Por Richard Scott
La empresa europea MBDA, fabricante de los misiles Exocet, comenzará en breve la entrega de una nueva versión de su notable misil anti-buque. En este artículo se analiza el génesis de la más novedosa encarnación del Exocet.
Hay ocasiones en las que un suceso en la historia militar se vincula de modo inextricable con el impacto de un arma o equipo específicos. Por ejemplo, el reconocimiento público del misil anti-buque Exocet estará siempre asociado a los sucesos que tuvieron lugar en el Atlántico Sur el 4 de mayo de 1982. Ese día, dos misiles Exocet AM39 se lanzaron desde un
avión de combate Super Etendard de la Armada Argentina contra los buques de la fuerza de tareas de la Armada Británica, desplegados para recuperar las Islas Malvinas.
Aparentemente uno de los misiles no dio en el blanco y cayó al mar sin causar daños. El otro, por el contrario, logró captar al destructor Tipo 42, HMS Sheffield y volando a velocidad subsónica y a altitud rozaolas, impactó contra el buque por estribor.
El posterior Comité de Investigación de la Armada Británica sugirió que la cabeza de combate no había explotado; un argumento que el fabricante del misil sigue desmintiendo. De todas maneras, la ignición del combustible no consumido del cohete originó un incendio en el centro del buque.
Un humo negro corrosivo se dispersó rápidamente y los intentos por controlar el incendio fueron en vano. La orden de abandonar el buque tuvo lugar sólo cuatro horas después del impacto del misil. Murieron 20 tripulantes y 26 resultaron heridos.
A pesar de estar seriamente averiado por el incendio, el casco del Sheffield siguió a flote y se lo remolcó con el propósito de rescatarlo. De todas maneras, debido al clima adverso comenzó a filtrarse agua a través del orificio producido por el misil y el buque comenzó a escorar por estribor. Finalmente, el Sheffield dio un giro de campana y se hundió en la mañana del 10 de mayo.
Por este motivo, y a partir de este suceso, el nombre Exocet que proviene del latín exocetus (pez volador) ingresó al acerbo popular y se convirtió en sinónimo de los misiles rozaolas anti-buques. Además de utilizarse en la Guerra de Malvinas del año 1982, donde fue responsable de la pérdida del buque contenedor Atlantic Conveyor y de averías significativas en el destructor HMS Glamorgan, el Exocet fue ampliamente
utilizado por las fuerzas iraquíes en la guerra Irán/Irak en los años 1984/1988.
Durante dicho conflicto, la fragata USS Stark de la Armada norteamericana fue destruida por dos misiles AM39 lanzados contra ella. Se ha informado que los Exocet se utilizaron en la Guerra del Golfo en el año 1991 (las fuerzas navales de Kuwait sostienen que lograron destruir un sembrador de minas iraquí).
Herencia
Concebido a fines de la década del 60 como un desarrollo privado de lo fue entonces era la empresa francesa Nord Aviatio, posteriormente Aerospatiale Míssiles y actualmente integrante de la empresa pan-europea MBDA, hasta la fecha los Exocet se han vendido a 35 clientes en todo el mundo, con aproximadamente 3500 misiles entregados. De ellos, más de 700 se lanzaron mayormente durante la guerra Irán-Irak.
Si bien es sustancialmente diferente y con mayores capacidades que sus progenitores, la versión Block 3 del Exocet se ha diseñado para promover al máximo las características comunes con los actuales contenedores de lanzamiento, las herramientas y los servicios logísticos de los MM40.
En estos momentos, cuatro décadas después del comienzo del desarrollo de ingeniería del arma guiada original MM38, superficie-superficie, la empresa MBDA se encuentra a punto de entregar los primeros ejemplos de producción de una nueva generación de Exocet. Si bien estos provienen del mismo linaje, sus capacidades para la guerra antisuperficie y ataque terrestre difieren mucho de las de sus antecesores. Al mismo tiempo, la empresa ya ha comenzado a estudiar otras actualizaciones con el propósito de mantener la efectividad operativa y competitividad internacional a lo largo del siglo XXI.
