Una aproximación chilena a la guerra aérea por el Canal Beagle
En gran medida desapercibida por los medios masivos y la mayoría de los especializados, la Fuerza Aérea de Chile (Fuerza Aérea de Chile, o FACH) lanzó recientemente la primera edición de su historia oficial sobre la guerra aérea que no ocurrió en torno a la Crisis del Canal de Beagle con Argentina a finales de 1970.
Si los lectores definitivamente solo están interesado/as en aprender sobre los movimientos de la FACH hacia y desde sus teatros del Norte y del Sur en la segunda mitad de 1978, pueden leer el capítulo uno para conocer los antecedentes históricos y diplomáticos de la disputa del Canal Beagle y luego pasar directamente al capítulo cinco…
Más que una crónica de campaña
Pero el libro va mucho más allá de la proposición del título y la mitad de sus páginas están dedicadas a una historia detallada del proceso de madurez que bien puede explicar la génesis de las asombrosas capacidades humanas y tecnológicas de la FACH de la actualidad.
Dos páginas del capítulo 5 que muestran un mapa de disposición de fuerzas y una imagen de los jets Tweety Bird T-37 de la Escuela de Aviación redesplegados desde Santiago a Temuco para integrar el Grupo de Aviación N° 14.
La crónica comienza dos décadas antes de que casi estallara la guerra en vísperas de la Navidad de 1978 y lo hace repasando la crisis del Islote Snipe de 1958, cuando ambas naciones se vieron envueltas en un incidente diplomático menor en torno a los faros construidos y las tropas desplegadas en ese roquerío del Canal Beagle por las armadas de ambas naciones (capítulo 2).
Si bien esa crisis fue evitada por la vía diplomática, los autores señalan al incidente como el primero de una serie de episodios fronterizos que aumentarían las tensiones limítrofes entre Chile y sus tres vecinos y pusieron en evidencia que sus fuerzas armadas eran definitivamente inferiores a las de Argentina, Bolivia y Perú (capítulo 3).
“Una fuerza aérea no se improvisa”
En el largo (115 páginas) y jugoso capítulo 4, el autor repasa la evolución de la FACH desde las doctrinas y equipos 100% proporcionados por EE.UU. en las décadas de 1940 y principios de la de 1950, pasando por los primeros devaneos con proveedores europeos en las de 1950 y 1960 y la composición de fuerzas de la década de 1970, aún dominada por los EE.UU. y sus programas de asistencia y exportaciones militares.
Dos páginas del capítulo 4 que ilustran los aspectos más destacados de la administración de Eduardo Frei Montalva (1964-1970), incluidas las restricciones económicas, la influencia estadounidense de la época y el incidente de Laguna del Desierto de 1965.
El capítulo también está repleto de detalles sabrosos sobre la tutela estadounidense de la doctrina imperante en la FACH, su equipamiento y sus reglas de empeñamiento, el limitado interés político chileno y su falta de apoyo para financiar una estructura de fuerza más independiente, de la concreción de unas pocas (pero significativas) adquisiciones de cazas británicos Vampire y Hunter, y de varias adquisiciones prolongadas o totalmente fallidas de muchos tipos diferentes de aviones estadounidenses.
Sin embargo, lo más interesante son los relatos de las adquisiciones fallidas de cazas F-86 Sabre (1960-1962) y A-4 Skyhawk (1965-1966), especialmente frustrantes a la luz de su entrega coincidente a la vecina Fuerza Aérea Argentina, como así también del prolongado cortejo que la FACH mantuvo con el Northrop T-38/F-5… ¡y que habiendo comenzado en 1961 no se concretó hasta 1973!
Las últimas más de 170 páginas (capítulo 5) brindan una descripción completa y testimonios de los planes de redespliegue de la FACH en 1978, la activación de reservas y recursos civiles, la creación de grupos de aviación y defensa aérea vuelo ad-hoc a lo largo de sus fronteras norte y sur para contrarrestar la amenaza combinada planteada por Argentina, Perú y Bolivia (la hipótesis de conflicto «HV3», tan temida por los militares chilenos)…
ROJO 1: La Fuerza Aérea de Chile en la crisis del Beagle de 1978. Autor: Iván Siminic. Editorial: Academia de Guerra Aérea, Santiago de Chile, 09/2021. Haga clic en la imagen para descargar la versión digital de la Biblioteca de Aerotécnicos de la FACH.
El libro es el resultado de un proyecto de investigación de tres años de duración impulsado por el general (retirado) Juan José Soto Palomino, profesor de la cátedra de inteligencia de la Academia de Guerra Aérea de la FACH, quien realizó innumerables entrevistas a testigos y escribió el prólogo, y fue compilado por el abogado y acádemico en aviación y defensa, Iván Siminic, a quien también conocemos en nuestro medio como el editor detrás del blog El Observador Aeronáutico.
Resumen… ¡recomendado!
El libro es particularmente pobre en cuanto a ilustraciones (las imágenes y mapas son escasos, de mala definición y no necesariamente corresponden a la época del conflicto), la información sobre las fuerzas armadas aéreas argentinas proviene completamente de nuestras editoriales colegas argentinas, Avialatina y Australis | Núñez Padín, y tiende al exceso de testimonios que terminan resultando muchas veces repetitivos.
Pero, más allá de esos “puntos débiles”, su inevitable tono nacionalista y sus puntos de vista unilaterales, el libro es un valioso aporte al conocimiento del poco conocido capítulo aéreo de las disputas fronterizas chileno-argentinas de la segunda mitad del Siglo XX.
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