Los kurdos no están indefensos contra ataques aéreos
Durante 40 años, los rebeldes kurdos han luchado para adquirir defensas antiaéreasPaul Iddon | War is Boring
A fines de agosto de 2018 circuló el rumor de que las fuerzas militares estadounidenses en Siria estaban adquiriendo radares para un sistema de defensa aérea que, según la prensa turca, ayudaba a establecer una zona de exclusión aérea sobre el noreste de mayoría kurda del país.
El gobierno de los EE. UU. ha intentado restar importancia a tal especulación, calificándola de "una mezcla de informes y propaganda sensacionalistas" y declaró que tales sistemas están allí únicamente para ayudar en la campaña contra el Estado Islámico en lugar de defender potencialmente a los kurdos de los ataques aéreos turcos o sirios.
A partir de septiembre de 2018, los Estados Unidos tenían aproximadamente 2.000 soldados en el noreste de Siria y una red de aeródromos y bases regionales.
Es probable que los kurdos sirios acepten una zona de exclusión aérea, ya que podría darles una oportunidad de luchar contra el ejército sirio o Turquía, cuyas fuerzas aéreas dan una ventaja sobre las fuerzas kurdas, endurecidas pero con poca armadura.
En diciembre de 2016, las Fuerzas Democráticas Sirias dirigidas por los kurdos pidieron a Estados Unidos misiles antiaéreos. Talal Silo, entonces el portavoz del grupo, instó a Washington a proporcionar al grupo misiles antiaéreos disparados desde el hombro. El principal enemigo del grupo, el Estado Islámico, nunca tuvo una fuerza aérea, pero el SDF creía que eventualmente podría ser atacado por aviones de guerra turcos o sirios.
Turquía a principios de 2018 expulsó a los kurdos sirios de su exclave aislado de Afrin en el noroeste de Siria. Los combatientes kurdos en Afrin lograron derribar, probablemente con disparos, un helicóptero turco T129 el 10 de febrero, matando a sus dos pilotos.
El grupo del Partido de los Trabajadores del Kurdistán adquirió algunos misiles SA-7 Strelas fabricados en el ejército soviético a mediados de la década de 1990 y también se sabe que poseen más nuevos SA-18 Grouses. En mayo de 2016, el grupo lanzó un video que muestra a uno de sus combatientes utilizando un SA-18 para derribar un helicóptero de ataque Cobra de la fuerza aérea turca.
El PKK nunca pudo desplegar tales armas en número suficiente como para amenazar seriamente a la fuerza aérea turca. Y según la historia esencial del grupo de Aliza Marcus, el principal patrocinador del PKK en la década de 1990, Siria, no quería que el grupo usara los misiles dentro de Turquía, por temor a que Ankara pudiera tomar represalias contra Damasco.
El Kurdistán iraquí se convirtió en una región autónoma gracias a una zona de exclusión aérea angloamericana y francesa en la mayor parte de la región después de la Guerra del Golfo Pérsico de 1991. Estados Unidos encabezó las dos operaciones Provide Comfort en la región después de que helicópteros Mi-25 Hind de fabricación soviética fabricados por Saddam Hussein bombardearon columnas de refugiados kurdos que huían a las montañas.
En 1991, los kurdos y chiíes iraquíes se alzaron simultáneamente. En medio del levantamiento kurdo Sami Abdulrahman, un destacado diplomático kurdo en ese momento, hizo un llamado a los países occidentales para armar a las fuerzas kurdas con misiles FIM-92 Stinger antiaéreo y antitanques BGM-71 TOW para darles la oportunidad de luchar resistir a los cañoneros y tanques de Hussein.
En la parte superior, un combatiente kurdo usa un misil para derribar un helicóptero turco en 2016. Arriba, un helicóptero turco momentos antes de que los disparos kurdos lo bajen en 2018.
En enero de 1992, hubo informes de que la CIA y la inteligencia saudí contemplaban suministrar a los kurdos y chiítas con Stingers y TOW para permitirles defenderse del ejército de Saddam y posiblemente allanar el camino para un cambio de régimen respaldado por los EE. UU. en Bagdad. En última instancia, nunca se entregaron Stingers o TOWs.
A mediados de la década de 1970, Israel suministró a los guerrilleros kurdos 82 misiles antiaéreos SA-7 y 507 AT-3 Sagger antitanques, los mismos misiles fabricados por los soviéticos que los egipcios habían utilizado contra tanques israelíes en la península del Sinaí dos años antes. Israel lo hizo a cambio de un suministro, desde los Estados Unidos, de misiles antiaéreos FED-43 Redeye disparados desde el hombro y misiles antitanque TOW.
Los guerrilleros kurdos Peshmerga destruyeron algunos tanques iraquíes con sus Saggers, pero no hay indicios de que los SA-7 realmente obstaculizaran la fuerza aérea iraquí. Los kurdos fueron derrotados cuando el Sha de Irán terminó su apoyo encubierto a los kurdos a favor de llegar a un acuerdo con el entonces vicepresidente iraquí Saddam Hussein para terminar una disputa fronteriza entre los dos países.
Hasta el día de hoy, los kurdos iraquíes no han podido establecer una red de defensa antiaérea significativa ya que la región autónoma sigue siendo legalmente parte de Iraq y, en consecuencia, no pueden comprar de manera independiente equipo militar.
En 2012, cuando las tensiones eran altas entre el primer ministro iraquí Nouri Al Maliki y el presidente kurdo Masoud Barzani, este último intentó presionar a Estados Unidos para que no suministrara combatientes F-16 a Bagdad, por temor a que eventualmente pudieran atacar Kurdistán.
Barzani tenía motivos para preocuparse. Se informó que Al Maliki le dijo a sus oficiales del ejército que algún día podría ordenarles que capturen la ciudad capital de Kurd, Erbil, pero solo después de que Irak haya recibido esos F-16.
En una entrevista con Al Jazeera, Barzani explicó que, desde su perspectiva, había poca diferencia entre la amenaza que representaban los F-16 y los antiguos MiG-19 y MiG-21 fabricados por los soviéticos, que Bagdad había usado anteriormente contra los kurdos. Barzani dijo que los kurdos temían la "mentalidad que todavía cree en el uso de aviones, artillería y tanques para resolver los problemas".
Más tarde, durante la guerra contra el Estado Islámico, los medios estatales rusos informaron que Moscú suministró a los kurdos del Peshmerga de cañones antiaéreos ZU-23-2. Si bien esos cañones envejecidos podrían resultar efectivos contra helicópteros de bajo vuelo, difícilmente impedirían que los aviones enemigos atacaran Kurdistán.
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