Cambodia, 1954 - 1999
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By Albert Grandolini, Tom Cooper, & Troung
ACIG
La situación en Camboya se complicó poco después de que el país se independizara del dominio francés, en 1954: esto, principalmente debido al mal trabajo y la inconsistencia del nuevo gobierno, que se ocupó poco de mejorar el nivel de vida de la población. Muy por el contrario, el caos se generalizó y las diferentes acciones del gobierno no hicieron más que aumentarlo.
La fuerza aérea camboyana, Aviation Royale Khmere (AVRK), fue fundada en abril de 1954, y durante los primeros 15 años sufrió por el hecho de que su comandante, el mayor general Ngo Hou, amigo personal de Sihanouk, no podía importarle menos. sobre su trabajo. Hou estaba principalmente ocupado persiguiendo sus propios intereses y, siempre que sucedía por accidente que tomaba algún tipo de decisión en relación con el AVRK, esto generalmente era un error. Por tanto, no fue sorprendente que en 1963 la fuerza aérea estuviera equipada con nada menos que 83 aviones y helicópteros de 15 tipos diferentes. Por supuesto, el personal técnico fue completamente incapaz de mantener todos estos en funcionamiento, y el número de fuselajes intactos estaba disminuyendo rápidamente. Como si esto no fuera suficiente, Hou también se negó a autorizar el retiro de los tejanos T-6G estadounidenses restantes, incluso si cuatro de ellos se perdieron en accidentes en un período de tiempo relativamente corto.
La situación no mejoraría pronto. En junio de 1958, los vietnamitas del sur invadieron la provincia camboyana de Stung Treng, apoyados por cazas F-8F Bearcat. El débil AVRK no reaccionó. Bajo la presión de Washington, los survietnamitas retiraron sus fuerzas, pero la humillación empujó a Sihanouk a buscar ayuda de los países comunistas. A principios de la década de 1960, la tensión volvió a aumentar cuando Saigón cerró el Mekong a los barcos camboyanos. Phnom Penh, en represalia, dio la bienvenida a cualquier disidente político de Vietnam del Sur en su territorio. En la agitación de principios de la década de 1960 en Vietnam del Sur, los conspiradores involucrados en numerosos intentos de golpe huyeron a Camboya en busca de asilo político. De esta manera, AVRK podría asegurar aviones inesperados. El 26 de febrero de 1962, por ejemplo, dos VNAF A-1H atacaron el palacio presidencial de Diem en Saigón. Uno fue derribado por fuego antiaéreo mientras que el otro escapó para hacer un aterrizaje forzoso en Pochentong. Aunque estaba muy dañado, se reparó posteriormente y se convirtió en el primer AVRK Skyraider en entrar en servicio. En 1963, fue el turno del Cessna U-17 que se dirigió a Camboya, seguido de un C-47. El U-17 fue devuelto a Saigón, pero el C-47 fue retenido por AVRK. En 1964, otro A-1H desertó y rápidamente se puso en servicio. Un civil de Vietnam del Sur Do-28A, sospechoso de estar involucrado en algún contrabando de heroína, fue incautado en Phnom Penh y entregado a AVRK. Finalmente, en 1966, dos VNAF UH-34D también desertaron a Camboya, uno durante una misión de inserción de comandos en Ho-Chi-Minh Trail. Ambos también fueron entregados a AVRK.
A principios de la década de 1960, Camboya sirvió como un paraíso seguro para varios desertores de Vietnam del Sur. El A-1H en primer plano era una antigua montura de la 518a escuadra de la Fuerza Aérea de Vietnam del Sur, y fue a Phnom Penh en 1964 por un piloto que protestaba contra la persecución de los budistas por parte del régimen de Saigón. El Skyraider se puso en servicio en Camboya junto con los A-1D entregados en Francia. Curiosamente, la A-1 en la parte trasera de esta foto es otro ejemplo de ex vietnamita del sur, y el que se estrelló mientras aterrizaba en Pnom Penh el 26 de febrero de 1962, después de un intento de golpe de Estado contra el presidente Diem. (Colección A. Grandolini)
Para los camboyanos, la presencia de las tropas de Vietnam del Sur en su territorio era sumamente problemática. Por lo tanto, a lo largo de la década de 1960, Sihanouk continuó tolerando, si no alentando, la presencia comunista a cambio, en la medida en que con el tiempo esto no pudo detenerse más. Incluso permitió que los cargueros comunistas atracaran en el puerto de Sihanoukville para entregar equipo militar al Viet Cong, reteniendo a su vez parte de sus envíos para las fuerzas armadas de Camboya, como compensación. Vietnam del Norte incluso había creado una "empresa civil de transporte de camiones" para llevar el suministro a las estaciones fronterizas logísticas, a lo largo de la ruta Ho-Chi-Minh. Los camiones del ejército camboyano a veces participaban en estas entregas. Los camboyanos tampoco hicieron nada para evitar los transportes norvietnamitas a Camboya y apoyar a sus tropas a lo largo de la ruta Ho-Chi-Minh: la inteligencia de la USAF informó que VPAF Il-14, Li-2 y AN-2 estaban usando ocasionalmente el Mimot camboyano. pista de aterrizaje. En pocas ocasiones, Sihanouk incluso ordenó que los AVRK C-47 se usaran para lanzar suministros, principalmente arroz, pero no armas, a las fuerzas norvietnamitas. Sin embargo, la mayoría de estas gotas, si no todas, eran solo arroz y no armas (Camboya también vendía arroz al Viet Cong en cantidades considerables, pero a precios muy altos).
