F-15EX y F-35A: El futuro de la superioridad aérea estadounidense
Brad Orgeron ||
War on the Rocks
Cuando el jefe de personal y el secretario de la Fuerza Aérea confirmaron que la solicitud de presupuesto del servicio para el año fiscal 2020 incluiría dinero para los aviones F-15EX, iniciaron un debate masivo entre los estrategas del poder aéreo y los planificadores de la defensa. Muchos argumentos en contra del F-15EX se centran en la necesidad de invertir en aviones de quinta generación, destacando específicamente el F-35A, y las ventajas del sigilo y los sensores avanzados para contrarrestar las amenazas rusas y chinas. Por otro lado, los líderes de la Fuerza Aérea y del Departamento de Defensa se han centrado en la necesidad de mantener la capacidad de combate y mantener los costos bajos.
Si bien es interesante, la conversación no aborda el problema más profundo: el deterioro de la flota F-15C de la Fuerza Aérea y las posibles brechas en el cumplimiento de misiones clave de superioridad aérea. Esto no debería ser una discusión específica sobre si el F-15EX o el F-35A es un mejor sistema de armas. Más bien, la discusión debe centrarse en cómo satisfacer mejor las demandas de poder aéreo con recursos limitados y una flota F-15C bien pasada su vida útil y que necesita una inversión considerable para seguir volando. La Fuerza Aérea, el Departamento de Defensa y el Congreso no deben perder la oportunidad de utilizar el presupuesto del año fiscal 20 para invertir en una solución.
Este artículo describe la necesidad de aviones de combate de superioridad aérea dedicados y explora cuatro opciones para mantener esta capacidad crítica en los próximos 20 años. En última instancia, los nuevos aviones volverán a la inversión al vender el F-15C. La combinación adecuada de aviones de cuarta y quinta generación proporcionará la fuerza más letal y rentable al usar las distintas ventajas de cada uno, al tiempo que protege contra las debilidades inherentes del diseño de cualquiera de los dos.
F-15C: Todavía importante, pero cerca del final
Los planes originales de la Fuerza Aérea habrían provisto una flota de cazas de quinta generación compuesta por un gran número de F-22 y F-35. Desafortunadamente, la Fuerza Aérea no puede satisfacer las demandas de la Estrategia de Defensa Nacional sin mantener la capacidad de la cuarta generación.
La Fuerza Aérea opera 234 aviones F-15C / D principalmente desde dos bases de servicio activo en el extranjero y seis instalaciones de la Guardia Nacional Aérea. Como un caza dedicado a la superioridad aérea puramente enfocado en el combate aire-aire, se destaca en misiones de contraataque defensivas como la defensa de la base nacional y avanzada, y la protección de activos aéreos de alto valor (por ejemplo, comando y control aéreos; inteligencia, vigilancia, y aviones de reconocimiento y petroleros). Sin embargo, la aeronave no es sigilosa y enfrenta desafíos considerables que operan en entornos en disputa con sistemas avanzados de misiles tierra-aire.
Esto no significa que el F-15C y otros aviones de cuarta generación no puedan contribuir a una estrategia centrada en la competencia de gran potencia. Existen numerosas misiones que no requieren que las aeronaves operen en el espacio aéreo disputado. Por ejemplo, desde el 11 de septiembre, los aviones de cuarta generación han estado en alerta las 24 horas del día, los 365 días del año en todo el país, en apoyo de la defensa aérea bajo la Operación Noble Eagle. Los aviones de cuarta generación también continúan sobresaliendo en el apoyo a los objetivos de comandantes de combate en todo el Medio Oriente bajo Operaciones Libertad Duradera y Resolución Inherente. El uso de F-15C para estas misiones libera a los F-35 y F-22 para penetrar en misiones ofensivas de contra-aire y de ataque. Además, los F-15C proporcionan una considerable capacidad de cargadores y transportan ocho armas aire-aire, el doble de la carga útil interna de un F-35A. En las regiones disputadas, la combinación de F-15C con aviones de quinta generación puede sacar el máximo provecho de ambas plataformas. Las plataformas de quinta generación, como los F-22 y F-35, pueden usar sensores ocultos y avanzados para explotar el espacio de batalla en disputa, mientras que los F-15C con grandes cargas de armas externas pueden atacar formaciones enemigas. Juntos, la fuerza combinada es letal y rentable, y crea problemas complejos para los adversarios.
