Descripción general del Dornier Do 217
Weapons and Warfare
Bombardero versátil, caza nocturno, avión de reconocimiento que también llevó la primera arma aérea guiada.
El Dornier 217 fue el primer bombardero de reconocimiento alemán nuevo en entrar en servicio a gran escala con la Luftwaffe después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Comenzó
su vida operativa durante los últimos meses de 1940 realizando misiones
de reconocimiento clandestinas en las profundidades de Rusia, con la
que Alemania, en ese momento, aparentemente todavía estaba en términos
amistosos. Durante 1942 y 1943, el Do 217 infligió la mayor parte del daño causado por los ataques aéreos alemanes en Gran Bretaña. Al mismo tiempo, algunos de estos aviones operaron como cazas nocturnos contra los ataques nocturnos de la RAF contra el Reich.
En el verano de 1943, cuando el rendimiento del Dornier comenzaba a no estar a la altura de lo que requerían las unidades de primera línea, el tipo experimentó una nueva vida. Fue modificado para transportar misiles guiados por radio. Estas fueron las primeras armas de este tipo lanzadas operativamente desde un avión. En su nueva función, el Do 217 obtuvo algunos éxitos tempranos espectaculares. Finalmente, sin embargo, la abrumadora superioridad de los cazas aliados en todos los frentes alcanzó a las unidades de bombarderos que operaban el Do 217. Desde principios de 1944, casi todos los intentos de operar estos aviones contra objetivos aliados valiosos, de día o de noche, con o sin misiles ‑resultó en las mismas pérdidas debilitantes. A fines del verano de 1944, después de que se entregaron 1.887 ejemplares, el Do 217 había sido casi descartado del servicio de primera línea en la Luftwaffe.
Un monoplano bimotor de ala alta con aletas gemelas y timones, el Dornier 217 era de construcción convencional totalmente metálica. Llevaba una tripulación de cuatro pilotos, observador, operador de radio/artillero aéreo y artillero ventral. El observador, además de pilotar la aeronave, era responsable de apuntar la bomba y disparar el arma flexible montada en el morro en las raras ocasiones en que se usaba. El posicionamiento de la tripulación muy juntos en la nariz hizo que fuera eficiente. Durante las operaciones, se podría transmitir mucha información mediante señales o señales. Esto minimizó las distracciones causadas por la 'charla del intercomunicador'. La variante más utilizada del Do 217 fue el modelo E. El armamento del cañón de disparo hacia adelante que normalmente se instalaba era un cañón fijo de 15 mm y un cañón flexible de 20 mm. El primero fue disparado por el piloto y el segundo por el observador. Para la defensa había una ametralladora de 13 mm en la torreta dorsal motorizada, cuatro ametralladoras calibre rifle disparando desde las ventanas laterales del compartimiento de la tripulación. Otra de estas armas (luego reemplazada por un cañón de 13 mm) estaba montada en posición ventral. Cuatro bombas de 500 kg, o cuatro contenedores cada uno con 140 bombas incendiarias de 1 kg, o dos minas marinas de 1.000 kg eran las cargas típicas transportadas en la bahía de bombas. También se previó que el avión llevara un solo torpedo F5B internamente. Pero parece que la aeronave nunca llevó operativamente esta arma.
Al igual que otros bombarderos alemanes, las posiciones de la tripulación en el Do 217 estaban bien protegidas con blindaje. El piloto tenía un escudo de placa de acero de 8,5 mm de espesor detrás de su asiento, acero de 5 mm de espesor debajo del asiento y otra placa de 5 mm de espesor por encima y detrás de su cabeza. Detrás del compartimento de la tripulación había un mamparo blindado transversal semicircular de 8,5 mm de espesor, con placas de 5 mm a los lados. Como era práctica normal alemana, el compartimento para la balsa salvavidas inflable en la parte trasera del fuselaje estaba protegido con placas de 5 mm en los lados, arriba y abajo, y placas de 8,5 mm en la parte trasera.
