¿Ha aprendido Gran Bretaña sus lecciones de la Guerra de las Malvinas?
Ahmed Al-Nahhas - Jefe del equipo de reclamaciones militares y socio
Bolt - Burdon - Kemp Law FirmEl 2 de abril de 1982, Argentina recuperó las Islas Malvinas, iniciando una amarga guerra de diez semanas con Gran Bretaña. Más de 900 militares británicos y argentinos perdieron la vida durante el conflicto y cientos quedaron gravemente heridos. Al conmemorar el 35º aniversario de la guerra, es difícil creer que una de las mayores causas de bajas no relacionadas con el combate fue el frío. Exploramos el verdadero alcance de las lesiones por frío tanto entonces como ahora, y preguntamos por qué el Ministerio de Defensa (MoD) no está haciendo más para proteger a los soldados vulnerables.
Una turbia guerra británica
Las Islas Malvinas están ubicadas en el Océano Atlántico Sur y tienen un clima particularmente húmedo, frío y ventoso. Esto dificultó la navegación de las tropas británicas cuando aterrizaron en el archipiélago en el ‘82. Durante la campaña para recuperar la pequeña colonia del Reino Unido, los soldados británicos tuvieron que atravesar humedales pantanosos, lo que provocó una gran cantidad de heridos por frío. Una encuesta del personal de las fuerzas armadas que sirvió en la guerra encontró que el 64% de los soldados en las unidades de infantería habían experimentado síntomas de lesiones por frío no helador.1 Estas lesiones tuvieron un impacto duradero en sus carreras y vida familiar.
Más que un resfriado común
Las lesiones por frío no helador generalmente ocurren al aire libre, cuando las personas están expuestas al frío y la humedad durante un período prolongado. Conocido como "pie de trinchera" durante la Primera Guerra Mundial, la afección afecta las manos y los pies y, a veces, los genitales. Los NFCI, como se les llama comúnmente, pueden causar dolor crónico, entumecimiento e hinchazón en las partes del cuerpo afectadas y pueden afectar permanentemente la capacidad de una persona para usar sus manos y pies. También es más común en personas de ascendencia africana negra y caribeña negra. Sin cura disponible, los analgésicos son la única fuente de alivio temporal para los soldados con la condición.
¿Fácilmente prevenible?
¿Son las heridas por frío solo otro peligro de guerra, como la pérdida de una mano o una extremidad? La respuesta corta es no. Las lesiones son totalmente prevenibles y el Ministerio de Defensa tiene su propia guía sobre cómo reducir las lesiones por frío durante los ejercicios al aire libre. Esto incluye pasos simples como:
- Proporcionar el equipo, el refugio y la ropa adecuados para el clima frío
- Remitir inmediatamente a los que presentan síntomas a un médico.
- Monitorear las condiciones climáticas, las temperaturas y cancelar los ejercicios cuando aumentan los riesgos
- Capacitar a todo el personal de servicio y particularmente a los oficiales que organizan ejercicios al aire libre
Pero en lugar de seguir la guía, a los soldados a menudo se les dice que ignoren el problema y se pongan de pie, lo que generalmente solo empeora los síntomas. Ahmed Al-Nahhas, socio del equipo militar de Bolt Burdon Kemp, comentó:
“Las NFCI son causadas y empeoran con la exposición prolongada al frío. Los soldados generalmente son duros y no se quejan, particularmente cuando están en cursos promocionales que pueden ser cruciales para el desarrollo de su carrera. Cuando se quejan; sus superiores necesitan escuchar. Incluso la propia guía del Ministerio de Defensa y los expertos médicos recomiendan la evacuación inmediata del campo una vez que se identifican los síntomas de NFCI. Sin una buena comunicación y una acción inmediata, lo que puede comenzar como una reacción leve al frío puede convertirse en algo debilitante e incurable ".
