El desembarco, la ubicación en Tumbledown, la espera, el combate y el rechazo a los embates de los Guardias Escoceses y Gurkhas y el agotamiento de munición que los hace retroceder a Puerto Argentino. Un héroe nacional.
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lunes, 14 de junio de 2021
domingo, 13 de junio de 2021
Malvinas: Robacio presenta batalla hasta agotar munición
El “Batallón del Infierno” que diezmó al enemigo inglés
Diario Prensa
GRANDES HEROES DE CUYO ACCIONAR EN MALVINAS POCO SE CONOCE:
El Batallón de Infantería de Marina 5, reforzado con 200 hombres del Ejército, pasó a ser una leyenda heroica por su extraordinario desempeño en la guerra de 1982. Esa unidad fue entrenada, formada y preparada para el combate por su jefe, el entonces Capitán de Fragata Carlos Robacio.
En nuestras Islas Malvinas, Carlos Hugo Robacio combatió al frente de sus hombres de una manera tan decidida que asombró al enemigo. The Sunday Times dijo: “No se rindieron ni se retiraron los argentinos en la montaña de Tumbledown, donde la Guardia Escocesa debió enfrentar la más violenta de todas las acciones. Allí se hallaba el Batallón de Infantes de Marina argentinos muy expertos y bien atrincherados que disparaban sin cesar y de una manera impresionante”.
Robacio y su BIM 5 no acataron la orden de rendición el 14 de junio de 1982. Siguieron combatiendo con furor hasta agotar la munición y luego en combate cuerpo a cuerpo con armas blancas. Entraron a Puerto Argentino en perfecta formación, armas al hombro y a paso de desfile. Los ingleses, asombrados por tanto derroche de coraje, se formaron para saludarlos militarmente y recibirlos con honores.
El testimonio de Robacio revela detalles que ponen la piel de gallina a cualquiera por el orgullo, la valentía y el coraje que demostraron nuestros soldados en la batalla de Tumbledown: “Tenía a mi mando 700 hombres del Batallón, y alrededor de 200 efectivos del Ejército, con los que luchamos en el momento más crítico y más feroz del ataque británico; pese a ello, se registró un grado increíblemente ínfimo de bajas: 30 muertos y 105 heridos. Como contrapartida, les provocamos al enemigo el más alto número de muertos: aunque no lo reconocen oficialmente, en la zona donde peleó el BIM 5 los británicos perdieron 359 hombres, ¿de dónde saco esa cifra? ellos mismos me la dijeron”.
“A las 3 de la madrugada del 14 de junio hicimos uno de los contraataques más intensos contra el enemigo, en Tumbledown, junto con la compañía de Ejército del Mayor Jaimet. Ellos son los que chocan con los famosos gurkhas. Los nuestros eran más o menos 150 hombres. Ellos eran entre 800 y 1.000. Allí concentré fuego de la artillería de Ejército . Según me contó luego el General inglés Wilson, de la Quinta Brigada –con quien conversé cuando estuve prisionero- allí sólo quedó un tercio en pie. Los barrimos. Aunque ahora lo niegue, fue así”.
En la fotografía, parte del glorioso “Batallón del Infierno”. Eran unos 150 hombres que se enfrentaron a alrededor de mil soldados británicos y ghurkas.
“Todo un regimiento de ellos chocaba contra 60 u 80 hombres míos, y los bajamos sin asco, y los paramos. Una de las preguntas que me hicieron fue por qué no había contraatacado, si les habíamos quebrado el ataque. Yo tenía a la Compañía Mar lista para el contraataque. Pero la realidad es que, cuando pudimos hacerlo, ya no teníamos munición. Por otra parte, había llegado la orden de repliegue. Sobre nuestras posiciones caían mil proyectiles de obuses por hora, además del bombardeo naval, más los aviones y los helicópteros. Era tremendo. Así y todo, podíamos haber contraatacado, de haber tenido un poco de munición. Pero no hubiera cambiado el curso de la batalla. La suerte estaba echada. Claro: los ingleses no sabían mi situación real. Esperaban el contraataque nuestro. Rezaban, me dijeron, para que no contraatacáramos. Pero ¿Con qué? Cuando les conté que nosotros éramos un batallón, no lo podían creer. También recuerdo que, en el momento de decidir el contraataque, llamo a los oficiales de mi Estado Mayor y les cuento mi plan. Tomo la carta y hago un esbozo de las órdenes. Ellos se miran entre sí. No dicen nada. Cumplen. Pero después del 14 de junio, a mí me había quedado una duda: ¿Por qué se miraron entre ellos? Un día se los pregunté. Me dijeron que pensaban que yo estaba loco. Entonces, una vez que pasaron las cosas y terminó, yo seguí preguntando: ¿Y ustedes que hubieran hecho, aun así? “Hubiéramos cumplido la orden. Punto”.
“Eso era el BIM 5. Eso es lo que vale. La confianza. Pero quisiera destacar que en Malvinas cada uno luchó con lo que pudo, y con lo que tuvo. Por cada uno de nosotros caían seis o siete de ellos. Ahora ya saben que no les tenemos miedo, que no somos indios y que sus soldados no van a venir de picnic”.
Fuente: Reconocimiento de Tomás Bertotto.
Edición:
Noticias de: Ushuaia – Tolhuin – Río grande
y toda Tierra del Fuego.
sábado, 10 de octubre de 2020
Malvinas: Las batallas de defensa de Puerto Argentino (3/3)
La batalla por las montañas que rodean a Puerto Argentino
Parte I || Parte II || Parte III
Weapons and Warfare
Las luchas en las montañas adyacentes habían progresado hasta llegar a conclusiones más rápidas que en el monte Longdon esa noche, y las pérdidas fueron considerablemente menores. Los hombres del Comando 45 que se preparaban para atacar a las Dos Hermanas adyacentes presenciaron la feroz lucha que se estaba librando hacia el norte, al igual que los argentinos que estaban a punto de atacar. El teniente coronel Whitehead, comandante del Comando 45, había planeado el ataque a Two Sisters para que una de sus compañías atacara primero para apoderarse del terreno elevado en la ladera occidental, fijando así la atención del enemigo en esa dirección. Una vez en el terreno elevado allí, esa compañía proporcionaría una base de fuego para el esfuerzo principal del comando, que consistía en dos compañías que atacaban desde el noroeste. La empresa que iba a iniciar el ataque, sin embargo, fue la misma que no logró llegar a su línea de salida hasta tres horas después de la hora señalada, lo que retrasó que los elementos logísticos de 3 Para cruzar el puente del río Murrell. Los hombres de esa compañía habían estado luchando bajo el peso de los lanzadores de misiles MILAN y decenas de misiles para llegar a la línea de salida a la hora señalada. La unidad había planeado una marcha de aproximación de tres horas. En cambio, les llevó el doble de tiempo atravesar el accidentado terreno de las Malvinas en la oscuridad con sus cargas. Cuando la empresa llegó alrededor de las 23:00 horas, Whitehead optó por que sus empresas atacaran simultáneamente. Lo hicieron con muy buenos resultados. En poco más de cuatro horas, sus hombres se abrieron paso por la ladera occidental de Two Sisters y despejaron a los argentinos de las posiciones que se extendían hacia el este en Two Sisters hacia Tumbledown. El fuego de artillería de ambos lados fue intenso durante el ataque. Los comandos se enfrentaron al fuego de artillería argentina planificado de antemano, como el que estaban experimentando los paracaidistas en el monte Longdon, una vez que invadieron las posiciones enemigas. Sin embargo, el fuego indirecto argentino tuvo un efecto particularmente devastador sobre los comandos. Cuatro hombres murieron durante la toma de Two Sisters, todos derribados por artillería argentina o bombardeos de mortero. Otros diez resultaron heridos durante la Lucha esa noche.
