más recientes.
Instalar un radar de barrido electrónico activo en aeronaves antiguas con quizás diez años más de servicio, o en aquellas a punto de modernizarse, cuesta entre 20 y 30 millones de dólares, frente al coste de un avión nuevo que durará más que la modernización, pero que parte de los 80 millones de dólares. En cualquier caso, estas son opciones viables y totalmente factibles. Así que, hay algo en lo que pensar.
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