¿Es la LCA Naval de la India una buena apuesta?
Crédito de la imagen: Armada de la India
El LCA Naval realizó su primer vuelo el 27 de abril de 2012. Han pasado casi 8 años desde que el avión marino con alas delta surcó los cielos. Durante este largo tiempo, el Programa ACV ha dado grandes pasos hacia el éxito de este largo y prolongado proyecto de carteles de los sucesivos gobiernos en Nueva Delhi a lo largo de los años. La Fuerza Aérea de la India ha planeado incorporar la friolera de 324 aviones Tejas (LCA) a su inventario, pero ¿qué pasa con su contraparte naval?
Ha habido una aversión y escepticismo de larga data sobre la viabilidad del Tejas o incluso su posibilidad de operar desde los portaaviones de la Armada de la India. El lobby de la Marina ha argumentado durante mucho tiempo que la característica "ligera" del Tejas y su único motor turbofan no es suficiente para soportar operaciones desde portaaviones. La Armada ha solicitado repetidamente estar equipada con un avión bimotor de primera línea mucho más robusto, muy parecido al MiG-29K de Rusia que la Armada utiliza actualmente.
Sin embargo, los fabricantes del LCA, la Organización de Desarrollo de Investigación de Defensa y Hindustan Aeronautics Limited, se han dado a la tarea de desafiar las afirmaciones de la Marina. El punto crítico en la vida del LCA Naval se produjo casi dos años después de que realizara el primer vuelo en 2014. El LCA completó con éxito las pruebas de salto de esquí en las instalaciones de pruebas en tierra (SBTF) del INS Hansa. La Armada, poco después de la prueba publicó un requisito para alrededor de 50 variantes del LCA naval, y la IAF aceleró la adquisición de su LCA. Actualmente, existe todo un escuadrón operativo de los Tejas, The Flying Daggers, bajo el mando del Comando Aéreo Sur. Los pilotos de la Armada de la India han elogiado la gran agilidad, maniobrabilidad y control del Tejas con alas delta; los pilotos de la IAF lo describen como el avión de la fuerza "más amigable para los pilotos".
En
enero de 2020, la LCA naval completó con éxito un aterrizaje STOBAR
detenido a bordo del INS Vikramaditya; al día siguiente, el avión
completó con éxito las pruebas de salto de esquí a bordo de los únicos
portaaviones de la Armada de la India. Sin embargo, la aversión de la
Marina persiste. Según los informes, las pruebas han dejado claro que el
motor turbofan del avión no puede igualar los estándares supuestamente
altos del MiG-29K. El DRDO ha ofrecido utilizar un motor
significativamente mejorado que aumentará la eficacia del motor en
aproximadamente un 20 % o más.
El demostrador de tecnología Naval LCA aterriza en Vikramaditya por primera vez el 11 de enero.
Estos reveses son anticlimáticos para la visión del primer ministro Narendra Modi de una completa indigenización del ejército indio. El programa Naval LCA se ha visto obstaculizado por obstáculos burocráticos y operativos. Sin embargo, una cosa que cabe señalar es que no ha habido cambios de liderazgo en DRDO y HAL ni siquiera una exigencia de rendición de cuentas en el ritmo lento del programa. Esto es digno de mención porque muchos comentaristas, incluido yo mismo, consideran que estos "revéses" son estratégicos para mantener un mayor secreto sobre las capacidades de la Armada frente a las crecientes amenazas chinas. El Gobierno indio ha hecho esto en varias ocasiones en el pasado; la más impactante de ellas fueron las pruebas nucleares de la India en el cambio de milenio. La Fuerza Aérea de la India operó durante más de dos décadas los MiG-25R 'Foxbats', los cazas de reconocimiento más rápidos y potentes del planeta. Nadie, ni siquiera en la fuerza aérea, sabía de su existencia. El mundo sólo lo supo cuando fueron dados de baja hace dos décadas.
Queda por ver si el LCA naval es la joya de la dote de la Armada de la India o si es realmente un líder para la Armada, pero una cosa es segura: la India se encuentra ahora entre los únicos países que pueden desarrollar y aterrizar con éxito aviones en portaaviones.
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