El Kranvagn: el tanque pesado de cargador automático de Suecia
No suele pensarse en Suecia por sus diseños de tanques, pero cuando fabrica uno, es casi seguro que será único. El Kranvagn no es una excepción.
Este tanque de 45 toneladas presentaba una punta en forma de pica y un potente cañón de 105 a 150 mm colocado en una torreta oscilante. Visualmente, el Kranvagn es un vehículo de aspecto interesante.
El tanque es relativamente desconocido, pero se ha convertido en una visión familiar para los jugadores del popular juego World of Tanks, donde es famoso por su torreta casi impenetrable y su impresionante depresión del cañón.
Introducción
Como tantos otros tanques de esta época, el Kranvagn fue influenciado principalmente por la Segunda Guerra Mundial y el IS-3.
Podría decirse que la Segunda Guerra Mundial fue el período más importante para el desarrollo de tanques durante los más de 100 años que han existido.
En sólo cinco años, las naciones vieron crecer sus tanques desde vehículos pequeños y livianos hasta máquinas poderosas que incorporaban blindaje, movilidad y potencia de fuego, todo en un solo paquete.
Sin embargo, este no fue el caso de Suecia.
Como país neutral, los principales combatientes los habían dejado de lado en términos de desarrollo de tanques.
En 1943 consiguieron un T-34 soviético, que era más que rival para su tanque Strv m/42.
Sabían que necesitaban algo mejor, por lo que se iniciaron varios proyectos de tanques. Uno de los principales deseos de Suecia para los nuevos tanques era la velocidad y una alta cadencia de tiro.
Cuando terminó la guerra, recibieron muchos de los vehículos más modernos, incluido un Tiger II de Francia, que les permitió inspeccionar los mejores tanques que la Segunda Guerra Mundial tenía para ofrecer.
Con esto, rápidamente descubrieron que muchos de sus diseños nativos eran simplemente obsoletos frente a estos tanques.
Mientras tanto, el resto de Occidente entró en pánico por el recién presentado tanque pesado IS-3.
La
visión de estos vehículos fuertemente blindados y armados retumbando
por la Charlottenburger Chaussee en los Desfiles de la Victoria de
Berlín de 1945 fue uno de los momentos más significativos del período de
posguerra.
Los IS-3 soviéticos recorren Charlottenburg Chaussee en Berlín durante el Desfile de la Victoria de Berlín de 1945.
El IS-3 terminaría demostrando ser un diseño bastante mediocre, pero sacudió a Occidente hasta la médula e impactó los diseños de tanques en los años venideros.
Los suecos tuvieron noticias del IS-3 por primera vez en 1950 y también querían poder detenerlo. Derrotar al IS-3 seguirá siendo un objetivo constante en el futuro proyecto de Kranvagn.
Un diseño basado en el Strv m/42 llevaba un cañón de 105 mm, que estaba destinado a poder hacer frente al IS-3. Sin embargo, la dirección del diseño sueco cambió drásticamente con los últimos tanques franceses.
Un encuentro con el AMX 50
Los ingenieros suecos conocieron el gran tanque pesado francés, el AMX 50, a principios de los años cincuenta. Pudieron estudiar con gran detalle tanto el tanque ligero AMX 50 como el AMX 13 y aprendieron mucho.El AMX 50 pesaba más de 50 toneladas (demasiado para los suecos), pero tenía algunas características que les interesaban; sobre todo su torreta oscilante y su cargador automático.
El Kranvagn fue influenciado por el AMX 50, a su vez influenciado por los tanques alemanes de finales de la guerra.
Su munición se almacenaba en un bullicio de la torre trasera que sobresalía y se cargaba automáticamente en el arma. Este diseño ahorró peso y redujo su tamaño total, mientras disfrutaba de los beneficios obvios de un cargador automático de disparo rápido.
Además, el blindaje estratégicamente colocado y una buena relación potencia/peso significaban que el AMX de 60 toneladas todavía tenía buena movilidad.
Impresionados por estas características, los ingenieros suecos comenzaron a trabajar en un diseño completamente original para matar al IS-3.
EMIL
Uno de los primeros diseños realizados por los suecos que utilizó estas nuevas características fue un tanque llamado EMIL. Este vehículo se apartó drásticamente de los diseños suecos habituales, pero aún mantenía características importantes para ellos, como buena movilidad y una masa relativamente baja.
Este vehículo presentaba un casco de perfil bajo y una torreta oscilante, completa con un cañón de carga automática de 120 mm.
Este cañón L/40 disparaba proyectiles HEAT y, por lo tanto, podía tener una longitud mucho más corta. Las balas HEAT no dependen de la velocidad para la penetración, lo que hace posible un cañón más corto.
Un dibujo técnico del EMIL, redactado en 1951.
Gracias a su cargador automático, el EMIL habría tenido una velocidad de disparo de hasta 40 disparos por minuto.
Su blindaje se concentraba en el frente, con un máximo de 120 mm en el casco y 170 mm en la torreta.
A pesar de su pesado blindaje, el tanque pesaba unas 28 toneladas (gracias a su pequeño tamaño) y estaba propulsado por un motor Volvo de 550 CV.
Su torreta oscilante puede haber parecido similar a los diseños de Francia, pero en realidad era completamente única.
Gracias a su pequeño tamaño, el EMIL podía llevar mucho blindaje y seguir siendo razonablemente ligero.
