Historial operativo: Phantom germanos

Phantoms Phorever

Parte 2: Alemania

Por Stefan Kuhn
16 de noviembre de 2003, 14:08
ACIG

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Historia y actualizaciones técnicas

El punto de partida para la compra del F-4 alemán fue un cambio en la doctrina de la OTAN realizado en 1967. El cambio de una defensa totalmente nuclear pasada a una respuesta más flexible destacó la necesidad de un caza nuevo y mejor. El F-104G (el caza estándar de la Luftwaffe en ese momento) no fue capaz de cumplir con las crecientes demandas.

En la licitación del nuevo caza se establecieron los siguientes requisitos:

• Rápida disponibilidad. El avión tenía que estar listo para el servicio en 1974.
• La base del nuevo avión tenía que ser un diseño probado. Los riesgos técnicos y financieros deben ser mínimos.
• Compatibilidad total con la OTAN
• Aeronaves de segunda generación. Maniobrabilidad mejor que MiG-21 en alturas de vuelo medias y bajas
• Capacidad de navegación para todo clima
• 2 motores (las altas pérdidas del Starfighter hicieron que la Luftwaffe prefiriera un caza de 2 motores)
• debe ser capaz de utilizar la logística disponible

Se evaluaron los siguientes contendientes:

• Jaguar Aerospatiale británico
• Saab Viggen
• Dassault Mirage F1
• Northrop F-5
• Northrop P 530 (sucesor del F-18)
• McDonnell-Douglas F-4

El F-4 fue visto como el avión que cumplía con la mayoría de las exigencias establecidas por la Luftwaffe.

Los primeros conceptos vieron al F-4F como una variante F-4 de un solo asiento. La cabina trasera debía ser carenada. Pero debido al aumento de los costos de esos cambios, la idea se abandonó. (Un factor adicional fue la buena experiencia que tuvo la Luftwaffe con el RF-4E ya en servicio)
Entonces, el 24 de junio de 1971, el Bundestag (parlamento alemán) decidió comprar 175 F-4F Phantom II por un precio unitario de 12 Mio DM. La industria alemana estuvo muy involucrada en la construcción del F-4F. Muchos componentes fueron fabricados en Alemania. La parte trasera, el alerón exterior, los timones y otros componentes fueron construidos por MBB en Alemania. (MBB produjo más de 500 kits de este tipo, por lo que alrededor del 10% de todos los F-4 voladores se fabricaron con componentes fabricados en Alemania), y solo el primer F-4F se construyó sin usar kits alemanes. Además, los motores de los F-4F alemanes se fabricaron en Alemania. MTU construyó las 448 unidades del motor J79-GE/MTU-17A, luego de haber construido alrededor de 1250 J79-GE-11A para el F-104G. Aproximadamente el 60% de las piezas fueron entregadas por General Electric, el otro 40% y la construcción final fueron realizadas por MTU en Alemania. Alemania nunca compró el kit para cambiar el -17A a las variantes -17B o -E sin humo del motor.

El primer F-4F alemán voló el 18 de marzo de 1973, mientras que el lanzamiento oficial fue el 24 de mayo de 1973.

Los primeros 12 F-4F se enviaron directamente al 35 TFW en George AFB California para ser utilizados para el entrenamiento de pilotos. El 1 de enero de 1974, las primeras tripulaciones de Jagdgeschwader 71 (Fighter Wing 71) “Richthofen” comenzaron a entrenarse allí en el F-4F. Esos F-4F fueron reemplazados por 10 F-4E especialmente comprados. Esos F-4E se retiraron en 1997 y hoy el F-4F está de vuelta en el rol de entrenamiento con el 20th FS en Holloman AFB New Mexico. (Esos F-4F están pintados con marcas de camuflaje de EE. UU. y llevan la insignia de la Fuerza Aérea de EE. UU.)
El primer F-4F que aterrizó en suelo alemán fue el 37+04, que no volvió a volar ya que se dirigía directamente a la escuela técnica de tierra y ha permanecido allí desde entonces.

