Investigadores médicos militares estadounidenses se sorprendieron al encontrar que sólo el diez por ciento de los soldados muertos en Afganistán e Irak tenían signos de enfermedad cardiaca coronaria (acumulación significativa de placas en las arterias y otros daños). La presencia de enfermedad coronaria pueden más fácilmente ser determinado durante una autopsia, o durante la cirugía cardíaca. Lo que hizo que este hallazgo sorprendente fue que un estudio similar, realizado en soldados muertos durante la guerra de Corea (1950-53) reveló una tasa de más del 50 por ciento. Un estudio similar durante la guerra de Vietnam (1965-1972) volvió a mostrar una tasa de 50 por ciento entre los soldados muertos en combate. Hubo signos de graves enfermedades del corazón (aterosclerosis coronaria severa) en el 15 por ciento de los soldados de la Guerra de Corea, en comparación con el 5 por ciento de los soldados de Vietnam y el 2,3 por ciento de los soldados de Afganistán/Irak.
Los resultados del estudio documentan una fuerte caída en la enfermedad de corazón en tan sólo 60 años. Los investigadores no están seguros de cuáles son los factores jugaron el papel más importante en esta disminución. ¿Fue la disminución en el hábito de fumar, los más bajos niveles de colesterol (de una dieta más saludable) y menos hipertensión (presión arterial alta)? Algunos investigadores creen que la mayor parte de la caída se produjo por el hecho de que los militares son ahora totalmente voluntarios y que las normas para los reclutas son mucho más altas de lo que eran cuando el reclutamiento se utilizó mucho durante la guerras de Corea y Vietnam. Dado que muchos hombres evitan el reclutamiento, el ejército tuvo que bajar los estándares de salud para obtener el número más grande (de hoy) de efectivos necesarios para el ejército guerra fría.
Otro factor fue que muchos veteranos de la Segunda Guerra Mundial se había unido a las reservas y fueron llamado a filas para el servicio de combate en Corea. Estos hombres mayores eran más propensos a tener enfermedad cardíaca coronaria, simplemente porque eran de mayor edad y ya había sufrido mucho estrés en servicio en la Segunda Guerra Mundial. Luego estaba la diferente naturaleza de las dos guerras. Corea fue un conflicto convencional, con el primer año la participación de una gran cantidad de movimiento y combate pesado. Los dos últimos años habían sido de guerra de trincheras con combate ocasional pesado y el estrés constante de francotiradores enemigos y fuego de mortero. Cualesquiera que sean las causas resultan ser, este estudio refuerza la creencia de que las actuales fuerzas armadas estadounidenses son más sanas y se muestran más profesionales que lo que EE.UU. ha tenido.
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