KARACHI:
Cuando se trata de equipos militares, nada atrapa la imaginación de la gente común como los aviones de combate. Son, en muchos sentidos, objetos carismáticos elevados a menudo a ser fuentes de orgullo nacional. Este es doblemente el caso si el avión en cuestión puede ser etiquetado hasta cierto punto como indígena.
En
Pakistán, uno no necesita ser un entusiasta de la aviación para
desarrollar al menos cierto grado de fascinación por los aviones de
combate. Desde los Sabre
que participaron en peleas de perros sobre Lahore en 1965 hasta los F-16
que han formado la punta de lanza de la Fuerza Aérea de Pakistán
durante cuatro décadas, varios tipos han ganado un estatus icónico.
El JF-17, aunque solo sea porque Pakistán puede reclamarlo como propio, ocupa un estatus similar. Así que no es de extrañar que cualquier informe o rumor de venta se convierta en tema de discusión y especulación.
Recientemente, algunos rumores del otro lado del mundo han desencadenado tales especulaciones. Un
país de América del Sur con muchos paralelismos con el nuestro, algunos
superficiales y otros trágicos, ha expresado interés en los jets quizás
por las mismas razones que llevaron a Pakistán a desarrollarlos.
Argentina,
afectada por el embargo y con problemas de liquidez, es el último país
en expresar su deseo de comprar el caza JF-17. Si la venta se lleva a cabo, quizás podría convertirse en el operador más importante de este tipo fuera de Pakistán.
Pero, ¿hay algo de sustancia en el desarrollo o estamos haciendo una montaña de un grano de arena? El
Express Tribune recurrió a destacados expertos en defensa
internacionales y locales para desglosar lo que Argentina, China y
Pakistán podrían ganar con un acuerdo de este tipo, y si es probable que
se lleve a cabo.
Diseño: Mohsin Alam
Problemas de la fuerza aérea
Para
desglosar el estado actual de la fuerza aérea de Argentina y la
dinámica militar más amplia en América Latina, The Express Tribune
contactó al Dr. Carlos Solar, investigador principal del equipo de
Estudios de Seguridad Internacional de RUSI. Compartió
que el estado actual de las tres fuerzas armadas argentinas los había
puesto en duda sobre su capacidad para desplegar fuerzas.
“Si
piensa en el estado actual de las fuerzas armadas argentinas… alguna
vez estuvo fuertemente armado en los años 70 y 80 dada la geopolítica de
la época”, dijo el Dr. Solar, cuya investigación se centra en la
dinámica de la seguridad en las Américas, especialmente en la seguridad
militar y humana. , y cuestiones de relaciones internacionales que
conectan con Occidente. “[Pero
ahora] la marina se encuentra en una situación desesperada… como lo
demuestra el accidente que provocó el hundimiento de un submarino. [Y]
si observa los documentos de balance militar del IISS, todo lo que
Argentina tiene son alrededor de 20 A-4 Hawk de fabricación
estadounidense y 10 aviones de entrenamiento y otros aviones que no son
de combate”.
Para
establecer un contraste, el Dr. Solar comparó el ejército de Argentina
con el de su vecino Chile, que dijo que el primero estaba a casi días,
si no horas, de declararle la guerra en algún momento a fines de los
años 70. “Tanto Argentina
como Chile eran dictaduras en ese momento y los generales [de ambos
lados] pusieron mucho esfuerzo en mantener sus respectivas fuerzas
armadas”.
La
situación actual entre las dos fuerzas aéreas es marcadamente
diferente, dijo el Dr. Solar, con Chile capaz de obtener F-16 como el
pilar de su fuerza aérea. Los problemas de la fuerza aérea argentina, explicó el analista de RUSI, se redujeron a dos acontecimientos. “Por supuesto, Chile no fue a la guerra con el Reino Unido. Entonces,
Argentina tiene un embargo de armas del Reino Unido que está reduciendo
severamente cualquier posibilidad de que compren nuevos equipos sin
pasar por la censura de lo que diga el gobierno del Reino Unido”, dijo,
refiriéndose a la guerra por las Malvinas/Falklands a principios de los
años 80.
