¿Escucho el sonido de los Thunder en Argentina?
Los rumores de la nación sudamericana sugieren que puede convertirse en el último operador de JF-17. ¿Es probable tal venta?
Cuando se trata de equipos militares, nada atrapa la imaginación de la gente común como los aviones de combate. Son, en muchos sentidos, objetos carismáticos elevados a menudo a ser fuentes de orgullo nacional. Este es doblemente el caso si el avión en cuestión puede ser etiquetado hasta cierto punto como indígena.
En Pakistán, uno no necesita ser un entusiasta de la aviación para desarrollar al menos cierto grado de fascinación por los aviones de combate. Desde los Sabre que participaron en peleas de perros sobre Lahore en 1965 hasta los F-16 que han formado la punta de lanza de la Fuerza Aérea de Pakistán durante cuatro décadas, varios tipos han ganado un estatus icónico.
El JF-17, aunque solo sea porque Pakistán puede reclamarlo como propio, ocupa un estatus similar. Así que no es de extrañar que cualquier informe o rumor de venta se convierta en tema de discusión y especulación.
Recientemente, algunos rumores del otro lado del mundo han desencadenado tales especulaciones. Un país de América del Sur con muchos paralelismos con el nuestro, algunos superficiales y otros trágicos, ha expresado interés en los jets quizás por las mismas razones que llevaron a Pakistán a desarrollarlos.
Argentina, afectada por el embargo y con problemas de liquidez, es el último país en expresar su deseo de comprar el caza JF-17. Si la venta se lleva a cabo, quizás podría convertirse en el operador más importante de este tipo fuera de Pakistán.
Pero, ¿hay algo de sustancia en el desarrollo o estamos haciendo una montaña de un grano de arena? El Express Tribune recurrió a destacados expertos en defensa internacionales y locales para desglosar lo que Argentina, China y Pakistán podrían ganar con un acuerdo de este tipo, y si es probable que se lleve a cabo.
Diseño: Mohsin Alam
Problemas de la fuerza aérea
Para desglosar el estado actual de la fuerza aérea de Argentina y la dinámica militar más amplia en América Latina, The Express Tribune contactó al Dr. Carlos Solar, investigador principal del equipo de Estudios de Seguridad Internacional de RUSI. Compartió que el estado actual de las tres fuerzas armadas argentinas los había puesto en duda sobre su capacidad para desplegar fuerzas.
“Si piensa en el estado actual de las fuerzas armadas argentinas… alguna vez estuvo fuertemente armado en los años 70 y 80 dada la geopolítica de la época”, dijo el Dr. Solar, cuya investigación se centra en la dinámica de la seguridad en las Américas, especialmente en la seguridad militar y humana. , y cuestiones de relaciones internacionales que conectan con Occidente. “[Pero ahora] la marina se encuentra en una situación desesperada… como lo demuestra el accidente que provocó el hundimiento de un submarino. [Y] si observa los documentos de balance militar del IISS, todo lo que Argentina tiene son alrededor de 20 A-4 Hawk de fabricación estadounidense y 10 aviones de entrenamiento y otros aviones que no son de combate”.
Para establecer un contraste, el Dr. Solar comparó el ejército de Argentina con el de su vecino Chile, que dijo que el primero estaba a casi días, si no horas, de declararle la guerra en algún momento a fines de los años 70. “Tanto Argentina como Chile eran dictaduras en ese momento y los generales [de ambos lados] pusieron mucho esfuerzo en mantener sus respectivas fuerzas armadas”.
La situación actual entre las dos fuerzas aéreas es marcadamente diferente, dijo el Dr. Solar, con Chile capaz de obtener F-16 como el pilar de su fuerza aérea. Los problemas de la fuerza aérea argentina, explicó el analista de RUSI, se redujeron a dos acontecimientos. “Por supuesto, Chile no fue a la guerra con el Reino Unido. Entonces, Argentina tiene un embargo de armas del Reino Unido que está reduciendo severamente cualquier posibilidad de que compren nuevos equipos sin pasar por la censura de lo que diga el gobierno del Reino Unido”, dijo, refiriéndose a la guerra por las Malvinas/Falklands a principios de los años 80.
