Imperialismo cubano: La guerra de Angola

Guerra Civil de Angola

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La Guerra Fría luchó por poder: T-34/85 cubanos en las calles de la ciudad provincial angoleña de Huambo en 1975. Los cubanos lucharon del lado del MPLA comunista en la guerra civil angoleña, que estalló tras la retirada de los autoridades coloniales portuguesas. A pesar de su antigüedad, los T-34/85 dieron un buen y eficaz servicio.

En Angola, tres organizaciones nacionalistas lucharon por el dominio. El MPLA, fundado en 1956, fue dirigido por Agostinho Neto, médico educado en Portugal. El FNLA, establecido en 1962 como una fusión de dos partidos regionales, estaba dirigido por Holden Roberto, cuñado y protegido de Joseph-Désiré Mobutu, quien tomó el poder en el Congo en 1965. UNITA, que se separó del FNLA en 1966, fue dirigido por Jonas Savimbi, un politólogo educado en Suiza con una maestría de la Universidad de Lausana. Cada uno de los movimientos se asoció aproximadamente con uno de los tres grupos étnicos principales de Angola, aunque cada uno tenía miembros de diferentes orígenes étnicos, y el MPLA en particular destacó su atractivo nacional inclusivo. El bastión del MPLA estaba entre los Mbundu en el centro-norte de Angola, que incluía la ciudad capital de Luanda. También encontró un fuerte apoyo entre los intelectuales educados en Occidente (asimilados), los trabajadores urbanos y la pequeña burguesía, la gente de raza mixta (mestiços) y un pequeño número de los 200.000 colonos portugueses de Angola. El FNLA evolucionó a partir de movimientos anteriores de base étnica en el noroeste y estaba dominado por Bakongo, que tenía vínculos con poblaciones similares en el Congo. UNITA se basó principalmente entre los Ovimbundu en las tierras altas centrales.

Los tres movimientos angoleños también se distinguieron por su ideología. El MPLA era declaradamente marxista. Los principales miembros tenían vínculos con el Partido Comunista Portugués desde la década de 1950. El FNLA y UNITA utilizaron la retórica anticomunista para ganar el respaldo internacional, pero aceptaron el apoyo de China, que tenía la intención de contrarrestar el patrocinio soviético del MPLA. Internamente, UNITA adoptó una ideología maoísta de línea dura, al menos inicialmente. Tanto el FNLA como UNITA criticaron el protagonismo de blancos, mestizos y africanos educados en Occidente en el MPLA y se presentaron como los únicos representantes del auténtico nacionalismo africano. Ambas organizaciones rechazaron la oferta del MPLA de establecer un frente común y atacaron sistemáticamente a los cuadros del MPLA. Mientras que el MPLA, y en menor medida el FNLA, se llevaron la peor parte de la lucha contra los portugueses, UNITA concentró sus esfuerzos en expulsar al MPLA de la parte oriental del país, donde ambos movimientos estaban reclutando entre los grupos étnicos más pequeños. Para 1971, Savimbi había firmado acuerdos secretos con Lisboa en los que UNITA acordó suspender las operaciones militares y colaborar con Portugal contra sus rivales.

En 1961, el PAIGC, el FRELIMO y el MPLA establecieron la Conferencia de Organizaciones Nacionalistas de las Colonias Portuguesas (CONCP), con el objetivo de coordinar la lucha de liberación en los tres territorios. Las tres organizaciones también participaron en la Conferencia Tricontinental de 1966 en La Habana, donde se fundó la Organización de Solidaridad con los Pueblos de Asia, África y América Latina con el compromiso de apoyar la liberación nacional y el desarrollo económico en los tres continentes.

Actores Externos

Aunque la participación soviética en los territorios portugueses fue mínima en la década de 1960, Lisboa afirmó que se enfrentó a una insurgencia comunista respaldada por los soviéticos y buscó el apoyo de sus aliados de la OTAN. Los países de la OTAN respondieron proporcionando cientos de millones de dólares en ayuda militar y económica que permitieron a Portugal financiar tres guerras simultáneas y reforzar su economía en crisis. Con mucho, el mayor proveedor militar, Francia contribuyó con vehículos blindados, helicópteros, aviones, buques de guerra, submarinos y municiones. Además de barcos y aviones, Alemania Occidental suministró armas y napalm y colaboró ​​con la policía secreta portuguesa contra los movimientos de liberación. Como parte del pacto de defensa de la OTAN, Estados Unidos proporcionó equipo militar a Portugal para la defensa europea. Aunque Washington estipuló que el equipo estadounidense no podía usarse en las guerras africanas de Portugal, Lisboa violó abiertamente el acuerdo y Washington no hizo nada para hacerlo cumplir. Desde la administración de Kennedy hasta la de Nixon, se utilizaron armas, tanques, aviones, barcos, helicópteros, napalm y defoliantes químicos estadounidenses contra los africanos en las colonias portuguesas, mientras que el personal militar estadounidense entrenó a miles de soldados portugueses en técnicas de contrainsurgencia.

