Guerra soviético-japonesa: Batalla de Khalkhin Gol

Batalla de Khalkhin Gol: Guerra fronteriza entre Japón y la Unión Soviética de 1939

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La Batalla de Khalkhin Gol, conocida por los japoneses como el Incidente de Nomonhan, es uno de los conflictos más importantes de la Segunda Guerra Mundial que a menudo se ignora por completo o se relega a una nota al pie de página menor incluso en la historia popular y los estudios académicos más completos del mundo. Segunda Guerra. Un conflicto fronterizo librado en la frontera entre China y Mongolia, la Batalla de Khalkhin fue precedida por enfrentamientos fronterizos que comenzaron durante la Guerra Civil Rusa a principios de la década de 1920. En la primavera de 1939, la agresión japonesa y la política de protectorado soviético en la región, convirtieron un encuentro fronterizo regional en una guerra "pequeña" con un frente contenido que se convirtió en un importante escenario de guerra cuando el Ejército Rojo reclamó la victoria en septiembre de 1939. -como había comenzado la Segunda Guerra Mundial con la invasión de Polonia.


Oficiales japoneses observando el Frente Nomonhan, 1939

Crítico para los eventos posteriores de la propia Segunda Guerra Mundial, Khalkhin Gol fue uno de los conflictos más decisivos e importantes librados durante los últimos meses del preludio de la Guerra Mundial. Los enfrentamientos militares reales de la batalla librados desde el 11 de mayo hasta septiembre de 1939, en las orillas del río, en los campos parecidos a las praderas y en los cielos alrededor del río Khalkhin, frenaron efectivamente la agresión imperial japonesa y las ambiciones imperialistas en Siberia y Mongolia para la duración de la guerra. Esta serie de batallas y escaramuzas combinó bajas de quizás hasta 50.000 soldados y civiles, y terminó como una victoria decisiva para el Ejército Rojo y sus aliados mongoles. Al comienzo del conflicto, los soviéticos estaban planeando invasiones de Polonia y Finlandia, y los Estados bálticos, mientras que los japoneses todavía intentaban reprimir la insurgencia guerrillera en la China ocupada y derrotar al Ejército Nacionalista Revolucionario de Chiang Kai-shek.

La invasión de la IJA del norte de China en 1931 después del Incidente de Mukden, y la posterior ocupación de Manchuria, conducen al inicio de la Segunda Guerra Sino-Japonesa en julio de 1937, que siguió al Incidente del Puente Marco Polo. Una victoria del Ejército Rojo parecía imposible en la mente del mando japonés. Sin embargo, los soviéticos finalmente lograron una victoria totalmente decisiva en esta "pequeña guerra" mediante las fuertes estrategias tácticas y logísticas y las decisiones tomadas por el general Georgy Zhukov, el gran héroe de la Segunda Guerra Mundial y más tarde Marshall de la Unión Soviética, siguiendo su liderazgo y trayectoria. de éxito (y supervivencia) en el frente oriental 1942-1945. Independientemente, el conflicto de Khalkhin Gol-Nomonhan sigue siendo importante no solo para reconocer la importancia de la logística, la estrategia y las tácticas en relación con el mando en el campo de batalla (y la fuerza de la fuerza), sino también para comprender el cambiante equilibrio de poder, tanto militar como políticamente en Asia. y el Lejano Oriente en 1939.

El 5 de junio de 1939, el general Georgy Zhukov, que más tarde se convertiría en uno de los más grandes generales de todos los teatros de la Segunda Guerra Mundial, llegó a Mongolia para tomar el mando del Frente Khalkhin Gol (Nomonhan). Zhukov, que ya era un oficial experimentado y respetado que había sobrevivido asombrosamente a las purgas de Stalin de mediados a finales de la década de 1930, había llegado durante una época terrible para los soviéticos y sus aliados mongoles. Los japoneses mantuvieron la superioridad aérea y las líneas de suministro rusas disminuyeron rápidamente bajo los bombardeos y el apoyo aéreo cercano.

Comienza la batalla

Ninguno de los oficiales rusos al mando había estado en las orillas del río donde la artillería y los duales aéreos persistían día y noche y la inteligencia sugería un asalto japonés a gran escala. El general Zhukov evaluó la situación y pudo obtener las órdenes para la transferencia de los materiales de guerra necesarios; principalmente camiones, aviones, combustible y municiones, para ser trasladados rápidamente a este teatro de operaciones en expansión en la frontera con la China ocupada.

