Parte 1 | Parte 2
Parte 1:
La historia de la 'Operación Huerto'
Por Erich Follath y Stark Holger
En septiembre de 2007, aviones de combate israelíes destruyeron un complejo de misterioso en el desierto de Siria. El incidente podría haber llevado a la guerra, pero fue silenciado por todos los lados. ¿Era una planta nuclear y quiénes dieron las órdenes para el ataque?
El caudaloso río Eufrates es el tema de las profecías en el libro de la Biblia de Apocalipsis, donde está escrito que el río será el escenario de la batalla de Armagedón: "El sexto ángel derramó su copa sobre el gran río Eufrates, y sus el agua se secó, para preparar el camino para los reyes del Oriente ".
Hoy en día, el tiempo parece haberse detenido a lo largo del río. Las aguas turquesas del Eufrates fluyen lentamente a través de las provincias del norte de Siria en la ciudad de Deir el-Zor, cuyo nombre se traduce como "monasterio en el bosque." Los agricultores labrar los campos, y los vendedores venden mantas de pelo de camello, el cardamomo y cilantro en los bazares de la ciudad. De vez en cuando visitan la región arqueólogos a excavar los restos de antiguas ciudades de los alrededores, un lugar donde muchos pueblos han dejado su marca - los partos y sasánidas, los romanos y los Judios, los otomanos y los franceses, quienes se asignaron el mandato de Siria por la Liga de las Naciones Unidas y que sólo retiraron sus tropas en 1946. Deir el-Zor es el último bastión antes de que el vasto desierto, vacío, un lugar sin vida de montañas escarpadas y los valles inaccesibles que comienza no lejos del centro de la ciudad.
Pero en una noche de hace dos años, algo dramático ocurrió en este lugar de ensueño. Es un hecho que los residentes locales discutir en voz baja en casas de té a lo largo del río, cuando el resplandor de las tuberías de agua y que estén seguros de que ningún funcionario que está escuchando - el tema es tabú en los medios de comunicación controlados por el Estado, y saben que llamar la atención demasiado a sí mismos en este Estado autoritario podría ser peligroso para su salud.
Algunos hablan en Deir el-Zor de un brillante destello que iluminó la noche en el desierto lejano. Otros reportan haber visto una columna gigante de humo sobre el Eufrates, como un dedo amenazador. Algunos hablan de presagios, mientras que otras se relacionan las teorías de conspiración. Los más viejos piadosamente en Jisr al-Kabir, un popular restaurante cerca del puente de la ciudad histórica de suspensión, creen que fue una señal del cielo.
Todos los rumores hace mucho tiempo han enturbiado las aguas en cuanto a lo que la gente puede o no haber visto. Pero incluso el mundo occidental supuestamente avanzados, con su estado de la tecnología de vigilancia de última generación e interconexión a través de los medios de comunicación, tiene poca información más sólida que la gente en esta ciudad del desierto sirio. Lo que ocurrió en la noche del 6 de septiembre 2007 en el desierto, a 130 kilómetros (81 millas) de la frontera iraquí, 30 kilómetros de Deir el-Zor, es uno de los grandes misterios de nuestro tiempo.
'Nunca ocurrió este incidente "
A las 2:55 pm de ese día, la sede en Damasco, Agencia Noticiosa Arabe Siria (SANA) informó de que aviones de combate israelíes provenientes del Mediterráneo había violado el espacio aéreo sirio en "cerca de la una" de la mañana. "Las unidades de defensa aérea los enfrentaron y obligaron a abandonar después de que cayó un poco de munición en zonas desérticas sin causar daños humanos o materiales", dijo un portavoz militar sirio, según la agencia de noticias. No hubo explicación alguna de por qué un suceso tan dramático se ocultaba por medio día.
A las 6:46 pm, radio gobierno israelí citó a un portavoz militar como diciendo: "Este incidente nunca ocurrió". A las 8:46 de la tarde, un portavoz del Departamento de Estado de EE.UU. dijo durante una rueda de prensa diaria que él sólo había oído hablar de " informes de segunda mano" que "se contradicen" entre sí.
Para el día de hoy, Siria e Israel, dos países que han estado técnicamente en guerra desde la fundación del Estado judío en 1948, en gran parte se adhirió a una política extraña de restar importancia a lo que claramente era un acto de guerra. Poco a poco se hizo evidente que los pilotos de caza no dejar caer algunas municiones al azar sobre la tierra vacía de nadie en esa noche en 2007, pero en realidad deliberadamente atacaron y destruyeron un complejo secreto sirio.