Además,
como era habitual en los bombarderos alemanes, se instalaron tanques de
combustible y aceite autosellantes en el Do 217. Esta fue una
salvaguardia vital. La
ignición de gasolina o fugas de aceite de los tanques provocó
importantes pérdidas de aeronaves durante la Segunda Guerra Mundial. El
tanque autosellante alemán estándar constaba de una cubierta interna de
fibra de celulosa comprimida alrededor de la cual había una capa de
cuero grueso, una capa de caucho crudo grueso, dos capas de lámina de
caucho delgada y una capa exterior de caucho vulcanizado grueso. En total, la pared del tanque con su capa autosellante tenía un grosor de aproximadamente media pulgada. Cuando
las balas o los fragmentos de proyectiles golpean el tanque,
generalmente se abren paso limpiamente a través de las paredes y salen
por el otro lado. Pero
cuando la gasolina o el aceite se filtraban por los agujeros y
alcanzaban el caucho crudo, se producía una reacción química. Esto hizo que el caucho crudo se hinchara y sellara los agujeros. Durante el proceso de sellado, se disolvió en la gasolina una pequeña cantidad de caucho bruto. Esto provocó cierta contaminación, pero no lo suficiente como para afectar gravemente a los motores. Continuaron funcionando con poca pérdida de eficiencia.
Otro factor que ayudó a reducir la vulnerabilidad del Do 217 fue la instalación de motores refrigerados por aire. Debido
a que no había refrigerante que se filtrara, los motores enfriados por
aire tenían la mitad de probabilidades de ser detenidos por daños en
batalla que los motores enfriados por líquido. Los
radiales de 14 cilindros BMW 801 de 1.580 hp del Do 217E empleaban
inyección directa de combustible, una característica útil porque los
motores continuaban funcionando en condiciones de G negativa. Esto
contrastaba con los carburadores de tipo flotante instalados en los
cazas británicos durante el período inicial de la guerra. Estos se cortaron cuando sus pilotos intentaron seguir a los aviones alemanes que se lanzaban en picado.
Los
pilotos que volaron el Do 217 recuerdan que era una máquina estable con
buenas características de manejo en los extremos de velocidad media y
alta de su rango de rendimiento. Sin embargo, debido a su alta carga alar, la velocidad de aterrizaje también fue alta. Y el tren de aterrizaje con frecuencia resultó incapaz de soportar las demandas que se le hacían durante un aterrizaje forzoso.
Con
un peso total máximo de alrededor de 17 toneladas, un alcance de 1,430
millas y una velocidad máxima de 320 mph, el equivalente más cercano del
Dornier 217E fue el American B26 Marauder. Este tenía un peso y rendimiento similares y también fue diseñado con una alta carga alar.
El Dornier 217 fue diseñado como reemplazo del anterior bombardero mediano Do17. El
nuevo avión debía tener un mayor rendimiento y ser capaz de transportar
una carga de bombas más pesada, y tenía que estar estresado y equipado
para ataques de bombardeo en picado. El
primer prototipo del Do 217 realizó su vuelo inaugural en agosto de
1938. Pero sus características de manejo eran malas y el prototipo se
estrelló al mes siguiente, matando a ambos miembros del equipo de
prueba. A principios de 1939 volaban tres prototipos más. El problema de mejorar las características básicas de manejo del Do 217 resultó relativamente simple de superar. Pero convertir un avión tan grande en un bombardero en picado eficaz resultó más allá de la solución. Después de largas pruebas con diferentes tipos de frenos de aire,
El primer Do 217 en entrar en servicio con la Luftwaffe fue la variante E. A fines de 1940, 10 de los primeros aviones de producción se entregaron al Segundo Staffel de Fernaufklaerungsgruppe
11, una unidad de reconocimiento de largo alcance que poco después se
involucró en los vuelos clandestinos a gran altitud sobre Rusia. Durante estas misiones, los Dornier llevaban dos cámaras de distancia focal larga montadas verticalmente. Tomaron
las fotografías de las defensas soviéticas que jugarían un papel
importante cuando los alemanes invadieron Rusia en junio de 1941.
La
primera unidad de bombarderos en recibir el Do 217 fue el Segundo
Gruppe de Kampfgeschwader 40, con base en Francia, que recibió su
complemento (un Gruppe tenía una fuerza nominal de 30 aviones) durante
la primavera y el verano de 1941. Al principio, se emplearon aviones en
misiones de colocación de minas contra puertos británicos y rutas de
navegación y, con menos frecuencia, en ataques directos a la navegación.
Más tarde, en 1941, los tres Gruppen de Kampfgeschwader 2 se trasladaron a Francia, también equipados con el nuevo bombardero.
