SGM: La incursión y fin del KMS Graf Spee en el Río de la Plata

El fin de KMS Graf Spee

Incursión de Graf Spee (13-19 de diciembre de 1939)

Naval Encyclopedia




19 de diciembre de 1939: Este fue el epílogo de la asombrosa pero corta carrera del Graf Spee. El "acorazado de bolsillo" alemán, o crucero dominado, se hundió en la Bahía del Río de la Plata. Su comandante, Hans Langsdorff, se suicidó unas horas después. Fue el final de una persecución infernal en todos los mares para el asaltante/Corsario alemán. Este asunto comenzó con la partida de Kiel del barco llamado Graf Von Spee, el tercero de la clase Deutschland, descrito con mayor frecuencia como un "acorazado de bolsillo", por los servicios de inteligencia.

De hecho, el error provino del hecho de que estos barcos, diseñados en el contexto de una guerra de corsarios, fueron diseñados por los alemanes como "Schlachschiff", incluso barcos blindados ("panzerschiff") en los registros de la flota, capaces de luchar y superar a los pesados. cruceros mientras es lo suficientemente rápido como para escapar de los acorazados clásicos.

Estarán operativos a principios de los años treinta y constituyeron un tour de force técnico porque Alemania estaba entonces condenada a no poder poner en servicio ningún edificio de más de 10 000 toneladas en estándar. Sobre esta base, los ingenieros injertaron en el casco de un crucero seis piezas de 280 mm, calibre capaz de superar al de los cruceros pesados ​​de la época, pero que ni en protección ni en potencia de fuego estos barcos no podían competir con los acorazados.

Habían sido diseñados para llevar a cabo una guerra de corsarios contra el tráfico aliado, con máquinas diesel-eléctricas -una primicia para barcos de este tonelaje, una sala dedicada a la recogida de marineros de barcos hundidos, repostadores limpios- la de Graf Spee era la Altmark ( ver más abajo) - y equipo (láminas, sopletes y pinturas) para cambiar su apariencia así como convertir las cargas en corsarios.

El mismo nombre de Graf Spee era el del Conde y Almirante de la Flota del Pacífico que, con sus barcos, lideró una guerra despiadada contra el tráfico británico en 1914 desde las costas de China hasta el Atlántico Sur, el héroe de la primera Batalla del Malvinas. donde aplastó a la escuadra de Sir Charles Cradock, pereció con sus barcos durante la segunda batalla de las Malvinas.

Graf Spee, junto con sus gemelos, Deutschland y Scheer, habían tomado posiciones en áreas estratégicas antes del inicio de las hostilidades. El Graf Spee estaba con Deutschland y U-Bootes bien posicionados para amenazar el tráfico de Inglaterra con los Estados Unidos, y fluirá, como sus gemelos, una gran cantidad de edificios civiles británicos, a veces con objetivos principales como el transatlántico Clement el 30 de septiembre. , que causa gran conmoción (muchos civiles ahogados) en Gran Bretaña y recuerda el viejo odio de los "kraut" de la gran guerra y el caso de Lusitania.

Una semana después, todos los barcos disponibles, incluidos los barcos franceses y neozelandeses, rastrean el Graf Spee desde el Atlántico hasta el Pacífico a través del Océano Índico. Ante la ausencia del depredador, que sigue haciendo víctimas, buscamos también su nave de abastecimiento, también enmascarada por registros ficticios.

La Batalla del Río de la Plata (31 de octubre de 1939)

Al 31 de octubre, hay nada menos que 4 acorazados, 14 cruceros y 5 portaaviones siguiendo al corsario alemán. El 2 de diciembre hundió el gran carguero Doric Star. Pero la pista es precisa y el último SOS captado la trampa está cerrada.

Henry Harwood cree que el corsario está ahora en el perímetro de la bahía de La Plata, donde es denso el tráfico procedente de Montevideo. El 13 de diciembre, en la madrugada (6:14), la escuadra del Comodoro Harwood divisó el barco alemán en el Atlántico Sur, frente al estuario del Río de la Plata, a 150 millas de Montevideo, Uruguay. El escuadrón de Harwood incluye entonces tres cruceros, el Exeter, en el que Harwood lleva su marca, Ajax y Achilles, este último de la Armada de Nueva Zelanda.

Una parte de tres contra uno no será fácil en la medida en que las partes grandes del Graf Spee tienen un alcance muy superior a los 150 mm de los dos cruceros ligeros ingleses. Solo el Exeter 203 mm parece poder enfrentarse al Graf Spee, con la ayuda de sus marineros.

 

Esta es la "Batalla del Río de la Plata": Por un lado Harwood no tiene una superioridad abrumadora, porque le falta uno de sus edificios, el crucero pesado Cumberland, repostando en Malvinas tan cerca.

Por otro lado, Langsdorff, que simultáneamente ve barcos británicos, piensa que los dos cruceros ligeros son en realidad destructores que escoltan al exeter. En confianza, en lugar de tomar el campo y golpear a los barcos a distancia, se está acercando, sin contar con darle una oportunidad al crucero británico, mientras usa sus piezas laterales de 150 mm contra lo que él cree que son destructores.

Por su parte, Harwood ha desarrollado meticulosamente su táctica: pretende dispersar los disparos del barco alemán separando a sus marineros de su barco Exeter, cada uno a un lado del Graf Spee. A las 6:17 am, justo cuando Langsdorff abrió fuego a 17.000 metros contra los cruceros ligeros y se dio cuenta de su error, el escuadrón Harwood respondió enérgicamente y los disparos de Exeter lo enmarcaron y algunos de ellos dieron en el blanco.

El Graf Spee limpia impactos sin mucha gravedad pero inquietante para el futuro. Comprendiendo el peligro, Langsdorff cambia de rumbo y se dirige al estuario del Río de la Plata, mientras se protege con una emanación de humo. Harwood, lejos de romper la pelea, lo sigue con toda la fuerza de la maquinaria.

Langsdorff luego comenzó una maniobra de inversión y se acercó deliberadamente al Exeter, concentrando su disparo en él y tomando represalias contra los cruceros ligeros con sus 150 mm. Muy rápidamente, el Exeter es duramente golpeado por impactos de 280 mm, con una torreta fuera de servicio y su timón destruido. Otro impacto ara su puente peatonal abierto y es una carnicería de oficiales.

La barra responde únicamente a través del relevo de marineros desde el nuevo puesto de mando improvisado en la sala de máquinas. La situación se vuelve crítica, a medida que el Graf Spee se acerca y ajusta más fatalmente sus tiros. Desde los puentes de Ajax y Aquiles, la agonía de Exeter es impotente. Las respuestas del Exeter se vuelven muy esporádicas y se ven entorpecidas por el humo.

Peor aún, los telémetros están fuera de servicio. Decidiendo jugar con todo, Harwood se acerca deliberadamente a por un torpedo, sin efecto, los proyectiles no alcanzan su objetivo. Luego se vuelve hacia el otro lado e intenta otro torpedeo, sin más resultados. Por su parte, el Gaf Spee acumula los tiros a puerta y el Exeter, acribillado y casi ciego, cede la banda. Para otros comandantes, el edificio se pierde.
 

A las 7:40, se movió hacia el sur y perdió contacto, pero Ajax y Aquiles la siguieron a distancia. Langsdorff decide continuar su camino a Montevideo para reparar rápidamente su daño. Pero en el acto, se opone a la obligación de abandonar el lugar en menos de 72 horas, según una ley vigente que rige el estacionamiento de los buques de los beligerantes en los puertos neutrales.

Langsdorff encomienda a sus heridos a un carguero alemán que se encuentra en el puerto y sus marineros inician reparaciones improvisadas, con los escasos medios del puerto. Emprende un enfrentamiento diplomático para decidir ampliar (o poner fin de inmediato) al estacionamiento del corsario en aguas uruguayas. El gobierno uruguayo no se doblega, y Langsdorff se ve obligado a prever una salida de su barco en el Atlántico Sur, salida que teme porque conocida su posición, todas las escuadras amigas aliadas convergerán hacia la ría y no le dejarán ninguna posibilidad.
 

De hecho, en el límite de las aguas territoriales, se alzan Ajax, Aquiles y Cumberland, que las agrupaban ante cualquier fuerza de máquinas. Se esperan otros edificios. El teatro de operaciones (Actualmente, visto en google earth) En tierra, el Embajador recibe despachos falsos que anuncian la llegada inminente del Renown y del portaaviones Ark Royal.

El caso da un giro mediático inesperado, y un culebrón comentado por todas las agencias de noticias se apresuró a seguir desde el puerto, donde miles de curiosos se dieron cita, siguiendo los hechos. A las 18:15 del 17 de diciembre, el tiempo había expirado y Langsdorff hizo zarpar su barco. Nadie sabe qué hará su edificio. Esperamos una batalla naval en el horizonte y mucha gente comienza a instalarse en la playa para ver el "espectáculo" de la noche. Lo que no sabemos es que Langsdorff no se hace ilusiones sobre la secuencia de eventos.

Su nave no fue puesta de nuevo en plenas condiciones de combate, y él sabía de su total inferioridad. No va a la ejecución pero en secreto, llegado a una milla del puerto de Montevideo, hace trasladar a la mayor parte de su tripulación al carguero alemán que también sale del puerto. Pidió permiso a Berlín para hundir su barco, pero le dijeron que no. Por lo tanto, prefiere no sacrificar a sus hombres y aun así pone su plan en ejecución, movilizando un pequeño equipo para hacerlo. Las máquinas se detuvieron, el buque de guerra se detuvo a las 20:50 en medio de la bahía, y una pequeña estrella lo deja para acoplar un cargamento alemán, anclado no lejos de allí.

Y de repente, una serie de explosiones rasgan la humedad tropical del crepúsculo. Los espectadores, encantados, asisten a los fuegos artificiales con toneladas de munición que quedan en los búnkeres del gigante. Asolado por las llamas, irreconocible, el barco acaba hundiéndose lentamente.

El carguero llevó a la tripulación del Graf Spee a otras asignaciones, pero su comandante, que había desobedecido la salvación de sus hombres, sabía lo que estaba esperando cuando regresó al Reich. Pues, como escribió, "para evitar que el descrédito empañe la salvación de Alemania", se suicidó en su habitación de hotel en Buenos Aires, primera escala del carguero.

Alemania Nazi: Estrategia naval alemana y sus buques

Alemania: buques y estrategia

Weapons and Warfare



Stefan Draminski

Berlín siempre fue muy consciente de la hostilidad de los Estados Unidos, incluso en los años treinta, cuando surgieron pocas cuestiones de fondo que estropearan las relaciones entre las dos potencias. Los problemas que sí evolucionaron no fueron de naturaleza político-estratégica crítica, sino asuntos periféricos que involucraban los intentos alemanes de socavar los mercados estadounidenses en América Latina como parte del nacionalismo económico general de la década de la Depresión o, lo que es más importante, la persecución alemana de los judíos. Pero la animosidad ideológica engendró amargura y, en consecuencia, a pesar de la falta de agravios fundamentales, las relaciones germano-estadounidenses fueron frías y mutuamente desconfiadas.

Los estadistas alemanes entendieron bien que el aislacionismo estadounidense era "un utopismo irreal" que pronto desaparecería una vez que "los valores que conciernen a los Estados Unidos estén en juego". El embajador Hans H. Dieckhoff advirtió desde Washington que "ni la indiferencia de la base hacia los asuntos exteriores" ni "el dogmatismo de los pacifistas" preservarían la neutralidad estadounidense si la supervivencia de Gran Bretaña estuviera en juego. Informó con tanta frecuencia sobre la naturaleza transitoria del aislacionismo estadounidense que se sintió impulsado a disculparse por su tenacidad:

Quizás me estoy volviendo un aburrido en Berlín, porque lo señalo repetidamente. . . ya no podemos contar con el aislamiento de Estados Unidos y que, por el contrario, debemos estar preparados, en caso de un conflicto mundial, para ver a los estadounidenses arrojar su peso en la balanza británica.

