La guerra de Irak (2003-2011)
Weapons and Warfare 
La Guerra de Irak (2003-2011) tiene sus raíces en la Guerra del Golfo Pérsico de 1991 (también conocida como Operación Tormenta del Desierto) en la que Estados Unidos, junto con una coalición de fuerzas de 35 países, trabajó para expulsar a las fuerzas iraquíes de Kuwait. Después de la Guerra del Golfo Pérsico de 1991, las Naciones Unidas (ONU) impusieron sanciones a Irak y pidieron al presidente iraquí Saddam Hussein que destruyera el arsenal de armas de destrucción masiva (ADM) del país. Sin embargo, durante la próxima década, Hussein evadió repetidamente los intentos de los inspectores de armas de la ONU para garantizar que se hicieran cumplir las sanciones. Al asumir la presidencia de EE. UU. en enero de 2001, George W. Bush y su administración inmediatamente comenzaron a pedir esfuerzos renovados para librar a Irak de armas de destrucción masiva, un esfuerzo que se intensificó enormemente después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 contra el World Trade Center y el Pentágono.
En el discurso sobre el Estado de la Unión de 2002, Bush criticó a Irak por seguir “haciendo alarde de su hostilidad hacia Estados Unidos y apoyando el terrorismo” y llamó a la nación de Medio Oriente parte de “un eje del mal, armado para amenazar la paz del mundo”. En los meses que siguieron, el presidente de EE. UU. habló cada vez más de emprender acciones militares en Irak. Bush encontró un aliado en el primer ministro británico Tony Blair, pero la presión de los ciudadanos de ambos países empujó a los dos líderes a llevar el asunto ante el Consejo de Seguridad de la ONU en la forma de la Resolución 1441 de la ONU, que pedía inspectores de armas de la ONU, encabezados por Hans Blix. , para regresar a Irak y emitir un informe sobre sus hallazgos.
El 8 de noviembre de 2002, los 15 miembros del Consejo de Seguridad de la ONU aprobaron por unanimidad la resolución y los inspectores de armas comenzaron a trabajar el 27 de noviembre. El 7 de diciembre, Irak entregó una declaración de 12.000 páginas de su programa de armas, una contabilidad insuficiente según Blix. y un mes después Bush afirmó que “si Saddam Hussein no se desarma por completo, encabezaremos una coalición para desarmarlo”. Bush y Blair buscaron activamente el apoyo de la comunidad internacional, pero su anuncio de que eludirían a la ONU si fuera necesario molestó a muchas naciones, sobre todo provocando la ira de Francia, Alemania y Rusia, que presionaron para que se realizaran más inspecciones. España se unió al Reino Unido y Estados Unidos para proponer una segunda resolución de la ONU que declare que Irak está en “incumplimiento material” de la Resolución 1441.
Bush y sus asesores (principalmente el vicepresidente Dick Cheney y el subsecretario de Defensa Paul Wolfowitz) decidieron optar por una estrategia preventiva en lugar de arriesgarse a que se repitieran los ataques terroristas del 11 de septiembre, con el espectro adicional de armas químicas, biológicas o nucleares. actuar, unilateralmente si es necesario. Armado con un informe de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) sobre la posesión de armas nucleares y otras armas de destrucción masiva por parte de Irak (cuya precisión ha sido cuestionada desde entonces), Bush obtuvo una justificación legal para invadir Irak cuando en octubre de 2002 el Senado aprobó la resolución conjunta “Autorización para el uso de la fuerza militar contra Irak Resolución de 2002”. En febrero de 2003, el Secretario de Estado Colin Powell se dirigió al Consejo de Seguridad de la ONU con información basada en gran parte en el mismo informe defectuoso de la CIA, pero la acción fue bloqueada por Francia, Alemania y Rusia. Aunque Gran Bretaña y otros 75 países se unieron a la "coalición de los dispuestos" de Bush (aportando tropas, material o servicios al esfuerzo liderado por Estados Unidos a partir de 2003), la ausencia de Francia y Alemania dejó a su administración abierta a fuertes críticas por proceder obstinadamente sin amplio apoyo europeo.
