Después de 20 años, la Armada de EE. UU. finalmente compra un UCAV para portaaviones
¿Cómo evolucionará el MQ-25?David Axe | War is Boring
La Marina de los Estados Unidos, el 30 de agosto de 2018, eligió a Boeing, con sede en Chicago, para construir el primer vehículo aéreo no tripulado lanzado por portaaviones.
Al elegir a Boeing para construir el cisterna multimisión MQ-25 Stingray, la Armada abrió el siguiente gran capítulo de una historia que comenzó a mediados de la década de 1990, cuando la rama de navegación trabajó junto a la Fuerza Aérea de EE. UU. para desarrollar un caza zumbido.
Boeing construirá los primeros cuatro MQ-25 bajo el contrato inicial de $ 805 millones para la integración en un ala aérea de portaaviones en 2024. La Marina podría comprar hasta 72 MQ-25 con un valor de hasta $ 13 mil millones para servir como el principal avión cisterna para alas de aire del portador, liberando los Súper Hornets F / A-18E / F que actualmente desempeñan el rol.
"Cuando esté operativo, MQ-25 mejorará el rendimiento, la eficiencia y la seguridad del ala de aire del transportador y proporcionará un alcance más largo y una mayor capacidad de tanques de persistencia para ejecutar misiones que de otro modo no podrían realizarse", afirmó la Marina.
El MQ-25 podría evolucionar para completar roles adicionales, incluyendo potencialmente la vigilancia y ataque. El fuselaje furtivo del avión monomotor, producto de su largo y polémico desarrollo, podría ser una ventaja en esos roles.
A mediados de la década de 1990, la Armada y la Fuerza Aérea trabajaron juntas en el programa Conjunto de sistemas de combate aéreo no tripulado, o J-UCAS, un esfuerzo para desarrollar conjuntamente un avión no tripulado de combate sigiloso y altamente autónomo.
Boeing y Northrop Grumman construyeron demostradores J-UCAS. El X-45 de Boeing y el X-47 de Northrop eran diseños en forma de cuña con alas voladoras, cada uno de aproximadamente 40 pies de largo. El X-45 con su software de misión patentado en particular demostró un alto grado de autonomía en misiones de ataque a tierra.
Pero el J-UCAS colapsó en 2006 cuando la Fuerza Aérea eligió cambiar los recursos a los cazas tripulados F-22 y F-35. La Marina rescató el robusto demostrador X-47 de Northrop del programa J-UCAS. Bajo los auspicios de la Demostración de Sistemas de combate sin tripulación entre 2007 y 2015, el X-47B más grande de Northrop realizó las primeras operaciones de portaaviones para un drone, incluida la primera trampa no tripulada a bordo de un portaaviones en mayo de 2013.
En la parte superior, el Boeing MQ-25. Boeing foto. Arriba: un X-47B despega del USS George W. Bush en 2013. Marina de los EE. UU. Foto
En 2013, la Marina anunció el siguiente programa de vigilancia y ataque aéreo lanzado por un operador no tripulado para desarrollar una vigilancia sigilosa y un ataque con un avión no tripulado. Pero los campamentos dentro de la Armada se peleaban por el conjunto de misiones de UCLASS.
¿Debería UCLASS volar principalmente en misiones de vigilancia en espacios aéreos levemente defendidos, como lo hace el avión no tripulado Reaper de la Fuerza Aérea? ¿O debería ser capaz de penetrar las defensas enemigas para atacar objetivos fuertemente defendidos? "No puede pagar los dos, tiene que hacer su apuesta", dijo Bob Work, un ex subsecretario de la Marina que se desempeñaría como subsecretario de Defensa, en 2013.
La Marina hizo su apuesta a principios de 2016. En lugar de optimizar UCLASS para vigilancia o ataque, eligió una misión completamente separada. Redenominado como el Sistema de reabastecimiento aéreo basado en portadora, el antiguo programa UCLASS, ex-J-UCAS desarrollaría un tanquero.
Los críticos estaban disgustados. "La Marina suprimió la mejor promesa de innovación en esta generación", escribió el Dr. Monte Turner y el teniente coronel de la Fuerza Aérea Douglas Wickert en un documento de 2016 para la Universidad de Defensa Nacional.
Northrop compitió con Boeing, Lockheed Martin y General Atomics por el contrato de CBARS. A medida que los requisitos se alejaron del sigilo y en su lugar enfatizaron la resistencia y la capacidad de combustible, Northrop decidió abandonar. El nuevo diseño de Boeing casi no tiene nada en común con el X-45 de la era J-UCAS.
A diferencia de la configuración de ala voladora del X-45 y X-47, Boeing's MQ-25 es un diseño de ala recta y doble cola. Pero su forma de plan convencional desmiente su evolución a través de múltiples programas que cambiaron su énfasis del ataque a la vigilancia y al tanque. El dron de aproximadamente 60 pies de largo cuenta con una toma de aire montada en la parte superior que está al ras con el fuselaje, una característica de diseño poco observable con la que Northrop experimentó en la década de 1980 su demostrador Tacit Blue.
La entrada "puede ser una apuesta hecha por Boeing para que la Marina, una vez que reciba el Stingray en sus plataformas de transporte, quiera evolucionar el avión de un buque tanque no tripulado a un activo de vigilancia / ataque que necesita sigilo", editor de Aviation Week Graham Warwick célebre.
La futividad latente del MQ-25 podría ayudarlo a evolucionar hacia un drone furtivo de vigilancia y ataque, lo que esencialmente lleva a los programas de desarrollo de drones de la Armada a su origen en la década de 1990.
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