Operación Dracula
Weapons and Warfare
Los paracaidistas de Gurkha comprueban su equipo antes de caer en una serie de puntos estratégicos alrededor de Rangún.
El ejército japonés se retiraba en gran parte del sudeste asiático. La batalla de Imphal se balanceaba de un lado a otro por grandes tramos del país salvaje de Birmania. En Meiktila, al norte de Rangún, un 14º ejército del teniente general William Slim se detuvo. Era la última semana de marzo de 1945 y Rangún tenía que estar en manos de los Aliados antes de los monzones de mediados de mayo o la lucha sería aún más lenta. Slim dependió en gran medida del reabastecimiento de aire desde aviones con base en India, aviones que se basarían en el monzón.
Con la ruta norte, terrestre, a Rangún, aparentemente bloqueada, se preparó y aprobó un plan para un asalto anfibio de Rangún hasta las 24 millas del río Rangún. Poco después de la aprobación, los planificadores descubrieron varios problemas con el plan como está escrito: el río fue minado; los cañones costeros, especialmente en la orilla oeste del río Rangoon en Elephant Point, obstaculizarían las operaciones de mantenimiento de minas; y un asalto por mar en las armas estaba fuera de discusión porque las aguas costeras eran muy poco profundas para permitir que cualquier barco con armas suficientemente grandes entrara dentro de su alcance. El equipo de Slim, que ya tenía pocos aviones de transporte y no quería arriesgar las escasas misiones de reabastecimiento, examinó otros métodos de asalto de estas armas, que se encontraban en la desembocadura del río Rangún y el Golfo de Martaban.
El personal decidió que era necesario un ataque aéreo, pero inicialmente no podía decidir si el ataque debía ser en paracaídas o planeadores. Por una variedad de razones climáticas y de zona de caída, el personal finalmente descartó el uso de planeadores, por lo que Slim aprobó a regañadientes la operación de paracaídas. Los expertos en clima eligieron el 2 de mayo como la fecha para el asalto anfibio. Los paracaidistas tendrían que ir el día anterior para asegurar las armas y la entrada del canal. La misión fue nombrada Operación Drácula.
Las fuerzas de paracaídas en el Ejército de la India se formaron en octubre de 1941 cuando los instructores de salto del Ejército británico y la RAF establecieron una Escuela de Aterrizaje Aéreo en Delhi y se activó la 50.a Brigada de Paracaídas de la India, también en Delhi. El primer comandante de brigada fue el brigadier W.H.G. Gough, que ya estaba calificado para saltar; más tarde fue reemplazado por el brigadier M.R.J. Thompson. La Brigada 50 incluyó tres batallones de paracaídas nacionales: 151 (británicos), 152 (indios) y 153 (Gurkha). La escuela Air Landing se trasladó más tarde a Campbellpore y Chaklala (ahora en Pakistán). En octubre de 1942, el 151o (británico) Para Batallón se designó nuevamente como el 156 Batallón de Para y se transfirió a Oriente Medio. Dos meses después, el 3 / 7º Regimiento de Gurkha, recientemente regresado de los combates en Birmania, se convirtió en una unidad de paracaídas y se designó al 154º Batallón de Gurkha Para.
La capacitación temprana tuvo el mismo problema en la India que en muchos otros países: falta de aviones de transporte y un suministro limitado de paracaídas. Debido a que India estaba en el extremo opuesto de la cadena logística prioritaria, el único avión disponible para el entrenamiento de salto fue el Vickers Valencia, un biplano bimotor con capacidad de transporte de tropas de 20. El piloto y el observador se sentaron en la cabina abierta de Valencia en la nariz. del avion Las Valencias, conocidas cariñosamente por los parásitos indios como "Cerdos voladores", tenían una velocidad de crucero de aproximadamente 85 millas por hora y podían despegar y aterrizar en pistas cortas. Se cortó un orificio de salida en el piso del avión para los puentes.
En abril de 1942, Leslie L. Irvin, el fabricante estadounidense de paracaídas, visitó la India. Irvin pronto estableció una fábrica local en Kanpur para hacer paracaídas para el ejército indio. Para junio, el suministro de paracaídas había mejorado y continuaba mejorando a lo largo de la guerra.
