Los primeros tanques Merkava Mark-1 fueron suministrados a las IDF en abril de 1979, casi nueve años después de que fue tomada la decisión de producir el tanque Merkava. El tanque Merkava ha sido diseñado de acuerdo con la experiencia adquirida en las IDF en las batallas blindados en todas las guerras de Israel desde la Campaña del Sinaí (1956). El Merkava Mk-1 es único en su concepto básico, común a todas las generaciones de la Merkava, según la cual la armadura y la supervivencia del tanque son sus características básicas. La protección de tanque se basa en todo tipo de armadura balística espaciados, y el despliegue de los sistemas de tanques alrededor de la tripulación, por lo tanto la utilización de elementos básicos y sistemas del tanque para proteger a la tripulación y municiones, además de sus funciones específicas. El ejemplo más notable de este concepto es la colocación de la fuente de poder (motor y transmisión) en la parte delantera del tanque. Otros factores que contribuyen a la supervivencia de la Merkava son: - Perfil bajo cuando está en posición de disparo - Eliminación de los materiales inflamables de las cabinas de la tripulación - De almacenamiento de munición del arma principal bajo el anillo de la torreta, bien a la parte trasera de la casco en recipientes, a prueba de calor  El tanque de Merkava Mk-I participó con un alto grado de éxito en la guerra de 1982 en el Líbano cuando la guerra comenzó Israel tenía 200-300 tanques Merkava Mk 1. El Merkava Mk 1 demostró ser superior a los MBT T-72 de Siria (entonces nuevo tanque de los soviéticos). La producción del Merkava Mk 1 continuó hasta 1983, cuando el Cuerpo de Blindados de las IDF comenzó a recibir el tanque Merkava Mk 2. Las lecciones aprendidas de la operación de los tanques Mk-1 se aplicaron a los tanques Mk-2, principalmente en lo siguiente: - Mejora de la movilidad - Mejora del sistema de control de tiro - Mejora de la armadura especial - Morteros internos de 60 mm La producción de tanques Merkava Mk 2 continuó hasta finales de 1989, momento en los tanques Merkava Mk 3 comenzaron a salir de la línea de producción.  Israel Defense (c) |
Merkava, padecio igual que el M-47 de un exceso de "publicidad", siendo una una vuelta a la realidad el 2006, cuando en un arranque "politico" (nada militar) invadieron al Libano, y alli fallaron lastimosamente los Merkava (pesimamente utilizados), pero no ante otro tanque, sino ante el RPG-27 "Vampiro", al grado que los israelies gritaban al mundo que la la resistencia libanesa utilizaba armas rusas (y ellos armas americanas), casi toda una division de estos vehiculos fueron penetrados, pero gracias al diseño modular, solo se perdieron totalmente alrededor de 7, otro detalle fueron sus tripulaciones, esas perdidas obligaron a israel a parar la invasion, y al incitador del ataque perder las elecciones
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