¿Era una central nuclear, en la que los científicos estaban a punto de completar la bomba? ¿Si Corea del Norte, tal vez expertos iraníes, también trabajan en este establecimiento secreto sirio? ¿Cuándo y cómo los israelíes conocieron el proyecto, y por qué tomaron un riesgo tan grande para llevar a cabo su operación clandestina? ¿Fue la destrucción del complejo de Al Kibar entendido como una última advertencia a los iraníes, un ensayo de tipo intención de mostrarles lo que los israelíes planean hacer si Teherán continúa con su presunto programa de armas nucleares?
En los últimos meses, [el periódico alemán] Der Spiegel ha hablado con los principales políticos y expertos sobre el misterioso incidente en el desierto de Siria, incluyendo presidente sirio Bashar Assad, expertos líder de la inteligencia israelí Ronen Bergman, el jefe de la Agencia Internacional de Energía Atómica, Mohammed ElBaradei, y el influyente experto nuclear americano David Albright. También ha hablado con personas involucradas en la operación, que sólo han llegado a un acuerdo para revelar, en condiciones de anonimato, lo que saben.
Estos esfuerzos han llevado a una cuenta que, aunque no resolver el misterio en su totalidad, por lo menos ofrece muchas piezas del rompecabezas. También ofrece una evaluación de una operación que cambió el Oriente Medio y las ondas de choque generadas que todavía se sienten hoy en día.
Parte 2: El impredecible presidente de Siria
Tel Aviv, a finales de 2001. Un bloque discreto de casas situadas entre los árboles de eucalipto es el hogar de la sede de la legendaria agencia israelí de inteligencia exterior, el Mossad. Un monumento a los agentes que murieron en operaciones de comando tras las líneas enemigas se encuentra en el pequeño jardín. Ya hay más de 400 nombres grabados en el mármol gris, con espacio para muchos más. En el edificio principal, los analistas de inteligencia están tratando de montar una imagen de la nueva presidente sirio.
En julio de 2000, Bashar Assad sucedió a su difunto padre, el ex presidente Hafez Assad. Los israelíes cree que el joven Assad, un oftalmólogo sin experiencia política que había vivido en Londres durante muchos años y que sólo tenía 34 años cuando asumió el cargo, sería un líder débil. A diferencia de su padre, un realista político sin escrúpulos apodado "El León", que casi había golpeado a un acuerdo con los israelíes sobre las Alturas del Golán en los últimos meses de su vida, Bashar al Assad, fue considerado relativamente impredecible.
De acuerdo con agentes israelíes en Damasco, el joven Assad estaba tratando de consolidar su poder por la que se defiendan posiciones radicales y controvertidas. Se suministrabann cantidades masivas de armas a los pro-iraníes del Hezbollah en el Líbano, por su "lucha por la independencia" del "régimen sionista". Él recibió a delegaciones de alto nivel de Corea del Norte. El Mossad estaba convencido de que el tema de estas conversaciones secretas fue un refuerzo de las capacidades militares de Siria. Pyongyang ya había ayudado a Damasco en el pasado en el desarrollo de misiles balísticos de mediano alcance y armas químicas como el sarín y gas mostaza. Pero cuando la inteligencia militar israelí informó a sus contrapartes del Mossad que un programa nuclear sirio estaba aparentemente en discusión, los profesionales de inteligencia lo desdeñaron.
¿Las armas nucleares de Damasco, una central nuclear literalmente a las puertas de Israel? Para los expertos, parece demasiado inverosímil.
Además, el viejo Assad había rechazado a Abdul Qadir Khan, el paquistaní "padre de la bomba atómica", cuando Khan trató de vender las centrifugadoras para el enriquecimiento de uranio en el mercado negro a principios de 1990. Los israelíes también sabía muy bien la complejidad del camino hacia la bomba nuclear por experiencia propia, después de haber pasado un largo periodo de tiempo en la década de 1960 para adquirir uranio en secreto y luego desarrollar armas nucleares en sus laboratorios secretos en la ciudad de Dimona en el desierto del Néguev. Se tomaron medidas extremas para evitar que el entonces dictador iraquí Saddam Hussein de seguir su ejemplo: En una noche de junio de 1981, F-16 israelíes, en violación del derecho internacional, entraron en el espacio aéreo iraquí y destruyó el reactor nuclear de Osirak, cerca de Bagdad.
