Guerra de Vietnam: La guerra aérea

Vietnam - La guerra aérea

Weapons and Warfare


Las opiniones contradictorias sobre la naturaleza de la guerra han contribuido a los desacuerdos sobre la forma en que Estados Unidos utilizó el poder aéreo. Pero un argumento mucho más antiguo también ha jugado un papel: el de los defensores del bombardeo estratégico y táctico. El bombardeo táctico se dirige contra las fuerzas armadas enemigas en el campo de batalla, o contra fuerzas e instalaciones lo suficientemente cercanas al campo de batalla para proporcionar apoyo directo e inmediato a las fuerzas enemigas en el campo de batalla. Los ataques con bombardeos estratégicos son relevantes para el poder general de la nación enemiga, como las refinerías de petróleo, las fábricas de armas o los hogares de los trabajadores que fabrican las armas, en lugar de atacar unidades militares individuales o las instalaciones que apoyan unidades individuales. La Fuerza Aérea de los EE. UU. estaba dominada por hombres que creían que el bombardeo estratégico era el mejor uso del poder aéreo.



Aquellos que creían en los bombardeos estratégicos, y aquellos que creían que el verdadero enemigo que los Estados Unidos estaban combatiendo en Vietnam era el gobierno de Vietnam del Norte, tendían a creer que el uso más significativo del poder aéreo de los Estados Unidos serían los ataques al corazón de Vietnam del Norte. . Estaban muy decepcionados. Al presidente Lyndon Johnson (1963–1969) le preocupaba que los bombardeos en la mitad norte de Vietnam del Norte, especialmente en las áreas de Hanoi y Haiphong, y en las inmediaciones de la frontera china, pudieran desencadenar una intervención directa en Vietnam por parte de la Unión Soviética o la RPC. Era muy reacio a aprobar cualquier bombardeo en estas áreas, y en la medida en que lo aprobó, mantuvo el control personal más estricto. Su declaración a menudo citada "No pueden bombardear una dependencia sin mi permiso" describe su actitud hacia el uso del poder aéreo en la mitad norte de Vietnam del Norte. En abril de 1968, Johnson detuvo todos los bombardeos de la parte norte de Vietnam del Norte. No se reanudó en una escala significativa hasta 1972, e incluso si uno incluye el bombardeo de 1972, Hanoi nunca fue sometido a algo parecido a los golpes que se habían aplicado a todas las ciudades de Corea del Norte durante la Guerra de Corea, y a casi todos los alemanes y Ciudad japonesa durante la Segunda Guerra Mundial. Al observar la parte norte de Vietnam del Norte, se ve un uso restringido del poder aéreo.

Aquellos que creían en los bombardeos tácticos y aquellos que pensaban que la guerra era esencialmente una lucha contra la guerrilla en Vietnam del Sur, observaron áreas más cercanas a los campos de batalla en el Sur y vieron una imagen muy diferente. Se aplicó un enorme peso de los bombardeos estadounidenses en Vietnam del Sur y en las áreas de Laos a través de las cuales el Sendero Ho Chi Minh transportaba suministros y refuerzos desde Vietnam del Norte hasta las fuerzas comunistas en el Sur. Vietnam del Sur se convirtió por un amplio margen en el país más bombardeado en la historia del mundo, y Laos se convirtió en el segundo país más bombardeado. La Casa Blanca, además, dejó los detalles, la elección de qué objetivos se alcanzarían en Vietnam del Sur y a lo largo del Sendero Ho Chi Minh, y cuándo, prácticamente al ejército.

La parte sur de Vietnam del Norte, especialmente el área dentro de unos 200 kilómetros de la DMZ, era intermedia en términos de política estadounidense. Lyndon Johnson aprobó misiones en esta área mucho más fácilmente que en las áreas más al norte, y no controló las misiones con tanto detalle. A menudo aprobaba misiones de "reconocimiento armado" en las que los pilotos estaban autorizados a buscar un área, a menudo un área bastante grande, y bombardear cualquier objetivo de oportunidad que encontraran allí. Las ciudades de esta área fueron devastadas de una manera que nunca le sucedió a Hanoi. Los bombardeos no se detuvieron allí hasta octubre de 1968, y el alto no fue tan absoluto como en el área más al norte; Se realizó un número significativo de huelgas entre 1969 y 1971.