Como otro ejemplo de por qué se necesita una combinación de aeronaves, la pequeña flota actual de 186 aeronaves F-22 son los cazas de superioridad aérea más avanzados y capaces del mundo. Sin embargo, tienen la peor tasa con capacidad de misión en la Fuerza Aérea debido a la estructura organizativa, los requisitos de alerta de la misión, las demandas únicas de recubrimientos ocultos y las oportunidades de capacitación limitadas. Los planes originales de la Fuerza Aérea para adquirir 749 aviones F-22 y desinvertir completamente el F-15C habrían asegurado la capacidad y capacidad necesarias de combate de superioridad aérea. Cuando la compra del F-22 se terminó prematuramente en 2009, esto dejó una brecha de capacidad y hoy en día simplemente no hay suficientes F-22 para obtener todas las misiones de superioridad aérea. Es importante que la Fuerza Aérea retenga algunos aviones de cuarta generación que puedan abordar misiones de defensa aérea y de superioridad aérea que el F-22 no tiene la capacidad de cumplir.
Se necesita un número suficiente de aviones y escuadrones para mantener la preparación y mantener las operaciones de combate. Para cada escuadrón de combate desplegado, la Fuerza Aérea necesita dos estaciones en casa que se reconstituyan, entrenen y preparen para el despliegue. Los aviones en vuelo continuo o los escuadrones desplegados desgastarían a las personas y los equipos mientras conducían hacia abajo en la preparación. Debe haber tiempo para el mantenimiento y entrenamiento, y durante el combate, debe haber flexibilidad para aceptar pérdidas y continuar las operaciones. Los cuadros de aviones de cuarta generación como el F-15C serán críticos para permitir que las flotas F-22 y F-35 se centren en misiones de superioridad aérea de alta gama o en capacidades de contra-aire penetrante.
Entonces, ¿por qué no simplemente mantener el F-15C? Desafortunadamente, el venerable caza ha llegado al final de su vida útil. El último F-15C salió de la línea de ensamblaje a mediados de los años ochenta. Según datos internos de la Agencia de Análisis de Costos de la Fuerza Aérea, el F-15C tiene uno de los costos por hora de vuelo más altos en la Fuerza Aérea, alcanzando un máximo de $ 42,845 en el año fiscal 2015. El libro de justificación de las estimaciones de presupuesto del Departamento de Defensa para el AF2020 señala: “Muchos F-15C / D están más allá de su vida útil y tienen riesgos de estructuras SERIAS, problemas de desgaste y piezas obsoletas. Los objetivos de preparación son inalcanzables debido a las continuas inspecciones estructurales, las reparaciones que llevan mucho tiempo y los esfuerzos de modernización en curso ".
Las preocupaciones de mantenimiento con la flota del F-15C han sido continuas desde que un avión de la Guardia Nacional Aérea de Missouri se partió a la mitad durante el vuelo en 2007. En los últimos años, los escuadrones del F-15C se enfrentaron a múltiples conexiones a tierra no planificadas por motivos de seguridad. Personalmente, he tenido varias emergencias complejas durante el vuelo que resultaron en aterrizajes de emergencia, contrataciones por cable y algunos viajes al hospital luego de eventos rápidos de descompresión. Existe una buena razón por la que el esfuerzo del ex Secretario de Defensa para mejorar la preparación de los cazas excluyó al F-15C: ya no es posible. A medida que las aeronaves superan su vida útil límite de servicio, los números del F-15C reducirán 52 aeronaves por debajo del inventario total actual de aeronaves para 2023. Ahora, el servicio necesita un plan asequible para llenar el vacío que no lo deja con aeronaves costosas y antiguas.
