Alemania Nazi: Estrategia naval alemana y sus buques

Alemania: buques y estrategia

Weapons and Warfare



Stefan Draminski

Berlín siempre fue muy consciente de la hostilidad de los Estados Unidos, incluso en los años treinta, cuando surgieron pocas cuestiones de fondo que estropearan las relaciones entre las dos potencias. Los problemas que sí evolucionaron no fueron de naturaleza político-estratégica crítica, sino asuntos periféricos que involucraban los intentos alemanes de socavar los mercados estadounidenses en América Latina como parte del nacionalismo económico general de la década de la Depresión o, lo que es más importante, la persecución alemana de los judíos. Pero la animosidad ideológica engendró amargura y, en consecuencia, a pesar de la falta de agravios fundamentales, las relaciones germano-estadounidenses fueron frías y mutuamente desconfiadas.

Los estadistas alemanes entendieron bien que el aislacionismo estadounidense era "un utopismo irreal" que pronto desaparecería una vez que "los valores que conciernen a los Estados Unidos estén en juego". El embajador Hans H. Dieckhoff advirtió desde Washington que "ni la indiferencia de la base hacia los asuntos exteriores" ni "el dogmatismo de los pacifistas" preservarían la neutralidad estadounidense si la supervivencia de Gran Bretaña estuviera en juego. Informó con tanta frecuencia sobre la naturaleza transitoria del aislacionismo estadounidense que se sintió impulsado a disculparse por su tenacidad:

Quizás me estoy volviendo un aburrido en Berlín, porque lo señalo repetidamente. . . ya no podemos contar con el aislamiento de Estados Unidos y que, por el contrario, debemos estar preparados, en caso de un conflicto mundial, para ver a los estadounidenses arrojar su peso en la balanza británica.

En Berlín, tanto el liderazgo político como el naval asumieron al comienzo de la Segunda Guerra Mundial que la intervención estadounidense era inevitable, simplemente "una cuestión de tiempo y oportunidad". Hitler trató de evitar la entrada de Estados Unidos en la guerra de dos maneras: primero, expulsando a los aliados naturales de Estados Unidos de la guerra rápidamente mediante técnicas de guerra relámpago; segundo, manteniendo a los buques de guerra alemanes fuera del Atlántico occidental y prohibiendo a los submarinos atacar el transporte marítimo estadounidense en cualquier lugar de alta mar, evitando así "incidentes" con los Estados Unidos. Un memorando de mando de la Wehrmacht emitido en vísperas de la guerra expresaba mejor la política del Führer:

La Ley de Neutralidad Estadounidense es un grillete para los presidentes estadounidenses más amantes de la guerra, uno que presumiblemente no se puede deshacer mientras no le proporcionemos la excusa para romper este grillete. . . . Incluso si estamos convencidos de que, en caso de que la guerra sea de larga duración, Estados Unidos entrará en ella en cualquier caso. . . Debe ser nuestro objetivo retrasar este evento tanto tiempo que la ayuda estadounidense llegue demasiado tarde.

Sin embargo, Hitler pronto descubrió que "el peligro estadounidense era aquel contra el que no podía hacer nada directamente de antemano". Los alemanes carecían de poder marítimo y bases para proyectar su amplia fuerza militar a los accesos al Nuevo Mundo. Por su parte, los estadounidenses carecían del Ejército y la Fuerza Aérea necesarios para intervenir en Europa, y su juventud estaba "poco inclinada al servicio de guerra". Ambos bandos necesitaban tiempo: los estadounidenses para reparar sus débiles defensas y restaurar su espíritu; los alemanes para disuadir la intervención estadounidense derrotando a los aliados. Por tanto, la política del Führer fue prudente y sensata. Pero tenía dos grandes inconvenientes: primero, los éxitos militares alemanes, lejos de intimidar a los estadounidenses, solo los empujaron a una posición más combativa; en segundo lugar, la reticencia de Hitler dejó la iniciativa en el Atlántico al presidente estadounidense.