Fase clave
Los israelíes adoptaron un enfoque pinchazo a tratar con el "pequeño" Assad. En 2003, la fuerza aérea llevó a cabo múltiples ataques aéreos contra las posiciones en la frontera con Siria, y aviones de combate israelíes sobrevolaron en Octubre una misión a baja altura sobre la residencia de Assad en Damasco. Fue un espectáculo arrogante de poder que incluso había muchos en el Mossad moviendo la cabeza, preguntándose cómo Assad responda a esos tratos humillantes
En ese momento, la planta nuclear sobre el Eufrates había entrado probablemente en su clave primera fase. En la primavera de 2004, la American National Security Agency (NSA) había detectado una serie sospechosamente elevado de llamadas telefónicas entre Siria y Corea del Norte, con una línea ocupada notablemente la comunicación entre la capital norcoreana Pyongyang y un lugar en el desierto del norte de Siria llamado Al Kibar. El expediente fue enviado a desde la NSA a la “unidad 8200” del ejército israelí, que se ocupará del reconocimiento de radio y sus antenas ha creado en las colinas cerca de Tel Aviv. Al-Kibar estaba "marcado", como se dice en la jerga de la inteligencia.
A finales de 2006, la inteligencia militar israelí decidió pedir a los británicos por su opinión. Pero casi al mismo tiempo que la delegación de Tel Aviv fue su llegada a Londres, un alto funcionario del gobierno sirio se registró en un hotel en el exclusivo barrio londinense de Kensington. Él estaba bajo la vigilancia del Mossad y resultó ser muy descuidada, dejando a su equipo en su habitación de hotel cuando salió. Los agentes israelíes tuvieron la oportunidad de instalar el llamado "caballo de Troya", que puede ser usado para robarle en secreto los datos, en la computadora portátil del sirio.
El disco duro contenía planes de construcción, cartas y cientos de fotos. Las fotos, que fueron particularmente reveladoras, mostraron el complejo de Al Kibar en las distintas etapas de su desarrollo. Al principio - probablemente en 2002, aunque el material era sin fecha - el sitio de construcción que parecía una casa del árbol sobre pilotes, con tubos de aspecto sospechoso que lleva a una estación de bombeo en el río Eufrates. Más tarde fotos muestran pilares de hormigón y techos, que sólo ha tenido una función: modificar el edificio para que se vería sospechoso desde arriba. Al final, todo parecía como si una caja de zapatos se habían colocado sobre algo, en un intento por ocultarlo. Pero las fotos del interior revelaron que lo que estaba pasando en el sitio fue de hecho probablemente el trabajo sobre el material fisible.
Una de las fotos mostró un asiático con pantalones de chándal azul, de pie junto a un árabe. El Mossad identificó rápidamente a los dos hombres como Chon Chibu y Othman Ibrahim. Chon es uno de los principales miembros del programa nuclear de Corea del Norte, y los expertos creen que él es el jefe de ingenieros detrás del reactor de plutonio de Yongbyon. Othman es el director de la Comisión Siria de Energía Atómica.
Por ahora, tanto la inteligencia militar israelí y el Mossad estaban en alerta. Después de ser informado, el entonces primer ministro israelí, Ehud Olmert, le preguntó: "¿El reactor de estar en funcionamiento en breve, y es que hay una necesidad de tomar medidas?" Es difícil de decir, dijeron los expertos. El primer ministro pidió más información detallada, preferentemente de primera mano.
Parte 3: La CIA captura a un pez gordo
Estambul, una casa de seguridad de la CÍA para los desertores de alto perfil, febrero de 2007. Un general iraní había decidido cambiar de bando. Era un pez gordo, del tipo raramente capturados en las redes de la CIA y el Mossad.
Ali-Reza Asgari, de 63 años, un hombre guapo con bigote, era el jefe de la Guardia Revolucionaria iraní en el Líbano en la década de 1980 y se convirtió en viceministro de Defensa de Irán a mediados de la década de 1990. Aunque muy querido en el relativamente entonces liberal presidente Mohammad Khatami, Asgari cayó en desgracia después de la victoria electoral del político de línea dura Mahmoud Ahmadinejad en 2005. Debido a que había varios hombres de marca cercana a Ahmadinejad como corrupto, hubo de repente más en juego para Asgari de su carrera: su vida estaba en peligro.
