Cómo un cadete polaco solitario se desbocó a través de los panzer alemanes
Edmund Roman Orlik montó en el tankette más pequeño imaginableSebastien Roblin | War is Boring
Una tanqueta TKS con un cañón de 20 milímetros
Tendemos a imponer narraciones sobre la historia, aprovechando leyendas convincentes y simplificando eventos complejos en una historia conveniente y conmovedora. Así, el primer acto de la Segunda Guerra Mundial se cuenta a menudo como una historia de caballería polaca, lanzas en mano, cargando tanques nazis imparables.
Sin embargo, un cadete polaco y su tankette ridículamente pequeño ilustrarían que los panzers de ese conflicto no tenían todo en su camino, aunque incluso su narrativa heroica puede llegar a ser un poco más ordenada que la realidad.
La guerra afectó a Edmund Roman Orlik desde el comienzo: su padre, un piloto militar, había muerto en la Primera Guerra Mundial justo antes de su nacimiento en enero de 1918 en Rogozno, Polonia. Mecánicamente inclinado, Orlik se unió al ejército polaco como cadete oficial después de graduarse de la escuela secundaria y entrenar con sus fuerzas blindadas.
Los vehículos acorazados principales del ejército polaco eran sus 580 tankettes, basados en el británico Carden-Lloyd. El pequeño TK-3 de 2.9 toneladas medía menos de cuatro pies y medio y llevaba una tripulación de dos y una sola ametralladora para armamento.
Los pequeños tankettes fueron desembolsados a las unidades de caballería para servir en un reconocimiento y el papel de apoyo de fuego. Sin embargo, con un alcance de solo 120 millas a 25 millas por hora -o la mitad de lo que fuera de la carretera- el TK-3 tenía una suspensión tan pobre que las tripulaciones tendían a enfermarse y agotarse después de solo media hora de viaje.
En 1933, los polacos desarrollaron la tanqueta mejorada TKS con una suspensión mejorada y un motor FIAT-122 de 46 caballos de fuerza más confiable. También agregaron un revolucionario periscopio de visión de 360 grados, y mejoraron ligeramente la armadura de ocho a 10 milímetros de grosor.
Esto era suficiente para protegerse de las balas de los rifles y la metralla, pero poco más, y los tankettes todavía carecían de cualquier armamento eficaz contra los vehículos blindados.
En 1939, Orlik había pasado a estudiar en el Politécnico de Varsovia y se convirtió en operador telegráfico. Pero en agosto, las crecientes tensiones con la Alemania nazi provocaron que el ejército polaco comenzara a movilizarse. Orlik fue reclutado como sargento de primera clase en el 71 ° Batallón Acorazado, que consistía en una compañía de ocho vehículos blindados Wz-34, armados con una mezcla de pistolas y ametralladoras de 37 milímetros, una compañía de 13 tankettes y una empresa de logística. .
Sin embargo, el 71º recibe una actualización inusual. Dos años antes, el ingeniero Wawrzyniec Lewandowski desarrolló un cañón automático de 20 milímetros operado por retroceso rápido llamado Wz.38 FK, que podía escupir de cinco a seis disparos por segundo. Literalmente designada como la "ametralladora más pesada", tenía un cañón largo de calibre 74 que permitía que las pequeñas conchas penetraran 25 milímetros de acero a unos pocos cientos de metros de distancia.
Los militares polacos planearon instalar los costosos cañones en al menos 100 tankettes, cada uno de los cuales podría transportar 16 cajas o cajas de diez cartuchos. Sin embargo, solo 20 o 24 TKS se actualizaron antes de que estallara la guerra, incluidos tres o cuatro para el 71º.
Orlik era uno de ellos: comandó un "semi-pelotón" con dos TK-3 armados con ametralladoras y se asoció con el cabo-mecánico Cabo Bronislaw Zakrzewski.
En la parte superior, un TKS.