El poder aéreo se utilizó en la Segunda Guerra de Indochina a una escala mucho mayor que en cualquier otra guerra de la historia, y dio forma a la conducción de las operaciones terrestres en un grado mucho mayor que en cualquier guerra anterior. En 1968, los tres aeropuertos más activos del mundo estaban todos en Vietnam: Bien Hoa, Danang y Tan Son Nhut en ese orden.

Los bombarderos y bombarderos de los Estados Unidos gastaron más de 6,715,500 toneladas de municiones aéreas en Indochina durante esta guerra. Más de 3.203.000 toneladas de esta cantidad se gastaron en Vietnam del Sur de 1962 a 1973, y 2.093.300 toneladas en Laos de 1964 a 1973, lo que los convierte en los dos países más bombardeados de la historia del mundo. Se gastaron unas 880,108 toneladas en Vietnam del Norte de 1964 a 1973, y 539,129 toneladas en Camboya de 1969 a 1973. La mayoría del tonelaje de municiones cayó en Vietnam del Sur cada año de 1962 a 1969, y en 1972; en Laos en 1970 y 1971; y en Camboya en 1973. No hubo año en que una mayoría cayó sobre Vietnam del Norte. Además de los bombarderos y los cazabombarderos, también había helicópteros, cañoneras de ala fija, los aviones de transporte C-130 que arrojaron más de 3.700 toneladas de las enormes bombas M-121 y BLU-82, y otros aviones. Los aviones estadounidenses y aliados de todo tipo gastaron un total de aproximadamente 8,000,000 toneladas de municiones aéreas de todo tipo, con aproximadamente la mitad cayendo en Vietnam del Sur.

Esta enorme aplicación de potencia de fuego aéreo no solo infligió grandes bajas a las fuerzas comunistas, sino que permitió que unidades terrestres relativamente pequeñas de los EE. UU. Y sus aliados operaran en áreas donde de otro modo no podrían haber sido enviadas. Si fueron atacados por fuerzas demasiado fuertes para que sus propias armas les hayan dado alguna posibilidad de supervivencia, a menudo (no siempre, pero a menudo) podrían ser salvados por el apoyo aéreo.

Estados Unidos modificó el entorno físico de la guerra rociando herbicidas desde aviones para matar árboles y arbustos. Los esfuerzos para modificar el clima y la estructura del suelo tuvieron menos éxito.

Los aviones de transporte de ala fija de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) transportaban 2.732 toneladas de carga por día en Vietnam durante el año pico, 1968. El año pico para el transporte de carga en helicópteros, que podría llegar a unidades más pequeñas en el campo, fue 1969, un promedio de 3,533 toneladas por día. Muchas posiciones en lugares aislados no podrían haber sobrevivido sin suministro de aire.

La movilidad aérea —el transporte de tropas en helicóptero— alteró radicalmente la naturaleza de la guerra. Una unidad de movilidad aérea podría aterrizar en el medio del territorio enemigo de una manera organizada, no dispersada haciendo que los hombres bajaran individualmente en paracaídas. Cuando los hombres resultaron heridos, los helicópteros de evacuación médica los llevaron a los hospitales. Miles de hombres sufrieron heridas que en cualquier guerra anterior habrían sido fatales, pero sobrevivieron debido a la velocidad con que los helicópteros los llevaron a los hospitales. La evacuación médica en helicóptero también permitió a las unidades que habían sufrido bajas retener su movilidad; no necesitaban cargar a sus heridos porque los heridos habían sido enviados al cielo. Si las fuerzas enemigas en un área fueran demasiado fuertes, una unidad completa a veces podría ser levantada y llevada a un lugar seguro.
La guerra aérea estadounidense en Vietnam del Sur comenzó a fines de 1961 cuando los pilotos de la USAF fueron enviados a Vietnam bajo Project Farm Gate. Los pilotos de helicópteros del ejército se unieron a ellos a finales de año, y una unidad de helicópteros del Cuerpo de Marines a principios de 1962. Sus operaciones se mantuvieron al principio en silencio; Estados Unidos mantuvo la pretensión de que el personal militar de EE. UU. estaba en Vietnam solo como asesores, no para realizar operaciones de combate por sí mismos. Las primeras misiones de combate abiertas de la USAF en Vietnam del Sur fueron llevadas a cabo el 19 de febrero de 1965 por bombarderos B-57 Canberra con base en Bien Hoa.