En Berlín, tanto el liderazgo político como el naval asumieron al comienzo de la Segunda Guerra Mundial que la intervención estadounidense era inevitable, simplemente "una cuestión de tiempo y oportunidad". Hitler trató de evitar la entrada de Estados Unidos en la guerra de dos maneras: primero, expulsando a los aliados naturales de Estados Unidos de la guerra rápidamente mediante técnicas de guerra relámpago; segundo, manteniendo a los buques de guerra alemanes fuera del Atlántico occidental y prohibiendo a los submarinos atacar el transporte marítimo estadounidense en cualquier lugar de alta mar, evitando así "incidentes" con los Estados Unidos. Un memorando de mando de la Wehrmacht emitido en vísperas de la guerra expresaba mejor la política del Führer:

La Ley de Neutralidad Estadounidense es un grillete para los presidentes estadounidenses más amantes de la guerra, uno que presumiblemente no se puede deshacer mientras no le proporcionemos la excusa para romper este grillete. . . . Incluso si estamos convencidos de que, en caso de que la guerra sea de larga duración, Estados Unidos entrará en ella en cualquier caso. . . Debe ser nuestro objetivo retrasar este evento tanto tiempo que la ayuda estadounidense llegue demasiado tarde.

Sin embargo, Hitler pronto descubrió que "el peligro estadounidense era aquel contra el que no podía hacer nada directamente de antemano". Los alemanes carecían de poder marítimo y bases para proyectar su amplia fuerza militar a los accesos al Nuevo Mundo. Por su parte, los estadounidenses carecían del Ejército y la Fuerza Aérea necesarios para intervenir en Europa, y su juventud estaba "poco inclinada al servicio de guerra". Ambos bandos necesitaban tiempo: los estadounidenses para reparar sus débiles defensas y restaurar su espíritu; los alemanes para disuadir la intervención estadounidense derrotando a los aliados. Por tanto, la política del Führer fue prudente y sensata. Pero tenía dos grandes inconvenientes: primero, los éxitos militares alemanes, lejos de intimidar a los estadounidenses, solo los empujaron a una posición más combativa; en segundo lugar, la reticencia de Hitler dejó la iniciativa en el Atlántico al presidente estadounidense.

Adolf Hitler dijo una vez que era un héroe en tierra, pero un cobarde en el mar. Continentalista, evitó las colonias y los grandes barcos como rehenes de las flotas de sus enemigos. Creía que las mejoras modernas en el transporte y las comunicaciones militares hicieron posible por fin que las potencias terrestres se defendieran en la guerra contra las potencias marítimas tradicionalmente más móviles.

La posición geográfica de Alemania entre Francia y Rusia ha engendrado en sus estadistas una obsesión por la seguridad nacional y el deseo de ganar profundidad estratégica invadiendo los dominios de vecinos más débiles. A este impulso tradicional de la política, el Führer añadió el intenso nacionalismo de un forastero austriaco y la fiebre de una ideología mitad revolucionaria, mitad atávica. Los nuevos estados de Europa central y oriental eran débiles, lo que permitió que el expansionismo nazi marchara por el camino de menor resistencia. Este curso tenía la ventaja adicional de conducir al enemigo final de Hitler, Rusia, que, debido a los orígenes y características compartidos, repelió y fascinó a la Alemania de Hitler en, como ha dicho HR Trevor-Roper, de la misma manera que una serpiente repele y fascina a un pájaro. . Pero otro impulso movió a los alemanes hacia el este. Aunque el Führer a menudo ridiculizaba a los grandes buques de guerra, nunca evadió del todo al fantasma molesto de Mahan. Por lo tanto, encontró atractivas las enseñanzas de los geopolíticos. En el vasto corazón de Eurasia, inmune a los asaltos de las potencias marítimas, vio el refugio definitivo de su Reich. La psicología estaba perfectamente unida a la estrategia, durante años de constante lucha le dio al Führer el agobiado cansancio del inventor comió fuera de la ley; en el corazón de los Urales, podría descansar por fin, finalmente a salvo de enemigos tanto reales como imaginarios. Le atraía el escapismo inherente a los lugares altos y los bosques oscuros; fue más que el respeto del buen soldado de infantería por el terreno sostenible lo que lo impulsó a buscar recreación o hacer negocios en las regiones montañosas o boscosas. Buscó un reducto inexpugnable y construyó uno en su mente.



Soldado creativo, se quejaba a menudo, al igual que sus grandes adversarios, Roosevelt y Churchill, de que sus asesores militares eran demasiado conservadores. "Los técnicos", afirmó, "sólo saben una palabra: no". Un estratega astuto, vio mejor que sus generales que los tanques, camiones, aviones y artillería móvil habían devuelto la movilidad a la guerra moderna y que las tácticas posicionales y el pensamiento de trinchera-fortaleza de la Primera Guerra Mundial estaban pasadas de moda. Pero inquieto e impulsivo, carecía de la paciencia y el método para planificar una estrategia eficaz a largo plazo para Alemania. Construyó un ejército moderno y poderoso, el mejor del mundo, y una Fuerza Aérea en gran parte táctica para apoyar a los tanques y la infantería. Pero su perspectiva continental e impulsividad, la lentitud de la industria alemana para hacer una transición completa a los requisitos de producción en tiempos de guerra y la insuficiencia de recursos naturales vitales de Alemania, incluidos los minerales metálicos y el petróleo, limitaron el crecimiento de la Armada, que tenía una pequeña flota de submarinos y no aviones en absoluto. Sin una Armada formidable y una Fuerza Aérea estratégica, los alemanes carecían del mejor armamento para derrotar a Gran Bretaña a tiempo de disuadir la intervención de los Estados Unidos rearmados, y carecían de la planificación estratégica realista de manera eficiente para librar una guerra prolongada una vez que ocurriera la intervención estadounidense.

La frustración había sido durante mucho tiempo la compañera de la Armada alemana, que había jugado un papel insignificante en las guerras de unificación del siglo XIX; a diferencia de la Marina de los EE. UU., sus tradiciones no estaban inextricablemente vinculadas con el nacimiento de la nación. Al servicio le fue mejor en la era de la rápida industrialización y expansión colonial, y para la Primera Guerra Mundial se deshizo de una formidable variedad de buques modernos, superados en número pero cualitativamente superiores a los de la Royal Navy. Pero la geografía y la inexperiencia en el mar condenaron a los alemanes. Esperaban que los británicos montaran un bloqueo estrecho de la costa alemana, dispersando sus fuerzas para mantener a la Flota de Alta Mar alemana encerrada en sus puertos. Los alemanes planearon reducir gradualmente las unidades de bloqueo británicas distribuidas por el clima, la necesidad de repostar y los imperativos tácticos con ataques rápidos y rápidos de fuerzas superiores. Con el tiempo, con la fuerza británica mermada por estas tácticas, la Flota de Alta Mar podría por fin entrar audazmente en el Mar del Norte y desafiar a la Gran Flota en una batalla igual y decisiva por el dominio de los mares y la victoria.

Pero la geografía, la velocidad de las comunicaciones por radio, la mina, el submarino y el avión impulsaron a los británicos a renunciar al tradicional bloqueo cerrado; descubrieron que podían interceptar la flota de alta mar desde sus aguas nacionales. Las Islas Británicas sirvieron como un corcho encajado profundamente en el cuello de la botella del Mar del Norte; y en los puertos de origen, la Gran Flota podría permanecer concentrada en lugar de dispersa.

Los alemanes, frustrada su estrategia anterior a la guerra, enviaron sus barcos para realizar incursiones molestas menores contra la costa británica y pasaron dos años tratando de maniobrar la Flota de Alta Mar para forzar una batalla contra solo una parte de la Gran Flota más fuerte. Uno de esos intentos resultó en la Batalla de Jutlandia, en la que los alemanes lucharon bien, pero fueron superados en número y tal vez se salvaron de una derrota paralizante solo por la gran cautela de los líderes británicos. Pero, a partir de entonces, los pesados ​​barcos alemanes permanecieron en puerto, sus marineros desanimados por el contraste entre esperanzas y logros, mientras el Ejército sangraba copiosamente en el barro gris del Frente Occidental. Había rumores de que la cobardía, no la adversidad estratégica, era la responsable del fracaso de la Armada para luchar más duro. Pero la moral entre los submarinistas, que sufrieron pérdidas cada vez mayores cuando Estados Unidos entró en la guerra y se introdujo el sistema de convoyes, se mantuvo firme. Fue en los grandes barcos, entre hombres que habían luchado muy poco, no demasiado, donde decayó el alma de la Armada Imperial. Luego, en 1919, llegó la máxima humillación de la Marina; la flota de alta mar rendida fue hundida en Scapa Flow para mantenerla fuera del alcance de los aliados.



En los años veinte, un pequeño grupo de profesionales mantuvo viva una Armada de torpederos y planificó clandestinamente su crecimiento futuro. En 1928, Erich Raeder se convirtió en comandante en jefe de la Armada. Raeder, que entonces tenía cincuenta y dos años, provenía de un entorno de clase media. Hombre dedicado, algo rígido y austero, deploró el glamour y el hedonismo de la época y se esforzó por inculcar en el servicio su propia reserva y compromiso con la fría profesionalidad. Fue respetado por su integridad, conocimiento y decisión; su personal tenía pocas voluntades fuertes o mentes independientes, ya que prefería hombres que no avergonzaran su timidez con controversia indecorosa. Raeder detestaba a los nazis como rufianes, pero esperaba que el nacionalismo de Hitler pudiera significar una armada más grande. Tenía la intención de mantener la fe en los muertos proporcionando a Alemania otra flota de batalla. Un excelente erudito y administrador, así como un marinero experimentado, pero sin haber comandado nunca un barco en batalla, Raeder buscaba tanto para su Armada como para él mismo la gloria que ambos habían perdido en el pasado. Sin embargo, Hitler no tenía la intención de repetir el error del Kaiser de provocar a los británicos con un importante programa de construcción naval; También recordó que la Armada había jugado un papel importante en el colapso espiritual de la nación en 1918. Así que, en los años treinta, el servicio reemplazó a los barcos jubilados, pero no creció de manera apreciable. Además, el problema geográfico todavía parecía insoluble: una gran flota de superficie sería inútil porque los británicos volverían a bloquear su acceso al Atlántico.

Sin embargo, a finales de los años treinta, el personal naval alemán se convenció de que la conquista de Noruega o, ciertamente, de los puertos del Canal Francés daría a la flota un acceso seguro al Atlántico y así restablecería la capacidad ofensiva de la Armada, que había estado inactiva durante mucho tiempo. Al mismo tiempo, el Führer se estaba dando cuenta de que los británicos no respaldarían indefinidamente su avance hacia el corazón. Antes de Munich, sus éxitos en política exterior habían resultado de la supuesta superioridad de la Luftwaffe; Al darse cuenta de esto, Gran Bretaña estaba mejorando su Fuerza Aérea, y el Führer sintió la necesidad de un arma adicional de intimidación. Así, se reavivó el interés en una nueva Flota de Alta Mar en Alemania.

En 1938, la Armada preparó dos planes que preveían una eventual guerra con Gran Bretaña. El primero supuso que el tiempo era el factor crucial, que la Armada se encontraría inesperadamente en guerra con una Armada británica mucho más fuerte y, por lo tanto, no podría competir seriamente por el dominio de los mares. Por lo tanto, este plan preveía una guerra contra el comercio, con énfasis en la construcción de los submarinos, los acorazados de bolsillo móviles de largo alcance y los cruceros mercantes. El segundo plan, o "Z", suponía que la guerra no llegaría hasta dentro de al menos media docena de años y que la Armada tendría tiempo para construir una flota grande y equilibrada de barcos modernos, de alta velocidad y de largo alcance; para 1945, los alemanes esperaban poseer 25 acorazados, 4 portaaviones, casi 50 cruceros y 68 destructores, todos incorporando los últimos refinamientos de diseño. Operando en grupos de trabajo móviles, devastarían los convoyes mercantes y golpearían a una Royal Navy dispersa en protección del comercio; los submarinos y la Luftwaffe sitiarían las islas británicas y destruirían la economía de guerra enemiga. Entonces, la flota principal arrebataría el mando de los mares a la fatigada y acosada Royal Navy, allanando el camino para la invasión y la victoria. Era un concepto estimulante, especialmente para un servicio cuya tradición era de derrota y humillación injustificada.

Raeder presentó los planes alternativos al Führer, explicando que la fuerza modesta y rápidamente construida era necesaria si existía la posibilidad de una guerra pronto; la formidable y equilibrada flota no podría completarse durante siete u ocho años, y mientras tanto, si la guerra llegaba inesperadamente, la Armada alemana sería demasiado débil y desequilibrada para influir en el resultado. Hitler respondió que no necesitaría tal flota hasta 1946; en enero de 1939, aprobó formalmente el Plan Z de la Marina. Pero Hitler le prometió a la Marina una paz que no podría entregar; Gran Bretaña se vio obligada, como históricamente, a mantener un equilibrio de poder europeo en aras de su propia seguridad. Raeder, un hombre reflexivo e historiador, debe haberlo intuido; pero reprimió el conocimiento, ansioso por tener otra oportunidad con el enemigo que había superado a sus orgullosos barcos de superficie en una guerra diferente. Como Ahab, Erich Raeder navegó tras la gloria y la venganza, y su vanidad y ambición mataron a muchos de sus compañeros de barco.

