Amateur Hour Parte I: La invasión china de Taiwán
Mike Pietrucha || War on the Rocks
La invasión rusa de Ucrania desató una oleada de preocupaciones sobre Taiwán. Rusia, en esta interpretación, “rompió el hielo” al atacar a Ucrania, envalentonando a China frente a Taiwán. Pero cualquier acción de este tipo por parte de China probablemente se toparía con una resistencia similar, al tiempo que carece de las ventajas rusas, como el acceso al tránsito terrestre. Ucrania no es Taiwán , e independientemente de lo que los líderes chinos piensen que están aprendiendo sobre los beneficios de la agresión abierta, el Ejército Popular de Liberación carece de la capacidad necesaria de proyección y sostenimiento del poder para ejecutar una ocupación opuesta de una isla densamente urbanizada repleta de ciudadanos que no tienen ningún interés en vivir bajo el régimen comunista.
Desde 1949, cuando el derrotado Kuomintang se retiró a Formosa, el Partido Comunista Chino ha mantenido el objetivo ficticio de “reunificar” Taiwán por la fuerza. Eso nunca ha sido posible. Incluso después de una victoria en el continente, China nunca ha tenido la capacidad de tomar Taiwán, particularmente frente a la oposición estadounidense en tres crisis sucesivas del Estrecho de Taiwán . Si bien el ejército chino se ha fortalecido, reorganizado y reequipado con nueva tecnología, todavía no es posible. Sin embargo, a pesar de la publicación de datoseso muestra cuán inadecuadas son las capacidades anfibias chinas, el Pentágono ha temido el escenario de Taiwán durante más de 20 años. La sabiduría convencional sigue siendo que las mejoras en la tecnología y la capacidad de alguna manera permitirán que China invada la isla, destacada notablemente en 2021 cuando el Comandante del Comando del Indo-Pacífico, el almirante Phil Davidson, postuló un ataque chino contra Taiwán para el 2027. El almirante Charles Richard duplicadoa principios de mayo, afirmando que China está “observando de cerca la guerra en Ucrania y probablemente utilizará la coerción nuclear en su beneficio en el futuro. Su intención es lograr la capacidad militar para reunificar Taiwán para 2027, si no antes”. No está claro qué análisis respalda estas afirmaciones, ya que los estudios de larga duración del Instituto de Estudios Marítimos de China del Naval War College concluyen regularmente lo contrario : China carece de la capacidad y la capacidad para manejar una invasión a gran escala contra un país insular defendido. En lugar de ver la invasión rusa de Ucrania como un estímulo para los vecinos autoritarios, China y Estados Unidos deberían verla como una advertencia sobre lo que sucede cuando los aficionados van a la guerra.
Un hecho clave sobre el Ejército Popular de Liberación (EPL) es que es un ejército del partido en primer lugar y un ejército profesional en segundo lugar. No ha participado en ninguna acción de combate terrestre importante desde 1979, cuando el ejército chino invadió Vietnam , lo que terminó en un desastre para los agresores. Vietnam pudo resistir con éxito, provocando un recuento de bajas tan alto que China se vio obligada a retirarse debido simplemente al desgaste y la incapacidad del EPL para suministrar sus propias fuerzas para las operaciones de combate. Mirando más atrás, encontramos que la Armada de China nunca ha librado una acción de combate de tamaño, intensidad o duración significativos. La fuerza aérea de China participó por última vez en operaciones de combate en la Campaña de Yijiangshan de 1955, cuando eran utilizados como activos de bombardeo aéreo, apuntando a posiciones fijas. El ejército de China todavía lucha con las operaciones conjuntas. No ha tenido que planificar una campaña logística o hacer frente a los esfuerzos de evacuación de un gran número de víctimas. Todos estos problemas juntos parecerían condenar a una campaña compleja y anfibia.