Resolviendo el Reto de Preparación F-15C
Aquí, examino cuatro opciones para resolver este problema, cada una con diferentes costos, riesgos y ventajas. Cada opción evalúa los costos de operar 235 aeronaves que vuelan 250 horas por año y proporciona una comparación de costos al reemplazar 80, 150 o 235 F-15C. Este análisis se basa en un informe de la Oficina de Presupuesto del Congreso de 2018, “Costos operativos del envejecimiento de las aeronaves de la fuerza aérea”, que aplica un modelo teórico del ciclo de vida de una aeronave a sus costos operativos, como se muestra en la Figura 1. Nuevos sistemas, como el F -35A, se asume que se encuentran en la fase inmadura y logran un costo decreciente y una confiabilidad cada vez mayor. Los sistemas establecidos, como el F-15EX con una línea de producción abierta durante 40 años, están en la fase de madurez y logran costos estables y confiabilidad estable. Finalmente, el F-15C se encuentra en la fase de envejecimiento con el aumento de los costos operativos, calculados en un 2 por ciento anual y una menor confiabilidad. Los datos para este análisis, proporcionados por la Agencia de Análisis de Costos de la Fuerza Aérea, utilizan el costo operacional por hora de vuelo (CPFH, por sus siglas en inglés) utilizando los costos totales de propiedad menos los costos indirectos y los dólares de año constante normalizados por inflación hasta 2012 (CY12).
Figura 1. Fuente: Oficina de Presupuesto del Congreso basada en K.R. Sperry y K.E. Burns, modelado de costos de ciclo de vida y simulación para determinar el servicio económico del envejecimiento de las aeronaves (octubre de 2001).
Se puede ver un resumen del análisis en la Figura 2, que compara el costo de las adquisiciones y operaciones de F-15EX y F-35A con los costos de modificación y mantenimiento del F-15C durante los próximos 20 años. La Figura 3 demuestra que los costos de adquisición de los nuevos sistemas de armas serán entre 12 y 15 mil millones más caros a corto plazo que intentar mantener los aviones más antiguos. Sin embargo, los costos de adquisición de nuevas aeronaves se compensarán con el tiempo debido a los altos costos de operación y mantenimiento del F-15C más antiguo.
Ambas Figuras 2 y 3 indican que los costos de operación y mantenimiento de F-15C que se aproximan a 2040 comenzarán a superar los costos de adquisición y operación de nuevos sistemas de armas. Además, para el año 2040, cualquier F-15C restante encontrará fatiga estructural adicional de los componentes críticos, incluidos el fuselaje y los mamparos, y deberá ser conectado a tierra nuevamente o reconstruido a un costo y tiempo significativos. Esto requerirá que la Fuerza Aérea tome otra decisión en 2040 sobre si invertir aún más dinero en cazas de 55 años o finalmente comprar un avión nuevo.
Figura 2. Costos totales de adquisición, operación y mantenimiento
Figura 3. Comparación de costos acumulativos con los costos de mantenimiento, operación y mantenimiento de la vida útil del F-15C
Opción 1: Extender y actualizar la flota F-15C. Esta opción esencialmente aceptaría las preocupaciones de mantenimiento actuales y las bajas tasas de preparación asociadas con el mantenimiento de aviones de combate de 35 a 40 años. Bajo esta opción, la Fuerza Aérea restauraría los viejos armazones de los aviones F-15C para que sigan volando hasta 2040, mientras actualiza los sistemas clave para mantener a las aeronaves al día con las amenazas proyectadas. De acuerdo con el Estimado de la Oficina del Programa F-15C, los componentes estructurales críticos podrían reemplazarse, incluyendo las alas más largas, por $ 12.1 millones por avión. Completar estas reparaciones llevaría varios años y las tasas de preparación se retrasarían a medida que las aeronaves fueran retiradas de los escuadrones operativos y enviadas a los depósitos. Se necesitaría financiamiento adicional para actualizar los armazones de avión con la nueva aviónica, incluidos $ 3.4 mil millones para el Sistema de Pasivo de Alerta Activa de Eagle que ofrece capacidades de guerra electrónica actualizadas y críticas para operar en entornos en disputa. En total, una inversión de $ 5 mil millones en reparaciones estructurales de aeronaves y más de $ 2 mil millones en costos operativos anuales podrían proporcionar otros 15 años de vida útil.