Pero
otro factor también obstaculizó severamente la capacidad de Argentina
para reponer y mantener una fuerza aérea capaz que alguna vez fue
ampliamente respetada en la región y el resto del mundo.
“Las
fuerzas armadas no tienen mucho poder de cabildeo en Argentina, a
diferencia de Brasil, donde los vimos ayudar al gobierno con Jair
Bolsonaro, o Colombia, donde han estado luchando durante 60 años”,
compartió el Dr. Solar. Las
fuerzas armadas de Chile, por otro lado, lo hicieron y cuando el país
se democratizó, pudieron mantener los privilegios corporativos militares
que permitieron al país reinvertir en nuevas armas y equipos. “Argentina estaba en el otro extremo del espectro. Las autoridades civiles no presupuestaron nada para sus fuerzas armadas”.
El camino al Thunder
A
pesar de los escasos medios, la fuerza aérea argentina ha explorado
varias opciones para adquirir aviones más capaces para su fuerza aérea,
ya sean nuevos o de segunda mano. A
principios de la década de 2010, el país fijó su mirada en los cazas
Mirage F1M de fabricación francesa que el ejército del aire español
estaba retirando gradualmente. Pero
bajo la presión del Reino Unido, el gobierno de España canceló el
acuerdo en marzo de 2014 y desde entonces los operadores privados se han
hecho cargo de los cazas en cuestión.
Otro
jet que los argentinos observaron fue una versión altamente modificada
del jet israelí Kfir, que Colombia todavía usa y Ecuador alguna vez usó.
Las negociaciones se
cancelaron abruptamente sin noticias oficiales en 2017, pero los
informes citaron preocupaciones técnicas y de precios con respecto al
motor envejecido del caza y otros sistemas.
El Gripen sueco, afirmado por su fabricante como el caza más barato para operar, fue otro que llamó la atención de Argentina. Pero
incluso cuando Brasil, la potencia vecina de América del Sur, firmó un
acuerdo para producir localmente el caza, el Reino Unido bloqueó
cualquier venta a Argentina al no permitir la exportación de los
subsistemas británicos utilizados en el avión.
Una venta del caza-entrenador coreano FA-50 tuvo un destino similar. “En
2017, Argentina intentó comprar FA-50 de Corea del Sur, que fracasó
debido al embargo de armas del Reino Unido, ya que usaba componentes
fabricados en el Reino Unido que estaban sujetos al embargo”, dijo el
Dr. Solar. “Ya que lo han
intentado antes sin éxito con un socio occidental… Creo que el gobierno
argentino, independientemente del color, de izquierda o de derecha, está
pasando por un proceso de decir que nunca compraremos nada de Occidente
y que nuestros únicos proveedores vendrán de Oriente. ”
Diseño: Mohsin Alam
El caso de los JF-17
En
declaraciones a The Express Tribune, Air Commodore (retirado) Jamal
Hussein dijo que uno de los puntos de venta más importantes para el
JF-17 es que es alrededor de un 50 por ciento más barato de comprar y
operar que cualquier otro avión de combate que ofrezca una capacidad
similar. “El costo
unitario de la última versión del Bloque 3 del JF-17 es de solo
alrededor de $ 50 millones, y esta versión viene con un radar AESA”,
señaló.
Explicó que hubo un momento en que lo más importante al evaluar un avión de combate era qué tan rápido o maniobrable era. Pero
ahora, la cuestión de qué tan bueno es el radar con el que viene y con
qué rango de misiles se puede armar es más importante.
“Hubo un tiempo en que China estaba muy atrasada en lo que respecta a la aviónica. Este fue el caso cuando la Fuerza Aérea de Pakistán adquirió los cazas F-6 de fabricación china”, compartió Hussein. “Ahora la situación es completamente diferente. Los radares, la aviónica y otros subcomponentes chinos se han puesto al día. Es
posible que aún no sean tan buenos como los estadounidenses, pero
ofrecen una capacidad competitiva por un precio mucho más bajo”.
Dijo
que en el papel, por ejemplo, el misil PL-15 con el que se puede armar
el JF-17 Block 3 tiene un alcance mucho mayor que los misiles AMRAAM de
fabricación estadounidense y MICA francés. Este último es con lo que están armados los cazas Rafale recién adquiridos de la India.