Pero otro factor también obstaculizó severamente la capacidad de Argentina para reponer y mantener una fuerza aérea capaz que alguna vez fue ampliamente respetada en la región y el resto del mundo.
“Las fuerzas armadas no tienen mucho poder de cabildeo en Argentina, a diferencia de Brasil, donde los vimos ayudar al gobierno con Jair Bolsonaro, o Colombia, donde han estado luchando durante 60 años”, compartió el Dr. Solar. Las fuerzas armadas de Chile, por otro lado, lo hicieron y cuando el país se democratizó, pudieron mantener los privilegios corporativos militares que permitieron al país reinvertir en nuevas armas y equipos. “Argentina estaba en el otro extremo del espectro. Las autoridades civiles no presupuestaron nada para sus fuerzas armadas”.
El camino al Thunder
A pesar de los escasos medios, la fuerza aérea argentina ha explorado varias opciones para adquirir aviones más capaces para su fuerza aérea, ya sean nuevos o de segunda mano. A principios de la década de 2010, el país fijó su mirada en los cazas Mirage F1M de fabricación francesa que el ejército del aire español estaba retirando gradualmente. Pero bajo la presión del Reino Unido, el gobierno de España canceló el acuerdo en marzo de 2014 y desde entonces los operadores privados se han hecho cargo de los cazas en cuestión.
Otro jet que los argentinos observaron fue una versión altamente modificada del jet israelí Kfir, que Colombia todavía usa y Ecuador alguna vez usó. Las negociaciones se cancelaron abruptamente sin noticias oficiales en 2017, pero los informes citaron preocupaciones técnicas y de precios con respecto al motor envejecido del caza y otros sistemas.
El Gripen sueco, afirmado por su fabricante como el caza más barato para operar, fue otro que llamó la atención de Argentina. Pero incluso cuando Brasil, la potencia vecina de América del Sur, firmó un acuerdo para producir localmente el caza, el Reino Unido bloqueó cualquier venta a Argentina al no permitir la exportación de los subsistemas británicos utilizados en el avión.
Una venta del caza-entrenador coreano FA-50 tuvo un destino similar. “En 2017, Argentina intentó comprar FA-50 de Corea del Sur, que fracasó debido al embargo de armas del Reino Unido, ya que usaba componentes fabricados en el Reino Unido que estaban sujetos al embargo”, dijo el Dr. Solar. “Ya que lo han intentado antes sin éxito con un socio occidental… Creo que el gobierno argentino, independientemente del color, de izquierda o de derecha, está pasando por un proceso de decir que nunca compraremos nada de Occidente y que nuestros únicos proveedores vendrán de Oriente. ”
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El caso de los JF-17
En declaraciones a The Express Tribune, Air Commodore (retirado) Jamal Hussein dijo que uno de los puntos de venta más importantes para el JF-17 es que es alrededor de un 50 por ciento más barato de comprar y operar que cualquier otro avión de combate que ofrezca una capacidad similar. “El costo unitario de la última versión del Bloque 3 del JF-17 es de solo alrededor de $ 50 millones, y esta versión viene con un radar AESA”, señaló.
Explicó que hubo un momento en que lo más importante al evaluar un avión de combate era qué tan rápido o maniobrable era. Pero ahora, la cuestión de qué tan bueno es el radar con el que viene y con qué rango de misiles se puede armar es más importante.
“Hubo un tiempo en que China estaba muy atrasada en lo que respecta a la aviónica. Este fue el caso cuando la Fuerza Aérea de Pakistán adquirió los cazas F-6 de fabricación china”, compartió Hussein. “Ahora la situación es completamente diferente. Los radares, la aviónica y otros subcomponentes chinos se han puesto al día. Es posible que aún no sean tan buenos como los estadounidenses, pero ofrecen una capacidad competitiva por un precio mucho más bajo”.
Dijo que en el papel, por ejemplo, el misil PL-15 con el que se puede armar el JF-17 Block 3 tiene un alcance mucho mayor que los misiles AMRAAM de fabricación estadounidense y MICA francés. Este último es con lo que están armados los cazas Rafale recién adquiridos de la India.