Esta opción no es defendida actualmente por nadie, pero es muy probable que sea el resultado de una falla en la asignación de recursos para la adquisición de nuevos sistemas de armas. Requiere la menor inversión inicial pero mantiene el costo operativo más alto en el tiempo. Además, la flota del F-15C permanecerá en niveles bajos de preparación y habrá menos aviones disponibles para respaldar la tarea militar mientras se restauran. Durante 20 años, la Fuerza Aérea comprometería aproximadamente $ 58 mil millones pero aún tendría cero aviones operativos para 2040.
Opción 2: Reemplace F-15Cs con F-15EXs. La Fuerza Aérea y el Departamento de Defensa no han tenido claro si todos los F-15C serían reemplazados por los F-15EX según el nuevo plan. Según el mayor general David Krumm, director de planes estratégicos de la Fuerza Aérea, “hay un 80–90 por ciento en común” entre el F-15C y el F-15EX. La compra de F-15EX permitiría a la Fuerza Aérea vender sus F-15C más antiguos y dañados. Los pilotos y mantenedores no requerirían una capacitación exhaustiva, lo que abordaría los problemas de preparación y generación de pilotos. Los F-15EXs proporcionarían nuevos productos de aviónica, incluido el Sistema de Supervivencia de Alerta Activa de Eagle, así como capacidades únicas como la entrega de armas de apoyo o la plataforma de lanzamiento de misiles hipersónicos, ya que la estructura del avión no estaría limitada por los requisitos internos de transporte de armas. Las bases F-15C actuales requerirían poco o nada de desarrollo de infraestructura, mientras que las flotas F-15EX, F-15C / D y F-15E tendrían equipo en tierra común, mantenimiento y soporte de software.
En el corto plazo, esta opción debería corregir los problemas de preparación y capacidad en los escuadrones F-15C. Los aviones F-15EX habrían mejorado la capacidad sobre los F-15C, aunque nunca tendrán las capacidades de plataformas ocultas que ofrecen los sistemas de quinta generación como los F-35A. Además, la compra de F-15EX aseguraría que otra línea de producción de cazas permanezca abierta, lo que es crítico para la capacidad de recuperación de la capacidad de producción de cazas de Estados Unidos. En el caso de un conflicto con un adversario igual, habría un desgaste considerable de todas las plataformas de combate. El mantenimiento de fábricas capaces de reemplazar aviones de cuarta y quinta generación será fundamental para mantener la capacidad de combate y garantizar los objetivos de seguridad nacional.
Desinvertir completamente el F-15C y reemplazarlo con F-15EX debería pagarse por sí mismo para 2040, salvando a la Fuerza Aérea de los altos costos anuales de mantenimiento y operación del F-15C, y asegurando que los aviones de combate estén disponibles después de 2040, cuando el F-15C tendrá para ser puesto a tierra o reparado de nuevo. Pero los aviones F-15EX continuarán teniendo limitaciones operando en entornos complejos de misiles tierra-aire. La Fuerza Aérea tendrá que desarrollar nuevos conceptos operacionales para aprovechar las ventajas de transportar grandes armas externas y la carga útil, junto con los avances tecnológicos en armas de energía dirigidas e hipersónicas, todo al mismo tiempo que se integra con sistemas autónomos, pilotado a distancia, quinta y sexta generación. aeronave.