“Para una operación ofensiva, el JF-17 no es ideal. Pero si está buscando el factor de defensa aérea y tiene poco dinero en efectivo, el JF-17 es la mejor compra”, observó. “Para
el combate aéreo, el JF-17 es más que capaz y como caza de defensa
aérea, se adaptaría perfectamente a una fuerza aérea como la argentina. El único problema que preveo con esta adquisición es cuánta influencia puede ejercer Estados Unidos”.
Al
compartir información sobre los crecientes avances de China en el
sector de la aviación militar de alta gama, el Dr. Lukas Fiala, que
investiga la industria de defensa de China, la estrategia militar y las
relaciones de seguridad emergentes con países del Sur Global, reconoció
que el país está llamando a las puertas de las principales industrias de
defensa. empresas en Occidente. “Probablemente,
en general, todavía no hayan llegado, pero en términos generales, el
progreso relativo que ha logrado China es muy impresionante. Negar ese progreso sería distorsionar un poco la imagen”, dijo.
El
Dr. Fiala, quien también es el coordinador de proyectos de China
Foresight, un programa de investigación centrado en China en el grupo de
expertos de política exterior IDEAS de la LSE, vio el JF-17 como un
proyecto interesante. “Es uno de los pocos proyectos de compensación industrial de defensa que tiene China y ha tenido éxito a largo plazo. El
último bloque es muy importante y muestra que China es cada vez más
capaz de desarrollar armamento bastante avanzado y también muy capaz”.
Según
el Dr. Fiala, si China es capaz de enmarcar el JF-17 como una opción
más económica, eso obviamente aumentará la opinión de la aeronave. “China
generalmente hace esto de una de dos maneras: O bien ofrece un préstamo
de estado a estado para la adquisición de la aeronave, y luego, a
veces, ese préstamo se paga con productos básicos. La otra opción sería ofrecer créditos a los compradores, lo que AVIC ha hecho anteriormente en Sudáfrica. [Es] esencialmente una marca a nivel de empresa de un préstamo que un gobierno podría devolver”.
Dado
que AVIC es una empresa de estado a estado y dado que China obviamente
tiene el crédito soberano más grande en todo el mundo en desarrollo,
China se encuentra en una posición única porque tiene estos arreglos
presupuestarios que realmente puede ofrecer a los países, Dra. Fiala
dicho.
Al
comparar la posible venta con la ruta F-16 usada que Estados Unidos
está presionando a Buenos Aires, destacó la desventaja de este último
para los planificadores militares argentinos. “Si Argentina adquiriera F-16, ¿cuál es el inconveniente de eso? El
Reino Unido y los EE. UU. son aliados muy cercanos al final del día y
los EE. UU. pueden limitar las formas en que se pueden usar esos aviones
o ejercer influencia a través del mantenimiento, la reparación y las
operaciones (MRO). La
posición del Reino Unido es bastante consistente en que obviamente
quiere embargar las compras argentinas que mejoran su capacidad
militar”.
Dados los desafíos actuales, el Dr. Fiala dijo que cualquier modelo de avión sería útil para la Fuerza Aérea Argentina. “Si bien el JF-17 puede no ser una opción tan bienvenida como los F-16, viene con misiles bastante avanzados y capaces”.
Por último, llamó la atención sobre el componente industrial de defensa. “Obviamente,
China podría ofrecer alguna forma de compensación industrial de defensa
a Argentina en la que las partes del avión se fabriquen localmente o la
plataforma se ensamble localmente. Eso puede resolver cualquier vacilación del lado argentino”, dijo. "China
también podría ofrecer alguna forma de transferencia de capacidad
local, para asegurarse de que los ingenieros y técnicos locales
realmente sepan cómo funciona el avión, cómo ensamblarlo, mantenerlo,
etc."
Diseño: Mohsin Alam
El caso contra los JF-17
A
pesar de parecer la mejor opción para su fuerza aérea en el papel, el
Dr. Solar dijo que existe una fuerte presión para que el gobierno
argentino no compre ningún equipo militar relacionado con China. “Una
venta potencial de JF-17 claramente cambiará las reglas del juego… no
solo para Argentina sino para todo el mundo del sur”, dijo. “Pondría
importantes equipos militares de China en América Latina, lo que es
visto por las potencias occidentales, especialmente el Reino Unido y
Estados Unidos, con mucho escepticismo”.
