Guerra de Corea: Seúl en 1950 (1/2)

Seúl: septiembre de 1950

Parte I




Los audaces desembarcos de Inchon del general Douglas MacArthur el 15 de septiembre de 1950 no fueron más que un medio para un fin. El verdadero objetivo de la Operación CHROMITE era Seúl, ya que su captura cortaría simultáneamente la mayor parte del Ejército Popular de Corea del Norte (NKPA) en el sur de su centro de suministro primario y su principal ruta de escape hacia el norte. Un incentivo adicional, especialmente para alguien con el don de publicidad de MacArthur, fue la notoriedad de recuperar una ciudad capital aliada.

La mayoría de los defensores de Seúl eran unidades norcoreanas que se habían reunido recientemente, con poca experiencia o entrenamiento para el rango y el archivo. Algunas de estas unidades fueron fermentadas con oficiales experimentados, y algunas otras unidades se apresuraron desde el sur. Sin embargo, el calibre de la mayoría de estas fuerzas defensoras no era el mismo que las unidades NKPA que habían cruzado el paralelo 38 cuatro meses antes.



A diferencia de Aquisgrán y Manila, que involucraban a fuerzas experimentadas por varios años de guerra, las fuerzas estadounidenses en Seúl eran una colección de unidades apresuradamente reunidas que incluían personal con experiencia en combate de la Segunda Guerra Mundial, pero muchos sin ellos. Otra diferencia de las dos batallas de la Segunda Guerra Mundial fue el reducido nivel de esfuerzo de los comandantes estadounidenses para sellar la ciudad. A diferencia de la combinación de habilidad y suerte que permitió a las fuerzas estadounidenses evitar las posiciones defensivas enemigas primarias que custodiaban Aquisgrán y Manila, el empuje primario de los estadounidenses hacia Seúl se precipitaría hacia la posición defensiva primaria de la NKPA que lo sostenía.

Sin embargo, la esencia del problema militar era la misma: un área urbana importante que necesitaba ser capturada por las fuerzas enemigas. Los detalles enfatizaron las capacidades de combate urbano del ejército estadounidense de algunas maneras nuevas, aunque los objetivos centrales eran los mismos: capturar la ciudad de manera oportuna y a un costo razonable. La batalla por Seúl daría una idea de cómo el Cuerpo de Marines de EE. UU. podría desempeñarse en una gran batalla urbana y el grado en que se aprendieron las lecciones de la Segunda Guerra Mundial.

Contexto operacional

Como Comandante en Jefe del Comando del Lejano Oriente, MacArthur vio agosto de 1950 como el momento para un audaz y decisivo contragolpe en Corea, uno que pensó que debería suceder en Inchon. En su intento de expulsar a las fuerzas de las Naciones Unidas de la península, el NKPA había conducido a la mayoría de sus fuerzas hacia el sur, dejando solo unidades de área trasera dispersas para proteger las líneas de comunicación necesarias para apoyar a esas fuerzas del sur. Inchon era el segundo puerto más grande de Corea, solo superado por Pusan, y lo que es más importante, estaba a solo treinta kilómetros de Seúl. Seúl fue la clave porque era el centro ferroviario y de carreteras para el centro de Corea, y MacArthur calificó su captura como "el propósito principal" de los desembarcos de Inchon. La mayoría de los ferrocarriles y carreteras norte-sur y este-oeste pasaron por la ciudad. MacArthur planeó seguir el aterrizaje sorpresa en Inchon con un rápido avance en Seúl. Su recaptura haría que los despliegues de Corea del Norte en el sur fueran insostenibles, y mejor aún, ofrecería la posibilidad de cortarlos y destruirlos por completo. Además, el aeródromo de Kimpo, entre Inchon y Seúl, fue el mejor de toda Corea.