“Para una operación ofensiva, el JF-17 no es ideal. Pero si está buscando el factor de defensa aérea y tiene poco dinero en efectivo, el JF-17 es la mejor compra”, observó. “Para el combate aéreo, el JF-17 es más que capaz y como caza de defensa aérea, se adaptaría perfectamente a una fuerza aérea como la argentina. El único problema que preveo con esta adquisición es cuánta influencia puede ejercer Estados Unidos”.
Al compartir información sobre los crecientes avances de China en el sector de la aviación militar de alta gama, el Dr. Lukas Fiala, que investiga la industria de defensa de China, la estrategia militar y las relaciones de seguridad emergentes con países del Sur Global, reconoció que el país está llamando a las puertas de las principales industrias de defensa. empresas en Occidente. “Probablemente, en general, todavía no hayan llegado, pero en términos generales, el progreso relativo que ha logrado China es muy impresionante. Negar ese progreso sería distorsionar un poco la imagen”, dijo.
El Dr. Fiala, quien también es el coordinador de proyectos de China Foresight, un programa de investigación centrado en China en el grupo de expertos de política exterior IDEAS de la LSE, vio el JF-17 como un proyecto interesante. “Es uno de los pocos proyectos de compensación industrial de defensa que tiene China y ha tenido éxito a largo plazo. El último bloque es muy importante y muestra que China es cada vez más capaz de desarrollar armamento bastante avanzado y también muy capaz”.
Según el Dr. Fiala, si China es capaz de enmarcar el JF-17 como una opción más económica, eso obviamente aumentará la opinión de la aeronave. “China generalmente hace esto de una de dos maneras: O bien ofrece un préstamo de estado a estado para la adquisición de la aeronave, y luego, a veces, ese préstamo se paga con productos básicos. La otra opción sería ofrecer créditos a los compradores, lo que AVIC ha hecho anteriormente en Sudáfrica. [Es] esencialmente una marca a nivel de empresa de un préstamo que un gobierno podría devolver”.
Dado que AVIC es una empresa de estado a estado y dado que China obviamente tiene el crédito soberano más grande en todo el mundo en desarrollo, China se encuentra en una posición única porque tiene estos arreglos presupuestarios que realmente puede ofrecer a los países, Dra. Fiala dicho.
Al comparar la posible venta con la ruta F-16 usada que Estados Unidos está presionando a Buenos Aires, destacó la desventaja de este último para los planificadores militares argentinos. “Si Argentina adquiriera F-16, ¿cuál es el inconveniente de eso? El Reino Unido y los EE. UU. son aliados muy cercanos al final del día y los EE. UU. pueden limitar las formas en que se pueden usar esos aviones o ejercer influencia a través del mantenimiento, la reparación y las operaciones (MRO). La posición del Reino Unido es bastante consistente en que obviamente quiere embargar las compras argentinas que mejoran su capacidad militar”.
Dados los desafíos actuales, el Dr. Fiala dijo que cualquier modelo de avión sería útil para la Fuerza Aérea Argentina. “Si bien el JF-17 puede no ser una opción tan bienvenida como los F-16, viene con misiles bastante avanzados y capaces”.
Por último, llamó la atención sobre el componente industrial de defensa. “Obviamente, China podría ofrecer alguna forma de compensación industrial de defensa a Argentina en la que las partes del avión se fabriquen localmente o la plataforma se ensamble localmente. Eso puede resolver cualquier vacilación del lado argentino”, dijo. "China también podría ofrecer alguna forma de transferencia de capacidad local, para asegurarse de que los ingenieros y técnicos locales realmente sepan cómo funciona el avión, cómo ensamblarlo, mantenerlo, etc."
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El caso contra los JF-17
A pesar de parecer la mejor opción para su fuerza aérea en el papel, el Dr. Solar dijo que existe una fuerte presión para que el gobierno argentino no compre ningún equipo militar relacionado con China. “Una venta potencial de JF-17 claramente cambiará las reglas del juego… no solo para Argentina sino para todo el mundo del sur”, dijo. “Pondría importantes equipos militares de China en América Latina, lo que es visto por las potencias occidentales, especialmente el Reino Unido y Estados Unidos, con mucho escepticismo”.