La campaña de bombardeos de los Estados Unidos contra Vietnam del Norte comenzó con ataques aéreos esporádicos: represalias de los Estados Unidos por los incidentes del Golfo de Tonkin en agosto de 1964 y la Operación Flaming Dart en febrero de 1965. A estos les siguió una campaña sistemática de bombardeos, Rolling Thunder, de marzo de 1965 a octubre. 1968. Solo hubo ataques ocasionales desde entonces hasta 1972. Los bombardeos sistemáticos se reanudaron en el Tren de la Libertad de Operaciones en abril de 1972, y Linebacker a partir de mayo. Linebacker II, el famoso "Bombardeo de Navidad", llegó en la segunda quincena de diciembre. Todos los bombardeos estadounidenses contra Vietnam del Norte se detuvieron en enero de 1973.



Las caracterizaciones de la guerra aérea de Estados Unidos como limitadas, y las quejas sobre la interferencia presidencial en la elección de objetivos, se refieren principalmente a Vietnam del Norte, especialmente a la mitad norte de Vietnam del Norte. Lyndon Johnson estaba muy preocupado por las posibles reacciones de China o la Unión Soviética a los bombardeos estadounidenses en la mitad norte de Vietnam del Norte, y ejerció un estricto control personal sobre las misiones de bombardeo allí. Permitió a los militares una libertad considerablemente mayor en los bombardeos del sur de Vietnam del norte, donde todas las ciudades principales sufrieron una devastación que nunca se infligió a Hanoi. Permitió una gran libertad en los bombardeos de Vietnam del Sur y Laos.

El combate aire-aire ocurrió principalmente en Vietnam del Norte, aunque hubo algunos incidentes en Laos. Los aviones estadounidenses tendían a ser más grandes y pesados, con equipos más sofisticados, pero con una relación relativamente baja de área de ala a peso, lo que limitaba su maniobrabilidad. Los MiG de Vietnam del Norte eran más pequeños, más ligeros y más maniobrables. Los estadounidenses disfrutaron de una proporción favorable de muertes. Los aeródromos desde los que volaron los MiG estaban fuera del alcance de los bombardeos estadounidenses hasta abril de 1967. Dos aeródromos fueron bombardeados el 24 de abril de 1967; Las redadas fueron autorizadas contra los demás gradualmente durante los próximos meses, y el último, Phuc Yen, finalmente fue bombardeado el 25 de octubre. A fines del otoño de 1967, la mayoría de los MiG se habían trasladado a bases en China.

Los aviones estadounidenses también enfrentaron fuertes defensas aéreas terrestres en Vietnam del Norte.

Hubo algunos ataques aéreos estadounidenses en Laos en 1964; los bombardeos se volvieron sistemáticos y masivos en 1965, y se mantuvieron así hasta el 22 de febrero de 1973. Los últimos ataques aéreos aislados fueron en abril de 1973. Los bombardeos en Laos cayeron principalmente en el rastro de Ho Chi Minh en el sur, pero también hubo bombardeos en el norte de Laos. , apoyando al Ejército Real de Laos y al "Ejército Secreto" de la Agencia Central de Inteligencia de los miembros de la tribu Hmong en su guerra contra las fuerzas de PAVN y Pathet Lao. La aerolínea propietaria de la CIA, Air America, brindó un apoyo vital para el Ejército Secreto. Respetando la ficción de la neutralidad laosiana, Estados Unidos evitó durante años reconocer abiertamente su guerra aérea en Laos, pero el bombardeo no fue en ningún sentido genuino secreto.