El Plan Z fue el triunfo de los oficiales mayores de la Armada. Raeder y su personal eran figuras cómicas para los submarinistas, encabezados por Karl Doenitz, un oficial rubio y de rasgos afilados cuyo abrigo de almirante colgaba holgadamente sobre su cuerpo esbelto. El conflicto fue tanto de generaciones como de estrategia naval. Doenitz fue un producto apropiado de la inestabilidad de su época. A diferencia de Raeder, despreciaba sus orígenes de clase media y despreciaba las verdades y lugares comunes de antaño. Dinámico y oportunista, se adaptó bien al credo nazi, cuyo emocionalismo, vitalidad y activismo le atraían. Para Doenitz, Raeder reflejaba la congestión y la complacencia de una época más segura. Detestaba la perspectiva de acorazado del Estado Mayor Naval y consideraba una locura malgastar una vez más el precioso acero en barcos que nunca lucharían. Con trescientos submarinos, prometió, podría derrotar a Gran Bretaña; en septiembre de 1939 tenía cincuenta y siete.

Doenitz fue sin duda un gran estratega de la guerra submarina. Fue el pionero de las tácticas submarinas de superficie nocturna y "manada de lobos" de la Segunda Guerra Mundial. Pensó en emplear submarinos en el superficie a la manera de los torpederos a motor de alta mar para contrarrestar el desarrollo del sonar; desarrolló el Rudeltaktic de búsqueda coordinada y ataque de varios submarinos para contrarrestar las defensas aumentadas del sistema de convoyes. Y Doenitz era inmensamente popular entre los submarinistas, cuya moral mantenía a flote con un duro entrenamiento y un gran elogio. Arrojó a la jerarquía naval con profecías de calamidad. Raeder estaba molesto por la indecorosa insistencia del joven, pero estaba demasiado dedicado al servicio para reemplazar a un oficial tan capaz, aunque detestable, por motivos personales. Promovió la conciliación prometiendo que los submarinos recibirían las más altas prioridades de construcción bajo el Plan Z. Pero las recriminaciones continuaron. Doenitz argumentó que el Plan Z dejaría a la Armada "sin equipar para una guerra con Gran Bretaña" y que una vez más se impediría que los acorazados avanzaran hacia el Atlántico, esta vez por el poder aéreo, si no por la geografía. Los oficiales mayores, que miraban con desprecio el aparato nazi, llamaron al submarinista "Hitler-Youth Doenitz". Señalaron que el estrecho niño prodigio, a pesar de su dominio de las tácticas submarinas, sabía poco de las operaciones de las grandes flotas y menos de la gran estrategia. Los submarinistas replicaron que el Estado Mayor de la Armada prefería los acorazados porque "no podían poner una banda en el. . . cubierta ”de un submarino.

Al final, por supuesto, Doenitz tenía razón. Tras el estallido de la guerra, uno de los primeros actos de Raeder fue suspender el Plan Z y abandonar la construcción de barcos pesados. El 3 de septiembre de 1939, escribió un epitafio para su Armada: “. . . el brazo del submarino todavía está demasiado débil. . . tener un efecto decisivo en la guerra. Además, las fuerzas de superficie son tan inferiores en número y fuerza a las de la flota británica que, incluso con toda su fuerza, no pueden hacer más que demostrar que saben morir con valentía. . . . "

Para Erich Raeder, la guerra llegó media docena de años demasiado pronto, y se abandonó a la autocompasión y a los memorandos de pesimismo. La orgullosa flota de superficie nunca se construyó, y su engreído rival, Doenitz, estaba a cargo de las únicas operaciones navales que importaban: la campaña de submarinos. Finalmente, el Führer se cansó de la brusquedad y la condescendencia de Raeder y lo reemplazó con un hombre de mayor entusiasmo por su cruzada decadente, Karl Doenitz. Raeder, que se había esforzado con éxito para evitar que la influencia nazi corrompiera a la Armada, sospechaba que el Partido podría tener una larga memoria; llevaba una pistola en su persona. Si los matones vinieran por él, él, como su armada, sabría cómo morir.

SGM: El ataque de los minisubmarinos británicos al Tirpitz (4/4)

Operación Source: Ataque de minisubmarinos al Tirpitz, 22 de septiembre de 1943 

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ANÁLISIS

Críticas

El objetivo principal de la Operación Fuente era hundir el Tirpitz, y aunque el acorazado no se posó en el fondo de Kaafjord, se deshabilitó lo suficiente como para hacerlo ineficaz. Por tanto, habría que concluir que la misión fue un éxito. El fracaso de X-5, X-8, X-9 y X-10 para alcanzar sus objetivos, y la incapacidad de X-6 y X-7 para escapar sin ser detectados, puede haberse debido, en gran parte, a la La Royal Navy no ha realizado un perfil de misión completo durante la fase de preparación. Si se hubiera realizado un ejercicio de remolque de diez días durante la fase de preparación, las fallas mecánicas que se manifestaron durante el asalto (por ejemplo, fugas en el periscopio, problemas de lastre y ajuste, roturas de la línea de remolque, etc.) podrían haberse identificado antes de la misión y posiblemente corregido. Esto podría haber marcado la diferencia entre escapar y capturar para las tripulaciones de X-6 y X-7 y vida o muerte para las tripulaciones de X-5 y X-9. Lo que finalmente salvó la operación fue la profesionalidad de las tripulaciones, honradas por meses de entrenamiento repetitivo, y su audacia y perseverancia en presionar a fondo sus ataques.

¿Valió la pena el riesgo de los objetivos? Mientras el Tirpitz estaba en Trondheim, tuvo acceso directo al Mar de Noruega y, junto con el Scharnhorst y Lutzow, fue capaz de cortar o dañar el enlace marítimo entre Inglaterra y Rusia. Apenas unas semanas antes de la incursión de X-craft, el Tirpitz y sus escoltas habían atacado y arrasado toda la guarnición noruega de 150 hombres en Spitsbergen, una isla estratégicamente vital al este de Groenlandia. Los cañones del Tirpitz también habían destruido una estación meteorológica, depósitos de suministros, miles de toneladas de carbón, cargamentos de combustible y una gran instalación portuaria que apoyaba a la flota británica. Esta acción causó preocupación, no por la devastación, sino porque significó que los británicos no pudieron contener el Tirpitz y que podría salir al Mar de Noruega y causar estragos, aparentemente a voluntad.

Durante casi un año, los británicos, rusos y estadounidenses habían estado intentando hundir el Tirpitz. Incluso si nunca hubiera abandonado su puerto seguro durante el resto de la guerra, el acorazado habría representado una amenaza que no podía ignorarse. Aunque la Operación Fuente costó a los británicos siete muertos y seis capturados, el Tirpitz nunca volvió a plantear un problema significativo. Los riesgos estaban claramente justificados.

¿Se desarrolló el plan para maximizar la superioridad sobre el enemigo y minimizar el riesgo para la fuerza de asalto? Operation Source comenzó con un objetivo en mente: hundir el Tirpitz. El sistema de defensa aérea que rodeaba Kaafjord era excepcionalmente denso, e incluso si un bombardero hubiera penetrado los cañones antiaéreos, habría tenido que lanzar bombas torpedo para perforar el casco donde el barco estaba menos blindado. Ambas hazañas eran muy poco probables. Se hizo evidente que solo había una forma de entregar suficiente munición para destruir el acorazado, y era mediante un sumergible. En consecuencia, el X-craft fue diseñado específicamente para esta misión. Había dispositivos para contrarrestar las redes antisubmarinas y antitorpedo, periscopios de ataque especialmente diseñados y cargas laterales con suficientes explosivos para abrochar el casco. Todo en el plan tenía como objetivo maximizar la superioridad relativa del X-craft. Sin embargo, minimizar el riesgo en una operación sumergible es difícil porque estar expuesto es ser capturado o asesinado. No obstante, los británicos hicieron todo lo posible para reducir este riesgo. Proporcionaron mucha inteligencia a los planificadores, prepararon adecuadamente a las tripulaciones y apoyaron el esfuerzo durante toda la operación.




¿Se ejecutó la misión de acuerdo con el plan? Si no, ¿qué circunstancias imprevistas dictaron el resultado? Los británicos no pudieron ejecutar completamente los objetivos de la Operación Fuente debido a las dificultades encontradas al remolcar a los enanos a través del Mar de Noruega y debido a la envoltura defensiva que rodeaba el Tirpitz.

En el cruce en mar abierto, el X-9 se perdió en el mar cuando la cuerda de remolque entre el submarino principal y el X-craft se separó. X-8 tuvo que ser hundido cuando sufrió daños, también relacionados con una cuerda de remolque partida. Esto significaba que solo X-10 estaría disponible para atacar al Scharnhorst y Lutzow. Posteriormente, X-10 tuvo problemas mecánicos y decidió no comprometer el objetivo principal (atacar el Tirpitz) al intentar hundir el Scharnhorst. En consecuencia, ninguno de los objetivos secundarios fue atacado por los enanos de Operation Source.

Sin embargo, el plan para hundir el Tirpitz se cumplió más de cerca. Los tres enanos, X-5, X-6 y X-7, fueron liberados aproximadamente a tiempo y comenzaron su tránsito sin incidentes. Aunque se desconoce el destino de X-5, las otras dos X-craft llegaron a tiempo al objetivo. Desafortunadamente, el Tirpitz estaba bien protegido por una enorme red antitorpedo, y aunque ambas naves X despejaron la red y colocaron sus cargas, su incapacidad para escapar estaba casi predeterminada. Las cargas estaban programadas para explotar menos de una hora después de su colocación. Esto no dio tiempo a que la X-craft se extrajera. La red antitorpedo, que había sido relativamente fácil de entrar (en ambos casos una cuestión de buena suerte), era casi imposible de salir sin exponer a los enanos. Incluso si las dos naves X hubieran escapado sin ser detectadas, es poco probable que hubieran llegado muy lejos después de que la artillería explotara a las 0812. Quedaban varias horas de luz del día. Los alemanes podrían haber sellado los fiordos, perseguir la nave X y capturar su presa con bastante rapidez en las aguas cristalinas del fiordo.

¿Qué modificaciones al plan podrían haber mejorado el resultado? El principal problema con el plan era tener que remolcar la nave X a través del Mar de Noruega. Aunque esto era inevitable, debería haberse ensayado más a fondo y todas las cuerdas de remolque deberían haber sido de nailon o manila de doble envoltura. Hasta el día de hoy, Admiral Place también cuestiona la viabilidad de dejar caer las cargas laterales debajo del Tirpitz en lugar de hacer que las cargas floten hacia arriba contra el casco del barco. Escribió: "¿Por qué no se hundió el Tirpitz? Varios de nosotros cuestionamos la conveniencia de soltar las [cargas laterales] para que caigan al lecho marino en lugar de hacer que floten hacia arriba para quedarse pegadas al fondo del objetivo. El problema técnico de asegurar que se peguen se resuelve fácilmente. Nos aseguraron que el 'efecto de apisonamiento' haría más daño que simplemente hacer un agujero, no estoy convencido ". Los italianos, que utilizaron un explosivo de contacto de trescientos kilogramos, hicieron más daño a los acorazados británicos en Alejandría que las cargas laterales de la X-craft de ocho toneladas (en total) al Tirpitz. Parecería que las suposiciones de Place eran correctas. Si las demoliciones de carga lateral se hubieran posicionado como se deseaba, el Tirpitz y su tripulación se habrían asentado rápidamente en el fondo de Kaafjord, y la nave X podría haber escapado.