El analista de RUSI señaló que la diplomacia de defensa se mueve por un camino diferente al de la diplomacia política. “En términos de diplomacia de militar a militar, a los argentinos les ha ido bastante bien en términos de ser muy claros. Están muy cerca de Chile, que ya tiene F-16. Desde
un punto de vista estratégico, si los argentinos y los chilenos tienen
F-16, básicamente todo el rincón sur de América Latina puede ser
vigilado con aviones interoperables. Tiene
mucho sentido que Argentina tenga equipo occidental, aunque sea un solo
submarino, dos fragatas o un puñado de F-16, porque crea una fuerza
interoperable que es más grande e internacional”.
Sin
embargo, una venta de JF-17 colocará a Argentina en una clara relación
de largo plazo con China, debido al compromiso de atenderlos. Los chinos pueden incluso utilizarlo como punto de entrada para ejercicios militares con y en Argentina. “Es la relación a largo plazo lo que preocupa a Estados Unidos ya todos sus socios”, dijo.
Dado
el papel de los ejercicios bilaterales entre Chile y Argentina para
traer paz y amistad sostenibles a dos naciones que alguna vez estuvieron
al borde de la guerra, el primero también podría ver a Argentina
cambiando de bando a China con cierto escepticismo, señaló el Dr. Solar.
“Incluso podría afectar esa paz, que se creó con ayuda indirecta de Estados Unidos y otras potencias occidentales. Básicamente, con una compra así, Argentina se está despidiendo de esas relaciones”.
El otro problema que podría bloquear la venta es puramente económico. “Alrededor
de $ 640 millones para un país que necesita ese tipo de dinero para la
política social ya que su gente sufre una inflación de más del 100%. El Ministerio de Defensa defenderá cualquier inversión en las fuerzas armadas porque es de su incumbencia. Pero
se verá como un gran problema dado que el mismo dinero podría
destinarse a la salud oa las regiones más pobres del país”, explicó el
Dr. Solar.
Alternativa F-16 y la pregunta del Reino Unido
Mientras Argentina y China exploran una posible venta de JF-17, Estados Unidos ha buscado facilitar una alternativa. Se
han ofrecido a Argentina F-16 usados que la fuerza aérea de Dinamarca
está buscando eliminar a favor de los F-35 de quinta generación, aunque
el Reino Unido continúa presionando contra tal venta.
Para
el Dr. Solar y el Dr. Fiala, la postura del Reino Unido planteó la
pregunta del millón de dólares cuando se trataba de si Argentina
compraría JF-17 o F-16 para su fuerza aérea.
Según este último, a grandes rasgos, al Reino Unido no le interesaría tener JF17 en Argentina. “Si
el Reino Unido cree que China es un desafío sistémico y que Beijing usa
todos los niveles del poder estatal para avanzar en su agenda, al Reino
Unido le interesaría más tener los F-16 en Argentina, solo porque
habría algún tipo de rendición de cuentas”, dijo el Dr. Fiala.
Con
el tipo de capacidades que el JF-17 puede proporcionar a Argentina, el
Dr. Solar creía que la fuerza aérea del país podría extender su alcance
al territorio de Malvinas/Falklands “Esto obligaría al Reino Unido a
repensar su presencia militar en el Atlántico Sur. Para el Reino Unido, el mantenimiento de las Malvinas ya es bastante caro. Imagínese si tiene que duplicar su huella militar”.
Entonces,
¿por qué el Reino Unido no querría que Argentina tenga equipos
occidentales para que ellos o los estadounidenses puedan controlarlos
fácilmente? El Dr. Solar
señaló que para los EE. UU., definitivamente tiene mucho sentido tener a
Argentina de su lado en lugar de permitir que caigan en manos de China.
“Pero creo que el Reino
Unido ve estratégicamente que los argentinos todavía están impulsando el
tema de la soberanía territorial sobre el Atlántico Sur. Esa es la piedra angular aquí”, observó.