Claramente, tal situación tuvo que dar lugar a una serie de disputas con Estados Unidos. En reacción, los survietnamitas y Tailandia, así como los Estados Unidos, comenzaron a apoyar a las guerrillas Khmer Serei (KS) - o "Free Khmer", un movimiento nacionalista y republicano oprimido por Sihanouk. Se sabe que la CIA utilizó el KS para infiltrarse en Ho-Chi-Minh Trail para operaciones de reconocimiento y sabotaje. Las tropas estadounidenses también se involucraron en la guerra en Camboya: en una serie de operaciones conocidas con el nombre en clave "Daniel Boone", las unidades especiales estadounidenses y vietnamitas del sur se infiltraron en el país, generalmente por medio del VNAF 219th Sqn UH- 34 s o USAF 20th SOS UH-1F / P. Solo durante 1967, por ejemplo, no menos de 14 helicópteros de la USAF y VNAF se perdieron en Camboya: cinco Hueys más fueron derribados en los primeros meses de 1970.
En medio de una de esas series de disputas entre los EE. UU. Y Camboya, en agosto de 1961, Sihanouk anunció que AVRK pronto estaría equipado con los primeros tres MiG-17, un solo MiG-15UTI y varios Yak-18, suministrados desde la URSS. Al mismo tiempo, también canceló la cooperación con la delegación de asistencia militar de EE. UU. (MAAG) y les ordenó que abandonaran el país el 1 de enero de 1964.
Los MiG-17F camboyanos del primer lote estaban pintados en gris claro en general y tenían grandes marcas AVRK en el fuselaje trasero. Las series 7940/940, 7941/941 y 8022/022, así como el MiG-15UTI 3402/403 se vieron en esta librea en Pochentong, a mediados de la década de 1960. Durante su servicio en Camboya, estos aviones estaban armados con bombas FAB-100 y FAB-250 de fabricación rusa. Después de quedarse sin existencias de estas armas, los camboyanos modificaron sus MiG para llevar Mk.82 fabricados en Estados Unidos. La modificación fue tal que la bomba estaba colgando con el morro hacia arriba y los pilotos tenían que tener mucho cuidado durante la carrera de despegue para no tocar la pista con la aleta de la bomba. Los técnicos de la USAF ayudaron a armonizar las miras de los MiGS con la balística particular del Mk.82, de modo que con el tiempo esta combinación se volvió muy exitosa. Más tarde, los cañones de 37 mm y 23 mm de fabricación rusa también se quitaron de tres o cuatro MiG camboyanos, ¡y se reemplazaron por ametralladoras Cal .50 de EE. UU.!
Los soviéticos entregaron todos los MiG ordenados, pero estos no fueron para mejorar la situación en absoluto: todo lo contrario, incluso si 20 MiG adicionales, ocho Yak-18, dos Il-14, ocho An-2 y dos Mi-4 fueran suministrado no solo por la URSS sino también por China, el número de fuselajes operativos no iba a aumentar.
Este MiG-17F pertenecía al segundo lote suministrado desde la URSS a fines de la década de 1960, y se lo vio con la marca del Aviation Royale Khmere (más a menudo apodado "Royal Flying Club" en ese momento, debido a su inactividad ) - utilizado entre 1954 y 1970. Se sabe que el avión voló a Phu Cat, en Vietnam del Sur, junto con otro ejemplo (probablemente 1084), para ser probado por un equipo de la División de Tecnologías Extranjeras de la USAF. Tanto el 1721 como el 1084 sobrevivieron el tiempo suficiente para ser destruidos por zapadores vietnamitas en la línea de vuelo en Pochentong, en enero de 1971 (todas las obras de arte de Tom Cooper).
En ese momento, EE. UU. no estaba listo para suministrar aviones de combate a Camboya, incluso si estaba inmensamente interesado en hacer que Sihanouk actuara agresivamente contra los vietnamitas, que aumentaron sus actividades a lo largo del Camino Ho-Chi-Minh. En consecuencia, el área a lo largo de la frontera vietnamita se convirtió en el foco de las actividades estadounidenses en Camboya durante los próximos diez años. Una vez que el príncipe Sihanouk se enfrió un poco, en agosto de 1962, EE. UU. Entregó 16 T-28D. Sin embargo, independientemente de cuánto intentaron los miembros del MAAG mantenerlos en condiciones de volar y usarlos contra el Ho Chi Minh Pad, en solo unas pocas semanas, nada menos que 15 estaban inoperativos y tuvieron que ser almacenados. Las historias explicadas hasta hoy indican que Sihanouk no estaba realmente interesado en mantener el AVRK en condiciones operativas: hasta hoy la leyenda sobre el "Royal Flying Club de Phnom Penh", como el AVRK era llamado con frecuencia por los estadounidenses y los vietnamitas en El tiempo - permanece intacto La supuesta razón de tal comportamiento de Sihanouk fue que los ejemplos de países vecinos le estaban enseñando que no podía confiar mucho en sus propios oficiales: en Indonesia la fuerza aérea jugó un papel destacado durante el golpe de 1965; en Laos también fue la fuerza aérea cuyos miembros encabezaron el fallido intento de golpe de Estado de 1966; y en el mismo año el avión de la Fuerza Aérea de Vietnam del Sur atacó varias veces el palacio presidencial. Sin embargo, el tiempo se opone firmemente al AVRK para que se llame de esa manera. Incluso si es cierto que el AVRK sufría de falta de repuestos para algunos aviones construidos en EE. UU., mantener un nivel de formación bastante suficiente, mientras que Francia proporcionó apoyo técnico a los equipos estadounidenses.