Cuando el bombardeo estadounidense de Camboya comenzó en marzo de 1969 bajo el Menú Operación, fue realmente secreto. La administración de Richard Nixon estaba decidida a evitar que la prensa, el Congreso o incluso la mayoría de los oficiales militares de EE. UU. supieran que estaba ocurriendo. El bombardeo abierto de Camboya no comenzó hasta abril de 1970. Se mantuvo en una escala limitada hasta que los bombardeos estadounidenses de Vietnam del Sur y Vietnam del Norte se detuvieron por completo, y el bombardeo de Laos se detuvo casi por completo, en enero y febrero de 1973. Solo queda Camboya para bombardear , Estados Unidos intensificó el bombardeo allí a niveles mucho más altos que nunca antes. El Congreso de los Estados Unidos finalmente obligó a detener el bombardeo el 15 de agosto de 1973.

Bombas

El tipo más común de bomba utilizada en Vietnam fue la bomba de alto explosivo de uso general (GP). Aproximadamente la mitad del peso de una bomba de ese tipo era realmente explosiva, y la mitad del peso era la caja de acero. La bomba MK-82 de 500 libras (ver fotografía 15), por ejemplo, contenía 192 libras de explosivo; el M-117 de 750 libras contenía 386 libras de explosivo; el MK-84 de 2,000 libras contenía 946 libras de explosivo. El tamaño de bomba más común en la Guerra de Vietnam fue de 750 libras, y la bomba de 500 libras fue la segunda más común, pero también se usaron bombas de 125, 250, 1.000, 2.000 y 3.000 libras. en cantidades significativas

Las bombas de "ojo de serpiente" tenían grandes aletas traseras que se desplegaron después de que el avión las lanzó, para retrasar su caída. Estos podrían ser arrojados desde baja altitud; La desaceleración de la caída de la bomba le dio tiempo al avión que lo dejó caer para alejarse lo suficiente como para no ser dañado por la explosión.

Las bombas de "cortador de margaritas" usaban un extensor de espoletas, una varilla larga unida a la nariz de una bomba. Cuando la punta del extensor de espoletas golpeara el suelo, la bomba detonaría. La detonación mientras el cuerpo de la bomba aún estaba por encima del nivel del suelo produjo menos cráter, pero hizo que la bomba fuera muy efectiva para derribar árboles. Pequeñas bombas de "cortador de margaritas", de 500 libras, a veces se arrojaban cerca de las carreteras que usaban las fuerzas comunistas, para hacer que los árboles cayeran a través de las carreteras y los bloquearan. Los muy grandes, bajo el nombre en clave Commando Vault de los aviones de transporte C-130, se usaron para la destrucción de objetivos militares o para la creación de zonas de aterrizaje instantáneo de helicópteros en la selva. Las primeras pruebas de caída, usando bombas M-121 de cinco toneladas, se realizaron en Vietnam del Sur en octubre de 1968. Cada M-121 despejó un área de unos 200 pies de diámetro. Más de 200 fueron finalmente eliminados. Commando Vault comenzó a usar una bomba aún más grande, la BLU-82 de 15,000 libras, que podría crear un claro de aproximadamente 260 pies de diámetro, en marzo de 1970. Se lanzaron más de 360 ​​bombas BLU-82 en Vietnam del Sur, Laos y Camboya, para cuando terminó el bombardeo estadounidense en 1973. La Fuerza Aérea Vietnamita (VNAF) lanzó otros 15 durante las últimas semanas de la guerra, en abril de 1975.

Las bombas explosivas de combustible y aire también se usaron ocasionalmente en Vietnam. Estos fueron diseñados para liberar una nube de gas inflamable, que se detonó solo después de haber tenido tiempo de mezclarse con el aire.

