Guerra Fría: La terrorífica maniobra Carte Blanche de 1955

Un juego de guerra de 1955 fue la primera mirada de la OTAN al abismo nuclear

Carte Blanche fue profundamente aterrador
por Adam Rawnsley || Trench Art

Durante toda la Guerra Fría, la posibilidad de una guerra nuclear se cernía sobre Europa como una pesadilla recurrente. Pero en los primeros años de la Era Atómica, la mayoría de la gente apenas comprendía las consecuencias de una guerra nuclear táctica. No fue hasta casi una década después del comienzo de la competencia entre superpotencias que la pesadilla europea adquirió una claridad vívida y aterradora.

Esa claridad llegó en 1955 con Carte Blanche, el primer ejercicio importante de la OTAN para simular cómo se vería un intercambio nuclear con los soviéticos en el continente.

Cuando las autoridades finalmente contaron los números, el saldo teórico de la guerra sobre Alemania incluía 1,7 millones de muertos y 3,5 millones de heridos—matando a más personas en cuestión de horas que todas las víctimas de los bombardeos estratégicos durante toda la Segunda Guerra Mundial.

Los resultados del ejercicio conmocionaron y horrorizaron a los ciudadanos de los países de la OTAN, especialmente en Alemania Occidental—punto cero de cualquier guerra con los soviéticos—y alarmaron a su dirigencia. Durante años después, Carte Blanche moldeó las actitudes hacia las armas nucleares y su rol en la defensa de Europa.

Después de que Estados Unidos arrojara bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki en 1945, el mundo entendió en general que las armas nucleares tenían un poder destructivo sin precedentes. Pero entender el impacto específico de esas armas—especialmente de las más pequeñas, las tácticas—era mucho más difícil.

Eso era especialmente cierto para los aliados de la OTAN que no tenían armas nucleares propias ni acceso al conocimiento detallado que sólo se adquiere desarrollando y poseyendo tales armas.

El desarrollo de armas nucleares tácticas y su doctrina estratégica impulsaron la necesidad de simular cómo podría ser una guerra nuclear.

Las nucleares tácticas tenían un rendimiento menor que sus primas estratégicas más grandes. La lógica detrás de su uso sostenía que eran lo suficientemente potentes como para compensar la desventaja de la OTAN frente a las fuerzas soviéticas, superiores en lo convencional.

Aunque usarlas era una forma de guerra nuclear, en teoría eran lo bastante limitadas como para contener el conflicto dentro de un solo teatro, como Europa, sin que los combatientes tuvieran que recurrir a un intercambio global de armas estratégicas más grandes.

En 1954, la OTAN aprobó oficialmente el uso de armas nucleares tácticas en su defensa. “Es militarmente esencial que las fuerzas de la OTAN puedan usar armas atómicas y termonucleares en su defensa”, decía la decisión “MC 48” de la alianza.

Si la OTAN iba a contemplar el uso de armas nucleares tácticas, también tenía que hacer ejercicios simulando su uso... para entender los efectos y evaluar las fortalezas y debilidades de la alianza en un campo de batalla atómico.

Ese mismo año, los aliados ya habían practicado un enfrentamiento nuclear más limitado durante Battle Royal, que simuló la detonación de apenas 10 proyectiles atómicos contra una división de tanques soviética teórica.

Carte Blanche, sin embargo, fue una movida mucho más grande—y más acorde con la escala de una guerra probable con los soviéticos. Participaron once países, realizando más de 12.000 misiones aéreas y utilizando más de 300 armas nucleares ficticias.

Carte Blanche recicló la caracterización insulsa de Battle Royal sobre las fuerzas de la OTAN y las comunistas. “Southland”, con sede en Tréveris y compuesto por fuerzas estadounidenses, canadienses y francesas, hacía el papel de las fuerzas de la OTAN. El Cuarto Mando Aéreo Táctico Aliado brindó apoyo aéreo junto con la Sexta Flota de EE. UU. en el Mediterráneo y la 49.ª División Aérea.

Las fuerzas belgas, británicas y neerlandesas asumieron el papel de Northland, el agresor soviético ficticio del ejercicio, con sede en Mönchengladbach y apoyado por el Segundo Mando Aéreo Táctico Aliado.

El ejercicio fue mayormente una guerra aérea, extendida durante seis días en el verano de 1955. Los organizadores distribuyeron unos 2.500 aviones entre los dos bandos, dándole a los soviéticos de mentira una ligera ventaja en cantidad.

Los árbitros del ejercicio moderaban el ritmo del conflicto, informando a los habitantes de las bases aéreas cuándo habían sido alcanzados por una bomba nuclear, a qué distancia había caído y qué daños había causado.

El comodoro del aire británico Peter Wykeham-Barnes, jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Aéreas Aliadas en Europa, dio una conferencia de prensa sobre los resultados de Carte Blanche. La guerra nuclear táctica, concluyó Wykeham-Barnes, favorecía al agresor—en este caso, los soviéticos ficticios de Northland.

Sin embargo, advirtió: “en una guerra atómica total, no habría ni ganadores ni perdedores, y quedaría poco para evaluar”. Un conflicto así sería “corto y horrible”.

Alguien filtró detalles al diario alemán Der Spiegel. Según esa información, los blancos en Alemania Occidental habían recibido la peor parte teórica del ejercicio, con 268 de las 335 armas nucleares ficticias detonadas dentro del país.

Los funcionarios calcularon 1,7 millones de muertos.

La opinión pública se asustó—con razón—y se indignó. Las encuestas mostraron un aumento en la oposición interna al uso de armas nucleares.

Escribiendo poco después del ejercicio, Henry Kissinger—todavía un académico en ese momento—concluyó que Carte Blanche se había convertido en “una demostración de que el poder de las armas nucleares inhibe su uso, a menos que exista una doctrina que plantee alternativas menos extremas que la devastación total”.

Aunque la ansiedad en la OTAN era alta tras su primer vistazo cercano a la guerra nuclear, Carte Blanche no destruyó el consenso general sobre la necesidad de armas nucleares tácticas en Europa.

Pero sí llevó a países como Alemania Occidental a exigir una mayor participación en la estrategia nuclear de la OTAN, lo que resultó en una mayor consulta por parte de Estados Unidos a sus aliados, a través del Grupo de Planificación Nuclear de la OTAN.