Antecedentes históricos: la invasión de Sicilia
Los asaltos anfibios o aerotransportados son las operaciones conjuntas más difíciles de emprender y siempre son una experiencia de aprendizaje. En lugar de armar una lista de equipos chinos avanzados y compararla con una lista similar para Taiwán, es más instructivo observar lo que se necesita para asaltar una isla poblada. Hay una larga lista de casos comparativos de la Segunda Guerra Mundial, que van desde la campaña de isla en isla del Pacífico hasta la invasión de Madagascar, el asalto aéreo a Creta y la invasión aliada de Sicilia. El último es el análogo más cercano según el terreno, el tamaño, la distancia recorrida por la fuerza de invasión y las demandas logísticas.
Las operaciones anfibias estadounidenses en el teatro europeo en la Segunda Guerra Mundial comenzaron con la Operación Antorcha, lanzada desde los Estados Unidos, en 1942. Esta fue una operación con ruedas de entrenamiento, contra un régimen colaboracionista francés de Vichy con poder de combate limitado. El ejército de los EE. UU., sin experiencia de combate relevante, cometió muchos errores y aprendió muchas lecciones . La fuerza ganó experiencia de combate adicional, parte de ella de la manera más difícil , contra el Afrika Korps alemán y las fuerzas italianas en el norte de África. Esta experiencia informó la Operación Husky, el asalto a Sicilia, donde los Aliados ejecutaron un exitoso asalto precursor sobre la isla de Pantelleria en junio., algo que los chinos podrían tener que realizar contra las islas taiwanesas periféricas. En términos de soldados en la fuerza de asalto, Husky fue más grande de lo que sería la Operación Overlord 11 meses después, desembarcando más tropas en una mayor cantidad de playas y en un frente más grande.
Las fuerzas del Eje estaban bajo el mando italiano e incluían una división panzer alemana con pocos efectivos, una división mecanizada y la división de fusileros motorizados Livorno italiana de élite, todas integradas en dos cuerpos de ejército italianos mal equipados y mal entrenados que consistían principalmente en fuerzas locales demasiado débiles para que valiera la pena desplegarlas. África del Norte. El recuento total de tropas es incierto, pero fue de al menos 132 000 soldados italianos y 40 000 alemanes, junto con unos 260 tanques. Dentro de la estructura de mando había algunas píldoras de veneno, ya que las fuerzas alemanas tenían una cadena de mando separada y no respondían al comandante del Cuerpo. Además, tanto la población de Sicilia como las fuerzas italianas en Sicilia se oponían en gran medida al régimen fascista de Italia y la alianza con la Alemania nazi. Con muy pocas fuerzas "confiables" para defender la isla en las playas, Las fuerzas alemanas se reunieron como una reserva central para responder a un asalto enemigo. Aun así, debido aOperación Mincemeat , una campaña de engaño bien ejecutada, los alemanes estaban convencidos de que el frente sur se abriría en Grecia. A pesar de que el reconocimiento de la Luftwaffe había detectado al grupo de trabajo, un repentino giro a la izquierda hacia Sicilia durante un clima "no desembarcable" tomó a los defensores por sorpresa.
El asalto ocupó todas las piezas de transporte naval y auxiliar aliado disponibles en el teatro, que estaba tan presionado que no se pudieron liberar portaaviones de ningún tamaño, ni siquiera portaaviones de escolta. La Fuerza de Tarea Aliada vino de Bizerta y Túnez, 350 millas al oeste, y constaba de unos 2950 barcos.y una fuerza de asalto de más de 160.000 hombres. Esto convirtió a la operación en una de las operaciones combinadas más grandes de la guerra y la ola de asalto anfibio más grande jamás lanzada. La elección de dónde aterrizar en Sicilia tuvo en cuenta una serie de factores, incluido el rango del poderío aéreo terrestre aliado, la necesidad de concentrar la fuerza y la preocupación británica de que no podrían apoyar logísticamente una operación sin un puerto de aguas profundas. El 8º ejército británico y la división canadiense planeaban acceder al puerto de aguas profundas de Syracuse, mientras que los estadounidenses apuntarían al puerto más pequeño de Licata y los aeródromos de Ponte Olivo, Biscari y Comiso. Los estadounidenses llegaron a un acuerdo para obtener 1000 toneladas por día a través de Syracuse desde D + 14 en adelante, una opción que nunca ejercieron.