Superioridad relativa

La nave X (tanto X-6 como X-7) alcanzó el punto de vulnerabilidad aproximadamente a las 0400 cuando se encontró con la primera de las defensas alemanas, la red antisubmarina. Aunque los enanos tenían una relativa superioridad en virtud de su ocultación, ahora estaban dentro del alcance de la detección, y la operación dependía de mantener esa postura clandestina. Desafortunadamente, limpiar la red antisubmarina no mejoró drásticamente sus posibilidades de éxito; los enanos estaban todavía a tres horas del objetivo y el sol estaba saliendo. A pesar de que el enemigo no estaba al tanto de la presencia de la X-craft, el área de vulnerabilidad continuó expandiéndose porque la probabilidad de detección de los enanos estaba aumentando, y el tiempo comenzaba a pasar factura a los subsistemas de los sumergibles (es decir, lastre y el ajuste , eléctrico, periscopio, etc.).
Aproximadamente a las 07:00 (tres horas después de alcanzar el punto de vulnerabilidad), la nave X penetró el último obstáculo, la red antitorpedo, y su grado de superioridad relativa mejoró significativamente. Una vez que estuvieron dentro de la red, la tripulación del Tirpitz no pudo hacer nada. No había armas en el inventario del Tirpitz que pudieran detener la nave X tan cerca de la nave. Los cañones masivos no pudieron entrenar a los enanos, y la tripulación del Tirpitz estaba equipada solo con armas pequeñas y granadas, ninguna de las cuales podía penetrar el casco de acero de la nave X. Una vez dentro de la red antitorpedo, todo lo que la tripulación de la nave X tuvo que hacer fue liberar sus cargas laterales y escapar. Desafortunadamente para las tripulaciones de X-craft, una vez que su presencia se vio comprometida, no pudieron mantener una superioridad relativa para lograr su escape. Esta incapacidad para mantener un compromiso cuando está comprometido es una característica de los ataques subterráneos. Son las únicas operaciones especiales que están diseñadas para mantener el sigilo durante todo el enfrentamiento. Las operaciones terrestres y aéreas utilizan el sigilo solo como un medio para obtener acceso al objetivo. Una vez que las fuerzas terrestres están en el objetivo, la velocidad, no el sigilo, se convierte en el principio dominante. Si las operaciones terrestres se ven comprometidas inmediatamente antes del enfrentamiento, como sucedió con los planeadores en Eben Emael, no se sigue necesariamente que la fuerza atacante perderá una superioridad relativa. Aplicando velocidad y propósito, la operación puede continuar y se puede ganar y mantener una superioridad relativa.

En el caso de la Operación Fuente, el éxito no dependió de mantener una superioridad relativa el tiempo suficiente para que la nave X escapara, simplemente el tiempo suficiente para detonar las cargas debajo del Tirpitz. Incluso después de que se establecieron los cargos, la probabilidad de completar la misión no era del 100 por ciento. El oficial al mando del Tirpitz intentó alejar su barco de las cargas y, aunque lo logró parcialmente, no fue suficiente para compensar las ocho toneladas de demolición. Sin embargo, si la tripulación del Tirpitz hubiera tenido más tiempo, podrían haber negado por completo los efectos de la demolición navegando desde su fondeadero. La superioridad relativa se mantuvo en este punto estableciendo el fusible de tiempo en las cargas laterales durante solo cuarenta y cinco minutos, en lugar de cuatro horas (para permitir un tiempo suficiente para que la nave X escape). Aproximadamente a las 0812, las ocho toneladas de demolición explotaron y el Tirpitz quedó inoperante.

Lo que hace que el resultado de Operation Source sea tan inusual es que tuvo éxito a pesar de la gran área de vulnerabilidad. Lo que debería quedar claro, sin embargo, es que con otros treinta minutos de vulnerabilidad, X-6 no habría alcanzado su objetivo. También fue esta gran área de vulnerabilidad la que probablemente afectó el destino de X-5. Si hubiéramos construido un gráfico de superioridad relativa antes de la operación y hubiéramos visto el éxito como la recuperación de la nave X a bordo de los submarinos principales, habríamos visto un problema significativo con la misión. Desde el momento en que llegamos al punto de vulnerabilidad hasta el momento en que nos recuperamos, el área de vulnerabilidad habría constituido poco menos del 50 por ciento de la misión. Eso no quiere decir que alcanzar un cierto porcentaje de vulnerabilidad constituya automáticamente un fracaso, pero debería ser una advertencia a los planificadores de que cuanto mayor es el área de vulnerabilidad, mayores son las fricciones de la guerra y mayor la posibilidad de fracaso.

Principios de operaciones especiales

Sencillez. Durante la fase de planificación de Operation Source, la Royal Navy construyó seis X-craft y asignó cada una a un solo objetivo. Esto permitió a las tripulaciones concentrarse en un objetivo. Cuando X-8 y X-9 quedaron fuera de servicio, la Royal Navy siguió comprometida con limitar los objetivos. En lugar de requerir que X-10 realizara ataques tanto en el Scharnhorst como en el Lutzow, la armada eliminó al Lutzow de la lista de objetivos y continuó con un ataque enfocado. Aunque X-5, X-6 o X-7 podrían haber sido desviados para atacar al Lutzow, esto se habría desviado del plan final, reducido el tamaño de la fuerza que ataca al Tirpitz (el objetivo principal) y creado más confusión.

La inteligencia disponible para las tripulaciones de la nave X era suficiente para la tarea, pero podría haber sido mejor. Tenían extensas fotos aéreas, cartas, datos hidrográficos y astronómicos, esquemas de los objetivos e información sobre las rutinas de guardia; y las tripulaciones de X-craft también sabían que los hidrófonos del barco alemán estaban programados para ser reparados. Esta imagen detallada de inteligencia del área del objetivo permitió a la Royal Navy elaborar un plan que minimizaba las fuerzas, empleaba tácticas efectivas para eludir las defensas alemanas y utilizaba tecnología específicamente adaptada al objetivo.

La única falla de inteligencia fue el análisis inexacto de la red antitorpedo que rodea al Tirpitz. Las estimaciones de inteligencia concluyeron que la red antitorpedo se extendía hasta un máximo de veinte metros de profundidad. En consecuencia, Place planeó superar este obstáculo buceando a veinticinco pies y pasando por debajo de las redes. Aunque varios fueron entrenados para atravesar la red, esta no era una opción viable. Place recordó más tarde: “Personalmente, nunca me imaginé realmente que íbamos a tener que cortar la red. Había muy pocas esperanzas de cortar las redes antitorpedo inglesas [mucho menos las redes alemanas] porque era acero endurecido, y hay tal confusión de cota de malla que saber dónde cortar es casi imposible ".

Place ejerció su buen juicio al planear pasar por debajo de la red. Era probable que la red solo se extendiera hasta veinte metros. Ningún "oficial que posea un criterio de criterio" hubiera supuesto que una red antitorpedo se extendería hasta el fondo del lecho marino. Las redes antitorpedo fueron diseñadas para detener los torpedos lanzados desde el aire o desde un submarino, ninguno de los cuales era capaz de sumergirse bajo una red de sesenta pies de profundidad y luego dirigirse hacia sus objetivos. Por lo tanto, incluso el mejor planificador probablemente no habría previsto esta situación. Este es un excelente ejemplo de las fricciones de la guerra: la poca inteligencia a veces se combina con una circunstancia imprevista para crear una situación para la que uno no puede planificar o prepararse. Incluso con una inteligencia perfecta y los planes más simples, no se pueden prever todas las posibilidades. Afortunadamente para las tripulaciones, pudieron superar este obstáculo y continuar con la misión.

Sobre la base de la imagen de inteligencia, la Royal Navy creó el X-craft con el propósito de derrotar las defensas alemanas y hundir el Tirpitz. El uso de nueva tecnología durante la Operación Source fue fundamental para el éxito de la misión. Los intentos anteriores de carros británicos (torpedos tripulados) para hundir el Tirpitz habían fracasado, principalmente porque los carros (limitados por el alcance y la exposición de los buzos) requerían un barco de apoyo para insertarlos en las inmediaciones del objetivo. Esta falla estimuló la necesidad de un submarino enano seco de mayor duración. El diseño del X-craft consideró todos los parámetros operativos de esta operación específica. El X-craft era pequeño para sortear los fiordos y penetrar las redes antisubmarinas. Estaba equipado con una cámara húmeda / seca para bloquear a los buzos y cortar las redes antisubmarinas, y tenía un periscopio de asalto tan delgado que apenas ondulaba las tranquilas aguas alrededor de Kaafjord. Lo más importante es que la nave X llevaba dos cargas laterales de dos toneladas diseñadas específicamente para destruir el Tirpitz de cincuenta y tres mil toneladas. Al limitar el objetivo a un solo objetivo, enfocar el esfuerzo de inteligencia en ese objetivo y desarrollar nueva tecnología para contrarrestar las defensas, los planificadores redujeron Operation Source a su forma más simple. Cuando se le preguntó si tenía alguna reserva sobre el plan, Godfrey Place respondió: “No. Creo que teníamos mucha confianza. En realidad, parecía bastante sencillo ". La fase de planificación, sin embargo, fue solo el comienzo, y un plan simple no equivale a una operación exitosa sin mucha preparación.

Seguridad. La seguridad siempre fue una preocupación para los planificadores de Operation Source; sin embargo, solo afectó levemente las operaciones diarias de las tripulaciones de X-craft. Cuando estaban entrenando en HMS Varbel en Escocia, el área de operaciones estaba relativamente aislada. Se tomaron precauciones para limitar la exposición de la nave X y sus barcos de apoyo, y se proporcionó a las tripulaciones una historia de cobertura poco profunda para contar a la gente local. A pesar de esto, los alemanes estaban completamente preparados (redes antisubmarinas y antitorpedo, así como simulacros diarios contra los nadadores) para defender el Tirpitz contra ataques subterráneos tanto de submarinos convencionales como de carros. La seguridad para Operation Source, por lo tanto, solo necesitaba haber ocultado el marco de tiempo de la operación y las capacidades únicas de X-craft. Esto no implica que la seguridad adicional fuera inapropiada; cuanto menos sepa el enemigo sobre las fuerzas y los medios de empleo, mayores serán las posibilidades de que la misión tenga éxito. En Operation Source, sin embargo, la seguridad era secundaria a la preparación adecuada y la necesidad de un entrenamiento repetitivo.
Repetición. John Lorimer, un tripulante a bordo del X-6, al referirse al entrenamiento repetitivo, dijo: “Si vas a hacer algo peligroso, la mejor manera de lograrlo es entrenar, entrenar, entrenar, de modo que en la emoción de la situación lo haces automáticamente ".

La Operation Source tenía una ventaja que normalmente no se asocia con operaciones especiales: las tripulaciones tenían casi dieciocho meses para entrenar, desde el 19 de marzo de 1942 hasta el 5 de septiembre de 1943. Aunque parte de este entrenamiento era de familiarización básica, la mayor parte era específica de la misión. En los primeros meses, X-3 y X-4 se rotaron semanalmente entre las tripulaciones para realizar entrenamientos individuales. Con la llegada del X-5 al X-10 de enero a marzo de 1943, cada tripulación realizó un entrenamiento diario en preparación para la misión. Cada aspecto de la misión se ensayó varias veces. Esto incluyó entrenamiento de paso, corte de redes, perfiles de ataque de barcos, procedimientos de emergencia, entrenamiento de escape y evasión, y varios perfiles de misión limitada contra instalaciones portuarias cercanas. Como se dijo anteriormente, el único inconveniente en la fase de preparación fue la falta de un perfil de misión completo, incluido un remolque completo. La repetición es esencial para el éxito de cualquier misión; sin embargo, la repetición basada en perfiles poco realistas genera una confianza falsa que se erosiona rápidamente durante un compromiso. Parte de la confianza que emanaban los equipos de X-craft fueron víctimas de problemas que podrían haberse identificado a través de un programa de entrenamiento más completo: por ejemplo, rotura del cable de remolque del X-8 y X-9 y problemas mecánicos del X-10. Sin embargo, la filosofía de tren, tren, tren aseguró que cuatro de las seis embarcaciones X transitaran con éxito el Mar de Noruega y comenzaran su inserción en Noruega a tiempo. Luego se trató de alcanzar el objetivo y sorprender al enemigo.

Sorpresa. Las cuatro naves X que entraron en Soroysund la mañana del 20 de septiembre de 1943 sabían que el elemento sorpresa era absolutamente esencial para el éxito de la misión. Fue por esta razón que el teniente Ken Hudspeth, cuyo X-10 era mecánicamente inadecuado para operar de manera efectiva, decidió no atacar al Scharnhorst. Hudspeth sabía que si su nave X se veía comprometida antes de que los otros enanos llegaran al objetivo, destruiría las posibilidades de sus compañeros. Uno de sus tripulantes informó más tarde: “Ken Hudspeth nos preguntó a cada uno de nosotros si queríamos entrar y hacer el ataque y todos dijimos, 'Sí'. Pero después de considerarlo, dijo que estaríamos obligados a ser vistos y que esto sería no solo nos sirve de poco, sino que también puede estropear las oportunidades de los demás, lo que era más importante ".