El éxito del Comando 42 del Teniente Coronel Nick Vaux en Mount Harriet, 2 km al sur de Two Sisters, no fue menos impresionante. Después de pasar casi dos semanas patrullando y luchando contra los elementos, los hombres del Comando 42 implementaron un plan audaz para flanquear a los defensores argentinos. Sus unidades planeaban cruzar su línea de salida a las 20.30 horas. Vaux había recibido permiso de Thompson para renunciar a un ataque silencioso utilizando fuego de artillería preparatoria sobre posiciones enemigas en la montaña para distraer a los argentinos de sus verdaderas intenciones. Mientras eso se estaba implementando, una de sus compañías debía crear un desvío hacia el oeste del Monte Harriet mientras sus otras dos, habiendo bordeado la montaña hacia el sur en una larga marcha de aproximación, atacaron desde el este hacia la retaguardia enemiga. La distancia desde su área de reunión cerca de Mount Challenger hasta la línea de salida al este de Mount Harriet en el sector de Welsh Guards fue de 7 km. Sin embargo, parecería el doble de esa distancia, porque la ruta atravesaba varias pistas largas de piedra, lo que ralentizaba considerablemente el movimiento y dificultaba la tranquilidad. Para asegurarse de que los hombres tuvieran suministros de respaldo durante el ataque, el comando formó una "tropa de transporte" de 34 hombres de su compañía de cuartel general para transportar municiones y equipo crítico y estar preparado para regresar a cualquier víctima. La tropa de transporte ad hoc estaba formada por especialistas administrativos, cocineros y cualquier otra persona que estuviera disponible y que no estuviera directamente involucrada en los Combates. Durante 42 Commando's Fight for Mount Harriet, este tren de suministros humanos siguió a las dos compañías en el sur aproximadamente una hora para ponerse en posición de apoyar el esfuerzo principal de Vaux. Durante esa marcha de aproximación, las compañías de comandos cruzarían el límite de la Quinta Brigada antes de girar hacia el norte para atacar objetivos en Mount Harriet. En consecuencia, se acordó de antemano que un pelotón de reconocimiento de la Guardia Galesa aseguraría la línea de salida para los marines y los guiaría inicialmente en su aproximación final. Sin embargo, los guardias no estaban en el lugar designado para el enlace, lo que retrasó el ataque durante más de una hora. No obstante, el plan de Vaux funcionó a la perfección. El ataque de distracción desde el oeste llamó la atención de los argentinos, mientras que las otras dos compañías sorprendieron a las defensas de la retaguardia. A la luz del día, después de ocho horas de Combate, 42 Commando había tomado su objetivo con la pérdida de un solo comando y las heridas de otros veinte. Al atacar desde el este, los hombres de Vaux habían cortado la ruta de escape de los sorprendidos defensores. Como resultado directo, capturaron a 300 prisioneros del 4º Regimiento de Infantería argentino defensor, incluido su Comandante en Jefe.
Thompson decidió no dejar que sus comandantes explotaran sus duros éxitos al continuar el ataque hacia sus objetivos secundarios, sintiendo que quedarían innecesariamente expuestos si atacaban a la luz del día. La brigada también necesitaba reabastecer las líneas de armas con municiones. Había trasladado a su batallón de reserva, 2 Para, de su área anterior cerca del monte Kent al monte Longdon durante la noche. Después de una marcha de 15 km con equipo, los paracaidistas pronto empezaron a excavar en el lado occidental del monte Longdon. Sin embargo, poco después del amanecer quedó claro que los argentinos, en particular los que estaban en la cima de la montaña Tumbledown, no solo habían visto las unidades de la 3a Brigada de Comando, sino que también pudieron lanzar fuego de artillería y morteros efectivos sobre ellas. En consecuencia, Thompson ordenó a sus unidades que se consolidaran cerca de sus objetivos y se prepararan para posibles contraataques. Aunque existen algunos indicios de que el puesto de mando central del Ejército Argentino en Puerto Argentino ordenó varios contraataques para ese día, ninguno se materializó. Eso brindó a las unidades la oportunidad de evacuar a sus víctimas de las tres montañas y hacer avanzar sus escalones de apoyo con el reabastecimiento necesario. Además, permitió a los pilotos de helicópteros iniciar el lento proceso de reubicar las baterías de artillería para la siguiente fase de la batalla y reabastecer las líneas de armas con municiones de las existencias de respaldo en Teal Inlet.
El mayor general Moore había monitoreado de cerca los enfrentamientos de la Tercera Brigada de Comando desde el pequeño cuartel general de avanzada que había establecido en Fitzroy. Tenía la esperanza de continuar los ataques sin interrupciones en Tumbledown Mountain, Mount William y Wireless Ridge, acelerando así una situación en la que los argentinos se verían obligados a rendirse. Mientras tanto, la 5ª Brigada había buscado una prórroga para poder completar los planes de ataque y el aprovisionamiento avanzado de munición de artillería, que Moore concedió. Durante el día siguiente, los esfuerzos se centraron en cambiar el equipo y los suministros para la siguiente fase de la batalla y en ocuparse de los requisitos inmediatos de las unidades. Todos los helicópteros disponibles trabajaron para reponer municiones para baterías de artillería dispersas por el área de batalla. Las limitaciones en las cargas de carga quedaron en el camino, como lo habían hecho tan a menudo durante las últimas semanas. Como dijo un piloto: "Seguimos tirando de la palanca para ver si el avión se acercaba. Si no, tiramos una caja y lo intentamos de nuevo ''. Debido a que las bases de apoyo de la brigada en Teal Inlet y Fitzroy habían establecido ubicaciones de armado y reabastecimiento de helicópteros en ese momento, los pilotos no tenían que volar las cien millas hasta Ajax y regresar por combustible, como lo habían hecho tantas veces la semana anterior durante la preparación inicial.
Los suministros también avanzaron en la superficie, particularmente de las unidades de la Tercera Brigada de Comando en el norte, ya que habían consumido cantidades considerables de municiones para armas pequeñas y otros suministros durante sus Combates. La base de apoyo de la Brigada en Teal Inlet continuó moviendo suministros hacia el punto de distribución en Estancia tanto en vehículo como en bote Rigid Raider. A partir de ahí, los escalones de apoyo de la unidad recogieron suministros y los transportaron a ubicaciones avanzadas a lo largo de la vía única que cruzaba el Puente Murrell. Mientras se realizaba el reabastecimiento por tierra, el puente sobre el río Murrell se derrumbó bajo el peso de un vehículo de recuperación blindado cargado de municiones, cerrando así la única ruta de suministro terrestre de la Tercera Brigada de Comando. Royal Engineers había estado trabajando en días anteriores para reparar el puente a través de la entrada que conecta la base de suministros de la 5a Brigada en Fitzroy con su punto de distribución en Bluff Cove. Ahora, se enfocaron en este nuevo problema en el norte. Los ingenieros construyeron un puente aerotransportable en Fitzroy para reemplazar el dañado a través del río Murrell y lo volaron allí por Chinook para reabrir la ruta de suministro de la 3a Brigada de Comando.
Dado que la población local continuaba proporcionando tractores y mano de obra para transportar suministros, las unidades estaban nuevamente preparadas para reanudar la ofensiva. Los pilotos argentinos hicieron dos últimos intentos durante las últimas horas de preparación para desbaratar los planes británicos, pero no tuvieron éxito. En el primer intento, durante el día 13 de junio, los Skyhawks atacaron el cuartel general de la 3a Brigada de Comando cerca de Mount Kent y 2 Para en su nueva posición cerca de Mount Longdon; dañaron tres helicópteros pero no produjeron bajas británicas adicionales. Luego, esa misma noche, los Harriers interceptaron aviones argentinos que intentaban realizar otra incursión, derribando uno de ellos.
El plan para la siguiente fase llevaría a la Quinta Brigada a la guerra terrestre por primera vez. Los 2 Guardias Escoceses comenzarían atacando aproximadamente a dos compañías del 5º Batallón de Marines, reputado como la mejor unidad argentina en las Malvinas, en Tumbledown Mountain. Asumiendo el éxito de los Guardias, los 1/7 Gurkhas seguirían para atacar el Monte William. En el norte, 2 Para, todavía operando bajo el mando y control de la 3 Brigada de Comando, atacaría Wireless Ridge. Con estos tres objetivos tomados, la División continuaría atacando a las fuerzas argentinas en Puerto Argentino. Si fuera necesario, la responsabilidad de tomar la ciudad pasaría a Thompson. Tenía la intención de otro ataque de múltiples fases. Comenzaría con 3 áreas de para asegurar alrededor del antiguo hipódromo en el lado oeste de Puerto Argentino. Luego, el 45 Commando tomaría Sapper Hill y pasaría por 42 Commando para asegurar áreas inmediatamente al sur de Puerto Argentino. Los guardias galeses volverían a estar bajo su control y asegurarían áreas al sureste de la capital, cortando el acceso al aeropuerto. Los británicos ahora habrían rodeado a Puerto Argentino para forzar una rendición, con suerte sin tener que luchar en la propia ciudad y poner en riesgo a los civiles.