Adolf Hitler dijo una vez que era un héroe en tierra, pero un cobarde en el mar. Continentalista, evitó las colonias y los grandes barcos como rehenes de las flotas de sus enemigos. Creía que las mejoras modernas en el transporte y las comunicaciones militares hicieron posible por fin que las potencias terrestres se defendieran en la guerra contra las potencias marítimas tradicionalmente más móviles.

La posición geográfica de Alemania entre Francia y Rusia ha engendrado en sus estadistas una obsesión por la seguridad nacional y el deseo de ganar profundidad estratégica invadiendo los dominios de vecinos más débiles. A este impulso tradicional de la política, el Führer añadió el intenso nacionalismo de un forastero austriaco y la fiebre de una ideología mitad revolucionaria, mitad atávica. Los nuevos estados de Europa central y oriental eran débiles, lo que permitió que el expansionismo nazi marchara por el camino de menor resistencia. Este curso tenía la ventaja adicional de conducir al enemigo final de Hitler, Rusia, que, debido a los orígenes y características compartidos, repelió y fascinó a la Alemania de Hitler en, como ha dicho HR Trevor-Roper, de la misma manera que una serpiente repele y fascina a un pájaro. . Pero otro impulso movió a los alemanes hacia el este. Aunque el Führer a menudo ridiculizaba a los grandes buques de guerra, nunca evadió del todo al fantasma molesto de Mahan. Por lo tanto, encontró atractivas las enseñanzas de los geopolíticos. En el vasto corazón de Eurasia, inmune a los asaltos de las potencias marítimas, vio el refugio definitivo de su Reich. La psicología estaba perfectamente unida a la estrategia, durante años de constante lucha le dio al Führer el agobiado cansancio del inventor comió fuera de la ley; en el corazón de los Urales, podría descansar por fin, finalmente a salvo de enemigos tanto reales como imaginarios. Le atraía el escapismo inherente a los lugares altos y los bosques oscuros; fue más que el respeto del buen soldado de infantería por el terreno sostenible lo que lo impulsó a buscar recreación o hacer negocios en las regiones montañosas o boscosas. Buscó un reducto inexpugnable y construyó uno en su mente.



Soldado creativo, se quejaba a menudo, al igual que sus grandes adversarios, Roosevelt y Churchill, de que sus asesores militares eran demasiado conservadores. "Los técnicos", afirmó, "sólo saben una palabra: no". Un estratega astuto, vio mejor que sus generales que los tanques, camiones, aviones y artillería móvil habían devuelto la movilidad a la guerra moderna y que las tácticas posicionales y el pensamiento de trinchera-fortaleza de la Primera Guerra Mundial estaban pasadas de moda. Pero inquieto e impulsivo, carecía de la paciencia y el método para planificar una estrategia eficaz a largo plazo para Alemania. Construyó un ejército moderno y poderoso, el mejor del mundo, y una Fuerza Aérea en gran parte táctica para apoyar a los tanques y la infantería. Pero su perspectiva continental e impulsividad, la lentitud de la industria alemana para hacer una transición completa a los requisitos de producción en tiempos de guerra y la insuficiencia de recursos naturales vitales de Alemania, incluidos los minerales metálicos y el petróleo, limitaron el crecimiento de la Armada, que tenía una pequeña flota de submarinos y no aviones en absoluto. Sin una Armada formidable y una Fuerza Aérea estratégica, los alemanes carecían del mejor armamento para derrotar a Gran Bretaña a tiempo de disuadir la intervención de los Estados Unidos rearmados, y carecían de la planificación estratégica realista de manera eficiente para librar una guerra prolongada una vez que ocurriera la intervención estadounidense.