Reunir a las tropas necesarias para los desembarcos fue un desafío para un ejército estadounidense que solo unos meses antes había estado en paz. MacArthur estableció una nueva organización para los desembarcos que era independiente de las otras fuerzas en Corea: X Corps. Asignó a su propio jefe de gabinete, mayor general Edward Almond, como comandante. La sede de X Corps entró en funcionamiento el 31 de agosto, apenas quince días antes del desembarco. El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) fue el principal proveedor de fuerzas terrestres para este asalto anfibio. La 1ª División de Infantería de Marina estaba compuesta por el 5º Regimiento de Infantería de Marina (ya en Corea), el 1º Regimiento de Infantería de Marina (reunido en los Estados Unidos) bajo el mando del legendario Coronel Lewis "Chesty" Puller, y el 7º Regimiento de Infantería de Marina (reunido desde Unidades marinas dentro y fuera de los Estados Unidos). Además de este núcleo de tres regimientos de infantería, la 1ra División de Infantería de Marina tenía un regimiento de artillería (11º Regimiento de Artillería de la Infantería de Marina), un batallón de tanques (1er Batallón de Tanques de la Marina) y otras unidades. MacArthur aumentó estas fuerzas marinas con la Séptima División de Infantería del Ejército, para cubrir el flanco sur de la unidad en Seúl, y dos regimientos surcoreanos.



Los desembarcos de Inchon comenzaron en la mañana del 15 de septiembre, con elementos de los marines primero y quinto, y la mayor fuerza naval reunida desde la Segunda Guerra Mundial: cuatro portaaviones, dos portaaviones, seis cruceros y treinta y tres destructores. Si bien hubo algunas dificultades modestas para localizar playas de desembarco y fuego amigo, los aterrizajes fueron un éxito, tal vez excediendo incluso las expectativas de MacArthur. A pesar del riesgo considerable, el plan de MacArthur de asaltar directamente a una ciudad valió la pena, ya que el primer día las fuerzas estadounidenses tenían una importante instalación portuaria.

El viaje hacia el interior fue rápido durante los primeros días, comenzando a cruzar las aproximadamente veinte millas que separan Inchon de Seúl. La resistencia a NKPA fue dispersa y desorganizada. Los norcoreanos montaron algunos contraataques significativos, pero estos fueron interrumpidos por los ataques aéreos de los EE. UU. O empalados en las posiciones defensivas que las unidades marinas establecían todas las noches mientras se detenían. Los 5tos Marines avanzaron hacia el este en paralelo con los 1er Marines, con los últimos hacia el sur, avanzando a lo largo de la carretera Inchon-Seúl. En estos primeros días, tanto los aviones basados ​​en portaaviones (Marina y Marina) como el apoyo de disparos navales ayudaron en gran medida al avance. A mitad de camino a Seúl, antes de cruzar el río Han, los 5º infantes de marina se inclinaron hacia el noreste, asegurando el aeródromo de Kimpo en la mañana del 18 de septiembre. Kimpo sería clave para las operaciones posteriores, como una base avanzada para aviones de apoyo cercano y para volar en suministros directamente desde Japón. Después de capturar a Kimpo, los 5tos Marines avanzaron hacia un punto de cruce en Han, aproximadamente a ocho millas al noroeste de Seúl. Cruzaron la mañana del 20 de septiembre en tractores anfibios (LVT), camiones anfibios (DUKW) y barcazas motorizadas, y luego giraron hacia el sureste hacia Seúl.

El primer obstáculo importante para los primeros marines fue un suburbio industrial de Seúl llamado Yongdungpo, ubicado al suroeste de Seúl, con el río Han en el medio. Los marines lo trataron por separado del resto de la ciudad, tomando el suburbio en intensos combates los días 21 y 22 de septiembre que requirieron los tres batallones del regimiento. Entre Yongdungpo y Seúl había restos de tres puentes a través del Han, pero cada uno de ellos sufrió graves daños, por lo que no eran una entrada viable a la ciudad. El 24 de septiembre, los primeros marines cruzaron el Han justo al norte de Yongdungpo, y luego giraron a la derecha para formarse en el flanco derecho de los 5tos marines para conducir a Seúl.