El brigadier Wilson dio órdenes a sus tres batallones en la tarde del 12 de junio. El momento y el éxito de la lucha por Tumbledown afectaron a los otros ataques. Las fuerzas argentinas en esa montaña podrían influir en la acción en el monte William adyacente y en Wireless Ridge, solo unos pocos kilómetros al norte. Si los Scots Guards no lograban sus objetivos a la luz del día, entonces 2 Para en Wireless Ridge estaría expuesto y vulnerable a los marines argentinos que permanezcan en Tumbledown. Los argentinos habían visto Tumbledown desde el principio como una clave para la defensa de Puerto Argentino porque dominaba otras colinas circundantes. En consecuencia, habían preparado una rígida red defensiva en la montaña y rutas de acceso llenas de minas. Los británicos tenían pocas esperanzas de evitar toda la fuerza de las defensas argentinas. La cara norte de la montaña arrojó fuertes desniveles, lo que limitó significativamente cualquier acercamiento desde ese lado. Otros defensores argentinos en el monte William al este protegieron ese flanco y mantuvieron la observación sobre el terreno más abierto al sur de Tumbledown. Todo esto permitió a los argentinos concentrar sus defensas en el oeste y el sur. En consecuencia, el teniente coronel Mike Scott, comandante de 2 guardias escoceses, planeó atacar Tumbledown directamente desde el oeste, con tres de sus compañías cruzando entre sí a medida que avanzaba la lucha para mantener el impulso para llegar a la cima de Tumbledown. Su pelotón de reconocimiento reforzado con una tropa de dos Escorpiones y dos Cimitarras crearía un ataque de distracción hacia el sur en la ruta de aproximación más probable. Sin embargo, no había recibido mucha inteligencia sobre las posiciones de batalla argentinas. El desvío comenzaría a las 19:00 horas del 13 de junio, y el ataque principal comenzaría dos horas después. La artillería británica, los disparos navales y los Harriers golpearon a Tumbledown el día del ataque.
Cuando comenzó el desvío, el pelotón de poco más de treinta guardias inicialmente tuvo dificultades para localizar al enemigo. Una vez que lo hicieron, se encontraron con una feroz resistencia de los argentinos en docenas de búnkeres diseñados para bloquear cualquier acercamiento a Puerto Argentino desde el sur. Antes de que terminara el enfrentamiento, estaban luchando por sus vidas mientras luchaban por retirarse, y finalmente se encontraron en un campo minado, donde los argentinos luego trataron de atacarlos con fuego de artillería. Lo que pretendía ser una distracción había resultado muy costoso. Dos murieron; una docena resultaron heridos. Uno de los vehículos blindados Scorpion de los Blues and Royals chocó contra una mina antitanque y tuvo que ser abandonado. Al día siguiente, los zapadores descubrirían cincuenta y siete minas incrustadas en el suelo cerca del Escorpión mientras intentaban recuperar el vehículo.
Mientras este pelotón intentaba desesperadamente salir del campo minado, el ataque principal comenzó desde el oeste. Los guardias alcanzaron su primer objetivo sin mucho contacto. Luego, cuando comenzó la segunda fase y las compañías comenzaron a avanzar, se encontraron con pesadas defensas protegidas por rocas y riscos hasta la cima de Tumbledown. La Guardia Escocesa no llegó a la cumbre hasta las 0600 hrs, momento en el que se enfrentaron a más argentinos que resistían ferozmente desde otras posiciones de combate. Finalmente, después de diez horas de duro combate, gran parte de él a corta distancia, los guardias escoceses tomaron el control de Tumbledown. El teniente coronel Scott había ordenado a sus hombres que no usaran cascos durante el ataque, aunque los llevaban en sus mochilas para el esperado fuego de artillería que seguiría cuando alcanzaran sus objetivos, su pensamiento era que usar las boinas más distintivas ayudaría a la moral y también ayuda en la identificación. Al menos uno de los comandantes de su pelotón sufrió graves heridas en la cabeza durante los combates. Quizás sea sorprendente que muchos otros no lo hicieran. Aunque los puestos de socorro estaban escalonados, llevar a los heridos por la ladera de la montaña para que pudieran ser tratados y evacuados atormentaba a los guardias tal como lo había hecho con los comandos dos noches antes. Perderían dos más por el fuego de mortero mientras los hombres intentaban recuperar a sus compañeros heridos después de que los argentinos habían huido. Nueve hombres perdieron la vida; otros cuarenta y tres resultaron heridos. La mitad de todos los muertos o heridos eran oficiales, suboficiales o suboficiales, un claro testimonio de que estos habían liderado desde el frente. Esta pelea también había sido dura.
Mientras tanto, los hombres de 1/7 Gurkha Rifles habían estado congelados mientras esperaban en un área al oeste de Tumbledown durante toda la noche para saber que los Guardias Escoceses habían tomado sus objetivos. El plan había sido que pasaran a través de los guardias después de que Tumbledown estuviera seguro. Aunque llevaban dos días sin reabastecimiento de raciones, los orgullosos gurkhas seguían preparados para iniciar su avance hacia el monte William. La duración del ataque de la Guardia Escocesa significó, sin embargo, que si esperaban mucho más estarían atacando Mount William a la luz del día. Por lo tanto, Wilson les ordenó que se mudaran por una ruta diferente. Estaban dando vueltas en Tumbledown bajo acantilados al norte cuando se encontraron con un campo minado. Un observador delantero argentino detectó la formación y pidió apoyo de fuego, que hirió a ocho de los gurkhas. A medida que la lucha disminuía en Tumbledown y se acercaba la luz del día, finalmente llegaron al lado este de Tumbledown y se prepararon para atacar a William, solo para descubrir que la mayoría de los argentinos ya habían huido. Después de breves escaramuzas que no dejaron más víctimas, pronto estuvieron en la cima del monte William. Después de la guerra, su comandante mostró su buen humor al acreditar a sus hombres el colapso de las defensas:
Nuestros muchachos no solo estaban 'decepcionados' por no golpear al enemigo, estaban furiosos, pero es un consuelo que escuchamos más tarde de varias fuentes (rara vez admitidas en la prensa) que era nuestra llegada al campo de batalla desde el norte en el La forma en que lo hicimos causó el colapso final. No estoy muy seguro de que sea así, pero ciertamente contribuimos a la derrota. Los Argies tenían un miedo estúpido de los Gurkhas y la rápida desaparición del primero del campo de batalla fue probablemente la mejor, y ciertamente la decisión más acertada de su guerra.
Para entonces, 2 Para había abrumado a los argentinos en Wireless Ridge. Los paracaidistas habían aprendido muchas lecciones de su lucha en Goose Green, donde, por causas ajenas a ellos, no tuvieron el beneficio de mucho fuego de apoyo. El teniente coronel David Chaundler ahora podía disfrutar de una extensa preparación de artillería para preceder a sus soldados atacantes. A diferencia de su predecesor H. Jones en Goose Green, tenía dos baterías de artillería con miles de rondas para apoyar a su batallón en esta pelea. El ataque de 2 Para sería "ruidoso", y el fuego preparatorio comenzaría antes de que los hombres cruzaran sus líneas de salida. Además de la artillería, la fragata Ambuscade con sus cañones de 4,5 pulgadas, todos los morteros orgánicos del batallón, los pelotones de apoyo con misiles y ametralladoras MILAN destructores de búnkeres, y vehículos blindados apoyarían el ataque, que se planeó en cuatro fases. Las empresas comenzarían sus ataques desde posiciones al norte de Wireless y, después de alcanzar los primeros objetivos, girarían hacia el este y continuarían atacando desde el oeste sobre la cresta. El fuego preparatorio golpeó las posiciones argentinas cuando los paracaidistas comenzaron a cruzar las líneas de salida poco después de las 21:00 horas del 13 de junio. Un relato indica que la artillería disparó tantas municiones durante el ataque de los paracaidistas que los helicópteros equipados con dispositivos de visión nocturna tuvieron que mantener la munición fluyendo entre los puntos de suministro avanzados y las líneas de los cañones; y que, a medida que la lucha avanzaba hacia la cima de la cresta, los tanques de los Blues y Royals tenían que volver a los puntos de suministro de la retaguardia para reponer las grandes cantidades de municiones que habían gastado. El aluvión de fuego desmoralizó a los defensores argentinos. Pronto abandonaron posiciones en un intento por sobrevivir, a menudo dejando su equipo en su lugar. Aunque las empresas enfrentaron cierta resistencia, la combinación de un fuerte fuego de apoyo y un agresivo ataque terrestre pronto superó las defensas argentinas. Cuando los paracaidistas lograron cerrar filas, los defensores restantes se rompieron y corrieron. Cuando terminó la lucha, 2 Para había sufrido tres muertos y once heridos. Las estimaciones de las bajas argentinas fueron 25 muertos y 125 heridos, la gran mayoría por el fuego de apoyo efectivo.