La estrategia proactiva en lugar de reactiva de Bush fue vista como un cambio radical con respecto a la de su predecesor Bill Clinton, exponiéndolo a más críticas. Se acumuló condena contra el presidente por intentar realizar operaciones simultáneas en Irak y Afganistán con una fuerza reducida por las reducciones militares realizadas durante la presidencia de Bill Clinton. En vísperas de la invasión de Irak, el Jefe de Estado Mayor del Ejército de los EE. UU., General Eric Shinseki, dijo al Comité de Servicios Armados del Senado que la ocupación de ese país requeriría "varios cientos de miles" de tropas, una estimación que, en retrospectiva, parecía profética, pero fue duramente criticada. en 2003 por el secretario de Defensa Donald Rumsfeld y su adjunto Paul Wolfowitz como “totalmente fuera de lugar”.
Ante la desaprobación del público británico, el primer ministro Tony Blair impulsó un compromiso que daría a los inspectores de armas un poco más de tiempo para inspeccionar Irak. Sin embargo, con dos miembros permanentes del Consejo de Seguridad, Francia y Rusia, amenazando con vetar la resolución, la propuesta fue retirada. Sin dejarse intimidar por ese conjunto de eventos, o por la negativa del gobierno turco a permitir que las tropas de la coalición usaran Turquía como plataforma para una invasión del norte de Irak, Bush emitió un ultimátum a Saddam Hussein el 17 de marzo para que abandonara Irak en 48 horas o enfrentara una acción militar. Horas antes de que expirara el plazo, Bush recibió información de inteligencia de que Hussein y varios altos funcionarios del gobierno iraquí estaban durmiendo en una instalación subterránea en el sur de Bagdad llamada Dora Farms. Bush ordenó un ataque de decapitación destinado a matar a Hussein, que tuvo lugar en la madrugada del 20 de marzo. Decenas de misiles Tomahawk con ojivas de 1.000 libras fueron lanzados desde buques de guerra estadounidenses en el Golfo Pérsico y el Mar Rojo. Golpearon sus objetivos en Bagdad y fueron seguidos inmediatamente por bombas revienta-búnkeres de 2.000 libras lanzadas desde cazas furtivos F-117. La guerra había comenzado.
Ese mismo día (20 de marzo de 2003) las tropas de la coalición dirigidas por Estados Unidos (que incluían fuerzas británicas más contingentes más pequeños de Australia y Polonia) cruzaron la frontera de Kuwait hacia Irak. La fuerza de 297.000 efectivos se enfrentó a un ejército iraquí de aproximadamente 375.000, más un número desconocido de milicias de ciudadanos. Armada con tecnología que incluía bombarderos furtivos y bombas (inteligentes) guiadas con precisión, la coalición comenzó su campaña de asombro y asombro, diseñada para aturdir y desmoralizar al ejército iraquí para que se rindiera rápidamente. En cuestión de días, la coalición había tomado Basora, la segunda ciudad más grande de Irak, así como la ciudad portuaria de Umm Qasr y la ciudad de Nasiriyah a ambos lados del río Éufrates. Si bien los soldados iraquíes no se rindieron con la misma celeridad que lo hicieron en la Guerra del Golfo Pérsico de 1991, casi 10, 000 soldados iraquíes se rindieron a las fuerzas de la coalición durante esos primeros días. Aún así, las tropas de la coalición fueron sorprendidas por algunas de las tácticas guerrilleras de los iraquíes, incluyendo fingir rendiciones y emboscadas a las tropas por la retaguardia.
Cuando comenzó la guerra, dos puntas terrestres atacaron el norte de Kuwait, mientras que las fuerzas especiales y las fuerzas aerotransportadas trabajaron con los kurdos en el norte en un segundo frente limitado. El avance terrestre hacia el norte fue rápido. Después de asegurar el sur de Irak y sus campos petroleros, los soldados de la coalición comenzaron a moverse hacia Bagdad; aseguraron un aeródromo en el oeste de Irak y el Aeropuerto Internacional de Hussein (inmediatamente rebautizado como Aeropuerto Internacional de Bagdad) con poca dificultad. El 5 y 7 de abril, las fuerzas de la coalición entraron en Bagdad, donde destruyeron muchos de los edificios y palacios del gobierno de Hussein en el río Tigris. Seis días después, Estados Unidos declaró el fin del régimen de Hussein. El dictador iraquí vencido estaba escondido. Quedaba un último obstáculo, y el 14 de abril las fuerzas de la coalición lo lograron al capturar la ciudad natal de Hussein, Tikrit. La acción militar formal cesó,
Es importante notar la velocidad y el éxito de este primer mes de la Operación Libertad Iraquí: el ejército iraquí fue destruido y el gobierno iraquí fue derrocado en menos de un mes. La coalición liderada por Estados Unidos capturó un país del tamaño de California más rápido que cualquier fuerza terrestre en la historia.
