SGM: El caso del petróleo sintético en la cooperación germano-japonesa

Cooperación germano-japonesa, petróleo sintético: una historia de caso

W&W



El sistema de fábrica en Monowitz-Buna, una parte del sistema de Auschwitz, utilizaba trabajadores esclavos para producir caucho sintético y petróleo.

Si bien las negociaciones alemán-japonesas sobre armamentos y equipos relacionados dieron un amplio margen a los intereses privados alemanes, un episodio, que involucra a la industria química alemana, ilustra mejor que otros la incapacidad o la falta de voluntad del gobierno nazi para subordinar el interés privado a las necesidades de su aliado. Esto se refería a las negociaciones entre el gobierno japonés e IG Farbenindustrie A. G, sobre la producción sintética de petróleo mediante el proceso de hidrogenación.

Japón había mostrado interés por las técnicas alemanas de producción de aceite sintético a mediados de los años treinta. En 1936, Mitsui había adquirido una licencia de fabricación para el proceso Fischer-Tropsch del titular de la patente alemana, Ruhrchemie. Esto estaba destinado a fortalecer la propia industria del aceite sintético, aunque todavía insignificante, de Japón. Después de 1937, la producción de petróleo sintético, particularmente en Manchuria, recibió un fuerte respaldo del gobierno japonés en virtud de un nuevo plan para el desarrollo de los recursos petroleros naturales y sintéticos de Japón. Cuando las técnicas de fabricación disponibles en Japón se consideraron inadecuadas para cumplir los objetivos del plan, a fines de la década de 1930, el gobierno japonés se dirigió a IG Farben con una solicitud de una licencia de fabricación para el proceso de hidrogenación.

La delicadeza de las negociaciones posteriores se debió en gran medida al estado peculiar de la patente de hidrogenación. El inventor del proceso, el Dr. Friedrich Bergius, había vendido su patente a IG Farben a mediados de la década de 1920 y esa compañía, a su vez, la había vendido a la Standard Oil Company (Nueva Jersey) en 1927. Después de esta fecha, IG Farben simplemente retuvo los derechos de hidrogenación para Alemania y una regalía del 20 por ciento en los derechos y procesos vendidos a Standard Oil. En 1931, Standard Oil entregó sus derechos de patente de hidrogenación extranjeros (no estadounidenses) a su subsidiaria, International Hydrogenation Patents Company (IHP) en La Haya. Más tarde, la mitad del interés en esa empresa se vendió a Royal Dutch-Shell.60 La venta de los derechos de patente por parte de IG Farben fuera de Alemania también limitó las disposiciones que la compañía podía hacer con respecto a sus datos técnicos (Erfahrungen) en el campo de la hidrogenación. Potencialmente, la más valiosa de las posesiones de IG Farben a los ojos de los japoneses, los datos técnicos solo pueden venderse a una parte debidamente autorizada, al menos según el acuerdo de IG con Standard Oil.

Cuando el ejército japonés en 1938 intentó adquirir una licencia de fabricación para hidrogenación, debería haber ido a IHP, que tenía los derechos de licencia para el Lejano Oriente, considerando que IHP estaba muy aliado con los intereses petroleros británicos y estadounidenses, los japoneses en cambio recurrieron a IG Farben . La compañía alemana, evidentemente complacida por el nuevo interés de Japón en la técnica de hidrogenación, transmitió la solicitud japonesa a IHP. IG Farben probablemente esperaba o sabía que el ejército japonés, tan pronto como hubiera obtenido la licencia, recurriría a IG para obtener datos técnicos y el uso de ingenieros de IG en el establecimiento de las primeras unidades de hidrogenación en Japón.

Para diciembre de 1938, IHP había notificado a IG Farben que Japón podía obtener una licencia, siempre que IG remitiera el 80 por ciento de las regalías a IHP. El asunto descansó aquí por algún tiempo, porque IG Farben a principios de 1939 había comenzado a perder interés en el proyecto japonés. Resultó que el plan japonés era simplemente construir una planta para producir 15,000 toneladas de petróleo por año; IG Farben aparentemente se mostró reacio a desprenderse de sus datos técnicos por un contrato tan pequeño. Más adelante en el año, sin embargo, las opiniones de IG Farben cambiaron una vez más. La compañía descubrió que los japoneses planeaban utilizar la hidrogenación de alquitranes en lugar de carbón. En estas circunstancias, IG Farben estaba listo para vender a Japón sus datos sobre hidrogenación de alquitrán mientras conservaba sus datos más valiosos sobre la hidrogenación de carbón.