Las siguientes unidades de la Luftwaffe cambiaron a F-4F:

• JG 71 Richthofen cambió de F-104 G a F-4F en 1974
• JG 74 Mölders cambió de F-104 G a F-4F en 1974/75
• JBG 36 Westfalen (Fighter Bomber Wing 36) cambiado de F-104 G a F-4F 1974/1975
• JBG 35 cambiado de Fiat G-91 a F-4F en 1975/1976

El último F-4F denominado “Spirit of Cooperation” fue entregado a la Luftwaffe el 1 de octubre de 1976.
El Luftwaffe F-4F es un avión del Bloque 52 al Bloque 59, que era considerablemente diferente del F-4E:

• No se instaló la séptima pila de combustible
• Estabilizadores no ranurados
• Conjunto de radar APQ-120 V5 simplificado
• No hay provisión para misiles AIM-7 Sparrow
• Introducción de slats en el borde de ataque para mejorar la maniobrabilidad (posteriormente añadido al F-4E).

El conjunto de radar APQ-120 V5 no puede admitir el misil gorrión AIM-7, ni se instaló el cableado para el AIM-7. El alcance del APQ-120 V5 era de alrededor de 100 km, pero no ofrecía una capacidad útil de mirar hacia abajo o derribar. Tampoco se incorporó la capacidad de atacar múltiples objetivos. El radar ofrecía modos útiles de navegación y ataque terrestre. Las armas aire-tierra se limitaban a bombas tontas y cohetes. El RWR era del tipo AN/ALR-46. Este sistema solo puede detectar señales pulsadas. Una pantalla y señales sonoras alertaron a la tripulación del peligro. La cápsula AN / ALQ 101 ECM se transportaba regularmente en la bahía de gorrión delantera izquierda.

El F-4F estaba muy limitado como caza, ya que las únicas armas eran el AIM-9B Sidewinder (se podían llevar un máximo de 4) y el cañón M-61A1. Entonces, el avión solo era capaz de ataques traseros a corta distancia. Esto significaba que la aeronave tenía que correr un gran riesgo en un enfrentamiento.

Proyectos de actualización

Al experimentar las verdaderas capacidades del F-4F en servicio, la Luftwaffe concluyó que no serían suficientes para el futuro. Entonces, ya en 1975, se ideó un plan para una actualización de la flota, con la intención de mejorar la capacidad de las armas convencionales. Esto se consideró necesario para dotar al F-4F de nuevas armas para contrarrestar la amenaza de las fuerzas del Pacto de Varsovia. Además, se decidió hacer que el F-4F fuera capaz de usar la mayoría de las armas que podían usar los F-4 estadounidenses, de los cuales casi 500 estaban estacionados en Europa en ese momento.

En 1976, Alemania y EE. UU. firmaron un "Memorándum de acuerdo" para lograr esos objetivos: el programa "Peace Rhine" se inició en 1980 y finalizó en 1984. El núcleo de la actualización fue la instalación de la computadora de armas digitales y programables LRU 1. Para hacerlo compatible con los sensores de datos de vuelo analógicos, se agregó la Unidad convertidora de acondicionador de señal (SCCU).
Otras mejoras fueron:

• Baliza de radar para el radar APQ-120 para lanzar bombas a través de las nubes
• Instalación de un Grupo Digital Scan Converter para radar e imágenes ópticas en el visor
• Adición de adquisición automática computarizada para mejorar el combate aire-aire
• Reemplazo de los rieles de lanzamiento Aero 3B por rieles LAU-7A/5 (FRG) para aceptar misiles AIM-9L
• Cambio de panel de entrega de armas para emplear AIM-65 B Maverick
• Modificación a la cabina con unidad de control manual "Maverick"
• Mejora del pilón interior del ala para acomodar los rieles de lanzamiento LAU-118 (one-round) para misiles AGM-65 Maverick
• Introducción del misil IR de todos los aspectos AIM-9L
• Cambio de equipo AN/ALR 46 RWR por AN/ALR 68, especialmente desarrollado por Litton para la Luftwaffe
• Montaje retro de pilones de ala interior con dos dispensadores de bengalas y granzas AN / ALE 40
• Reemplazo de Royal Jet 600 gal. tanque de la línea central por el HPC tomado del F-15
• Módulo de ECM AN/ALQ 101 complementado con módulos de ECM AN/ALQ 119 (muchos AN/ALQ 101 se adaptaron al estándar AN/ALQ 119)

