F-4E "Kurnass" (Martillo)
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Weapons and Warfare
El 18 de julio de 1970, la IAF reanudó sus ataques de supresión de misiles, esta vez con nuevos módulos ECM suministrados por los EE. UU. Los expertos estadounidenses habían sugerido un nuevo método para contrarrestar los SAM, formaciones ajustadas a gran altitud que formarían una barrera electrónica contra los misiles. Sin embargo, esta táctica fue completamente errónea y, junto con la ineficiencia de las cápsulas de ECM, resultó desastrosa para el avión atacante. Shmuel Hetz, comandante del escuadrón 201, fue asesinado por un golpe directo de SAM en su Phanto., su oficial del sistema de armas (WSO) en paracaídas en cautiverio. Otro Phantom también fue golpeado pero logró aterrizar en una base aérea cercana de la IAF. Con Hetz reemplazado por Ran Peker, continuaron los ataques de Phantom. Una quinta aeronave se perdió para las SAM el 3 de agosto, mientras que otra fue trasladada de regreso a la base por su WSO después de que el piloto sufrió lesiones graves.
Una vez más, la Guerra de desgaste llegó a una declaración, con Israel incapaz de lidiar efectivamente con las SAM egipcias, y Egipto sufrió graves daños e incapaz de iniciar ninguna acción propia. El éxito de sus sistemas de defensa aérea en obstaculizar las operaciones de la IAF inspiró a los soviéticos presentes en Egipto a involucrarse más en la lucha. Esto eventualmente llevó a un enfrentamiento directo entre Israel y la URSS que tuvo lugar el 30 de julio de 1970 y resultó en la caída de 5 MiG-21 rusos, dos a manos de los Phantom israelíes. Los temores posteriores a la participación soviética y estadounidense en la lucha impulsaron a ambas partes a llegar a un acuerdo y, el 7 de agosto de 1970, Israel y Egipto firmaron un acuerdo de armisticio, lo que puso fin a la Guerra de desgaste. El acuerdo de alto el fuego había pedido que las SAM egipcias estuvieran ubicadas a menos de 30 km del Canal de Suez, pero violando flagrantemente el acuerdo, Egipto, sin embargo, adelantó decenas de sus baterías SAM y cientos de sus armas AAA a la zona del Canal, preparando el escenario para el Próximo conflicto israelí-egipcio, tres años después.
Con el final de la Guerra de Desgaste, la IAF volvió a fortalecer su flota de Phantom, tanto en números como en tácticas. La IAF había expresado interés en adquirir más Phantoms mucho antes del final de la guerra, y los primeros 24 ejemplos de la USAF se entregaron durante 1971 bajo las operaciones "Peace Echo II" y "Peace Echo III". 12 más de la antigua Fuerza Aérea de EE. UU. Se entregaron bajo "Peace Patch", mientras que 52 ejemplos más se entregaron bajo "Peace Echo IV" a partir de 1972, de los cuales 24 fueron aviones de nueva construcción. Estas entregas permitieron la formación de dos nuevos escuadrones Phantom, el 107º Escuadrón “Abirey Hazanav Hakatom” (Caballeros de la Cola de Naranja) y el 119º Escuadrón “Atalef” (Murciélago), que anteriormente operaba el Dassault Mirage IIICJ. Al mismo tiempo, se llevó a cabo una amplia capacitación, tanto en escenarios de aire a aire como de aire a superficie. El entrenamiento aire-aire, que antes había sido bastante descuidado, ahora se intensificó, lo que resultó en una feroz competencia con los escuadrones Mirage por la antigüedad en el papel de interceptor de la IAF. El entrenamiento aire-superficie se centró en las misiones de Supresión de la Defensa Aérea Enemiga (SEAD), las dificultades encontradas durante la Guerra de Desgaste instaron a la IAF a buscar mejores tácticas y soluciones.
