Combate urbano: El desempeño de los Stryker

Stryker en combate urbano en Rosario

Armas Combinadas en Operaciones Urbanas: Fracaso y Éxito en una Compañía de Infantería

Por CPT Patrick O'Keefe




El mundo tiende cada vez más hacia la urbanización. En América del Norte, América del Sur y Europa, entre el 75 y el 82 por ciento de la población vive en áreas urbanas. Las Naciones Unidas predicen que el 68 por ciento de la población total del mundo vivirá en entornos urbanos para 2050. Casi todos los conflictos importantes de los últimos 80 años demuestran la importancia estratégica duradera de las áreas urbanas, desde batallas como las de Aquisgrán y Stalingrado en la Segunda Guerra Mundial hasta batallas por Raqqa y Mosul en los últimos años. A medida que nuestras fuerzas armadas continúan pasando de realizar contrainsurgencia a centrarse en operaciones de combate a gran escala, enfrentamos un nuevo conjunto de desafíos inherentes a las operaciones urbanas.

En su informe sobre la guerra urbana, el Grupo de Guerra Asimétrica del Ejército de EE. UU. expone su principal lección aprendida táctica: "La guerra con armas combinadas es esencial en las operaciones urbanas, con blindaje apoyando a la infantería y la infantería apoyando el blindaje". Es imperativo que las compañías de infantería entiendan las ventajas de una verdadera lucha con armas combinadas y trabajen para lograr la sincronización de armas combinadas en el combate urbano. Este artículo presenta viñetas de las acciones de una compañía de fusileros en el Centro Nacional de Capacitación (NTC), Fort Irwin, CA.

La complejidad del combate urbano está bien documentada. Los combates en las ciudades presionan a las unidades con "altas tasas de bajas militares y la necesidad de proteger continuamente prácticamente todos los edificios tomados de las fuerzas enemigas". Las unidades deben enfrentar "el desafío de las comunicaciones, la vulnerabilidad del blindaje a las armas individuales y la falta de movilidad táctica normalmente disponible para la infantería desmontada". El terreno urbano es naturalmente ventajoso para el defensor, y con las capacidades de proyección de fuerza nacional de los EE.UU., las fuerzas del Ejército normalmente se encontrarán como atacantes durante las operaciones urbanas. Las compañías de infantería montada tienen características únicas que les permiten luchar de manera más efectiva en áreas urbanas en comparación con las compañías de infantería desmontada.


Soldados del 2.º equipo de combate de la Brigada Stryker, 2.ª División de Infantería, abandonan la ciudad ficticia de Ujen, Atropia, durante un entrenamiento en el Centro Nacional de Capacitación, Fort Irwin, California, el 8 de septiembre de 2019. (Foto del sargento Ryan Barwick)

La Publicación de Técnicas del Ejército (ATP) 3-90.1, Equipo de Compañía de Infantería Mecanizada y Blindada, describe las capacidades de las formaciones de infantería mecanizada: "Aprovechan la capacidad de la unidad de Infantería para operar en terrenos severamente restringidos, como áreas urbanas, bosques y montañas, combinado con la movilidad y potencia de fuego inherentes a las unidades blindadas”. ATP 3-21.11, SBCT (Equipo de combate de la Brigada Stryker) Infantry Rifle Company, describe de manera similar las capacidades de una compañía de infantería Stryker: puede "colocar escuadrones de infantería en un área urbana que pueda maniobrar, comunicarse e interactuar en estrecho contacto con la población local, y suprimir o destruir importantes emplazamientos fortificados con el uso de calibres .50, MK-19 o MGS (sistema de armas móviles). Los propios vehículos proporcionan protección con su armadura y pueden enfrentarse al enemigo de forma segura y precisa con el uso de la estación de armas remota". La doctrina delinea las ventajas inherentes a las compañías de infantería montada que utilizan armas combinadas en operaciones urbanas, pero no proporciona detalles sobre tácticas, técnicas y procedimientos (TTP).

