Llamas en hielo y nieve: lanzallamas del ejército finlandés
Ejercicio con el M-41/R en el campo de entrenamiento de Niinisalo . El operador tuvo que al menos enderezar la parte superior del cuerpo para disparar con precisión. (SA-KUVA)
Small Arms Review
Por Michael Heidler ; Fotos cortesía de SA-KUVA, Jarkko Vihavainen
Desde la Primera Guerra Mundial, los lanzallamas han ocupado un lugar permanente en el armamento de muchos ejércitos. En el extremo norte, sin embargo, no hubo necesidad de ellos, hasta la invasión rusa en noviembre de 1939, cuando estalló la Guerra de Invierno.
En otoño de 1939, la Unión Soviética había exigido a Finlandia que cediera gran parte del istmo de Carelia y otros territorios. Después de que Finlandia rechazó las demandas, el Ejército Rojo atacó el país vecino el 30 de noviembre de 1939. Aunque muy superiores en número y material, los rusos sólo lograron avances lentos contra los obstinadamente combatientes finlandeses, que evitaron las batallas en campo abierto y utilizaron el terreno accidentado para Métodos guerrilleros para infligir grandes pérdidas al enemigo desde una emboscada.
Los lanzallamas habrían sido un arma útil para las batallas en los densos bosques y contra las fortificaciones que estaban construidas en su mayoría con madera. Pero los finlandeses no tenían ninguno. Como había que hacerlo rápidamente, buscaron en el mercado internacional y encontraron lo que buscaban en Italia. Allí, los militares utilizaron el Lanciafiamme portátil. Spalleggiabile Modello 35 y los italianos acordaron vender 176 de ellos a Finlandia. Sin embargo, las unidades llegaron a Finlandia demasiado tarde para ser utilizadas. A pesar de todo el espíritu de lucha, no pudieron resistir permanentemente al Ejército Rojo y la guerra terminó a mediados de marzo de 1940. Para entonces, sólo se habían entregado 28 lanzallamas; el resto todavía estaba de camino en barco.
La solución finlandesa Liekinheitin M/40
Después de la ignominiosa paz con su peligroso vecino del este, los finlandeses quisieron permanecer en guardia. El ejército finlandés introdujo el lanzallamas italiano como Liekinheitin M/40 en sus batallones de ingenieros. Constaba de dos tanques, cada uno dividido horizontalmente. La cámara superior contenía el propulsor (nitrógeno) y la inferior, el agente incendiario; 6 litros (1,58 galones) de fueloil cada uno. Cuando estaba lleno, el lanzallamas pesaba poco menos de 23 kilogramos (50,7 libras).
El italiano Lanciafiamme M.35 fue el primer lanzallamas de Finlandia, pero llegó demasiado tarde para la Guerra de Invierno.
El encendido en la parte delantera de la lanza era eléctrico, ya sea mediante una batería seca de 18 voltios o un inductor de alto voltaje. Una carga podría lanzar de 20 a 30 ráfagas de fuego que durarían un segundo. Sin embargo, sólo a una distancia de unos 10 a 15 metros (30 a 50 pies). Si se utilizaba el alcance máximo de 20 metros (65 pies), el número de ráfagas posibles disminuía rápidamente.
El lanzallamas italiano se presentó como M/40. Esta foto fue tomada durante las pruebas tácticas en Märkälä en mayo de 1941. (SA-KUVA)
Los pioneros finlandeses practicaron intensamente para conocer el dispositivo y desarrollar tácticas adecuadas para su uso. Muy rápidamente quedó claro que los depósitos debían llenarse poco antes de su uso. El sistema nunca fue completamente estanco a 20 atmósferas y cuanto mayor era el tiempo de espera, menor era la duración y el alcance de la operación. El encendido eléctrico también causaba considerables dificultades en condiciones de humedad. Debido al peso y la ubicación de las válvulas, el funcionamiento del lanzallamas M/40 siempre requería de un segundo hombre.
