Historial operativo: F-4 Phantom en Australia y Egipto

Phantoms Phorever

Parte 1: Australia y Egipto
Por Tom Cooper y Stefan Kuhn
16 de noviembre de 2003, 14:07

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Australia

McDonnell Douglas intentó ganarse el interés australiano en los F-4 ya en 1963, ofreciendo una subvariante del F-4C, propulsada por un par de turborreactores SNECMA Atar 9 de fabricación francesa (que propulsaban los Dassault Mirage IIIAO que ya estaban en servicio con el RAAF). La RAAF decidió optar por el General Dynamics F-111C en su lugar. Sin embargo, como el desarrollo de este avión se retrasó continuamente, y después de que en mayo de 1970 se anunciara que las primeras entregas de F-111C a la RAAF no podían esperarse antes de 1974, los australianos tuvieron que encontrar un caza que cerrara la brecha: Se aceptó una oferta del gobierno de los EE. UU. por 24 F-4E de nueva construcción y se inició el proyecto "Peace Reef".

El gobierno australiano inicialmente se mostró reacio a aceptar Phantoms, incluso si estos pronto se hicieron populares entre las tripulaciones aéreas y terrestres, el Phantom finalmente se volvió tan popular entre la RAAF que en un momento hubo consideraciones si las órdenes F-111C no deberían ser cancelado en absoluto. Sin embargo, esta idea se descartó porque el F-4E carecía del alcance que necesitaba la RAAF, que tendría que comprar varios aviones cisterna Boeing KC-135 para cumplir con sus requisitos reales.

Los siguientes F-4E finalmente se alquilaron a la RAAF:
- 69-0304,
- 69-0305,
- 69-0306,
- 69-0307,
- 69-7201,
- 69-7202,
- 69-7203,
- 69-7204,
- 69-7205,
- 69-7206,
- 69-7207,
- 69-7208,
- 69-7209,
- 69-7210,
- 69-7211,
- 69-7212,
- 69-7213,
- 69-7214,
- 69-7215,
- 69-7216,
- 69-7217,
- 69-7219,
- 69-7220,
- 69-7234.

Solo uno se perdió durante dos años, el 69-7203 se estrelló durante las pruebas de disparos. 69-7234 sufrió graves daños en un aterrizaje de pararrayos en Amberley AB (la base de operaciones de la flota Phantom de la RAAF), pero luego se reconstruyó con la ayuda de los EE. UU.

A medida que se cerraban las entregas de los F-111C, la RAAF comenzó a devolver los F-4E a los EE. UU. en octubre de 1972: el último Phantom salió de Australia en junio del año siguiente. La mayoría de los ex-RAAF F-4E se reconstruyeron posteriormente en F-4G.


F-4E 69-7254 de la RAAF fue visto durante el vuelo de prueba en los EE. UU. (colección Tom Cooper)


Las fotografías de Phantoms australianos son muy raras, ya que el tipo solo tuvo un servicio muy breve con la RAAF. Originalmente, los australianos encargaron los F-111, pero cuando se pospuso el proyecto, EE. UU. suministró 24 de los primeros F-4E a la RAAF en septiembre de 1970. Los Phantom fueron operados por los escuadrones n.° 1 y 6, ala de bombarderos n.° 82, de Amberley. , Queensland, y No 2 OCU. Casi tres años después, 23 fueron devueltos a los EE. UU.: uno se estrelló contra el mar frente a la costa de Nueva Gales del Sur, el 16 de junio de 1971. (a través de Tom Cooper)

Egipto

La Fuerza Aérea Egipcia (Al Quwwat al Jawwiya il Misriya) fue sin duda el "cliente" más inesperado para los F-4. Después del acuerdo de Camp David de 1979, muchas de las naciones árabes más ricas cancelaron su ayuda a la fuerza aérea egipcia. Uno de los programas exitosos fue un pedido de 50 Northrop F-5E Tigers, que Arabia Saudita había pedido en nombre de la Fuerza Aérea Egipcia.