La demanda de Hitler de represalias
En
ese momento, los ataques aéreos alemanes a gran escala contra Gran
Bretaña se habían detenido con la transferencia de la mayor parte de la
fuerza de bombarderos al frente oriental. Los Do 217 se concentraron en el trabajo anti-envío. Sin
embargo, este período de inactividad se detuvo abruptamente tras el
poderoso ataque de la RAF que destruyó gran parte de Lübeck el 28 de
marzo. Hitler exigió
represalias y en el mes siguiente, los bombarderos alemanes, en su
mayoría Do 217 de KG2, lanzaron dos fuertes ataques contra Exeter y dos
más contra Bath. Sin
embargo, la misma noche en que Bath fue atacada, la RAF participó en una
serie de cuatro incursiones destructivas en la ciudad alemana de
Rostock. Hitler estaba
apopléjico por esta afrenta y en un discurso apasionado habló de tomar
una copia de la guía de Baedeker y marcar cada ciudad británica a medida
que era arrasada. Debido a esto, la serie de ataques se conoció en Gran Bretaña como Baedeker Raids. A
fines de la primavera de 1942, Bath, Norwich, York, Cowes, Hull and
Poole, Grimsby y Exeter sufrieron diversos grados de daño. Pero
los bombarderos alemanes tuvieron que penetrar las cada vez más
poderosas defensas nocturnas y de armas británicas, y sufrieron grandes
pérdidas. La serie de ataques terminó con tres incursiones en Birmingham y una en Hull a fines de julio, lo que le costó alLuftwaffe 27 y solo causó daños menores.
Después de esta paliza , Kampfgeschwader
2, que ahora era la única unidad de bombarderos operativa con el Do
217, se retiró de las operaciones en Gran Bretaña para compensar las
pérdidas sufridas. Pero el respiro resultó ser de corta duración. El
19 de agosto, las fuerzas aliadas lanzaron una incursión marítima a
gran escala en Dieppe y prácticamente todas las unidades operativas de
la Luftwaffe en Francia y Bélgica entraron en acción para defender el puerto. Operando de día, los Dornier se enfrentaron a poderosas patrullas permanentes de Spitfires. Los alemanes sufrieron pérdidas catastróficas. De
un total de aproximadamente 80 aviones cometidos por KG2, muchos de
ellos pilotados por tripulaciones en formación, 20 fueron derribados. Habiendo comenzado el año con una fuerza promedio de 88 tripulaciones entrenadas, en septiembre de 1942 KG2 se redujo a 23.
KG2 participó poco en las operaciones durante el resto del año. A
finales de 1942 entraron en servicio dos versiones mejoradas del Do
217: la K y la M. Ambas tenían motores más potentes y un perfil de morro
de baja resistencia rediseñado. El
modelo K estaba equipado con el nuevo motor radial BMW 801 D que
desarrollaba 1.700 hp, mientras que el M empleaba el igualmente poderoso
Daimler Benz 603 en línea refrigerado por líquido. Las dos nuevas variantes eran aproximadamente 20 mph más rápidas que el modelo E anterior. Además
de su mayor velocidad, los nuevos Dornier tenían la ventaja de llevar
un radar de advertencia de cola para reducir las posibilidades de un
ataque sorpresa de los cazas por la noche y radioaltímetros para hacer
posible una penetración de bajo nivel de las defensas por la noche o con
poca visibilidad.
Con estas mejoras técnicas, el KG2 revitalizado reinició sus operaciones en Gran Bretaña a principios de 1943.
Durante
estos ataques nocturnos, los Do 217 explotaron todas las estratagemas
posibles para evitar la atención de las defensas: un acercamiento a bajo
nivel, subiendo a un nivel medio para bombardear y luego bajando a un
nivel bajo para la retirada; una aproximación de alto nivel, bombardeando durante un descenso poco profundo y haciendo la retirada. Dado
que los objetivos de los bombarderos rara vez estaban a más de 50
millas tierra adentro, estos métodos ayudaron mucho a mantener bajas las
pérdidas alemanas. Aun así, los defensores pudieron pasar factura. Solo durante marzo de 1943, Kampfgeschwader 2 perdió 23 tripulaciones completas.