Los Exocet han evolucionado a través de claras repeticiones (lanzamiento aéreo, batería costera y lanzamiento desde submarinos) de variantes que surgieron junto al producto original con lanzamiento desde los buques, a partir del MM38. Impulsado por un sólido motor a cohete y utilizando el buscador ADAC de banda I para el guiado terminal, los Exocet pudieron lanzar su cabeza de combate de 160 kg y fragmentación por explosión hasta una distancia de 42 km. La altitud de acercamiento en su fase erminal se preselecionó (8, 15 o 26 pies) de acuerdo al estado de mar prevaleciente y el perfil del blanco.
El MM40 Block. 1, que se comenzó a producir en el año 1980, incorporó un motor de cohete sólido de dos fases, con el propósito de extender el alcance hasta aproximadamente 70 km. Asimismo, las aletas fijas de los MM38 fueron reemplazadas por otras plegables y de esta manera, los misiles se pudieron colocar en un cilindro de lanzamiento más compacto dentro de un contenedor.
Ya se ha completado la producción del misil MM40 Block 2 Mod 1. Esta variante se vendió a las armadas de Brunei, Grecia, Malasia (en la foto se observa su lanzamiento desde la fragata KD Jebat), Arabia Saudita y Sudáfrica.
El MM40 Block 2 perfeccionado, que ingresó al servicio en el año 1985, introdujo una serie de perfeccionamientos que permitieron mejorar la penetración del misil y la selección de los blancos. Estos incluían: una nueva computadora del misil (permite que éste vuele siguiendo ejes falsos de ataque y que realice maniobras evasivas tipo tirabuzón, pseudo al azar, en la fase terminal); el buscador de radar activo Super ADAC de banda J que ofrece una mejor discriminación de los blancos y contra-contramedidas electrónicas; un altímetro de radar de onda contínua de frecuencia modulada que se adapta a las ondas (FMCW = Frequency Modulated Continuous Wave); y la terminal ITL70 para planificación y lanzamiento de misiles (permite una planificación más rápida de las misiones y la compresión de las salvas sobre el blanco). Un buscador actualizado en el año 1995 se incorporó como MM40 Block 2 Mod 1.
El Exocet, bajo la forma del MM40 Block 3 de cuarta generación, está próximo a disfrutar de una nueva etapa debido al abandono por parte de la Armada Francesa del programa del misil supersónico antibuque (ANF = Anti-Navire Future) en diciembre de 1999. El ANF, que se desarrolló de diversas maneras durante más de 20 años, se dejó de producir por orden del entonces Jefe del Estado Mayor Almirante Jean-Luc Delaunay, quién consideró que no se justificaba seguir desarrollando y produciendo un nuevo misil anti-buque supersónico.
Después de respaldar durante largos períodos los conceptos operativos que apuntalan los SSGW supersónicos, MBDA se ha visto obligado a reanalizar su producto con futuras modificaciones.
Esto se produjo en un momento en el cual el surgimiento de las armas rivales, en particular el Harpoon Block 2 y el RBS 15 Mk3, había comenzado a impactar en la competitividad del MM40 Block 2 en el mercado exportador.
Después de la decisión de suspender el programa ANF, la Armada Francesa y la empresa reflexionaron sobre el modo de encarar el futuro,
sostuvo Guy de Beaucorps, ex aviador naval de la Armada Francesa y actualmente asesor de las operaciones de ventas e integrante del directorio de desarrollos comerciales de MBDA. Al mismo tiempo, la empresa necesitaba determinar de qué manera iba a encarar el mercado de exportación en el futuro, finalizó de Beaucorps.
Dos MM40 Block 3 durante las pruebas de habilitación en el polígono de tiro CELM. Se evaluaron el nuevo sistema de propulsión y la sección de aviónica totalmente digitalizada.