La caballería polaca contraataca
El 71 fue parte de la Brigada de Caballería de Wielkopolska en el Ejército de Poznan, desplegada hasta la frontera noroeste con Alemania. En los primeros días del conflicto, las unidades de la guardia fronteriza alemana Grenwacht arrebataron las ciudades de Rawicz y Lezno.La compañía de automóviles blindados del 71º apoyó al 55º Regimiento de Infantería en un contraataque que expulsó a los nazis de Rawocz mientras los tankettes sacaban el Grenwacht de Lezno. Al día siguiente, la caballería polaca hizo una mejor y lanzó una incursión transfronteriza, disparando vehículos alemanes en Koenigsdorf, el actual Zalecze.
Sin embargo, el plan de invasión alemán, Case White, ignoró en gran medida a Poznan y en su lugar se dirigió a los ejércitos de Pomorze y Łódź, respectivamente, hacia el norte y el sur. Comprometidos con una defensa frontal de la frontera, en lugar de una defensa en profundidad más robusta, ambos ejércitos fueron arrollados por los Panzer alemanes, dejando al Ejército de Poznan en peligro de ser cortado en una pinza.
El comandante del ejército, Tadeusz Kutrzeba, pidió permiso para contraatacar al sur, pero fue denegado. Finalmente, el 8 de agosto, el ejército H.Q. perdió contacto, por lo que Kutrzeba espoleó a su ejército en una fuga hacia Varsovia. Para entonces, los alemanes habían perdido la pista de la posición del ejército, y asumieron que ya se había retirado.
El 9 de septiembre, la Brigada de Caballería de Wielkopolska sorprendió a las 24 y 30 Divisiones de Infantería y los envió deambulando 20 kilómetros, infligiendo 1500 bajas y capturando 3000 a lo largo del río Bzura. Los tankettes del 71º participaron en la acción, disparando a una columna de infantería alemana sorprendida de la 30ª división.
Al darse cuenta de la seria amenaza a sus flancos, los Heer hicieron pivotar a los 4º y 10º Ejércitos, lejos de su unidad en Varsovia para lidiar con el contraataque del 11 de septiembre. Estos reunieron 800 Panzers entre ellos en cinco divisiones Panzer y ligeras. Mientras tanto, casi todas las unidades de la Luftwaffe en el teatro fueron redirigidas para golpear a los polacos. Superado y superado dos contra uno, el contraataque de Bzura fracasó con más de 40,000 muertos o heridos.
Sin embargo, las unidades polacas más móviles continuaron su movimiento hacia Varsovia, atacando las ciudades ocupadas por los alemanes en su camino. El 14 de septiembre, la 7ma Infantería Montada y la 15 ° Lanza atacaron con éxito a Borochow, y los tankettes del 71 ° proporcionaron apoyo de fuego desde el otro lado del río Bzura. Por primera vez se encontraron con tanques enemigos: los Panzer II del 36 ° Regimiento Panzer armados también con cañones automáticos de 20 milímetros, aunque con un tipo de fuego más rápido pero a menor velocidad.
Posicionado en lo alto de una colina, Orlik aparentemente noqueó tres de los tanques ligeros, que estaban protegidos por solo 14 milímetros de armadura.
Sin embargo, aquí aparecen las primeras discrepancias. En 1966, otro comandante de Tankette, Cpl. Władysław Tritt afirmó haber noqueado a los tres mientras formaba parte de una fuerza de ocho tankettes. Por separado, un Cpl. Roman Nawrocki informó que destruyó dos y dañó un tercero en 1979. El sitio Polish Armor detalla estas controversias aquí.