El T-28D de la AVRK que se ve aquí fue fotografiado en 1968 mientras se encontraba en mantenimiento en Hong Kong Aircraft Engineering Company (HAEC). A pesar del embargo de EE. UU., los T-28D de Camboya se mantuvieron operativos gracias a ayuda de Francia y HAEC. El T-28D jugó incluso un papel decisivo en la única victoria aire-aire camboyana indiscutible, anotada el 21 de marzo de 1964. Ese día una patrulla de dos T-28D derribó un VNAF O-1 sobre la frontera con Vietnam del Sur. (Colección A. Grandolini)
Pero, de hecho, la AVRK estuvo muy activa durante la década de 1960, y no pasó mucho tiempo hasta que se vio envuelta en varios incidentes graves con los vietnamitas del sur. El primero de ellos ocurrió el 21 de marzo de 1964 cuando dos T-28D camboyanos sorprendieron a un VNAF O-1 dentro del espacio aéreo jemer. El líder de vuelo de Camboya, el capitán (Príncipe) Sisowat Monirak tomó una posición detrás del vietnamita del sur y lo derribó a dos millas dentro del territorio de Vietnam del Sur, matando al piloto vietnamita y al observador estadounidense. A pesar de que la propaganda camboyana presenta al príncipe Monirak como un héroe, Sihanouk ordenó al AVRK en el futuro no perseguir a los aviones intrusos en la frontera.
La tensión se mantuvo alta y VNAF envió varios vuelos de Skyraiders al interior de Camboya para buscar venganza. Dos Skyraiders incluso llegaron a los suburbios de Phnom Penh antes de darse la vuelta. Cada vez, el AVRK evitó la escalada, pero se desplegaron baterías de artillería antiaérea en la frontera. Un vuelo de AVRK A-1D incluso fue disparado por artilleros jemeres que los confundieron con A-1 vietnamitas.
Fila de Skyraiders A-1D de la AVRK, 15 de los cuales fueron suministrados desde Francia a pesar de las fuertes protestas de Estados Unidos. Los Skyraiders camboyanos estuvieron involucrados en el combate contra los Khmer Rouge en 1968 y contra los norvietnamitas, desde 1969. Pocos A-1D sobrevivientes permanecieron operativos durante el régimen de Lon Nol, pero la mayoría estaban en tierra esperando una revisión general en Francia, que nunca tuvo lugar. (Colección A. Grandolini)
Tras este incidente se decidió pintar una banda roja, delineada en azul, como los colores de la bandera nacional, en los fuselajes de los AVRK A-1D.
Para una mejor protección de la frontera, se desplegaron regularmente pequeños destacamentos de cuatro T-28D o T-6G cada uno en varias pistas de aterrizaje avanzadas, en Kompong Chnang, Ream, Kompong Cham y Cabasiek. Desde esta base mencionada en último lugar, los T-28D se encontraron regularmente con USAF y VNAF A-1 operando desde Pleiku. Entonces, Cabasiek fue sobrevolado regularmente por USAF RB-57E que intentaba monitorear las actividades de AVRK. En la misma área, después de un incidente terrestre que involucró a las tropas del ARVN que se enfrentaron a las del puesto de avanzada de Bu Krak, esta última posición fue duramente bombardeada por los F-100 de la USAF, que mataron a 24 soldados camboyanos. Otro ataque estadounidense tuvo lugar contra supuestas posiciones del Viet Cong en las provincias de Mondol Kiri Kompong Cham y Ratana Kiri. Algunos encuentros aéreos ocurrieron en estas ocasiones, a menudo involucrando los AVRK MiG-17F y los USAF RF-101 y F-100. Los A-1D también encontraron VNAF A-1 y una y otra vez se notaron F-102A de la USAF sobre la provincia de Svay Rieng. Pero, como de costumbre, ambos bandos se separaron y se marcharon sin abrir fuego.
Los Skyraiders de la AVRK volaban a menudo como escolta para las salidas de reconocimiento realizadas por el MD-315 configurado con cámaras aéreas. El avión generalmente se enviaba para tomar fotografías de áreas bombardeadas por aire o artillería estadounidense como prueba de violación de la frontera para emitir protestas diplomáticas.
Las unidades de artillería antiaérea de Camboya se enfrentaron varias veces a aviones intrusos: en una ocasión dañaron un caza F-5 de Vietnam del Sur o de la USAF, lo que hizo que arrojara sus cargas externas. Uno de los tanques de descarga fue encontrado y llevado a Pochentong para mostrárselo a los pilotos de AVRK. En 1968, los artilleros Khmer AA afirmaron haber dañado un C-123 que se estrelló dentro de Vietnam del Sur; Estados Unidos negó tal pérdida.
El 1 de abril de 1968, se produjo otro incidente grave entre la Armada Khmer y los buques de Vietnam del Sur en el Golfo de Siam. Mientras se intercambiaban disparos entre cañoneras, un P-3B de la Marina de los EE. UU. del VP-26 fue enviado a investigar y fue derribado por los camboyanos. Las fuentes estadounidenses informaron que un Orion desapareció este día de una patrulla en el área después de ser alcanzado en el ala de estribor. El avión se estrelló cerca de la isla de Phu Quoc, cerca de la frontera marítima de Camboya, y los doce miembros de la tripulación murieron.