En el año 1999, Chile, un usuario de larga data de los Exocet, emitió una serie de especificaciones para un nuevo SSGW con el propósito de equipar sus proyectadas fragatas Tridente. La especificación requería un umbral de alcance de 120 km y de objetivo de 150 km. El MM40 simplemente no podía cubrir las aspiraciones de uno de nuestros mejores clientes que ya contaba en su inventario con las versiones de lanzamiento desde buques y aeronaves y se encontraba en proceso de incorporar la versión con lanzamiento desde submarinos.
El Exocet quedó relegado al principio de la competencia para las mencionadas Tridente. Otros usuarios establecidos en Medio Oriente también sostuvieron que deseaban un incremento sustancial del alcance y la capacidad necesaria para atacar blancos específicos en un medio ambiente litoral congestionado. MBDA reconoció la necesidad de responder en forma urgente ante un mercado cambiante.
Respuesta veloz
Por este motivo, en el año 2000, la Armada Francesa, la agencia de adquisiciones del área de defensa (DGA = Delegation Generale pour l´Armament) y MBDA formaron un equipo bajo el título Macao a fin de examinar los requerimientos y crear una guía de desarrollos para una posterior evolución de los Exocet. Estos deberían superar las limitaciones reconocidas del MM40 Block 2 manteniendo al mismo tiempo significativas características comunes con su progenitor (reduciendo así los costos y los riesgos). Este proyecto, que finalizó en el año 2002, pretendía cubrir dos temas: el requerimiento de la Armada Francesa de un nuevo paquete de aviónica para guiado y navegación y la intención de MBDA de introducir un mayor alcance y la capacidad de operar en el litoral para devolverle al Exocet la competitividad en el mercado de exportación.
Los trabajos realizados por el equipo del proyecto Macao definieron lo que inicialmente se denominó Turbo Exocet y posteriormente MM40 Block 3. Lanzado formalmente en octubre del 2002 con el respaldo de DGA y de la Armada Francesa, esta nueva versión comprende significativos avances tecnológicos con respecto a su predecesor, incluyendo propulsión con toma de aire, navegación inercial perfeccionada (le permite funcionar con o sin actualizaciones del GPS), capacidad de adquirir blancos fijos en las coordenadas GPS, mayor selectividad del blanco y una nueva infraestructura para lanzamiento y planificación de las misiones.
Además de más de duplicar el alcance y de ofrecer una mayor flexibilidad en términos de los perfiles de ataque, esta última versión también confiere una mayor capacidad para atacar blancos fijos en tierra. MBDA que compartió los gastos de desarrollo con DGA, adoptó un enfoque de ingeniería de bajo costo. Numerosos subsistemas del MM40 Block 2 (tal como el buscador y la cabeza de combate) mantienen un formato idéntico. Los sistemas actualizados de guiado, navegación y control se tomaron del demostrador Vesta de tecnología y del programa de misiles crucero SCALP/Apache y el nuevo turbopropulsor TRI-40 ya es familiar para MBDA debido a su rol como integrador del sistema de propulsión para el misil naval de ataque Kongsberg.
Se trata de una evolución factible que le permite a los actuales usuarios acceder a mayores capacidades. De esta manera, los Exocet cubrirán las necesidades de las armadas durante las próximas décadas, sostuvo Beaucorps.
Diferencias en la propulsión
La adopción de la turbopropulsión, la diferencia del sustentador de cohete sólido utilizado previamente, representa la variante más significativa con respecto a las variantes previas del Exocet. El turbopropulsor Microturbo TRI-40 extiende el alcance a más de 180 km y de esta manera soluciona un problema considerado clave en el mercado internacional. La turbopropulsión también implica la ventaja de poder variar el empuje (y por lo tanto la velocidad) en vuelo.