El apoyo oficial de la OTAN a Portugal fue contrarrestado por un grupo dispar de naciones y organizaciones no gubernamentales que sustentaron los movimientos anticoloniales. Los partidarios de la liberación más importantes fueron los países nórdicos, que incluían a los neutrales Suecia y Finlandia, así como a los miembros de la OTAN, Noruega y Dinamarca. Los nórdicos establecieron estrechas relaciones con los movimientos de liberación y fueron su principal fuente de ayuda humanitaria. El Consejo Mundial de Iglesias, cuyo Programa para Combatir el Racismo estableció un fondo especial para brindar ayuda humanitaria a los movimientos de liberación, fue otra fuente importante de respaldo moral y ayuda material. La OUA, establecida por treinta y dos países africanos independientes en 1963 para unir el continente y erradicar el colonialismo, movilizó fuerzas militares, económicas, y apoyo diplomático a través de su Comité de Liberación con sede en Tanzania. Finalmente, los países comunistas, los más importantes, la Unión Soviética, Cuba y China, respondieron al ataque portugués con asistencia militar a las diversas organizaciones de liberación.

La guerra

Angola, la más rica y estratégica de las colonias portuguesas, atrajo el mayor interés externo durante los períodos de descolonización y la Guerra Fría. Un importante productor de petróleo, diamantes industriales y café, Angola fue el sitio de importantes inversiones de empresas estadounidenses, británicas, belgas, francesas y de Alemania Occidental. La colonia limitaba con el Congo de Mobutu (rebautizado como Zaire en 1971) y la Namibia ocupada por Sudáfrica. Zaire y Sudáfrica estaban decididos a instalar un régimen compatible en sus perímetros. Angola se convirtió en un campo de batalla de la Guerra Fría cuando Estados Unidos, la Unión Soviética, China y Cuba se involucraron en el conflicto en vísperas de la independencia de Angola.

Desde el principio, los tres movimientos de liberación de Angola despertaron interés entre los actores de la Guerra Fría. En la década de 1960, Estados Unidos apoyó a Portugal, pero cubrió sus apuestas brindando un apoyo financiero y militar simbólico al FNLA. Aunque la ayuda estadounidense no fue lo suficientemente sustancial como para amenazar el dominio de Portugal, fortaleció al FNLA frente al MPLA, mejor educado y mejor organizado. El apoyo indirecto al FNLA a través del régimen clientelista estadounidense en Zaire resultó ser mucho más significativo. Mobutu esperaba utilizar el FNLA y el movimiento separatista respaldado por Francia, Frente para la Liberación del Enclave de Cabinda, para anexar las áreas de Bakongo de Angola y el Enclave de Cabinda, rico en petróleo, formando así un Gran Zaire más rico y poderoso. A principios de la década de 1970, China, Corea del Norte y Rumania también suministraron armas y asesores al FNLA. mientras que China brindó más ayuda a UNITA. Inicialmente receptor de ayuda china y soviética, el MPLA se enredó en el conflicto chino-soviético y las simpatías opuestas fracturaron su liderazgo. La relación MPLA-soviética sobrevivió pero permaneció tensa debido a la desconfianza soviética en Neto, de mentalidad independiente. En 1965, un pequeño número de cubanos ayudó al MPLA en sus batallas contra los portugueses. En los años siguientes, los soldados del MPLA recibieron asistencia material y entrenamiento militar de China, Cuba, Corea del Norte y Europa del Este, así como de la Unión Soviética. El desencanto soviético con el MPLA, debido principalmente a sus luchas internas por el liderazgo, llevó al cese de la ayuda soviética durante varios meses en 1974. Yugoslavia, que apreciaba su independencia de la Unión Soviética, entró en la brecha y se convirtió en la principal fuente externa de apoyo del MPLA durante este período. Como en los casos de Guinea portuguesa y Mozambique, los países nórdicos, especialmente Suecia, fueron una fuente importante de ayuda humanitaria, en este caso para el MPLA.