Los 5tos Marines habían encontrado una resistencia aún más fuerte al noroeste de Seúl, en una cadena de colinas que protegían el extremo noroeste de la ciudad, donde el NKPA había elegido colocar su línea principal de resistencia. Los informes marítimos posteriores a la acción elogiaron la calidad de las fortificaciones de campo de NKPA en estas colinas y la tenacidad con la que las fuerzas norcoreanas se mantuvieron firmes. Incluso con el apoyo de artillería y aire pesado (el apoyo de los disparos navales ahora está fuera de alcance) y varios batallones de marines coreanos, los 5tos Marines necesitaron cuatro días para despejar la masa de la colina. Las pérdidas para los 5tos infantes de marina fueron pesadas, y las colinas no se despejarían completamente hasta el 25 de septiembre. La ferocidad de los combates fue evidente en la experiencia de una compañía de infantería de Marina, que sufrió 178 bajas de 206 hombres en un día. Los pocos hombres restantes lograron tomar una cresta cubierta de norcoreanos muertos. Dejaron de contar cadáveres cuando el número llegó a 1500. El comandante de los 5tos Marines, el teniente coronel Raymond Murray, describió la batalla por ese terreno elevado como más difícil que la lucha en Seúl. "Una vez que pasamos esas dos colinas, no tuvimos tanta dificultad en la ciudad misma".

Alrededor de este tiempo, las dos unidades de soporte de la operación entraron en juego. El 32º Regimiento de Infantería de la 7ª División de Infantería (Ejército de EE. UU.) y el 7º Regimiento de Infantería de Marina de la 1ª División de Infantería de Marina llegaron a Inchon varios días después de los desembarcos iniciales, simplemente porque no estaban disponibles antes. Si bien es aproximadamente igual en tamaño a los dos regimientos de USMC que conducen en la ciudad misma, los planificadores decidieron que su llegada más tarde los adaptaba mejor para los papeles secundarios. La misión del 32º Regimiento de Infantería era relevar a los primeros marines al sur de la carretera Inchon-Seúl y proteger contra cualquier empuje de NKPA hacia el norte desde el perímetro de Pusan, sellando Seúl desde el sur. Los planificadores reconocieron que una vez que la amenaza a Seúl se hiciera evidente, la NKPA podría conducir hacia el norte hacia Seúl con fuerzas significativas. Para el 24 de septiembre, la 32ª Infantería había despejado la orilla sur del Han inmediatamente debajo de Seúl. El séptimo infante de marina cruzó el Han el 23 de septiembre en el mismo punto que el quinto infante de marina. Los séptimos marines luego condujeron hacia el este, a través de las colinas al norte de Seúl, para negar ese terreno como ruta de escape o vía de refuerzo para el NKPA.

Para el 25 de septiembre, los tres regimientos de infantería de la Primera División de Infantería de Marina estaban en una línea, al norte de Han, cerca del borde occidental de la ciudad. La orilla sur del Han estaba despejada, permitiendo a X Corps colocar varios batallones de artillería allí, listos para apoyar las operaciones en la ciudad. 17 Finalmente, el 32º Regimiento de Infantería estaba listo al sur de la ciudad. Había tomado diez días, pero el asalto final estaba listo. El mapa ofrece una visión general de los dos empujes marinos hacia la ciudad a partir del 23 y 26 de septiembre, los 5º Marines cruzan el Han al noroeste de la ciudad y luego conducen hacia el sureste hacia la ciudad, mientras que los 1º Marines condujeron hacia Seúl a través de Yongdungpo. El mapa también muestra el avance de elementos de la Séptima División de Infantería del Ejército de los EE. UU. al sur de la ciudad y al sureste para unirse con otras fuerzas estadounidenses que se escapan del perímetro de Pusan.