El turbopropulsor Microturbo es una planta propulsora de nueva generación que no requiere lubricación y ofrece un consumo de combustible específico muy bajo. También genera una firma infrarroja mucho más reducida que el sustentador de cohete sólido utilizado previamente, sostuvo Beaucorps.
Otro cambio que se produjo como resultado de la introducción de la turbopropulsión se refiere a la provisión de energía del misil. Los misiles
MM40 Block 1 y 2 utilizan dos baterías térmicas ASB, una para activar los mecanismos auxiliares e impulsores y otra para el buscador, señaló Beaucorps. Con el Block 3, el turbopropulsor le suministrará la provisión eléctrica a los mecanismos impulsores, auxiliares y buscadores de modo que sólo se requiere una batería para dicha provisión.
La incorporación del motor TRI-40 comprendió el rediseño de la sección posterior del misil, principalmente las modificaciones al fuselaje, requeridas para integrar y optimizar las tomas de aire que alimentan la nueva planta propulsora. Los ingenieros de MBDA analizaron una serie de
configuraciones alternativas para las tomas de aire, antes de optar finalmente por un diseño que comprende cuatro tomas de aire ubicada en la parte posterior de las alas cruciformes. Vistas desde el frente, estas se orientan a 45º desde las superficies de las alas a fin de optimizar el flujo de aire hacia adentro.
También se incorporó un nuevo control de vector de empuje (TVC = Thrust Vector Control) fabricado por la empresa Nammo en Noruega. El TVC otorga importantes ventajas ya que permite que el misil gire 180º (en comparación con los 105º del Block 2) inmediatamente después del lanzamiento, permitiendo así reducir el tiempo de vuelo y mantener un máximo alcance, explicó Beaucorps.
Otra ventaja es que el mayor control ejercido en la fase de impulso significa que se puede mantener el apogeo del misil post-lanzamiento, permitiendo que vuele a no más de 197 pies por encima del nivel medio de mar. De esta manera se reduce la detectabilidad del lanzamiento del misil y por ello la plataforma de lanzamiento adquiere una mayor discreción, expresó de Beaucorps.
Si bien se mantiene la actual cabeza de combate de 160 kg del MM-40 Block 2 y el buscador del radar activo de banda J, Super ADAC, se introdujo una nueva computadora para armamentos que incluye una arquitectura colectora interna. El paquete de navegación Block 3 incorpora una nueva unidad de medición inercial giroscópica con láser y una unidad receptora GPS/Galileo que le permiten al misil realizar complejas trayectorias tridimensionales, que incorporan hasta 10 puntos de referencia en el plano horizontal y 10 en el plano vertical. El control del tiempo de vuelo permite la compresión de las salvas sobre el blanco.
Siempre es mejor ir directo hacia el blanco... con el propósito de reducir el tamaño del área de búsqueda y conectar el buscador con posterioridad a fin de reducir la capacidad del blanco para reaccionar. Por el contrario, cuanto más prolongado sea el tiempo de vuelo, mayor será el área de búsqueda y con mayor anticipación se conectará el buscador. De esta manera, el blanco dispone de tiempo para desplegar contramedidas, activar mecanismos de interferencia y las defensas de efectos directos.
No obstante, en algunos casos sería mejor planear una trayectoria más compleja con puntos de referencia.
De esta manera se podría aprovechar la geografía prevaleciente, circundar las zonas de exclusión o lograr sorpresas tácticas, finalizó de
Beaucorps.
El buscador Super ADAC, que ya se encuentra en servicio en el Exocet Block 2, tiene una capacidad de discriminación que otorga un alto grado de certeza de que el misil impactará contra el blanco correcto. Si se lo compara con otros misiles de la competencia, el buscador Super ADAC no sólo simplemente engancha el primer blanco que aparece en el campo visual sino que realiza un barrido completo y luego fija el blanco en base a los parámetros de la extracción del alcance, criterios de posición, umbral del radar y enmascaramiento.