Las estadísticas aleccionadoras
Más de tres décadas después de la Guerra de las Malvinas, es impactante que las lesiones por frío sigan siendo un problema importante en las fuerzas armadas del Reino Unido, a pesar de ser totalmente prevenibles. En 2015/2016, el gobierno pagó más de £ 1,48 millones2 a los militares por lesiones por frío no helador en virtud del Plan de Compensación de las Fuerzas Armadas, un aumento del 20% con respecto al año anterior3. gobierno por las lesiones.4 Y el número de veteranos que reclaman una indemnización por las lesiones también ha aumentado. El año pasado se registró un aumento del 16,7% en el número total de personal de servicio que recibió compensación por lesiones por frío en el marco del Plan de Compensación de las Fuerzas Armadas.5 Está claro que el problema no va a desaparecer.
El impacto en la carrera, la familia y el trabajo
Para los soldados que lucharon en la Guerra de las Malvinas y los que sirven hoy, los efectos a largo plazo de los NFCI pueden ser devastadores. Los soldados casi siempre son degradados médicamente o dados de baja del servicio, ya que ya no pueden participar en actividades al aire libre debido a la pérdida de sensibilidad en sus manos. La naturaleza de la lesión significa que la mayoría de los militares ya no pueden trabajar al aire libre. Y los efectos suelen ser tanto mentales como físicos. Muchos continúan desarrollando depresión y ansiedad debido al impacto de la lesión en su carrera y vida familiar.
El impacto en las minorías étnicas
Jacob Anum y Abdoulie Jallow son veteranos que sufrieron heridas por frío durante los cursos de entrenamiento militar de rutina. Anum experimentó un NFCI moderado en sus manos y pies mientras servía en Alemania, mientras que Jallow resultó herido por las gélidas condiciones en las que durmió una noche de servicio. Lo que Jacob y Abdoulie también tienen en común es que ambos son veteranos de ascendencia africana. Los soldados negros tienen un 30% más de probabilidades6 de sufrir lesiones por frío que sus homólogos caucásicos. Los datos obtenidos de una solicitud de Libertad de Información muestran que los militares negros sufrieron el 40,1% de las lesiones por frío registradas en el ejército en 2014.7 Este porcentaje es sorprendente si se considera que los militares negros solo representan el 0,1% del personal de las fuerzas armadas del Reino Unido.8 El Ministerio de Defensa no solo está fallando a sus soldados. Está fallando especialmente a nuestros soldados de la Commonwealth.
Opciones para soldados heridos
Para veteranos como Jacob y Abdoulie, que sufrieron una lesión por frío que les cambió la vida, el gobierno ofrece una compensación. El Ministerio de Defensa proporciona compensación a través del Plan de Compensación de las Fuerzas Armadas, pero los pagos suelen ser pequeños y no abordan las implicaciones a largo plazo de la condición. La mayoría de los veteranos encuentran que demandar al Ministerio de Defensa a través del Tribunal Civil es la única forma de obtener la cantidad que realmente merecen debido a su pérdida de ingresos y el impacto en su vida y carrera. Aunque estas mayores cantidades de compensación nunca aliviarán el dolor físico, son un paso en la dirección correcta y pueden ayudar a los soldados a reconstruir sus vidas nuevamente.
Soy socio de Bolt Burdon Kemp especializado en reclamaciones militares. Si sufrió una lesión mientras estaba en las fuerzas armadas, puede tener derecho a reclamar una compensación. Póngase en contacto con nuestro equipo de abogados especialistas en reclamos militares para discutir su caso y averiguar si podemos ayudarlo a presentar un reclamo. Puede ponerse en contacto conmigo de forma gratuita y confidencial en ahmedal-nahhas@boltburdonkemp.co.uk o en el 020 7288 4818. Como alternativa, puede completar este formulario y uno de los abogados del equipo se pondrá en contacto con usted. ¿Confundido sobre el proceso de reclamos? Hemos creado un diagrama de flujo simple para ayudarlo a comprender los pasos clave en un proceso de reclamación civil y de AFCS.