Los últimos disparos de la guerra llegarían a Sapper Hill. Con Tumbledown y William ahora a salvo, Wilson ordenó al teniente coronel Johnny Rickett, el comandante de 1 Welsh Guards, que atacara y asegurara ese terreno. Dos compañías del Comando 40 reforzaron el batallón de Rickett. Los helicópteros los trasladaron a dos zonas de aterrizaje diferentes en las cercanías de Sapper Hill. Los que aterrizaron en el primero se encontraron en una extensión de tierra rodeada de campos de minas. Los helicópteros aterrizaron erróneamente otros demasiado hacia el este a la vista de los pocos defensores argentinos que aún estaban en la colina. Tres argentinos murieron en un breve tiroteo. El resto abandonó rápidamente sus posiciones y huyó hacia Puerto Argentino. Los guardias galeses y los comandos habían asegurado Sapper Hill a pesar de los desembarcos errantes. La pelea había terminado.
A la luz del día, las unidades británicas comenzaron a ver a los argentinos retirarse en desorden a lo largo de los campos de batalla. Sus ataques claramente habían logrado derrocar las defensas y crear casi pánico en las filas argentinas, a pesar de la heroica resistencia de algunos. Aunque algunas baterías de artillería británicas estaban ahora reducidas a unas pocas rondas, no tendrían que apresurarse para reabastecer las líneas de armas. Aquellos que pudieron ver el suelo que se extendía desde las colinas circundantes hasta Puerto Argentino se dieron cuenta de que la lucha había terminado. En poco tiempo, cientos de soldados argentinos dejaron caer sus armas, descartaron otros equipos y huyeron hacia la capital.
Para los habitantes de Puerto Argentino, habían sido cuatro días aterradores. La mayoría había huido en busca de seguridad para refugiarse en búnkeres improvisados en sótanos, espacios bajos, debajo de porches u otras áreas protegidas. Aunque sabían que la batalla por las montañas estaba en marcha, no tenían idea de cómo iba. La artillería argentina de 155 mm hizo vibrar sus casas mientras disparaba grandes obuses hacia las montañas contra los británicos que avanzaban. Los sonidos de la batalla se habían vuelto ensordecedores. Las montañas, bastante visibles desde muchos lugares de Puerto Argentino en días despejados, ahora estaban oscurecidas por el humo y el polvo de los constantes bombardeos de las fuerzas opuestas. Los argentinos habían tomado posiciones dentro y alrededor de casas y edificios, así como en los tejados de Puerto Argentino. Los Harriers británicos se habían convertido en algo común para los residentes, ya que los pilotos volaban casi sin parar tratando de destruir o suavizar las posiciones argentinas. Los disparos navales habían golpeado áreas alrededor de la ciudad para eliminar otras defensas clave. Desafortunadamente, los proyectiles británicos errantes también alcanzaron algunas casas en la ciudad, matando a tres residentes.
No había sido fácil ni para los militares ni para la gente de Puerto Argentino. Para el grupo de trabajo británico, los dos meses transcurridos desde que partieron del Reino Unido habían sido especialmente difíciles. Cientos de ambos bandos habían perdido la vida o habían resultado heridos. Aún más heridos esperaban en las laderas de las montañas para ser tratados y evacuados. Ahora, como vencedores, los británicos estaban a punto de pasar a una de las fases más difíciles de la guerra: cuando los combatientes tienen que trabajar para implementar una paz disciplinada en una comunidad devastada por la guerra. Tenían la ventaja de saber que los ciudadanos de Puerto Argentino agradecerían su llegada; pero esos mismos ciudadanos también necesitaban su ayuda, al igual que miles de argentinos derrotados y abatidos. La transición y el regreso final a la normalidad en Puerto Argentino traerían desafíos y preocupaciones adicionales para los británicos cansados de la guerra y, en particular, para los hombres de las unidades de apoyo y logística.
martes, 3 de septiembre de 2019
SGM: Los Gurkhas en la operación Dracula
Operación Dracula
Weapons and Warfare
Los paracaidistas de Gurkha comprueban su equipo antes de caer en una serie de puntos estratégicos alrededor de Rangún.
El ejército japonés se retiraba en gran parte del sudeste asiático. La batalla de Imphal se balanceaba de un lado a otro por grandes tramos del país salvaje de Birmania. En Meiktila, al norte de Rangún, un 14º ejército del teniente general William Slim se detuvo. Era la última semana de marzo de 1945 y Rangún tenía que estar en manos de los Aliados antes de los monzones de mediados de mayo o la lucha sería aún más lenta. Slim dependió en gran medida del reabastecimiento de aire desde aviones con base en India, aviones que se basarían en el monzón.
Con la ruta norte, terrestre, a Rangún, aparentemente bloqueada, se preparó y aprobó un plan para un asalto anfibio de Rangún hasta las 24 millas del río Rangún. Poco después de la aprobación, los planificadores descubrieron varios problemas con el plan como está escrito: el río fue minado; los cañones costeros, especialmente en la orilla oeste del río Rangoon en Elephant Point, obstaculizarían las operaciones de mantenimiento de minas; y un asalto por mar en las armas estaba fuera de discusión porque las aguas costeras eran muy poco profundas para permitir que cualquier barco con armas suficientemente grandes entrara dentro de su alcance. El equipo de Slim, que ya tenía pocos aviones de transporte y no quería arriesgar las escasas misiones de reabastecimiento, examinó otros métodos de asalto de estas armas, que se encontraban en la desembocadura del río Rangún y el Golfo de Martaban.
El personal decidió que era necesario un ataque aéreo, pero inicialmente no podía decidir si el ataque debía ser en paracaídas o planeadores. Por una variedad de razones climáticas y de zona de caída, el personal finalmente descartó el uso de planeadores, por lo que Slim aprobó a regañadientes la operación de paracaídas. Los expertos en clima eligieron el 2 de mayo como la fecha para el asalto anfibio. Los paracaidistas tendrían que ir el día anterior para asegurar las armas y la entrada del canal. La misión fue nombrada Operación Drácula.
Las fuerzas de paracaídas en el Ejército de la India se formaron en octubre de 1941 cuando los instructores de salto del Ejército británico y la RAF establecieron una Escuela de Aterrizaje Aéreo en Delhi y se activó la 50.a Brigada de Paracaídas de la India, también en Delhi. El primer comandante de brigada fue el brigadier W.H.G. Gough, que ya estaba calificado para saltar; más tarde fue reemplazado por el brigadier M.R.J. Thompson. La Brigada 50 incluyó tres batallones de paracaídas nacionales: 151 (británicos), 152 (indios) y 153 (Gurkha). La escuela Air Landing se trasladó más tarde a Campbellpore y Chaklala (ahora en Pakistán). En octubre de 1942, el 151o (británico) Para Batallón se designó nuevamente como el 156 Batallón de Para y se transfirió a Oriente Medio. Dos meses después, el 3 / 7º Regimiento de Gurkha, recientemente regresado de los combates en Birmania, se convirtió en una unidad de paracaídas y se designó al 154º Batallón de Gurkha Para.
La capacitación temprana tuvo el mismo problema en la India que en muchos otros países: falta de aviones de transporte y un suministro limitado de paracaídas. Debido a que India estaba en el extremo opuesto de la cadena logística prioritaria, el único avión disponible para el entrenamiento de salto fue el Vickers Valencia, un biplano bimotor con capacidad de transporte de tropas de 20. El piloto y el observador se sentaron en la cabina abierta de Valencia en la nariz. del avion Las Valencias, conocidas cariñosamente por los parásitos indios como "Cerdos voladores", tenían una velocidad de crucero de aproximadamente 85 millas por hora y podían despegar y aterrizar en pistas cortas. Se cortó un orificio de salida en el piso del avión para los puentes.