Esta capacidad de selección es muy importante, sostuvo de Beaucorps. El Super ADAC utiliza un receptor algorítmico para mejorar la resolución
del buscador. MBDA sostiene que sus contra-contramedidas electrónicas le permiten enfrentar exitosamente las interferencias y los señuelos.
Las actualizaciones del GPS mejorarán la precisión de las posiciones para cerrar el área de adquisición de blancos en la fase de búsqueda y atacar blancos fijos en tierra con precisión del GPS. De todas maneras, agregó de Beaucorps, el misil debe conservar la capacidad de realizar una misión anti-buque sólo con navegación inercial, en el caso de que no esté disponible el GPS.
Las maniobras finales del misil son otro aspecto en el cual el Block 3 aprovechará las técnicas de penetración introducidas con la variante Block 2 de Exocet. A diferencia de otros misiles que realizan una maniobra tipo víbora o de ascensión en el acercamiento final, el Exocet se desplaza en una maniobra tipo tirabuzón, seudo al azar, en el plano horizontal y vertical. De esta manera, puede vencer los mecanismos para predecir las maniobras vinculados a los sistemas de control tiro embarcados.
Otro objetivo clave identificado por MBDA al comienzo del programa del Block 3 fue asegurar la compatibilidad con el sistema de armamentos del Block 2.
Un misil MM40 Block 3 en una celda de pruebas en la planta de montaje en Selles-Saint-Demis de MBDA.
Los actuales contenedores para lanzamiento de los MM40, las herramientas y los servicios logísticos siguen siendo los mismos en la nueva variante. Asimismo, el nuevo paquete de aviónica se ofrece por separado como una actualización del actual misil MM40 Block 2, llevando a éste último a un nuevo estándar Mod 2, sostuvo de Beaucorps.
Compatibilidad de los armamentos
Una nueva arquitectura abierta del sistema de control de armas del misil ITL 70A-B3 (MWCS = Missile Weapon Control System) se introduce como parte del sistemas de armamentos del MM40 Block 3. Compatible con los anteriores misiles MM40 Block 1 y Block 2, el ITL 70A-B3 permite planificar el empeñamiento de los misiles utilizando una consola multifunción estándar (como parte del sistema de control de combate del buque) o una consola de lanzamiento independiente GRISLI. El MWCS también comprende pautas de entrenamiento y mantenimiento como parte de los manuales técnicos electrónicos integrados.
El hecho de que el ITL 70AB3 pueda operar con las generaciones previas del Exocet (MM40 Block 1 y Block 2) es muy importante para los clientes ya que pueden utilizar sus inventarios existentes. Les brindan la flexibilidad necesaria para combinar las armas, por ejemplo, cuatro misiles Block 2 y cuatro Block 3, señaló de Beaucorps.
Con el propósito de perfeccionar la cofiguración aerodinámica modificada del misil Block 3, se efectuaron pruebas en el tunel de viento en la planta de Modane.
En enero de 2004, DGA le adjudicó a MBDA un contrato por US$ 270 millones para cubrir el desarrollo en gran escala de los MM40 Block 3, además de la producción de los nuevos armamentos Block 3, la actualización de los actuales MM40 Block 2 para alcanzar las normas del Block 3 y la integración de los sistemas de armamentos MM40 Block 3 a bordo de determinados buques de guerra de la Armada Francesa. El contrato también cubría la actualización de los misiles AM39 con lanzamiento aéreo (para alcanzar las normas del Block 2 Mod 2) y su integración con el avión de combate de múltiples roles Rafale F3. En tanto el AM39 Mod 2 Block 2 mantiene la propulsión con cohete sólido de las variantes previas del Exocet, incorpora el paquete modificado de aviónica, vinculado al MM40 Block 3.