Aunque
Argentina actualmente tiene una buena relación con el Reino Unido y
firmó un tratado en el que ambas partes acordaron una especie de statu
quo hacia la recuperación de las Malvinas/Falklands, el Dr. Solar señaló
que sería un suicidio político para un gobierno argentino,
independientemente de su color. , para renunciar a su postura en las
islas. “Eso genera alertas
para el Reino Unido y es un gran obstáculo para que el gobierno
británico diga que vamos a dejar que los argentinos se rearmen, aunque
sea con equipo militar occidental”.
El
analista de RUSI compartió que esa es probablemente la razón por la que
EE. UU. está en la pared sobre el suministro de Argentina con F-16
también. “Políticamente,
una vez que sale del alcance de los militares y de los políticos electos
en el Congreso o la Casa Blanca, dirían qué debemos priorizar. ¿Nuestra
asociación con el Reino Unido, con quien estamos poniendo todo nuestro
esfuerzo en la lucha contra los rusos y para contener a China? ¿O le damos la espalda a los británicos y vemos cómo juega?
Diseño: Mohsin Alam
Tango en un año electoral
El
Dr. Solar trató de poner todas las narrativas en torno a la defensa de
Argentina en el contexto de las elecciones a finales de este año en la
nación latinoamericana. “Ahora
estamos en un año electoral, con elecciones presidenciales programadas
para diciembre, por lo que todas estas narrativas apuntan claramente a
ganar un punto extra hacia el final de la carrera”, dijo, señalando que
el gobierno se está metiendo con todos. las agendas que puede. “Fue ganar la Copa del Mundo un día, reclamar la soberanía sobre las Malvinas y demás”.
Según
él, los enlaces del JF-17 solo aparecieron en las noticias
recientemente porque el ministro de Defensa de Argentina, Jorge Taiana,
viajó a China y dijo que su país finalmente tenía un acuerdo para los
aviones. “Alrededor de $
20 millones, bajo ese acuerdo, se utilizarían para construir la
infraestructura necesaria para los aviones de combate y eso envió una
señal de que Argentina podría mantenerlos en condiciones de volar. Actualmente,
los aviones que opera la Fuerza Aérea Argentina tienen severas
limitaciones… los A-4, por ejemplo, vuelan una vez al año el día de la
patria argentina y ya está”.
“Al
anunciar esta adquisición militar masiva, que mantendrá bastante
contenta a su audiencia militar… se envían señales políticas con esta
compra potencial”, explicó. Pero este tipo de señalización, según el Dr. Solar, también es responsable de la detención en Londres. "Tiendo
a creer que existe preocupación en el Reino Unido sobre si Argentina
definitivamente se convertirá en un país más antioccidental y anti-Reino
Unido, independientemente del color".
El punto de apoyo chino
El Dr. Solar señaló que Argentina ya tiene un compromiso basado en tecnología más antiguo con China. “Tomemos el caso de la antena espacial militar de 16 pisos de altura en la Patagonia. Ese
proyecto desencadenó muchas preguntas: de dónde provino el dinero,
cuánto invirtió China, quién tiene la responsabilidad, etc. El Congreso
argentino ha guardado total secreto sobre ese movimiento. Hay muchas voces dentro del Reino Unido y los Estados Unidos que han expresado su preocupación”, dijo.
También
explicó que hay un espectro de no alineación en la región, que juega de
manera significativa en términos de todas estas guerras en otras partes
del mundo y la geopolítica. “Las
naciones latinoamericanas dicen que esto no es un asunto de América
Latina, pero EE. UU. y el Reino Unido están enviando una señal de que es
mejor que reevalúen esa idea”.
Pero
aunque hay equipo militar chino en la región en este momento, hasta
ahora no tiene suficiente para que los estadounidenses lo vean como un
cambio de juego. “En su
mayoría han sido donaciones de cantidades muy pequeñas de equipos a
países como Bolivia, Ecuador, Nicaragua y Venezuela, que se han alejado
del lado estadounidense”.
Según
el Dr. Solar, los militares latinoamericanos suelen comprar tecnologías
que son de segunda mano o que no son de primera línea. Pero
la adquisición de JF-17 de Argentina también podría desencadenar una
carrera armamentista al proporcionarles algunas tecnologías de primer
nivel.