Apoyo de disparos navales contra blindados enemigos. Visto desde LST-325, el USS Boise (CL-47) dispara contra las fuerzas enemigas cerca de Gela, Sicilia, el 11 de julio de 1943. Ametralladoras calibre .50 en varios de los camiones cargados están tripulados para la defensa aérea, bajo la dirección y supervisión de oficiales de artillería de la Armada. (Sargento Crosnan, Colección del Cuerpo de Señales del Ejército en los Archivos Nacionales de EE. UU.)
Mirando únicamente a la Fuerza de Tarea estadounidense (occidental), la fuerza de asalto constaba de 316 barcos anfibios con un tonelaje combinado de alrededor de 780.000 toneladas, capaces de transportar 72.000 soldados y 122.000 toneladas de carga y vehículos. La ola de asalto estaba equipada con casi 1000 lanchas de desembarco y botes pequeños que no se contaron en el conteo total de barcos, además de camiones anfibios y sistemas de pontones que se usaron para cruzar la línea de surf desde los barcos encallados. Apoyando a estos barcos de asalto había petroleros, barcos hospitales, barcos de municiones y varios barcos de carga "estándar" que no se habían convertido en barcos anfibios. En dos días, esta fuerza desembarcó un total combinado de 66.285 personas, 17.766 toneladas de carga y la asombrosa cantidad de 7.416 vehículos, todos sin acceso a un puerto de aguas profundas.
Guiado por equipos de fiesta en tierra dedicados, el esfuerzo en la costa fue complicado pero bien coreografiado. El mayor problema en el sector estadounidense fue mover suministros desembarcados fuera de las playas, ya que los barcos podían entregar suministros más rápido de lo que los camiones podían moverlos. El pequeño puerto de Licata podía manejar cinco barcos de desembarco de tanques a la vez y aceptó el primero a las 16:00 del día D. Licata y las playas americanas abastecerían a todo el 7º Ejército hasta la captura de Palermo y lo apoyarían bien.
En las playas estadounidenses, los buques de guerra que apoyaron la operación incluyeron un monitor de la Royal Navy en préstamo, cinco cruceros y 48 destructores, además de embarcaciones de guerra contra minas, botes PT y lanchas de desembarco configuradas para apoyo de fuego en lugar de transporte.
No todo fue sencillo. El informe de acción de la Marina explicó lo que sucedió y cómo se realizaron las tareas, pero está plagado de observaciones de lo que salió mal y las correcciones necesarias para evitar que se repita. Casi todos los aspectos de la operación sufrieron deficiencias en la planificación y ejecución, pero ninguno fue lo suficientemente grave como para forzar siquiera una pausa momentánea en las operaciones ofensivas, un testimonio de la experiencia adquirida en el norte de África. Los refuerzos aliados fluían rápidamente y eventualmente alcanzarían un total de 467 000 fuerzas aliadas desplegadas en la isla, incluso mientras los alemanes desplegaron paracaídas de élite e infantería mecanizada para reforzar sus fuerzas. Los aliados tenían más para traer, y lo hicieron más rápido, a pesar de tener que viajar más.