La frustración había sido durante mucho tiempo la compañera de la Armada alemana, que había jugado un papel insignificante en las guerras de unificación del siglo XIX; a diferencia de la Marina de los EE. UU., sus tradiciones no estaban inextricablemente vinculadas con el nacimiento de la nación. Al servicio le fue mejor en la era de la rápida industrialización y expansión colonial, y para la Primera Guerra Mundial se deshizo de una formidable variedad de buques modernos, superados en número pero cualitativamente superiores a los de la Royal Navy. Pero la geografía y la inexperiencia en el mar condenaron a los alemanes. Esperaban que los británicos montaran un bloqueo estrecho de la costa alemana, dispersando sus fuerzas para mantener a la Flota de Alta Mar alemana encerrada en sus puertos. Los alemanes planearon reducir gradualmente las unidades de bloqueo británicas distribuidas por el clima, la necesidad de repostar y los imperativos tácticos con ataques rápidos y rápidos de fuerzas superiores. Con el tiempo, con la fuerza británica mermada por estas tácticas, la Flota de Alta Mar podría por fin entrar audazmente en el Mar del Norte y desafiar a la Gran Flota en una batalla igual y decisiva por el dominio de los mares y la victoria.

Pero la geografía, la velocidad de las comunicaciones por radio, la mina, el submarino y el avión impulsaron a los británicos a renunciar al tradicional bloqueo cerrado; descubrieron que podían interceptar la flota de alta mar desde sus aguas nacionales. Las Islas Británicas sirvieron como un corcho encajado profundamente en el cuello de la botella del Mar del Norte; y en los puertos de origen, la Gran Flota podría permanecer concentrada en lugar de dispersa.

Los alemanes, frustrada su estrategia anterior a la guerra, enviaron sus barcos para realizar incursiones molestas menores contra la costa británica y pasaron dos años tratando de maniobrar la Flota de Alta Mar para forzar una batalla contra solo una parte de la Gran Flota más fuerte. Uno de esos intentos resultó en la Batalla de Jutlandia, en la que los alemanes lucharon bien, pero fueron superados en número y tal vez se salvaron de una derrota paralizante solo por la gran cautela de los líderes británicos. Pero, a partir de entonces, los pesados ​​barcos alemanes permanecieron en puerto, sus marineros desanimados por el contraste entre esperanzas y logros, mientras el Ejército sangraba copiosamente en el barro gris del Frente Occidental. Había rumores de que la cobardía, no la adversidad estratégica, era la responsable del fracaso de la Armada para luchar más duro. Pero la moral entre los submarinistas, que sufrieron pérdidas cada vez mayores cuando Estados Unidos entró en la guerra y se introdujo el sistema de convoyes, se mantuvo firme. Fue en los grandes barcos, entre hombres que habían luchado muy poco, no demasiado, donde decayó el alma de la Armada Imperial. Luego, en 1919, llegó la máxima humillación de la Marina; la flota de alta mar rendida fue hundida en Scapa Flow para mantenerla fuera del alcance de los aliados.



En los años veinte, un pequeño grupo de profesionales mantuvo viva una Armada de torpederos y planificó clandestinamente su crecimiento futuro. En 1928, Erich Raeder se convirtió en comandante en jefe de la Armada. Raeder, que entonces tenía cincuenta y dos años, provenía de un entorno de clase media. Hombre dedicado, algo rígido y austero, deploró el glamour y el hedonismo de la época y se esforzó por inculcar en el servicio su propia reserva y compromiso con la fría profesionalidad. Fue respetado por su integridad, conocimiento y decisión; su personal tenía pocas voluntades fuertes o mentes independientes, ya que prefería hombres que no avergonzaran su timidez con controversia indecorosa. Raeder detestaba a los nazis como rufianes, pero esperaba que el nacionalismo de Hitler pudiera significar una armada más grande. Tenía la intención de mantener la fe en los muertos proporcionando a Alemania otra flota de batalla. Un excelente erudito y administrador, así como un marinero experimentado, pero sin haber comandado nunca un barco en batalla, Raeder buscaba tanto para su Armada como para él mismo la gloria que ambos habían perdido en el pasado. Sin embargo, Hitler no tenía la intención de repetir el error del Kaiser de provocar a los británicos con un importante programa de construcción naval; También recordó que la Armada había jugado un papel importante en el colapso espiritual de la nación en 1918. Así que, en los años treinta, el servicio reemplazó a los barcos jubilados, pero no creció de manera apreciable. Además, el problema geográfico todavía parecía insoluble: una gran flota de superficie sería inútil porque los británicos volverían a bloquear su acceso al Atlántico.