El analista de RUSI señaló que la diplomacia de defensa se mueve por un camino diferente al de la diplomacia política. “En términos de diplomacia de militar a militar, a los argentinos les ha ido bastante bien en términos de ser muy claros. Están muy cerca de Chile, que ya tiene F-16. Desde un punto de vista estratégico, si los argentinos y los chilenos tienen F-16, básicamente todo el rincón sur de América Latina puede ser vigilado con aviones interoperables. Tiene mucho sentido que Argentina tenga equipo occidental, aunque sea un solo submarino, dos fragatas o un puñado de F-16, porque crea una fuerza interoperable que es más grande e internacional”.
Sin embargo, una venta de JF-17 colocará a Argentina en una clara relación de largo plazo con China, debido al compromiso de atenderlos. Los chinos pueden incluso utilizarlo como punto de entrada para ejercicios militares con y en Argentina. “Es la relación a largo plazo lo que preocupa a Estados Unidos ya todos sus socios”, dijo.
Dado el papel de los ejercicios bilaterales entre Chile y Argentina para traer paz y amistad sostenibles a dos naciones que alguna vez estuvieron al borde de la guerra, el primero también podría ver a Argentina cambiando de bando a China con cierto escepticismo, señaló el Dr. Solar. “Incluso podría afectar esa paz, que se creó con ayuda indirecta de Estados Unidos y otras potencias occidentales. Básicamente, con una compra así, Argentina se está despidiendo de esas relaciones”.
El otro problema que podría bloquear la venta es puramente económico. “Alrededor de $ 640 millones para un país que necesita ese tipo de dinero para la política social ya que su gente sufre una inflación de más del 100%. El Ministerio de Defensa defenderá cualquier inversión en las fuerzas armadas porque es de su incumbencia. Pero se verá como un gran problema dado que el mismo dinero podría destinarse a la salud oa las regiones más pobres del país”, explicó el Dr. Solar.
Alternativa F-16 y la pregunta del Reino Unido
Mientras Argentina y China exploran una posible venta de JF-17, Estados Unidos ha buscado facilitar una alternativa. Se han ofrecido a Argentina F-16 usados que la fuerza aérea de Dinamarca está buscando eliminar a favor de los F-35 de quinta generación, aunque el Reino Unido continúa presionando contra tal venta.
Para el Dr. Solar y el Dr. Fiala, la postura del Reino Unido planteó la pregunta del millón de dólares cuando se trataba de si Argentina compraría JF-17 o F-16 para su fuerza aérea.
Según este último, a grandes rasgos, al Reino Unido no le interesaría tener JF17 en Argentina. “Si el Reino Unido cree que China es un desafío sistémico y que Beijing usa todos los niveles del poder estatal para avanzar en su agenda, al Reino Unido le interesaría más tener los F-16 en Argentina, solo porque habría algún tipo de rendición de cuentas”, dijo el Dr. Fiala.
Con el tipo de capacidades que el JF-17 puede proporcionar a Argentina, el Dr. Solar creía que la fuerza aérea del país podría extender su alcance al territorio de Malvinas/Falklands “Esto obligaría al Reino Unido a repensar su presencia militar en el Atlántico Sur. Para el Reino Unido, el mantenimiento de las Malvinas ya es bastante caro. Imagínese si tiene que duplicar su huella militar”.
Entonces, ¿por qué el Reino Unido no querría que Argentina tenga equipos occidentales para que ellos o los estadounidenses puedan controlarlos fácilmente? El Dr. Solar señaló que para los EE. UU., definitivamente tiene mucho sentido tener a Argentina de su lado en lugar de permitir que caigan en manos de China. “Pero creo que el Reino Unido ve estratégicamente que los argentinos todavía están impulsando el tema de la soberanía territorial sobre el Atlántico Sur. Esa es la piedra angular aquí”, observó.