Como la batalla por Seúl fue una batalla temprana en la Guerra de Corea, la experiencia previa y el entrenamiento de los participantes fueron temas importantes. No está claro qué proporción del personal de los EE. UU. Tenía experiencia en combate de la Segunda Guerra Mundial, aunque el nivel de experiencia fue menor en los rangos de alistamiento más bajos y en los primeros rangos de oficiales. Un oficial del 31 ° Batallón de Artillería de Campo del Ejército describió "al menos la mitad" de los hombres alistados por debajo del rango de sargento como sin experiencia en la Segunda Guerra Mundial. Los marines comenzaron la guerra con treinta escuadrones de reserva de combate con el 95 por ciento de sus oficiales con experiencia en combate, aunque esa no era necesariamente la proporción de los pilotos sobre Seúl. En algunos casos, la falta de experiencia relacionada con el equipo. Los hombres del 1er Batallón de tanques tuvieron la más breve introducción a sus tanques Pershing M26, ya que la unidad recibió simultáneamente sus órdenes de desplegarse en Corea y notó que la mayoría de sus tanques Sherman debían ser reemplazados por Pershings. Afortunadamente para los marines, sus unidades aéreas y terrestres habían recibido una cantidad considerable de entrenamiento en el año anterior que compensó parcialmente la breve notificación de despliegue. Las unidades de la Séptima División de Infantería del Ejército se vieron obstaculizadas por una afluencia masiva de reemplazos coreanos no entrenados, según lo dirigido por MacArthur, con aproximadamente la mitad de la mano de obra de la división siendo estos hombres. Si bien esa infusión permitió que la Séptima División de Infantería se expandiera rápidamente, los coreanos tenían un valor dudoso con tan poco tiempo para que las fuerzas estadounidenses los capacitaran (además de la barrera del idioma).

El enemigo

Los desembarcos de Inchon aparentemente sorprendieron a los norcoreanos. Las unidades NKPA encontradas por las fuerzas estadounidenses en los primeros tres días fueron en su mayoría fuerzas de reserva y de seguridad trasera. Sin embargo, a partir del 20 de septiembre, los defensores de Seúl comenzaron a erigir barricadas en las calles, y cuando los 5º Marines cruzaron Han y los 1º Marines atacaron las tierras altas al oeste de Yongdungpo, las unidades que encontraron estaban listas para ellos.

En su lucha por encontrar unidades para reforzar Seúl y sus alrededores, los norcoreanos recurrieron a unidades de reserva no comprometidas que se detuvieron desde el sur, unidades en su camino hacia el sur pero detenidas en Seúl, unidades recientemente formadas enviadas desde el norte y apresuradamente reunió unidades locales de cualquier mano de obra que pudieran encontrar. Algunas de las unidades de NKPA en realidad consistían en surcoreanos recientemente reclutados, retenidos en la retaguardia hasta que fueran necesarios en el frente sur como reemplazos. En el momento de los desembarcos había 8000-10,000 NKPA en el área de Seúl, que más tarde ascendió a más de 20,000. Como casi todas las formaciones de combate más grandes estaban en el sur que rodeaba el perímetro de Pusan, las disponibles para la defensa de Seúl eran en su mayoría de tamaño regimiento o más pequeñas y compuestas por hombres sin experiencia. La única unidad NKPA del tamaño de una división presente en la campaña Inchon-Seúl fue la 18a División de Fusileros, que la NKPA llamó de regreso en su camino hacia el sur. Antes del desembarco de Inchon, el NKPA tenía unidades de ingenieros y antiaéreos en Seúl. Estos dos tipos de unidades resultarían útiles en la próxima defensa, especialmente el XIX Regimiento de Artillería Antiaérea de 1200 hombres.