Típica de las incursiones alemanas en Gran Bretaña en el verano de 1943 fue la de 91 aviones en Portsmouth, el 15 de agosto. Los Dornier 217 del Primer y Tercer Gruppen de KG2operado desde St Andre y Dreux respectivamente, ambos cerca de París. Después
del despegue, los bombarderos se canalizaron juntos sobre Cap
D'Antifer, cerca de Le Havre, y se dirigieron al noroeste a través del
mar, volando a una altitud de 200 pies, bajo los rayos del radar
británico. En un punto a
24 millas al sur de Brighton, los bombarderos comenzaron su ascenso, con
el objetivo de llegar a Portsmouth a 15.000 pies. El ataque real se entregó poco después de la 01:00 de la mañana del día 16. Duró unos 10 minutos. Posteriormente, los bombarderos viraron a babor y se retiraron por la ruta por la que habían venido. Un acercamiento tan bajo a un objetivo costero debería haber dado a los asaltantes la ventaja de la sorpresa. Pero los cazas nocturnos de la RAF demostraron su estado de alerta derribando a cinco de los atacantes, todos Do 217. Cuatro de los bombarderos cayeron en manos de los Mosquitos del Escuadrón No. 256, con base en Ford cerca de Bognor, Sussex.
El Dornier 217 estuvo involucrado en el resurgimiento de la actividad aérea sobre Gran Bretaña a principios de 1944. Pero las unidades que operaban el tipo representaban menos de una quinta parte de la fuerza involucrada. En ese momento, el rendimiento del Do 217 no era lo suficientemente bueno como para permitirle sobrevivir sin grandes pérdidas frente a las poderosas defensas.
CAZA NOCTURNODurante 1942 y 1943 se entregaron a la Luftwaffe un total de 364 versiones de caza nocturno J y N del Dornier 217 . Además del equipo de radar Lichtenstein
con un alcance de 21 millas, estas aeronaves llevaban un armamento de
disparo frontal de cuatro cañones de 20 mm y cuatro ametralladoras del
calibre de un rifle. El
Alto Mando pensó que la larga resistencia del Do 217 lo convertiría en
una adición útil a la fuerza de caza nocturna alemana. Pero resultó impopular entre las unidades de primera línea. Era
demasiado pesado en los controles y tenía una velocidad de ascenso
demasiado baja para ser muy efectivo contra los bombarderos nocturnos de
la RAF. Después de un corto tiempo, la mayoría de los cazas nocturnos Do 217 fueron relegados a unidades de entrenamiento. Alrededor de 30 fueron entregados a la Fuerza Aérea Italiana.
En el verano de 1943, se modificaron algunos Dornier 217 para transportar misiles guiados lanzados desde el aire, las primeras armas de este tipo que se usaron en acción. Había dos tipos de misiles bastante diferentes, aunque los relatos posteriores los han confundido con frecuencia o los han tratado como uno solo.
MISILES GUIADOS
El primero de los misiles guiados en entrar en servicio fue el planeador-bomba Henschel 293. Esta arma parecía un pequeño avión con una envergadura de poco más de 10 pies. Antes del lanzamiento pesaba un poco más de 2000 libras, de las cuales 1100 libras eran la ojiva. Después
de la liberación del avión principal, el motor del cohete debajo del
misil se disparó, llevando el arma a una velocidad de aproximadamente
370 mph. Entonces el motor se apagó y el misil se deslizó en picado poco profundo, acelerando lentamente hacia su objetivo. El alcance del misil dependía de la altitud del avión principal en el momento del lanzamiento. Un rango operativo típico era de cinco millas, para lo cual la aeronave debía estar a 4500 pies. En la cola del misil había una bengala de seguimiento brillante. Esto permitió al observador en la aeronave principal seguir sus movimientos. El observador operó un pequeño controlador de joystick, cuyo
movimiento alimentó los impulsos arriba-abajo-izquierda-derecha
apropiados al transmisor de guía, que a su vez los irradió al misil. Aquí, se convirtieron en movimientos de control para los alerones y profundidades. El
observador solo tenía que dirigir la bengala de seguimiento hasta que
pareciera superponerse al objetivo y mantenerla allí hasta que el misil
impactara. La Henschel 293
era un arma de baja velocidad en comparación con una bomba de gravedad
normal y, como resultado, tenía poca capacidad de penetración. Estaba destinado principalmente para su uso contra barcos mercantes y buques de guerra con armaduras más ligeras. El
observador solo tenía que dirigir la bengala de seguimiento hasta que
pareciera superponerse al objetivo y mantenerla allí hasta que el misil
impactara.