Casquillos de proyectiles vacíos de seis pulgadas ensucian la cubierta de proa del USS Brooklyn (CL-40) en la mañana del 10 de julio de 1943. (Marina de los EE. UU. vía Archivos Nacionales)
El apoyo de disparos disponible fue extenso, preciso y apoyado tanto por grupos en tierra como por observación aérea. Los cruceros ligeros Brooklyn, Birmingham, Savannah, Boise y Filadelfia eran, excepto Birmingham, cruceros de la clase Brooklyn.montando 15 cañones de seis pulgadas con 200 disparos por arma capaces de una velocidad de disparo combinada de 150 disparos por minuto, con otros ocho cañones de 5 pulgadas como armamento secundario. Cada uno tenía cuatro aviones de observación, muchos de los cuales no sobrevivieron los primeros días. Los destructores (como la clase Sims o Gleaves) tenían cinco cañones de 5 pulgadas capaces de disparar entre 15 y 22 rondas por minuto con 150 rondas por arma. En D+1, durante la serie de contraataques contra Gela, el fuego naval fue tan intenso que dos destructores se quedaron sin municiones y tuvieron que retirarse. Durante las primeras 48 horas, los barcos de apoyo de fuego dispararon 3766 proyectiles . Los proyectiles más pesados de los cruceros fueron devastadoramente efectivos, incluso contra vehículos blindados en movimiento, y superaron por completo a cualquier artillería del Eje disponible en Sicilia.
Cuando miramos el equivalente chino, queda claro que el ejército chino simplemente no tiene los activos navales .o las fuerzas auxiliares necesarias para ejecutar una operación anfibia en la escala necesaria. El recuento de todos los buques anfibios PLAN actualmente operativos o que se sabe que están en construcción, más los auxiliares de transporte de tropas navales, asciende a un total de 128 buques de 744.370 toneladas, pero su capacidad agregada de personal, carga y vehículos es menos de la mitad de la de los más antiguos. Buques de la Segunda Guerra Mundial. Agregar los barcos de desembarco de tanques PLA más antiguos que no son propiedad de la Marina no compensa la diferencia. Además, el inventario total de la RPC de pequeñas lanchas de desembarco es menos de la mitad de lo que los estadounidenses habían embarcado frente a Sicilia, lo que limita el tamaño y la cantidad de olas de desembarco. Si bien el AELP tiene helicópteros y la Operación Husky no los tenía, el AELP se encuentra en la posición poco envidiable de tener menos helicópteros de transporte navalizados que la capacidad teórica de su flota existente y planificada. Los helicópteros no sustituirán a las lanchas de desembarco de personal, aunque pueden transportar cargas útiles más allá de la costa, en un entorno benigno.
Al comparar las capacidades de apoyo de fuego naval entre la Fuerza de Tarea Occidental en Sicilia y una fuerza de tarea naval china moderna equivalente, el apoyo de fuego de guardia disponible para las fuerzas estadounidenses en Sicilia fue asombroso. Con cinco cruceros y siete destructores en la estación, el peso de fuego disponible era de más de un millón y medio de libras de artillería sin recargar. (El efecto de los cañones de 15 pulgadas del monitor no se incluye aquí porque no hay una comparación moderna disponible). Una fuerza equivalente de cruceros y destructores de la AELP apenas alcanza una sexta parte de eso, y está claro que solo siete destructores de la era de la Segunda Guerra Mundial podrían lanzar más fuego que toda la fuerza de tarea naval china teórica, a pesar de disparar un proyectil más liviano.
