China: ¿Qué tan bueno será el J-31?

¿Qué tan bueno es nuevo caza 'stealth' de China?
Por Rubén F. Johnson, especial para CNN


Un caza chino furtivo J-31 despega para un vuelo de demostración el 9 de noviembre, en Zhuhai, China. La Fuerza aérea de China está programado para ser lanzado su nuevo avión de combate esta semana en el Salón Aeronáutico de China. El espectáculo aéreo, celebrado una vez cada dos años, tiene como objetivo mostrar el poder de la aviación del país y este año coincide con una reunión en Beijing de líderes del foro de Cooperación Económica de Asia-Pacífico, entre ellos el presidente estadounidense, Barack Obama.

Nota del editor: Rubén F. Johnson es un corresponsal de Defense Weekly de IHS Jane, una publicación dedicada a la defensa y la inteligencia de seguridad y análisis. Las opiniones expresadas son suyas.

Zhuhai, provincia de Guangdong (CNN) - El Zhuhai Air Show ha sido siempre un lugar para sorpresas, demostraciones generalmente por primera vez de material militar chino avanzado.
La industria de la defensa patológicamente secreta de China no muestra normalmente nada oficial de sus programas de armas a cualquier persona, eso lo hace la expo Zhuhai bienal la única oportunidad de ver lo que sus fabricantes de armas han estado haciendo.
Mucho se ha escrito en los últimos años sobre el sector de defensa de China en términos de desarrollo de sistemas de armas cada vez más capaces que se acercan a la capacidad de Estados Unidos y sus análogos europeos.


Aviones de combate J-10 del equipo acrobático de la Fuerza Aérea del Ejército de Liberación del Pueblo realizan durante la exhibición aérea en Bayi el Martes, 11 de noviembre 2014.

Algunas armas chinas, tales como una amplia gama de misiles anti-buque y aire-tierra, parecen demostrar que sus militares - Ejército de Liberación Popular (ELP) - está equipado para desafiar a los grupos de batalla de portaaviones de la Marina estadounidense y potencialmente negar a los EE.UU. la capacidad de operar en ciertas áreas del Pacífico. Pero quedan preguntas acerca de cuán listos para la batalla del ELP está y si pueden funcionar en un moderno ambiente de guerra centrado en red.

Autonomía del campo de batalla

Actualmente, al menos dos nuevos aviones de combate chinos se están desarrollando, incluyendo el Chengdu J-20, un sucesor del jet Chengdu J-10 de combate se muestra en Pekín el 4 de diciembre de 2013.

El campo de batalla de hoy opera en la premisa de que la autonomía debe ser empujada hasta el nivel más baja - incluso hasta el hombre en el campo - porque el tiempo es esencial. Conseguir entrar al interior del "bucle de decisión" del enemigo es la clave para la victoria. Pero, dando a las unidades individuales la capacidad de tomar sus propias decisiones tácticas sin que sus pedidos se entreguen a partir de varias capas hasta la cadena de mando es un anatema para la mentalidad "control total" de los dirigentes chinos.

 
China construye flotas de cazas y bombarderos casi exclusivamente para el Ejército Popular de Liberación y con muy pocos clientes extranjeros. Aquí, un jet de combate de fabricación china de Shenyang está en exhibición en el Museo de la Aviación del Ejército de Liberación del Pueblo en Beijing el 4 de diciembre de 2013.

En términos de nuevas armas, la atracción número uno en Zhuhai este año fue el nuevo caza Shenyang FC-31. Se ha generado una gran cantidad de emoción, ya que es la primera vez que un nuevo avión militar chino se ha dado a conocer, mientras está todavía en las primeras etapas de desarrollo - por lo general tienen que esperar hasta después de que comiencen servir en la fuerza aérea del ELP.


Aviones J-10 de combate realizan acrobacias en el Salón Aeronáutico de China 2014 en Zhuhai, provincia de Guangdong, sur de China el martes 11 de noviembre.