El final de la Guerra de Desgaste no puso fin a las operaciones de la IAF y, aunque los escuadrones Phantoms pasaron la mayor parte del tiempo en el entrenamiento, también se realizó una acción de combate. Durante septiembre de 1970, las patrullas aéreas de combate volaron sobre una armadura siria que empujaba hacia Jordania para disuadir a la Fuerza Aérea Siria de intervenir. El 18 de septiembre de 1971, tras el derribo de un Stratocruiser israelí por parte de las SAM egipcias el 17 de septiembre, IAF Phantoms y Skyhawks atacaron las baterías de SAM a lo largo del Canal de Suez, con un éxito limitado. El 9 de septiembre de 1972, luego de la masacre de atletas israelíes en los Juegos Olímpicos de Munich, los F-4 realizaron ataques contra posiciones terroristas en el Líbano y Siria. Una batería SAM siria fue destruida el 9 de noviembre, mientras que 2 MiG-21 sirios fueron derribados el 21 de noviembre, después de otra redada en objetivos sirios. El 8 de enero de 1972 se llevaron a cabo ataques contra los campamentos terroristas sirios y libaneses, y el 12 de febrero se derribó un MiG-21 egipcio intentando interceptar un vuelo de reconocimiento de Phantom. Tras esta última derrota, la Fuerza Aérea egipcia recibió órdenes de no intentar interceptar a los cazas israelíes. 1971 también vio el comienzo de los vuelos de reconocimiento soviéticos y árabes sobre el territorio israelí con la llegada del MiG-25 Foxbat. Los intentos de la IAF de interceptar estos altos vuelos fracasaron, aunque los Phantom se lanzaron de forma rutinaria contra los MiG y los misiles se dispararon en varias ocasiones. Los sobrevuelos del MiG-25 solo cesarán con la llegada del F-15 en 1976. El 21 de febrero de 1973, la IAF Phantoms derribó un Boeing 727 de Libyan Air Airlines después de que se infiltrara en el espacio aéreo israelí y trató de huir cuando fue interceptado por los cazas. En un preludio a la guerra de Yom-Kippur, Phantoms y Mirage se enfrentaron a los MiGs sirios en el norte de Siria el 13 de septiembre de 1973 y lograron derribar a 12 de ellos por la pérdida de un solo Mirage.
127 Phantom estaban en servicio con la IAF al estallar la Guerra de Yom-Kippur el 6 de octubre de 1973. En los 18 días que se conocieron como la "Guerra de los Phantom", los cuatro escuadrones de F-4 fueron los más afectados por las operaciones de la IAF, volando numerosas misiones de SEAD, anti-pista, interdicción y ataque, así como misiones de apoyo aéreo cercano, intercepción, reconocimiento y patrulla aérea de combate.
En la mañana del 6 de octubre, los F-4 de la IAF estaban completamente armados para llevar a cabo un ataque preventivo contra las baterías SAM egipcias, pero se lo impidió por razones políticas, así como por condiciones climáticas adversas. Cuando estalló la guerra, estos aviones fueron los primeros en despegar y enfrentarse a los agresores. La guerra había comenzado a las 14:00 con un asalto combinado de Egipto y Siria contra las fuerzas israelíes en el desierto del Sinaí y los Altos del Golán. El avance egipcio en el Sinaí fue acompañado por 200 aviones de la Fuerza Aérea egipcia enviados para atacar las instalaciones de la IAF en toda la península. La primera victoria aérea de la guerra se produjo poco después del inicio del ataque, por un par de Phantom de "Cola naranja". Los dos F-4 lograron salir de Ofir AFB en medio de un ataque de 28 MiG-21 y MiG-17 y derribaron a 7 de los atacantes. El escuadrón "Bat" F-4 que despegó de Rephidim derribó un misil AS-5 Kelt y un Sukhoi Su-7. Otro avión que había despegado al comienzo de la guerra también atacó armaduras sirias y egipcias, perdiendo un avión contra un SAM egipcio. La segunda acción importante de la Fuerza Aérea egipcia en el primer día se produjo al anochecer con un comando de asalto que involucró a docenas de helicópteros Mi-8. Siete helicópteros fueron derribados por Phantoms del escuadrón "The One" 201, incluyendo uno conducido deliberadamente al suelo por el lavado con chorro de agua de los dispositivos de poscombustión de un Phantom.
Desde el comienzo de las hostilidades, la IAF logró una superioridad aérea total, con 277 cazas árabes derribados por la pérdida de solo un puñado de cazas israelíes derribados por cazas árabes. Durante la guerra se llevaron a cabo 117 enfrentamientos, la IAF logró una proporción de muertes cuatro veces mayor que la que se logró durante la Guerra de los Seis Días. La lucha contra las defensas aéreas enemigas, especialmente las baterías SAM, demostró ser una cuestión totalmente diferente. La IAF entró en la guerra sin una solución práctica a la amenaza árabe SAM. Las tácticas no habían cambiado mucho desde la Guerra de Desgaste y la IAF carecía del equipo electrónico y las municiones adecuados para contrarrestar los misiles. El problema se exasperó aún más por la última incorporación a las fuerzas de defensa aérea egipcia y siria, el nuevo SA-6 Gainful. Las técnicas utilizadas contra los radares estacionarios guiados por SA-2 y SA-3 fueron inútiles contra estos misiles guiados por infrarrojos móviles, que debían suponer un alto costo para la IAF. Otras amenazas nuevas fueron el nuevo MANPADS SA-7 Grail y el ZSU-23 AAA. Egipto entró en la guerra con 106 baterías SAM, mientras que Siria tuvo 23 más.