Uno puede imaginar al general Zhukov algo molesto por la difícil tarea que tiene por delante, cruzando este paisaje desolado, estéril y aparentemente interminable bajo un cielo controlado por un enemigo que era fanático, endurecido y bien entrenado por oficiales disciplinados. Zhukov tuvo que enviar su infantería y sus unidades mecanizadas a unas 400 millas más allá de las cabezas de los rieles de suministro en territorio chino, cruzando el río hacia el norte hacia la pequeña aldea de Nomonhan, Manchukuo (China ocupada). Los ingenieros y trabajadores se encargaron de crear búnkeres y pozos de almacenamiento, cavar y construir miles de ellos en el área del campo de batalla. Los soviéticos también cavaron enormes agujeros para ocultar los emplazamientos de artillería de los exploradores japoneses, lo que resultó ser valioso en la batalla que se avecinaba.


Caballería del Ejército Revolucionario del Pueblo de Mongolia, 1939

La única ventaja que tenía el duro paisaje era el agua dulce del propio río Khalkhin (Halha), lo que significaba que el Ejército Rojo y sus aliados recibieron una cantidad continua de agua potable durante todo el conflicto. Independientemente de la escasez de material que afectó a ambos bandos, las fuerzas aéreas imperiales japonesas explotaron notablemente una proporción muy alta de victoriass por piloto en la lucha por ganar la superioridad aérea. En el terreno, las fuerzas del Ejército Imperial Japonés contaban entre 30 y 45,000 soldados en su apogeo durante el Incidente de Nomonhan.

Estos soldados que lucharon casi hasta el último hombre fueron incapaces de superar su inmensa desventaja logística y de suministro defendiéndose de un oponente soviético mucho más grande y bien provisto que desplegó una inmensa fuerza motorizada. Las primeras salidas de bombardeo aseguraron que los soviéticos, mientras tanto, tendrían dificultades para poner aviones operativos en el campo en junio y principios de julio. Un ejemplo de este dominio de luchador a luchador fueron las acciones del 22 de junio, cuando el comandante de 20 años Kira Katsuaki y su segundo escuadrón aéreo anotaron 19 asesinatos contra I-15 e I-16 en poco menos de ocho minutos durante una incursión diurna sobre Posiciones rusas sobre el río.

En ambos lados, a mediados de julio de 1939, los bombardeos de artillería y las incursiones aéreas aumentaron a lo largo de los lados derecho, central e izquierdo de las orillas del río, al igual que las escaramuzas y los asaltos / infiltraciones nocturnas. Junto con las condiciones climáticas mencionadas anteriormente que engendraron enfermedades y dolencias, a saber, disentería y fiebre amarilla, la infantería del MPRA, el Ejército Rojo y la IJA lucharon para darse un golpe de gracia entre sí en los últimos días de julio en una guerra que fue muy parecido a la guerra de trincheras estática de 1915-1916. La continua desesperación de los japoneses acurrucados en sus posiciones defensivas eventualmente ayuda en el exitoso intento soviético de aplastar los focos restantes de resistencia a pesar del mal dominio de la situación en las primeras semanas de la batalla, lo que permitió que muchos japoneses de infantería, pelotones de ingenieros y Brigadas blindadas para desplazarse al frente.


Los soldados del Ejército Rojo avanzan detrás de un tanque 1939

Los ejércitos soviético-mongoles en Khalkhin Gol eran una fuerza de coalición liderada por el alto mando del Ejército Rojo, su ejército consistía en infantería soviética, artillería, choque [i], divisiones mecanizadas y aéreas, e infantería mongola, brigadas de tanques y divisiones de exploración de caballería. . La típica unidad de infantería soviética o mongol consistía en fusileros que llevaban el rifle de servicio Mosin-Nagant estándar, siempre preciso y confiable, con apoyo de fuego de equipos que usaban la ametralladora ligera Degtyarev DP 7.62 y la vieja y voluminosa pero aún efectiva ametralladora pesada Maxim 1910. Las divisiones de caballería de Mongolia, a saber, la sexta, sirvieron con distinción durante todo el conflicto como exploradores, tropas de choque y corredores de comunicaciones de retaguardia.