El área de Preak Vihear era conocida no solo por su Templo Angkorera sino también como una zona de tensión permanente entre Camboya y Tailandia. Ocupado brevemente por tropas tailandesas en 1953, fue escenario de un renovado combate en 1964. En una demostración de fuerza, el 1er Grupo de Transporte AVRK se comprometió a lanzar dos batallones de paracaidistas en menos de dos días. Rápidamente se despejó una pista de aterrizaje improvisada en Choam Khsant para acomodar los C-47 y AN-2 que se utilizaron para reabastecer a las tropas jemer en el área. Los tailandeses reaccionaron realizando numerosas intrusiones en el espacio aéreo jemer, desde cazas O-1 hasta F-86. Para contrarrestar estas penetraciones, el AVRK desplegó un destacamento de MiG-17F en Battambang: demostraron ser un elemento disuasorio suficiente, pero los pilotos de MiG camboyanos posteriormente informaron a menudo de la presencia de F-86F que volaban paralelos a ellos a lo largo del otro lado de la frontera. Más tarde, el destacamento MiG-17 fue reemplazado por T-28D y A-1D. Durante los momentos más tensos hasta tres patrullas de T-28 o A-1 despegaban de Battambang todos los días.
Durante la década de 1960 hubo varios períodos tensos entre Camboya y Tailandia, durante los cuales ambas partes desplegaron aviones de combate para patrullar sus fronteras. Se ve a este F-86F del 13 ° Sqn / 1st Air Group de la RTAF regresando de tal patrulla. (Colección A. Grandolini)
El 28 de agosto de 1965, la AAA de Camboya se enfrentó a un grupo de ocho aviones tailandeses, curiosamente identificados como "Skyraiders", sobre la ciudad de Pailin. En una conferencia de prensa, Sihanouk incluso declaró que dos de ellos habían sido derribados. El siguiente punto focal surgió en el área de Trad, una pequeña ciudad en la costa de la península de Kong, otra área en disputa. Mientras la artillería tailandesa bombardeaba repetidamente las posiciones camboyanas, AVRK se preparaba para llevar a cabo ataques de represalia. El plan, ideado por el teniente coronel So Satto, comandante del Grupo Táctico, pedía que los A-1D bombardearan las posiciones tailandesas mientras los MiG-17F volaban para cubrirse. Afortunadamente, se llegó a un alto el fuego antes de que cualquiera de las partes se comprometiera con sus aviones. No obstante, la RTAF continuó con intrusiones ocasionales, a veces utilizando los RT-33 de reconocimiento.
Según documentos oficiales de Camboya, el país sufrió las siguientes violaciones del espacio aéreo tanto desde las fronteras de Vietnam del Sur como de Tailandia:
- 164 en 1962,
- 272 en 1963,
- 412 en 1964,
- 621 en 1965,
- 1018 en 1966,
- 1635 en 1967,
- 781 en 1968 y
- 247 en 1969.
Esta última cifra no incluye las incursiones provocadas por el “Menú” de Operación de Estados Unidos llevado a cabo por los bombarderos B-52.
Par de Fouga Magisters CM.170 de la AVRK en vuelo: los aviones se utilizaron no solo para entrenamiento sino también como huelguistas ligeros. Todos se dejaron en metal desnudo en general, pero llevaban grandes marcas nacionales y prominentes publicaciones seriadas negras. Los magister camboyanos se volvieron muy activos en las primeras semanas del gobierno de Lon Nol, cuando cuatro de ellos se combinaron con cuatro Cessna AT-37B de la Academia Aérea en un "Escuadrón de Ataque Ligero". Esta unidad era muy activa en ese momento, cooperando con frecuencia también con tres o cuatro A-1D que aún estaban operativos. Curiosamente, mientras que los AT-37B solían estar armados solo con dos cápsulas de cohetes, los Magisters llevaban no solo las cápsulas de cohetes sino también CBU y bombas francesas de calibre 50 kg. (A. Grandolini)
Orden de batalla AVRK en 1968
- Academia del Aire
4 CM-170
4 Cessna T-37B
8 Yak-18 / BT-6
15 MS-733
Grupo táctico
- 1er Grupo de Intervención
20 MiG-17F
2 MiG-15UTI
14 A-1D (diez operativos, cuatro fuselajes almacenados como stock de repuestos) y un A-1H
16 T-28D
10 T-6G
- 1er Grupo de Transporte
2 Il-14
12 DC-3 / C-47
- 1er Grupo de Observación
8 Cessna O-1A
Grupo de enlace
6 MD-315R
1 Do-28A
8 AN-2
3 L-20
1 MH-1521
3 UTVA 56
2 Cessna 180
2 Mi-4
2 UH-34
1 UH-19
2 Alouette III
5 Alouette II
Un helicóptero Alouette II de la AVRK (SHAA vía A. Grandolini)
Ciertamente, la aversión de Sihanouk por los vietnamitas, que estaban usando el suelo camboyano para sus propósitos en la guerra de Vietnam del Sur, finalmente lo acercaría a Washington. A finales de 1968, permitió por primera vez a Estados Unidos utilizar su poder aéreo dentro del espacio aéreo de Camboya. Ya el 18 de marzo de 1969, 48 B-52 bombardearon la base de suministro vietnamita en An Loc, iniciando así la operación Fishhook, que iba a durar al menos un año.