Fuentes de la comunidad de inteligencia afirman que la deserción Asgari a Occidente fue meticulosamente planeado durante un período de meses. Sin embargo Amir Farshad Ebrahimi, medios de comunicación el ex agregado iraní en Beirut que huyó a Berlín en 2003 y que había conocido personalmente Asgari durante muchos años, dijo que el P. General en contacto con él dos veces para pedir ayuda en su huida - primero de Irán en el segundo semestre de 2006 y más tarde de Damasco. En la versión de los hechos Ebrahimi, Asgari logró cruzar la frontera hacia Turquía en la noche con la ayuda de un contrabandista. Ebrahimi dice que sólo notificó a la CIA y se volvió su amigo a los estadounidenses después de Asgari había llegado a Estambul.
Pero a partir de ese momento, las versiones de la historia coinciden de nuevo. Los estadounidenses y los israelíes pronto descubrieron que la información privilegiada que este insider de Teherán suministraba era una mina de oro de la inteligencia. Para los israelíes, la parte más alarmante de la historia de Asgari era lo que tenía que decir sobre el programa nuclear de Irán. Según Asgari, Teherán estaba construyendo una segunda planta, secreta, además de la planta de enriquecimiento de uranio en Natanz, que ya era conocida por Occidente. Además, dijo, Irán era al parecer financiaba un proyecto nuclear de altamente secreto en Siria, puesto en marcha en cooperación con los norcoreanos. Pero Asgari dijo que no sabía más detalles sobre el plan.
Después de unos días, los controladores del general lo trasladaron en avión desde Estambul, considerado relativamente seguro, a la alta seguridad Base Aérea de Rhein-Main, cerca de Frankfurt. "Traje mi computadora conmigo. Mi vida entera está allí", dijo a su amigo Asgari Ebrahimi, quien lo identificó para los estadounidenses. Asgari Ebrahimi contacto con otras dos veces, una en Washington y luego desde "algún lugar de Texas". El desertor de su amigo quería dejar a su esposa que estaba a salvo y en buenas manos. Las autoridades iraníes habían anunciado que Asgari había sido "secuestrado por el Mossad y probablemente estaba muerto." Pero entonces nada más se supo de Asgari. Las autoridades estadounidenses habían creado al parecer, una nueva identidad para su fuente iraní de alto nivel. Ali-Reza Asgari había dejado de existir.
La necesidad de apoyo de EE.UU.
Olmert se mantuvo al tanto de las últimas novedades. En marzo de 2007, tres expertos de la política, militar y de inteligencia fueron convocados a su residencia en la calle Gaza en Jerusalén, donde Olmert les hizo jurar un secreto absoluto. El trío fue para que le asesore en asuntos relacionados con el programa nuclear sirio. Olmert quería resultados, sabiendo que tendría que obtener el apoyo de los americanos antes de lanzar un ataque. Por lo menos, necesitaba el consentimiento de los americanos tácita si planeaba enviar un avión en regiones que fueron sólo unas docenas de kilómetros de sus bases militares en Turquía, un miembro de la OTAN.
En agosto, el mayor general Yaakov Amidror, portavoz del trío, presentó un informe devastador para el primer ministro. Mientras que el Mossad había tendido a ser reservados en su evaluación de Al Kibar, los tres hombres eran ahora más que convencido de que el sitio representa una amenaza existencial para Israel y que no había evidencia de una intensa cooperación entre Siria y Corea del Norte. También parece ser la prueba de las conexiones a Irán. Mohsen Fakhrizadeh-Mahabadi, que los expertos creían que era el jefe de Irán secreto "Proyecto 111" para equipar misiles iraníes con cabezas nucleares, visitó Damasco en 2005. El presidente iraní, Mahmud Ahmadineyad, viajó a Siria en 2006, donde se cree que han prometido los sirios más de mil millones dólares (675 millones de euros) en asistencia y los instó a intensificar sus esfuerzos.
De acuerdo con esta versión de la historia, Al Kibar iba a ser una planta de copia de seguridad para el reactor de agua pesada en construcción cerca de la ciudad iraní de Arak, diseñado para proporcionar plutonio para fabricar una bomba si Irán no tuvo éxito en la construcción de armas que utilicen un enriquecido uranio. "Assad aparentemente pensó que, con su arma, podría haber una opción nuclear para un Armagedón", dice Aharon Zeevi-Farkash, ex director de inteligencia militar israelí.