“China
básicamente ofrece plataformas que una nación con dinero y necesidades
limitadas puede adaptarse a lo que requiere y puede pagar. No
necesitas tanto equipo para patrullar tus fronteras en busca de
desafíos como la pesca potencialmente ilegal y los chinos lo saben”,
dijo. Al vender nuevas
tecnologías, el Dr. Solar dijo que China estaría enviando un mensaje de
que están dispuestos a compartir los resultados del gran salto
tecnológico que han logrado y que pueden ser socios confiables.
“Los
chinos también juegan la carta del comercio y las inversiones, que es
bastante importante en regiones como la nuestra”, agregó. “Así
que puedo ver por qué los países que están pensando en ahorrar costos
con tecnologías costosas podrían caer en manos de los chinos”.
Para
Argentina, la relación con Estados Unidos ha sido buena si se la ve
únicamente en términos de diplomacia de militar a militar, dijo el Dr.
Solar. “Los militares de ambos lados han podido navegar por las aguas incluso cuando los políticos revuelven la olla. América Latina es también una región que actualmente está en paz. No hay razón por la cual Estados Unidos podría haber sacado a Argentina de su esfera”.
Pero
cualquier venta que Argentina acuerde enviará una gran señal al resto
de la región de que hay una clara separación de esta histórica relación
militar a militar entre Estados Unidos y América Latina, agregó.
¿Qué hay para China (y quizás para Pakistán)?
Para
el Dr. Fiala, cualquier venta de JF-17 a Argentina definitivamente
sería un punto de inflexión para el éxito de China en la industria de
defensa global, para empezar. “Creo
que China ha sido capaz de ascender en la cadena de valor durante los
últimos 10 a 15 años en equipos de defensa en general y en la industria
aeroespacial en particular”.
Y
eso, dijo, ha sucedido principalmente debido a la reforma específica de
la industria de defensa de China que fue dirigida por el gobierno a
partir de mediados de los años 90 pero que realmente se aceleró a
mediados de la década de 2000. “Luego se aceleró aún más bajo Xi Jinping. Como
vemos en programas como el caza furtivo J-20 e incluso el [cuarta
generación] J-10, China no solo ha podido adaptar el equipo ruso, sino
también innovar cada vez más en la parte superior de estos cimientos
heredados”.
El
Dr. Fiala también imaginó que una gran cantidad de gobiernos
latinoamericanos están interesados en diversificar sus relaciones
diplomáticas, lo que es particularmente evidente en el caso de las
respuestas a la guerra de Ucrania desde la región. Ya sea a través de acuerdos de defensa o no, es fácil concluir que es una oportunidad que China querría aprovechar.
Pero
aunque siempre hay un componente político importante en los acuerdos de
defensa, el Dr. Fiala señaló que, en última instancia, los agentes
principales son las empresas que intentan acceder a estos mercados. “Tienen que obtener ganancias, ¿verdad? Para ellos, obviamente, América Latina sería, si se presenta la oportunidad, un mercado bienvenido”.
Entonces, ¿dónde se ubicaría Pakistán si Argentina adquiere los JF-17? Al discutir esta pregunta, el comandante de ala (retirado) Naseem Ahmed destacó una faceta única del programa JF-17. Según
él, mientras Pakistán y China comparten la coproducción del jet, su
comercialización global fue realizada de manera independiente por ambas
naciones. “Pero a pesar de
esto, si un argumento de venta a otra nación, ya sea de Pakistán o
China, tiene éxito, ambas naciones participan en la producción del
pedido”.
“Incluso
si Argentina está negociando solo con China para la compra de JF-17,
esto es algo muy bueno para Pakistán”, agregó el Air Commodore
(retirado) Jamal Hussein. “Si
bien el motor del JF-17 proviene de Rusia y otros componentes
importantes como el radar son de China, la mayor parte de la fabricación
real del avión de combate se lleva a cabo en Kamra en Pakistán”, dijo. “En términos de costo, Pakistán representa del 10 al 40 por ciento del JF-17”.
Aun
así, comandante de ala Naseem, una venta final dependería de cuánta
influencia tenga EE. UU. sobre el gobierno argentino, y cuánto China
pueda contrarrestarla y los argentinos resistirla.