En junio de 1969, Estados Unidos lanzó una campaña de bombardeos "secretos" contra las bases logísticas comunistas en Camboya, atacándolas exclusivamente con bombarderos B-52. (USAF vía A. Grandolini)
Sin embargo, las operaciones de los B-52, al igual que las operaciones similares en Laos, sufrieron la falta de inteligencia y reconocimiento: incluso después de que se realizaron 3.630 incursiones de bombarderos, no se lograron resultados serios. En lugar de los norvietnamitas, fueron principalmente los civiles camboyanos quienes los sufrieron. Preocupado por estos acontecimientos, el 18 de marzo de 1970, el primer ministro, el general Lon Nol, organizó un golpe del ejército mientras Sihanouk estaba de regreso en Moscú para acordar la entrega de armas adicionales. El nuevo gobierno de Phnom Penh cambió por completo la política camboyana en el menor tiempo posible, pero a su vez también provocó un choque con la poderosa alianza entre los norvietnamitas y los jemeres rojos. El "Flying Club" de Camboya pronto se verá envuelto en medio de una guerra feroz y sangrienta.
Después del golpe de estado contra Sihanouk, la Fuerza Aérea de Camboya pasó a llamarse Aviation Nationale Khmère (AVNK), pero conservó durante algunas ocasiones las antiguas marcas nacionales. Uno de los dos AVNK MiG-15UTI que sobrevivieron en ese momento se ve aquí en un esquema de camuflaje verde oliva y todavía con las antiguas marcas nacionales. (USAF vía A. Grandolini)
Después del golpe del general Lon Nol, el AVRK fue rebautizado como AVNK, pero las antiguas marcas nacionales se mantuvieron durante algún tiempo. Para levantar la moral de los pilotos de MiG, mientras tanto, se decidió pintar el relámpago rojo en el fuselaje. Algunos dicen que esto se inspiró en las marcas aplicadas en el Mystére IVA francés, volado por varios pilotos camboyanos durante su entrenamiento en Francia. El cerrojo debía permanecer en su lugar, pero desde finales de 1970 unas nuevas marcas nacionales reemplazaron a las antiguas, y estas permanecieron en uso hasta el colapso del régimen de Nol, en 1975. Tenga en cuenta que la marca antigua fue pintada de forma relativamente tosca con Pale Gray (como la usa la USAF), y se aplicó una nueva marca en su lugar. La evidencia pictórica disponible sugiere que las marcas en los lados superiores de las alas solo se eliminaron, no se reemplazaron. 8022 fue uno de varios MiG-17F camboyanos que sobrevivieron lo suficiente como para ser modificados para el transporte de las bombas Mk.82 de fabricación estadounidense: estas se montaron directamente debajo del ala, ¡en lugar del pilón para el transporte de tanques de caída!
La AVRK entre 1954 y marzo de 1970
Durante el período 1954-1970, la aviación militar de Camboya se conocía como Aviation Royale Khmère (AVRK), en francés, y se creó oficialmente en abril de 1954. La mayor parte de su estructura y formación eran de inspiración francesa, ya que París había enviado un grupo asesor que ascendía a unos 122 hombres a principios de la década de 1960, y se redujo a unos 20 en marzo de 1970. Bajo el régimen del príncipe Norodom Sihanouk, que había hecho de su Partido Nacional Socialista Monárquico el único legal en Camboya, el país trató de adoptar una postura neutral entre los Bloques estadounidenses y comunistas. Sihanouk nunca se comprometió del todo a apoyar a un lado u otro en el conflicto del sudeste asiático, Sihanouk busca ayuda militar y diplomática de Francia, la Unión Soviética y China. Estados Unidos intentó en vano presionar a Sihanouk para que se pusiera de su lado en el conflicto vietnamita, pero fue en vano. En 1964, incluso expulsó de Camboya a la misión de asesoramiento MAAG de EE.UU. No obstante, gracias al esfuerzo francés, se pudieron seguir obteniendo piezas de repuesto mientras algunos aviones fabricados en Estados Unidos, como los T-28D, se enviaban para su revisión a Hong Kong con la Hong Kong Aircraft Engineering Company. A fines de la década de 1960, una parte bastante razonable de la flota construida en EE. UU. Estaba operativa.
La ayuda francesa a AVRK ascendió a:
- 7 MS-500 en 1954
- 1 Cessna 170 en 1954
- 3 MS-500 en 1955
- 2 DC-3 en 1955
- 1 Cessna 170 en 1955
- 9 MS-733 en 1956
- 2 Cessna 180 en 1956
- 8 MS-733 en 1957
- 2 C-47 en 1957
- 2 SE-3130 Alouette II en 1960
- 4 Potez Fouga CM-170 en 1961
- 2 SE-3130 Alouette II en 1962
- 1 SE-3130 Alouette II EN 1964
- 2 SE-316B Alouette III en 1964
- 6 Dassault MD-315 en 1964
- 4 Douglas AD-4NA (A-1D) en 1964
- 10 Douglas AD-4NA (A-1D) en 1965
- 1 Max Holste MH-1521 Broussard en 1965
- 1 Douglas AD-4NA (A-1D) en 1966
- 1 SE-3130 Alouette II EN 1967
- 2 SE-3130 AlouetteS II EN 1968
- 16 Gardan GY-80s Horizon en 1969
La ayuda de Estados Unidos:
- 7 FD-25 Defender en 1955
- 8 Cessna L-19A en 1956
- 3 L-20 Beaver en 1957
- 5 C-47 en 1958
- 14 T-6G en 1958
- 16 T-28D en 1962
- 4 Cessna T-37B en 1963
- 2 H-19 en 1963
De la Unión Soviética:
- 1 MiG-15UTI en 1963
- 3 MiG-17F en 1963
- 1 Yak-18 en 1963
- 2 Il-14 en 1963
- 3 AN-2 en 1963
- 1 Mi-4 en 1963
- 4 MiG-17F en 1964
- 3 Yak-18 en 1964
- 1 Mi-4 en 1965
- 5 MiG-17F en 1967
De China:
- 1 MiG-15UTI en 1964
- 3 MiG-17F en 1964
- 1 AN-2 en 1965
- 3 MiG-17F en 1968
- 4 AN-2 en 1968
- 4 BT-6 en 1968
Otros aviones adquiridos fueron: dos C-47 de Israel en 1957, dos UTVA 56 yugoslavos en 1964 y otros dos en 1965.