Buques sospechosos
Olmert ha aprobado una empresa de alto riesgo: una misión de investigación por agentes israelíes en suelo extranjero. En una noche cubierta en agosto de 2007, dice el experto en inteligencia Ronen Bergman, unidades de elite israelíes que viajan en helicópteros a baja altura cruzaron la frontera hacia Siria, donde desembarcaron sus equipos de pruebas en el desierto, cerca de Deir el-Zor y tomaron muestras generales del suelo en las inmediaciones de la planta de Al Kibar. El grupo tuvo que abortar su audaz misión prematuramente cuando fueron descubiertos por una patrulla. Los israelíes seguían careciendo de la prueba definitiva que necesitaban. Sin embargo los de Tel Aviv que favorecían la acción rápida argumentaron que los resultados de las muestras "aportado pruebas de la existencia de un programa nuclear".
Uno de ellos era el jefe del trío de expertos, Yaakov Amidror. Amidror, un hombre profundamente religioso fuertemente influenciada por el temor de un nuevo Holocausto, también encontraba evidencia que sugería que la construcción de la planta de Siria iba a ser acelerada. Le dijo a Olmert sobre un barco llamado “Gregorio”, que venía de Corea del Norte y que fue incautado en Chipre en septiembre de 2006. Se ha comprobado que tienen tuberías de aspecto sospechoso con destino a Siria a bordo. Y a principios de septiembre de 2007, el carguero Al-Ahmad, también procedente de Pyongyang, llegó al puerto sirio de Tartus - con un cargamento de materiales de uranio, según datos del Mossad.
En el momento, nadie reclamaba que Al Kibar representado una amenaza inmediata para la seguridad de Israel. Sin embargo, Olmert quería atacar, a pesar de las condiciones de tensión en la región, la crisis de Irak y el conflicto en la Franja de Gaza. Olmert notificó al entonces Consejero de Seguridad Nacional, Stephen Hadley, y dio a su personal militar propia de la autoridad para bombardear la planta de Siria. La cuenta atrás para la Operación Huerto había comenzado.
Parte 4: " Objetivo Destruido"
Base Aérea de David Ramat, 5 de septiembre 2007. La base aérea David Ramat de Israel se encuentra al sur de la ciudad portuaria de Haifa. También está cerca de Megiddo, que según la Biblia será la sede del Armagedón, la batalla final entre el bien y el mal.
La orden que los pilotos de la escuadrilla recibieron poco antes de las 11 horas del 5 de septiembre 2007 parecía pura rutina: Tenían que estar preparados para un ejercicio de emergencia. Todas las aeronaves de las 10 disponibles, conocida cariñosamente por sus pilotos como "Raam" ("Trueno"), despegaron hacia el cielo nocturno y se dirigieron hacia el oeste, hacia el Mediterráneo. Fue una maniobra destinada a desviar la atención de la extraordinaria movilización que habían tenido lugar entre bastidores.
Tres de los 10 F-15 recibieron la orden de regresar a sus bases, mientras que los siete restantes continuaron volando hacia el este-noreste, a baja altura, hacia la cercana frontera siria, donde se utilizaron sus armas guiadas de precisión para eliminar una estación de radar. Dentro de 18 minutos de vuelo adicionales, habían llegado a la zona de Deir el-Zor. Para entonces, los pilotos israelíes tenían las coordenadas del complejo de Al Kibar programado en sus ordenadores de a bordo. El ataque fue filmado desde el aire, y como siempre ocurre con estos ataques, las bombas fueron mucho más destructivas de lo necesario. Para los israelíes, había poca diferencia si unos cuantos guardias resultaron muertos o un número mayor de personas.
Inmediatamente después del breve informe de los militares ("objetivo destruido"), el primer ministro israelí, Ehud Olmert, pidió el primer ministro turco, Recep Tayyip Erdogan, explicarle la situación, y le pidió que informara al presidente Assad en Damasco que Israel no toleraría otra planta nuclear - pero que ninguna acción hostil aún estaba previsto. Israel, Olmert dijo que no quería jugar con el incidente y aún estaba interesado en hacer la paz con Damasco. Agregó que si Assad optaba por no llamar la atención sobre el ataque israelí, que él haría lo mismo.
El reactor sirio antes y después del ataque.