Después de esta actualización, el F-4F estaba bien equipado para la función aire-tierra, pero aún carecía de mejores capacidades aire-aire. El programa "Peace Rhine" no incluía disposiciones para el AIM-7 Sparrow, por lo que el F-4F todavía estaba limitado al combate aéreo visual. Con la nueva generación de aviones de combate MiG desplegados por las fuerzas aéreas del Pacto de Varsovia, se hizo evidente que había que hacer algo. La versión de combate F.Mk.3 del MRCA Tornado no se adaptaba a las necesidades alemanas. Así que el Reino Unido, Italia, España y Alemania decidieron desarrollar un nuevo caza. (originalmente llamado "Jäger 90" - "Fighter 90" - en alemán, pero finalmente se convirtió en lo que hoy es el Eurofighter EF-2000 Typhoon). La idea básica era que este avión entrara en servicio a fines de la década de 1990. Para llenar el vacío hasta que este nuevo caza estuviera en servicio, se decidió darle al F-4F otro programa de mejora: como era obvio que el F-4F tendría que permanecer en servicio después del año 2000, se decidió que Se necesitaba un SLEP (programa de extensión de la vida útil) y una actualización de aviónica.

En 1983 se definieron las primeras demandas para tal actualización. Las demandas para el papel de defensa aérea fueron:

• Capacidad para todo clima
• Capacidad de compromiso de largo alcance
• Capacidad Look-Down/Shoot-Down
• Capacidad de participación de objetivos múltiples
• Capacidad de seguimiento durante el escaneo
• Uso de AAM guiado por radar incluso bajo interferencias enemigas

Las demandas para el papel de ataque terrestre no eran de gran alcance:

• Navegación mejorada
• Uso de municiones guiadas
• Uso de armas de distancia
• Capacidad para todo clima

KWS/ICE

El programa "Kampfwertsteigerung" (KWS) resultante, más conocido como "ICE" (eficiencia de combate mejorada), constaba de tres pasos. El primer paso fue el SLEP. Los 156 F-4F restantes debían pasar por este programa, que incluía:

• Reacondicionamiento de los fuselajes para aumentar la vida útil estructural durante 6000 horas de vuelo adicionales, al tiempo que se ofrece el potencial de hasta 10 000 horas de vuelo adicionales
• Ampliación de los intervalos de mantenimiento planificado en depósito (PDM) de 54 a 72 meses, lo que reduce los costes del ciclo de vida
• Inspección preventiva y reparaciones en una etapa temprana
• Dividir el fuselaje en zonas de problemas estructurales
• Reelaboración de áreas con fatiga estructural comprobada

La actualización básica de aviónica también se entregó a toda la flota y contenía lo siguiente:

• Integración de un Honeywell Laser INS
• Una computadora digital de datos aéreos GEC Macroni CPU-143/A
• Una unidad Rockwell-Collins para el LINS
• Instalación de un bus de datos digital MIL Std 1553

Solo 43 F-4F pasaron por las etapas 1 y 2. Se designaron como variantes LA (Luftangriff = Ground Attack) y se pueden distinguir fácilmente de la variante ICE completa por los radomos negros, bajo los cuales se retuvo el antiguo radar APQ-120.