Es cierto que tal variedad de aviones causó considerables problemas de mantenimiento. Sin embargo, el Grupo de Soporte Técnico de AVRK pudo superar algunas deficiencias y en 1964 comenzó la revisión local de los MS-733, Cessna 170/180, O-1A y U-6A. También se realizaron revisiones parciales de tipos más complejos como el C-47 o el MD-315.
De manera similar a muchos otros países después de un golpe militar en todo el mundo, la AVRK fue primero purgada de oficiales leales a Sihanouk y luego completamente reorganizada. Esto se llevó a cabo a tal velocidad que su nuevo comandante designado, el mayor So Satto, tuvo que ascender rápidamente al rango de teniente coronel. para adaptarse a su nuevo puesto. Satto, sin embargo, era un oficial enérgico, que se apresuró a poner en funcionamiento su fuerza y enviarla a luchar contra los norvietnamitas en el este de Camboya: en solo una semana después del golpe contra Sihanouk, el AVRK completó más salidas de combate que en 16 años antes. !
La mayoría de las salidas de combate en ese momento fueron realizadas por MiG-17, que fueron los principales bombardeos de las bases norvietnamitas en la provincia de Svay Rieng. Sin embargo, pronto se unieron a ellos los A-1 Skyraiders de la Fuerza Aérea de Vietnam del Sur, unos 20 de los cuales se desplegaron en Phnom Penh el 20 de marzo de 1970. Lon Nol también se apresuró a averiguar la ayuda y el apoyo de Tailandia. Indonesia y EE. UU .: solo cinco días después, a pesar de las objeciones del embajador local de EE. UU., EE. UU. entregó el primer envío de repuestos para T-28. El punto fue, a saber, que Nol mejoró las relaciones con Washington justo en el momento en que el Pentágono estaba ocupado preparando una invasión de Camboya, ya que se hizo obvio que solo una acción enérgica dentro del país podría debilitar la posición de Vietnam del Norte allí.
En 1970 y 1971, la Fuerza Aérea de Vietnam del Sur estuvo muy involucrada en Camboya, realizando más de un tercio de sus salidas de combate dentro del país vecino. ¡Se ve a estos A-1H de la 23a Ala Táctica, con base en Bien Hoa, encendiendo sus motores antes de otra salida y cargados con nada menos que diez bombas Mk.82 cada uno! (USAF vía A. Grandolini)
La invasión estadounidense
Poco después del golpe de Nol, el nuevo régimen solicitó abiertamente la ayuda de Estados Unidos. En consecuencia, el presidente Nixon decidió lanzar una operación transfronteriza contra las bases logísticas de Vietnam del Norte. Sin embargo, las fuerzas invasoras, unos 42.000 estadounidenses y 48.000 sudvietnamitas, no pudieron avanzar más de 18 millas dentro del territorio camboyano.
Liderando el asalto fue un asalto masivo en helicóptero llevado a cabo por la Primera División de Caballería Aérea del Ejército de los Estados Unidos en el Área de Fishook. El 24 de abril de 1970, la campaña comenzó con ataques aéreos masivos en las zonas de aterrizaje objetivo, seguidos, cinco días después, por aún más ataques de la USAF, USN y el USMC contra una concentración de tropas norvietnamitas en el área conocida como Parrots Beark.
El 1 de mayo, fue el turno de la 3.ª Brigada Aerotransportada del ARVN de aterrizar en una nueva zona de aterrizaje rápidamente preparada para el aterrizaje de helicópteros VNAF UH-1H. Luego, un grupo de trabajo combinado de Estados Unidos y Vietnam del Sur se dirigió a Camboya, mientras que el segundo grupo de trabajo, que consistía en la mayor parte del 1 ° de Caballería y el 11 ° Regimiento Blindado, se desplegó con la ayuda de helicópteros. La operación "Fishook / Toan Thang 43" se centró principalmente en las bases norvietnamitas dentro de Camboya, y al principio tuvo bastante éxito: a mediados de mayo, incluso la principal base norvietnamita fue capturada, junto con inmensas cantidades de armas (incluidas 22.000 armas de fuego y armas servidas por la tripulación y 430 vehículos), municiones y suministros. Más de 11.000 soldados comunistas fueron muertos.
No obstante, el público estadounidense reaccionó ante la noticia de la invasión de Camboya con un clamor, y el presidente Nixon finalmente se vio obligado a ordenar la retirada de todas las tropas estadounidenses antes del 29 de junio.
El 24 de abril de 1970, la 1ª División de Caballería Aérea de los EE. UU. atacó las bases comunistas en el área de Fishook después de una extensa preparación de artillería y B-52. Se ve a este UH-1H del Ejército de los EE. UU. insertando tropas en una zona de aterrizaje recién creada en la jungla. (Ejército de los EE. UU. a través de A. Grandolini)
Uno de los resultados de la breve invasión estadounidense de Camboya fue que el Congreso de los Estados Unidos introdujo varias leyes nuevas, incluida una que limitó enormemente la capacidad del presidente para desplegar militares estadounidenses en una guerra contra países extranjeros. El otro resultado de esta corta aventura fue el desarrollo posterior de lo que, mientras tanto, se conoció como la "Doctrina de Nixon": se trataba de ver el reemplazo de las tropas estadounidenses por las fuerzas locales, equipadas con cantidades considerables de armas fabricadas por Estados Unidos. Se ordenó al agregado militar estadounidense en Phnom Penh que preparara un estudio sobre lo que ahora era el Aviation Nationale Khmère (AVNK) y cómo podría mejorarse.