Aunque Argentina actualmente tiene una buena relación con el Reino Unido y firmó un tratado en el que ambas partes acordaron una especie de statu quo hacia la recuperación de las Malvinas/Falklands, el Dr. Solar señaló que sería un suicidio político para un gobierno argentino, independientemente de su color. , para renunciar a su postura en las islas. “Eso genera alertas para el Reino Unido y es un gran obstáculo para que el gobierno británico diga que vamos a dejar que los argentinos se rearmen, aunque sea con equipo militar occidental”.
El analista de RUSI compartió que esa es probablemente la razón por la que EE. UU. está en la pared sobre el suministro de Argentina con F-16 también. “Políticamente, una vez que sale del alcance de los militares y de los políticos electos en el Congreso o la Casa Blanca, dirían qué debemos priorizar. ¿Nuestra asociación con el Reino Unido, con quien estamos poniendo todo nuestro esfuerzo en la lucha contra los rusos y para contener a China? ¿O le damos la espalda a los británicos y vemos cómo juega?
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Tango en un año electoral
El Dr. Solar trató de poner todas las narrativas en torno a la defensa de Argentina en el contexto de las elecciones a finales de este año en la nación latinoamericana. “Ahora estamos en un año electoral, con elecciones presidenciales programadas para diciembre, por lo que todas estas narrativas apuntan claramente a ganar un punto extra hacia el final de la carrera”, dijo, señalando que el gobierno se está metiendo con todos. las agendas que puede. “Fue ganar la Copa del Mundo un día, reclamar la soberanía sobre las Malvinas y demás”.
Según él, los enlaces del JF-17 solo aparecieron en las noticias recientemente porque el ministro de Defensa de Argentina, Jorge Taiana, viajó a China y dijo que su país finalmente tenía un acuerdo para los aviones. “Alrededor de $ 20 millones, bajo ese acuerdo, se utilizarían para construir la infraestructura necesaria para los aviones de combate y eso envió una señal de que Argentina podría mantenerlos en condiciones de volar. Actualmente, los aviones que opera la Fuerza Aérea Argentina tienen severas limitaciones… los A-4, por ejemplo, vuelan una vez al año el día de la patria argentina y ya está”.
“Al anunciar esta adquisición militar masiva, que mantendrá bastante contenta a su audiencia militar… se envían señales políticas con esta compra potencial”, explicó. Pero este tipo de señalización, según el Dr. Solar, también es responsable de la detención en Londres. "Tiendo a creer que existe preocupación en el Reino Unido sobre si Argentina definitivamente se convertirá en un país más antioccidental y anti-Reino Unido, independientemente del color".
El punto de apoyo chino
El Dr. Solar señaló que Argentina ya tiene un compromiso basado en tecnología más antiguo con China. “Tomemos el caso de la antena espacial militar de 16 pisos de altura en la Patagonia. Ese proyecto desencadenó muchas preguntas: de dónde provino el dinero, cuánto invirtió China, quién tiene la responsabilidad, etc. El Congreso argentino ha guardado total secreto sobre ese movimiento. Hay muchas voces dentro del Reino Unido y los Estados Unidos que han expresado su preocupación”, dijo.
También explicó que hay un espectro de no alineación en la región, que juega de manera significativa en términos de todas estas guerras en otras partes del mundo y la geopolítica. “Las naciones latinoamericanas dicen que esto no es un asunto de América Latina, pero EE. UU. y el Reino Unido están enviando una señal de que es mejor que reevalúen esa idea”.
Pero aunque hay equipo militar chino en la región en este momento, hasta ahora no tiene suficiente para que los estadounidenses lo vean como un cambio de juego. “En su mayoría han sido donaciones de cantidades muy pequeñas de equipos a países como Bolivia, Ecuador, Nicaragua y Venezuela, que se han alejado del lado estadounidense”.
Según el Dr. Solar, los militares latinoamericanos suelen comprar tecnologías que son de segunda mano o que no son de primera línea. Pero la adquisición de JF-17 de Argentina también podría desencadenar una carrera armamentista al proporcionarles algunas tecnologías de primer nivel.