Cuando se estableció por primera vez, la escuela de salto requería que todos los futuros estudiantes pasaran una prueba de ceguera al color. Esta prueba produjo una alta tasa de fracaso. Cuando se hicieron solicitudes oficiales para diluir este requisito, se rechazaron. El problema fue resuelto por un método inventivo. Dado que muchos de los médicos forenses de la RAF no hablaban ninguno de los dialectos locales, era necesario administrar la prueba con un oficial del ejército indio como intérprete. La tasa de fracaso se desplomó. Finalmente, el requisito de la prueba fue eliminado.
El entrenamiento de salto duró tres semanas con cinco saltos requeridos para la calificación: en el primer salto, los saltadores salieron de uno en uno; luego vinieron los pares lentos, luego los pares rápidos, luego todo el stick; al quinto salto, los estudiantes saltaron con armas y equipo, y realizaron un ejercicio táctico simple después de aterrizar y ensamblar. Los contenedores de equipos se adjuntaron a los bastidores de bombas que estaban ubicados justo delante del orificio de salida. Estos contenedores generalmente se soltaban a la mitad del palo de salida por el Jumpmaster. Programar la liberación de los contenedores del equipo fue absolutamente crítico para evitar lesiones. El primer indio en hacer un salto en paracaídas fue el teniente A.G. Rangaraj del 152 Batallón de Para.
Para la primavera de 1945, los planes ya estaban en vigor para dividir a la 50.a brigada india de paracaídas para formar el cuadro de la 44.a división aerotransportada india recién creada. Un grupo de batallón compuesto de las muchas unidades de 50 Brigada se formó para implementar la Operación Drácula. El grupo del batallón estaba bajo el mando del comandante G.E.C. (Jack) Newland y estaba compuesto casi en su totalidad por miembros de las unidades de paracaídas Gurkha.
El grupo del batallón se formó de la siguiente manera: personal y compañías A y B de 153, compañías C y D de 154, y personal especial para la sede del batallón y compañías de apoyo de ambos batallones, según sea necesario. Además, se adjuntó una sección de ingenieros de combate del 411th Parachute Squadron Indian Engineers, una sección de la 80th Parachute Field Ambulance, dos equipos de pioneros y destacamentos de la brigada de señales y unidades de inteligencia. A mediados de abril, el grupo del batallón se reunió en Chaklala para entrenarse; Se unió allí por los archivos adjuntos de soporte. Se designó una fuerza de reserva y comenzaron las reuniones informativas y los ensayos. La fuerza fue luego trasladada a Midnapore, donde permaneció durante diez días, hasta el 29 de abril.
En Midnapore, el soporte aéreo se unió a los paracaidistas. El apoyo aéreo fue americano C-47s; Los pilotos no tenían experiencia previa lanzando tropas de paracaídas. Se tuvieron que construir racks especiales para paquetes de equipos. Los maestros de salto canadienses, que habían trabajado con los Gurkhas antes, fueron puestos en servicio. Se realizó un salto completo de ensayo y fue bien. El 29 de abril, el grupo del batallón se trasladó a Akyab, su base de concentración (o "área de percha"), donde se le unió el elemento de reserva. La reserva iba a caer en una operación separada. Se llevaron a cabo reuniones informativas finales: los informes de inteligencia estimaron que la oposición al objetivo sería leve.
El grupo del batallón iba a volar a su área objetivo en 40 C-47 tripulados por el 1º y 2º Comando Aéreo, unidades del American Air Corps sin experiencia en caídas de paracaídas. El 1er Comando Aéreo fue la unidad que había remolcado planeadores para la segunda expedición de Chindit del Brigadier Orde Wingate a Birmania cuando fue tras las líneas japonesas en marzo de 1944.
A las 0230 del 1 de mayo, el avión pionero, dos C-47, despegó. Cuarenta minutos después, el cuerpo principal partió. El vuelo de aproximación de 400 millas estuvo marcado por una visibilidad increíblemente mala y el deterioro de las condiciones de vuelo. La escolta de caza tuvo que dar la vuelta. A las 05.45, la luz verde se encendió cuando los primeros aviones llegaron al borde de ataque de la zona de caída, cinco millas al oeste de Elephant Point, y los paracaidistas de Gurkha saltaron. La caída fue absolutamente perfecta. Todos aterrizaron en la zona de caída. No hubo oposición en el suelo y los Gurkhas se reunieron rápidamente. Sólo había habido cinco bajas menores de salto.