En abril de 1970, Estados Unidos y el ejército de Vietnam del Sur invadieron Camboya con la intención de destruir las bases logísticas de Vietnam del Norte a lo largo de la frontera. Aquí se ve un F-4D de la USAF saliendo de un valle después de un bombardeo contra una supuesta base logística de Vietnam del Norte. (USAF vía A. Grandolini)
Uno de los resultados de este estudio fue una idea exacta del orden de batalla de la Fuerza Aérea de Camboya en 1970. En realidad, consistía en una sola unidad de combate, el 1er Grupo de Intervención, que operaba 13 MiG-17, cuatro Fouga Magisters CM- 170, y seis T-28D operativos (en ese momento, también había pocos Douglas A-1D Skyraiders en condiciones operativas, utilizados regularmente para volar misiones de combate, pero estos no se mencionaron en este informe). En promedio, todos estos aviones podrían realizar 14 salidas de combate por día. El AVNK también tenía pocos otros aviones, incluido uno de cada cuatro T-37B Tweets entregados en 1963. Ninguno de los once A-1Ds Skyraiders suministrados desde Francia en 1964 ya estaban operativos: durante algún tiempo, la USAF consideró la posibilidad de comprarlos a Camboya, y luego reformarlos por completo. Pero, después de que se inspeccionaron los fuselajes, se abandonó esa idea. El estado de los aviones de transporte restantes no era mucho mejor. Todavía había 16 C-47, un Il-14 y dos DHC L-20, pero apenas estaban operativos al 50%. Lo peor de todo fue que los camboyanos casi no tenían armas ni municiones para sus aviones de combate: desde el golpe de estado contra Sihanouk, la URSS y China han detenido todas las entregas. Esto llevó a los instructores estadounidenses y a los técnicos locales a reforzar los puntos de anclaje subalares de los MiG-17 para que fueran capaces de transportar bombas Mk.82 fabricadas en Estados Unidos. Además, en noviembre de 1970, todos los MiG habían reemplazado sus cañones de 23 y 37 mm por ametralladoras pesadas Browning (HMG) de fabricación estadounidense. Los Mk.82 demostraron ser una carga muy pesada para los MiG-17, incluso si los camboyanos a veces cargaban incluso los FAB-250 en sus MiG, lo que causaba aún más resistencia, pero, según uno de los ex pilotos de combate camboyanos, cuando llevaban dos bombas de tipo HE, el avión todavía tenía un alcance de combate efectivo de entre 220 y 250 kilómetros.
Fotografía rara de un Fouga CM.170 Magister de la ARVN visto en Pochetong a fines de la década de 1960, junto con uno de los MiG-17 camboyanos. (Colección Tom Cooper)
Llegó ayuda adicional de Tailandia. A partir de junio de 1970, los T-28D de la Royal Thai Air Force (RTAF) comenzaron a operar en el oeste de Camboya, y los oficiales de la RTAF también comenzaron a capacitar al personal camboyano. La RTAF estuvo directamente involucrada en Camboya en realidad ya desde mediados de la década de 1960, cuando sus Sabres F-86 norteamericanos se utilizaron varias veces para lanzar ataques contra objetivos comunistas. A principios de la década de 1970, la RTAF participó directamente en el apoyo a las operaciones AVNK, ataques aéreos de sus F-5A, T-28D y AC-47: en abril de 1970, el entonces CO del AVNK, So Satto, viajó personalmente a Bangkok. para solicitar apoyo de jet rápido de la RTAF, y posteriormente los F-86 tailandeses volaron una serie de ataques, incluso si los RTAF AC-47 (que a menudo hacían una parada de reabastecimiento de combustible en Pchentong) supuestamente demostraron ser mucho más exitosos. Poco después de que la Fuerza Aérea de Vietnam del Sur también intensificara sus operaciones en el país, y finalmente se estableció una estación de control especial en Pochentong, cerca de Phnom Penh, denominada "Centro de apoyo aéreo directo" (DASC), que se utilizó para coordinar mejor la cooperación entre las fuerzas terrestres y nada menos que cuatro armas aéreas diferentes - la RTAF, AVNK, la SVAF y la USAF - ahora realizan salidas de combate sobre Camboya. El DASC se comunicó con otras aeronaves principalmente a través de controladores aéreos avanzados O-1D Bir Dog ("FAC"), que inicialmente corrigieron principalmente el fuego de artillería del ejército camboyano, pero luego comenzaron a guiar cada vez más aviones de combate. A su vez, esto permitió al AVNK dedicar la mayor parte del resto del año a capacitar a sus tripulaciones y al mantenimiento de la aeronave, y planificar nuevas operaciones. El plan más importante era que el AVNK se distribuiría en tres regiones, cada una de las cuales tendría una sola unidad con cazabombarderos, un escuadrón de aviones de reconocimiento y observación y dos escuadrones con helicópteros. Esta decisión fue fuertemente apoyada por los EE. UU., que luego comenzaron a suministrar aviones troyanos T-28 adicionales: en el momento en que estos eran bien conocidos por los camboyanos, y también volaban por las Fuerzas Aéreas de Tailandia y Laos, por lo que el mantenimiento y la disponibilidad fueron considerablemente mejorado. De hecho, las entregas de "nuevos" troyanos contaron con la capacidad de combate del AVNK de manera significativa, y entre marzo y octubre de 1970 los T-28 volaron nada menos que 2.016 salidas de combate, y los MiG-17 unas 360 más.