La etapa 2 de la actualización de ICE se entregó a los 113 F4-F restantes. El núcleo de esta actualización es el radar AN/APG-65Y y el misil AIM-120 AMRAAM.
Contiene :

• Equipo de radar Hughes AN/APG-65, producido bajo licencia por DASA en Alemania
• Una computadora de misión Litef para aumentar la capacidad de la computadora de armas.
• Nuevo panel de control manual de radar para la cabina trasera
• Rieles de lanzamiento AIM-120 instalados en bahías AIM-7 Sparrow, proporcionados por Airscrew Howden
• Un nuevo gris aleatorio de Marion Composites. Optimizado para las emisiones APG-65.

La integración del AN/APG-65 y el AIM-120 AMRAAM se realizó en Point Mogu en 1991/1992. Curiosamente, la Luftwaffe compró 3 antiguos F-4N de la Marina de los EE. UU. y los utilizó como QF-4N durante las pruebas. Afortunadamente, los 3 QF-4N sobrevivieron a las pruebas y fueron vendidos nuevamente a la Marina de los EE. UU.

Con la actualización completa de la defensa aérea instalada, el F-4F sigue siendo un oponente potente y peligroso. Sin embargo, incluso esta actualización tenía todavía varias debilidades. Sorprendentemente, el F-4F nunca estuvo equipado con un interrogador IFF enemigo. Eso significa que la tripulación no tiene medios para identificar adecuadamente a los oponentes potenciales que operan fuera del alcance visual. Esto está reduciendo seriamente la efectividad cuando la aeronave está operando sin AWACS o un control estricto de los radares terrestres.

Actualizaciones posteriores

Con la vida útil de los F-4F acercándose a su fin y el Eurofighter Typhoon a punto de entrar en servicio, los F-4F de la Luftwaffe verán solo algunas actualizaciones en los próximos años. Los previstos son:

• Actualización del RWR AN/ALR-68(V1) a estándar AN/ALR-68(V3) o DASI. Esta es una actualización de software pura y brindará la capacidad de detectar señales de onda continua
• Se introducirá un nuevo transpondedor IFF
• La cámara de la pistola será reemplazada por un sistema basado en video.
• Las radios UHF antiguas serán reemplazadas por radios UHF y VHF

El primer F-4F fue equipado con ese cambio en 1999. Pero parece poco probable que toda la flota reciba esas actualizaciones.


Durante la mayor parte de la década de 1980, los F-4F de la Luftwaffe utilizaron este patrón de camuflaje "Graue Maus" (Ratón gris). Este ejemplo fue volado por el JG-72 y se ve durante el aterrizaje. (Stephan Kuhn)


A principios de la década de 1990, la mayoría de los F-4F de la Luftwaffe pasaron por un programa de mejora significativo, que vio la adición de un nuevo radar y capacidad AMRAAM. Los ejemplos actualizados se pueden reconocer por sus radomos en el color "radomo bronceado". (Stephan Kuhn)


La Luftwaffe también operó una de las flotas más grandes de reconocimiento-Phantoms, comprando un total de no menos de 88 ejemplares. Los RF-4E alemanes eran considerablemente diferentes de los ejemplos proporcionados a otras fuerzas aéreas, principalmente porque también podían estar armados con armas aire-tierra. Los sobrevivientes obtuvieron este patrón de camuflaje altamente efectivo a fines de la década de 1980. (Stephan Kuhn)


Uno de los F-4F no modificados del JG-72 (37-36) fue visto en RAF Waddington en junio de 1998. (Foto de Darren Pritchard)

Usuarios

Jagdgeschwader 71 “Richthofen” (Ala de combate 71)

Jagdgeschwader 71 se formó el 30 de agosto de 1958. Estaba equipado con Canadair Sabre Mk. 6. El 21 de abril de 1961 se le dio al ala el nombre de “Richthofen”. El símbolo del ala (una “R” roja) está pintado en las tomas de aire de los F-4F. En mayo de 1963, el ala se convirtió en F-104G.
El 7 de marzo de 1974, el primer F-4F aterrizó en Wittmund AB y el ala comenzó a hacer la transición al F-4F. El 1 de julio de 1975, se completó la transición y el ala se declaró lista para el combate ese mismo año. Hoy JG 71 está equipado con alrededor de 30 F-4F ICE.
El plan actual es que el ala continúe volando F-4F hasta 2012, lo que probablemente lo convertiría en el último ala Phantom dentro de la Luftwaffe.