Hudspeth eligió permanecer en la parte inferior (a 195 pies) fuera de Kaafjord hasta que pasara la ventana para atacar el Tirpitz. Si no escuchó explosiones a las 0900, tenía la intención de atacar el Scharnhorst e intentar completar su misión.

Place y su tripulación en X-7 lograron una sorpresa total, evitando la red antitorpedo aproximadamente a las 07:15 y liberando las cargas laterales a las 07:30. Es concebible que si X-6 no hubiera alertado a la tripulación del Tirpitz, X-7 podría haber escapado. Desafortunadamente, se vio a X-6 entrando por la puerta giratoria antitorpedo en 0707, pero la confusión a bordo del Tirpitz proporcionó cinco minutos adicionales antes de que la tripulación comenzara a reaccionar. Aunque la sorpresa no fue completa, el enemigo no estaba preparado para reaccionar con eficacia, lo que le dio a Cameron en X-6 tiempo suficiente para liberar sus cargas. Los ataques subterráneos tienen varias ventajas; sin embargo, por regla general, la sostenibilidad frente al combate no es una. Una vez que los ataques se ven comprometidos, la velocidad y el propósito se convierten en todo y la oportunidad de escapar desaparece.

Velocidad. La velocidad en un ataque subterráneo debe equilibrarse con la necesidad de mantener la sorpresa. Si el atacante puede permanecer sin ser detectado, entonces la velocidad es solo una función de la duración de la plataforma subterránea. Este fenómeno es más frecuente en un ataque de nadador o torpedo tripulado, donde la duración de la plataforma de buceo y la temperatura del agua afectan directamente la sostenibilidad del elemento atacante. En el caso de Operation Source, sin embargo, la velocidad fue importante porque las dificultades mecánicas (periscopio dañado, problemas de lastre y trimado, giroscopio roto) que plagaron X-6 y X-7 empeoraron con el tiempo. Cameron, que inicialmente había planeado cortar las redes antitorpedo, decidió que tomaría demasiado tiempo, tiempo que degradaría su condición material y reduciría la probabilidad de éxito. Sin tener en cuenta el riesgo, Cameron apareció en el X-6 detrás de un piquete que atravesaba la puerta de la red antitorpedo. Lo que perdió en sorpresa lo ganó en velocidad. Una vez atravesada la puerta, la tripulación del X-6 sólo tardó diez minutos, desde 0707 hasta aproximadamente las 0717, para llegar al Tirpitz y liberar las cargas laterales. El X-7, que permaneció sin ser detectado durante todo el enfrentamiento, tardó solo quince minutos en completar su misión una vez dentro de la red antitorpedo. La sorpresa y la velocidad aseguraron una superioridad relativa, pero fue el sentido de propósito lo que aseguró el éxito.

Propósito. En Operation Source, como en todas las operaciones especiales, los hombres involucrados en el asalto deben comprender el propósito principal de la misión y estar personalmente comprometidos a verla completada independientemente de los costos. El objetivo principal de Operation Source era hundir el Tirpitz. Todos, desde los buceadores alistados a bordo de la X-craft hasta el contralmirante, submarinos, lo entendieron y siempre se mantuvieron enfocados en lo que era importante. Comenzando con la pérdida del X-9, la Royal Navy actuó con el propósito principal en mente al no reducir el número de X-craft asignados para atacar el Tirpitz. El Tirpitz era, después de todo, el objetivo principal. Reducir el número de naves X podría haber limitado el daño sufrido por el Tirpitz.

Más adelante en la operación, Hudspeth demostró que entendía el propósito principal de la misión cuando tomó la decisión de no atacar al Scharnhorst. Se le había ordenado, al igual que a los comandantes de X-8 y X-9, que no comprometiera la misión antes de que X-5, X-6 y X-7 tuvieran la oportunidad de realizar sus asaltos en el Tirpitz. Un compromiso de Hudspeth habría alertado a la tripulación cercana del Tirpitz, y ni X-6 ni X-7 habrían penetrado las redes antitorpedo. Place entendió el propósito cuando pasó por alto el Scharnhorst para permanecer en el programa para atacar el Tirpitz. Fue excepcionalmente difícil dejar pasar un blanco fácil en favor de otro objetivo a algunas millas de distancia. El lugar, sin embargo, se centró en lo importante: el Tirpitz.

Los hombres que se ofrecieron como voluntarios para el servicio de X-craft fueron examinados para asegurarse de que entendieran los peligros de la misión, y durante el entrenamiento se inculcó en cada hombre un sentido de compromiso con el rey y el país. Esto no fue por accidente sino por diseño. Los británicos, probablemente más que cualquier otro pueblo, aprecian plenamente el valor del patriotismo para animar a un hombre a luchar. Fomentar este sentido de propósito o deber, finalmente pagó dividendos cuando se convirtió en una opción de seguridad o cumplimiento de la misión. Cuando el X-6, gravemente dañado por el largo tránsito, quedó fuera de la red antitorpedo, la tripulación tuvo la opción de dar la vuelta e intentar escapar o presionar en su ataque contra el Tirpitz. Sin dudarlo, la tripulación decidió atacar. Esto resultó en que los cuatro tripulantes fueran capturados y pasaran los siguientes dieciocho meses en un campamento de prisioneros de guerra.

La tripulación del X-7 también se dio cuenta de que si realizaban el ataque, la fuga era poco probable, ya que cuando las cargas laterales explotaran debajo del Tirpitz, los alemanes sellarían inmediatamente todas las rutas de escape al mar abierto. Sin embargo, X-7 siguió adelante y retiró sus cargos. Las tripulaciones pensaron en hundir la nave X e intentar cruzar la nieve y el hielo hacia Rusia, pero en realidad esta no era una opción. Todas las tripulaciones de X-craft demostraron desde el comienzo del entrenamiento hasta la finalización de la misión que estar comprometido con una causa mayor que uno mismo es necesario para el éxito en la batalla.

La Operation Source fue una operación especial clásica a pesar de que los submarinistas no eran comandos clásicos. Había un objetivo específico cuya eliminación era un imperativo militar y político. Los hombres fueron entrenados, equipados y apoyados especialmente. Se desarrolló un plan simple limitando los objetivos, usando buena inteligencia para identificar los obstáculos y luego usando tecnología e innovación para superar esos obstáculos. El plan se mantuvo oculto, ensayado numerosas veces y ejecutado con sorpresa, velocidad (después de que X-6 se vio comprometido) y propósito. Las fricciones de la guerra impidieron continuamente el progreso de la misión, pero tanto los tomadores de decisiones a nivel del personal como los submarinistas en la nave X mostraron coraje, intelecto, audacia y perseverancia. Todo esto ayudó a lograr y mantener una superioridad relativa el tiempo suficiente para completar la misión.

SGM: El ataque de minisubmarinos al acorazado Tirpitz (1/4)

Operación Source: Ataque de minisubmarino al Tirpitz, 22 de septiembre de 1943 

Parte I || Parte II || Parte III || Parte IV
Weapons and Warfare

Antecedentes

El 27 de marzo de 1942, los comandos británicos atacaron y destruyeron el dique seco de Normandía en el puerto francés de Saint-Nazaire. Esta acción se llevó a cabo para evitar que el acorazado alemán Tirpitz navegara desde su fondeadero en Noruega hacia el Atlántico y luego buscara refugio en Saint-Nazaire. El dique seco de Normandie era la única instalación en el Atlántico capaz de reparar el buque de cincuenta y tres mil toneladas, y los alemanes no se arriesgarían a exponer el Tirpitz a la acción sin tener la garantía de instalaciones de reparación adecuadas. No obstante, el Tirpitz, el barco gemelo del Bismarck, todavía amenazaba al Mar del Norte y requería una atención constante de las fuerzas británicas y estadounidenses para mantenerlo bajo control.

Después de la incursión en Saint-Nazaire, se formularon varios planes para hundir el Tirpitz en Noruega, pero a principios de 1943 Winston Churchill se estaba impacientando y le escribió a su jefe de personal, el general Ismay, "¿Ha abandonado todos los planes para hacer algo para Tirpitz mientras ella está en Trondhjem? Escuchamos mucho hablar de eso hace cinco meses, y todo se fue apagando. Se estaban considerando al menos cuatro o cinco planes. Parece muy vergonzoso que los italianos se muestren mucho mejor atacando barcos en el puerto que nosotros ... Es terrible pensar que este premio debería estar esperando y que nadie pueda pensar en una forma de ganarlo ".

Sin que Churchill lo supiera, el almirantazgo británico había estado trabajando durante dos años en el desarrollo de un submarino enano capaz de penetrar los fiordos noruegos y ganar el premio. A principios de mayo de 1941 se reclutaron voluntarios "para tareas especiales y peligrosas". Estos hombres, incluido el teniente Don Cameron, que más tarde participaría en la Operación Source, fueron fundamentales en el desarrollo y la construcción de la primera nave X operativa. Originalmente concebido por Cromwell Varley de Varley Marine, Ltd., el submarino enano X-craft fue construido por tres constructores navales diferentes que construyeron de forma independiente las secciones de proa, centro y cola. Otros veinte contratistas fueron responsables del funcionamiento interno de la nave. Esta distribución de esfuerzos resultó en un submarino cuyo "diseño era un poco incorrecto en muchos aspectos".

El primer submarino disponible para la prueba fue el X-3, construido bajo un secreto extremo y lanzado el 19 de marzo de 1942. Una vez finalizadas las pruebas del X-3, el submarino enano fue enviado por ferrocarril a la nueva base de los submarinistas en Port Bannatyne, Escocia. posteriormente rebautizado como HMS (His Majesty's Station) Varbel. Mientras tanto, se reclutaron voluntarios adicionales y se comenzó a evaluar su idoneidad. Fueron enviados a la base de submarinos HMS Dolphin en Gosport, Inglaterra, donde se sometieron a seis semanas de evaluación que incluyó entrenamiento físico, seis inmersiones de una hora en un lago cercano y cursos "teóricos" en el submarino X-3. La mayoría de los hombres desconocían la naturaleza de la operación.


A mediados de enero de 1943 se entregaron seis submarinos enanos más designados del X-5 al X-10. La 12a Flotilla Submarina se formó bajo el mando del Capt. W. E. Banks para coordinar con RAdm. C. B. Barry (cuyo título era Contralmirante, Submarinos) sobre el "" entrenamiento y material de armas especiales "; y a su flotilla X-5-X-10 fueron agregados, con Buenaventura [Capitán interino. P. Q. Roberts, R.N.] como su barco depósito ".

La serie X-5 era más grande y estaba mejor diseñada que el prototipo X-3. Tenía cincuenta y un pies de largo y pesaba treinta y cinco toneladas completamente cargado. Tenía un diámetro de casco externo de dos metros y medio, excepto directamente debajo del periscopio, donde se extendía unos centímetros más. El espacio interno era significativamente más corto y estrecho, con un diámetro de cinco pies y nueve pulgadas. El único lugar donde un hombre podía ponerse de pie era debajo del periscopio.

La nave se dividió en cuatro compartimentos. El espacio delantero era el compartimento de la batería que proporcionaba energía a todos los equipos eléctricos de la X-craft, incluidas las bombas, las luces y el motor principal. El segundo compartimento era la cámara húmeda / seca y la cabeza (baño). Este espacio se utilizó para bloquear al buceador que tendría la tarea de cortar las redes antisubmarinas o antitorpedos. El tercer compartimento era la sala de control. Dentro de este pequeño espacio, la tripulación pilotaba la X-craft mediante un sencillo sistema de ruedas y palancas que controlaban el timón, los hidroaviones y los tanques de lastre principal. La sala de control tenía dos periscopios utilizados por el estafador; un periscopio corto de gran angular para operaciones nocturnas en superficie y un periscopio de ataque telescópico delgado para operaciones diurnas sumergidas. La sala de control también servía como cocina donde la tripulación podía calentar latas o hervir una olla de agua para preparar té o café. El compartimento de popa contenía el motor principal utilizado para la propulsión sumergida y un motor de autobús de Londres que normalmente propulsaba la nave X en la superficie, pero que podía utilizarse para operaciones sumergidas a la profundidad del periscopio.

Sumergido, la nave navegaba a dos nudos con una velocidad máxima de cinco nudos y medio. En la superficie podría hacer seis nudos y medio dependiendo del estado del mar. Al ser un submarino diésel, el X-craft se sumergió solo cuando fue absolutamente necesario y pasó la mayor parte de la noche en la superficie para recargar baterías. Cuando salía a la superficie, el capitán normalmente recortaba la embarcación de modo que apenas sobresaliera del agua. Esto redujo la firma visual y la sección transversal del radar y permitió al capitán acostarse a lo largo de la carcasa exterior del submarino y conectar la nave desde la superficie. Sin embargo, esta técnica rara vez se utilizó por diversas razones.