Viktor IV Albrecht Johannes von Ratibor. Foto a través de Wikipedia
Enfrentamiento con un príncipe en el bosque de Kampinos
Mientras continuaba la retirada hacia Varsovia, el 71 fue forzado a destruir sus carros blindados el 16 de septiembre porque eran incapaces de vadear el Bzura. Faltándose en suministros, los polacos robaron rondas alemanas más cortas de 20 milímetros para sus TKS armados con cañones. Para el 18 de septiembre, la falta de combustible había afectado a la mayoría de los TK-3.El mismo día, el semi-pelotón de Orlik salió en una misión de reconocimiento en el camino a Pociecha en el bosque de Kampinos. De repente, Orlik oyó el estruendo de los tanques que se acercaban. Ordenó que sus dos TK-3 armados con ametralladoras se retiraran, mientras él colocaba su tanqueta en una posición de emboscada oculta con vista a una intersección de caminos.
Se le acercó un pelotón de tanques liderado por el teniente Viktor IV Albrecht Johannes von Ratibor, heredero del Príncipe de Ratibor en Silesia. Algunos afirman que la crítica de su padre a los nazis llevó al reclutamiento de aristócratas de 23 años.
Dos tanques Panzer 35 (t) de fabricación checa armados con pistolas de 37 milímetros y protegidos por 25 milímetros de armadura frontal acompañaron a Viktor. El propio Albrecht montó en un Panzer IVB de 19 toneladas, que contaba con un obús de 75 milímetros de baja velocidad y una placa de blindaje frontal de 30 milímetros, el tanque alemán más resistente y más letal en servicio.
De hecho, el Panzer IV demostró un diseño tan robusto que, a diferencia de sus pares, serviría hasta el final de la guerra y más allá, actualizado con un arma de cañón largo y una armadura más pesada. Todos los tanques alemanes también podían comunicarse por radio, a diferencia de la armadura polaca.
Sin embargo, ambos Panzers tenían solo alrededor de 14 a 16 milímetros de armadura en sus flancos. Orlik esperó hasta que tuvo una clara oportunidad en la armadura lateral del tanque principal, luego abrió fuego, causando que saliera humo del vehículo. Los otros dos tanques alemanes se desviaron de la carretera y comenzaron a disparar aleatoriamente hacia el bosque, sin poder ver la tanketia enana.
Orlik procedió a golpear el Panzer IV con una andanada de proyectiles, que no tuvo ningún efecto. El Polo luego descargó una revista completa. Esta vez, las balas despedazaron un plato de la armadura del casco lateral y aparentemente detonaron las municiones del Panzer IV, causando que estallara en llamas.
El tercer Panzer 35 comenzó a retirarse, disparando violentamente. Orlik puso su tanqueta en una nueva posición de emboscada y vio a Panzer conduciendo a lo largo de la carretera a través de unos arbustos. Lo noqueó en una ráfaga final de fuego a solo 60 metros de alcance y procedió a destruir varios camiones.
El cadete luego desmontó y capturó personalmente a dos de los tripulantes alemanes, a quienes recordó, comentó: "¡Es muy difícil golpear a una cucaracha tan pequeña con un arma!"
También sacó a Albrecht de su naufragio ardiente. Quemado gravemente, el noble alemán murió minutos después. Fue identificado por su licencia de caza.
Años más tarde, Orlik dibujó un mapa que detalla el compromiso.
Sin embargo, Tritt ofreció una versión diferente de la batalla en una carta de 1966 a un periódico, alegando que los tres tankettes tenían cañones y unieron a los alemanes, respaldados por un cañón antitanque de 37 milímetros de la caballería. Según Tritt, él personalmente noqueó a dos de los Panzers, mientras que el tercero arrebató el arma antitanque antes de ser abrumado. También menciona que un "general" alemán quema vivo en su tanque.
Albrecht fue enterrado en el mausoleo de su familia, que luego fue destrozado por las tropas soviéticas, que posiblemente asumieron que su uniforme negro de tanque lo marcó como miembro del S.S.
El tanque quemado de Albrecht. Foto a través de Odkrywca.pl
Enfrentamiento en Sierakow
Esa noche del 18 y 19 de septiembre, el 9º Regimiento Uhlan y 7º Rifles Montados lanzaron un ataque sorpresa contra las fuerzas alemanas en Sierakow, justo al noroeste de Varsovia. Se apoderaron de la ciudad, noquearon a varios panzers y capturaron 34 camiones y suministros de combustible vitales.