El golpe portugués en abril de 1974 alteró dramáticamente la disposición del terreno. China inmediatamente intensificó la ayuda tanto al FNLA como a la UNITA, utilizando a Zaire como conducto para enviar armas, asesores e instructores militares. La CIA hizo lo mismo, canalizando apoyo al FNLA a través del territorio de Mobutu. En agosto, la Unión Soviética anunció su apoyo moral al MPLA pero exigió que el movimiento reconciliara las diferencias entre facciones antes de que Moscú considerara brindar ayuda material. En otoño, estaba claro que el MPLA no resolvería pronto sus disputas internas. Preocupada por la creciente participación de China y Estados Unidos, la Unión Soviética a regañadientes apoyó a la facción más fuerte, encabezada por Agostinho Neto.

De hecho, Moscú no estaba ansioso por involucrarse en el conflicto angoleño. Instando a los tres movimientos a resolver sus diferencias a través de la negociación, la Unión Soviética apoyó una iniciativa de paz liderada por África. El Acuerdo de Alvor resultante, firmado por Portugal y los tres movimientos de liberación el 15 de enero de 1975, obligó a los signatarios a formar un gobierno de transición que incluía representantes de los tres movimientos y a celebrar elecciones para la asamblea constituyente en octubre. La asamblea electa elegiría un presidente y la independencia sería concedida el 11 de noviembre de 1975. Veinticuatro mil tropas portuguesas permanecerían en Angola para implementar el acuerdo.

El Acuerdo de Alvor fue violado casi de inmediato. El FNLA era el movimiento más fuerte militarmente, pero el MPLA estaba mucho mejor establecido entre la población civil. Había desarrollado una base más amplia y logrado una mayor movilización de base que el FNLA o la UNITA. La guerra jugaría a favor de las fortalezas del FNLA, mientras que el activismo político pacífico beneficiaría al MPLA. A pesar del apoyo público de Washington al Acuerdo de Alvor y la advertencia de los africanistas en el servicio exterior de no elegir bando, Henry Kissinger consideraba que el MPLA era un representante soviético y estaba decidido a desafiarlo. En su doble papel como asesor de seguridad nacional y secretario de Estado de Ford, Kissinger no mostró ningún interés en la reconciliación. La CIA reanudó el apoyo encubierto al FNLA menos de una semana después de la firma del Acuerdo Alvor, autorizando $300, 000 en fondos encubiertos el 22 de enero. El dinero se utilizó para comprar vehículos, un periódico y una estación de televisión; en resumen, para proporcionar mayores medios para que el movimiento políticamente más débil llegue al pueblo angoleño. Más significativamente, Washington comenzó a brindar un apoyo militar y económico sustancial al FNLA a través del régimen de Mobutu, que había presionado mucho para que Estados Unidos participara. Desde marzo hasta mayo, el FNLA lanzó una serie de ataques que mataron a activistas del MPLA en la capital y en otras partes del norte de Angola. Mientras tanto, más de 1.000 soldados zaireños se infiltraron en Angola para luchar en nombre del FNLA. Resistiendo las solicitudes portuguesas de mantener a raya a Mobutu, Washington se negó a interceder, afirmando que no era asunto de Estados Unidos imponer posiciones políticas al presidente de Zaire. El dinero se utilizó para comprar vehículos, un periódico y una estación de televisión; en resumen, para proporcionar mayores medios para que el movimiento políticamente más débil llegara al pueblo angoleño. Más significativamente, Washington comenzó a brindar un apoyo militar y económico sustancial al FNLA a través del régimen de Mobutu, que había presionado mucho para que Estados Unidos participara. Desde marzo hasta mayo, el FNLA lanzó una serie de ataques que mataron a activistas del MPLA en la capital y en otras partes del norte de Angola. Mientras tanto, más de 1.000 soldados zaireños se infiltraron en Angola para luchar en nombre del FNLA. Resistiendo las solicitudes portuguesas de mantener a raya a Mobutu, Washington se negó a interceder, afirmando que no era asunto de Estados Unidos imponer posiciones políticas al presidente de Zaire. El dinero se utilizó para comprar vehículos, un periódico y una estación de televisión; en resumen, para proporcionar mayores medios para que el movimiento políticamente más débil llegara al pueblo angoleño. Más significativamente, Washington comenzó a brindar un apoyo militar y económico sustancial al FNLA a través del régimen de Mobutu, que había presionado mucho para que Estados Unidos participara. Desde marzo hasta mayo, el FNLA lanzó una serie de ataques que mataron a activistas del MPLA en la capital y en otras partes del norte de Angola. Mientras tanto, más de 1.000 soldados zaireños se infiltraron en Angola para luchar en nombre del FNLA. Resistiendo las solicitudes portuguesas de mantener a raya a Mobutu, Washington se negó a interceder, afirmando que no era asunto de Estados Unidos imponer posiciones políticas al presidente de Zaire.

