Batalla de Inglaterra: El bombardeo de Londres

Bombardeo de Londres

Weapons and Warfare

 



Como centro político de Gran Bretaña y el Imperio Británico, Londres fue un objetivo destacado para Alemania después de la declaración de guerra en septiembre de 1939. Londres era una ciudad grande y poblada, y la región del Gran Londres albergaba aproximadamente ocho millones de personas. En consecuencia, existía un alto riesgo de destrucción considerable de la infraestructura y pérdida de vidas humanas. El efecto eventual de la Segunda Guerra Mundial resultó menos costoso en muertes humanas que las transformaciones sociales más amplias engendradas por los esfuerzos diarios para sobrevivir a la guerra. Sin embargo, la guerra también provocó una destrucción física a gran escala, lo que ayudó a fomentar la regeneración de Londres como ciudad.

Una de las características centrales de la guerra por Londres fue el Blitz, la campaña de bombardeos de la Luftwaffe alemana en 1940 y 1941. El Blitz comenzó en septiembre de 1940, aproximadamente un año después de un período de relativa calma conocido como la “guerra falsa”. El propósito del Blitz era desmoralizar a la población y hacer que Londres fuera vulnerable a una invasión alemana. Hitler también esperaba que destruyera gran parte de la Royal Air Force (RAF), el principal escudo defensivo de Londres.

Un efecto inmediato del Blitz y los ataques posteriores fue la transformación espacial de la ciudad. El Blitz de 1940-1941, así como el "Little Blitz" de 1944 y los V1 (aviones sin piloto conocidos como "Doodlebugs") y los ataques con cohetes V2 de 1944-1945 destruyeron gran parte de Londres. La primera campaña de bombardeos tuvo como objetivo los muelles y las fábricas en el este de Londres en 1940, y el área continuaría recibiendo la peor parte de los ataques aéreos contra la ciudad. Además, los ataques Blitz iniciales y posteriores V1 y V2 se dirigieron a muchas áreas civiles de la ciudad, incluido el centro de Londres. Millones de casas en el gran Londres fueron dañadas o destruidas entre 1940 y 1945.

Para desmoralizar a los londinenses, la Luftwaffe también bombardeó importantes símbolos nacionales. Los aviones alemanes dañaron o destruyeron el Palacio de Buckingham, las Casas del Parlamento y los bancos e instituciones vitales en la ciudad de Londres, el centro financiero. De hecho, un ataque a la ciudad de Londres en la noche del 29 de diciembre de 1940 provocó incendios y destrucción generalizada. Muchas iglesias diseñadas por el famoso arquitecto Christopher Wren después del Gran Incendio de 1666 fueron destruidas por el fuego esa noche. Sin embargo, la Catedral de St. Paul, quizás la iglesia Wren más famosa y un símbolo de la religión y la política en Gran Bretaña, sobrevivió milagrosamente a la guerra, aunque fue el objetivo deliberado de varias misiones de bombardeo. Con un tercio de todos los edificios en la ciudad de Londres y casi todos los edificios alrededor de St. Paul's destruidos o dañados sin posibilidad de reparación,

Antes de que comenzara la guerra, los líderes políticos temían que decenas de miles pudieran morir semanalmente a causa de los ataques alemanes. Por lo tanto, los funcionarios evacuaron a muchas mujeres y niños en septiembre de 1939, aunque la mayoría de la gente siguió viviendo en la ciudad. El número total de bajas debidas a las incursiones en Londres durante la guerra fue significativo; aproximadamente ochenta mil murieron o resultaron gravemente heridos. Sin embargo, estos números eran mucho menores que las estimaciones originales antes de la guerra. Una de las principales razones del menor número de bajas fue la capacidad de los londinenses para movilizar defensas para los ataques. Las familias con patios instalaron refugios Anderson de acero corrugado afuera, a tres pies bajo tierra. Los muchos londinenses que no tenían patio confiaban en el refugio Morrison, una caja de acero que se usaba dentro de su casa o apartamento. La gente buscó refugio bajo los arcos de las vías del tren o en los sótanos. Algunas personas también dormían en albergues públicos y muchos optaban por dormir en las estaciones del metro de Londres. Sin embargo, estas experiencias también resultaron difíciles. Aunque varias estaciones de metro finalmente se equiparon con camas, muchas personas tenían que traer su propia ropa de cama o dormir en el concreto, las plataformas a menudo se llenaban y había problemas constantes con el saneamiento debido a la falta de instalaciones de lavado.