Las compañías de infantería de equipo de combate de brigada blindada (ABCT) y SBCT a menudo luchan por utilizar plenamente las capacidades de sus elementos desmontados y vehiculares y, por lo tanto, no logran luchar de manera efectiva usando armas combinadas. En NTC, las compañías de infantería tienden hacia dos extremos de un espectro: o rara vez usan sus desmontajes y se centran en la lucha vehicular, o se centran casi por completo en la lucha desmontada excluyendo sus vehículos. Específicamente, las compañías de infantería del NTC luchan por integrar sus plataformas montadas en la lucha urbana; a menudo, utilizan únicamente desmontajes sin apoyo para despejar objetivos urbanos complejos o planificar de manera inadecuada una integración efectiva de vehículos.

Durante una reciente rotación del NTC, una compañía de fusileros montados demostró distintos niveles de éxito en operaciones urbanas. El poder de combate de la compañía comprendía 13 plataformas de combate, seis escuadrones de fusileros y tres escuadrones de armas. Su estrategia de formación se había centrado en gran medida en operaciones desmontadas. Los líderes de la compañía admitieron que habían descuidado el entrenamiento con vehículos, relegando principalmente la participación de los vehículos en los ejercicios de entrenamiento al transporte y limitando el apoyo por fuego durante los ejercicios con fuego real (LFX) de escuadrones y pelotones. Sus primeros planes tácticos para NTC reflejaban este enfoque de entrenamiento y consistían en largos movimientos desmontados, a menudo al amparo de la oscuridad, con los vehículos permaneciendo en el punto de desmontaje hasta que se completara la misión. Al acercarse a su primer objetivo urbano, planearon llevar a cabo una brecha encubierta desde desmontados a través de un obstáculo de alambre que rodeaba la ciudad, seguido de una limpieza del objetivo desde desmontados. No había ningún plan deliberado para integrar los vehículos y la compañía los dejó en el punto de desmontaje a cuatro kilómetros de distancia. Durante la operación de limpieza, sufrieron numerosas bajas después de tomar el punto de apoyo y bajas adicionales cuando encontraron un punto fuerte enemigo que no pudieron suprimir o destruir eficazmente. La compañía pudo hacer una pausa táctica, reorganizarse y adelantar sus vehículos para completar su misión, pero tuvo 39 heridos en acción (WIA), 37 de los cuales murieron a causa de las heridas (DOW), frente a 15 enemigos muertos.

Los desafíos de esta compañía en su primer objetivo urbano no se debieron a su competencia en la ejecución de ejercicios de batalla a nivel de escuadrón; los escuadrones y pelotones estaban entre los mejor entrenados en operaciones desmontadas que hemos visto.


Los soldados asignados al 3.er Regimiento de Caballería avanzan su posición durante la Rotación de Acción Decisiva 20-02 en el Centro Nacional de Capacitación el 31 de octubre de 2019 (Foto de SPC Brooke Davis).

Los planes tácticos específicos de cada objetivo urbano descrito anteriormente no necesariamente proporcionan la respuesta correcta o incorrecta para un escenario táctico determinado; más bien, las dos viñetas juntas resaltan el mayor riesgo asociado con no llevar a cabo operaciones de armas combinadas a nivel de compañía y demuestran cómo una compañía pudo lograr el éxito después de aplicar las lecciones aprendidas de sus errores. Es importante recordar integrar ambos elementos de una compañía de infantería montada en el plan táctico al realizar operaciones urbanas.

Los líderes suelen citar el riesgo de perder vehículos como una razón para no llevarlos a los objetivos urbanos, pero rara vez se considera el riesgo de que los pelotones desmontados operen sin sus vehículos. Como podemos ver en las viñetas anteriores, el riesgo para los escuadrones desmontados, tanto durante el contacto inicial como en términos de supervivencia después de que los soldados resultan heridos, es mucho mayor cuando no cuentan con el apoyo de sus vehículos. Los elementos desmontados y vehiculares de la compañía deberán permanecer dentro del alcance y distancia de apoyo durante todas las fases de la operación, maximizando así las ventajas de cada uno y mitigando los riesgos de cada elemento individualmente.