La invasión vietnamita
Mientras tanto, los vietnamitas del sur prepararon otra operación en Camboya: lanzado el 14 de diciembre de 1970, se planeó "Eagle Jump" para volver a ocupar el aeródromo Kompong Cham. Las tropas de la 1ª Brigada Aerotransportada del ARVN fueron en un primer momento elevadas a la pista en desuso y luego establecieron un perímetro seguro. Posteriormente, los C-47 y C-119 volaron refuerzos cada 20 minutos. A pesar del hostigamiento de los morteros enemigos, unos 40 aviones aterrizaron el primer día. El airbidge continuó los siguientes dos días, las tripulaciones vistieron chalecos antibalas para obtener al menos algo de defensa contra los fuertes bombardeos, en los que varios aviones resultaron dañados. En un caso, un piloto de un C-119G resultó gravemente dañado y el piloto resultó herido por una granada de mortero: los técnicos vietnamitas reemplazaron uno de los motores en el lugar y el avión salió volando. "Eagle Jump" fue la primera operación tan ambiciosa planificada y ejecutada por los vietnamitas del sur sin la supervisión de un asesor estadounidense.
Hasta esa fecha, no se autorizaron ataques aéreos en el lado occidental del río Mekong. Ahora, se solicitó urgentemente el poder aéreo aliado para apoyar al ejército de Lon Nol, que estaba en apuros en todas partes. A principios de noviembre de 1970, las fuerzas comunistas ya se habían apoderado de más de la mitad del territorio de Camboya. El golpe más severo fue cuando los jemeres lograron cortar la carretera entre Phnom Penh y Kompong Som, el principal puerto marítimo de Camboya. Esto significó que, a partir de ese momento, cualquier suministro que llegara a la capital de Camboya debía trasladarse por vía aérea oa lo largo del río Mekong, desde Saigón. En consecuencia, el peso pesado de las operaciones futuras también se trasladó al Mekong: hasta 1975, estas operaciones de transporte movilizaron enormes esfuerzos tanto de las armadas de Camboya como de Vietnam del Sur, pero también de las fuerzas aéreas aliadas. Una de las primeras unidades involucradas en la protección aérea de los convoyes fueron los Broncos OV-10 de la Armada de los Estados Unidos del escuadrón VAL-4.
Para coordinar el esfuerzo aéreo aliado sobre Camboya, la USAF pronto mantuvo en órbita sobre el país un puesto de mando C-130 ABCC. No obstante, los problemas de idioma interfirieron: algunos oficiales camboyanos entendían inglés, pero pocos estadounidenses podían hablar los idiomas locales. Dado que lo más parecido a una lengua común era el francés, la USAF utilizó voluntarios de habla francesa para volar con los FAC y servir como intérpretes. Además, se decidió separar a los pilotos camboyanos para volar con los FAC estadounidenses para guiarlos sobre Cambodia y hablar con las fuerzas terrestres. El programa de la FAC sobre Camboya fue sensato porque la administración estadounidense trató de mantener un perfil político bajo en este país. Conocida por su nombre en código de radio de “Rústico”, esta unidad especial y secreta recibió su orden directamente del Presidente y el Pentágono y pasó por alto todos los niveles de mando entre él y la 7ª Fuerza Aérea y el MACV. Reclutado entre voluntarios, y utilizando aviones O-2 y OV-10 extraídos de los cinco escuadrones tácticos de apoyo aéreo desplegados en Vietnam del Sur, el Rustic operó principalmente desde Bien Hoa y luego desde Ubon en Tailandia.
La VNAF también desplegó un Centro de Control Aéreo Táctico en junio de 1970 en Pochentong para supervisar las operaciones aéreas de Vietnam del Sur. Además, hasta 1972, VNAF desplegó un promedio de 40 helicópteros en Camboya, principalmente en Pochentong y Neak Luong. Fueron puestos a disposición del ejército camboyano hasta que el KhAF pudo desplegar una fuerza considerable de helicópteros. Las operaciones de VNAF sobre Camboya representaron más de un tercio de las salidas totales realizadas por el servicio en 1970 y 1971, pero Camboya también sirvió a menudo como campo de prueba para el enorme programa de expansión de VNAF al experimentar nuevas formas de operaciones, como la interdicción del tráfico por carretera del enemigo. por la noche o asaltos aéreos combinados complejos. Durante el período 1970-1972, el ARVN continuó lanzando una serie de incursiones dentro de Camboya, cada vez con el fuerte apoyo del poder aéreo aliado. La última incursión de Vietnam del Sur ocurrió en 1974 en el Parrot Beak Area.
Mientras tanto, el apoyo aéreo tailandés siguió siendo en gran parte limitado en alcance y tamaño geográficos. El RTAF todavía atacaba solo objetivos en la parte occidental del país y había contratado solo algunos T-28D y AC-47D y algunas salidas de F-86F antes de que fueran retirados del servicio. La RTAF también realizó salidas de reconocimiento RF-5A en beneficio de los camboyanos.
La RTAF participó activamente en el apoyo al régimen de Lon Nol, realizando varias misiones de combate en el oeste de Camboya. Este T-28D - 0-37742 - de la RTAF fue visto mientras se encontraba en una misión de este tipo, cargado con cuatro tanques de napalm. (Colección A. Grandolini)
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