Figura 4. Comparación de costos F-15EX con el programa de extensión de vida útil F-15C
Opción 3: Reemplazar F-15Cs con F-35As. Esta opción es recomendada por algunos estrategas del poder aéreo que recomiendan un aumento significativo en las plataformas de quinta generación lo más rápido posible. Una vez que se compren los aviones F-35A y se vuelva a entrenar a la tripulación y al personal de mantenimiento, la Fuerza Aérea tendrá un porcentaje más alto de aviones de quinta generación que los modelos actuales de proyección de fuerza que, según la Fundación Heritage, retienen “cientos de cazas de cuarta generación en su flota para el futuro previsible ”. Sin embargo, esta opción no sería ejecutable durante los próximos 3 a 5 años hasta que se desarrolle un plan de transición, se construya la infraestructura y se vuelva a capacitar al personal.
Aumentar la tasa de adquisición del F-35A al costo unitario actual de $ 89.2 millones es comparable con los costos de adquisición del F-15EX. Sin embargo, estos F-35A incurrirían en costos de concurrencia: los costos de la adaptación de las aeronaves entregadas para corregir las deficiencias conocidas a medida que las aeronaves continúan sometidas a pruebas de vuelo de desarrollo durante la producción. La Oficina de Responsabilidad del Gobierno estima estos costos en $ 2.8 millones por avión o aproximadamente $ 1.4 mil millones. El F-15EX no debe tener costos de concurrencia comparables, ya que la línea de producción está actualmente activa y suministra aviones a través de las ventas militares extranjeras a Arabia Saudita y Qatar.
F-35A también costaría más para operar. De acuerdo con los datos del costo operativo total de la Fuerza Aérea FY18, cada F-35A le cuesta a la Fuerza Aérea aproximadamente $ 7.8 millones por año para operar, aproximadamente un 50 por ciento más que el costo operativo anual del F-15C de $ 5.2 millones por avión. Los costos incluyen mano de obra, operaciones unitarias (incluido el combustible), mantenimiento, soporte de mantenimiento y mejoras continuas del sistema.
Además, los costos de adquisición para el F-35A no incluyen los costos y el tiempo asociados con la venta del F-15C. Reemplazar el F-15C con el F-35A nunca fue planeado. La transición de las bases del F-15C requeriría un financiamiento significativo para las actualizaciones de construcción e infraestructura para mantener los F-35A en su lugar. Para referencia, la Guardia Nacional Aérea de Vermont presupuestó $ 100 millones durante cinco años para mejorar la infraestructura aeroportuaria en el Aeropuerto Internacional de Burlington para respaldar las operaciones del F-35A y reemplazar su escuadrón F-16. La conversión del MCAS de Cherry Point de F-18 a F-35C costará aproximadamente $ 850 millones en construcción militar entre FY2016 y FY2031.
Además, la tripulación de vuelo y el personal de mantenimiento necesitarían una nueva capacitación. La preparación para esas unidades se vería afectada al abandonar las operaciones de vuelo del F-15C y volver a entrenarse en el F-35A. El ducto de producción piloto del F-35A se cargaría aún más con la capacitación de los pilotos del F-15C existentes, además de los nuevos estudiantes. Este período de transición tomaría hasta 3 años una vez que se apruebe el financiamiento para la construcción militar (que no se ha presupuestado).
El liderazgo de la Fuerza Aérea tendría que evaluar el riesgo de desinvertir a la flota F-15C antes de lo esperado, lo que resultaría en menos estructuras de avión totales y menos capacidad de combate en los próximos 5 a 10 años. Esto supondrá una mayor presión en la Fuerza Aérea para apoyar misiones de alerta y de defensa de la patria.
Finalmente, la conversión al F-35A reducirá significativamente la capacidad de las armas aire-aire. Unas cuatro naves F-15C puede proporcionar 32 armas aire-aire, mientras que un cuatro naves F-35A solo puede llevar 16 armas internamente. La futura integración de armas y sensores será más desafiante para las plataformas sigilosas si se requiere que se lleven internamente. El transporte externo de armas puede ser una opción, pero la aeronave perdería las ventajas de sigilo para las que fue diseñada principalmente. Esto muestra por qué el alejamiento total de los aviones de cuarta generación no es actualmente una opción viable para la Fuerza Aérea.