Cada brigada de infantería y la mayoría de las brigadas blindadas tenían pelotones de apoyo de fusileros motorizados, compañías antitanques, compañías médicas, cocinas de campaña y panaderías de campaña, y pelotones de la NKVD. Siempre bajo la amenaza de un asalto nocturno o de ser invadidos en una emboscada, los soldados de infantería e incluso los oficiales soviéticos a menudo necesitaban la disciplina draconiana y el miedo autoritario que les infundían los comisarios de la NKVD para disuadir cualquier pensamiento de retirarse cuando fueran atacados. Gracias a la nueva confianza dada a los soldados de infantería ruso-mongoles por el apoyo de tanques y aviones, había comenzado el cambio de posición del Ejército Rojo en la batalla. Cuando se lanzaron contraofensivas combinadas de infantería y caballería después de los primeros éxitos del Ejército Rojo del 23 al 28 de julio, la Kwantung quedó totalmente atónita.

El general Zhukov, mediante el uso de operaciones de flanqueo combinadas simultáneas a gran escala, muestra el primer ejemplo de las estrategias de contraofensiva de cerco que destruirán a los ejércitos nazis en 1943-1945. A principios de agosto, los soviéticos habían aumentado el uso de armaduras en el frente y las brigadas de tanques comenzaron a rodar sobre las posiciones de la IJA utilizando sus armaduras en acciones breves de avance, ataque y destrucción.


Artillería soviética en el lago Khasan en 1938

Infantería japonesa en Nomonhan

Los sistemas de armas y la estrategia a nivel de unidad del IJA durante el Incidente de Nomonhan se centraron en las tácticas agresivas del pelotón de fusileros apoyados por fuego de mortero y piezas de artillería antitanque. La doctrina japonesa de este período sostenía que los tanques debían usarse en pequeñas cantidades parciales como unidades de choque o de apoyo. Esta misma doctrina enfatizó que los comandantes de tanques cubren el avance de los soldados de infantería desde una distancia de alrededor de tres millas utilizando técnicas de avance y fuego. El alto mando del Ejército de Kwantung sostuvo firmemente que la infantería y los escuadrones aéreos por sí solos podían derrotar al ejército soviético de reclutas de los que la IJA tenía una mala opinión, que se remonta a la Guerra Ruso-Japonesa y la intervención en Siberia durante la Guerra Civil Rusa.


Soldados de IJA celebran la captura de Hankow, 1938

Durante el incidente de Nomonhan y en el posterior conflicto del Pacífico, los soldados de infantería japoneses recibieron el rifle Arisaka, una familia de rifles de cerrojo de cañón largo que se remonta a la era Meiji en cámaras de 6,5 y 7,7 mm. En general, estas armas de fuego se consideraron obsoletas para su época y, posiblemente, fueron uno de los rifles de servicio menos efectivos emitidos por cualquiera de las principales naciones que participaron en la Segunda Guerra Mundial. Oficiales, tripulantes de tanques y pilotos llevaron un ejemplo de otra de sus armas moderna mal diseñada en la pistola Nambu, una pistola de 8 × 22 mm con poca potencia propensa a atascarse y que aparentemente también era difícil de disparar con las manos enguantadas. Este fue un problema obvio para los soldados de IJA que intentaban protegerse de los enjambres de mosquitos en las orillas del río Khalkhin Gol. Muchas fotografías que se conservan de las tropas japonesas durante el incidente de Nomonhan muestran a soldados con ropa para el frío y máscaras caseras.

La espada Samurai era un arma de gran importancia cultural para la IJA, utilizada ceremoniosamente por los oficiales y también en combate. Todavía era temido por los adversarios de Japón durante este tiempo y también venerado como un trofeo de guerra. Por lo general, todos los oficiales y algunos suboficiales que aún trataban de conservar los adornos del Bushido y el código de honor que hacían que la rendición fuera una posibilidad para la mayoría, y la muerte al servicio del Emperador, era preferible a una rendición deshonrosa, por lo general, emitían o portaban espadas. .


Ejército japonés en 1937 con rifles Arisaka Tipo 38
De la base de datos de la Segunda Guerra Mundial

Estas espadas seguían siendo mortales en combate real incluso en 1939, como lo demostraron muchos oficiales japoneses, empuñaban no solo reliquias o reliquias familiares, sino también espadas militares Tipo 94 y Tipo 95 producidas en masa, no conocidas por su calidad o durabilidad. Los relatos de ambos lados señalan el miedo que la espada Samurai inspiró en algunos soldados jóvenes e inexpertos del Ejército Rojo. Por el contrario, muchos de los oficiales japoneses más jóvenes se regocijaron al ver el combate por primera vez durante las incursiones nocturnas cada vez mayores de junio y julio. Los relatos de ambos lados señalan que las derrotas se convirtieron en masacres de soldados rusos asustados por ataques agresivos de bayoneta y espada de la IJA, especialmente cuando pasaron a la ofensiva al principio del conflicto.