La infantería desmontada puede eliminar armas antitanques, evitar emboscadas cercanas y despejar eficazmente edificios y manzanas de ciudades. Estas tareas aseguran el terreno, brindan seguridad a los vehículos y ayudan a mantener el impulso. Los vehículos pueden proporcionar vigilancia con alcance y óptica superiores, atacar y destruir objetivos difíciles, actuar como elemento de apoyo por fuego que pueda sobrevivir y proporcionar CASEVAC y MEDEVAC rápidas. Estas tareas permiten a la infantería continuar avanzando y al mismo tiempo garantizar que no se pierda el impulso cuando se encuentran con puntos fuertes enemigos. Es imperativo que los comandantes comprendan todas las capacidades proporcionadas por cada elemento del equipo de armas combinadas y utilicen todas las ventajas de ambos para acercarse y destruir al enemigo.

En su ejecución, el plan de la compañía para asegurar el segundo objetivo urbano tuvo mucho más éxito. La compañía llamó a sus vehículos varias veces para destruir al enemigo al que los soldados no podían atacar eficazmente con sus armas pequeñas. En comparación con su primer objetivo, la compañía sufrió 32 WIA, de los cuales sólo seis DOW, y mató a 25 combatientes enemigos. Las armas pesadas montadas en vehículos representaron la mitad de los enemigos muertos, y ningún vehículo fue destruido por armas antitanques una vez que la compañía aseguró su presencia. El plan deliberado para integrar los vehículos y su utilización de acuerdo con ese plan permitió a la compañía destruir puntos fuertes enemigos y evacuar rápidamente a las víctimas al siguiente nivel de atención. La figura de arriba muestra la comparación de un vistazo.

Sus luchas se basaban principalmente en la incapacidad de derrotar las posiciones de los puntos fuertes y de llevar a cabo una evacuación médica efectiva (MEDEVAC) o una evacuación de heridos (CASEVAC) desde su punto de recogida de heridos (CCP). Ambas deficiencias podrían haberse solucionado con un plan deliberado para integrar los vehículos de la compañía. Los líderes de la compañía se dieron cuenta de esto y llevaron a cabo una planificación más amplia que incorporó sus vehículos para el próximo objetivo urbano. Una vez que se afianzaran y eliminaran cualquier arma antitanque del área inicial, los vehículos avanzarían y apoyarían uno o dos bloques detrás de los escuadrones de infantería líderes. Luego, los escuadrones avanzarían y eliminarían las amenazas antitanques mientras los vehículos estuvieran disponibles para apoyar a la infantería que avanzaba con gran potencia de fuego.

Soldados asignados a la Compañía Alpha, 5.º Batallón, 20.º Regimiento de Infantería, 1.º Equipo de Combate de la Brigada Stryker, 2.ª División de Infantería, con destino a un objetivo durante la Rotación de Acción Decisiva 20-05 en el Centro Nacional de Capacitación el 18 de marzo de 2020. (Foto de SPC Brooke Davis)

Notas:

1. Perspectivas de Urbanización Mundial de las Naciones Unidas 2018, Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas, 16 de mayo de 2018, consultado desde https://population.un.org/wup/.
2. “Operaciones urbanas modernas: lecciones aprendidas de las operaciones urbanas desde 1980 hasta el presente”, Grupo de Guerra Asimétrica del Ejército de EE. UU., noviembre de 2016.
3. Dra. Margarita Konaev y MAJ John Spencer, “The Era of Urban Warfare ya está aquí”, Foreign Policy Research Institute, 21 de marzo de 2018
   
4. Robert F. Hahn II y Bonnie Jezior, “Urban Warfare and the Urban Warfighter of 2025”, Parameters, verano de 1999.
5.  Publicación de técnicas del ejército (ATP) 3-90.1, Equipo de compañía de infantería mecanizada y blindada, enero de 2016, 1-5.