| Cañón | Peso de la carcasa (lb) | Armas/Barco | Municiones/arma | ROF del barco | Buques | Balas disponibles | peso de fuego |
| 6/47 (152 mm) | 105 | 15 | 200 | 150 | 5 | 15000 | 1575000 |
| PJ-45 130mm | 74 | 1 | 300 | 120 | 5 | 1500 | 111000 |
| PJ-45A 130mm | 74 | 1 | 300 | 120 | 7 | 2100 | 155400 |
| 5/38 (127 mm) | 52 | 5 | 150 | 75 | 7 | 5250 | 273000 |
Comparación de volumen de apoyo de fuego naval
Logística en la costa
Dejando a un lado las comparaciones de equipos, no está del todo claro que China tenga las capacidades logísticas para mover una gran fuerza a tierra y apoyarla. En una operación anfibia, unir todas las piezas en la secuencia adecuada es un gran desafío, y simplemente no hay sustituto para la experiencia de combate. Si bien dos de las tres zonas de aterrizaje en la Zona Americana fueron asaltadas por tropas verdes, los logísticos que planificaron y ejecutaron el asalto tenían experiencia y se beneficiaron de la experiencia directa previa, por no hablar de las lecciones que llegaban del teatro del Pacífico. Intentar un asalto en el que todos los miembros del personal de planificación y el equipo de ejecución no tienen experiencia es una receta para la confusión., si no una catástrofe absoluta. Los desafíos a los que se enfrenta desde el punto de vista logístico son mayores que en 1943. Los vehículos son más pesados, el consumo de combustible y municiones es mayor, y la gasolina capturada no es demasiado útil para los potentes motores diésel utilizados por la mayoría de los vehículos de combate. Los sistemas electrónicos de los AFV modernos requieren que estén funcionando la mayor parte del tiempo, por lo que incluso permanecer parados tiene una penalización de combustible, un punto bien ilustrado en Ucrania.
Si una fuerza china va a sostenerse de manera efectiva en las operaciones de combate, necesita traer fuerzas de apoyo, ninguna de las cuales puede nadar a bordo por sí misma y solo una pequeña fracción de las cuales puede caber en los LST. Eso significa que los puertos no son opcionales, pero la diferencia en los diseños de los barcos entre la década de 1930 y la actualidad tiene efectos que reducen la capacidad de levantar vehículos en lugar de aumentarla. Los buques portacontenedores de hoy en día no son particularmente útiles para el transporte de vehículos y dependen en gran medida de las instalaciones portuarias intactas para la descarga. Los portacontenedores con grúas a bordo, llamados barcos "engranados", existen pero componen menos del 10% de la flota mundial de portacontenedores. Por lo tanto, para transportar carga en contenedores, el ejército chino deberá hacerse con el control de un puerto.
El método obvio de movimiento de un gran número de vehículos es el uso de portavehículos, que van desde los grandes barcos de carga y descarga hasta los transbordadores marítimos. Algunos de estos barcos están configurados para transportar pasajeros, mientras que otros son puramente transportadores de automóviles y camiones. Se debe tener mucho cuidado al transportar vehículos pesados, ya que las cubiertas de vehículos de gran altura tienden a estar más altas en el barco, lo que amenaza la estabilidad del barco cuando está muy cargado. Muchos barcos de este tipo fueron diseñados para transportar vehículos vacíos desde la fábrica hasta el mercado; Los transbordadores de vehículos se requieren con mayor frecuencia para transportar vehículos cargados (más conductores y pasajeros). La capacidad de transportar AFV de 36 toneladas generalmente no fue una consideración de diseño cuando se diseñaron estas clases de barcos.
Por lo tanto, es necesario capturar un puerto relativamente intacto, pero incluso entonces, las fuerzas de desembarco son vulnerables. La guerra en Ucrania ilustró este punto cuando ocurrió una explosión inexplicable en el transporte de asalto clase Alligator BDK-65 Saratov , junto al muelle en el puerto ucraniano capturado de Berdyansk. El video de vigilancia del puerto mostró una sola explosión pequeña, seguida de una gran explosión secundaria 21 segundos después que provocó un incendio a bordo del barco y provocó más explosiones. Dos transportes vecinos de la clase Ropucha , Tsesar Kunikov y Novocherkassk, recibieron una lluvia de escombros en llamas y sufrieron bajas, pero lograron alejarse y extinguir los incendios de cubierta.