Jagdgeschwader 72 “Westafeln”/Centro de entrenamiento de vuelo

Formado como JBG 36 (JBG = Jagdbomber Geschwader = Fighter Bomber Wing) en marzo de 1961, el ala estaba equipada con el F-84F Thunderstreak. En 1965, el ala hizo la transición al F-104G Starfighter. Los primeros F-4F llegaron en 1974 y el ala se declaró lista para el combate en el F-4F en 1976, con la tarea principal de ataque terrestre. Con el final del WarPac, la importancia del F-4F se desvaneció y el Wing se convirtió en un Fighter Wing puro en 1991. A partir de entonces se denominó JG 72 “Westfalen”. JG 72 se disolvió en 2002 como resultado de los recortes en el presupuesto de defensa alemán. Quedaba un escuadrón de 16 F-4F, que actuaba como unidad de entrenamiento para pilotos recién formados en los EE. UU. Esta nueva unidad se llama “Fluglehrzentrum”. Se hizo cargo de la insignia del JG 72 y envió el avión de exhibición a las temporadas de exhibición aérea en 2002 y 2003. La unidad se disolverá en 2006 y la base en Rhein-Hopsten cerrará en ese momento.

Jagdgeschwader 73 “Steinhoff”

JG 73 se formó en 1959 en Alhorn AB, Alemania. Fue equipado por primera vez con el Canadair Sabre Mk. 6. En 1960 se trasladó a Pferdsfeld AB en el "Pfalz". Después de obtener el Fiat G.91 en 1964, el JG 73 pasó a llamarse JBG 42 y nuevamente a LeKG (Leichtes Kampfgeschwader = ala de combate ligera) en 1967. En 1975 llegó el F-4F y con él otro cambio de nombre, esta vez a JBG 35 JBG 35 no abandonó el papel secundario de ataque a tierra incluso después de la reunificación e hizo un vuelo histórico en abril de 1994, cuando el F-4F de esta ala fue el primer avión de combate en sobrevolar Brandenburg Tor en Berlín desde la reunificación. En 1995 se decidió que la Luftwaffe debería tener un ala de combate en el área de la antigua Alemania Oriental. Entonces JBG 35 y Test Wing MiG-29 se convirtieron en JG 73. La nueva base fue Laage en el este de Alemania. El F-4F se desplegó en Laage AB en 1997. El JG 73 será el primer ala en cambiar al Typhoon; aún se espera que el primer avión llegue en 2003.

Jagdgeschwader 74 “Molders”

JG 74 se formó oficialmente el 5 de mayo de 1960. Estaba equipado con cazas para todo clima F-86K Sabre. En julio de 1964 comenzó la transición al F-104 G. En 1973 se le dio al ala el nombre de "Mölders". Desde julio de 1074 hasta febrero de 1976, el ala hizo la transición al F-4F. El ala está actualmente equipada con 30 F-4F ICE. Se espera que el ala reciba el Eurofighter Typhoon en 2005/6.

Wehrtechnische Dienststelle 61 WTD 61

El ala de prueba alemana con sede en Manching, en el sur de Alemania, está volando una pequeña cantidad de F-4F para su uso en varios programas de prueba. Por ejemplo, desempeñó un papel en el desarrollo del programa de actualización griego F-4F "Peace Ikarus".

20th FS USAF Holloman AFB

Este escuadrón oficial de la USAF está volando F-4F Phantoms alemanes para entrenar a las tripulaciones aéreas alemanas en el tipo. Los Silver Lobos son el último escuadrón de la USAF que vuela el F-4 en servicio activo. Esos aviones son únicos, ya que vuelan con las marcas completas de la USAF y usan el esquema de camuflaje estándar de la USAF.