Tibio sobre el MPLA, Moscú respondió de mala gana a la escalada liderada por Estados Unidos. Fue solo en marzo de 1975, cuando quedó claro que Zaire y Estados Unidos planeaban excluir al MPLA de la arena política, que Moscú reanudó los envíos de armas, los primeros desde 1974. A fines de mayo, un MPLA fortalecido pudo expulsar al FNLA de Luanda, donde el MPLA contaba con un enorme apoyo popular. A fines de junio, la inteligencia sudafricana informó que una victoria del MPLA solo podría frustrarse mediante el apoyo sudafricano a sus rivales.

Julio marcó el comienzo de una nueva fase de la lucha, durante la cual la inteligencia estadounidense y sudafricana colaboraron estrechamente, y Estados Unidos presionó a Sudáfrica para que interviniera militarmente. Moviéndose en tándem, Pretoria y Washington canalizaron armas y vehículos valorados en decenas de millones de dólares al FNLA y UNITA. El 14 de julio, Sudáfrica autorizó un envío de armas por valor de 14,1 millones de dólares. Unos días después, la CIA comenzó a canalizar otros 14 millones de dólares en armas, tanques y carros blindados, utilizando a Zaire como base de operaciones. Casi $ 3 millones de estos fondos se asignaron para reembolsar a Mobutu por su parte en el esfuerzo de guerra. El 20 de agosto se autorizaron otros $10,7 millones en fondos estadounidenses encubiertos. Dos días después, Las tropas sudafricanas cruzaron la frontera hacia el sur de Angola en persecución de las guerrillas namibias de la Organización Popular de África Sudoccidental (SWAPO), que luchaban contra la ocupación ilegal de Sudáfrica por parte de Sudáfrica. Las incursiones sudafricanas continuarían hasta septiembre, ya que las fuerzas FNLA y UNITA ayudaron a los soldados sudafricanos a localizar y destruir a las guerrillas SWAPO. Las incursiones en Angola de soldados del estado del apartheid subieron la apuesta, alterando dramáticamente las apuestas políticas.

Mientras Washington y Pretoria reforzaron el FNLA y la UNITA, Moscú intensificó su apoyo al MPLA, proporcionando más armas y asesores militares. En septiembre, Alemania Oriental hizo lo mismo con 2,5 millones de dólares en ayuda militar, proporcionando armas, instructores, pilotos y médicos. El 22 de septiembre, el MPLA, con su apoyo externo aumentado, había detenido el avance hacia Luanda de las tropas del FNLA y Zaire acompañadas de mercenarios portugueses. En ese momento, el MPLA dominaba nueve de las dieciséis provincias de Angola, incluida la capital, la costa desde Luanda hasta Namibia y el interior costero. Los cinco puertos principales de Angola, el enclave de Cabinda, rico en petróleo, y la mayor parte del distrito de Lunda, que contiene diamantes, también estaban bajo el control del MPLA.

Aunque las tropas zairenses habían estado involucradas en el conflicto angoleño desde el principio, la intervención extranjera tomó una nueva dimensión a mediados de octubre cuando las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica (SADF) lanzaron una invasión masiva. A finales de mes, unos 1.000 soldados sudafricanos estaban atrincherados en Angola. Otros 2.000 efectivos, además de aviones, helicópteros y vehículos blindados, estaban apostados en la frontera. Acompañado en Angola por soldados del FNLA y UNITA, tropas zairenses y mercenarios europeos, el contingente sudafricano, alentado por la CIA, comenzó a avanzar sobre Luanda, conquistando rápidamente el territorio que el FNLA y UNITA no habían podido conquistar por sí solos.