“China básicamente ofrece plataformas que una nación con dinero y necesidades limitadas puede adaptarse a lo que requiere y puede pagar. No necesitas tanto equipo para patrullar tus fronteras en busca de desafíos como la pesca potencialmente ilegal y los chinos lo saben”, dijo. Al vender nuevas tecnologías, el Dr. Solar dijo que China estaría enviando un mensaje de que están dispuestos a compartir los resultados del gran salto tecnológico que han logrado y que pueden ser socios confiables.
“Los chinos también juegan la carta del comercio y las inversiones, que es bastante importante en regiones como la nuestra”, agregó. “Así que puedo ver por qué los países que están pensando en ahorrar costos con tecnologías costosas podrían caer en manos de los chinos”.
Para Argentina, la relación con Estados Unidos ha sido buena si se la ve únicamente en términos de diplomacia de militar a militar, dijo el Dr. Solar. “Los militares de ambos lados han podido navegar por las aguas incluso cuando los políticos revuelven la olla. América Latina es también una región que actualmente está en paz. No hay razón por la cual Estados Unidos podría haber sacado a Argentina de su esfera”.
Pero cualquier venta que Argentina acuerde enviará una gran señal al resto de la región de que hay una clara separación de esta histórica relación militar a militar entre Estados Unidos y América Latina, agregó.
¿Qué hay para China (y quizás para Pakistán)?
Para el Dr. Fiala, cualquier venta de JF-17 a Argentina definitivamente sería un punto de inflexión para el éxito de China en la industria de defensa global, para empezar. “Creo que China ha sido capaz de ascender en la cadena de valor durante los últimos 10 a 15 años en equipos de defensa en general y en la industria aeroespacial en particular”.
Y eso, dijo, ha sucedido principalmente debido a la reforma específica de la industria de defensa de China que fue dirigida por el gobierno a partir de mediados de los años 90 pero que realmente se aceleró a mediados de la década de 2000. “Luego se aceleró aún más bajo Xi Jinping. Como vemos en programas como el caza furtivo J-20 e incluso el [cuarta generación] J-10, China no solo ha podido adaptar el equipo ruso, sino también innovar cada vez más en la parte superior de estos cimientos heredados”.
El Dr. Fiala también imaginó que una gran cantidad de gobiernos latinoamericanos están interesados en diversificar sus relaciones diplomáticas, lo que es particularmente evidente en el caso de las respuestas a la guerra de Ucrania desde la región. Ya sea a través de acuerdos de defensa o no, es fácil concluir que es una oportunidad que China querría aprovechar.
Pero aunque siempre hay un componente político importante en los acuerdos de defensa, el Dr. Fiala señaló que, en última instancia, los agentes principales son las empresas que intentan acceder a estos mercados. “Tienen que obtener ganancias, ¿verdad? Para ellos, obviamente, América Latina sería, si se presenta la oportunidad, un mercado bienvenido”.
Entonces, ¿dónde se ubicaría Pakistán si Argentina adquiere los JF-17? Al discutir esta pregunta, el comandante de ala (retirado) Naseem Ahmed destacó una faceta única del programa JF-17. Según él, mientras Pakistán y China comparten la coproducción del jet, su comercialización global fue realizada de manera independiente por ambas naciones. “Pero a pesar de esto, si un argumento de venta a otra nación, ya sea de Pakistán o China, tiene éxito, ambas naciones participan en la producción del pedido”.
“Incluso si Argentina está negociando solo con China para la compra de JF-17, esto es algo muy bueno para Pakistán”, agregó el Air Commodore (retirado) Jamal Hussein. “Si bien el motor del JF-17 proviene de Rusia y otros componentes importantes como el radar son de China, la mayor parte de la fabricación real del avión de combate se lleva a cabo en Kamra en Pakistán”, dijo. “En términos de costo, Pakistán representa del 10 al 40 por ciento del JF-17”.
Aun así, comandante de ala Naseem, una venta final dependería de cuánta influencia tenga EE. UU. sobre el gobierno argentino, y cuánto China pueda contrarrestarla y los argentinos resistirla.
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