MBDA reconoció que la convalidación de la configuración modificada del Block 3 es la principal área de riesgo del programa de desarrollo. Entre noviembre de 2001 y septiembre de 2002 se realizaron las pruebas iniciales en el túnel de viento utilizando un elemento de prueba aerodinámica en gran escala en la planta Modane de ONERA (Office National d´Etudes et de Recherches Aerospatiale = Oficina Nacional de Estudios e Investigación Aeroespacial). La convalidación final del programa de pruebas se llevó a cabo en mayo de 2004 con el propósito de confirmar la configuración definitiva.
Las pruebas en el túnel de viento fueron testigo del elemento de pruebas en escala 1:1 volar a velocidad Mach 0,8-0,9 para medir la temperatura, las cargas internas y externas y el desempeño aerodinámico. Para evaluar este último aspecto, el misil se montó en una plataforma dinámica con el propósito de caracterizar los verdaderos comportamientos en vuelo.
El diseño aerodinámico modificado incorpora cuatro tomas de aire para el ingreso de aire al turborreactor TRI-40.
Nuestro equipo de diseño aerodinámico estudió originalmente diseños con una, dos y cuatro tomas de aire. El diseño con una sola toma de aire fue descartado desde un comienzo y se realizaron importantes tareas y evaluaciones en el túnel de viento para analizar las características de las soluciones con dos y cuatro tomas de aire, sostuvo de Beaucorps.
En el análisis final, dos factores llevaron a la adopción de la configuración de cuatro tomas. De acuerdo al primero de ellos, se determinó que la configuración de dos tomas de aire tenía una sección transversal radar significativamente más grande en el aspecto frontal. Conforme al segundo, la disposición de cuatro tomas de aire le permite al misil controlar altos factores de carga durante la fase de maniobra terminal. El flujo de aire se mantiene en todo momento en tres tomas, como mínimo, aún en los casos de maniobras laterales y verticales combinadas, con gran fuerza g.
En el Centro de Ensayos de Lanzamiento de Misiles, ubicado en la Isla de Levante, al sur de Francia, se realizaron dos pruebas de habilitación. Durante la primera de ellas, que tuvo lugar el 6 de septiembre de 2006, un misil MM40 Block 3 voló más de 160 km mientras realizaba un perfil típico de ataque litoral contra un blanco flotante.
La primera prueba, con una duración aproximada de nueve minutos, fue testigo de una sustancial corrección en la compensación, inducida inmediatamente después del lanzamiento por parte del impulsor TVC. Una vez descartado el impulsor y encendido el turborreactor, el misil voló más de 160 km, realizando varios giros en punto de referencia y ajustes en la altitud en el transcurso del vuelo. Durante la fase terminal, el misil descendió a una muy baja altitud rozaolas y realizó maniobras terminales programadas antes de impactar contra el blanco.
La segunda prueba de habilitación también tuvo lugar en el Centro de Ensayos, el 25 de abril de 2007. En esa ocasión se comprobó la capacidad del misil para seguir un blanco mediante las coordenadas de un GPS. Con una duración de un poco más de 10 minutos, se pudo observar al misil realizando nuevamente un giro brusco poco después del lanzamiento y antes de desplazarse a lo largo de múltiples y complejos puntos de referencia, durante la fase crucero (con el arma programada para volar sobre y alrededor de áreas restringidas). En la fase final del vuelo, se realizó un ajuste terminal para lograr el ángulo óptimo de ataque sobre una boya blanco.
El 14 de junio de 2007 se realizó una prueba de habilitación del misil AM39 Mod 2 Block 2, lanzado desde el aire, y durante la cual también se convalidó el avión de combate Rafale M, embarcado en portaaviones, en su estándar F3. La evaluación comprendió el Rafale M, transportando el AM39 perfeccionado y lanzado desde el portaaviones Charles de Gaulle. Después de aproximadamente una hora de vuelo, se lanzó el misil sobre el centro de ensayos a una altitud de 27.000 pies y a una distancia de alrededor de 50 km del blanco.