El X-craft era capaz de realizar inmersiones a más de noventa metros, pero la mayor parte del crucero sumergido era de unos veinte metros. El submarino enano estaba equipado con dos puertos de observación que permitían al capitán observar al buzo, que normalmente se paraba en la nave X mientras cortaba las redes antitorpedo. Estos puertos tenían persianas de acero que podían cerrarse durante inmersiones profundas o ataques de carga de profundidad.



El X-craft fue diseñado específicamente para atacar al Tirpitz en su amarre en Noruega, por lo que no tenía torpedos, cohetes ni cañones de superficie. Estas armas serían inútiles en un área confinada como el fiordo. La nave X venía equipada con dos cargas laterales (denominadas cargas laterales), una a cada lado, cada una compuesta por dos toneladas de amatol de alto explosivo. Las cargas se ajustaron al casco exterior y se hicieron flotantes neutrales.

Thomas Gallagher explicó en The X-Craft Raid que "cuando se liberó una carga lateral [girando lo que parecía un volante ordinario dentro de la X-craft], una tira de cobre entre el casco y la carga se despegó, abriendo la cámara de flotabilidad y permitir que entre suficiente agua para hacer que la carga flote negativamente ". La carga, ahora con flotabilidad negativa, se hundiría hasta el fondo del fiordo debajo del Tirpitz. Se instaló un temporizador para permitir que la tripulación de X-craft marque el retardo deseado y extraiga antes de que el explosivo detone.



El almirante Godfrey Place, comandante del X-7, no estaba completamente satisfecho con esta configuración. “En ese momento realmente pensamos ... si hiciéramos que la carga flotara positivamente para ir hacia arriba, se pegaría a él [el Tirpitz] sin ningún problema ... realmente hubiéramos preferido que las cargas flotaran hacia arriba, pero los expertos en explosivos afirmaron que Era mejor enviarla [la carga lateral] al fondo del mar para hacer una especie de efecto de apisonamiento para crear una gran explosión en un área más larga. Nuestra perspectiva era un poco dudosa. Preferiríamos haber hecho un gran agujero en la cosa ".

El mayor inconveniente del submarino enano era su resistencia limitada. Las especificaciones publicadas indicaban que el alcance era de mil quinientas millas a cuatro nudos, pero en realidad el alcance estaba limitado por la duración humana. Aunque una tripulación de cuatro pudo existir dentro de la nave durante períodos prolongados, no pudieron operar los controles por mucho más de trescientas millas mientras estaban sumergidos. Las condiciones eran demasiado exigentes físicamente. Esto obligó a la Royal Navy a remolcar la X-craft (con tripulaciones de paso en el interior que simplemente mantuvieron la profundidad) durante las primeras mil doscientas millas desde Escocia hasta el punto de liberación frente a la costa noruega. Este esfuerzo de remolque presentó varios problemas durante la misión real, pero aún se consideró que había sido una forma efectiva de llevar la nave X de Escocia a Noruega.

Durante el transcurso de los siguientes meses, se prepararon planes para atacar el transporte marítimo alemán en tres áreas operativas separadas de Noruega. Esto permitiría cualquier cambio en los planes de atraque de Alemania. El 11 de septiembre de 1943, seis submarinos convencionales remolcarían las seis naves X desde Loch Cairnbawn, Escocia, hasta una posición a 75 millas al oeste de las Islas Shetland y luego seguirían rutas separadas por 20 millas hasta que estuvieran aproximadamente a 150 millas de Altenfjord. En este punto, los submarinos navegarían hasta sus puntos de liberación asignados frente a Soroysund (Soroy Sound) y se prepararían para separar la nave X. Se autorizó un cambio de tripulación de paso a operacional para cualquier momento después del 17 de septiembre cuando las condiciones climáticas y tácticas lo permitieran. La entrada a Soroysund fue extensamente minada por los alemanes. Sin embargo, la Royal Navy planeó lo siguiente:

"La nave X se deslizaría en posiciones de 2 a 5 millas del área minada después del anochecer del Día D [20 de septiembre], cuando cruzarían el área minada en la superficie y continuarían a través de Stjernsund hasta Alten Fiord, tocando fondo durante las horas del día el 21 de septiembre. Todos debían llegar por la entrada del Kaa Fiord al amanecer del 22 de septiembre y luego entrar en el fondeadero de la Flota, atacar los objetivos para los que habían sido asignados. Estos serían asignados por señal durante el paso, a la luz de la inteligencia más reciente ".

Los submarinos convencionales debían regresar a sus sectores de patrulla y esperar el regreso de la X-craft. Si no se realizaba ningún encuentro, los submarinos debían dirigirse a una de las bahías en la costa norte de Soroy e intentar un enlace en las noches del 27 al 28 y del 28 al 29 de septiembre. Como plan terciario, las tripulaciones de X-craft estaban autorizadas a dirigirse a la bahía de Kola en Rusia, y un dragaminas británico estaría pendiente de ellos entre el 25 de septiembre y el 3 de octubre.

El acorazado Tirpitz

El Tirpitz se encargó en diciembre de 1940, pero en realidad no se completó hasta febrero de 1941. Fue el acorazado más grande de su tiempo con una longitud total de 822 pies y una manga de 118 pies. Totalmente cargado, el Tirpitz desplazó cincuenta y tres mil toneladas con un calado de treinta y seis pies. El barco funcionaba con doce calderas en seis compartimentos separados. Estas calderas produjeron 163.000 caballos de fuerza en el eje, lo que permitió que el acorazado alcanzara velocidades superiores a los treinta nudos. La parte superior del Tirpitz estaba equipada con ocho cañones de 15 pulgadas y doce cañones de 5,9 pulgadas para la acción de superficie. Para la defensa aérea tenía dieciséis cañones antiaéreos de 4,1 pulgadas, dieciséis de 37 mm y ochenta de 20 mm. Además, el Tirpitz llevaba cuatro aviones bombarderos ligeros y de reconocimiento Arado.

Aunque el armamento de la parte superior era impresionante, no preocupaba indebidamente a las tripulaciones de X-craft. Lo que sí les importaba a los planificadores de la Operación Fuente era el casco del Tirpitz, que estaba revestido de acero de treinta centímetros en algunos lugares. Esta banda de acero protegió al acorazado en áreas estratégicas, incluida su sala de control en medio del barco, salas de calderas y turbinas, salas de control de artillería, controles eléctricos y cargadores. Esta protección de acero junto con los mamparos de acero interiores hicieron que el Tirpitz fuera invulnerable al ataque de torpedos, y las cubiertas de acero de 5.9 pulgadas protegieron sus áreas vitales de los bombardeos a gran altitud. Sin embargo, treinta y seis pies por debajo de la línea de flotación, la quilla del Tirpitz seguía siendo un vientre suave. Era esta debilidad la que los británicos esperaban explotar.



El Tirpitz y su grupo de batalla, que incluía el Scharnhorst de veintiséis mil toneladas y varios destructores, estaban atracados en Kaafjord, Noruega, que se encontraba muy por encima del paralelo setenta y más de mil doscientas millas de Escocia. Rodeado de montañas escarpadas, prácticamente sin árboles, el fiordo se alimentaba de las aguas de la Corriente del Golfo, que lo mantenía sin hielo durante todo el año. Durante la mayor parte del año, el suelo estuvo cubierto de nieve y el sol permaneció alto en el horizonte. Cuando la nieve se derritió, envió montañas de hielo que se estrellaron contra el agua, creando un ambiente salobre de agua dulce y salada.

Usando el terreno como fortaleza natural, los alemanes colocaron estaciones de radar y baterías antiaéreas en las cimas de las montañas y volaron aviones de combate para proteger a la flota de los bombarderos británicos. En los fiordos, las tres islas de Stjernoy, Altafjord y Altenfjord canalizaban a los intrusos hacia un canal donde se colocaban redes antisubmarinas y los piquetes patrullaban las aguas. Como protección adicional en el improbable caso de que un submarino pasara por el canal o un bombardero en picado intentara una carrera suicida en el valle de Kaafjord, una red antitorpedo rodeaba los objetivos de alto valor evitando cualquier posible daño. La red, que rodeaba completamente al Tirpitz, estaba construida con ojales de acero tejido y era capaz de detener un torpedo que se movía a cincuenta nudos. Basado en fotos aéreas e informes de la resistencia noruega, la inteligencia británica creía que la red solo se extendía sesenta pies desde la superficie. No era evidente que los alemanes hubieran construido tres redes, una que se extendía desde la superficie hasta 40 pies debajo de la superficie y dos más que llegaban al lecho marino 120 pies debajo. Para aumentar todas estas precauciones, los alemanes agregaron equipos de cortina de humo para ocultar el grupo de batalla y patrullaron las carreteras y pueblos circundantes para evitar que la resistencia noruega realizara operaciones de reconocimiento o sabotaje.

Fue difícil obtener inteligencia sobre el área objetivo. Kaafjord estaba fuera del radio de combate de los aviones con base en Gran Bretaña. En consecuencia, la Royal Air Force (RAF) dispuso que los soviéticos construyeran un aeródromo en las afueras de Murmansk. Desde aquí, los aviones de reconocimiento Mosquito, piloteados por la RAF, podían fotografiar el fiordo y revelar la película inmediatamente después de regresar a Rusia. La película procesada se devolvió a Inglaterra a través de un avión de largo alcance Catalina. La resistencia noruega con base en Kaafjord recopiló información detallada sobre los hábitos diarios de los oficiales y la tripulación. Pudieron determinar las rutas de patrulla de los piquetes, identificar las defensas de las redes, observar los simulacros del cuartel general y, lo más importante, determinar los programas de mantenimiento de las armas y el equipo de sonar. Los dos principales agentes noruegos fueron Torstein Raaby y Alfred Henningsen. Después de la guerra, Raaby se unió a Thor Heyerdahl y la tripulación del Kon Tiki en su famoso viaje a través del Pacífico, y Henningsen más tarde se convirtió en miembro del parlamento noruego. Juntos, estos hombres compilaron una descripción precisa del área objetivo y transmitieron secretamente la información a Inglaterra.

Tenientes Donald Cameron y Godfrey Place

Hubo varios hombres que se distinguieron a lo largo de la Operación Fuente, pero los dos oficiales que recibieron la mayor parte del crédito por el éxito de la misión fueron los Lts. Don Cameron y Godfrey Place. Ambos hombres recibieron la Cruz Victoria por las acciones contra el Tirpitz.

Cameron, después de servir un año en la marina mercante, se unió a la Royal Navy Reserve el 22 de agosto de 1939. Pasó otro año en el servicio general y luego, el 19 de agosto de 1940, recibió órdenes del HMS Dolphin, la escuela de submarinos en Gosport, Inglaterra. Una vez completado el entrenamiento submarino, informó al HMS Sturgeon en Blyth, y pasó los siguientes nueve meses realizando operaciones en el Mar del Norte. En mayo de 1941, una convocatoria de voluntarios envió a Cameron de regreso al HMS Dolphin, donde se unió al desarrollo de la primera X-craft, y finalmente comandó el X-6 durante el ataque al Tirpitz.

A lo largo de Operation Source, Cameron mantuvo un diario personal que proporciona un relato cronológico del entrenamiento y la misión real. Cameron estaba sumamente dedicado a la causa por la cual se construyeron y emplearon las naves X, y le preocupaba que durante el transcurso de la misión pudiera fallar de alguna manera a esa causa. Escribió: “Tengo ese sentimiento de madre justo antes de la batalla. Me pregunto cómo ellos [la tripulación]] aguantarán bajo fuego por primera vez, y cómo me comportaré aunque no bajo fuego por primera vez ... No puedo evitar pensar en cuáles serán los sentimientos de mis familiares más cercanos si hacer un hash de la cosa ".

Su amigo cercano Comdr. Richard Compton-Hall dijo más tarde: "Como todos nosotros, tenía miedo de lo desconocido y especialmente de un posible fracaso, de defraudar a la gente, en lugar de tener miedo del enemigo".

