El ejército de EE.UU. ha aprobado un nuevo programa de renovación de la certificación de sus misiles antiaéreos Patriot, lo que significa misiles ahora pueden mantenerse en servicio hasta por 45 años. Este es un gran problema porque todas las municiones tienen una vida útil específica (cuántos años pueden permanecer en depósito pero que aún funcionarán si se utiliza). Pero con misiles a menudo se puede extender la vida útil original con nuevos componentes y técnicas de rehabilitación.
Introducido en 1981, el Patriot originalmente tenía una vida útil de 15 años. A medida que se acercó límite se examinaron los misiles existentes y se determinó que los que tenían diversos componentes sensibles a la edad (baterías, motores de cohetes, y la mayoría de los aparatos electrónicos) sustituye antes de llegar a su vida útil, podría ser recertificadoa para durar otros 15 años. Ahora misiles más viejos han vuelto a re-certificados y algunos de los 100.000 misiles construidos desde la década de 1980 puede mantenerse alrededor de 45 años. La reforma también incluye el uso de nueva tecnología para medir con precisión la decadencia senil en muchos componentes. Este es un aspecto importante de ser capaz de extender la vida útil en misiles y aeronaves.
Cuando se reemplazan los componentes de edad avanzada, a menudo es con versiones mejoradas de la componente envejecido. Esto es particularmente cierto con los componentes electrónicos, que son más susceptibles a mejoras. Esta mejora continua hace que valga la pena para mantener mayores misiles Patriot en servicio durante un largo período de tiempo. La mayoría de los misiles no se disparan y son finalmente considerados demasiado poco fiables para su uso y se desmontan de la chatarra y piezas de piezas reutilizables. Alrededor del cinco por ciento de los misiles Patriot construidos se han utilizado para las pruebas, y menos de un centenar en el combate real. Los misiles son almacenados y dispararon desde un envase protector, que puede ser conectado a equipos de diagnóstico para pruebas regulares. Además de los Estados Unidos, otros doce países utilizan Patriot.
La versión actual del diseño de misiles Patriot original (MIM-104E PAC 2) cuestan $ 2 millones cada uno y se puede utilizar contra aviones y misiles. El misiles antimisiles menor PAC-3 (MIM-104F) sólo se puede utilizar contra los misiles y puede llegar a costar hasta $ 3 millones cada uno.
El Ejército de EE.UU. tiene diez batallones de misiles antiaéreos Patriot. Cada batallón patriota tiene 12-24 lanzadores (en 3-6 pilas). Cada batería está tripulada por un centenar de soldados y contiene un radar, además de cuatro lanzadores. Una batería puede disparar cualquiera de los tipos de misiles Patriot. El misil PAC-3 es más pequeño que la versión antiaérea (PAC-2), por lo tanto un lanzador Patriot puede contener dieciséis misiles PAC 3, frente a cuatro PAC-2s. Un misil PAC 2 pesa alrededor de una tonelada, un PAC-3 pesa alrededor de un tercio de eso. El PAC-3 tiene un alcance menor (unos 20 kilómetros) frente a 70 kilómetros de la versión antiaérea. Kuwait tiene algunos misiles PAC 3, pero es al parecer sobre todo que ver con los ataques aéreos.
Mientras que cada lanzador Patriot, cargado con misiles PAC-3, sólo puede defenderse contra misiles balísticos cuando se acercan a 20 kilómetros, el radar Patriot puede detectar objetivos a cientos de kilómetros. Dos misiles PAC-3 se disparan a cada misil balístico entrante, para aumentar la probabilidad de un éxito. El misil PAC-3 tiene su propio radar y lo utiliza para un seguimiento de la ojiva entrante y ejecutar un curso de colisión.
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