La destrucción a gran escala también creó enormes problemas sociales. La guerra resultó perturbadora para los londinenses, ya que muchas personas perdieron sus hogares, su estilo de vida anterior a la guerra y sus trabajos debido a la destrucción de fábricas y negocios. Cientos de miles de personas se quedaron sin hogar solo después de los primeros meses del Blitz. El transporte era difícil, especialmente por la noche debido al apagón impuesto en las calles para evitar que los aviones alemanes encontraran objetivos y al bombardeo de vías de tren y metro. El comportamiento social cambió, incluidas las normas relativas a los roles de hombres y mujeres. La comida, la ropa, los suministros e incluso el papel estaban racionados. El gobierno creó centros de descanso para quienes perdieron la vivienda e improvisó los servicios sociales. Sin embargo, tales servicios difícilmente podrían hacer frente a los diversos problemas sociales asociados con la guerra.

Los londinenses intentaron mantener algún tipo de normalidad para minimizar los efectos de la guerra. Aunque algunos londinenses abandonaron la ciudad durante la guerra, los que se quedaron buscaron entretenimiento y otros placeres para aliviar sus problemas y levantar la moral. Por ejemplo, la gente asistía al teatro en el West End de Londres (aunque los teatros se cerraron inicialmente en 1939 por miedo a los ataques) o iba a restaurantes si podía permitirse esos lujos. Las películas fueron populares cuando los cines reabrieron al público, y las actuaciones musicales, las reuniones literarias y los pubs también ofrecieron valiosos escapes.



Las respuestas a la guerra también ayudaron a fomentar transformaciones sociales a largo plazo. Aunque las distinciones sociales, especialmente de clase, no desaparecieron y los ricos podían permitirse más comodidades y placeres, muchos londinenses entendieron la necesidad de unirse para sobrevivir. Por lo tanto, la guerra alentó un nuevo espíritu de comunidad ya que todos los grupos contribuyeron al esfuerzo bélico y la necesidad de racionar los suministros y los alimentos promovió un mayor sentido de igualdad. East London, un área tradicionalmente de clase trabajadora, recibió algunos de los peores daños causados ​​por las bombas. Sin embargo, los alemanes finalmente se dirigieron a las áreas más ricas del centro de Londres. Además, el Rey y la Reina a menudo hacían apariciones en el este de Londres para mostrar solidaridad y apoyo. Cuando el Palacio de Buckingham finalmente fue atacado, Isabel, la esposa del rey Jorge, declaró que finalmente podría, "Mira el East End a la cara". Muchos londinenses también se unieron a la Home Guard, una fuerza civil que buscaba defender Londres de una posible invasión. En general, las circunstancias de la guerra desafiaron las ideas de estatus social y movilidad, y las mujeres ingresaron a la fuerza laboral en gran número. Una excepción importante fue el trato a los extranjeros. Los italianos y los alemanes (incluidos los inmigrantes y refugiados judíos) enfrentaron diversas dificultades, incluida la discriminación y la violencia.

Los londinenses se mantuvieron desafiantes durante la guerra, aunque el efecto psicológico fue trascendental. Con muchas personas muertas o heridas, y con un gran número de edificios y casas destruidos, generaciones enteras nunca olvidaron sus experiencias de guerra. “La Guerra”, como se refieren aquellos que aún viven en ese momento, ayudó a redefinir su espacio físico, intelectual y emocional. Londres se reconstruyó dentro de un nuevo marco modernista, ya que los urbanistas aprovecharon la necesidad de desarrollar nuevas viviendas y reorganizar la infraestructura de la ciudad. La gente estaba lista para explorar nuevas oportunidades y las jerarquías sociales establecidas comenzaron a parecer obsoletas.

REFERENCIAS

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• Holden, CH y WG Holford. La ciudad de Londres: un registro de destrucción y supervivencia. Londres: Publicado en nombre de la Corporación por Architectural Press, 1951.
• Johnson, David. The London Blitz: The City Ablaze, 29 de diciembre de 1940. Nueva York: Stein and Day, 1982.
• Mack, Joanna y Steve Humphries. Londres en guerra: la creación del Londres moderno, 1939–1945. Londres: Sidgwick y Jackson, 1985.
• Sheppard, Francis. Londres: una historia. Nueva York: Oxford University Press, 1998.
• Ziegler, Philip. Londres en guerra: 1939-1945. Nueva York: Alfred A. Knopf, 1995.