Las bombas planeadoras se usaron en acción por primera vez el 25 de agosto de 1943. Catorce Do 217 del Segundo Gruppe de Kampfgeschwader 100 atacaron a un grupo de caza de submarinos de la Royal Navy en el extremo noroeste de España. Un observador en el balandro HMS Landguard informó más tarde, después de que el avión se había formado en su cuadrante de estribor a una distancia de unas seis millas.
'EXACTAMENTE COMO UN AVIÓN'
'Una nube de humo formando una serpentina apareció desde el avión líder. En el momento del disparo, la aeronave estaba en un curso recíproco con respecto a los barcos, bien fuera del través. El
proyectil se vio durante algún tiempo aparentemente cerca de la
aeronave, pero esto probablemente se debió al hecho de que se dirigía
hacia la nave con un rumbo constante. Se
vieron destellos provenientes de la aeronave aproximadamente en el
momento del disparo (casi con certeza esto se debió a que se encendió la
bengala de seguimiento), pero ni humo ni llamas del proyectil durante
las últimas etapas de su carrera. . ..
El proyectil luego se inclinó exactamente como un avión y tomó rumbo
hacia el barco, descendiendo en un ángulo de aproximadamente 15° o 20°. Cuando a unos dos cables del cuarto de estribor, la bomba parecía estar apuntando directamente al barco. Luego se ladeó a estribor y perdió altura rápidamente,Cuarto de estribor del Landguard y explosión en el impacto.
Dos bombas más estaban dirigidas a Landguard, las cuales explotaron lejos de ella.
El único daño infligido durante la acción fue al balandro HMS Bideford. Un
casi accidente causó daños por astillas en su lado de babor, perforando
sus provisiones, el compartimiento Asdic y la cubierta delantera y
provocando algunas inundaciones. Pudo continuar en acción, pero luego estuvo en el muelle durante un mes para ser reparada.
Dos
días después, el 27 de agosto, los Dornier atacaron nuevamente a los
buques de guerra británicos frente al extremo noroeste de España. En esta ocasión las víctimas pertenecían al 1.er Grupo de Escolta integrado por los destructores Grenville y Athabaskan, las fragatas Jed y Rother y la balandra Egret. Poco después de las 12:00 se avistó la fuerza de 18 bombarderos que venían del norte. Los buques de guerra se dirigían hacia el sur en formación en línea recta en busca de submarinos. El comandante de la fuerza, el Capitán Godfrey Brewer en Egret,inmediatamente ordenó 'Repeler Ataque Aéreo'. Todos los barcos fueron a las estaciones de acción y aumentaron la velocidad. Los barcos giraron en dos columnas de dos barcos en línea por delante, con dos millas entre columnas. Con
su poderoso armamento AA de ocho cañones de 4 pulgadas, Egret debía
moverse por la retaguardia para apoyar a cualquier columna que estuviera
amenazada.
El ataque comenzó con cuatro Dornier volando a lo largo del costado de babor de los barcos. Cuando estuvieron dentro del alcance de las armas, Athabaskan y Egret abrieron fuego. Pero los bombarderos mantuvieron su curso y cada uno lanzó una bomba planeadora en Athabaskan. 'Los
primeros tres misiles cayeron al mar sin causar daño, pero el cuarto
continuó y golpeó y destruyó cerca de la base de su torreta 'B'. La bomba atravesó la superestructura, perdiendo sus alas y cuerpo en el proceso. La ojiva finalmente detonó justo por encima del lado de estribor de los barcos junto al extremo delantero del puente. La explosión causó graves daños por astillas. La
sala de proyectiles de la torreta 'B', dos tanques de combustible, el
comedor de torpederos y la sala de giroscopios y potencia inferior
estaban todos inundados. La explosión provocó que los incendios en las calderas volvieran a las salas de calderas. Esto resultó en un incendio de petróleo menor. Los motores de Athabaskan se detuvieron. Ella se detuvo.
FRUTOS AMARGOS DE LA GALANTÍA
Mientras tanto, los bombarderos alemanes formaban en el lado de estribor y Egret partió para apoyar a la columna allí. Pero su galantería iba a dar frutos amargos. Fue sobre ella que las tripulaciones alemanas ahora concentraron su ataque. En poco tiempo, siete bombas planeadoras volaban hacia la balandra. El comandante de Egret, el comandante John Waterhouse, informó después:
Varias
bombas cohete se dirigían ahora hacia Egret y aumenté la velocidad
máxima y puse el volante con fuerza a estribor en un esfuerzo por
apuntarlas y presentar el objetivo virtual más pequeño posible. Dos
bombas pasaron cerca de la popa y una tercera fue alcanzada por el
fuego de Oerlikon o bien cayó al mar a diez metros del costado de
estribor en medio del barco.