Los paracaidistas se movieron hacia el oeste por dos millas y media. Se llamó a una parada para esperar a que su objetivo fuera atacado por apoyo aéreo. A pesar de estar a casi 3.000 metros del objetivo, algunas de las bombas se quedaron cortas y una de las compañías Gurkha sufrió 15 muertos y 30 heridos. En 1530, la fuerza de reserva entró, otra caída perfecta. A las 16:00, una caída preestablecida de suministros también fue perfecta.
También en 1600, la compañía líder llegó a Elephant Point. A estas alturas, llovía de manera constante como lo había sido durante la mayor parte del día; la lluvia se hizo más pesada en 2000 esa noche.
Las tropas japonesas en los bunkers se abrieron de inmediato con fuego de ametralladora. También se abrieron pequeños barcos en la desembocadura del río. El apoyo aéreo fue dirigido para suprimir el fuego proveniente de los barcos y los paracaidistas comenzaron su asalto a los bunkers. La oposición japonesa fue ligera pero terca. Siguieron luchando mano a mano y luego los paracaidistas atacaron los bunkers con lanzallamas, y pronto superaron la dura resistencia. Se disparó una bengala que indicaba éxito y los Gurkhas comenzaron a consolidar su posición. Llovió mucho durante tres días. El área del batallón finalmente fue cubierta por tres pies de agua.
Al día siguiente, 2 de mayo, se realizó el desembarco anfibio. Los paracaidistas observaron a los mineros entrar en el río Rangún, seguidos por la fuerza de asalto anfibio que se dirigía hacia el norte. El 3 de mayo, Rangún cayó. El 8 de mayo comenzaron los monzones, dos semanas antes.
El 5 de mayo, los paracaidistas se mudaron de Elephant Point al área de la universidad en Rangún y realizaron patrullas contra el saqueo en el área. Diez días después, los paracaidistas se fueron a la India, donde se unirían a otras unidades que formaban la 44ª División Aerotransportada de la India.
Crítica de la misión
De lo que se consideran las operaciones aéreas menores de la Segunda Guerra Mundial, algunos expertos militares creen que la Operación Drácula es uno de los mejores ejemplos del uso económico y efectivo de los paracaidistas. Como siempre, en esta misión los Gurkhas cumplieron cuando llegó el momento. El clima, uno de esos factores con los que no siempre se puede contar en las operaciones militares, especialmente las operaciones especiales, jugó un pequeño papel en la ejecución de esta operación. Fue un factor en la planificación porque determinó el momento de las operaciones y fue un factor en la ejecución porque dificultó el movimiento de los paracaidistas en el área del objetivo, pero resultó que era solo un factor menor en la fase de ejecución. . Los principales factores aquí fueron la velocidad, la sorpresa y el propósito, al igual que McRaven defiende los criterios para una ejecución exitosa. En la fase de planificación, tanto Vandenbroucke como McRaven se sentirían complacidos con esta misión porque involucraba la coordinación de varios elementos, incluidos dos por vía aérea (entrega aérea de los paracaidistas y, posteriormente, apoyo aéreo contra los barcos en la desembocadura del río), y la sencillez. Es interesante que a pesar de que los pilotos de los Comandos Aéreos 1º y 2º no tenían experiencia previa en la eliminación de paracaidistas, estaban muertos en Elephant Point.Esta operación fue otra de esas operaciones especiales, como los Anfibios Scouts que instalaron luces para el canal de Leyte, lo cual fue muy importante para las operaciones más grandes que dependían de ellas. Hay pocas dudas de que la captura temprana de Rangún, antes de los monzones, desequilibró a los japoneses en lugar de darles la ventaja durante varios meses más.
Fuentes
Karim, Afsir; The Story of the Indian Airborne Troops; New Delhi; Lancer International; 1993Neild, Eric; With Pegasus in India—The Story of 153 Gurkha Parachute Battalion; Singapore; privately published by Jay Birch; undated
Norton, G.G.; The Red Devils—The Story of the British Airborne Forces; Harrisburg, PA; Stackpole Books; 1971
Praval, K.C.; India’s Paratroopers—A History of the Parachute Regiment of India; London; Leo Cooper; 1975
Tugwell, Maurice; Airborne to Battle—A History of Airborne Warfare 1918–1971 London; William Kimber; 1971
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