En abril de 1942, Leslie L. Irvin, el fabricante estadounidense de paracaídas, visitó la India. Irvin pronto estableció una fábrica local en Kanpur para hacer paracaídas para el ejército indio. Para junio, el suministro de paracaídas había mejorado y continuaba mejorando a lo largo de la guerra.
Cuando se estableció por primera vez, la escuela de salto requería que todos los futuros estudiantes pasaran una prueba de ceguera al color. Esta prueba produjo una alta tasa de fracaso. Cuando se hicieron solicitudes oficiales para diluir este requisito, se rechazaron. El problema fue resuelto por un método inventivo. Dado que muchos de los médicos forenses de la RAF no hablaban ninguno de los dialectos locales, era necesario administrar la prueba con un oficial del ejército indio como intérprete. La tasa de fracaso se desplomó. Finalmente, el requisito de la prueba fue eliminado.
El entrenamiento de salto duró tres semanas con cinco saltos requeridos para la calificación: en el primer salto, los saltadores salieron de uno en uno; luego vinieron los pares lentos, luego los pares rápidos, luego todo el stick; al quinto salto, los estudiantes saltaron con armas y equipo, y realizaron un ejercicio táctico simple después de aterrizar y ensamblar. Los contenedores de equipos se adjuntaron a los bastidores de bombas que estaban ubicados justo delante del orificio de salida. Estos contenedores generalmente se soltaban a la mitad del palo de salida por el Jumpmaster. Programar la liberación de los contenedores del equipo fue absolutamente crítico para evitar lesiones. El primer indio en hacer un salto en paracaídas fue el teniente A.G. Rangaraj del 152 Batallón de Para.
Para la primavera de 1945, los planes ya estaban en vigor para dividir a la 50.a brigada india de paracaídas para formar el cuadro de la 44.a división aerotransportada india recién creada. Un grupo de batallón compuesto de las muchas unidades de 50 Brigada se formó para implementar la Operación Drácula. El grupo del batallón estaba bajo el mando del comandante G.E.C. (Jack) Newland y estaba compuesto casi en su totalidad por miembros de las unidades de paracaídas Gurkha.
El grupo del batallón se formó de la siguiente manera: personal y compañías A y B de 153, compañías C y D de 154, y personal especial para la sede del batallón y compañías de apoyo de ambos batallones, según sea necesario. Además, se adjuntó una sección de ingenieros de combate del 411th Parachute Squadron Indian Engineers, una sección de la 80th Parachute Field Ambulance, dos equipos de pioneros y destacamentos de la brigada de señales y unidades de inteligencia. A mediados de abril, el grupo del batallón se reunió en Chaklala para entrenarse; Se unió allí por los archivos adjuntos de soporte. Se designó una fuerza de reserva y comenzaron las reuniones informativas y los ensayos. La fuerza fue luego trasladada a Midnapore, donde permaneció durante diez días, hasta el 29 de abril.
En Midnapore, el soporte aéreo se unió a los paracaidistas. El apoyo aéreo fue americano C-47s; Los pilotos no tenían experiencia previa lanzando tropas de paracaídas. Se tuvieron que construir racks especiales para paquetes de equipos. Los maestros de salto canadienses, que habían trabajado con los Gurkhas antes, fueron puestos en servicio. Se realizó un salto completo de ensayo y fue bien. El 29 de abril, el grupo del batallón se trasladó a Akyab, su base de concentración (o "área de percha"), donde se le unió el elemento de reserva. La reserva iba a caer en una operación separada. Se llevaron a cabo reuniones informativas finales: los informes de inteligencia estimaron que la oposición al objetivo sería leve.
El grupo del batallón iba a volar a su área objetivo en 40 C-47 tripulados por el 1º y 2º Comando Aéreo, unidades del American Air Corps sin experiencia en caídas de paracaídas. El 1er Comando Aéreo fue la unidad que había remolcado planeadores para la segunda expedición de Chindit del Brigadier Orde Wingate a Birmania cuando fue tras las líneas japonesas en marzo de 1944.
A las 0230 del 1 de mayo, el avión pionero, dos C-47, despegó. Cuarenta minutos después, el cuerpo principal partió. El vuelo de aproximación de 400 millas estuvo marcado por una visibilidad increíblemente mala y el deterioro de las condiciones de vuelo. La escolta de caza tuvo que dar la vuelta. A las 05.45, la luz verde se encendió cuando los primeros aviones llegaron al borde de ataque de la zona de caída, cinco millas al oeste de Elephant Point, y los paracaidistas de Gurkha saltaron. La caída fue absolutamente perfecta. Todos aterrizaron en la zona de caída. No hubo oposición en el suelo y los Gurkhas se reunieron rápidamente. Sólo había habido cinco bajas menores de salto.
Los paracaidistas se movieron hacia el oeste por dos millas y media. Se llamó a una parada para esperar a que su objetivo fuera atacado por apoyo aéreo. A pesar de estar a casi 3.000 metros del objetivo, algunas de las bombas se quedaron cortas y una de las compañías Gurkha sufrió 15 muertos y 30 heridos. En 1530, la fuerza de reserva entró, otra caída perfecta. A las 16:00, una caída preestablecida de suministros también fue perfecta.
También en 1600, la compañía líder llegó a Elephant Point. A estas alturas, llovía de manera constante como lo había sido durante la mayor parte del día; la lluvia se hizo más pesada en 2000 esa noche.
Las tropas japonesas en los bunkers se abrieron de inmediato con fuego de ametralladora. También se abrieron pequeños barcos en la desembocadura del río. El apoyo aéreo fue dirigido para suprimir el fuego proveniente de los barcos y los paracaidistas comenzaron su asalto a los bunkers. La oposición japonesa fue ligera pero terca. Siguieron luchando mano a mano y luego los paracaidistas atacaron los bunkers con lanzallamas, y pronto superaron la dura resistencia. Se disparó una bengala que indicaba éxito y los Gurkhas comenzaron a consolidar su posición. Llovió mucho durante tres días. El área del batallón finalmente fue cubierta por tres pies de agua.
Al día siguiente, 2 de mayo, se realizó el desembarco anfibio. Los paracaidistas observaron a los mineros entrar en el río Rangún, seguidos por la fuerza de asalto anfibio que se dirigía hacia el norte. El 3 de mayo, Rangún cayó. El 8 de mayo comenzaron los monzones, dos semanas antes.
El 5 de mayo, los paracaidistas se mudaron de Elephant Point al área de la universidad en Rangún y realizaron patrullas contra el saqueo en el área. Diez días después, los paracaidistas se fueron a la India, donde se unirían a otras unidades que formaban la 44ª División Aerotransportada de la India.
Crítica de la misión
De lo que se consideran las operaciones aéreas menores de la Segunda Guerra Mundial, algunos expertos militares creen que la Operación Drácula es uno de los mejores ejemplos del uso económico y efectivo de los paracaidistas. Como siempre, en esta misión los Gurkhas cumplieron cuando llegó el momento. El clima, uno de esos factores con los que no siempre se puede contar en las operaciones militares, especialmente las operaciones especiales, jugó un pequeño papel en la ejecución de esta operación. Fue un factor en la planificación porque determinó el momento de las operaciones y fue un factor en la ejecución porque dificultó el movimiento de los paracaidistas en el área del objetivo, pero resultó que era solo un factor menor en la fase de ejecución. . Los principales factores aquí fueron la velocidad, la sorpresa y el propósito, al igual que McRaven defiende los criterios para una ejecución exitosa. En la fase de planificación, tanto Vandenbroucke como McRaven se sentirían complacidos con esta misión porque involucraba la coordinación de varios elementos, incluidos dos por vía aérea (entrega aérea de los paracaidistas y, posteriormente, apoyo aéreo contra los barcos en la desembocadura del río), y la sencillez. Es interesante que a pesar de que los pilotos de los Comandos Aéreos 1º y 2º no tenían experiencia previa en la eliminación de paracaidistas, estaban muertos en Elephant Point.Esta operación fue otra de esas operaciones especiales, como los Anfibios Scouts que instalaron luces para el canal de Leyte, lo cual fue muy importante para las operaciones más grandes que dependían de ellas. Hay pocas dudas de que la captura temprana de Rangún, antes de los monzones, desequilibró a los japoneses en lugar de darles la ventaja durante varios meses más.