Unidades NKPA más capaces llegaron justo a tiempo para retrasar las fuerzas estadounidenses en Yongdungpo y la masa de la colina al noroeste de Seúl (al norte del Han). Según un NKPA POW, el 78º Regimiento Independiente, una de las unidades que iba a causar problemas considerables a los 5º Marines en las colinas, solo llegó a esa línea principal de resistencia el 19 de septiembre, justo un día antes de que los 5º Marines cruzaran el Han. Los principales defensores de Yongdungpo, el 87º Regimiento, llegaron el 20 de septiembre, justo cuando los primeros marines estaban listos para atacar.

El NKPA en Seúl era en gran medida una fuerza de infantería móvil, con una modesta armadura y apoyo de artillería, pero sin apoyo aéreo. Incluso las formaciones de combate más capaces carecían de mano de obra experimentada, como el 78º Regimiento Independiente, compuesto principalmente por estudiantes recién reclutados. Estos reclutas en bruto exhibían poca puntería, pero la gran cantidad de ametralladoras rusas, ametralladoras ligeras y ametralladoras pesadas a nivel de la compañía de fusileros les permitió dispensar grandes volúmenes de fuego de armas pequeñas.

Sin embargo, la inexperiencia no fue el caso con los oficiales, muchos de los cuales eran veteranos de la guerra civil de China. Los marines atribuyeron la sólida defensa exhibida por muchas unidades de la NKPA al triunfo del miedo de los oficiales por la baja moral. En un caso notable, los marines incluso sospecharon que un ruso estaba entre los oficiales de la NKPA. "Fireproof Phil" era más alto y de tez más clara que sus hombres, y se exponía continuamente al fuego marino mientras reunía a sus tropas en las colinas al noroeste de Seúl.

El soporte de artillería y mortero de la NKPA era lo opuesto a sus armas pequeñas: bajo volumen pero alta precisión. El NKPA tenía una gran cantidad de morteros de 82 mm y 120 mm, cañones de campo de 76 mm y un número menor de obuses de 122 mm.

El aspecto sobresaliente del uso enemigo de los morteros es la precisión con la que se emplean, lo que indica en la mayoría de los casos que mantuvieron al menos un experto para cada arma y que se observa gran parte de su fuego, como es el caso de su artillería.

Y, sin embargo, afortunadamente para las fuerzas estadounidenses, los norcoreanos no concentraron sus fuegos de artillería y morteros. Un batallón de la 5ta Infantería de Marina señaló que no vio bombardeo de más de seis rondas en la campaña Inchon-Seúl. Los marines supusieron que esto se debía a que la NKPA repartió su artillería y morteros en pequeños destacamentos a las unidades de infantería.

La capacidad antitanque de la NKPA fue significativa en el papel, pero demostró ser extremadamente inadecuada en el campo de batalla, principalmente debido a la mala artillería. El componente de artillería consistía principalmente en cañones remolcados de 45 mm, cañones remolcados de 76 mm y SU-76 autopropulsados ​​(cañón de 76 mm). Los cañones de 76 mm tenían un rendimiento adecuado contra la armadura más ligera de los Sherman, pero eran insuficientes contra los Pershing. La infantería tenía cargos de cartera y una gran cantidad de rifles antitanques soviéticos de 14.5 mm. Las cargas de la mochila generalmente requerían una carrera arriesgada a una distancia de tiro del objetivo, mientras que los rifles antitanque habían dejado de ser útiles contra cualquier cosa excepto vehículos blindados ligeros desde los primeros años de la Segunda Guerra Mundial. Las minas demostraron ser la herramienta antitanque NKPA más efectiva, aunque fueron menos efectivas una vez que los estadounidenses se dieron cuenta de su prevalencia. El arma con más potencial eran los tanques propios de NKPA. Armado con un poderoso arma de 85 mm, aproximadamente igual a los 90 mm del Pershing, el T-34/85 (el único tipo de tanque NKPA encontrado) tenía el potencial de penetración para lidiar incluso con la armadura más pesada del Pershing a aproximadamente 500 metros. Sin embargo, la armadura de esta variante del T-34 fue insuficiente para sobrevivir a los golpes de los 90 mm del Pershing. Varias unidades de tanques NKPA llegaron a Seúl después del desembarco de Inchon, aunque muchos de sus vehículos se perdieron en los contraataques fuera de la ciudad. El último en llegar, el 23 de septiembre, tenía de diez a quince tanques, lo que hace que el número total en la ciudad sea probablemente menos de veinte.