Sobre esta base, se firmó un contrato preliminar (Vorvertrag) entre IG Farben y Mitsubishi, que actuaba para el ejército japonés, en el otoño de 1939. Se esperaba una misión del ejército japonés en Alemania a finales de año para resolver los detalles finales. Sin embargo, antes de que las negociaciones procedieran a esta etapa, un tercero, el gobierno estadounidense, introdujo consideraciones muy políticas, lo que detuvo temporalmente los esfuerzos japoneses.

En su intento de ejercer una presión económica leve pero constante sobre Japón, el gobierno estadounidense a fines de 1939 insistió en que ninguna compañía estadounidense con derechos de patente para la producción de aceite sintético debería otorgar una licencia a un fabricante japonés. El embargo moral del gobierno se extendió a compañías extranjeras en las cuales las empresas estadounidenses tenían una participación mayoritaria. Por instrucciones de su empresa matriz estadounidense, Standard Oil, IHP en diciembre de 1939 informó a IG Farben que el contrato preliminar con Mitsubishi tenía que cancelarse.

Si el gobierno estadounidense invocó motivos políticos para interrumpir las negociaciones comerciales alemán-japonesas, los propios intereses comerciales de IG Farben dictaminaron que la compañía se alineara con la decisión estadounidense. El contrato japonés no era lo suficientemente lucrativo como para justificar la aplicación de presión sobre IHP o el incumplimiento de un contrato. Desde el punto de vista de la compañía, este no era el momento de tensar las relaciones con IHP o su empresa matriz estadounidense, particularmente porque se necesitaba una licencia de hidrogenación de IHP para la Unión Soviética antes de que IG Farben pudiera proceder con un proyecto de hidrogenación grande y rentable allí. Los registros de IG sugieren que fue principalmente la escala del proyecto ruso lo que hizo que la compañía favoreciera a la Unión Soviética sobre Japón; No hay evidencia de que el gobierno alemán haya influido en esta elección por razones políticas. Desde diciembre de 1939 hasta agosto de 1940, el proyecto japonés no progresó. Lo más probable es que los japoneses no presionaron mucho después de haber sido rechazados en diciembre. Sin embargo, renovaron su solicitud de una licencia de hidrogenación después de que el gobierno estadounidense había embargado la exportación de gasolina de aviación a Japón a fines de julio. Los japoneses ahora contemplaban instalaciones mucho más grandes que antes; hablaron de una planta que produce 100,000 toneladas de petróleo por año. Las dimensiones más ambiciosas del proyecto japonés reavivaron el interés de algunos representantes de IG Farben. Dado que, mientras tanto, el proyecto ruso había sido abandonado, se pensó que eso ya no tenía que influir en la posición de IG sobre la solicitud japonesa. Algunos portavoces de la compañía abogaron por la venta de los datos técnicos de IG a Japón, independientemente de la solución de la complicada cuestión de licencia. Al recomendar este curso de acción a los directores de la compañía, Büro Sparte de IG, pensé que podría prevalecer sobre el gobierno alemán para ordenar a IG Farben que realizara la venta de sus datos técnicos, una expectativa no irrazonable en un momento en que Alemania y Japón eran reuniéndose políticamente, y Estados Unidos había comenzado a apoyar a Gran Bretaña. Si la empresa actuara bajo órdenes del gobierno, concluyó Büro, Standard Oil seguramente "entendería" la necesidad política que estaba obligando a IG Farben a romper su contrato.
Los defensores de este punto de vista pronto fueron anulados por los niveles superiores de la empresa. A principios de septiembre de 1940, IG Farben declaró oficialmente que el cumplimiento de los deseos japoneses en contravención de las obligaciones contractuales de la compañía con Standard Oil se oponía al mejor interés de la compañía. Las ganancias del proyecto japonés se consideraron insuficientemente atractivas para garantizar el riesgo muy considerable de represalias a manos de Standard Oil a las que IG Farben podría exponerse. Sin embargo, dado que la compañía reconoció las implicaciones políticas de la solicitud japonesa, estaba dispuesta a dejar la decisión final al gobierno alemán.