Una bomba inteligente es aquella que se guía activamente hacia su objetivo después de abandonar el avión, en lugar de simplemente caer bajo la influencia de la gravedad. El concepto había sido probado ocasionalmente en combates a finales de la Segunda Guerra Mundial, pero la tecnología maduró hasta el punto de convertirlo en un arma verdaderamente efectiva durante la Guerra de Vietnam. El AGM-62 Walleye tenía una cámara de televisión en la nariz; una vez que se había fijado en el objetivo, se dirigió a sí mismo. Era una bomba de planeo con un rango de inclinación de hasta 40,000 pies. Su principal desventaja era que su cámara necesitaba luz natural, buena visibilidad y un objetivo de alto contraste. Su ojiva de carga en forma fue efectiva contra objetivos precisos, pero no era muy grande; Los pilotos estadounidenses se frustraron cuando los golpes directos de Walleyes no lograron derribar el puente Ham Rong, muy construido, en la provincia de Thanh Hoa. Comenzó las pruebas de combate en marzo de 1967 y entró en pleno uso operativo a principios de 1968.

La guía láser demostró ser un medio más versátil para dirigir bombas inteligentes hacia sus objetivos. Por lo general, un avión arrojaría un láser sobre el objetivo, mientras que otro arrojó la bomba, generalmente una bomba MK-84 de 2,000 libras con una cabeza de buscador y aletas de dirección agregadas para permitirle guiarse al punto brillante. La bomba tenía mucho más poder explosivo que el Leucomas, y podía usarse de noche y contra objetivos que no eran lo suficientemente visibles para que la cámara de televisión en los Leucomas se fijara en ellos. Las pruebas de combate comenzaron en 1968, pero se sabe poco sobre las primeras pruebas y es posible que no hayan tenido mucho éxito. La primera prueba de combate de un diseño muy exitoso fue el 3 de febrero de 1971, cuando un F-4 Phantom destruyó un cañón antiaéreo de 37 mm en Laos, usando una bomba equipada con una cápsula de búsqueda láser Pave Sword. Un designador de objetivos láser a bordo de una cañonera AC-130 proporcionó el punto brillante en el objetivo. Los aviones OV-10 más pequeños pronto también fueron equipados con designadores de objetivos láser. La bomba se demostró durante los siguientes meses en Laos; en 1972 se usó con espectacular éxito contra objetivos considerablemente más importantes en Vietnam del Norte, durante la Operación Linebacker.

Hanoi

Capital de la República Democrática de Vietnam (DRV), ubicada en el Delta del Río Rojo, a unos 95 kilómetros del mar. Bajo el nombre de Thang Long, la ciudad había sido la capital tradicional de Vietnam hasta finales del siglo XVIII. Hanoi no era un importante centro industrial; su importancia durante la Segunda Guerra de Indochina fue como un nexo de transporte (tanto el tráfico por carretera como el ferroviario cruzaron el río Rojo por el puente Doumer en Hanoi), un centro administrativo y un símbolo.

La cuestión del bombardeo de Hanoi fue polémica durante gran parte de la guerra. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos, dominada por doctrinas de bombardeo estratégico, instó a los ataques contra objetivos en Hanoi. El presidente Lyndon Johnson era muy reacio; temía las posibles reacciones de China, la Unión Soviética y la opinión pública en Occidente, y puede haber sentido (se sabe que algunos de sus asesores han sentido) que una vez que se destruyeron los objetivos, Estados Unidos ya no podrá amenazar con destruirlos. El presidente Johnson definió inicialmente una zona restringida, un área circular con un radio de 30 millas náuticas (55,56 kilómetros) medido desde el centro de la ciudad, en el que los ataques aéreos solo se podían volar con su permiso específico. El grado de su disposición a otorgar tal permiso fluctuaba. A veces había un círculo más pequeño dentro del grande, dentro del cual los ataques aéreos estaban completamente prohibidos.