Tirando de una Sicilia en Taiwán
Si China realmente tiene la intención de invadir Taiwán, tendrá que hacer una inversión masiva en capacidad anfibia que eclipsa incluso su acumulación actual. Si bien es imposible evaluar con precisión el estado y la organización de sus fuerzas logísticas y de apoyo utilizando fuentes abiertas, es totalmente posible observar su capacidad en lugar de realizar evaluaciones de capacidad. Usando la Operación Husky como línea de base para caracterizar la ejecución de un asalto anfibio exitoso en una isla, es posible hacer cierto grado de comparación que va mucho más allá de las listas de equipos desplegados.
En total, está completamente claro que China carece de la capacidad para igualar la ola de asalto estadounidense contra Sicilia, por no hablar de todo el esfuerzo aliado que incluyó a las fuerzas británicas y canadienses. Si bien un análisis de la capacidad de carga de los buques comerciales pertenecientes a China (y Hong Kong) está más allá del alcance de este documento, estos barcos son casi inútiles en una fase de asalto y entran en juego solo si se capturan las instalaciones portuarias adecuadas e intactas. .
Además, el grado de apoyo de fuego requerido para hacer frente a los contraataques contra la cabeza de playa queda bien ilustrado por el exitoso apoyo de fuego estadounidense frente a Gela, que hoy en día es imposible de replicar por cualquier armada; incluso el poderío aéreo carece de la capacidad para entregar el volumen de fuego necesario, particularmente con el tiempo. Y por supuesto, el enemigo obtiene un voto. Los estadounidenses desembarcaron entre pequeños pueblos atendidos por guarniciones débiles con una población que no reunió una oposición significativa y no simpatizaba con su propio gobierno. En Taiwán, como en Ucrania, los invasores deberían esperar de manera realista una población enfurecida y enojada con un ejército considerable y moderno dispuesto a disputar cada centímetro de territorio fuertemente urbanizado. Es aquí donde se rompe la comparación con Sicilia, y dejando de lado las cuestiones de capacidad, la derrota temprana y sangrienta parece ridícula. China tendría suerte si estuviera en una posición similar a la de las fuerzas aliadas cuando asaltaron Sicilia.
Esta evaluación se centra en la capacidad de la República Popular China para ejecutar un asalto exitoso, pero no hay duda de que podría lanzar uno fallido. En ausencia del desastre en el puerto francés de Dieppe en 1942, las fuerzas militares occidentales tienen pocos ejemplos de operaciones anfibias que fracasaron en la costa; hay espacio para que Beijing cree uno. Lo que un lado ve como una realidad militar puede no ser percibido como tal por el otro lado, una perogrullada que estamos viendo desarrollarse gráficamente en Ucrania en este momento. La participación china en Corea y más tarde en la guerra chino-vietnamita ilustra que los imperativos políticos del Partido bien pueden anular los buenos consejos militares, al menos hasta que el nivel de fracaso militar sea demasiado alto como para ocultarlo. El Partido Comunista Chino cree, como artículo de fe, que la moral superior, el compromiso y la voluntad de sacrificio que esperan en el EPL triunfarán contra un adversario que podría ser más capaz en el papel. Dadas las diferentes evaluaciones de la correlación real de fuerzas, la República Popular China bien puede evaluar que podrían evitar los errores de Rusia y llevar a cabo un asalto exitoso.
La República de China ha estado planeando resistir un ataque de la República Popular China durante más de 70 años. Jeff Hornung escribe que de la misma manera que Estados Unidos y la OTAN reforzaron las defensas ucranianas antes de la invasión rusa de 2022, sería posible reforzar las defensas de Taiwán con una combinación a medida de hardware y entrenamiento, respaldada con un palo económico recién descubierto que podría actuar razonablemente como un elemento adicional de disuasión no militar. La defensa de Taiwán no es una carga que la República de China deba asumir sola, y un esfuerzo de asesoramiento estadounidense ampliado y abierto bien podría proporcionar tanto una disuasión mejorada como una defensa mucho más letal, en caso de que la disuasión fracase.
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