Para noviembre de 1940, el gobierno había decidido no anular los argumentos de la compañía. No está claro si el gobierno pensó que las consideraciones políticas eran irrelevantes o si sostuvo que el interés político de Alemania coincidía con los intereses de la compañía. En cualquier caso, ni la compañía ni el gobierno cambiaron de opinión cuando Japón trató el asunto a través de su embajada en Berlín.

Las razones básicas que subyacen al stand de IG Farben se exponen con gran sinceridad en los registros de la compañía durante los próximos meses. Una consideración que pesó mucho con la compañía fue el temor a represalias si IG Farben entregara sus datos a los japoneses ante la prohibición de IHP de la licencia. La compañía pensó que era probable que, en caso de violación del contrato, Standard Oil pudiera demandar en los tribunales de países neutrales en los que IG Farben tenía grandes activos. Se pensaba que la compañía estadounidense tenía buenas posibilidades de obtener daños de los activos de IG Farben.

Durante gran parte de 1941, la compañía también parece haber sospechado que los japoneses persiguen la cuestión de la licencia y los datos como un simple ciego para cubrir su búsqueda de técnicos de IG Farben y equipos de hidrogenación alemanes. Estos, temía la compañía, se utilizarían para mejorar la propia técnica de hidrogenación de Japón. Por lo tanto, la compañía estaba decidida a no separarse de sus especialistas o sus costosos datos técnicos a menos que los japoneses también compraran la licencia y los datos. La negativa de IHP a sancionar la licencia liberó a IG Farben de la necesidad de revelar sus verdaderas objeciones a los japoneses.

Pero el miedo a las represalias por sí solo no determinó la política de IG. La compañía no deseaba dañar sus relaciones cercanas y rentables con Standard Oil, particularmente los intercambios de patentes en el campo sintético que las dos compañías habían celebrado en 1930. Aunque los intercambios de datos se habían interrumpido poco después del estallido de la guerra en Europa, IG Farben consideró la suspensión temporal y estaba dispuesta a subordinar la mayoría de los otros asuntos, incluido el proyecto japonés, a la preservación de las relaciones de trabajo amistosas con Standard Oil después de la guerra.63 Si bien esta consideración puede haber pesado más con la compañía, en sus comunicaciones con el gobierno alemán IG subrayaron naturalmente la pérdida de divisas si los activos de la compañía en países neutrales se pierden como resultado de una acción judicial.

El argumento sobre la pérdida de activos extranjeros puede haber tenido un gran impacto con el gobierno nazi. Se desconoce si es la única explicación de la negativa del gobierno a ayudar a su aliado japonés. Durante su visita a Berlín en la primavera de 1941, el Ministro de Relaciones Exteriores, Matsuoka, discutió el proyecto de hidrogenación con representantes de IG Farben en presencia de funcionarios del gobierno. IG se refirió en esta ocasión a las "dificultades contractuales" que se interponían en el camino del proyecto japonés, y Matsuoka señaló en conclusión que si la adquisición de petróleo a través de la producción sintética resultaba imposible, Japón simplemente tendría que ir y "obtener su petróleo". . ”64 Es posible que el gobierno alemán pensara que podría alentar la expansión japonesa en el sudeste asiático al retener la ayuda alemana en el campo de la hidrogenación. Tal explicación es consistente con la política alemana durante la primavera de 1941, aunque no se ha encontrado evidencia de tal esquema maquiavélico.

La escasa evidencia de la segunda mitad de 1941 apunta más bien en otra dirección. Las consideraciones económicas, no políticas, todavía dominaban al gobierno alemán en la cuestión de la hidrogenación en octubre de 1941. Para entonces, el Ministro de Relaciones Exteriores Ribbentrop había aprobado la solicitud japonesa de licencias y datos, principalmente ante la insistencia de la delegación Wohlthat y la embajada alemana en Tokio fue el ministerio de economía el que aún resistió a los japoneses, y aunque se desconocen sus motivos precisos, probablemente fueron de naturaleza económica. El asentimiento del ministerio aparentemente aún no se había asegurado cuando Pearl Harbor y la declaración de guerra alemana contra Estados Unidos cambiaron la imagen. Ribbentrop ordenó a IG Farben acceder a la solicitud japonesa de datos técnicos. Una consideración de las relaciones de IG con la compañía estadounidense, insistió a principios de 1942, ya no era apropiada.