Después
de este escape se recibió un informe de la sala de máquinas de que todo
estaba bien abajo y supuse que cualquier daño sufrido era superficial. El
barco se estabilizó momentáneamente en un rumbo oeste-noroeste con su
armamento principal enfrentándose al enemigo, cuando se informó que dos
bombas más se acercaban justo antes y justo detrás del través de
estribor. No vi el que se
acercaba por popa, que creo se me pasó por alto, pero pude observar
detenidamente el comportamiento del que estaba delante del través. Girando
rápidamente con el timón de estribor al máximo, el barco normalmente
habría llevado la bomba, que volaba nivelada a unos quince pies sobre el
agua, dentro de los 30 ° de la proa del barco y la bomba debería haber
pasado por el lado de estribor. En
el caso de que la bomba se ladeó suavemente y giró suavemente a
estribor como un avión de combate bien pilotado y así continuó
dirigiéndose directamente hacia el puente. . ..
El misil golpeó a Egret cerca de la cubierta del castillo de proa y la ojiva continuó hacia el barco antes de detonar. La
explosión resultante, cuya fuerza probablemente se vio agravada por la
detonación de uno de los cargadores del barco, casi con certeza hizo
estallar una gran área de placas en el costado de babor de Egret .
Escoró mal a babor. Dentro de unos 40 segundos de la explosión, se había volcado por completo. Flotó de fondo hacia arriba durante más de una hora antes de hundirse. Solo 36 hombres sobrevivieron de un complemento de 188. Así fue como Egret ganó la dudosa distinción de ser el primer barco en ser hundido por un misil guiado lanzado desde el aire.
La tripulación del Athabaskan pudo efectuar reparaciones temporales en sus motores y el destructor regresó a Gran Bretaña por sus propios medios. El trabajo de reparación permanente la mantuvo fuera de acción durante más de dos meses.
Según los registros alemanes, parecería que el Leutnant Paulus y el Hauptmann Vorpahl, respectivamente, habían capitaneado los Dornier que hundieron a Egret y dañaron Athabaskan. Sin
embargo, debe decirse que el total de solo dos impactos por un gasto de
25 bombas planeadoras durante los ataques del 25 y 27 de agosto no fue
impresionante. Durante una
investigación posterior sobre las causas de las fallas de los misiles,
llevada a cabo en la base de bombarderos en Bordeaux/Merignac, se
descubrió que a varios de los Dornier les habían saboteado los
transmisores de control de misiles de una manera muy inteligente, de
modo que las pruebas terrestres normales no revelaron el culpa. Las SS realizaron una investigación completa, pero nunca se encontró al culpable.
Mientras el Segundo Gruppe de Kampfgeschwader 100 operaba con sus bombas planeadoras, el Tercer Gruppe se preparaba para entrar en acción con un tipo de misil bastante diferente. Esta era la bomba guiada Fritz-X, un arma de alta velocidad diseñada para perforar la armadura más pesada. En
apariencia, la Fritz-X se parecía a una bomba ordinaria, excepto que
llevaba cuatro alas cortas estabilizadoras en la mitad de su cuerpo. Pesaba 3.100 libras y no tenía electricidad. Lanzado desde altitudes de alrededor de 20.000 pies, cayó por gravedad para alcanzar un
velocidad de impacto cercana a la del sonido. En
la cola de la bomba había una bengala de seguimiento y, después de
soltarla, el misil fue guiado hacia su objetivo de manera similar a la
bomba planeadora. Dado que
el Fritz-X tenía que soltarse desde un nivel alto para alcanzar la
velocidad de impacto necesaria, el III./KG 100 recibió la versión K2 de
alto vuelo del Dornier 217. Este modelo era similar al tipo K normal,
excepto que su envergadura era 19 pies más ancha.
Para el Third Gruppe de Kampfgeschwader 100 , la gran oportunidad llegó el 9 de septiembre. Los italianos capitularon y su flota de batalla se dirigió a Malta para rendirse. El cuerpo principal de la flota zarpó de La Spezia en el norte de Italia e incluía los modernos acorazados Roma, Italia y Vittorio Veneto. A primera hora de la tarde, el comandante Bernhard Jope, comandante del Kampfgeschwader 100, dirigió una fuerza de ataque de once Dorniers en Marsella/Istres. Cada avión llevaba un solo Fritz-X debajo de su ala de estribor, cerca del fuselaje.