Fuentes
Karim, Afsir; The Story of the Indian Airborne Troops; New Delhi; Lancer International; 1993Neild, Eric; With Pegasus in India—The Story of 153 Gurkha Parachute Battalion; Singapore; privately published by Jay Birch; undated
Norton, G.G.; The Red Devils—The Story of the British Airborne Forces; Harrisburg, PA; Stackpole Books; 1971
Praval, K.C.; India’s Paratroopers—A History of the Parachute Regiment of India; London; Leo Cooper; 1975
Tugwell, Maurice; Airborne to Battle—A History of Airborne Warfare 1918–1971 London; William Kimber; 1971
miércoles, 14 de agosto de 2019
India colonial: Las alturas de Dargai (1897) (1/2)
Las alturas de Dargai, 20 de octubre de 1897
Parte IWeapons and Warfare
Durante un siglo, las montañas enmarañadas de la frontera noroeste de India proporcionaron a los ejércitos británicos e indios una escuela para soldados, una escuela dura e implacable en la que los errores cuestan vidas y, sobre todo, una escuela en la que la única ciertamente fue la inesperado. Entre las tribus fronterizas destacaban los afridi, de los cuales se decía que el robo, el asesinato, la traición y las disputas de sangre implacables eran el aliento de la vida. Lo mismo, en diversos grados, podría haberse dicho de todas las tribus a lo largo de la frontera, los Wazir, Mahsuds, Orakzai, Mohmands y Yusufzai. Maestros de la emboscada y la guerra de guerrillas, lucharon constantemente entre sí y regularmente contra los británicos, que podían proporcionar mucho deporte peligroso cuando no había nada más apremiante para ocupar sus mentes. A veces, un incidente grave requeriría el envío de una expedición punitiva que lucharía para abrirse camino en el territorio tribal y destruir las aldeas ofensivas. A su debido tiempo, después de que hubieran tenido suficiente de pelear, los miembros de la tribu le harían saber que estaban dispuestos a someterse. Se celebraría una "jirga" o consejo, al que asistirían los jefes tribales y los oficiales militares y políticos británicos. Se impondría una multa, las tropas se irían y todos permanecerían en silencio por un tiempo. Luego, dentro de unos años, todo el proceso se repetiría. Sin embargo, tales eventos tendían a ser de carácter local y era inusual que grandes áreas de la Frontera se vieran afectadas simultáneamente.
Sin embargo, las tribus fronterizas tenían otro lado de su carácter. La hospitalidad, por ejemplo, fue considerada como una confianza sagrada. Entrelazados, reaccionarían honestamente si se trataran de la misma manera. Podría tomar años ganar su confianza, pero una vez ganada podría resultar en una amistad para toda la vida. Muchos se alistaron en los regimientos del Ejército de la India y, habiendo cumplido su tiempo con lealtad, volverían a casa con sus pensiones y una impresión más suave del Raj británico. Contra esto, las tribus eran para un hombre devoto de musulmanes a quien el asesinato de infieles cristianos e hindúes era totalmente impersonal y, desde luego, no importaba la búsqueda de conciencia.
A principios de 1897, mientras los que estaban en casa se preparaban para celebrar el Jubileo de Diamante de la Reina Victoria, la Frontera estaba tranquila, aunque el término era relativo y parecía probable que siguiera siéndolo. En julio, sin embargo, estalló repentinamente en revuelta a lo largo de toda su extensión, presentando a las autoridades el desafío más formidable que jamás habían enfrentado, o que probablemente enfrentarían nuevamente.
Solo había una causa capaz de unir a las tribus normalmente entre sí, y era el fundamentalismo islámico militante. El clero fanático estaba trabajando, especialmente el mulá de Haddah entre los mohmands, el mulá Powindah en Waziristán, el mulá Sayid Akhbar en la región de Khyber, y especialmente el mulá Sadulá de Swat, conocido por los británicos como el Fakir Loco. Con ojos ardientes de fervor, Sadullah viajó de aldea en aldea predicando 'jihad' (guerra santa) contra el infiel, acompañado por un niño de trece años que, según él, era el último heredero sobreviviente de los Grandes Moghuls y que pronto ascendería al trono. De sus antepasados en Delhi. La situación se vio agravada por Abdur Rahman, rey de Afganistán, quien recientemente había publicado un tratado elogiando el concepto de jihad y, disgustado con los resultados de una reciente demarcación en la frontera, instó a los mulás a expulsar a los infieles de su tierra, aunque no tenía Intención de tomar el campo él mismo. Quizás estos factores por sí solos no hubieran sido suficientes para provocar un ascenso general, sino que también estaban presentes en la Frontera los agentes del Sultán Abdul Hamid II de Turquía, determinados a causar problemas a los británicos en venganza por un humillante desaire diplomático que había recibido en sus manos La línea tomada por estos agentes fue para insinuar que Gran Bretaña se había visto seriamente debilitada por su disputa con el Sultán, y dado que la verdad de esto no sería suficiente, las mentiras harían lo mismo. El Canal de Suez y Adén estaban ahora en manos turcas, afirmaron, de modo que mientras que los refuerzos del Reino Unido normalmente tardarían tres semanas en llegar a la India, ahora tardarían seis meses; y, siendo ese el caso, la jihad terminaría mucho antes de que pudieran llegar. Al ser personas sencillas con un conocimiento limitado de la geografía y sin medios para verificar la verdad, los miembros de la tribu aceptaron lo que se les dijo y se les alentó mucho.
El fusil que realmente detonó la explosión había estado en funcionamiento desde el año anterior cuando un empleado del gobierno, un hindú, fue asesinado en el norte de Waziristán. Como el culpable nunca fue llevado ante la justicia, se impuso una multa de 2,000 rupias en el área. Un pueblo, Maizar, se negó a pagar su parte y, el 10 de mayo de 1897, el agente político, el Sr. Gee, llegó para resolver la disputa, acompañado por una escolta militar de unos 300 hombres. A las tropas se les ofreció hospitalidad para tranquilizarlos y darles una falsa sensación de seguridad, luego fueron atacados por más de 1.000 miembros de la tribu. Después de que los tres oficiales británicos hubieran recibido heridas mortales, los oficiales indios se hicieron cargo y se embarcaron en una difícil lucha contra el retiro de la aldea, enviando a varios soldados de caballería a convocar refuerzos. Estos llegaron a la fuerza durante la noche, habiendo cubierto nueve millas en 90 minutos, y le permitieron interrumpir el contacto. Las pérdidas entre los soldados indios ascendieron a 23 oficiales y hombres muertos, y un gran número de heridos; Se estimó que alrededor de 100 de sus atacantes fueron asesinados.
Durante las semanas que siguieron a la creciente propagación como un incendio forestal a lo largo de la frontera, las guarniciones de puestos fortificados tuvieron que luchar desesperadamente por sus vidas contra un enemigo que, inflamado de fervor religioso, lanzó repetidos ataques sin importar las pérdidas. A finales de agosto el desastre golpeó. Los fuertes que custodiaban el paso de Khyber estaban sujetos por una unidad local elevada e irregular conocida como los fusiles de Khyber, dirigida enteramente por Afridis. Criados después de la Segunda Guerra Afgana, habían prestado un buen servicio en el pasado, pero se vieron seriamente perturbados por la propaganda de los mullahs. El 23 de agosto los rebeldes se cerraron alrededor de los fuertes. Que en Ali Musjid simplemente se abandonó, mientras que la guarnición en Fort Maude ofreció solo una resistencia simbólica antes de volver a caer en una columna de alivio de Fort Jamrud. Al día siguiente fue el turno de Landi Kotal, que resistió con éxito durante 24 horas antes de que elementos traicioneros abrieran las puertas; algunos de la guarnición se unieron a los rebeldes, a algunos se les permitió irse después de entregar sus armas, pero otros, permaneciendo fieles a su sal, lograron abrirse paso hasta Jamrud. El control del paso, la ruta de comunicación vital entre India y Afganistán, no se recuperó hasta diciembre. Tal fue la furia del asalto tribal que aquellos que ocupaban los puestos más pequeños tenían pocas o ninguna posibilidad de supervivencia.