En las semanas posteriores a la Batalla de Tikrit, las fuerzas de la coalición comenzaron a buscar armas de destrucción masiva, así como a Saddam Hussein y otros altos funcionarios iraquíes. Aunque se descubrieron numerosos escondites de armas de destrucción masiva, las tropas no pudieron encontrar un programa activo de armas de destrucción masiva. La falta de un programa de armas activo combinado con el saqueo de tesoros históricos de los museos iraquíes (que la coalición no pudo proteger) provocó fuertes críticas de quienes se oponían a la presencia de la coalición en Irak. El apoyo a la guerra se vio comprometido aún más por el hecho de que la búsqueda de Saddam Hussein tomó más tiempo de lo previsto. Finalmente fue capturado en diciembre de 2003, llevado a juicio, declarado culpable y ejecutado el 30 de diciembre de 2006. Aunque muchos ciudadanos iraquíes y países vecinos estaban muy contentos de ver el derrocamiento del régimen de Hussein,
Bush nombró a L. Paul Bremer para gobernar Irak a través de la Autoridad Provisional de la Coalición, cuyo objetivo declarado era reconstruir Irak como un estado democrático pluralista. La ocupación posterior estuvo plagada de resistencia violenta, lo que obstaculizó en gran medida la reconstrucción económica y política del país, impidió que las organizaciones de ayuda internacional trabajaran en Irak y desalentó la inversión de capital que tanto se necesitaba. En marzo de 2004 se firmó una constitución provisional y el 28 de junio de 2004 se transfirió la soberanía al pueblo iraquí. El 30 de enero de 2005, Irak celebró sus primeras elecciones abiertas en medio siglo, seleccionando una Asamblea Nacional de transición de 275 miembros. A pesar de la retirada de varios partidos sunníes de las urnas y de las amenazas de violencia por parte de los insurgentes el día de las elecciones, la participación fue alta. Después de dos meses de estancamiento, el 6 de abril, la nueva legislatura eligió al líder kurdo Jalal Talabani como presidente ya Ibrahim al-Jaafari como primer ministro. En abril de 2006, Talabani fue reelegido y Nuri al-Maliki fue seleccionado para suceder a al-Jaafari como primer ministro. Maliki gobernó hasta septiembre de 2014, momento en el que una nueva y potente insurgencia, impulsada en gran medida por el Estado Islámico de Irak y Siria (ISIS), lo obligó a renunciar. El país continúa luchando con problemas sectarios y la violencia asociada.
Aunque Bush declaró el fin de las principales operaciones de combate mientras estaba a bordo del portaaviones estadounidense Abraham Lincoln el 1 de mayo de 2003, esta declaración resultó ser prematura. Los mortíferos ataques guerrilleros contra las tropas estadounidenses continuaron y aumentaron. Aunque solo 139 miembros del personal estadounidense y 33 soldados británicos murieron durante la invasión, casi 4500 estadounidenses murieron a partir de entonces en la insurgencia que acompañó a la ocupación. Además de los ataques llevados a cabo contra las fuerzas de la coalición después de la invasión, estalló una gran violencia entre los insurgentes chiítas y sunitas, lo que provocó que muchos observadores comenzaran a llamar al conflicto una guerra civil.
En muchos sentidos, lo que se llama Operación Libertad Iraquí o Guerra de Irak fueron dos guerras. La primera fue la guerra contra el gobierno y el ejército de Saddam Hussein y duró poco más de tres semanas. La segunda guerra fue una lucha contra una variedad de resistencia y grupos insurgentes y duró más de ocho años. La destreza tecnológica de Occidente se mostró claramente en esa primera guerra, y la ignorancia regional y cultural de Occidente se mostró en la segunda guerra.