Figura 5. Comparación de costos del F-35A con el programa de extensión de la vida útil del F-15C
Opción 4: Reemplazo mixto y desinversión F-15C. Bajo esta opción, la Fuerza Aérea adquiere F-15EX a una tasa de 24 por año. Cuando los F-35A alcancen el Bloque 4 de su plan de modernización, estimado en 2023, comenzarían a reemplazar los F-15C. Las bases identificadas para recibir F-35A comenzarían un ciclo de transición de 3 a 5 años y el desarrollo de infraestructura en preparación para nuevos aviones. Los números específicos de F-15EX y F-35A podrían luego ajustarse según los requisitos de la Fuerza Aérea, pero a los efectos de este análisis, se consideraron adquisiciones de 150 F-15EX y 85 F-35A. Esto repartiría los costos de adquisición durante un período más largo y múltiples ciclos presupuestarios. La Fuerza Aérea también tendría más información disponible basada en los costos reales de operación y mantenimiento del F-35A para tomar una decisión más informada.
Esta opción supone que algunos F-15Cs pueden volar hasta 2029 sin actualizaciones e incurre en el costo de adquisición más alto en los próximos 10 años, con un total de $ 22 mil millones. Esta inversión proporcionaría el mejor equilibrio entre la capacidad de combate y la capacidad al mismo tiempo que mejoraría la preparación para los escuadrones F-15C al reemplazarlos con F-15EX a corto plazo.
De esta manera, la Fuerza Aérea tiene más tiempo para implementar un plan de transición para convertir algunos escuadrones F-15C en escuadrones F-35A y lograr un mayor porcentaje de aviones de quinta generación en el inventario de cazas como algunos proponen al Congreso. Nuevamente, comprar el F-35A ahora no abordará los problemas actuales de preparación y capacidad del F-15C. Los nuevos F-35A no podrán operar desde las bases actuales de F-15C hasta que reciban su propio equipo de tierra, modificaciones a las instalaciones y capacitación del personal. La Fuerza Aérea puede poner hierro en la rampa pero no tendrá pilotos para volar ni personal de mantenimiento para mantenerlos hasta que esas bases estén en transición.
1 Extensión de vida útil para 235 F-15C: $ 1.89 mil millones para reemplazo de componentes de la estructura (longeron y alas) y $ 3.4 mil millones para el sistema pasivo de alerta activa de Eagle.
2 $ 37,210 calculados utilizando dólares de año constante (CY12) normalizados por inflación hasta 2012 utilizando un costo operacional promedio por hora de vuelo de 7 a 20 años de 2012 a 201 utilizando datos de la Agencia de análisis de costos de la fuerza aérea. Basado en el análisis de la Oficina de Presupuesto del Congreso para los "Costos operativos del envejecimiento de las aeronaves de la Fuerza Aérea", Figura 7, el CPFH F-15C calculado conservativamente para aumentar en un 2 por ciento anual.
3 F-15EX asumiendo un costo de $ 80 millones por unidad con $ 1.5 mil millones para la configuración de la línea de producción. F-35A asumiendo un costo de $ 89.2 millones por unidad y la adquisición inicial en el plazo de 2024–2026.
4 La Agencia de Análisis de Costos de la Fuerza Aérea informó que el costo por hora de vuelo (CPFH) del F-35A 2018 fue de $ 40,978 en dólares constantes de CY12. El análisis F-35A supone una reducción del 3 por ciento en CPFH durante la fase inmadura del ciclo de vida F-35A consistente con el informe de la Oficina de Presupuesto del Congreso, hasta alcanzar $ 31,000 CPFH y se mantuvo estable hasta 2040. El promedio de CPFH F-35A en 2021-2040 es $ 33,018.
5 24 F-15C cedidos por año hasta 2025, luego 48 por año hasta que sean cedidos - La operación y el mantenimiento del F-15C hasta 2029 es de $ 11.6 mil millones.