Hasta ese momento, la respuesta de Cuba a las solicitudes del MPLA había sido relativamente modesta. Durante los últimos años del dominio portugués, Cuba entrenó cuadros del MPLA en el vecino Congo-Brazzaville; en la primavera de 1975 envió asesores militares para ayudar en la planificación militar del MPLA y en agosto proporcionó 100.000 dólares para el transporte de armas. Fue solo después de la invasión sudafricana en octubre que Cuba respondió a los pedidos de tropas del MPLA. No dispuesto a alterar una tenue distensión con los Estados Unidos, Moscú se había negado a suministrar tropas soviéticas, o a transportar soldados cubanos por aire, hasta después del Día de la Independencia, que según el Acuerdo de Alvor sería el 11 de noviembre. A medida que el acuerdo se desintegró, quedó claro. que quien controlara la capital el Día de la Independencia determinaría el gobierno. Convencida de que Sudáfrica tomaría Luanda antes del 11 de noviembre a menos que fuerzas externas se lo impidieran, La Habana no estaba dispuesta a esperar. El 23 de octubre soldados cubanos participaron por primera vez en los combates. Unos días después, los instructores militares chinos, que habían estado entrenando a los soldados del FNLA en Zaire, dejaron de apoyarlos, avergonzados por su asociación ahora pública con el régimen del apartheid. El 10 de noviembre, el MPLA y las fuerzas cubanas tomaron Luanda contra una embestida de 2000 soldados del FNLA y 1200 zaireños, más de 100 mercenarios portugueses y asesores proporcionados por Sudáfrica y la CIA. El alto comisionado portugués transfirió la soberanía al “pueblo angoleño”, en lugar de a cualquiera de los movimientos en guerra, y el 11 de noviembre el MPLA anunció el establecimiento de la República Popular de Angola. La Habana no estaba dispuesta a esperar. El 23 de octubre soldados cubanos participaron por primera vez en los combates. Unos días después, los instructores militares chinos, que habían estado entrenando a los soldados del FNLA en Zaire, dejaron de apoyarlos, avergonzados por su asociación ahora pública con el régimen del apartheid. El 10 de noviembre, el MPLA y las fuerzas cubanas tomaron Luanda contra una embestida de 2000 soldados del FNLA y 1200 zaireños, más de 100 mercenarios portugueses y asesores proporcionados por Sudáfrica y la CIA. El alto comisionado portugués transfirió la soberanía al “pueblo angoleño”, en lugar de a cualquiera de los movimientos en guerra, y el 11 de noviembre el MPLA anunció el establecimiento de la República Popular de Angola. La Habana no estaba dispuesta a esperar. El 23 de octubre soldados cubanos participaron por primera vez en los combates. Unos días después, los instructores militares chinos, que habían estado entrenando a los soldados del FNLA en Zaire, dejaron de apoyarlos, avergonzados por su asociación ahora pública con el régimen del apartheid. El 10 de noviembre, el MPLA y las fuerzas cubanas tomaron Luanda contra una embestida de 2000 soldados del FNLA y 1200 zaireños, más de 100 mercenarios portugueses y asesores proporcionados por Sudáfrica y la CIA. El alto comisionado portugués transfirió la soberanía al “pueblo angoleño”, en lugar de a cualquiera de los movimientos en guerra, y el 11 de noviembre el MPLA anunció el establecimiento de la República Popular de Angola. Los instructores militares chinos, que habían estado entrenando a soldados del FNLA en Zaire, dejaron de apoyarlos, avergonzados por su asociación ahora pública con el régimen del apartheid. 

Después de la independencia, miles de tropas extranjeras invadieron Angola. Habiendo esperado hasta el 11 de noviembre para intervenir directamente, la Unión Soviética se embarcó en un puente aéreo y marítimo masivo, transportando a más de 12.000 soldados cubanos entre noviembre de 1975 y enero de 1976. Moscú también envió instructores y técnicos militares, junto con armas pesadas, tanques, misiles y aviones de combate. Mientras tanto, miles de tropas sudafricanas y cientos de mercenarios europeos, estos últimos reclutados y pagados por la CIA, llegaron para ayudar a los rivales del MPLA. A fines de noviembre, con un gasto final de $7 millones para la operación en Angola, se agotó el Fondo de Reserva de Contingencia secreto de la CIA. En ese momento, el papel una vez encubierto de Estados Unidos había sido expuesto. Avergonzado por el embrollo, especialmente la colaboración estadounidense con Sudáfrica gobernada por blancos, El Congreso aprobó dos proyectos de ley que prohibían la financiación adicional de actividades encubiertas en Angola, y el reticente presidente Ford los convirtió en ley. Abandonada por sus aliados, Sudáfrica se retiró de Angola durante los primeros meses de 1976. Sin el respaldo de Pretoria, el FNLA y UNITA colapsaron rápidamente. En febrero de 1976, el MPLA, con la ayuda de Cuba, controlaba todo el norte de Angola. Disgustada por la colaboración entre los rivales del MPLA y el apartheid de Sudáfrica, la OUA y la gran mayoría de las naciones africanas reconocieron al gobierno del MPLA. A principios de la década de 1980, solo Estados Unidos y Sudáfrica seguían negándose al reconocimiento diplomático.