Para compensar la pérdida, EE. UU. ofreció 35 ex-USAF F-4E y el paquete de armas y repuestos necesario. Bajo el nombre en clave "Peace Pharao", las entregas comenzaron rápidamente y los primeros 18 F-4E (de producción temprana) llegaron a Egipto en septiembre de 1979, todos tomados del 31º TFW, entonces con sede en Homestead AFB, Florida. En la Fuerza Aérea Egipcia, fueron asignados a los escuadrones 76 y 88, con base en Cairo West/222nd TFB.

Desde sus primeros días en servicio, los F-4 egipcios sufrieron un historial de servicio muy pobre, incluso si no se sabe que ninguno se haya estrellado hasta ahora. La disponibilidad fue constantemente baja y se mejoró solo después de que en 1983 un equipo de campo de asistencia técnica de la USAF ayudó a mejorar la capacidad de servicio a más del 80%.

Durante la década de 1980, Egipto consideró vender los F-4E a Turquía y comprar 16 F-16 más en su lugar. Este acuerdo nunca se materializó, sin embargo, tampoco lo hizo la idea de aumentar la flota a 40 ejemplares y actualizarlos con un nuevo radar. (comparable a la actualización alemana F-4F ICE). En consecuencia, los EAF F-4E siguen siendo soldados armados con AIM-7 Sparrows y AIM-9 Sidewinders, AGM-65 Mavericks y bombas de "hierro".

Originalmente pintados con el camuflaje SEA, los F-4E egipcios posteriormente obtuvieron un patrón de camuflaje conocido como "Egypt-1", y luego se desarrollaron más tarde en "Hill Grey", que permanece en uso hasta el día de hoy.

Los F-4E para Egipto tienen las siguientes series (tenga en cuenta que en al menos dos casos se sabe que dos aviones diferentes llevaron la misma serie EAF, aunque en un momento diferente, lo que indica que la flota EAF F-4E fue re-serializado en algún momento):
66-0337
66-0340
66-0341 - 7818
66-0343
66-0349
66-0353
66-0358
66-0360
66-0362
66-0364
66-0366
66-0375 - 7804
67-0211
67-0212
67-0213
67-0220
67-0231
67-0236
67-0238 - 7811
67-0239
67-0242
67-0264 - 7860
67-0278
67-0289
67-0305
67-0307 - 7816
67-0309
67-0313
67-0317 - 7806 (temprano)
67-0322
67-0328
67-0332
67-0341 (Derribador de MiG de la Guerra de Vietnam)
67-0355 - 7811
67-0366 - 7813
67-0371
67-0373 - 7806
67-0388



Se vieron dos EAF F-4E poco después de la entrega, en su camuflaje SEA original. El EAF recibió 34 exUSAF Phantoms en 1979 en una operación de choque en la que los pilotos fueron entrenados en los EE. UU. Sin embargo, como no se capacitó en absoluto a las tripulaciones de tierra, la flota inicialmente sufrió una tasa de servicio muy baja: en 1982, apenas cinco Phantoms egipcios permanecían operativos. (colección Tom Cooper)


El F-4E (6)70365 fue visto durante el ejercicio "Bright Star '82" en Cairo West AB. Durante este ejercicio, la USAF desplegó personal de apoyo y piezas de repuesto que ayudaron a que la flota EAF F-4E volviera a funcionar. (colección Tom Cooper)


El F-4E "7806", que muestra un patrón de camuflaje desgastado "Egypt 1" a la ventaja, se introdujo por primera vez en EAF Phantoms. Tenga en cuenta también el AIM-9P Sidewinder debajo del pilón subalares de estribor. (Foto: Ceniza)


El F-4E "7812" visto en el patrón de camuflaje de prueba original "Egypt 1" en Cairo West. (colección Tom Cooper)


F-4E "7816", que muestra el patrón de camuflaje "Egypt 1" desde el lado de babor para aprovechar. (colección Tom Cooper)