Se suponía que la lucha en Irak cambiaría de operaciones de combate a una breve ocupación y entrega a un nuevo gobierno iraquí. Las acciones con respecto a la conducta de la Autoridad Provisional de la Coalición (CPA) impidieron la posibilidad de tal transición si esa posibilidad realmente existiera. La transición se convirtió en una ocupación prolongada de un país que evolucionó hacia una guerra civil sectaria. Hay varias razones para el fracaso del plan de transición rápida.
Primero, los consejos de gobierno iraquíes, y luego sus representantes electos, tenían poco control sobre los recursos y órganos de un estado. La infraestructura de Irak estaba en ruinas. Esto fue en parte resultado de la acción de combate en la primavera de 2003 y en parte sobrante de las acciones de combate de 1991. Las sanciones económicas impuestas a Irak desde 1991 hasta 2003 también desempeñaron un papel en el desorden y el caos del estado iraquí. Saddam usó el dinero que obtuvo durante las sanciones para mantener su aparato de seguridad e inteligencia y asegurarse de que los más esenciales o leales a él recibieran los beneficios de la modernidad: electricidad, agua limpia, etc. Mientras tanto, el pueblo iraquí, en general, sufrió como su infraestructura degradada.
En segundo lugar, los iraquíes designados inicialmente para formar parte del órgano de gobierno provisional no fueron respetados por el pueblo iraquí, ya que se les consideraba forasteros (exiliados a los que los invasores habían dado poder) o lacayos de las fuerzas invasoras. Para ganar credibilidad era casi necesario que se viera que se oponía a la Autoridad Provisional de la Coalición o que al menos no se doblegaba ante ellos en cada acción. Por lo tanto, nada se movió tan rápido como se esperaba. “Todo en Irak es difícil” se convirtió en una de las frases más repetidas por los soldados y funcionarios de la coalición. Se dijo porque era cierto.
En tercer lugar, hubo varias elecciones relativamente rápidas. Nadie gobernó durante un período de tiempo significativo en Irak hasta bien entrado este período. Este traspaso casi continuo de autoridad de uno a otro fomentó una sensación de corrupción como medio de supervivencia. Por lo tanto, poco se logró realmente con los recursos provistos porque esos recursos a menudo se despilfarraron o se acumularon y luego se enviaron a estados y bancos fuera del país para su uso y beneficio posterior.
Cuarto y más importante, fueron las decisiones de la administración Bush de despedir a los funcionarios del Partido Baath (esencialmente, los únicos administradores capacitados de Irak) y disolver el ejército iraquí (que de un solo golpe arrojó a casi 400.000 soldados entrenados y posibles reclutas insurgentes a la población general iraquí). Las órdenes, conocidas como Órdenes Provisionales de la Coalición (CPA) 1 y 2, inundaron Irak con personas descontentas y desempleadas y dejaron al país sin timón. Nadie quedó con la experiencia o el conocimiento para dirigir el gobierno y satisfacer las necesidades básicas de la gente. Además, mucha gente joven con entrenamiento militar y casi todos los que estaban entrenados para organizar y liderar de repente se quedaron sin un empleo significativo para ellos o sus familias. Su mundo fue destruido.
Después de la partida de la CPA, los primeros funcionarios gubernamentales experimentaron oportunidades más largas, aunque aún breves, de gobernar. Había algo de un gobierno soberano en Irak. Sin embargo, también hubo una creciente violencia. La violencia se unió y transformó. Comenzó como un simple bandolerismo, pero se volvió de naturaleza más ideológica con el bombardeo del santuario y la mezquita de al-Askari en Samarra y el surgimiento de Al Qaeda en Irak.
Uno de los mayores problemas fue la creciente desconexión entre la percepción de la coalición sobre lo que estaba sucediendo y lo que realmente estaba sucediendo. Estados Unidos y otros miembros de la coalición tardaron en comprender el surgimiento de una lucha ideológica sectaria en Irak. La coalición liderada por Estados Unidos comenzó a desmoronarse en 2004 cuando nueve países retiraron sus fuerzas. La más famosa de las retiradas fue el contingente español que partió después de los atentados de Madrid en 2004. Dos países más partieron cada uno en 2005 y 2006.
El general George Casey recibió la tarea de preparar al ejército iraquí lo suficiente para transferir la responsabilidad y partir en 18 meses, o en enero de 2006. Eso no sucedió porque la violencia solo aumentó. El general Casey creía que la participación y la visibilidad limitadas de los estadounidenses animarían a los iraquíes a dar un paso al frente y desalentarían los ataques contra las fuerzas estadounidenses.