Los primeros ataques aéreos dentro de las cinco millas náuticas del centro de la ciudad fueron en junio y agosto de 1966. Los siguientes ataques en esta área, en la primera quincena de diciembre, fueron considerablemente más intensos. El DRV, deseando dar a conocer esta intensificación de los bombardeos, invitó a Harrison Salisbury de The New York Times a venir a Vietnam a fines de diciembre. Los informes de Salisbury desde Hanoi causaron considerable controversia. Las restricciones a los bombardeos se aflojaron aún más en 1967. En mayo y junio hubo numerosas incursiones en los bordes de Hanoi, y algunas contra objetivos como la planta de energía eléctrica y las obras hidráulicas, bien dentro de la ciudad. A partir de agosto hubo ataques ocasionales en el puente Doumer, muy cerca del centro de la ciudad.

El bombardeo estadounidense del área de Hanoi se terminó en abril de 1968 y no se reanudó hasta abril de 1972. Incluso entonces fue en una escala mucho más limitada de lo que la mayoría de la gente cree. La Operación Linebacker II, el llamado "bombardeo navideño" de diciembre de 1972, golpeó muchos objetivos en los bordes de Hanoi, pero causó pocos daños en el centro de la ciudad.

Artillería Antiaérea (AAA)

En las etapas media y tardía de la Guerra de Vietnam, Vietnam del Norte tenía lo que a menudo se describe como el sistema de defensa aérea más fuerte de la historia, aunque es importante recordar que esto es cierto solo en un sentido absoluto y no en un sentido relativo. Las defensas aéreas de Vietnam del Norte fueron más fuertes en 1967 que las de Alemania en 1943, pero el avión de ataque había mejorado durante los años intermedios por un margen aún mayor; Las defensas norvietnamitas representaban menos peligro para los aviones a reacción que atacaban Vietnam del Norte en 1967 que los que Alemania tenía para los aviones mucho más lentos que atacaban Alemania en 1943.

El componente más importante de las defensas aéreas de Vietnam del Norte fue la artillería antiaérea. Los cañones de 100 mm dirigidos por radar, de la Unión Soviética, podrían alcanzar altitudes de 30,000 pies y podrían presentar serios peligros para las aeronaves a altitudes de hasta 20,000 o 25,000 pies. Los cañones de 57 mm pueden ser guiados por radar o dirigidos visualmente. Cañones visuales más pequeños, de 23 mm y 37 mm, podrían ser muy peligrosos para los aviones a altitudes más bajas. Las ametralladoras de 12,7 mm y 14,5 mm y los rifles de los milicianos campesinos derribaron pocos aviones estadounidenses, pero fueron importantes para disuadir a los aviones estadounidenses de utilizar altitudes muy bajas para esquivar el fuego de las armas más grandes.

Misiles superficie-aire

Un cohete diseñado para ser disparado desde el suelo contra un avión.

A principios de 1965, la Unión Soviética comenzó a suministrar el misil Dvina al DRV. Este era un cohete de dos etapas relativamente grande, con un refuerzo de combustible sólido y una etapa final de combustible líquido. Especificaciones aproximadas (sujetas a alguna variación entre los modelos): longitud 10.7 metros, ojiva 130 kilogramos, rango 40 a 50 kilómetros, techo 18,000 metros. En las fuentes estadounidenses se le hacía referencia generalmente como SA-2 o SAM-2, a veces como la Guía.

El Dvina no rastreó a sí mismo su objetivo; en cambio, un radar en el suelo, del tipo que Estados Unidos llamó Fan Song, rastreó tanto el cohete como el avión objetivo, y proporcionó datos a una unidad de control también en el suelo, que dirigió el cohete por radio. El porcentaje de impactos alcanzados por los cohetes Dvina fue relativamente bajo; un piloto que vio venir el cohete por lo general podría esquivarlo con éxito, y los pilotos generalmente tenían alguna advertencia de que los misiles estaban en el aire: vieron el visible despegue del misil, recibieron advertencia de los dispositivos de detección en su avión de que Fan Song estaba rastreando ellos, o recibieron advertencias por radio de otros pilotos. Los estadounidenses a veces también podían bloquear el radar Fan Song o las señales de radio que dirigían el misil hacia el objetivo.