Soldados IJA posando con armas soviéticas capturadas en Khalkhin Gol

En general, la ventaja en la destreza de combate entre las dos infanterías opuestas debe otorgarse a la IJA no solo por su valentía individual, sino también por su dominio táctico de las estrategias de asalto, reconocimiento y emboscada y contraataque, como es evidente en muchas de sus operaciones durante Batalla de Khalkhin Gol. Fueron el Ejército Rojo y sus aliados mongoles, que utilizaron mano de obra superior y apoyo logístico con una armadura abrumadora también, quienes pudieron anotar una victoria absolutamente decisiva contra un mejor oponente soldado a soldado.

Batalla por Khalkhin Gol, agosto de 1939

Los asaltos masivos de infantería con la plena integración de las fuerzas motorizadas, junto con la cobertura de artillería pesada y el apoyo de mortero a nivel de la unidad de rifle, fueron la clave para avanzar contra la tenaz defensa de la IJA. El último impulso de Zhukov del 20 de agosto al 1 de septiembre de 1939 fue sin duda una obra maestra estratégica y táctica en todos los sentidos porque comprendió el uso de sus fuerzas como una entidad única diseñada para un solo propósito en el teatro de operaciones dado. Más tarde, mostró el mando estratégico y la iniciativa audaz que lo haría más exitoso que el general de la Guerra Civil estadounidense, George B. McClellan (n. 1826-1885), con quien Stalin comparó a Zhukov en 1942 en el contexto de la campaña en el Este. Parte delantera. [ii]


Tripulación de tanques japoneses en un descanso cerca de la frontera con Mongolia, 1939

De manera más impresionante, Zhukov diseñó una estrategia ganadora que destruyó a un oponente fuertemente defendido mejor entrenado que incluso sus unidades de crack, como los guardias fronterizos o la brigada aerotransportada, mediante una acción decisiva de cerco y destrucción diseñada para lograr la victoria total, decisivamente a cualquier costo, en hombres o materiales. . Este asalto masivo de armas combinadas demostraría ser una táctica altamente efectiva pero difícil de implementar en el terreno de Finlandia durante la Guerra de Invierno de 1939-1940 [iii]. Sin embargo, fue utilizado con éxito por el general Zhukov y otros importantes generales soviéticos en el frente oriental contra los nazis y sus aliados entre 1942 y 1945.

A medida que se acercaba agosto, el general Zhukov estaba uniendo sus recursos y brigadas blindadas para un gran asalto combinado en todos los frentes que cubrían las posiciones japonesas restantes en el centro y el sur, particularmente las alturas que dominan el río en territorio manchú que ahora se reclamaba como parte de Mongolia. No se repararon en gastos materiales y sus superiores y los comisarios en el frente le dieron rienda suelta a Zhukov para consolidar todos los materiales en las posiciones traseras para una ofensiva de masas final. La fecha para este asalto se fijó para el 20 de agosto, sincronizada perfectamente con los acontecimientos políticos en Europa que traerían la guerra en septiembre tras la invasión y partición de Polonia por los alemanes y luego los soviéticos del este. Cuando se hizo la paz en Mongolia en septiembre de 1939, los soviéticos tenían preocupaciones diplomáticas y militares en otros lugares con los desarrollos políticos en Europa Central y el Báltico y la invasión planeada de Karelia.