A pesar de algunas deficiencias, el lanzallamas demostró ser un arma de apoyo útil. Y la práctica pronto dio sus frutos, porque el 25 de junio de 1941 comenzó la llamada Guerra de Continuación contra la Unión Soviética. Finlandia se esforzó por recuperar sus territorios perdidos.
En la Guerra de Continuación, el M/40 demostró su valía a pesar de algunas deficiencias técnicas. Su llenado de 12 litros (3 galones) de agente incendiario fue suficiente para realizar de 20 a 30 ráfagas a una distancia de unos 15 metros (49 pies). (SA-KUVA)
El ROKS-2 ruso
Fue durante esta renovada campaña que los finlandeses se encontraron por primera vez con unidades lanzallamas rusas. Su modelo ROKS-2 fue mencionado por primera vez como botín en un folleto militar de septiembre de 1941. Posteriormente se pudieron capturar cada vez más dispositivos, de modo que los finlandeses presentaron el lanzallamas como Liekinheitin M /41-R. Incluso se produjeron piezas de repuesto y se llevaron a cabo reparaciones importantes en Arms Depot 1 ( Asevarikko 1) en Helsinki. En la lucha contra sus antiguos propietarios, el modelo ruso era mucho más popular y fiable que el italiano.
El Regimiento de Infantería 5 capturó este ROKS-2 durante las batallas alrededor de Padozero en septiembre de 1941. (SA-KUVA)
Los tanques de combustible del ROKS-2 estaban cubiertos con chapa de metal para simular una mochila. Debajo cuelga la botella con el propelente. Las herramientas estaban guardadas en la pequeña bolsa de lona.
En términos de apariencia, el ROKS-2 no se corresponde con un lanzallamas típico. Los soviéticos habían intentado disfrazarlo de rifle. La lanza se incrustó en la culata de madera reconvertida de un rifle Mosin-Nagant , utilizando la eslinga de rifle original y con encendido al apretar el gatillo. Los dos tanques incendiarios de la camilla trasera estaban cubiertos con chapa para simular una mochila. La botella con el propulsor colgaba transversalmente debajo de la caja.
Es dudoso que este camuflaje fuera realmente útil en la práctica. El enemigo pronto conoció el dispositivo y difícilmente se podía pasar por alto la voluminosa cubierta de chapa de la boquilla y la gruesa manguera que llegaba a la mochila. Y para los finlandeses esto no supuso ninguna ventaja, ya que los rusos conocían muy bien su antigua posesión. Hacia el final de la guerra, los finlandeses también capturaron algunas copias del ROKS-3 simplificado, cuyos tanques ya no estaban cubiertos.
Los rusos esperaban lograr un cierto efecto de camuflaje del ROKS-2 utilizando una culata de rifle como boquilla del arma. (SA-KUVA)
Los finlandeses introdujeron el ROKS-2 ruso como M/41-R y lo utilizaron contra sus antiguos propietarios. (SA-KUVA)
Cuando estaba lleno, el ROKS-2 pesaba alrededor de 23 kilogramos (50 libras) y también requería dos hombres para operarlo. Los soviéticos utilizaban cartuchos de encendido especiales fabricados con casquillos de cartuchos estándar de 7,62 x 25 mm. El tanque de propulsor podía llenarse hasta 115 atmósferas y le daba al lanzallamas un enorme alcance de 30 a 45 metros (98 a 147 pies) con alrededor de seis a ocho ráfagas. Esto también dependía del tipo de llenado, porque los finlandeses utilizaban dos mezclas diferentes según la estación: en verano, un 66% de fueloil pesado y un 33% de fueloil altamente inflamable. En invierno, 55% fueloil pesado, 30% fueloil altamente inflamable y 20% gasolina.