Frente a esta demanda, IG Farben buscó cumplir de la manera mejor calculada para salvaguardar sus propios intereses financieros y los de Standard Oil en la patente de hidrogenación. Teóricamente, al menos dos formas de eludir los obstáculos legales aún existentes contra la entrega de datos a Japón se sugirieron a IG Farben. Un método se basó en la feliz circunstancia de que una sucursal de IHP había permanecido en Holanda cuando la compañía misma se había mudado al hemisferio occidental poco antes de la invasión alemana de los Países Bajos. Si Alemania optara por considerar a la sucursal de IHP en La Haya como titular de la patente y ejerciera presión sobre los desafortunados holandeses, sin duda obtendría una licencia de hidrogenación para los japoneses, ya sea directamente de IHP o, con el consentimiento de IHP, a través de IG Farben El otro método habría hecho que Japón declarara que había adquirido la licencia de hidrogenación mediante licencia obligatoria. En cualquier caso, IG Farben sería libre de negociar con los japoneses sobre la venta de sus datos técnicos, para entonces el verdadero objeto de todos los esfuerzos japoneses. Si se eligiera el primer método, los japoneses tendrían que pagar cualquier precio que los alemanes, junto con IHP, le otorguen a la licencia. En este caso, IG Farben estaba listo para poner las regalías en una cuenta especial para un acuerdo posterior con IHP y Standard Oil después de la guerra. El segundo método permitiría a los japoneses adquirir la licencia por una tarifa nominal o sin ningún gasto. Después de algunas dudas, IG decidió seguir el primer curso.

A principios de junio de 1942, representantes del IHP holandés e IG Farben elaboraron un acuerdo mediante el cual IHP le otorgó a IG Farben un Generallizenz que le daría a IG, a su vez, la licencia de los japoneses y les vendería sus propias técnicas. Se desconocen los términos financieros contemplados por los alemanes y los holandeses en esta etapa de las negociaciones. En cualquier caso, antes de que el acuerdo alemán-holandés hubiera estado en vigencia por mucho tiempo, IG Farben comenzó a expresar dudas de que los japoneses reconocerían a Generallizenz de IG. Si Japón descubriera que la licencia era de una fecha tan reciente y había sido adquirida de un enemigo extranjero, sin duda se negaría a cooperar con el plan de IG Farben.

Los japoneses se salieron del paso, pero por diferentes razones. IG Farben, siguiendo el curso elegido, a principios de julio de 1942 había redactado un acuerdo de licencia con el ejército japonés sobre la base de Generallizenz; El borrador fue presentado al Ministerio de Relaciones Exteriores y al Ministerio de Economía para su aprobación. Según los registros disponibles de IG Farben, parecería que el asunto se estancó durante los siguientes tres meses. Si este fuera el caso, tal vez se pueda encontrar una razón en Japón. Ahora que los japoneses habían conquistado los recursos petroleros de las Indias Orientales Holandesas y los estaban volviendo a producir, la presión sobre Berlín para obtener una licencia de hidrogenación podría haberse relajado. Hay al menos evidencia indirecta de esta conjetura en el hecho de que el gobierno japonés durante 1942 redujo drásticamente la prioridad de su propia industria petrolera nacional, tanto sintética como natural, en una dependencia poco realista de la disponibilidad continua de los suministros de petróleo del sur.66 Pero para octubre 1942 los japoneses reanudaron sus negociaciones con IG Farben. Durante 1943, cuando los submarinos estadounidenses cobraron un número cada vez mayor de petroleros japoneses que traían petróleo desde el sur, la urgencia de sus solicitudes debe haber aumentado.