El primer éxito de un Dvina sobre Vietnam del Norte fue el derribo de un F-4C Phantom el 24 de julio de 1965. El ejército de los EE. UU., Que había estado pidiendo permiso al presidente Lyndon Johnson para bombardear los sitios de lanzamiento de SAM, cuya construcción se había observado por reconocimiento de los Estados Unidos, obtuve ese permiso después de este incidente. Los primeros ataques aéreos contra los sitios de lanzamiento de SAM se llevaron a cabo el 27 de julio. Los aviones estadounidenses asignados para atacar los sitios de lanzamiento y los radares de guía más tarde se denominaron Iron Hand y Wild Weasel.

El Dvina fue diseñado para golpear aviones a altitudes relativamente altas. Los aviones estadounidenses en áreas donde había SAM generalmente se quedaban a altitudes más bajas, para ser menos vulnerables a los misiles, pero esto los hacía más vulnerables al fuego de la artillería antiaérea. Cuando se dispararon los SAM, esquivarlos implicaba bucear aún más bajo. Los bombarderos de gran altitud B-52 generalmente se mantenían alejados de las secciones de Vietnam del Norte defendidas por misiles; No fue sino hasta noviembre de 1972 que un SAM derribó un B-52.

En 1967, algunos Dvinas comenzaron a ser guiados ópticamente, en lugar de por el radar Fan Song, privando a los pilotos estadounidenses de la advertencia que habían recibido cuando un Fan Song se encerró en un avión.

El hecho de que el Dvina fuera la única amenaza importante de SAM para los aviones sobre Vietnam del Norte permitió a los pilotos estadounidenses utilizar procedimientos estandarizados para evitar los SAM. La Unión Soviética podría haber hecho que las defensas aéreas del DRV fueran más efectivas al proporcionar una mayor variedad de SAM, de modo que una sola técnica de evitación no sería apropiada para todos, pero esto no sucedió durante mucho tiempo en absoluto. Según algunas fuentes, el S-125 Neva, también llamado SA-3 o Goa, efectivo a altitudes más bajas que el Dvina, finalmente entró en servicio en Vietnam del Norte a fines de 1972.

Unas pocas Dvinas comenzaron a usarse en Laos, para defender el rastro de Ho Chi Minh contra ataques aéreos, en marzo de 1971. Se convirtieron en una seria amenaza, obligando a Estados Unidos a restringir las operaciones de los cañoneras de ala fija en áreas cruciales de Laos, en 1972. Dvinas fueron disparados por primera vez contra aviones sobre la parte más septentrional de Vietnam del Sur, algunos desde sitios de lanzamiento en Vietnam del Norte o en la Zona Desmilitarizada, algunos aparentemente desde sitios dentro de Vietnam del Sur, durante la Ofensiva de Pascua en 1972.

El Strela, que los EE. UU. llamaron SA-7 o Grail, era un misil lanzado desde el hombro que se dirigía hacia el objetivo, utilizando un sensor infrarrojo para concentrarse en el calor del motor de un avión. Su alcance muy corto, 3.500 metros, no permitía mucha efectividad contra los aviones a reacción, ya que el misil normalmente tendría que adelantar al objetivo desde la parte trasera, y no podía adelantar a un avión antes de quedarse sin combustible. El Strela fue mucho más efectivo contra los helicópteros. Su mayor efecto en las operaciones aéreas de ala fija fue que obligó a los aviones relativamente lentos utilizados por la mayoría de los controladores aéreos avanzados (FAC) a cambiar a altitudes más altas por seguridad, lo que redujo en gran medida la capacidad de los FAC de detectar objetivos en el suelo. Su primer impacto en la guerra fue en Laos durante Lam Son 719, el esfuerzo de ARVN para cortar el rastro de Ho Chi Minh en 1971. La Strela no apareció en Vietnam del Sur hasta la ofensiva de Pascua de 1972; El primer derribo de un helicóptero por un Strela en Vietnam del Sur ocurrió el 2 de mayo de 1972, y el primer derribo de un avión ocurrió el 26 de mayo. Se introdujo una versión modificada con un alcance algo mayor hacia el final de la guerra.

