Los hundimientos del "Loa" y de la goleta "Covadonga"
Por: Capitán de Fragata Francisco Yavar Acuña
Entre 1861 y 1879, es decir, entre el inicio de la Guerra Civil estadounidense y el inicio de la Guerra con Chile, el desarrollo de los torpedos y torpederas fue vertiginoso pero se usaron en ese entonces términos que hoy podemos interpretar de manera equivocada.
Los primeros torpedos fueron fijos, es decir, carecían de movilidad propia; típicos fueron los usados por los sudistas en la Guerra Civil estadounidense. El torpedo autopropulsado apareció poco después de 1868 en Austria, el desarrollo de la electricidad y su aplicación a la dirección de los torpedos autopropulsados se experimentó con relativo éxito en la Guerra Civil estadounidense pero se generalizó recién en la década siguiente
Revisaremos a continuación la forma en que se definían y clasificaban los torpedos en el último tercio del siglo XIX. En ese entonces el concepto de torpedo era el siguiente:
"...Se da el nombre de torpedo a una envuelta metálica prolijamente cerrada, y cargada de materias explosivas, que se hace detonar debajo del agua al contacto o a la vecindad de un buque o cualquier objeto a destruir..." .
La clasificación de torpedos se podía hacer de la siguiente manera:
I.- Por su forma de aplicación:
1. Torpedos defensivos
a) Durmientes (fondeados en posición invariable).
b) Flotantes (tienen flotabilidad y se les asegura al fondo por medio de un muerto).
2. Torpedos Ofensivos
Combate entre la lancha torpedo chilena Janequeo y la Lancha peruana Independencia. Nótese el torpedo de botalón en la lancha chilena. En este combate la lancha chilena intentó envestir a la lancha peruana cuando ésta se encontraba colocando torpedos flotantes. La acción terminó cuando la tripulación de la lancha peruana lanzó sobre cubierta de la lancha chilena uno de los torpedos que estaban colocando y lo hicieron explotar disparando sobre él. La explosión dañó gravemente las dos naves, la lancha peruana perdió la popa y abrió una gran vía de agua en la chilena, perdiéndose las dos lanchas.
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