La torreta del AMX-50 se construyó a partir de dos partes principales: la sección inferior, que hacía girar la torreta, y la sección superior, que contenía el arma y su cargador automático.
Por el contrario, toda la cara frontal de la torreta del EMIL estaba fijada en su lugar, con el arma asomando a través de ella. Esto lo protegió excepcionalmente, redujo las posibilidades de que la torreta se atascara y permitió una excelente depresión del cañón de 14 grados.
Creciendo en tamaño
Cuando todo esto comenzó en la década de 1940, los suecos querían un tanque compacto, pero a medida que se hicieron cambios en el diseño, el EMIL comenzó a crecer en tamaño, alcanzando las 35 toneladas a finales de 1952.
Mientras tanto, a los suecos se les estaba acabando el tiempo, y se estimaba que el primer prototipo no estaría terminado hasta 1955, y la producción no comenzaría hasta 1958.
En 1952, los suecos decidieron que el tanque debería tener una punta en forma de pica inspirada en el IS-3.
Al año siguiente, Suecia inició conversaciones con Francia para encargar tanques AMX 13, pero pronto se dieron cuenta de que estos vehículos no se adaptaban a las necesidades de Suecia.
Las conversaciones con Gran Bretaña, por otro lado, terminaron con un pedido de Mk 3 Centurions. Aunque no eran ideales, principalmente debido a su tamaño y peso, resolvieron la necesidad de Suecia de un nuevo tanque.
Sin embargo, el trabajo en el EMIL continuó y ahora apenas era reconocible su forma original.
Su cañón aumentó a 67 calibres, mientras que su blindaje frontal se engrosó. Se probaron ruedas superpuestas (y finalmente se desecharon) y se investigaron varios motores diferentes.
Durante estos cambios, el tanque creció hasta alcanzar un peso de 42 toneladas y cambió completamente de forma.
Después de recibir entregas de los Centurion Mk 3 británicos, el problema de los tanques de Suecia se resolvió. Imagen de Nilfanion CC BY-SA 4.0.
Su aumento de peso no era deseable, pero lo había permitido la adquisición por parte de Suecia de motores potentes en el rango de 900 hp.
Los planos para el vehículo se completaron en 1954, más de una década después del primer encuentro de Suecia con el T-34.
El blindaje superior del casco de esta versión final era de 145 mm, y el blindaje lateral y trasero era de 40 mm. La cara de la torreta tenía un espesor de 170 mm, mientras que su blindaje lateral era de 70 mm.
La protección frontal fue elegida específicamente para anular los proyectiles del IS-3.
Habría tenido un cañón de 105 mm, 120 mm o 150 mm. Con un peso de 41,8 toneladas, el tanque todavía era bastante móvil.
Finalmente, el Kranvagn
En ese momento el vehículo tenía poco futuro como tanque, pero la construcción de dos cascos siguió adelante de todos modos.
En
1956, el tanque todavía era un secreto muy bien guardado y, como tal,
recibió el nombre encubierto de Kranvagn o KRV, que literalmente
significa "grúa móvil".
El casco del Kranvagn con vistas a su panza y a sus orugas montadas.
El Kranvagn pesaba casi tanto como el Centurion, pero era mucho más pequeño en todas las dimensiones y tenía un motor mucho más potente, lo que le daba una velocidad máxima de alrededor de 60 km/h.
Debido a problemas con los cañones propuestos de 105 a 150 mm, ni la torreta ni el cañón se completaron nunca, por lo que el casco se probó con una torreta ficticia que representaba el peso de una torreta.
En
las pruebas, el casco funcionó bien, con un grueso blindaje frontal y
buena movilidad, pero sin la torreta prevista, los suecos se devanaron
los sesos sobre qué hacer con este vehículo.
El casco Kranvagn con torreta ficticia para pruebas de movilidad.
Hubo una idea de colocar una torreta Centurion Mk 10 en el chasis, ya que la torreta y el cañón L7 de 105 mm eran ambos muy capaces. Esto también habría solucionado la mala movilidad del Centurion.
Sin embargo, como ocurre con muchos de este tipo de ideas, pronto se descartó y Suecia simplemente optó por comprar Centurion Mk 10 completos.
Al final, nunca se convertiría en el tanque pesado para el que fue diseñado. Pero todavía no fue inútil.
Prototipo de casco de Kranvagn durante la construcción.
Uno de los dos chasis se convirtió en un loco arma autopropulsada, que llevaba un cañón de 155 mm con una velocidad de disparo rápida de 14 disparos en 45 segundos: un récord mundial.
Este vehículo, conocido como Bandkanon, estuvo en servicio hasta 2003.
Mientras tanto, el segundo chasis se utilizó como banco de pruebas para el nuevo Strv 103 de Suecia, más conocido como S-Tank.
El casco del Kranvagn, menos cuatro ruedas, actúa como banco de pruebas para el tanque Strv 103.
Hoy en día, este casco se encuentra almacenado en el Museo Sueco de Tanques.
Sin una torreta o incluso un armamento finalizado, es imposible saber cómo se habría comportado el Kranvagn, pero es probable que hubiera sido un activo de gran movilidad en el campo.
Frontalmente, y especialmente ocultando su casco, el vehículo habría sido un oponente formidable al que enfrentarse en combate.