Estados Unidos desplegó algunos misiles tierra-aire Hawk en Vietnam del Sur a fines de 1964, en caso de que los norvietnamitas intentaran ataques aéreos contra bases estadounidenses en Vietnam del Sur. Se enviaron dos batallones de misiles Hawk en septiembre de 1965. Los misiles nunca se usaron; fueron retirados en 1968 y 1969.
Linebacker

LINEBACKER II, Operación, 1972

Las negociaciones de París parecían tener éxito en octubre de 1972, y se detuvo el bombardeo estadounidense en la parte norte de Vietnam del Norte. Pero las negociaciones se estancaron en medio de recriminaciones mutuas en diciembre; Existe una historia generalizada aunque falsa de que la República Democrática de Vietnam (DRV) incluso había abandonado las conversaciones de paz. El DRV comenzó a evacuar a la población civil de Hanoi en previsión de posibles bombardeos pesados. El presidente Richard Nixon ordenó una importante campaña de bombardeo, Linebacker II, que se llevó a cabo del 18 al 24 de diciembre, se detuvo por un día en Navidad y luego se reanudó del 26 al 29 de diciembre. Durante los 11 días de bombardeo, los B-52 arrojaron 15,237 toneladas de bombas en Vietnam del Norte, casi todas al norte del paralelo 20 y principalmente en el área de Hanoi. Los cazabombarderos arrojaron unas 5.000 toneladas. Estos tonelajes excedieron los niveles habituales de bombardeo de los EE. UU., Pero no por un margen enorme. La razón por la cual el daño causado fue mucho mayor de lo habitual fue que Linebacker II fue por objetivos mucho más importantes que los bombardeos estadounidenses de Vietnam del Norte. El miedo a las pérdidas de los aviones que previamente habían mantenido a los B-52 fuera de las áreas de las defensas aéreas más pesadas se descartó por completo, y los temores de repercusiones internacionales que habían inhibido los bombardeos en las áreas de Hanoi y Haiphong se descartaron en gran medida.

El ejército de los EE. UU. dijo que se habían perdido 15 B-52 y nueve dañados, y negó los rumores de que algunos de los dañados estaban irreparables. El número de aviones más pequeños perdidos se dio de varias maneras como 11 o 13.

Linebacker II inspiró una tormenta de indignación mundial, basada en un grave malentendido sobre su naturaleza. La mayoría de la gente tuvo la impresión de que era una campaña extraordinariamente despiadada, que golpeaba ciudades al estilo de la Segunda Guerra Mundial. Todos los principales aliados de Estados Unidos fueron muy críticos. El gobierno de los Estados Unidos hizo poco esfuerzo para explicar que, si bien el área de Hanoi estaba siendo bombardeada, casi todas las bombas estaban dirigidas contra objetivos militares en las afueras; El centro de la ciudad estaba poco dañado.

Los vietnamitas han publicado una variedad de figuras sobre las víctimas. Los datos preliminares publicados inmediatamente después del bombardeo, antes de que hubiera habido tiempo para hacer una búsqueda exhaustiva de cuerpos debajo de los escombros, indicaron que 1.318 civiles habían muerto en Hanoi y 305 en Haiphong. Las cifras posteriores, que indicaban que 2.027 o 2.196 personas habían sido asesinadas en Hanoi, incluyeron cuerpos civiles descubiertos después de la publicación de las cifras preliminares, pero también pueden haber incluido bajas militares. Una cifra de 2,368 muertos para Vietnam del Norte en su conjunto probablemente fue un total final solo para civiles muertos.

El Linebacker II dejó a ambos lados ansiosos por un acuerdo. Nixon necesitaba paz para contrarrestar la creencia generalizada de que había participado en una matanza masiva de civiles, y el DRV necesitaba una oportunidad para reconstruir los sistemas de transporte, las centrales eléctricas y muchas instalaciones militares. El Acuerdo de Paz de París se firmó el 27 de enero de 1973; fue similar en la mayoría de los casos al acuerdo que casi se firmó en octubre de 1972.