Muchos en la administración Bush y la Fuerza Multinacional-Irak (MNF-I) dudaron en llamar guerra civil a lo que estaba sucediendo en Irak, como si el término por sí solo tuviera poder. A lo largo de la guerra en Irak hubo desafíos con respecto a etiquetar lo que estaba sucediendo. ¿Eran los opositores "callejeros sin salida" o "baazistas", o eran "oposición" o "insurgentes"? Ningún término fue aceptado por completo hasta mucho después de que el término se hizo obvio. Muchos de los términos y etiquetas tenían connotaciones políticas en Irak, Medio Oriente o Washington, DC. Los insurgentes recordaron Vietnam y los fracasos asociados con esa guerra. La oposición recordaba a los palestinos que se oponían a la ocupación de sus territorios por parte de las fuerzas israelíes. Por estas y otras razones, la elección de palabras fue un desafío.
En 2007, la administración Bush implementó un aumento de tropas en Irak, aumentando las tropas presentes en Irak hasta en 40.000. Las fuerzas adicionales redujeron temporalmente la potencia de la insurgencia. Sin embargo, a fines de 2008, el apoyo del público estadounidense a la guerra de Irak se había desplomado. Posteriormente, se negoció un acuerdo sobre el estado de las fuerzas entre los gobiernos de EE. Barack Obama anunció que la mayoría de las tropas estadounidenses saldrían de Irak a fines de agosto de 2010, y que quedaría una fuerza de transición más pequeña hasta fines de 2011. El ejército estadounidense declaró oficialmente terminada la guerra el 15 de diciembre de 2011; en ese momento,
Desafortunadamente, la violencia sectaria y el extremismo islámico sunita radical en Irak aumentaron después de la retirada militar de EE.UU. Estos desarrollos fueron ayudados por las políticas de Maliki, cuyo gobierno reprimió brutalmente a la población sunita de Irak y la excluyó del gobierno nacional. En enero de 2014, los rebeldes asociados con ISIS demostraron una influencia significativa en prácticamente toda la provincia de Anbar, incluida Faluya, donde las fuerzas estadounidenses libraron dos sangrientas batallas para salvar la ciudad durante la Guerra de Irak. En cuestión de días, los rebeldes sunitas demostraron el control de la ciudad de Ramadi, también en la provincia de Anbar. El hecho más significativo fue la toma de la ciudad de Mosul en junio de 2014 y la declaración del califato por parte de Abu Bakr al-Baghdadi. La situación subrayó la incapacidad de la administración de Maliki para gobernar el país con eficacia. A medida que la situación de seguridad empeoró durante gran parte de 2014, se intensificaron los pedidos de destitución de Maliki, tanto en Irak como en el extranjero. Finalmente, en septiembre de 2014 renunció a regañadientes y fue reemplazado por Haider al-Abadi, más sensato.
En ese momento, el Estado Islámico, o ISIS, había tomado el control de gran parte de Irak. A fines del verano de 2014, Estados Unidos estaba realizando ataques aéreos contra objetivos del Estado Islámico en Irak, y en el otoño de ese mismo año, las fuerzas estadounidenses regresaron a Irak por invitación del gobierno iraquí. Su propósito era entrenar, asesorar y equipar al ejército iraquí en su lucha contra ISIS. Gradualmente, durante los siguientes tres años, el ejército iraquí recuperó el territorio reclamado por el Estado Islámico y, en diciembre de 2017, el gobierno de Irak anunció la derrota de ISIS. Dicho esto, más de 10.000 militares estadounidenses y contratistas relacionados con la seguridad permanecen en Irak en ese momento.
También hay que destacar con respecto al papel actual de EE. UU. en Irak el cambio de perspectiva entre la administración Obama y la administración Trump, que asumió en enero de 2017. La administración Obama tenía como objetivo la derrota de ISIS. La administración Trump ha subido la apuesta al declarar su deseo no solo de derrotar sino de aniquilar a ISIS. En apoyo de este objetivo, la administración Trump ha indicado la necesidad de continuar la presencia de EE. UU. en Irak en el futuro previsible con el objetivo de brindar estabilidad y apoyo en un entorno posterior a ISIS.