El FC-31 está diseñado para parecerse a un avión caza furtivo en la clase del Lockheed Martin F-35 Joint Strike Fighter estadounidense. Es también el segundo, pero más pequeño, diseño de tipo stealth desarrollado por China. El "Gran Hermano" del FC-31, el Chengdu J-20, voló por primera vez en enero de 2011, pero se ha mantenido en secreto desde entonces.
El FC-31 "luce" como una imitación sigilosa con forma similar al F-35 en algunos aspectos. Pero es imposible saber hasta qué punto el éxito del equipo de diseño de Shenyang ha sido en el desarrollo de un avión con una sección transversal de radar de baja sin conocer los materiales utilizados, la colocación de los motores en el interior del avión, y lo bien que la firma de calor de los motores tiene sido suprimido por el diseño de la sección de la tobera de escape.


Los pilotos se suben a un avión de combate J-10 en Martes, 11 de noviembre de 2014.

¿Diseño defectuoso?

Al igual que otros aviones de combate de la FAELP, el FC-31 es propulsado por los motores a reacción de fabricación rusa, en este caso dos modelos RD-93 Klimov, que son una variante especializada del mismo motor que acciona el famoso "Mikoyan MiG-29." Ha habido rumores de que un equipo de diseñadores de renegados de la oficina de Mikoyan en Moscú asistida Shenyang, en el desarrollo de la aeronave, pero un alto funcionario MiG declarndo "no, por lo que yo sé que ellos [los chinos] completaron este diseño a sí mismos, y parece que han hecho un buen trabajo por su propia cuenta ".
El funcionario MiG puede ser correcta. Un avión de este tipo diseñado con la ayuda de Rusia tendría probablemente un mejor desempeño.


El avión no tripulado Yi Long hecho por la China Aviation Industry Corp. se muestra en la feria aérea de 2012.

La rutina de vuelo del FC-31 muestra que "sangra" demasiada energía - así que cuando se entra en una curva que comienza a perder altura. Incluso durante el vuelo recto y nivelado el piloto tiene que participar con postcombustión del motor con el fin de mantener el avión se hunda a una altitud más baja. Estos son los defectos en el diseño aerodinámico de la aeronave de que un equipo de diseño ruso no habría hecho.
Analistas aeroespaciales occidentales señalan que el FC-31 volado en Zhuhai es un avión "limpio" en el sentido que no está armado, lo que significa que una aeronave configurada para una misión real y dotado de armas sería aún más pesado y llevaría a cabo lo que es peor.


Un soldado monta guardia junto a los aviones que se muestran durante la exhibición de vuelo el 13 de noviembre de 2012. Si bien la mayoría de los fabricantes de aviones occidentales permanecer en el aire gracias a las ventas de aviones comerciales, la industria aeroespacial financiado por el Estado de China está fuertemente orientado hacia los militares.

¿Una coincidencia temporal?

Así que, ¿por qué ha elegido la FAELP exhibir una aeronave que es sobrepeso, poca potencia o ambos?
Podría ser una señal oblicua a Washington para que coincidiera con la visita del presidente Barack Obama a Beijing para la cumbre de la APEC. El mensaje subyacente: "China es más fuerte de lo que piensas."


Aviones de combate J-10 de China realizan durante la exhibición de vuelo 2010, el 17 de noviembre de 2010. El día antes de la feria China ganó pedidos para 100 de sus grandes aviones de pasajeros a nivel nacional construidas, desafiando a los gigantes de la industria Airbus y Boeing en lo que pronto será la mayor del mundo mercado de la aviación.

Este no sería el primer ejemplar de este tipo de China, tratando de usar su industria de defensa a flexionar sus músculos. En enero de 2011, cuando el J-20 voló por primera vez, el entonces por secretario de Defensa de Estados Unidos, Robert Gates, se encontraba en Pekín para una visita oficial. Su lectura fue que el momento de los dos eventos fue de ninguna manera una coincidencia.
Por desgracia para el ELP, el gesto se desinfló.
Muchos habrían sido más impresionados por el FC-31 en fotos publicadas en sitios web chinos que después de ver lo que realmente vuela en el espectáculo aéreo.
Las apariencias pueden ser engañosas, como se suele decir.