Cameron y su tripulación, el teniente W. S. Meeke y el jefe E. R. A. Richardson, fueron capturados durante la operación y encarcelados en un campo de prisioneros de guerra alemán durante el resto de la guerra. Cameron fue repatriado en mayo de 1945 y posteriormente asignado al HMS Surf como teniente adicional. Después del servicio en el Surf, Cameron fue asignado a varios otros submarinos antes de recibir el mando del HMS Tiptoe en mayo de 1947. Tres años más tarde regresó al HMS Dolphin y en 1951 tomó el mando de otro submarino, el HMS Trump. En 1955, Cameron regresó al HMS Dolphin por última vez y fue asignado como Comandante de Submarinos. Aunque Cameron sirvió en muchas giras después de la guerra con el servicio de submarinos, nunca se recuperó por completo de su internamiento durante la guerra. Su salud, que había sido mala antes de la Operación Fuente, se deterioró en los campos de prisioneros de guerra. Murió inesperadamente en 1962.

Godfrey Place se graduó en el colegio de la Royal Navy en Dartmouth y fue encargado en septiembre de 1938. Recibió un destino en submarinos después de servir en el crucero HMS Newcastle. Su entrenamiento inicial en submarinos comenzó en el HMS Elfin y, una vez completado en 1941, fue asignado como oficial de reserva en Saint Angleo. Más tarde, en 1941, Place recibió pedidos al submarino polaco Sokol de Malta. A su salida de Sokol, Place recibió la Cruz Polaca del Valor por su servicio de combate. Después de varios viajes cortos, Place se unió a la tripulación del HMS Unbeaten en febrero de 1942. Mientras patrullaba en combate en el Mediterráneo oriental, Place llevó al Invicto a la profundidad del periscopio solo para encontrar un submarino alemán directamente desde su proa. Más tarde recordó: “Llamé al Capitán y fuimos a las estaciones de buceo. Creo que fueron algo así como 45 segundos desde el primer avistamiento hasta el disparo del torpedo, bajo una rueda continua [maniobrando constantemente] y de hecho obtuvimos dos impactos ". Los aviones alemanes que escoltaban al submarino convergieron en Invicto y comenzaron a perseguirla. El submarino permaneció en el fondo durante veinticuatro horas antes de que ella escapara. Place recibió la Cruz de Servicio Distinguido por sus acciones.

En agosto de 1942, se unió a la 12a Flotilla de Submarinos y comenzó a entrenar con el X-craft. Un año más tarde, como comandante de X-7, atacó e inutilizó el Tirpitz. Al igual que Cameron, Place fue capturado durante la acción y estuvo internado hasta mayo de 1945. Mientras estaba en el campo de prisioneros de guerra, recibió la Victoria Cross. A su regreso a Inglaterra, Place dejó los submarinos y se convirtió en piloto en el brazo aéreo de la flota de la Royal Navy. Tuvo una destacada carrera militar, siendo ascendido a contraalmirante el 7 de enero de 1968. Se retiró en 1970 y fue nombrado Compañero de Bath (C.B.).

SGM: El ataque de minisubmarinos británicos contra el Tirpitz (3/4)

Operación: Ataque de minisubmarinos al Tirpitz, 22 de septiembre de 1943 

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Weapons and Warfare



El 19 de septiembre, solo cuatro naves X seguían operativas. Durante el tránsito, el Contralmirante Submarinos había transmitido sus órdenes de ataque. El X-5, X-6 y X-7 atacarían al Tirpitz, el X-8 atacaría al acorazado de bolsillo Lutzow, y el X-9 y X-10 atacarían al crucero de batalla Scharnhorst. Con X-8 hundido, el Lutzow ya no era un objetivo viable, y con X-9 perdido, X-10 tendría que intentar el Scharnhorst solo.

Esa noche, el Truculent, remolcando el X-6, llegó a su punto de liberación frente a la isla Soroy, que estaba bien dentro del Círculo Polar Ártico. El mal tiempo amainó y el mar era bueno para transferir el paso y las tripulaciones operativas. Había una sensación de emoción y miedo entre el equipo operativo. John Lorimer, segundo al mando de X-6, escribió: “Casi puedo recordar haber perdido los nervios. Luego, el lúgubre llegó junto a la popa de Truculent y ... Me sentí mucho mejor, los marineros me deseaban 'Buena suerte' y 'Nos vemos en dos días, señor' ”. Cuando la tripulación operativa abordó el X-6, encontraron que uno de los tanques de lastre estaba agrietado, la carga de estribor comenzaba a tomar agua y la glándula del periscopio tenía una fuga. Estos problemas "menores" no perturbaron indebidamente a la tripulación operativa y, tras la transferencia de personal, el X-6 inició su viaje de dos días hacia Kaafjord. Otras dos naves X, X-5 y X-10, también transfirieron sus tripulaciones operativas y comenzaron su travesía por el fiordo.

Stubborn, remolcando X-7, se retrasó unas horas debido al incidente con X-8. Mientras trasladaban a la tripulación operativa, una mina flotante se alojó en la proa del X-7 a unos metros de la carga de estribor. El teniente Place salió del enano y se dirigió hacia la proa. Una vez en la proa, tranquilamente desalojó la mina liberándola de una patada. El comandante de Stubborn más tarde transmitió esta historia al almirante Barry, y se convirtió en una leyenda submarina. Sin embargo, Place se apresura a señalar que notó que el cuerno de la mina había sido aplastado, lo que indica que no funcionaba.

El 20 de septiembre de 2000, las cuatro X-craft habían deslizado sus remolques y se dirigían a sus objetivos asignados. Las pistas para X-5, X-6 y X-7 eran casi idénticas (X-10 avanzó por un camino alternativo hacia el Scharnhorst), pero los enanos nunca se vieron unos a otros. La nave X negoció el campo de minas frente a la isla de Soroy y entró en el canal de Stjernsund sin muchos problemas. A la luz del día navegaban por la superficie hacia Altafjord. El clima era brillante y soleado con una ligera brisa, y el canal estaba libre de tráfico.

Los servicios de inteligencia indicaron que el mejor lugar para que la nave X reposara durante la noche del día veintiuno era la isla Brattholm, un pequeño afloramiento aislado que se encontraba a diez millas del Tirpitz. A medida que los enanos se acercaban a la isla, el tráfico comenzó a aumentar. Los enanos debían bucear con frecuencia para evitar ser detectados. A las 16.30, X-7 avistó el Scharnhorst, y aunque estuvo tentado de atacar, Place procedió como se le ordenó a la isla Brattholm.

El X-6, que también llegó a Brattholm por la noche, estaba experimentando dificultades con su periscopio. El prensaestopas tenía fugas severas y requirió mantenimiento durante todo el viaje. Este periscopio de ataque sería fundamental durante la aproximación final al Tirpitz. Sin él, la tripulación estaría ciega y cualquier ataque tendría que ser realizado solo por giroscopio. Además, el X-6 tenía "una mala escora a estribor" agravada por una carga lateral inundada. La tripulación del X-6 intentó reparar los problemas pero tuvo un éxito limitado. Esa noche las dos naves X permanecieron en la superficie en áreas apartadas de la isla y cargaron las baterías antes del tramo final del ataque. Periódicamente, los enanos se sumergían para evitar ser detectados, pero era más precautorio de lo requerido.

El 22 de septiembre a las 0145, el X-6 partió de Brattholm y comenzó la aproximación de diez millas al Tirpitz. Con un periscopio parcialmente inundado, el comandante, el teniente Cameron, se lanzó a veinte metros y calculó a muerte hacia Kaafjord, el sitio del Tirpitz. El clima era perfecto para un ataque. Había nubes bajas y mares agitados salpicados por lluvias ocasionales. El primer obstáculo fue la red submarina ubicada en la desembocadura del Kaafjord. Cameron planeaba acercarse a la red a cuarenta pies, bloquear a su buzo y mantener su posición allí hasta que el buzo abriera una abertura. Una vez que la nave estuviera atravesada, se recuperaría al buzo y la nave X entraría en el puerto interior.

Cuando X-6 se acercó a la red antisubmarina, el buzo, Dick Kendall, se vistió y se preparó para entrar en la cámara húmeda / seca. Kendall había practicado este procedimiento decenas de veces, pero nunca fue una experiencia agradable. Más tarde dijo: "Estás encerrado en un espacio del tamaño de una tubería principal de agua con una tapa sobre la cabeza. Te sientas allí, frío y solo, esperando que suba el agua. Lo anhelas, pero no puedes dejarlo entrar demasiado rápido porque hay un límite en lo que el cuerpo puede soportar. Tarda unos cuatro minutos, y luego, cuando estás completamente cubierto y todo el aire se ha ido, la fuerza en tu cuerpo termina en un apretón final y repentino cuando la presión interior se iguala con la presión exterior. Es como una desagradable patada en la cabeza de una mula ".

Ahora eran las 0400 y el sol acababa de salir. A menos de media milla de la red, Cameron ordenó al enano que fuera a la profundidad del periscopio para obtener una última mirada. Mientras miraba por el periscopio, se dio cuenta de que sus posibilidades de éxito estaban disminuyendo rápidamente: el periscopio estaba completamente inundado. Escribió en su diario: “Habíamos esperado y entrenado durante dos años para este espectáculo y en el último momento la mano de obra defectuosa estaba haciendo todo lo posible para privarnos de todo. Puede que no haya otras X-craft en millas. Por lo que sabía, éramos los únicos titulares, o al menos la única nave X que quedaba. Me sentí muy ensangrentado y la devolví a su curso original ... Puede que no sea una buena política, podríamos estropear y destruir el elemento sorpresa, podríamos ser interceptados y hundidos antes de alcanzar nuestro objetivo, pero íbamos a tener un buen tiro. "

Cameron se lanzó a veinte metros. Avanzando poco a poco, se quitó el ocular del periscopio y lo limpió una vez más. Cuando se acercó a la red antisubmarina, llevó la nave X a diez metros. La tripulación estaba preparada para abrirse camino a través de la red cuando Cameron escuchó las hélices de un barco en lo alto. En un movimiento muy arriesgado, ordenó a la nave X que saliera a la superficie y procedió "a toda velocidad con el diésel". X-6 pasó a través de la red dividida a raíz de una pequeña montaña rusa. No se emitió ninguna alarma y los informes posteriores a la acción indican que X-6 no fue detectado. Si Cameron hubiera llegado a la profundidad del periscopio en lugar de salir a la superficie, la nave X habría sido demasiado lenta para atravesar las redes antes de que se cerraran.

Más temprano en la noche, poco después de la medianoche, el X-7 había dejado Brattholm y a las 0400 se había deslizado a través de un gran pasaje para botes en la red antisubmarina. Ahora tanto X-6 como X-7 solo tenían un obstáculo más que superar, la red antitorpedo. Place y Cameron tenían dos planes diferentes para superar la red. Lugar destinado a bucear profundo y pasar por debajo de la red. El plan inicial de Cameron era atravesar la red.

Una vez atravesada la red antisubmarina, el X-6 estaba a sólo tres millas del Tirpitz. Cameron redujo la velocidad del barco a dos nudos y mantuvo una profundidad de veinte metros. Una revisión final del periscopio mostró que se había inundado nuevamente. Cameron se quitó la lente y secó el prisma por última vez. Desafortunadamente, la fuga estaba en la carcasa exterior y ninguna limpieza duraría mucho. Después de volver a colocar la lente, Cameron llegó a la profundidad del periscopio. Allí pudo ver un petrolero que repostaba a dos destructores y, más allá, el Tirpitz. Tomó un rumbo en el Tirpitz y se zambulló a diez metros. El agua del fiordo era una mezcla de agua dulce y salada, lo que dificultaba mantener la profundidad adecuada. Incluso con este problema, la tripulación se mostró reacia a operar las bombas por temor a ser detectados por hidrófonos.

Desde la red submarina hasta la popa del petrolero tomó X-6 más de una hora. Al acercarse para una última mirada, Cameron casi chocó con el cable que conectaba el destructor a su boya de amarre. Buceando rápidamente evitó el cable y permaneció sin ser detectado. Momentos después, se produjo un incendio eléctrico en la sala de control, que llenó de humo el pequeño espacio. La tripulación reaccionó instantáneamente y extinguió el fuego. Cameron miró alrededor de la sala de control y evaluó a su tripulación y X-craft. Habían pasado casi treinta y cinco horas desde que el X-6 se había soltado del submarino principal. La tripulación estaba físicamente agotada por el frío y la falta de sueño. El periscopio estaba casi completamente ahogado, el motor de elevación se quemó, iban quince grados a babor y un flujo constante de burbujas los siguió durante todo su tránsito.