El 12 de septiembre, la estación de heliógrafos en Saragarhi, a medio camino entre los fuertes Gulistan y Lockhart, cubriendo la importante cresta de Samaná al sur del Khyber y mantenida por los 36s Sikhs, fue atacada con una fuerza abrumadora. La guarnición, compuesta por veinte hombres bajo el mando de Havildar Ishan Singh, rechazó dos ataques frenéticos durante la mañana, esparciendo las rocas circundantes con cuerpos. Sin embargo, algunos de los Afridis, aprovechando un área de terreno muerto, comenzaron a arrancar la pared de ladrillo hasta que parte de ella se derrumbó, creando una brecha. Los sikhs huyeron de sus posiciones de fuego para repeler el asalto renovado, pero eran muy pocos en número y en feroces combates fueron obligados a regresar a su cuartel, donde lucharon hasta el último hombre. Un sepoy, que se atrincheraba en la sala de guardia, derribó o disparó a veinte de sus asaltantes antes de perecer en las llamas del edificio en llamas; otro, uno de los señaladores del correo, permaneció en contacto heliógrafo con Fort Lockhart hasta el final. Jubilantes, los Afridis se reunieron para unirse a sus compañeros que habían invertido en Fort Gulistan esa mañana. Sostenido en una fuerza mucho mayor, esto demostró ser una tuerca más difícil de romper y, a pesar de las bajas, aún se mantenía tres días después cuando los miembros de la tribu, desollados por el fuego de una columna de socorro que avanzaba desde Fort Lockhart, abandonaron el asedio y se dispersaron en el colinas Gracias a los 36th Sikhs, las fortalezas de Samana Ridge permanecieron en manos británicas y, en reconocimiento del hecho, al regimiento se le otorgó el único honor de batalla "Samana".
Acciones tan desesperadas como éstas marcaron el punto culminante del ascenso, aunque pasaron meses de feroces combates antes de que la Frontera se pacificara. El gobierno de la India había sido sorprendido por la escala y la ferocidad de la revuelta, pero reaccionó enviando fuertes columnas punitivas a Malakand y contra los Wazir, Mohmands, Afridis y Orakzais. Las consideraciones sobre el espacio inhiben la descripción incluso de las acciones más importantes, excepto una, que luchó por el 1er Gordon Highlanders en Dargai, que ha pasado a las leyendas de la guerra fronteriza.
Un informe de inspección general contemporáneo describe al batallón como "particularmente bueno". Los oficiales como cuerpo son un conjunto excepcionalmente agradable; los oficiales de la policía y los suboficiales parecen ser muy eficientes, y los privados tienen un físico admirable ". Como toda buena unidad, los Gordon reflejaron la personalidad de su oficial al mando, el Teniente Coronel HH Mathias, cuya cabeza de bala, mandíbula resuelta, bigote erizado. y los ojos azules nivelados indicaban un luchador instintivo y sensato. En muchos sentidos, Mathias era un comandante muy adelantado a su tiempo, prestando atención no solo a los aspectos más obvios de su profesión, sino también a la condición física de sus hombres y su moral. En 1896, el batallón ganó la Copa de la Reina por disparar y se consideró que tenía los mejores señaladores de cualquier regimiento británico en la India. Los ejercicios de campo se llevaban a cabo regularmente, una característica avanzada era la instrucción de los suboficiales en el bosquejo militar, en aquellos días un elemento esencial en el reconocimiento, que generalmente se enseñaba solo a los oficiales. Mathias mantuvo a sus hombres en forma con un programa de atletismo, carreras de montaña y fútbol, y se realizaron concursos entre empresas y contra unidades vecinas. También hubo fiestas de conciertos del regimiento y otras actividades para combatir el aburrimiento de la vida en el acantonamiento. La impresión que se da es que el 1er Gordon Highlanders era un batallón altamente entrenado y eficiente, totalmente a gusto consigo mismo y muy bien considerado; También fue un batallón experimentado que participó en la Expedición Chitral de 1895.
En abril de 1897, los Gordon, con sede en Rawalpindi en el lado de Punjab del límite de la Provincia de la Frontera del Noroeste, se trasladaron a su estación de clima cálido en las colinas de Murree, esperando permanecer allí durante todo el verano. Sin embargo, a principios de agosto, en respuesta al rápido deterioro de la situación en la Frontera, regresó a Rawalpindi, desde donde se envió de inmediato a Jamrud. Aquí formaba parte de una fuerza que impedía que los rebeldes avanzaran a lo largo del Khyber.
Para octubre, las contramedidas británicas habían empezado a surtir efecto. Sin embargo, se apreció que las tribus no se someterían hasta que la guerra fuera llevada a su propio territorio y se decidiera avanzar profundamente en la región de Tirah. En esta área se estimó que, juntos, los Afridis y los Orakzais podrían desplegar entre 40 y 50,000 hombres y, por esta razón, la Fuerza de Campo de Tirah, comandada por el Teniente General Sir William Lockhart, fue la expedición punitiva más grande jamás reunida en la Frontera. Consistía en dos divisiones (la primera bajo el mayor general W. P. Symons y la segunda bajo el mayor general A. G. Yeatman-Biggs), dos columnas flanqueantes, una fuerte línea de elementos de comunicación y una brigada de reserva. En total, participaron 11,892 soldados británicos y 22,614 indios, acompañados por casi 20,000 seguidores que realizaron tareas de baja categoría pero esenciales; también había 8,000 caballos, 1,440 ponis para los enfermos y heridos, más de 18,000 mulas y una enorme cantidad de camellos, carretas y ponis de equipaje. El plan de Lockhart era concentrarse en Kohat y entrar a Tirah desde el sur cruzando la Cordillera de Samaná en un paso al oeste de Fort Gulistan. Luego forzaría dos pases más que lo llevarían a su objetivo final, el Tirah Maidan, un amplio valle fértil en el que las tribus circundantes se apoyaban para la subsistencia, pocas veces, si es que alguna vez, los europeos lo visitaban.
Junto con el 1er Regimiento de Dorsetshire, el 15 ° Sikhs y el 1º / 2º Gurkhas, los Gordon constituían la 3ª Brigada del General de Brigada F. J. Kempster, que formaba parte de la 2ª División. La Fuerza de Campo de Tirah abandonó Kohat el 7 de octubre, y su ruta lo llevó más allá de las ruinas ahora desiertas de la estación de señales Saragarhi. Para el 15 de octubre, marchando por etapas fáciles, había llegado a Shinawari, pero más allá de este punto, el progreso a través de la cresta Samana se vio bloqueado por una fuerza sustancial de miembros de la tribu que sostenían el pueblo de Dargai, ubicado en la cima de un ramal elevado que dominaba el único camino. . La cresta estaba llena de sangars, mientras que las rocas contenían numerosas fisuras que proporcionaban pozos de fusil natural. Inmediatamente debajo del poblado se encontraban precipiciosos acantilados, rotos aquí y allá por senderos de cabras, y debajo de éstos había un espacio abierto con una pendiente abrupta de varios cientos de metros de ancho, formando un glacis que podía ser barrido por el fuego desde arriba. Un atacante que lograra cruzar esto encontraría su progreso ascendente restringido a los caminos de las cabras o se canalizaría hacia la aldea, donde podría ser atrapado con facilidad. La naturaleza, por lo tanto, había dotado a Dargai de mejores defensas que muchas fortalezas construidas con ese propósito.
Lockhart tenía solo la 2ª División en la mano, la 1ª División todavía estaba en marcha a unas dieciséis millas menos que Shinawari. No obstante, decidió que el primero se llevaría a Dargai de inmediato, y la operación se confió al teniente general Sir Power Palmer, normalmente responsable de las líneas de comunicación de la fuerza, ya que Yeatman-Biggs estaba enfermo. El plan de Palmer era que la Cuarta Brigada del Brigadier R. Westmacott realizara un ataque frontal en el pueblo, cubierto por dos baterías de montaña, mientras que la Tercera Brigada de Kempster hizo un gran desvío hacia el oeste, amenazando el flanco derecho y la retaguardia de los defensores.