Los norcoreanos eran más hábiles para el camuflaje. "Lo sobresaliente en la conducta de defensa del enemigo fue su habilidad para camuflarse". Los emplazamientos de armas y las fortificaciones de campo harían un buen uso del terreno y los materiales naturales. Sus soldados también estaban camuflados porque la mayoría llevaba consigo un conjunto de ropa civil en todo momento. Se pondrían esta ropa para permitir un movimiento seguro entre posiciones, para dispersarse y escapar, y para la infiltración de agentes y observadores detrás de las líneas estadounidenses. En algunos casos, pelotones enteros se visten de civil y luego continúan operando como unidades tácticas. Esta táctica fue efectiva con la gran cantidad de civiles presentes en Seúl. También hubo al menos dos casos reportados donde el personal de NKPA usó ropa y equipo estadounidense.

Algunos de los oficios de NKPA se aprendieron de los chinos y los soviéticos. Los asesores del Ejército Rojo habían entrenado al NKPA en la guerra contra las minas, y los prisioneros de guerra estadounidenses (prisioneros de guerra) informaron haber visto a funcionarios soviéticos en Seúl el día después del desembarco de Inchon (16 de septiembre). Antes de los desembarcos, la inteligencia militar estadounidense había recibido muchos informes de asesores soviéticos que trabajaban con unidades de la NKPA. Los primeros marines informaron: "La ciudad, sin duda, estaba organizada bajo la supervisión de oficiales rusos". Un manual de fortificación de campo chino, capturado por las fuerzas estadounidenses de los norcoreanos, tenía secciones sobre fortificación urbana y cómo tratar específicamente con un atacante mecanizado. También se capturó un manual soviético de 1948 (traducido al chino) titulado “Tanques en batalla”, que describía el uso defensivo de los tanques en áreas urbanas. Sin embargo, la adopción de tácticas chinas y soviéticas por parte de la NKPA fue limitada. Si bien tenían muchos de los detalles más pequeños correctos (como el camuflaje individual), el NKPA se quedó corto en los temas más grandes e importantes, como los brazos combinados y las maniobras de flanqueo.

A la defensiva, los norcoreanos demostraron ser capaces de "llevar a cabo la acción de demora más hábil", tanto fuera como dentro de Seúl. Sus barricadas urbanas redujeron la movilidad de los marines, pero no pudieron detener por completo el avance de los estadounidenses. Las fortificaciones de NKPA fueron ciertamente extensas dentro de Seúl, aunque el grado de integración de sus posiciones defensivas es menos claro. Los primeros marines informaron:

Las posiciones defensivas en las afueras de Seúl y especialmente en la ciudad eran extensas, bien planificadas y apoyadas mutuamente y desplazadas en profundidad.

La referencia a "apoyo mutuo" puede estar describiendo fortificaciones fuera de la ciudad, pero solo a nivel local en la ciudad, ya que el mismo informe posterior a la acción describe focos de resistencia independientes y generalmente aislados dentro de Seúl.

En resumen, aunque apenas es la crema de la NKPA, los norcoreanos que defienden Seúl exhibieron áreas de especialización seleccionadas aunque importantes. Su desempeño en fortificación, contramovilidad, liderazgo de unidades pequeñas y apoyo indirecto contra incendios respaldaron su objetivo operativo de mantener Seúl el mayor tiempo posible. Hasta este punto de la guerra, el NKPA había demostrado una habilidad considerable en operaciones ofensivas, dejando su habilidad en la guerra defensiva como desconocida. La campaña de Inchon-Seúl demostraría que la NKPA también tiene capacidades defensivas significativas.