En la mañana del domingo 7 de octubre, estaba a punto de lanzarse un ataque masivo contra las bases aéreas egipcias, pero fue cancelado debido a la desesperada situación en los Altos del Golán. Bajo la operación "Doogman 5B" (modelo 5B), la IAF lanzó docenas de sus F-4 y A-4 contra la matriz SAM siria en las alturas. Habiendo entrado con inteligencia insuficiente contra un oponente mortal, seis Phantoms se perdieron durante ese solo día. Con solo una batería SAM destruida, el 7 de octubre fue una derrota rotunda y la IAF evitó confrontar a las SAM sirias nuevamente. Al final de la guerra, la IAF había destruido solo 3 baterías sirias, dejando la mayor parte del trabajo a las fuerzas terrestres de la FDI.
La red de defensa aérea egipcia era la más extensa que el mundo había visto. A diferencia de los sirios, los egipcios no habían avanzado sus baterías SAM al Sinaí junto con sus fuerzas terrestres, lo que proporcionó una densa cobertura desde todo el Canal de Suez. El 8 de octubre, la IAF logró destruir varias baterías egipcias en la región norte del Canal. Los ataques SEAD se intensificaron el 11 de octubre, por lo que el avance sirio en los Altos del Golán había sido rechazado. El punto de inflexión en la guerra en el frente sur se produjo el 14 de octubre con el fracaso de una ofensiva blindada egipcia y un posterior viaje israelí a través del Canal de Suez hacia el continente Egipto. Abandonando la táctica anterior de atacar el corazón de las defensas aéreas egipcias, la IAF comenzó a atacar los flancos de la red de defensa aérea, especialmente el flanco norte, mientras que las fuerzas terrestres de las FDI comenzaron a destruir sitios SAM en el flanco sur. A medida que avanzaba la guerra, la IAF logró inutilizar a grandes porciones de la defensa aérea egipcia, permitiéndole más libertad de acción y perforando las defensas egipcias a través de las cuales podía penetrar profundamente en Egipto. 32 baterías egipcias fueron destruidas al final de la guerra el 24 de octubre. Sin embargo, esto se logró con la pérdida de un gran número de aeronaves y para compensar estas pérdidas, 36 USAF Phantom fueron transferidos a Israel bajo "Nickel Grass", junto con A-4 Skyhawks, Shrike y Maverick misiles, Chaparral SAMs y Más.
Además de su lucha contra las defensas aéreas enemigas, los Phantom también realizaron numerosos ataques a larga distancia contra sitios estratégicos en las profundidades de Egipto y Siria. El 9 de octubre, en represalia a los ataques de misiles tierra contra superficie contra objetivos civiles israelíes, la IAF lanzó ataques contra objetivos estratégicos sirios, en primer lugar y en primer lugar en la cuartel general sirio en el corazón de Damasco. Otros objetivos incluían centrales eléctricas sirias, depósitos de combustible, refinerías, puentes y más. En uno de esos ataques, el 23 de octubre, 10 Phantoms y 4 Neshers se enfrentaron a 20 MiG-21 sirios y derribaron a 9 de ellos, 4 cayendo presa de los Phantoms. IAF Phantoms también visitaba rutinariamente las bases aéreas árabes en un intento por inhabilitar a las fuerzas aéreas egipcias y sirias y perturbar el puente aéreo soviético que asistía a la ofensiva árabe. Las BAM Hulhul, Saykal y Haleb en Siria fueron atacadas el 8, 11 y 12 de octubre, por ejemplo. El 12 de octubre, el escuadrón "One" atacó el aeropuerto internacional de Damasco, mientras que el escuadrón "Bat" atacó un búnker de la Fuerza Aérea de Siria. Los ataques a gran escala tuvieron lugar el 14 y 15 de octubre para evitar que la fuerza aérea egipcia apoye la ofensiva terrestre egipcia. Mansura, Tanata y Tsalchiya se encontraban entre las bases aéreas egipcias dirigidas de manera rutinaria.
Los Phantoms fueron la columna vertebral de la IAF durante la Guerra de Yom-Kippur, hasta seis salidas por avión voladas todos los días mientras realizaban prácticamente cualquier misión asignada. Casi el 100% de las ataques estratégicos de la IAF fueron llevadas a cabo por los F-4, con tal éxito que Siria continuó sufriendo escasez de energía mucho después del final de la guerra. Responsables del 30% de todos los asesinatos aéreos de la IAF, 27 Phantoms se perdieron al final de la guerra, la mayoría de ellos ante las defensas aéreas enemigas. Diferentes escuadrones de Phantom tuvieron un desempeño diferente, el escuadrón "Cola de Naranja" no sufrió muertes, mientras que el escuadrón "Uno" perdió una serie de pilotos, pero fue el escuadrón F-4 con mejor puntuación de la guerra.
A pesar de las dificultades encontradas en octubre de 1973, la flota Phantom de la IAF emergió fortalecida de la Guerra de Yom-Kippur. La experiencia adquirida en la lucha contra las fuerzas de defensa aérea árabes, endurecida por la batalla y probada en el combate, fue invaluable en la próxima guerra árabe-israelí, la operación "Paz para Galilea".