Sin embargo, a finales de los años treinta, el personal naval alemán se convenció de que la conquista de Noruega o, ciertamente, de los puertos del Canal Francés daría a la flota un acceso seguro al Atlántico y así restablecería la capacidad ofensiva de la Armada, que había estado inactiva durante mucho tiempo. Al mismo tiempo, el Führer se estaba dando cuenta de que los británicos no respaldarían indefinidamente su avance hacia el corazón. Antes de Munich, sus éxitos en política exterior habían resultado de la supuesta superioridad de la Luftwaffe; Al darse cuenta de esto, Gran Bretaña estaba mejorando su Fuerza Aérea, y el Führer sintió la necesidad de un arma adicional de intimidación. Así, se reavivó el interés en una nueva Flota de Alta Mar en Alemania.

En 1938, la Armada preparó dos planes que preveían una eventual guerra con Gran Bretaña. El primero supuso que el tiempo era el factor crucial, que la Armada se encontraría inesperadamente en guerra con una Armada británica mucho más fuerte y, por lo tanto, no podría competir seriamente por el dominio de los mares. Por lo tanto, este plan preveía una guerra contra el comercio, con énfasis en la construcción de los submarinos, los acorazados de bolsillo móviles de largo alcance y los cruceros mercantes. El segundo plan, o "Z", suponía que la guerra no llegaría hasta dentro de al menos media docena de años y que la Armada tendría tiempo para construir una flota grande y equilibrada de barcos modernos, de alta velocidad y de largo alcance; para 1945, los alemanes esperaban poseer 25 acorazados, 4 portaaviones, casi 50 cruceros y 68 destructores, todos incorporando los últimos refinamientos de diseño. Operando en grupos de trabajo móviles, devastarían los convoyes mercantes y golpearían a una Royal Navy dispersa en protección del comercio; los submarinos y la Luftwaffe sitiarían las islas británicas y destruirían la economía de guerra enemiga. Entonces, la flota principal arrebataría el mando de los mares a la fatigada y acosada Royal Navy, allanando el camino para la invasión y la victoria. Era un concepto estimulante, especialmente para un servicio cuya tradición era de derrota y humillación injustificada.

Raeder presentó los planes alternativos al Führer, explicando que la fuerza modesta y rápidamente construida era necesaria si existía la posibilidad de una guerra pronto; la formidable y equilibrada flota no podría completarse durante siete u ocho años, y mientras tanto, si la guerra llegaba inesperadamente, la Armada alemana sería demasiado débil y desequilibrada para influir en el resultado. Hitler respondió que no necesitaría tal flota hasta 1946; en enero de 1939, aprobó formalmente el Plan Z de la Marina. Pero Hitler le prometió a la Marina una paz que no podría entregar; Gran Bretaña se vio obligada, como históricamente, a mantener un equilibrio de poder europeo en aras de su propia seguridad. Raeder, un hombre reflexivo e historiador, debe haberlo intuido; pero reprimió el conocimiento, ansioso por tener otra oportunidad con el enemigo que había superado a sus orgullosos barcos de superficie en una guerra diferente. Como Ahab, Erich Raeder navegó tras la gloria y la venganza, y su vanidad y ambición mataron a muchos de sus compañeros de barco.