Las tropas partieron durante las primeras horas del 18 de octubre. La ruta de la brigada de Kempster, que acompañó a Palmer, lo llevó a un curso de agua seco que tenía su origen cerca de la cumbre occidental del espolón. Cuanto más subían, más ásperas se hacían, más estrecho era el lecho del arroyo, más grandes eran las rocas y más pronunciada era la pendiente. Después de haber recorrido cinco millas, los Gurkhas, a la cabeza, parecían moscas caminando por una pared. Se había llegado a un punto en el que las mulas no podían hacer frente a la marcha precipitada y Palmer decidió devolver sus armas y el hospital de campaña, escoltado por los Dorsets y parte de los 15th Sikhs. Los Gordon, que venían por detrás, tuvieron que detenerse y dejarlos pasar. A partir de las 09:00 en adelante, el ruido constante de las pistolas indicó que las baterías de la montaña estaban involucradas en su bombardeo preliminar de Dargai.
Aproximadamente a las 11:00, se estableció contacto con la brigada de Westmacott, que avanzaba de forma lenta pero constante, a menudo en un solo archivo, por la ruta directa hacia la aldea. Al mediodía, los Gordon, después de una dura lucha de dos horas, se habían unido a Ist / 2nd Gurkhas y 15th Sikhs en las laderas sobre la fuente del curso de agua, atrayendo esporádicos incendios de largo alcance. La coordinación entre las dos brigadas había sido excelente, ya que los batallones de Westmacott estaban ahora en posición de lanzar su asalto. Bajo una lluvia de fuego desde arriba, el 2º Rey del Reino Unido y los 1er y 3er Gurkhas cruzaron la ladera abierta y subieron las huellas de las cabras hasta la aldea. Los miembros de la tribu abandonaron apresuradamente sus posiciones y huyeron, aceleraron en su camino por unas cuantas voleas de largo alcance de los hombres de Kempster. La captura de Dargai había sido una operación modelo, que costó a los Borderers solo seis bajas y los Gurkhas trece. Indudablemente, la resistencia del enemigo habría sido mucho más rígida si la brigada de Kempster no hubiera amenazado con su retaguardia, siempre un área sensible en la guerra tribal.
A media tarde, ambas brigadas se habían concentrado en Dargai. Por las razones que se citan a continuación, Palmer decidió abandonar la posición, a pesar del hecho de que dos grandes grupos de miembros de la tribu, uno de los cuales se estima que eran más de 4.000, podían verse convergiendo en el estímulo de sus campos en el valle de Khanki. La brigada de Westmacott, menos dos compañías de Borderers, salieron primero. Entre las 16:00 y las 17:00, con el sol cayendo hacia el horizonte occidental, la brigada de Kempster se dispuso a seguir, cubierta inicialmente por los 15 Sikhs. Ellos, a su vez, estaban cubiertos por los Gordon y las dos compañías Borderer cuando se retiraron y pasaron. A estas alturas, los miembros de la tribu, habiendo vuelto a ocupar los sangares a lo largo de la cresta, estaban dirigiendo un fuego cada vez más pesado a los que se encontraban en la pendiente abierta debajo de los acantilados, convirtiendo a los oficiales en su objetivo especial. El comandante Jennings Bramly fue asesinado y el teniente Peras resultó herido; Al teniente joven le sacaron el casco; y el teniente Dalrymple Hay, sintiendo que la sangre le corría por la mejilla, descubrió que había sido rozado por una bala.
Cuando llegó el momento, el Coronel Mathias liberó a los Borderers y luego ordenó a tres de sus propias cinco compañías que regresaran a nuevas posiciones de fuego desde las cuales podrían apoyar el retiro de las dos restantes. Uno de los últimos logró desengancharse, al igual que la mitad de la compañía del capitán F. W. Kerr, cuando un cuerpo del enemigo se cubrió a unos 30 metros de distancia, disparó una andanada irregular y cargó contra el pequeño grupo que quedaba. Seis de ellos cayeron casi en el punto de la bayoneta, cuatro de ellos cayeron ante el soldado W. Rennie, y el resto se hizo cuando fueron contratados por la compañía del capitán Miller Wallnutt desde su nueva posición de fuego. Mientras esto ocurría, el teniente Young, el cirujano, capitán Gerrard y el sargento de color Craib salieron y rescataron a un hombre herido que estaba en peligro inmediato de ser asesinado.
La oscuridad puso fin a la lucha. Además de las víctimas mencionadas anteriormente, los Gordon sufrieron la muerte de otro hombre y siete heridos. Tanto los muertos como los heridos fueron llevados por el sendero de dos millas hasta la carretera, en el que se formó el batallón y marcharon las seis millas de regreso al campamento en Shinawari.
Las razones dadas por Palmer para abandonar a Dargai incluyen las siguientes:
1. La Segunda División no era lo suficientemente fuerte como para mantener la posición, custodiar el campamento de Shinawari y mantener las comunicaciones entre los dos.
2. No hubo suministro de agua entre Dargai y Shinawari, y no hubo suministro de leña en Dargai.
3. La continua ocupación de Dargai habría revelado el eje de avance propuesto en el territorio tribal, lo cual no era deseable.
4. La 1ra División todavía estaba a un día de camino por debajo de Shinawari.
El lector podría estar de acuerdo en que algunos de estos se ven extremadamente delgados, mientras que otros pueden considerarse como excelentes razones para no haber montado la operación en primer lugar. Así las cosas, los Orakzais podrían afirmar haber rechazado un intento británico de capturar la posición, y en esta etapa de la revuelta, la mera sugerencia de una victoria tribal era lo último que se buscaba. Sin embargo, durante la mayor parte del día siguiente, Lockhart, adormecido en una falsa sensación de seguridad con la llegada de la 1ª División, se negó a aceptar la realidad de la situación, expresando la opinión de que la labor continua de mejora en la carretera, protegida como lo fue por fuertes partidos de cobertura, en sí mismo disuadiría al enemigo de volver a ocupar a Dargai. Sin embargo, cuando se le informó esa tarde que Dargai Heights estaba ahora en manos de unos 12,000 Afridi y Orakzai, reaccionó a una velocidad encomiable. Como conocía el terreno, la 2ª División, reforzada por elementos de la 1ª División, volvería a despejar el espolón. Esta vez, no habría ninguna sutileza de maniobra contra el flanco y la retaguardia del enemigo; lo que pretendía era un ataque frontal directo con fuerza, apoyado por el fuego de la artillería divisional, complementado con una batería adicional. En este punto, las personalidades comenzaron a influir en los sucesos posteriores. Lockhart detestaba a Westmacott y decidió que Kempster, a quien simplemente no le gustaba, realizaría el asalto, bajo el control de Yeatman-Biggs, quien había regresado a sus funciones.
Cuando las tropas, informadas sobre la operación, salieron del campamento a las 4:30 del 20 de octubre, su opinión murmurada de los generales estaba madura, por decir lo menos. Sin duda Kempster, a quien detestaban, recibió la mayor parte de la culpa, lo que en este caso fue un poco injusto ya que las decisiones no habían sido suyas.
Para las 10:00, las armas estaban golpeando la cima, que los Gordon también pusieron bajo fuego de rifle de largo alcance. El enemigo, seguro en sus sangares y hendiduras rocosas, se vio poco afectado por esto; además, habían reforzado sus defensas y, desde un punto, también pudieron dirigir un fuego cruzado a través de la importante pendiente abierta debajo del acantilado. Así, cuando los Gurkhas 1º / 2º se levantaron para atacar, toda la cumbre estalló en una salvaje tormenta de fuego. Bajo el impacto de miles de balas, la superficie polvorienta de la pendiente se convirtió en una nube de polvo en la que parecía que nada podía vivir. Se podía ver a los gurkas caer y sus bajas esparcían el suelo. A pesar de esto, tres compañías alcanzaron la cobertura de una plataforma rocosa aproximadamente a mitad de camino, pero un progreso adicional fue imposible. Peor aún, cada intento de sus compañeros por alcanzarlos resultó en más hombres derribados. Jubilantes, los miembros de la tribu comenzaron a agitar sus banderas, tocando tambores y gritando desafiantes.
Kempster ordenó al primer Dorsets que hiciera el intento. Unos pocos lograron correr a través de las fatales 150 yardas hasta la seguridad de la cornisa, pero en general el batallón se detuvo en seco. Fue entonces el turno del 2º Regimiento de Derbyshire, 2 pero no les fue mejor. Como cada ataque falló, el frenesí de los miembros de la tribu alcanzó niveles más altos de júbilo.
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