Aún así, los alemanes no serían apresurados. Entre octubre de 1942 y agosto de 1943, las negociaciones se estancaron debido a la cuestión legal de la licencia de Japón. Como IG Farben había temido, el gobierno japonés sostuvo que no necesitaba comprar una licencia, ya que ya había adquirido todos los derechos de patente de IHP en el Lejano Oriente mediante licencias obligatorias. Por lo tanto, argumentaron los japoneses, el único objeto de sus futuras negociaciones fueron los datos técnicos de IG Farben, por lo que Japón estaba dispuesto a pagar "una compensación adecuada". Los japoneses también declararon que estaban listos para adquirir una licencia para cualquier patente de hidrogenación IG obtenida después del día de Pearl Harbor, ya que la licencia obligatoria se mantenía para cubrir solo los derechos existentes antes de ese día. Durante la primavera y principios del verano de 1943, IG Farben se negó a aceptar la versión japonesa de los problemas legales en juego. Las razones reales de la posición de la empresa no están del todo claras: quizás realmente se sintió obligado por su reciente contrato de licencia con IHP; quizás se negó a reconocer las licencias obligatorias debido a la pérdida financiera para sí mismo y para IHP. Solo la presión del gobierno alemán, argumentó la compañía, lo obligaría a cambiar su posición.

El gobierno tardó en aplicar tal presión. Puede que finalmente lo haya hecho. En cualquier caso, en agosto de 1943, IG Farben se declaró listo para reconocer la licencia obligatoria adquirida por Japón y para proceder con las negociaciones sobre datos técnicos y patentes posteriores a Pearl Harbor.

A pesar del acuerdo sobre los asuntos legales, las negociaciones sobre los datos técnicos continuaron durante otros dieciocho meses. Los registros de IG Farben sugieren al menos dos razones para la demora adicional: la continua inquietud de IG por el reconocimiento de la licencia obligatoria de Japón y el desacuerdo sobre los términos financieros de un acuerdo. Las dudas de IG sobre la situación legal son suficientemente evidentes por la insistencia de la compañía en una garantía por escrito del gobierno alemán de que la venta de los datos había tenido lugar a instancias del gobierno. Sin tal declaración, la compañía no estaba dispuesta a concluir su contrato con los japoneses.

Además, los desacuerdos sobre el precio y el calendario de pagos de los datos técnicos de IG Farben retrasaron la conclusión del acuerdo. Los registros de la compañía para 1944 son escasos, pero hay evidencia de que los términos financieros del acuerdo final no fueron del todo satisfactorios para la compañía. Por lo tanto, solo se puede suponer que IG Farben resistió contra tales términos todo el tiempo que pudo. Se desconoce si el gobierno alemán finalmente prevaleció sobre la compañía para que se decidiera por los términos de Japón.

No fue hasta el 11 de enero de 1945 que el agregado militar japonés, el general Komatsu, y los representantes de la compañía concluyeron el contrato final. IG Farben acordó vender al ministro de guerra japonés una licencia sobre todos los derechos de hidrogenación de IG y, lo que es más importante, sobre todos los datos y procesos de la compañía, en el entendimiento de que Japón ya había adquirido los derechos de hidrogenación de IHP mediante licencias obligatorias. El precio de los derechos y datos de IG se fijó en 18 millones de Reichsmark, que incluía el pago de asistencia técnica, que IG prometió proporcionar en el establecimiento de las tres primeras unidades de hidrogenación en Japón. De esta suma, el 20 por ciento fue pagadero al concluir el acuerdo, el 30 por ciento dentro de las seis semanas posteriores a la transferencia de los datos, y el 50 por ciento restante en cinco cuotas durante un período de cinco años.

El resto de la historia de hidrogenación es fragmentaria. En los registros de IG Farben hay evidencia de que la primera cuota se pagó el 16 de febrero, casi cinco semanas después de la firma del acuerdo, y una semana después de que ciertos datos (Zeichnungen und Bestellentwürfe) se entregaron a los japoneses. Se desconoce si alguna vez se entregó un conjunto completo de datos a los japoneses. Tampoco está claro cuánto se pagó IG Farben en las pocas semanas restantes de la guerra.

No cabe duda de que la transferencia de datos, si realmente se llevó a cabo, llegó demasiado tarde para hacer bien a Japón. El gobierno alemán ciertamente tiene cierta responsabilidad por los retrasos interminables en las negociaciones; solo podría haber anulado las consideraciones legítimas pero militarmente irrelevantes que habían impedido que IG Farben compartiera su conocimiento con los japoneses en un momento en que tal ayuda podría haber beneficiado a la causa germano-japonesa.