Tanques ligeros soviéticos T-26 de la 36.a División de Fusileros Motorizados

La última ofensiva soviético-mongol que comenzó en las primeras horas de la mañana del 20 de agosto y continuó brutalmente hasta el final de ese  mes se utilizaron avances simultáneos de brigadas de fusileros, divisiones de caballería, divisiones mecanizadas (motorizadas) y brigadas aerotransportadas para invadir las alturas cercanas al río controlado por los japoneses. Con el apoyo de bombardeos matutinos y salidas de aviones de ataque terrestre, el asalto final de Zhukov se inició oficialmente después de un período de casi una hora de bombardeo de artillería pesada, después del cual el Ejército Rojo y las fuerzas del MPRA de entre 60 y 75.000 hombres y más de 500 vehículos blindados y sus unidades de apoyo se movieron para enfrentarse a las tropas de la IJA en posiciones en el norte, centro y sur del río. Para este período de agosto, los soviéticos habían comenzado a explotar su superioridad aérea, haciendo que la infantería y el movimiento mecanizado fueran mucho más seguros para sus propias tropas a lo largo de los paisajes planos del valle del río. Empujando metódicamente a través de las mesetas de hierba seca y las dunas de arena, los T-26, T-28 y BT-5, armados con lanzallamas y ayudados por granaderos del Ejército Rojo, hicieron contacto y destruyeron los puestos de mando de avanzada y los emplazamientos defensivos que tenía la IJA. construido en las semanas anteriores. Esta mentalidad de buscar y destruir lentamente cortó y envolvió las posiciones del 23 y debe haber devastado su moral restante.

A fines de agosto, la batalla decisiva que Zhukov había planeado durante más de un mes estaba casi ganada. En la última semana del 23 al 26 de agosto, se realizaron grandes esfuerzos para reforzar y escapar a las fuerzas del IJA atrapadas, pero todas fracasaron. En la acción dramática final, la 23ª división de infantería fue casi completamente destruida junto con más de la mitad del 72º regimiento y la mayoría de sus divisiones blindadas de apoyo por la 6ª brigada blindada de los Ejércitos Rojos. No se puede establecer un número exacto para el número total de víctimas japonesas o soviéticas, y de Mongolia y China, aunque es posible que estas cifras fueran más altas de lo que afirman la mayoría de las fuentes. Lo más probable es que entre 45.000 y 60.000 personas murieron o resultaron heridas en total en todos los bandos. Los informes oficiales de inmediatamente después sitúan el total de bajas de ambas naciones (muertos o heridos) en menos de 20.000 cada uno, excluyendo las muertes de mongoles y chinos relacionadas o causadas por el conflicto. La guerra aérea continuó más allá de la conclusión de las guerras de infantería con los escuadrones aéreos de la IJA y el Ejército Rojo luchando después de que la guerra terrestre había terminado a principios de septiembre.

Las negociaciones habían comenzado semanas antes y se implementó un alto el fuego el 16 de septiembre de 1939. Esto puso fin oficialmente a la batalla de Khalkhin Gol, la "pequeña guerra" poco conocida o citada que se libró en las zonas fronterizas de Mongolia y China inmediatamente antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial. . La influencia de este frente secundario lejano y sus correspondientes conflictos en Siberia, en las estepas de Mongolia y en las praderas del norte de China, alteraron enormemente la historia diplomática y militar de Europa del Este y Asia, 1940-1945.

Notas del apéndice

[i] Los batallones de choque se remontan al ejército del Zar en la Gran Guerra: los soviéticos utilizaron una combinación de divisiones de infantería, motorizadas, artillería y caballería mongola para crear unidades de asalto móviles de ataque rápido.

[ii] Stalin fue citado por American Press comentando a un general estadounidense que “Zhukov es como [Gen. McCllelan]: siempre quiere más hombres, más cañones, más armas, también más aviones. Nunca tiene suficiente ".

[iii] Los finlandeses utilizaron la dependencia soviética de armaduras y camiones para destruir las fuerzas del Ejército Rojo desplegadas desde 1939 hasta 1940 durante la Guerra de Invierno. Vea A Frozen Hell de William Trotter (Algonquin, 2000) o el documental de PBS, Fire and Ice: Winter War of Finland and Russia.

Lecturas adicionales sugeridos

• Coox, Alvin D. The Anatomy of a Small War: The Soviet-Japanese Struggle for Changkufeng/Khasan 1938. (Greenwood Press, Westport, Connecticut 1997).
• Goldman, Stuart Nomonhan, 1939: The Victory that Shaped World War II
• Kolomiet, M. Order of Battle of the Khalkhin-Gol Battle 1939 RKKA order of battle, strength, and losses of Soviet-Mongolian Troops.
• Neeno, Timothy Nomonhan: The Second Russo-Japanese War M.A (University of Wisconsin 1990, 2005).
• Rottman, Gordon L. (U.S. Army, Special Forces, Ret.) & Takizawa, Akira World War II Japanese Tank Tactics. (Osprey Publishing, 2006).
• Warner, Philip ed. The Japanese Army of World War II, 1931-1939 (Osprey Publishing, London 1973).