Luego de una picada libre, el misil disparó su motor impulsor y descendió hasta una trayectoria rozaolas a muy baja altitud. En la fase terminal de vuelo, el misil luego realizó maniobras evasivas antes de impactar con éxito contra el blanco, después de un vuelo de menos de tres minutos. Una vez completada la habilitación, los misiles MM40 Block 3 se encuentran en proceso de fabricación en la planta de MBDA en Selles-Saint- Denis, en la región central de Francia. Hasta el momento, la empresa ha recibido órdenes de siete clientes para aproximadamente 400 misiles Block 3 (una combinación de nuevos misiles y de los MM40 Block 2 actualizados).
La producción de los Exocet migró desde el ex predio de Aerospatiale en Bourges Subdray a la planta en Selles-Saint-Denis. En el año 2007 se inauguró una nueva planta de montaje y evaluación de misiles para la construcción, actualización, recertificación y controles periódicos, con la incorporación de cuatro celdas reforzadas para pruebas y los equipos correspondientes para todos los marcos.
El primer MM40 Block 3 que incorporaba los componentes con producción estándar se entregó a DGA en mayo de 2008 (respaldará el primer disparo embarcado desde una fragata Horizon para defensa aérea de la Armada Francesa en el año 2009). Este misil también comprobó la conversión y actualización de los misiles Block 2 para alcanzar las normas del Block 3.
En diciembre de 2008, la DGA, actuando en nombre de la Armada Francesa, le notificó a MBDA la adjudicación de un contrato para convertir 45 misiles MM40 Block 2 (correspondientes al actual stock de guerra) a la categoría de Block 3. Los misiles reconstruidos, que complementan una pequeña compra de nuevos misiles, se deberán entregar entre los años 2011/12 e inicialmente equiparán las dos fragatas Horizon de defensa aérea Forbin y Chevalier Paul.
Los misiles MM40 Block 3 equipararán posteriormente las nuevas fragatas clase Acquitaine, adquiridas en virtud del programa francoitaliano FREMM. Asimismo, los kits de adaptadores para el sistema embarcado de control de armas ITL 70A, instalados en las cinco fragatas clase La Fayette también permitirán la correspondiente compatibilidad.
En el año 2008 las fragatas Forbin y Chevallier Paul incorporaron el hardware ITL 70A-B3 MWCS. La Armada Francesa planea realizar el primer disparo de un MM40 Block 3 embarcado, desde una de las dos fragatas Horizon (de acuerdo a la disponibilidad del buque) durante el primer trimestre de 2009 y declarar en ese momento que el sistema ingresa al servicio.
A fines de marzo de 2009 se efectuó el primer envío para la aceptación del cliente. Se trató de la Armada Helénica que está instalando los MM40 Block 3 en su cuarta y posteriores lanchas rápidas de ataque, clase Roussen. Coincidentemente, dicha Armada fue el primer cliente del Exocet MM38 original.
Otros clientes reconocidos del misil Block 3 son Marruecos, Oman y los Emiratos Arabes Unidos, con otros dos no revelados (uno en Medio Oriente y otro en el Sudeste Asiático). Actualmente, MBDA proyecta vender los Exocet de tercera generación, originando ganancias en la región por € 2 millones a lo largo de los próximos 10/15 años.
Los estudios adquirieron una forma más concreta en el año 2008 cuando DGA y MBDA suministraron los fondos para analizar las posibles mejoras al Block 3. Estamos analizando dos áreas específicas, fundamentalmente un buscador coherente y un enlace de datos, manifestó de Beaucorps.
Nuestra idea es lanzar una fase de desarrollo total para fines de 2009 o principios de 2010. Nuevamente, esto será probablemente una combinación de DGA y la empresa que provea los fondos, finalizó de Beaucorps.
De “JANE´S INTERNATIONAL DEFENCE REVIEW”, MAY/2009
Revista de Publicaciones Navales
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