Anticipando un contraataque, los últimos tres TKS armados con cañones se apresuraron a desplegarse en una emboscada en una colina boscosa en el flanco izquierdo. Otros tres regimientos Uhlan, sus baterías adjuntas de cañones antitanque de 37 milímetros y obuses de 75 milímetros del 15º Regimiento de Artillería Ligera reforzaron su posición.
A las 10:00 a.m., la 1ª división ligera alemana contraatacó amablemente con docenas de Panzer 35 (t) s del 65º Batallón Panzer y el 11º Regimiento Panzer. Un arma antitanque noqueó al plomo Panzer, haciendo que el resto se abriera.
Arrancando a 600 metros de distancia en el flanco, Orlik derribó dos tanques, luego rodó al barranco y despachó otro. Desmontó para capturar a dos de la tripulación. Regresó a tiempo para encontrarse con una segunda ola. Una vez más, el diminuto tankette logró eliminar dos o tres tanques alemanes sin ser vistos.
Pero luego un Panzer giró su torreta para enfrentar el tanque de armadura fina de Orlik desde 300 metros de distancia. Un caparazón de 37 milímetros que perforaba la armadura zumbaba sobre el TKS, luego un segundo. Solo se necesitaría un solo golpe para destruir la tanqueta de armadura fina. Orlik gastó la última de sus municiones en un estallido que finalmente incapacitó a su atacante.
En total, Orlik afirmó haber dañado o destruido siete tanques en Sierakow, para un recuento total de 13 tanques, lo que lo convirtió en uno de los primeros ases de tanques en la historia. Sufriendo grandes pérdidas para la artillería también, los pocos tanques alemanes restantes se retiraron.
Sin embargo, el alto recuento de asesinatos en Sierakow parece típico de la sobreclamación, un fenómeno universal para todos los ejércitos. Décadas más tarde, los veteranos polacos de la batalla arrojaron dudas sobre la figura, alegando que solo podían recordar que 11 o 20 Panzers habían sido destruidos por todas las armas.
Sin embargo, en una rara excepción a la regla general, los registros alemanes muestran pérdidas mucho más pesadas de lo que afirmaron los polacos. El Batallón Panzer 65 registró 56 muertos o heridos, incluido un comandante de la compañía, y la pérdida de 27 tanques. El Regimiento 11 de Panzer enumeró 11 tanques perdidos, incluyendo tres noqueados por el pelotón antitanque del 14º regimiento de Uhlan.
Después de la pelea, los tankettes de Orlik y Nawrocki continuaron la retirada y finalmente llegaron a Varsovia la noche del 19 de septiembre con otros elementos de la brigada de Wielkopolska, los únicos vehículos blindados de la brigada en hacerlo. Los tankettes participaron en la defensa de la derecha capital hasta su rendición el 28 de septiembre.
Después, Orlik evadió el encarcelamiento, por algunas cuentas uniéndose a la resistencia polaca, aunque hay pocos detalles en cuanto a sus actividades. Después de la guerra estudió arquitectura y diseñó la biblioteca distintiva y los dormitorios de estudiantes extranjeros de la Universidad de Łódź y un teatro en Opole, antes de su muerte en 1982 a un accidente.
Hoy, un marcador en la intersección de Pociecha marca el sitio de su duelo con el heredero von Ratibor. Años más tarde, Janusz Magnuski narraría las hazañas de Orlik en Cockroaches Versus Panzers.
La cuenta de Orlik no cuadra por completo con otros miembros de su unidad. Sin embargo, hay pocas dudas de que los comandantes de tankette polacos juntos ganaron una serie de victorias inverosímiles contra un enemigo aparentemente abrumador, aprovechando la estatura enana de sus vehículos blindados.