Los bombarderos alcanzaron a los buques de guerra italianos frente al Estrecho de Bonifacio, entre Cerdeña y Córcega. Las
tripulaciones alemanas rompieron la formación y atacaron
individualmente, apuntando sus misiles a los barcos que giraban debajo. Después de soltar el Fritz-X, cada piloto aceleró sus motores y ascendió a través de 1,000 pies. Esto alineó la aeronave con el misil y el objetivo durante la etapa final de la trayectoria del misil. Ahora era posible guiar el Fritz-X hacia el objetivo. Aparte
de ser esencial para el control del misil, esta maniobra producía la
ventaja útil de lanzar el fuego AA previsto desde abajo.
Una de las primeras bombas casi falla en el Italia, atascando temporalmente su timón. Unos minutos más tarde, otro anotó un impacto directo en Roma, en su cubierta cerca del lado de estribor junto a su chimenea de popa. El
misil atravesó la nave y explotó inmediatamente debajo del casco,
destrozando las turbinas de vapor de estribor y provocando algunas
inundaciones. Fuertemente sacudido, la velocidad del Roma cayó a 16 nudos y comenzó a escorarse a estribor. Un poco más tarde, una segunda bomba golpeó a Roma. Es casi seguro que este fue liberado del Dornier volado por el Oberleutnant Heinrich Schmetz con Feldwebel .Oscar Huhn como observador. Este misil golpeó el barco de lleno justo en frente de su puente y atravesó profundamente sus órganos vitales y luego detonó. La
explosión, cuyos efectos empeoraron al estar confinado dentro de la
estructura blindada, destruyó las turbinas de vapor restantes y provocó
un incendio incontrolable que se propagó hasta el cargador delantero. Con una violenta explosión, el acorazado se partió en dos como una navaja y se hundió. Solo sobrevivieron 622 oficiales y marineros, de su tripulación de casi 2,000.
Poco después de que la segunda bomba impactara en Roma, Italia tomó un Fritz-X en su proa, que abrió un gran agujero. Tomó unas 800 toneladas de agua. A pesar de esto, el acorazado pudo llegar cojeando a Malta sin ayuda.
En los meses siguientes, los Dornier 217 de Kampfgeschwader 100 obtuvieron otros éxitos. Un impacto directo y dos casi accidentes con bombas Fritz-X en el acorazado HMS Warspite lo dejaron fuera de combate durante siete meses; un solo impacto de Fritz-X en el crucero HMS Uganda, que requirió reparaciones que duraron más de un año. Al mismo tiempo, las bombas del planeador Henschel 293 hundieron el crucero HMS Spartan .y varios destructores. Pero los Aliados demostraron ser capaces de tomar la medida de la nueva amenaza. Se mantuvieron fuertes patrullas de combate sobre todas las futuras concentraciones de envío. Desde la primavera de 1944, era raro que los portamisiles alcanzaran sus objetivos. Por lo general, sufrían pérdidas debilitantes cada vez que lo intentaban. Durante
la invasión de Normandía en junio de 1944, la navegación aliada no solo
disfrutó de una poderosa cobertura de cazas, sino que algunos de ellos
portaban transmisores especiales que emitían interferencias en las
frecuencias de control de misiles alemanes y anulaban las señales de
mando por radio. Como resultado de estas contramedidas, los misiles fueron prácticamente inútiles.
El
fracaso alemán para contener la invasión aliada de Normandía coincidió
con el éxito de la ofensiva de bombardeo estratégico aliado contra la
industria petrolera alemana. Esto condujo a una escasez agobiante de combustible de aviación. Un resultado de esto fue que la fuerza de bombarderos de la Luftwaffe se redujo a una sombra de lo que había sido. La mayoría de las unidades fueron disueltas y sus hombres fueron enviados a las unidades de combate o al ejército. Algunos Dornier 217 continuaron en uso hasta el final de la guerra; pero
la mayoría de los que sobrevivieron a sus unidades de bombarderos
terminaron sus días en parques de aviones, donde engrosaron las decenas
de pilotos aliados que los ametrallaban.
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Japón
Dibujo 3 vistas del Messerschmitt Me 210A-1.