El Liekinheitin M/44
Los dos lanzallamas M/40 y M/41-R sirvieron bien al ejército finlandés. El enemigo los temía y, por lo tanto, se convirtieron en objetivos prioritarios en el campo de batalla. Debido al peso total y a la lanza, el operador sólo podía llevar una pistola para defenderse. Por eso siempre le asignaban un segundo hombre con una metralleta a su lado. Sin embargo, la situación siguió siendo insatisfactoria y las pérdidas elevadas.
Un dibujo de los documentos técnicos del M/44. El sello SALAINEN significa “secreto”.
Para superar esta deficiencia, el sargento M. Kuusinen del Regimiento de Infantería 1 diseñó un arma combinada. Combinó un lanzallamas ligero con la metralleta Suomi KP/-31. La estructura del lanzallamas correspondía a la composición habitual de los tanques para agentes incendiarios y propulsores. Pero la lanza ahora estaba sujeta con un par de abrazaderas debajo de la camisa del cañón de la metralleta completamente funcional. El lanzallamas se llamó inicialmente Liekinheitin M/ Kuusinen y pasó a llamarse Liekinheitin M/44 cuando comenzó la producción en pequeñas series.
El M/44 simplemente se fijó a la camisa del cañón del Suomi KP/-31 con dos abrazaderas de tornillo.
Rendimiento en el campo de batalla
Dado que Finlandia tenía pocos recursos para desarrollar sus propias armas, la idea de Kuusinen resultó muy útil para el ejército. El Suomi KP/-31 no requirió ninguna modificación. En abril de 1944 se presentó con éxito un primer prototipo en el cuartel general de las Fuerzas Armadas finlandesas y se aprobó su desarrollo posterior. A esto le siguió la producción de una pequeña serie para pruebas intensivas de tropas con unidades de caballería, ingenieros y tanques. La respuesta fue predominantemente positiva. La principal crítica fue el alcance limitado: el lanzallamas logró un tiempo total de combustión de hasta un minuto o de 50 a 70 ráfagas cortas de llama. Pero sólo hasta unos 10 metros (33 pies). Eso era considerablemente menos que los dos modelos que ya se habían presentado.
Pruebas del M/44 por el sargento Kuusinen en la isla de Santahamina . La metralleta Suomi KP/-31 se mantuvo sin cambios y en pleno funcionamiento. (SA-KUVA)
Al luchar a corta distancia en trincheras o zonas urbanas, las ventajas del M/44 se hicieron evidentes: larga resistencia, transporte cómodo y peso más ligero. Pero esas situaciones eran raras. La mayor parte del combate tuvo lugar a distancias más largas y la potencia no era suficiente para cubrir tanto terreno. Además, la llama piloto de la boquilla ardía permanentemente después del primer encendido. Por lo tanto, durante el primer despliegue de combate de tres prototipos con el Batallón Pioneer 35 la noche del 16 de agosto de 1944, la unidad de ataque finlandesa fue descubierta demasiado pronto. Sin embargo, la operación cerca de Loimola (Karelia) finalmente tuvo éxito y los hombres del escuadrón de lanzallamas fueron condecorados por ello.
El ejército finlandés encargó inicialmente componentes para 100 M/44 con fecha de entrega el 15 de julio de 1944. El montaje lo llevó a cabo el Arms Depot 1 en Helsinki. Según los pocos documentos que se conservan, sólo se terminaron unas 40 unidades. Al mismo tiempo, se intentó aumentar el alcance. También se probó un dispositivo de seguridad en forma de "interruptor de hombre muerto" en el mango de la lanza, de modo que la llama se apagara inmediatamente en caso de que el operador sufriera lesiones o falleciera.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los lanzallamas prácticamente no desempeñaron ningún papel en el ejército finlandés. Los guardias fronterizos todavía conservaban un pequeño número con fines de entrenamiento y fueron desguazados en la década de 1970. Unos años después de la guerra, el sargento Kuusinen recibió un pago de 10.000 marcos finlandeses por el diseño de su lanzallamas. Hasta el día de hoy, sólo unos pocos ejemplares del Liekinheitin M/44 han sobrevivido en los museos.