Cameron no sabía el estado de las otras dos naves X asignadas para atacar el Tirpitz. Si decidía continuar con el ataque, tendría que completarse a más tardar a las 0800. Este era el momento en que las cargas laterales explotarían si la otra nave X hubiera tenido éxito. Se dio cuenta de que X-6 y su tripulación no sobrevivirían a ocho toneladas de explosivos a corta distancia. Si volvía ahora, existía la posibilidad de hundir al enano y escapar por las montañas hacia Suecia. La Royal Navy había proporcionado el equipo de escape y evasión necesario para existir por un corto tiempo. Esto incluyó botas, ropa, brújulas, mapas, suministros médicos, pistolas, comida y dinero. Cameron sabía, sin embargo, que más allá de las montañas había una vasta extensión de desierto ártico en el que los submarinistas probablemente no sobrevivirían. Cameron consultó a la tripulación si querían continuar la misión con la nave X en tan malas condiciones. Hubo muy poca discusión y se tomó la decisión de continuar.

Godfrey Place, en X-7, había cruzado la red antisubmarina y se dirigía hacia el Tirpitz cuando la nave X fue forzada a profundizar por un piquete en patrulla. Mientras evitaba la detección, X-7 chocó con una sección desechada de red antitorpedo que alguna vez se usó para proteger al Lutzow. Place pasó una hora ejecutando una serie de maniobras de bombeo y soplado antes de que X-7 finalmente se liberara. Desafortunadamente, las acciones dañaron el giroscopio y la bomba de compensación, y en cuestión de minutos, la nave X quedó atrapada nuevamente en un cable perdido. Finalmente, a las 0600 X-7 estaba libre del enredo y se dirigía hacia la red antitorpedo y el Tirpitz.



A las 0707 X-6 llegó al extremo norte de la red antitorpedo y afortunadamente encontró abierta la puerta del bote. Según Comdr. Richard Compton-Hall, "Esta puerta estaba custodiada por hidrófonos y un barco de guardia especial pero, imprudentemente, los alemanes bajaron la guardia a las 0600. A las 0700 [hora real 0707] Cameron se deslizó por la entrada estrecha, manteniéndose lo suficientemente poco profundo para ver la superficie a través de las escotillas de vidrio en el casco de presión ".

Una vez que atravesó la puerta, la nave X se encontraba a cien metros del ahora desprotegido Tirpitz. Sin que Cameron lo supiera, el X-7 llegó al extremo sur de la red antitorpedo a las 0710. Place, habiendo sido informado de que la red solo se extendía a sesenta pies, se lanzó a setenta y cinco pies e intentó pasar por debajo del obstáculo. Las estimaciones de inteligencia sobre las defensas de la red estaban equivocadas. En realidad, había tres redes, cada una de doce metros de largo. En su informe posterior a la acción, Place escribió:

Setenta y cinco pies y atrapado en la red. Aunque todavía no habíamos escuchado nada, se consideró esencial salir lo antes posible, y de inmediato se intentó soplar a flote total e ir completamente a popa. X.7 salió, pero dirigió la viga hacia la red y salió a la superficie cerca de las boyas ... Bajamos inmediatamente ... y el barco chocó de nuevo con la proa a 95 pies. Aquí se experimentó más dificultad para salir, pero después de cinco minutos de retorcerse y soplar, comenzó a levantarse. La brújula se había vuelto loca y no estaba seguro de qué tan cerca de la orilla estábamos; así que paramos el motor, y se permitió que X-7 subiera a la superficie con muy poco camino. Por suerte extraordinaria, debimos pasar por debajo de las redes o abrirnos paso a través del pasaje de botes porque, al salir a la superficie, pude ver el Tirpitz justo al frente, sin redes intermedias, y a no más de 30 yardas de distancia ... '40 pies . '...' A toda velocidad '... Golpeamos el Tirpitz en su lado de babor aproximadamente debajo de la torreta' B 'y nos deslizamos suavemente debajo de la quilla. Allí, la carga de estribor se liberó a la sombra completa del barco ... '60 pies' ... 'Lento a popa' ... Entonces la carga de babor se liberó unos 150 a 200 pies más hacia atrás, como calculé, por debajo de la torreta 'X' … Después de liberar la carga del puerto [alrededor de las 0730] se ordenaron 100 pies y se adivinó una alteración del curso para intentar ubicar la posición en la que habíamos entrado. A 60 pies estábamos de nuevo en la red… De las tres botellas de aire, dos habían sido usadas y sólo quedaban 1200 libras [menos de la mitad] en la tercera. Las cargas de X-7 debían explotar en una hora, sin mencionar otras que podrían aumentar en cualquier momento después de las 0800 ... En los siguientes tres cuartos de hora, X-7 estuvo dentro y fuera de varias redes, el aire en el último pronto se agotó la botella y hubo que poner en funcionamiento el compresor.

Mientras tanto, la guardia a bordo del Tirpitz había detectado a X-6 y había dado la alarma. Afortunadamente para el X-craft, el Tirpitz estaba constantemente realizando simulacros antisubmarinos y antiswimmer, y la tripulación se había vuelto complaciente. El jefe de la guardia cuestionó el avistamiento del tripulante, y no fue hasta las 0712, cuando el X-6 rompió la superficie a ochenta metros a través del acorazado, que la tripulación del Tirpitz recibió energía. Incluso con este avistamiento, la alarma real no sonó hasta las 0720. Cuando finalmente sonó la alarma, el tripulante del puente emitió cinco breves explosiones. Esta señal era incorrecta y pedía a la tripulación que vigilara sus puertas estancas, como si el Tirpitz hubiera chocado contra un iceberg. Esto creó una confusión considerable y se sumó a la demora en reaccionar al X-craft. Durante el tiempo entre el segundo avistamiento y la alarma, Cameron maniobró X-6 debajo del Tirpitz. El enano se enredó en los cables que colgaban del lado de babor y Cameron tuvo que salir volando. Cuando el X-6 salió disparado a la superficie, la nave fue atacada con armas pequeñas y granadas de mano de la tripulación del Tirpitz.

Cameron se sumergió de inmediato y retrocedió la nave X debajo del casco del Tirpitz, en las cercanías de la torreta B. Allí se deshizo de sus dos cargas secundarias, configuró los temporizadores para las 08.15 y luego ordenó a la tripulación que destruyera todo el material secreto. Ahora estaba claro que escapar era imposible. Cameron salió a la superficie por última vez, abrió los grifos de mar para hundir al X-6 y ordenó a la tripulación que abandonara el barco. Un piquete alemán capturó a la tripulación e intentó remolcar la X-craft a la playa. Afortunadamente para los británicos, el enano que se hundía era demasiado pesado y los alemanes tuvieron que cortar el cable de remolque. X-6 se hundió hasta el fondo. Cameron y sus hombres fueron llevados a bordo del Tirpitz. Estaban seguros de que los alemanes los harían fusilar. En cambio, sin embargo, la tripulación del Tirpitz fue relativamente hospitalaria y ofreció café británico y aguardiente. Sin embargo, a las 0812 cuando detonaron las cargas, el capitán ordenó inmediatamente que dispararan como saboteadores a los cuatro tripulantes del X-6. Afortunadamente, cambió de opinión.

Mientras tanto, X-7 intentaba escapar. El teniente Place declaró en su informe posterior a la acción:

A las 07.40 salimos sin dejar de avanzar y nos deslizamos por encima de la red entre las boyas de la superficie. No miré hacia atrás en el Tirpitz en este momento ya que este método de superar las defensas de la red era nuevo y absorbente ... Estábamos demasiado cerca, por supuesto, para un fuego pesado, pero se escuchó una gran cantidad de balas de ametralladora golpeando la carcasa. Inmediatamente después de pasar las redes, todos los tanques de lastre principales fueron ventilados y bajamos al fondo en 120 pies. El compresor se puso en marcha de nuevo, y tratamos de salir a la superficie o a la profundidad del periscopio para echar un vistazo de modo que se pudiera poner en marcha el indicador de dirección y poner la mayor distancia posible entre nosotros y la explosión que se avecinaba. Fue extremadamente molesto, por lo tanto, toparse con otra red a 60 pies. Poco después de esto [0812] hubo una tremenda explosión. Esto evidentemente nos sacó de la red, y cuando salimos a la superficie fue agotador ver el Tirpitz todavía a flote.

La explosión dejó al X-7 "un poco desordenado por dentro" con agua entrando rápidamente, la brújula y el periscopio rotos y solo una luz funcionando. Place se sentó en el fondo del fiordo momentáneamente, tratando de decidir el mejor curso de acción. Quería varar la nave X, pero le preocupaba "dar al enemigo un conocimiento completo del barco". Place recordó más tarde: “Todos decidimos que realmente no íbamos a hacer nada bueno al continuar. Así que pensé que lo más seguro era que intentáramos [salir a la superficie y] salir ... Si nos disparaban, era mi responsabilidad salir [y arriesgarnos a que los alemanes nos dispararan] ".

Place salió primero de la X-craft, agitando un suéter blanco para señalar la rendición. Mientras saltaba del enano al agua, la fuerza de su peso empujó la pequeña nave X bajo el agua. La avalancha de agua obligó a la tripulación a asegurar la escotilla y el X-7 se hundió hasta el fondo. Place no sabía por qué se hundió el enano. "Si ellos, el primer teniente derribaron el bote o si no tenía suficiente sustentación de flotabilidad, no lo sé". 29 Place fue llevado al Tirpitz y esperaba que la tripulación del X-7 saliera de la nave usando los procedimientos de bloqueo de emergencia.

“Mira”, dijo Place, “les había informado cuidadosamente sobre cómo hacer un escape [de emergencia] ... Habían practicado buceo y esas cosas ... Intentamos tantos escapes de submarinos que creo que lo que salió mal fue que fueron demasiado lentos para inundar y seguir. oxígeno si estás inundando lentamente, te envenenas con oxígeno ".

Desafortunadamente, la gran profundidad del fiordo obligó a la tripulación a esperar cuarenta y cinco minutos antes de que la presión interna pudiera igualar la del mar. Durante ese tiempo, el oxígeno en sus aparatos respiratorios se agotó y solo un tripulante, el Sublieuataire Robert Aitken, escapó.

Las ocho toneladas de amatol que explotaron debajo del Tirpitz no hundieron el acorazado, pero dañaron gravemente los tres motores principales, todo el equipo eléctrico y de iluminación, una sala de generadores, la estación de hidrófonos, las posiciones de control antiaéreo, el timón de babor, la radiogoniometría. equipo, y torretas B y X. Un alemán murió y cuarenta resultaron heridos cuando más de quinientas toneladas de agua se precipitaron hacia los compartimentos interiores del acorazado. Como resultado de la acción, el Tirpitz nunca más se hizo a la mar. Finalmente fue remolcada a otro amarradero frente a la isla Haakoy, donde los bombarderos de la RAF Lancaster la hundieron en su lugar.

Las tripulaciones supervivientes de X-6 y X-7 fueron encarceladas en campos de prisioneros de guerra alemanes y finalmente repatriadas después de la guerra. El destino de X-5 sigue siendo una pregunta hasta el día de hoy. Cameron dijo que vio a los alemanes hundir X-5 con sus armas pesadas, pero una búsqueda de posguerra del fiordo solo encontró X-6 y X-7. Es más probable que X-5 nunca haya creado Kaafjord. Colocarlo no importaba. Dijo más tarde: “No me importa mucho si atacó o no atacó… Henty Creer [comandante de X-5] era un tipo muy bueno y sé que hizo lo mejor que pudo. "

X-10, cuyo objetivo era el Scharnhorst, tuvo dificultades mecánicas y decidió no atacar el acorazado de bolsillo por temor a comprometer el resto de la operación. La tripulación del X-10 finalmente se reunió con su submarino padre, hundió el X-10 y regresó a Inglaterra. El Seanymph y el Sceptre permanecieron en sus sectores de patrulla hasta el 4 de octubre en caso de que algunos de los equipos de X-craft escaparan. Regresaron a Lerwick, Escocia, el 7 de octubre, y la Operación Fuente terminó oficialmente. El almirante Barry comentó más tarde:

No puedo expresar completamente mi admiración por los tres oficiales al mando ... y las tripulaciones de X-5, X-6 y X-7 que presionaron en su ataque y que no regresaron. Con pleno conocimiento de los peligros que iban a encontrar, estas valientes tripulaciones penetraron en los anclajes de la flota fuertemente defendidos. Allí, con frío coraje y determinación y a pesar de todos los dispositivos modernos que el ingenio podría ser el lema para su detección y destrucción, presionaron al máximo su ataque ... Está claro que el coraje y la empresa del más alto nivel en la presencia cercana El comportamiento del enemigo lo demostraron estos valientes caballeros, cuyo atrevido ataque seguramente pasará a la historia como uno de los actos más valientes de todos los tiempos.