6 $ 7.86 billones
7 $ 27,000 F-15EX
Recomendaciones
Si la Fuerza Aérea desea abordar los problemas de salud y preparación de la flota del F-15C a la vez que mantiene la capacidad y la capacidad actuales, debe comprar el F-15EX lo más rápido posible. La desinversión completa de la flota del F-15C para 2030 y su reemplazo por el F-15EX podrían alcanzar un ahorro de $ 300 millones para el 2040 y garantizar que las aeronaves operativas estén disponibles para respaldar la Estrategia de la Defensa Nacional.
Si la principal y primordial preocupación es operar en entornos altamente controvertidos, los F-35A proporcionarán la mayor capacidad, aunque con una capacidad de armas significativamente reducida y futuros desafíos de integración de armas. Además, reemplazar los F-15C con F-35A requerirá un período de transición de instalación de varios años, durante el cual la preparación del escuadrón F-15C actual y la capacidad de combate disminuirán hasta que se completen las adquisiciones y la capacitación del F-35A y se construya la infraestructura básica. Este curso de acción asume un alto riesgo en el corto plazo al aceptar una menor capacidad y preparación para el combate. Si todas las aeronaves F-15C se pueden vender para 2030 y la operación de F-35A y los costos de mantenimiento continúan disminuyendo, este enfoque podría generar un retorno de la inversión para 2045.
La solución óptima puede incluir una mezcla de F-15EX y F-35A para reemplazar el F-15C. Esto implica iniciar la adquisición del F-15EX inmediatamente para abordar las inquietudes de preparación del F-15C y evaluar la viabilidad de la transición de algunos, pero no todos, los escuadrones del F-15C al F-35A. Si la evaluación es positiva, la Fuerza Aérea podría comenzar el ciclo de transición de 3 a 5 años para construir una infraestructura de apoyo al F-35A y capacitar al personal en las bases seleccionadas. Los aviones F-15EX y F-35A adicionales se comprarían entre 2025 y 2029 para completar la desinversión de la flota de envejecimiento del F-15C. Si bien esto resultará en altos costos de adquisición, la Fuerza Aérea recuperará su inversión cerca de 2040 al vender el F-15C y su alto costo operativo anual. El F-15EX proporcionará una potencia de fuego y una capacidad de cargador superiores para complementar las ventajas de sigilo proporcionadas por el F-35A y el F-22. Esta opción distribuye los costos de adquisición a lo largo de varios ciclos presupuestarios, aborda los problemas de preparación y capacidad, proporciona mayor capacidad, da tiempo a la base del F-35A para establecer la infraestructura requerida y reduce los costos operativos anuales al deshacerse de los cazas de 40 años.
Hay costos, riesgos y preocupaciones de preparación con cualquier elección. Las aeronaves de cuarta generación ofrecen capacidades únicas, como una gran capacidad de armas y transporte externo para futuras armas y sensores que complementarán a los cazas de quinta generación, permitiendo que ambas estructuras aéreas utilicen sus capacidades más letales. Los aviones de cuarta generación continuarán preservando los recursos limitados al mantener la capacidad de combate de una manera mucho más rentable que los aviones de quinta generación.
El F-15C se ha desempeñado espectacularmente en los últimos 40 años y ayudó a establecer la superioridad aérea estadounidense como una certeza en el conflicto moderno. Sin embargo, la superioridad aérea no está garantizada en futuros conflictos contra las potencias emergentes. Las aeronaves F-15C deben ser reemplazadas y se deben desarrollar nuevas capacidades para permitir que los cazas de guerra estadounidenses dominen a los futuros adversarios. Una compra inicial del F-15EX ayudará a eliminar aviones viejos y costosos y restablecerá la preparación, todo mientras se mejora la capacidad y la capacidad. En el futuro, las compras adicionales de F-15EX y F-35A deben considerarse seriamente. Si la Fuerza Aérea y el Congreso pierden esta oportunidad y se quedan con una flota rota de aviones F-15C, habrán fallado a la nación, la fuerza conjunta y los guerreros de Estados Unidos.