El Plan Z fue el triunfo de los oficiales mayores de la Armada. Raeder y su personal eran figuras cómicas para los submarinistas, encabezados por Karl Doenitz, un oficial rubio y de rasgos afilados cuyo abrigo de almirante colgaba holgadamente sobre su cuerpo esbelto. El conflicto fue tanto de generaciones como de estrategia naval. Doenitz fue un producto apropiado de la inestabilidad de su época. A diferencia de Raeder, despreciaba sus orígenes de clase media y despreciaba las verdades y lugares comunes de antaño. Dinámico y oportunista, se adaptó bien al credo nazi, cuyo emocionalismo, vitalidad y activismo le atraían. Para Doenitz, Raeder reflejaba la congestión y la complacencia de una época más segura. Detestaba la perspectiva de acorazado del Estado Mayor Naval y consideraba una locura malgastar una vez más el precioso acero en barcos que nunca lucharían. Con trescientos submarinos, prometió, podría derrotar a Gran Bretaña; en septiembre de 1939 tenía cincuenta y siete.

Doenitz fue sin duda un gran estratega de la guerra submarina. Fue el pionero de las tácticas submarinas de superficie nocturna y "manada de lobos" de la Segunda Guerra Mundial. Pensó en emplear submarinos en el superficie a la manera de los torpederos a motor de alta mar para contrarrestar el desarrollo del sonar; desarrolló el Rudeltaktic de búsqueda coordinada y ataque de varios submarinos para contrarrestar las defensas aumentadas del sistema de convoyes. Y Doenitz era inmensamente popular entre los submarinistas, cuya moral mantenía a flote con un duro entrenamiento y un gran elogio. Arrojó a la jerarquía naval con profecías de calamidad. Raeder estaba molesto por la indecorosa insistencia del joven, pero estaba demasiado dedicado al servicio para reemplazar a un oficial tan capaz, aunque detestable, por motivos personales. Promovió la conciliación prometiendo que los submarinos recibirían las más altas prioridades de construcción bajo el Plan Z. Pero las recriminaciones continuaron. Doenitz argumentó que el Plan Z dejaría a la Armada "sin equipar para una guerra con Gran Bretaña" y que una vez más se impediría que los acorazados avanzaran hacia el Atlántico, esta vez por el poder aéreo, si no por la geografía. Los oficiales mayores, que miraban con desprecio el aparato nazi, llamaron al submarinista "Hitler-Youth Doenitz". Señalaron que el estrecho niño prodigio, a pesar de su dominio de las tácticas submarinas, sabía poco de las operaciones de las grandes flotas y menos de la gran estrategia. Los submarinistas replicaron que el Estado Mayor de la Armada prefería los acorazados porque "no podían poner una banda en el. . . cubierta ”de un submarino.

Al final, por supuesto, Doenitz tenía razón. Tras el estallido de la guerra, uno de los primeros actos de Raeder fue suspender el Plan Z y abandonar la construcción de barcos pesados. El 3 de septiembre de 1939, escribió un epitafio para su Armada: “. . . el brazo del submarino todavía está demasiado débil. . . tener un efecto decisivo en la guerra. Además, las fuerzas de superficie son tan inferiores en número y fuerza a las de la flota británica que, incluso con toda su fuerza, no pueden hacer más que demostrar que saben morir con valentía. . . . "

Para Erich Raeder, la guerra llegó media docena de años demasiado pronto, y se abandonó a la autocompasión y a los memorandos de pesimismo. La orgullosa flota de superficie nunca se construyó, y su engreído rival, Doenitz, estaba a cargo de las únicas operaciones navales que importaban: la campaña de submarinos. Finalmente, el Führer se cansó de la brusquedad y la condescendencia de Raeder y lo reemplazó con un hombre de mayor entusiasmo por su cruzada decadente, Karl Doenitz. Raeder, que se había esforzado con éxito para evitar que la influencia nazi corrompiera a la Armada, sospechaba que el Partido podría tener una larga memoria; llevaba una pistola en su persona. Si los matones vinieran por él, él, como su armada, sabría cómo morir.